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他甚至可以去往更遥远的东方，乘风破浪回到索里亚，探访以前从未得见的祖先石冢，也许还能在亚夏岩重拾信仰，在沙漠中的神圣星辰下彻夜祷告，在远离阿拉桑的地方了却残生。
他当然有其他选择。
但伊本·哈兰选择了复仇，乔装改扮秘密返回卡塔达，与王子取得联系，贿赂了一位宫殿管家，以奴隶的身份加入扈从的行列。这是他有生以来数额最大的一次贿赂。今天，他终于用涂在毛巾上的菲加纳，杀死了国王。
两次。十五年内他两度刺杀阿拉桑最具权势的君主。一名哈里发，—位国王。
伊本·哈兰走进家中，颇为懊丧地想到，看来我越来越不可能以诗文传世扬名了。
“您有位客人，老爷。”二管家在门口迎上来，对他说。伊本·哈兰坐在门旁矮凳上，听凭仆人跪在地上替他脱下靴子，换上镶嵌宝石的拖鞋。
“你没有经过我的允许，就放外人进来了？”
对方在这严酷时节匆匆上任，实质上接替了管家之职，还没机会熟悉自己的工作。他低头看着脚尖。“我可能犯了个错误，老爷。但她坚持说您会见她的。”
“她？”
伊本·哈兰立刻明白客人是谁，脸上现出兴致勃勃的表情，但转瞬之后又被其他神色取代。“你把她让到哪里去了？”
“她在露台等您。我希望自己没办错事，老爷。”
伊本·哈兰站起身来，管家连忙跟上。“只有接待女客才能用这种方式。准备两人份的晚餐，外加一间客房。你我稍后再谈，还有许多问题需要处理。根据国王的判决，我必须离开卡塔达一段时间。”
“是，老爷。”男人面无表情地说。
阿马尔转身往屋内走去，忽然又停住脚步。“是新国王。老王已经死了，”他补充道，“就在今天上午。”
“天哪。”管家道，但他没有露出半分惊讶之色。
这是个有能力的人，伊本·哈兰心想。他把骑马手套放在大理石桌面上，经过一连串走廊，来到修建在府邸西侧的宽大露台。他的卧室就在附近。相对日出来说，伊本·哈兰更喜欢日落。从这里可以眺望远处的红色山峦，以及南方的蓝色河湾。卡塔达城隐藏在山地背后，难以得见。
那位女客背对他站在露台里，正在欣赏落日美景，一双赤足踩在冰冷的石板上。
“建筑师不想替我修建这座露台，”伊本·哈兰说着走到她身边，“‘露天场所应当留在房子里面。’他没完没了地跟我说。”
女客瞥了他一眼。她在来这儿的路上想必都戴着面纱，但如今已经摘掉。那双黑眼眸盯着伊本·哈兰看了一会儿，随即转开。
“这里感觉的确有些暴露。”她轻声说。
“但是看看周围的环境吧。在郊野中，我又何须躲藏？我就是这样问那建筑师，也是这样问自己的。”
“那你是如何回答自己的？”她望着向大河与落日延伸的台地斜坡，开口问道，“如何回答建筑师的？”
从侧面看去，她非常美丽。伊本·哈兰想起自己初次见到扎比莱的那天。
“这里用不着躲藏，”过了半晌，他伸手指向在两人面前铺展的土地。伊本·哈兰知道，她很聪明，“我承认自己吃了一惊，扎比莱。我很少吃惊，但您的造访的确让我始料未及。”
阿玛力克王宫廷里最重要的女子，替他生了两个小儿子的情妇，过去八年间实质上的卡塔达王后，美丽的扎比莱又回头看了他一眼，嫣然一笑，露出细小完美的洁白牙齿。
