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默然，肖江宁无话可说。
胡莉莉：“你帮刘有福是不是有啥好处？”肖江宁：“有啥好处，无非是哥们义气，全在这儿呢，他叫我拿它应酬。”肖江宁老实地从随身带来的“老板”包中掏出装着钱的牛皮纸袋，脸臊得就像刚在染坊里捞出的一块大红布，表情狼狈不堪，就好像是个众目暌暌下被警察擒住的小偷。对肖江宁的尴尬胡莉莉并不以为然，她轻松自如地拿起肖江宁放在茶几上的信封掂了掂，用十分鄙夷的口气说：“这个刘有福还亿万富翁呢，我看他是把你当成要饭的打发！都啥年代啦，还把别人都当傻瓜，揣着明白装糊涂，这号奸商你还帮他乱扑腾啥？”肖江宁说：“你把我看成啥人啦，我又不是拿它赚钱得啥好处，就是帮战友的忙。”胡莉莉看着满脸委屈表情特认真的肖江宁说：“得得，你跟我这儿急赤白裂的表白啥，我又不是公安局检察院的，跟你随便瞎说两句罢了，打年轻时我就没少体会过你的崇高，为朋友两肋插刀你把自己的心都掏上了，可你又得过啥好啦，这多年都过去了咋就还没改了你那臭脾气，还嫌自己亏吃得少？莫非你真是长着个猪脑子记吃不记打？”望着为自己鸣不平的胡莉莉，肖江宁虽从心里感激她的好意提醒，但在思想意识上却绝不与她苟同。他始终认为他俩从来就是世界观不同，不属于一根绳上拴着的蚂蚱。看肖江宁不争论胡莉莉又说：“现在社会上哪有白给人家办事儿的，只怕好多人提着猪头还找不到庙门呢！”肖江宁仍然不吭气，只是低着头呷了口半温不热更显苦涩的咖啡。
琴声悠扬，漂亮的女琴师弹的是贝多芬的《献给爱丽丝》，那深情的乐章就像清柔的泉水顺着她纤细的手指缓缓流淌，胡莉莉的话打破了这种恬静：“儿子明年就准备结婚了，到时你有啥表示？”“你想叫我咋表示？”肖江宁反问道。“出钱呗。”胡莉莉直言不讳地说。“要多少？”肖江宁问。“你说呢，这可是儿子的终身大事儿，拿多拿少全看你这个当爹的心意啦！我跟你说白了吧，儿子虽然是跟着我，但他始终是你们肖家的种，以后生儿育女延续的是你们老肖家的香火，这个世界或许啥都能变，可人的DNA却永远不会变，你不是号称很传统吗，自己好好想想吧！”面对着含辛茹苦带大儿子的胡莉莉肖江宁确实无言以对。
胡莉莉仍不罢休，今天她好容易得到机会直面肖江宁，她要一吐为快：“信不信由你，姑娘再亲你，长大了也还是人家的人，今后生下的孩儿也不会姓你肖家的姓，我明告诉你，你对儿子再这样不闻不问地麻木下去，就别怪他今后生下孙子也不姓你老肖家的姓！”顿了一下她又说：“再则啦，你也替我想想，我和老侯也还有个正上大学的亲生儿子，在一个锅里舀饭，手心手背同样都是肉，我咋能顾此失彼就偏向东东？”肖江宁也是个通情达理的明白人，他当然知道此刻胡莉莉说的都是发自肺腑的大实话，其实他何尝不想在儿子结婚这关键时刻好好表现表现，多给些钱，也算做个良心上的补偿，但他苦于囊中羞涩，不敢在遇事叫真的胡莉莉面前说硬话：“我回去尽量地筹措筹措，一准的不叫你娘俩失望就得啦！”肖江宁也只能如此含糊地回答。胡莉莉半认真半戏弄地说：“怎么着，还不动真格的你就疲软啦，要真让你为儿子拿上十万八万的，你不得心疼的吐了血！”听到胡莉莉侃的价儿，肖江宁只觉得头皮一麻，全身的血液都往脑子上涌，他从心底里吸了一口凉气，就差一点点整个人就晕菜啦。他觉得胡莉莉一准的把在她面前一贯表现得灯火辉煌的他当成了经济殷实的中产阶级。其实这也难怪，他身为处长，住着令普通百姓羡慕的大房子，父亲、母亲又是退休高干，老婆驾着私家车开着自己的公司，女儿又上着只有富家子弟或达官贵人的孩子才能进得起的寄宿制学校，要此时的肖江宁跟人说他没钱，甚至说自己已到了捉襟见肘一贫如洗的窘迫地步，那恐怕只有鬼才会相信。
