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银环回到医院，取了一只旅行药箱，随着小燕朝西下洼子走。快要进入大街，一位卖劈柴的老汉，慌张地迎面走来。劈柴从筐里不断掉落，他也顾不上拾捡。遇见小燕她们，他制止说：“别往前走啦。大街上，宪兵队、警察队、便衣队滚着疙瘩检查证明书，快快躲开！”两人听了只得绕开顺城街，找背静地方走。路上两人提心吊胆，拉开距离，互不说话，互相瞟着，好容易才走到西下洼的坑沿，小燕回头，长出一口气说：
“总算到家了！”
“别大意，你先回家看看。”
时间不大，小燕探出头来，左顾右盼之后，向坑沿招了招手。银环知道没有问题，提着药箱到她家去。
院里很清静，北屋门锁了，东屋门关着。西屋里周伯伯高声讲话，象是跟谁呕气：“……从前只说好刀切药不如不划破口，现在看，打破脑袋不怕用扇搧，这条命是从狗日的汽车站辘底下拾来的。”
银环听着话音，断定杨晓冬他们都在西屋，便直接进西屋去。
周伯伯眼睛塌陷，脸庞消瘦，胡须茸茸，显得更加苍老。他刚撩开棉被坐起来，侧歪着身子，等杨晓冬给他披棉衣。韩燕来站在下手，试着给他缠绷带，他的技术不够好，每缠一遭，病人咧一咧嘴：“看你手脚重的，这不是叫你捆绑犯人。
小燕呢？”
“周伯伯！我来。”银环放下提包，从燕来手里接过绷带，坐在周伯伯对脸。
“行吗？脏呵！”周伯伯忸怩不安了。
“让她缠吧，她比小燕高明得多哩。”杨晓冬说着同银环打招呼。小燕向他们学说了街上戒严的情况。银环缠了几遭，想着看看伤势轻重，从新解下绷带，仔细检查了一番，见伤势不重，便打开药箱，涂了些药，很快绑扎处理完毕。她安慰病人说：“你放心吧，这不是骨折，果真那样你痛的就吃不住啦。别老躺着，可以活动活动，试着走一走。”
周伯伯听罢，屈伸了一下大腿，果然不十分痛，绷带缠的不松不紧，腿上象减轻了分量，感到挺舒服。心里一阵喜悦，他说：“你杨叔叔又有了身份证，我的伤势又轻了，受苦人平安就是福。小燕，你去找长生他娘，叫她给我借上几块钱，回来置买点年货，割一斤肉，连治病的先生，一块吃顿饺子。”
燕来说：“有钱人过年，穷人们过难，长生家也不宽绰。杨叔叔他们也不在乎吃喝。依我看，家里有白菜，有剩馃子，包顿素馅饺子算啦。欠债的事，等吃过饭后，我到邢大婶家张张口去。”
“你就不要出门啦。省的捅马蜂窝。”周伯伯瞪了他一眼。
杨晓冬忙着排解说：“吃上素馅饺子就不赖，在外边过年遇到敌人出动，吃不上饭的时候也多着哩。欠下的债，你们别张罗了，由我写信想办法。”
“还能叫你想办法？小燕！我没说叫你借钱去呀？怎么不动弹？”
小燕心理有底，纹丝不动，对周伯伯的话，一声也不哼。
周伯伯恼火了：“你不去我去，我不信姓周的在西下洼赊不出账来。”
“周家伯伯，你可不能走远路，静养几天再看。用钱！我有一点。”银环说着，不紧不慢地从怀里掏出那一叠票子。她数了十元交给燕来，要他还苗家的账。又数了十元递给小燕，说：“给你杨叔叔买件衬衣、买双新鞋，余下的置买年货。”转过身来她对周伯伯说：“你不是叫小燕出门借钱吗？我看罢啦！年根底下，穷人家都够紧的，这里还有几块钱，给你留下，买两瓶虎骨酒，你老人家的伤势不重，多将息几天就好啦！”
对于银环这种慷慨的举动，除了小燕有精神准备以外，他们三位都感到很突然，韩燕来象看陌生人一样盯着银环分钱，杨晓冬楞了一会说：“你哪有富裕钱，是过年发双薪啦？发双薪有几个钱呢，留着你自己用吧！”
银环笑了，笑的很勉强。小燕实在憋不住了。她说：“你们都没看见呀，她连身上穿的毛衣都送到当铺去啦！”
这句话，把三个人的心都打动了。杨晓冬盯着银环纤细而又穿著单薄的身躯，久久没有说话。韩燕来心里有一股说不出来的激动。激动最厉害的是周伯伯，他心里一酸，热泪盈眶了。他想：这样有身份的姑娘，象亲人一样给自己看伤治病打绷带，还拿出钱来给自己买药，她贪图我这个孤老头子什么呢？什么道理使得她数九寒天把自己的衣裳都变卖了给人雪里送炭呢？没有旁的原因，她必然是共产党。在这个世界上，除了共产党就不容易找出这样好心肠的人来。怪不得老韩兄弟在了党，情愿把身家性命都搭赔上，他敢情是甘心乐意呵。……老人感到眼里那股热辣辣的东西要向外流，他不愿意叫人瞧见，扭转头挥掉了。
一阵沉默过去，杨晓冬打定了主意，他很开朗地说：“既然你把钱送来了，咱们就大大方方地开销开销。第一，苗家的账要还；第二，周伯伯的药要买；第三，不但要置买年货，还买几瓶酒送礼。”他把三项开支的款子都递给韩燕来，然后拿起最后的钱，用商量的语气向银环说：“我的衣服鞋子，买不买不吃紧，这点钱给你父亲拿回去。”