“真的？”她说，“你今天杀了国王，又被自己的学生逐出家园：一位普普通通的女士平平常常的造访真的会令你惊惶失措？我不知道是不是该觉得受宠若惊。”
她的声音优美雅致，似乎隐隐有种乐感。这一点也不奇怪。她唱起歌来能撕裂旁人的心，也能把它们修补好。她身上有股没药和玫瑰的味道，眼睛和指甲都经过悉心涂抹。伊本·哈兰猜测着她已经来了多久，刚才应该问问管家才对。
“这位女士和这次造访都算不上普通，”他喃喃道，“你需要些茶点吗？”
一名仆人端着盘子走进来，上面放有盛在高脚杯里的石榴汁和冰冻果子露。伊本·哈兰拿过饮品，递给她一杯。“如果我提议喝杯酒，会不会冒犯到你？北方有座贾德葡萄园，我跟他们有些来往。”
“你完全不会冒犯到我。”扎比莱多少算是真心实意地说。
阿马尔露出微笑。眼前这位是阿拉桑最著名的美女，尚在青春年华。虽说经过今早的突变，她也许会老上几分。这些年来曾有无数诗人赞颂过她，伊本·哈兰不过是其中之一。但他是第—个这样做的人，而且永远不会改变。他和阿玛力克—道遇见了扎比莱。从头到尾见证了他们的恋情。
暮光悄然降临城垛，仿佛黑衣盗贼，窃取了太阳。
泉之门旁邂逅的姑娘啊，亚夏之星初升，缀上如瀑黑发。
唯有你的芳名，堪与圣星媲美。
亵渎，这当然是亵渎，但哈里发倒台后的阿拉桑并非亚夏世界中最虔诚的地方，其实在那之前也不是。
扎比莱遇到国王时才十七岁。阿玛力克和他的密友兼谋士伊本·哈兰结束了—天的狩猎，从西部森林返回卡塔达城，正巧看到—位少女在秋日的最后余晖下从清泉中汲水。那是八年前的事了。
“阿马尔，你为何觉得惊讶？”如今这位女子向他发问，目光越过杯口注视着他，显得极为老成。伊本·哈兰冲仆人摆手示意，让他去拿酒水。“卡塔达现在可还有我的立锥之地？”
伊本·哈兰知道自己今早的行为，将她的世界搅得天翻地覆，把她的生命置于危险之中。他小心翼翼地说：“儿子是他父亲的儿子，扎比莱，而且跟你年纪相仿。”
扎比莱做个苦相，“你听见他今天上午跟我说了什么。”
还没完，王子如此说道。他们都听见了。扎比莱一向谨慎小心，但有件事根本算不上秘密：卡塔达王的次子哈奇姆跟狂热的瓦祭们纠缠不清，所以她的儿子就成了阿玛力克王子唯一的竞争对手——只要国王活得够久，让孩子长大成人。可惜他没能做到。阿马尔忽然想知道那两个孩子现在何处。
“我听见他说了什么……尽管如此，阿玛力克·伊本·阿玛力克面对诱惑时，向来没有免疫力。”他依旧谨慎小心地说。从某方面来讲，他正提出—个骇人听闻的建议，但却并非没有先例。皇家子嗣会从父亲手中继承的东西，可不仅仅包括权势和财富。
扎比莱瞟了他一眼。“男人的诱惑，还是女人的诱惑？也许你可以教教我怎么做？”她甜甜地说，没等对方回答又继续道，“我了解他。我已经观察了他很长时间，阿马尔。他对我还保有的任何美丽，都无动于衷。他怕得要命。对他来说，我无论出现在睡床还是朝堂，都会带来他父亲的阴影，而他还没准备好解决这个问题。”扎比莱抿了口饮品，眺望着波光粼粼的河湾，以及逐渐泛红的山峦，“他肯定想杀了我那两个儿子。”
阿马尔其实也想到了这一点。