可事实就是如此，在不断前进的时代大潮面前昔日也曾叱咤风云的肖江宁落伍了。这代人中的许多人或许更不如他，成为提前下岗难以安置的“四零，五零”。内心里充满难以述说的郁闷。肖江宁可感欣慰的是上苍赐与了一个比他年轻了许多又特能挣钱的好老婆，解除了他所有的后顾之忧。孩子上学、添置电器家具，但凡家里花大钱的事儿，楚萌全包啦。虽说夫妻本是同林鸟，铁定的应该有福同亨，但遇上肖江宁这种大男子主义在头脑里根深蒂固的虚荣主，那她也只能是死要面子活受罪。肖江宁一向标榜自己活得硬朗，这辈子在任何女性面前他都没服过软，现在人在矮檐下不得不屈尊的他在家里处的这种半尴半尬的局面已经叫他感到够栽面啦，要是因为儿子结婚再让他跟楚萌张口要钱，那还不如一枪把他打死更来的痛快些。
胡莉莉是个聪明女人，总体上她还是通情达理的。她似乎看出肖江宁有难言之隐，于是适可而止地刹住了关于金钱的敏感话题，她微微地侧过身，风韵犹存的脸在橘黄色灯光的烘托下显得高雅与妩媚，语调柔和而又婉转地说：“看在我们也曾夫妻一场的份儿上，也算我对年轻时对不起你的那桩事有个交待吧，这回我就帮你一把，老侯我带你引荐。”肖江宁真诚地说：“说啥呢，你晓得我特喇乎，过去的事我早忘啦，今后你也别再往心里去，说到底我俩就是有缘无份，婚姻走不到底那也是老天爷的安排。年轻时我脾气躁，多有得罪也请你包涵。”胡莉莉点头首肯：“可丑话说在前头，日后别他刘有福得了便宜，到头来可把我家老侯搁进去。你想想现在他当的那个破官儿，多少双眼睛都紧盯着呢，不谨慎点儿能行吗，好在他也不是个雏，事儿能不能沾他自会有分寸，可结果那就要看刘有福他本人的造化啦。我再警告你一句：别带老侯去那些不干不净的地方，否则叫我知道了别说不给面儿。”肖江宁：“那是，那是，我这就先替刘有福谢谢你了！”肖江宁满答满应，有些兴奋，又有些轻松，一直紧绷着的心完全松弛了，这种感觉很舒坦，办事顺利、心想事成也是一种爽！
临别的时候，胡莉莉顺手拿走了桌上的信封，随着她优雅的手势那叠钱特识时务，极是舒服地滑落在她那挽在胳膊上的红褐色鳄鱼皮的坤包内。她的那种泰然自若就好像是一个农家大婶在不经意地捡起一穗落在自家地里的玉米棒子。
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郝小平 著
第十章
一
