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这时，李红竹正闪动着两只美丽的大眼睛，环顾着陆方尧的办公室。但见这办公室不仅宽敞明亮，而且华贵气派，所有沙发桌椅及书柜文件柜都是高档的，房间一角的屏风后面，还露出一张木床的一角。向阳一面的窗台上则摆满了各种奇花异草（据说陆方尧办公室每年仅更换或添置奇花异草的钱就需要一万多元）。李红竹看到这里，不禁叹道：“陆市长的办公室可真漂亮，也真大啊，做个舞厅都够用。”
陆方尧瞥了一眼这个个性鲜明又好多嘴多舌的小姑娘，突然感到这也是个美人，虽说不那么温顺，却也清纯可人。于是他努力扫除了心中的一丝不快，又笑呵呵地对李红竹说：“好啊，不知小李会不会跳舞，如果会跳，哪天下班以后与小胡一起过来跳上两曲。”
“不行，不行，我可不会跳舞，我会打拳、舞剑、耍刀、飞镖。”
“噢噢噢！”陆方尧连连摆手，“我这里可不是打拳、舞剑、弄刀、飞镖的地方。”
胡建兰平生第一次走进市长的办公室，心里本来就怯生生的，又见李红竹不管三七二十一地一会儿说东，一会儿道西，生怕冲撞了陆市长的肺管子，就没话找话地说：“陆市长，我看对面墙上那幅字画是您亲自题写的，您的字写得真好。”
“噢，一般，一般，聊以明志而已。”
李红竹转脸一看，那面墙上果然挂着一幅字画，她一字一字地读了起来：“淡泊（Pò）明志，宁静致远。”
“噢，噢，小李呀，这回你可念错了，那个泊（Pò）字，在这里应当念泊（Bó）。”
“这八个字是什么意思啊？”李红竹认真地问道。
“这八个字来自于诸葛亮的《戒子书》：‘非淡泊无以明志，非宁静无以致远。’就是说，这人的欲望很多，要求很多，你要是不能清心寡欲，安贫乐道，就不能确立和实现你的远大志向。”陆方尧像卖弄学问又像是展示他这官员魅力似地解释道。
李红竹似懂非懂地赞了一声：“陆市长的学问真大，陆市长真是个好人。”
胡建兰见光谈这些，今天是出不了这个屋的。她只好赶紧切入主题：“陆市长，您今天叫我过来想必是有什么事儿吧？”
“也没什么大事儿，那天你不是说你妈妈患有严重的心脏病吗，我认识咱们市医院的心脏病专家，你可以叫你妈妈过来，我给你找个专家好好看看，认真治一治。”
胡建兰脸上泛起一片红润，很有礼貌地说：“那就谢谢陆市长了，等需要的时候，一定请陆市长帮忙。”
“不要客气。”陆方尧随便说了一句，突然感到那边还有个小李，别叫她产生什么不好想法，于是又对李红竹说：“包括小李，你家里有什么事儿需要在这松江市办，也尽管吱声，我一定帮忙。”
李红竹赶紧欠身连声道谢。
随后三个人又谈了点别的，胡建兰感到实在没有什么好谈的，便拉着李红竹起身告辞：“陆市长，若没有别的事儿我们就回去了。”陆方尧没想到今天多了个李红竹，想说的话没法说，想办的事儿没法办，也不再挽留她们，就说那你们先回去吧，以后有空再来玩，便起身送她们出了房门。
就在胡建兰、李红竹二人走出陆方尧办公室门口约有三四米远时，陆方尧忽又喊道：“小胡，你回来一下，我还忘了件事儿。”