考虑到眼下的情况，他决定最好别问男孩们的下落，虽说日后这会是个有用的情报。仆人又拿了两个杯子回来，清水和醇酒盛在精美绝伦的水瓶里。这些年，他在玻璃器皿上花了不少钱——又是些只能留下的东西。
仆人把盘子放下后，退出房间。伊本·哈兰为两人调好酒水。他们默默品尝．酒味香醇。
两个小男孩的形象，似乎在逐渐聚拢的余晖中闪现。不知出于什么原因，他忽然想起费扎那的伊沙克，那位替扎比莱的两个儿子接生的医师。他还记起伊沙克为国王接生第四个儿子后，被刺掉了眼睛和舌头。这是因为医师用那双异教徒的眼眸，看到了被他救活的亚夏女子的禁忌之美。同样是这名女子，如今站在阿马尔面前，她的香气浓烈撩人，白皙肌肤完美无瑕。伊本·哈兰揣测着她是否知道伊沙克·本·约南农的遭遇，阿玛力克又是否告诉过她？这引发了另一个意料之外的联想。
“你是真的爱着国王，对吗？”阿马尔终于忍不住问，那笨口拙舌的样子简直不像自己。他感觉无法彻底掌控眼下的局面。杀死某个人后，某些东西就会变成你的软肋：他几乎忘记了十五年刺客生涯中学到的这个教训。你杀死了—个人，又该如何应对他的爱人？
“你知道我爱他，”扎比莱平静地说，“这很容易看出，根本算不上什么问题，阿马尔。”她转过来，第一次面对主人，“你难以承认的是自己也爱他。”
这又是伊本·哈兰没料到的话。
他马上摇摇头，“不。我尊重他，我钦佩他的力量，欣赏他精明的头脑，他的远见，他的诡诈。我对他儿子也有所期待。从某种角度来说，现在依然未变。”
“要不然你的教导便白费了？”
“要不然我的教导便白费了。”
“是白费了，”扎比莱平心静气地说，“你会看到的，用不了多久。另外，虽然你否认了对他的爱，但恐怕我还是那么觉得。”
扎比莱放下空杯子，来到伊本·哈兰跟前，若有所思地盯着他。“跟我说点别的，”她的语调突然一变，“你刚才说新国王对诱惑没有抵抗力。那么你呢，阿马尔？”
他也许是阿拉桑最不容易受惊的男人，但这句话，紧跟在刚才那些对话后面，绝对可以说是出其不意。强烈的欣喜从他心中迅速升起，又同样迅速地消失。他今天上午杀了扎比莱的爱人，她儿子的父亲，她未来的希望。
“人们用各种理由指责我，但还没提过这个问题。”他胡乱搪塞，尽量争取时间。
对方没有给他喘息之机。“那么，很好，”卡塔达的扎比莱踮起脚尖，以相当专业的动作，缓缓吻上他的双唇。
伊本·哈兰心中暗想，曾有人对我做过同样的事，就在不久前。但这些联想很快就被冲散。同他—道站在露台上的女子退后一步，但只是为了抬起胳膊，散开黑油油的长发，丝质袖筒随之滑落，露出白皙手臂。
他着魔似的看着扎比莱，话语和思绪分崩离析。伊本·哈兰眼见她的双手滑向罩衫上的珍珠钮扣。扎比莱解开两颗，便不再动。那并非—件罩衫。她下面什么都没穿。借着清亮的柔光，他依稀见到女人洁白胸乳的梨形弧线。
伊本·哈兰的嗓子突然很干，说起话来自己听着都觉得沙哑，“我的房间就在旁边。”
“好啊，”扎比菜又说，“带我看看。”
他实在想不出什么办法。从未有人说伊本·哈兰能坐怀不乱。他把女人抱起来。扎比莱身材苗条，骨架纤细，几乎没有分量。阿马尔被她的香气包围，一时间有些晕眩。他感到女人的嘴轻咬自己的耳垂，十指交扣在他的颈后。伊本·哈兰仿佛听见血液在体内轰鸣，他抱着女人穿过—条走廊，进入自己的卧房。