姚静已经好久没看见洪玫了。准确地说，从几个月前她们在省城下了火车，洪兆刚和妖艳的王珊珊把她与王丽、王芳和其他的好多小姐妹甩到歌厅，单独带走了洪玫之后，她们之间就再也没通过消息。姚静只是从慧姐的口里依稀听到些洪玫生活得不错，正在接受洪兆刚的专业培训这类片鳞只爪的消息。如今她们这些“省漂”一族就像断了根的浮萍在混浊的人海中随波逐流。但不管彼此的境遇如何，同是天涯沦落人的老乡和好姐妹们总还是互相会惦记着。这天下午姚静利用“上班”的方便在一间叫“有缘相会”的歌厅找到了王氏姐妹，她们看见了久违了的姚静，两姐妹亲热得像快乐的鸽子般扑向了她，搔痒捏肉地闹成一团，而后她俩又轮番拥抱她，争抢着和她说些贴心的话，共享快乐。可满腹心事儿的姚静没有一点儿心情与她俩嬉耍，她郑重其事地把她俩拉到前厅靠门的长沙发上坐下，姐仨儿刚拉了几句家常，还没等姚静切入正题，歌厅就来了两客人，在老板的安顿下，两姐妹顾不上再理睬姚静，花蝴蝶般的迎向客人，显然他们是熟客，姐俩不拘束地与男人调情。对此已见怪不怪的姚静感到特无聊，起身想走，可搂着男人旋转到她面前的王芳硬是拦住了她：“姐，你等等，他们时间不长，打一炮就走。”木桶似的紧箍着她的男人探着头，一脸坏笑，色迷迷地斜瞟着姚静，用手十分下流地拍打着王芳的屁股：“你咋说话的你，当我是银枪蜡样头中看不中用啊，明告你，今天哥可真正是吃了伟哥的，不信拉上你的姐们儿一块来试试！”姚静装作没听见不搭理他，而王芳却吃了醋，她半真半假地用手恶狠狠地捏住那男人的脸蛋儿：“你想的美，瞧你那点臭德性，我叫你吃着碗里看着锅里的！”在她怀里像被唐僧的紧箍咒紧锁着的男人赶紧服软告饶，他们边调侃边相拥着进了包房。
那边的王丽和客人已销声匿迹。姚静欲走不能，只好坐在那儿干等，又过了很久，姐妹俩终于各自完了事儿，待她们的伴儿心满意足地离去，钞票到手的姐俩又重新和她一块儿坐到了沙发上，三姐妹肩并着肩娓娓而谈：“我真为玫玫耽心哪，我们好久都没她的音讯了。”姚静关切的说。听罢姚静的话，姐姐王芳不以为然地说：“你就别瞎操心啦，玫玫她活得安逸着呢，比我们都强！这些天她正在业务培训呢。”“你咋知道的？”姚静问道。王芳神秘地笑了，那神态真有些像电视剧里刚完成侦察任务的女警自信又自豪。橘红色的灯光映照在她那张白皙的脸上，折射出一束又一束幸福的光芒：“我是听小马说的。”姚静问：“小马是谁？”妹妹王丽：“就是她老公呗！刚才那个男的，他是在刚哥，哦，就是洪兆刚手下跑事儿的。”“老公？啥子老公？”姚静一头雾水地问道。王芳：“姐你甭听丽丽瞎说，啥老公？就是嫖客一个呗，我哄着他玩呢！”姚静实在是没有心情继续与姐妹俩调侃，最近一段时间她心里一直挂念着洪玫。看到姚静如此认真，王芳说：“静姐，下次我见到小马的时候，托他认真地打听一下，要不我叫他转告刚哥咱几个想和玫玫见个面聚聚，行啦呗！”姚静点点头：“那样最好。”
生活中的阴暗面就像悄然刮起一阵微风，尘土落处太普通，太自然，叫常人熟视无睹。曾几何时，在省城的城乡接合部一个不起眼的农家院落里，“端丽人才咨询公司”连续举办了数期培训班，而参训者都是些花枝招展的年轻小姐。给她们主讲的就是朱元璋。
说起朱元璋应聘当“老师”还真有些猫腻儿，这活儿是慧姐揽下的。慧姐跟他说：“我跟公司洪老板是哥们儿，你好好讲，他亏待不了咱！”之后她又明确地告诉他：“洪总搞培训就是想叫这帮鸟女人赶紧开开窍，都啥世纪啦，那些柴禾妞还在装纯洁、玩处女，把自己看的特金贵，她们也不撒泡尿照照自己能吃几根葱，当自己是巩俐、章子怡呢，你想不好好地洗洗脑，她们哪能陪好客？”朱元璋：“那我该咋讲？”慧姐：“给她们甭讲那些花里胡哨没油水的大道理，你就拿着大笊篱捡干的捞！中不中，中就上炕。”后边的半句话慧姐是模仿着河南乡下口音说的，她自以为得意竟高兴得前仰后合。