胡建兰迟疑了一下，看了李红竹一眼，只好折身又回到了陆方尧的办公室。陆方尧顺手将门关上，从衣兜里掏出一个非常精致的首饰盒，迅速打开，取出一颗宝石钻戒，拉起胡建兰的手就要往上戴，并且说：“这是一只价值万元的宝石钻戒，是我从香港买的（实际是一个老板送给他的），给你做个纪念。”
胡建兰急忙抽回被拉起的手，连说：“我不要，我不要，谢谢陆市长了。”说着就要往外走。
陆方尧见她执意不肯戴，便将钻戒迅速放进胡建兰的衣袋里。
胡建兰又慌乱地将那物件掏出放到陆方尧的西服兜里，拉开房门红着脸便匆匆离去了。
李红竹被人拒之于门外，只好站在那里等候，她两眼直盯盯地望着陆方尧办公室的门，心里想象着那里面会发生什么。三两分钟之后，只见胡建兰神色紧张地从陆方尧办公室急急出来，李红竹抢前一步连声问道：“他叫你回去干什么？”
胡建兰也不回答，赤红着脸挽着李红竹的胳膊迅速下楼，离开市政府的大院。
陆方尧跟出房门一看，他的秘书小国就站在门前。原来陆方尧与胡建兰为那钻戒的事儿撕扯时，国秘书已经来到了办公室门口，他听见里面说话的声音想要回避一下，但已来不及了，只好装着什么也没听着似地定在那里。陆方尧一见国秘书站在面前，先是一愣，而后又镇静地问道：“小国，有事儿吗？”
国秘书说：“给您送一个急件，请您赶紧看一下，然后好传给别的市长看。”
“进来吧。”陆方尧回到自己办公室的老板椅上坐下，迅疾地将文件从头到尾看了一遍，然后在那文件上画了个圈，签上自己的名字，又将文件递给了小国。
国秘书刚要离去，陆方尧又将他喊住：“小国，你先别走。”
国秘书心里有些发慌，以为陆方尧要追究他方才是否偷听了他与那个姑娘说话的事儿。小国知道秘书是不能随便知道首长的隐私的。秘书若是不巧碰上了首长的隐秘，那就意味着自己离灾祸不远了；秘书若是有意窥探首长的隐私，那就更是犯了“监视首长”之大忌了。正在小国惊慌愣怔之时，不料陆方尧却和蔼地说：“你任处级秘书的事，我已与组织部商量好了，年底之前就能解决。”
陆方尧见小国将信将疑，便又补充说：“组织部的几位部长已经串联好了，就等着上会讨论了。”
这时小国方才放下心来，赶紧表态说：“谢谢陆市长，谢谢陆市长！感谢陆市长的栽培！”
“以后更要好好干，你不能一辈子总当秘书啊，只要你还在我身边，再过个三年两载，我就让你到哪个部办委局去担负领导职务。”陆方尧一本正经地说。
这就更使小国受宠若惊了，他甚至有点感激涕零，动情地说：“陆市长，我这一辈子就跟定您了，您怎么领我就怎么走，我保证不会给您丢脸。”
“好了，你赶快处理文件去吧。以后你有别的困难也只管对我说好了，只要我能做到，我一定帮你去办。”
“谢谢陆市长，再次谢谢陆市长！”
“哎，谢什么，你是我的秘书，是我最亲近的人，我不对你负责谁对你负责啊。”陆方尧把手一扬，“快办事去吧！”
努力提拔笼络自己身边的秘书，甚至“揠苗助长”地帮助秘书一升再升，这是时下一些“会当官的领导”的通行做法。在这些领导看来，那个属于国家资源的官帽戴到谁的头上谁都高兴，而戴到自己秘书的头上更是好处多多，这不仅会使自己的秘书感恩戴德，忠于自己，好事往外传，坏事肚里烂，还会给别人留下一个“某某领导特别关心自己身边的人”的好印象。陆方尧更是精于此道。
国秘书没想这么多，他只是眼含热泪满怀感激之情地离开了陆方尧的办公室。