是不是因为有可能被杀？——这是他此时的第一个，也是最后—个清晰念头——所以我才这么兴奋？
他的卧室很大，挂着塞芮亚织毯，睡床贴近地面，上面放有形状大小各不相同的软垫和枕头，既有色彩和质地的考量，也是为了床第之欢。红色丝巾从钉在床头墙壁上的铜环里垂吊下来，系在雕花木质床柱上。阿马尔在享受云雨之欢时喜欢追求自由和身体的纠缠摩擦，但进入这间卧室的客人们，有些需要用其他方式得到最强烈的快感。这些年中，他赢得了热情好客的美名，会尽力满足客人们的要求。
虽说已有将近二十年的性爱经验，伊本·哈兰还是很快意识到——不过说实话，他并不惊讶——像扎比莱这样受过精心调教的女人，懂得比自己还多。甚至连他的天性和反应，也都了如指掌。
不久之后，两人赤条条地躺在枕头中间。伊本·哈兰感到她的十指正在挑逗、探索自己的身体，一阵几乎窒息的笑声从他口中爆发。
扎比莱继续向下滑去，散发香气的肌肤蹭过他的身体，指甲的碰触提供了另一种感觉。伊本·哈兰听到一声不由自主的快慰叹息，随即意识到这声音竟出自自己口中。
日头已经落下。他们没有停下来点燃蜡烛，所以房间很决被黑暗笼罩。他的感官重新恢复自主，犹如游泳者从大海碧波中冒出头来。伊本·哈兰感觉自己几乎被欲望麻醉，但他还是逐渐搞清了状况。
“扎比莱。”他低语道，声音显得遥远生涩。
“别说话，”她轻声呢喃，舌头又舔到他的耳朵，“哦，别说话。让我把你带走。”
“扎比莱。”他又试着叫道。
扎比莱的嘴伏下来，盖住他的双唇。伊本·哈兰倒吸一口冷气。他把头转开。
他终于费力地举起双手，抓住扎比莱的双臂；动作轻柔，但足以限制她继续扭动。伊本·哈兰试图在黑暗中看清她的双眼，却只能分辨出女人心形脸庞的黑影和黑发形成的幕帘。
“扎比莱，”他没想到这句话中居然带有一丝苦楚，“你无须惩罚自己，也不必压抑伤悲。哀恸是理所当然的，谁也不能制止。”
扎比莱猛地僵住，就好像被扇了一巴掌。她的身体向后一弓，整个夜晚第一次做出下意识的动作。扎比莱就这样愣了许久，身子僵直，—动不动。阿马尔终于听到她发出—声不自然的刺耳呻吟，好像有人撕扯着她的喉咙或是心口；真实的哀伤和解脱也随之吐露出来。
伊本·哈兰将她缓缓放下，放在自己身上，但与方才那种感觉完全不同。在这间以沙漠图案织毯闻名的房间中，阿马尔·伊本·哈兰抱着被他杀死的老王所爱的女人，为她提供自己力所能及的小小安慰。他为扎比莱奉上好意和沉默的空间，容许她最终哭出声来，为难以估量的损失而哀伤。转瞬之间便在苦涩的世界中失去爱人，这种感觉痛彻心肺。
荒谬苦涩的世界，他心中暗想。阿马尔还在努力向上挣扎，试图钻出郡片带香气的绿色水面。突然间，他似乎真的突破了某种意识的壁垒，面对并接受了—个现实：太阳落山时，扎比莱在露台上说的那番话一点没错。
他今天杀了个疑心极重、才华横溢、野心勃勃的男人。他深爱的男人。
当雄狮信步水旁，俯身畅饮，看吧！
看阿拉桑卑微的兽群，他们逃散，如秋日之叶落，他们逃散，如春季之絮飘，他们正是消退的灰云，将天幕让与，辉照大地的，第一颗圣星，雄狮们已死。爱人们已逝，甚或渗遭杀戮。世间男女在骄傲和愚蠢中，做出种种憾事和暴行。亚夏群星俯瞰大地，也许替世人惋惜，也许毫不在意。