慧姐津津乐道的洪总就是洪兆刚。他瘦削身材，中等个头，皮肤白净，性格内向，不苟言笑，遇见生人，甚至还会发窘、脸红，乍一看竟长着些羞答答答的女相，洪兆刚时年35岁，研究生学历，湖南人士。现任省城小有名气的“瑞丽人才咨询公司”董事长兼总经理。在场面上他永远是西装革履文质彬彬，给人以正派、干练、懂规矩、综合素质极高的感觉。
80年代中期，他以湖南省文科状元的优异成绩从不起眼的某县考入全国重点大学武汉大学政治系。在校四年他含辛茹苦也算得上品学兼优，之后又考上了本校的研究生获硕士学位。没曾想“十年寒窗”修成正果的他，竟末能如愿以偿地被纳入人人羡慕的党政机关当公务员做后备干部，却被分配到省社科院下属的一个名不见经传的研究所去研究早已尘封落定的“二战史”。洪兆刚卧薪尝胆地蔫闷了两年。或许是外面的世界太精彩；或许是他再也耐不住在斗室做学向的那份清静寂寞；或许他真心感悟到老天爷对他这个天才人物特不公平，终于有一天洪兆刚彻底地摈弃了那些早已死去的斯大林、希特勒、罗斯福和墨索里尼们。他不再沉迷在那些早已逝去的战争岁月，忘记上千万惨遭战火硝烟的冤魂。
90年代初洪兆刚辞职下海，回到现实丰富多彩的物质生活中来。面对着一些与他相熟的只有小学文化的农民企业家和一部分只凭运气玩股票、炒地皮瞎猫碰上了死耗子的巨富，满腹经纶的洪兆刚不仅不怵，而且打心眼里就瞧不起他们，“哼，走着瞧吧，出水才见两腿泥！”他极力压抑着那颗不安分的，动荡着的心灵，愤愤地想。
可最初的一两年，因为缺少资金他无法涉足商海，股市盘根错节的社会关系，他运作得并不顺。步履维艰的洪兆刚曾代理过营养补品红桃K，曾承揽过土木建筑、室内外装潢，曾推销机电产品和服装百货，也曾传销过安利，甚至为了生计在最窘迫的当口，也曾摆过地摊儿为人卜卦算命。为搞推销，拉客户，他曾一个月内跑破了三双旅游鞋，为搞传销拉下家儿，请人入伙儿，他口若悬河地侃，为赢得真正属于他的一席之地，痴迷的他就像一只盯上了臭肉的苍蝇围着金钱勤奋地飞翔。但事与愿违，自我感觉良好的洪兆刚几乎是屡战屡败。年把下来，他不仅花光了有限的积蓄而且债台高筑，穷得几乎要卖屁股做鸭。那些日子，他心真的好霉涩，好失望。在夕阳西下的黄昏，背时的洪兆刚就像一支饿烂了眼晴的狼独自徘徊在江边堤岸，城市里陌生的车流、人流、欲流，就好似波涛汹涌的长江水，一波又一波地泛起，翻腾又远去，就好似跌宕的人生。洪兆刚知道自己只要像日本影片《追捕》中的召仓君那般轻松地纵身一跳便会永远的平静。
或许是洪兆刚有着人类固有的软弱与苟且偷生的欲望，或许他在绝望的时候果真的想起了当年也曾不得志的诗人李白在《将进酒》中吟唱的：天生我才必有用，千金散尽还复来。总之他存活了下来。后来洪兆刚曾用它无数次地激励手下的小兄弟们：这便是凰凰涅槃，否极泰来，一切均在再坚持一下的努力之中。
啥人啥命，做不来正道的洪兆刚捞起了偏门。实践证明在道上他确是个高智商的人物，这几年他凭着敏锐的嗅觉，钻政策的空子，走法律的夹缝，竟然把个旁门左道的生意做得红红火火。经过市场调查、慎密分析，他把开拓“事业”的基地选在了这个内陆相对传统闭塞的省城。洪兆刚合理合法地经市工商局注册开了间人才咨询公司，他挂着羊头卖狗肉，表面上是为省城引进人才，其实是骗良为娼，拐卖妇女。