而他身后的陆方尧却十分得意地陶醉在自己的“领导艺术”之中……
第五章
公历八月五日，是胡建兰的生日。这天下午下班以后，奕子强早早来到了圣华大酒店。一看，胡建兰不在，大堂服务员说是胡经理出去办事儿去了。奕子强告诉服务员，他先到三楼的咖啡厅去，等胡建兰回来的时候请转告她一声，叫她到三楼咖啡厅找他。
奕子强一路步行上了三楼，往左一拐就到了咖啡厅，只见李红竹正在那里忙着招呼客人。他找了一个僻静位置坐下。李红竹一看奕子强坐在那里，便赶紧走了过来，说道：“怎么，建兰姐没在下面？”奕子强告诉她胡建兰出去办事儿去了，过一会儿才能回来。李红竹说：“那你就坐在这里等吧，我叫人给你送咖啡来。”说着就吩咐服务员给奕子强送来一杯咖啡，外加一篮爆米花。李红竹眨了眨眼睛，像是提醒似地说：“今天可是建兰姐的生日啊，你给她买纪念品了吗？”
“已经买了，我买的是一对情侣表，前些日子我看建兰的手表已经很旧了，我的手表也该换一换了。”说着就要取那手表给李红竹看。
李红竹说：“现在我不看了，等建兰姐戴上我再看，看你会不会买东西。”说着，忽又想起一事儿，“你给建兰姐买花了吗？”
“噢，这我倒忘了，你说买什么花好？”
“买玫瑰啦，百合啦，勿忘我啦，郁金香啦，都很上讲究。”
“那就买红玫瑰吧。”
“啊——那可不行，那不行！”
“为什么？”
“你忘了，我的外号不是叫‘红玫瑰’吗？你买红玫瑰送给建兰姐，不等于把我送给建兰姐了吗？”李红竹又戏谑地对奕子强说。
“你这小机灵鬼，真会开玩笑。”奕子强也忍不住憨憨笑了起来，“那你说我买什么颜色的好？”
李红竹笑道：“方才我是跟你开玩笑，你还是买红玫瑰吧，红玫瑰显得喜庆，热烈，表示深爱着你，建兰姐见了你的红玫瑰肯定会高兴。”
“就按你的意见办。那么，买几朵好呢？”
“这数量可就有讲究了，一朵表示‘你是我的唯一’，两朵表示‘世界只有你和我’，九朵表示‘长长久久’，十朵表示‘十全十美’，九十九朵表示‘爱你爱到九十九’，一百朵表示‘两人白头到老’……行了，我不给你多说了，我看你就买九朵吧，既好看好拿，意思也好，预示你们的爱情天长地久。”
“你这小精灵，你是从哪儿弄来这些知识的啊！”
“看报纸看的呀！”
二人正说着，胡建兰走了进来，满面笑容地对奕子强说：“很对不起，让你久等了。老板让我出去办了点事儿，刚刚回来。”
这时已经是下午五点多钟了。奕子强看了看表，对胡建兰说：“我已在欧陆大街的相约米兰西餐厅订好了座位，我们到那儿去过个烛光之夜吧。我也欢迎红竹妹妹一起过去给你建兰姐姐助兴。”
“喔喔喔，今晚是你们两个卿卿我我的时候，我可不跟着去掺和。”李红竹连连摆手说是不去。
胡建兰红了脸，笑笑说：“不就是过个生日吗，有什么卿卿我我的，你就和我们一起去嘛！”
李红竹执意不去。
奕子强只好掏钱要去买单。李红竹一把摁住了奕子强的手，说是买单的事儿归我了，你们快去潇洒浪漫去吧，同时又调皮地提醒奕子强一句：“你可要照护好建兰姐啊，你要委屈了建兰姐，我可不答应你。”说完又做了个鬼脸。
奕子强偕同胡建兰从酒店出来，就在酒店附近的花店买了九枝红玫瑰花连同手表一起送给了胡建兰。胡建兰是个十分心细而又重感情的人，她买了五枝洁白鲜艳的百合花送给奕子强。这百合花是“纯洁”和“美满幸福”的象征，将这样的名花送给情人自然也是十分得体的。两个人互赠了表达心意的花儿，就打出租车来到了欧陆风情大街。