那天夜里，他们两人都没离开这间卧房。阿马尔又让人端来餐盘，送上冷肉、奶酪，以及从自家园林中采摘的无花果和石榴。他们盘腿坐在床上，伴着烛光静静进食，随后拿开餐盘，吹灭蜡烛，重又躺在床上，但这次再没有爱欲的动作。
他们在黎明前醒来。灰蒙蒙的晨光逐渐溢满房间，没等伊本·哈兰开口询问，扎比莱就告诉他在夏末之际，她的两个儿子就依照古老传统，被悄悄送往拉寇萨，由巴蒂尔王收为养子。
拉寇萨。扎比莱轻声说，伊本·哈兰的诗作刚一送到卡塔达，对国王大加讽刺批评，她就做出这个决定。她一直努力置身事外，而那首诗很明显地暗示着变革就要来临。
“你想去哪儿？”扎比莱问他。此时晨光已投入卧房。他们听见鸟儿在窗外歌唱，仆人们在大屋里往来奔忙。她又盘腿坐起来，身上裹了条薄毯子，犹如牧羊人披着斗篷，昨夜的泪水在脸上留下道道痕迹，她的头发蓬乱纠结。
“说实话，我没时间考虑这个问题。我昨天早晨才被判处流放之刑，记得吗？等我回到家中，又碰上个有点索求无度的客人。”
扎比莱有气无力地笑笑，但没有任何动作，只是默默等待，眼眶泛红的黑眸子直勾勾地盯着他。
伊本·哈兰真的没想过。他本以为昨天上午能以胜利者的姿态出现在卡塔达城，为新君主和王国指点江山，开拓新局面。是啊，他可以制订计划，但无法面面俱到。在刚刚过去的那个夜晚，他甚至不敢多想阿玛力克·伊本·阿玛力克，这位对自己反戈一击的王子——现在的国王。日后有的是时间琢磨那些。有的是。
何况除了卡塔达以外，还有整个阿拉桑半岛，以及半岛之外的广阔天地。他几乎可以去任何地方，尝试各种各样的生活。他昨天在回家路上就想通了。他是诗人、战士、谋臣和外交家。
伊本·哈兰看着坐在床上的女人，读出她竭力压抑的问题。最终，他露出微笑，品味着像晨光中的花瓣一样竟相绽放的各种飒刺。他所承受的负担并非来自杀戮，而是来自承诺，来自应允旁人从他这里得到本不会有，或是不该有的宽慰。扎比莱是位母亲。他早就知道，但从没仔细考虑过这对她来说有多大意义。
“我会去哪儿？拉寇萨吧，我估计。”他好似漫不经心地说。扎比莱的笑容比屋里的晨光还要灿烂，将他完全笼罩。
第八章
阿尔瓦在拉寇萨生活了三个月后，留下的主要印象就是象牙和人潮。
他生在乡村农场，长在遥远北方。对于一年前的他来说．瓦雷多的叶斯特伦已经算是恢宏壮丽。但他现在明白．叶斯特伦只是个小镇。巴蒂尔王的拉寇萨才算得上阿拉桑的宏伟城邦。
他从没见过这么多人，在一座城中居住生活，奔波忙碌。但在那熙熙攘攘的人群、纷繁混乱的活动和嘈杂吵闹的声音中，仍隐约洋溢着一丝优雅意蕴——拱道中不时传出一缕弦乐，透过篱栅上的花丛可以看到喷泉的水花。过去别人跟他说的一点没错：阿拉桑的星辰之子与贾德马民居住在截然不同的两个世界。
他在壮丽宫殿和华美大宅中见到的所有东西，似乎都是用从东海运来的象牙雕刻而成，甚至包括在筵席上使用的餐刀刀柄和宫殿房门的把手。尽管西尔威尼斯陨落后，整个阿拉桑都在逐渐衰败，但拉寇萨仍是天下驰名的富庶之国。实际上，从某些角度来看，正是哈里发政权垮台成就了它的辉煌。
阿尔瓦听许多人这样说——除了名扬四海的象牙雕刻匠外，还有诗人和歌手、制皮匠、木雕师、泥瓦匠、