上世纪90年代中间的那几年，省城特怪，平地起惊雷般的冒出了几十所规模宏大，装修奢华的歌城，而每所歌城的麾下又有百十家具有独立营业执照的小歌厅。一时间，不仅是省城，包括各地、市、县不在一个档次上的老少爷们，以及邻省，总之五湖四海的男人们就像是无数只勤劳的小蜜蜂，从四面八方飞来，争先恐后地享受东洋和港台自娱自乐的歌风的新奇、时尚。那时节，凡在开张营业的歌厅就人满为患，这伙来了，那伙还不去，没唱过瘾呢！心甘情愿地在门口排队等候的人数比得上彻夜不眠认购股权证的股民，那情景可比中央电视台组织的歌手大奖赛热闹得多。在他们的品味中“歌”比蜜还甜，特上瘾。
乍泡歌厅男人们个个装傻充愣，在欲火中烧的忐忑中，眉头都不皱的大把甩钱。面对着他们花钱租用的陪唱女，还没咋放开大接触过女人的男人们内心不知所措，表面却又装成“惯嫖”似的在昏暗污浊的小包厢里怯生生地牵着刚从乡下老家被洪兆刚们引进的，那些比他们还生瓜的，脸蛋儿红扑扑的土妞的未退尽老茧的手，慷慨激昂地卡拉OK着“在那遥远的地方”，“莫斯科郊外的晚上”……有些花哨些、胆大些的男士就试探性地邀请女孩儿共同唱曲“夫妻双双把家还”，玩主合着动感的画面，对陪伴自己的小姐叫几声“娘子”，似乎便找到了他与她之间的那种最亲近、最直接的情感共鸣。男人们趁着黑暗或借着酒劲儿亲吻和搂抱她们……
一时间，唱卡拉OK、逛歌厅、玩小姐成了时尚。男人们谈事、作生意、跑官、塞黑钱，找刺激……凡是那些上不了桌面上的脏事儿都从办公场所移到了歌厅。那时节省城歌舞娱乐业的如火如荼都惊动了“美国之音”。
中部省城的钱好赚，“人傻，钱多，速来！”这句宣传口号曾广泛地流传于巴蜀大地、三江平原、云贵高原、两湖水乡，乃至广袤的神州的年轻打工妹群体中。这正是洪兆刚向天真浪漫又不谙世事、急需用金钱来改变自身生存环境乃至整个家族窘迫命运的女孩们扔去的一杆直中靶心的投枪。这条信息特有感召力，也真像大理三月的蝴蝶泉吸引着环肥燕瘦的女孩子从祖国的四面八方潮水般地向这个经济并不发达的内陆省份涌来。精心妆扮且又义无反顾的女孩们就如同刚从蛹虫中蜕变出的花蝴蝶鲜活妩媚。她们之中的绝大多数都是扑风捉影地跟风吃屁，到达省城后既无人事背景，又无经济来源，经济陷入窘境的女孩们就像些没头苍蝇似的毛遂自荐，在各个小歌厅前乱撞。
洪兆刚也真不愧为涉黑贩黄的高手，他与时俱进适时的在省城与周边地区建立了组织严密、网络畅通、颇具规模的“人才市场”对那些乍到城里自己根本就找不到哪里是北的女孩子们，无偿地提供食宿，在取得她们的信任后，再将走头无路的姑娘们批发兼零售。他在公司稳定不断做大的基础上招兵买马，暗雇打手，贿赂官员，广结军、警、司法、工商、税务……编织起巨大的保护伞。
这两年更邪乎，洪兆刚不仅逐渐把贩人口的触角伸到了全国各地，而且还经营起港台和海外的买卖，就像个抽血站的医师他孜孜不倦地为畸形发展的娱乐场、洗头屋、洗脚屋，发廊、桑拿房和需要小姐“特殊服务”或需要特殊小姐的老板们提供了源源不断的新鲜血液。
洪兆刚研究过人性，分析过市场。他说：“我的事业大有可为，生命在于运动。