这是一条极具特色、闻名遐迩的老街，街道两旁耸立的多是欧洲十四世纪到十九世纪的各种具有代表性风格的建筑，其中尤以哥特式、巴罗克式、折中主义、文艺复兴和新艺术运动等风格的建筑居多，异域风情颇为浓郁。虽说这些建筑都是当年殖民主义者或者外侨和外国商人留下的遗物，但是在今天它们已经成了这座城市的景观特色、历史见证和文化积淀。这些建筑不仅造型美观，错落有致，而且颜色多以米黄色、乳白色和淡灰色为主调，显得十分和谐而又淡雅温馨。大街上的以花岗岩面包石铺就的石路，在全国各城市中更是难得一见。街路两旁的路灯也都透着古朴典雅的特色。现在正是华灯初放之时，置身于这条街路之中，宛如进入了异国他乡，别具一种情调。
奕子强和胡建兰并肩走在这条街上，看看东，看看西，再一次饱览了这迷人的初夜街景。而后，他们便臂挽着臂来到相约米兰餐厅。这个餐厅极富浪漫气息，许多年轻情侣都愿意到这里过生日，闲聊天。所以这里设置的情侣桌也特别多，每个情侣桌上都摆放着玫瑰花和红蜡烛，餐厅里还播放着淡淡的细细的情意绵绵的音乐。奕子强与胡建兰找到了预订的座位坐下，要了一瓶香槟酒、几块巧克力和两盘法式芥末火腿三明治，一面慢慢品味着、享用着，一面交流着工作情况和谈些情话。
酒酣耳热之际，奕子强觉得自己对胡建兰应该有个明确态度了。经过半年多的了解，奕子强觉得胡建兰是个难得的好姑娘，她心地善良，性格温柔，待人诚恳，作风朴实，特别是对亲人对朋友都有着一种难得的、可贵的牺牲精神。这样的姑娘值得自己舍命去爱。想到这里，他抑制不住地突然站了起来，先给胡建兰斟上半杯香槟酒，然后又给自己斟了满满一杯，满脸赤诚地对胡建兰说：“这人与人之间哪，好像真有那么一种说不清道不明的缘分。我来到这个城市，追我的女孩儿也不少，我始终没有动过心，可就见了你之后，特别是了解了你之后，我这心就完全属于你的了。这谈恋爱的事儿，也是一件很严肃的事儿，它是两个人心灵契合的过程，也是两个人筹划未来的准备。今天我向你表示：我已决定，今生今世我就与你相濡以沫了，天可塌，地可陷，此情不移；海可枯，石可烂，此心不变！你若是能够接受我这份感情，我们就把杯中的酒干了！”奕子强端着酒杯，满怀期望地两眼直瞠瞠地看着胡建兰。
胡建兰有什么不能接受的呢？通过自己的多次接触和别人的多方面介绍，她知道奕子强确实是一个可以托付终身的人，她的心也早已交给奕子强了。她知道“忠贞是爱情的基础”。她望了一眼站在自己面前的这个诚笃、纯真的小伙子，毫不迟疑地站了起来，说道：“我相信你是真诚的，真诚的人是最值得信赖的。”说完与奕子强一碰杯，仰脖就把那半杯香槟酒喝下去了。
今天也许是胡建兰平生最幸福的一天。她虽然已经十九岁了，但还从来没与谁相爱过，更没与哪个男人一起出来这么温馨潇洒过。此刻，她感到她是世界上最幸福的人了。她想，如果将来真的能与奕子强走到一起，此生此世也算是没有白活。可是，在想到未来幸福的时候，她心里也不是完全没有隐忧，主要是自己家庭负担太重，将来恐怕要拖累奕子强。尽管奕子强多次表示过，他的母亲已经过世，父亲又在农村生活，家里没有太多负担，如果两人真能走到一起，他可以帮助她赡养母亲和支持弟弟妹妹读书。但这样做对奕子强公平吗？念及此处，胡建兰的心头又掠过一缕淡淡的忧愁。奕子强并未察觉胡建兰的复杂心情，他只顾一遍一遍地表达对胡建兰的爱情和设想未来的幸福生活，兴奋之余，又多喝了几杯酒，那英俊的脸膛早已红到耳根了。
不觉已是晚上十一点钟了，不少客人已经纷纷离去。奕子强怕胡建兰回去晚了不方便，就说我们也走吧，二人并肩走出了相约米兰餐厅，打了个出租车就回到了圣华大酒店。
奕子强与胡建兰刚刚走出车门，就见酒店门口站着一个留着披肩发的高个儿女人。胡建兰并不认识这女人是谁，奕子强却早已看出这就是那个一心要嫁给他的苏大仑。苏大仑是松江市一家医药公司劳动人事科的副科长。前年医药公司的股票一上市，苏大仑购买的五万元原始股，一下子就翻成一百多万，从此她便成了百万富姐。苏大仑生于高干家庭，本来就有着优越感，现在她又成了富姐，待人处事就更加骄横了。奕子强一看苏大仑怒气冲冲站在那里，他预感到一场麻烦是不可避免的了。未等他们走出三五步，那女人就横眉怒目地冲了过来，大声叫道：“奕子强，你为什么把手机关了，为什么一天不接我的电话？”
奕子强被这突如其来的质问，问得一时不好回答，嗫嚅了半天，才说：“我手机没电了。”
“你撒谎！你早也有电，晚也有电，为什么单在今天没电了！？”
“我的手机确实没电了，不信你看。”奕子强随手将自己的手机拿出来叫苏大仑看。
“我不看，你就说说你今天为什么不开机！”苏大仑上去一掌把那手机打到地上。
奕子强显然被她的无礼激怒了，大声吼道：“这是我的自由，你管得着吗！？”说完弯腰捡起手机揣到兜里。
那女人显然没有想到奕子强还会这么强硬，气得浑身瑟瑟发抖，满脸涨红，一时竟说不出话来。
奕子强见这情形，为了缓和眼前的矛盾，转脸对胡建兰说：“噢，我还忘了介绍了。这位就是我常跟你说起的苏大仑，是我父亲的一个老领导的女儿。”他又指着胡建兰对苏大仑说：“她叫胡建兰，是这个大酒店的大堂经理。”
“呸，我还以为是个什么了不起的人物了，不就是个服务员的头儿吗？”苏大仑一边说着，一边瞥了胡建兰几眼，又对奕子强说：“啊，难怪你着了迷了，这小狐媚子果然长得有些模样。”但立即又转向胡建兰叫道：“你漂亮顶什么用，再漂亮也不过是个村姑，是个臭打工的！”
胡建兰对眼前这场纠纷毫无思想准备，因而一直一声不响地站在那里。苏大仑的一番侮辱性的话语，显然也激怒了她，于是她不软不硬地说道：“请这位大姐放尊重些，有理也要好好讲，不要随便侮辱别人。”
“呸！”苏大仑将一口唾液吐到胡建兰脸上，大声叫道，“你也配来教训我，你知道我们俩是什么关系吗？你为什么要在我们俩中间插上一腿？你说！你说！”
这个问题胡建兰显然没法回答，她只是听奕子强说，有一个姓苏的女人确实一直在热烈地追求他，但他从来没爱过那个女人，也从来没有对她有过什么许诺。尽管她相信奕子强是诚实可靠的，但看眼前这个场面，事情还真不那么简单。胡建兰强忍侮辱，用手擦了擦苏大仑吐到她脸上的唾液，没有作声。
这时奕子强实在忍无可忍了，大声吼道：“苏大仑，你太没有修养了！你不就是要问咱俩是什么关系吗？现在我就告诉你