银环什么也没表示，从杨晓冬手里接过钱，转过头来问小燕：“晓得你杨叔叔穿多大尺寸？”
“我早比试过几次，总想铰双底子作一对，没鞋面布，也抽不出工夫来。”
“不用作啦！你到外边给他买一双吧！”她把钱从新交给了小燕。
这时候杨晓冬也就不拒绝了。便嘱咐小燕说：“你们兄妹作伴出去置买东西，要记住在附近小市上买，可不许到远处去。”
燕来兄妹走后，周伯伯睡着了，杨晓冬同银环回到燕来家的东屋，北屋苗太太上街还没回来，室内室外显得分外寂静。杨晓冬发觉东屋没生炉火，感到凉嗖嗖的，便问银环说：
“屋里没火，你冷不？”
银环认为他要说她当衣服的事，回答说：“脱件毛衣，能冷多少？在医院工作，一年四季都穿单衣服。”
杨晓冬忽然想起了往事，他带着幽默的口吻说：“这件毛衣为革命出力不小呵！我进城的那天夜里，它替我挡了风寒，现在咱们困难的时候，它自我牺牲，为我们到当铺里坐牢。将来不能忘记它的好处。”
银环笑了笑，脸红了，她没有作声。她深记着他给她在公园上山上说的话。她愿意在一切问题上更有涵养，她站起身，看样子是想告辞了。
杨晓冬拦住她说：“干什么要走呢，要你到这里来是研究问题的，咱们先研究研究韩燕来入党的问题。”
综合韩燕来的优点缺点，作了分析，两人同意介绍他入党，认为有机会的时节，叫他到根据地去见识一下。接着银环谈到高自萍，她说高自萍的叔父卧病刚好，他们叔侄正在进行伪省长的工作，据说已经有些眉目。这些事本是几个钟头前高自萍亲自对她讲的，但她当着杨晓冬总不愿谈论这些，连一起去行宫的事，她都回避了。
杨晓冬见她谈的很不起劲，便说：“高家叔侄的工作，远水不解近渴，我想利用春节的机会，向敌人开展‘政治攻势’，你看行吗？”
银环很有兴趣的回答：“当然行啦，你只要写出宣传品来，我负责刻印散发！”
杨晓冬说：“过去城里的习惯，每逢过年，都送贺年片，代替拜年，现在怎样？”
银环说：“现在也有呀。过年起五更后，机关衙门，绅商大户，都派公务员、学徒的或是听差的拿着成匣成袋的贺年片，分头拜送，这时街上影绰绰的不断行人，家家门户都紧闭着，送贺年片的敲着门板：‘张老爷恭禧！’‘王老板发财！’隔着门缝把贺年片投进去，我们那个医院，不能算什么大机关，到初一早晨，红红绿绿的装满一药车子呢。”
“还是这样。好，你能不能找到钢版蜡纸？”
“编尽法儿，还有找不到的？”
“那太好啦！我们就利用这个机会，在敌人度春节的时候，给他们送几张‘恭禧发财’。”
第八章
一
“今天是大年三十了，又是好晴天，可别睡懒觉呵！”小燕大清早从外面买了两棵白菜，带着十分喜悦的心情回家，见同院都没动静，她就想把大家伙叫喊起来。东屋杨晓冬早已起身，他正在看书报，没有吱声；西屋周伯伯咳嗽一声，也没表示什么；只有北屋的进室，听到喊声再也无法安静，不顾天气再冷，光着屁股眼子爬到窗台，才说要响应两句，被他妈妈捉住两条腿拖进被窝去了。
没人答言，并没减低小燕的情绪，她推开门将白菜放在案板上，然后打开门帘，放出两只鸽子。鸽子落在西房檐，睁圆眼睛，盯看小燕咕咕直叫。
“你们真机伶，知道给吃的？”她把昨天偷偷买的红高粱撒在院里一把。鸽子飞下来，哆嗦着脑袋啄食。小燕一面切菜，发现雪里白不断与金凤头争夺。“东西海着哩，没点让性，今天过年，管你们个酒足饭饱。”说着又撒出一把。它们见新弃旧，又挨挤在一块争夺。
户外那棵粘满霜雪的柳树上，满是树挂，象是银条，成群麻雀落在银条上面，它们正在朝着东方晨雾中升起的鲜红太阳纵情歌唱。一只麻雀偶然回过头来，发见韩家院里这种从来少有的大方景象，招呼同伴唧唧喳喳连飞带跃飘下院来。树上霜花一时纷纷坠落，映在阳光中，好象霞光彩色的瀑布一样。
麻雀与鸽子争食，演成喧宾夺主，小燕切下一个白菜疙瘩，对准雀群狠狠投去；哪知麻雀作贼心虚，随时警惕，菜头打来，一哄而散。倒把毫无准备的金凤头，打了个筋斗。小燕急跑出来，抱起金凤头替它抚摸，这时听到外面响着有规律的叩门声，隔着门缝一瞧，是银环推车来了。
银环鬓边冒汗，脸色彤红。呼吸喷着白气。她精神奕奕地低声对小燕说：“他可在家？”
杨晓冬隔着玻璃窗已瞧见她，知道问的是自己，便在屋里咳嗽了一声。银环听了，再也不问小燕，放下车子撩门帘走进去。杨晓冬看出银环是有高兴的事，便问：
“事情办好啦？”
“都办好啦。油印机蜡纸等都准备齐了，老家又送来现成的，这里边就是。……”她说着摘下斜挎在肩头那个鼓绷绷的背包。
“趁着现在没有人，先打开看看净啥东西。”
“东西留下回头再看，你立刻抓紧时间，到城外去一趟，大娘等着你哩。”
“你说什么？”杨晓冬有些糊涂，可也猜到几分。
“你母亲来了呀，这些宣传品就是她带来的。昨夜又是宿在我家。上次没让她见你，心里挺后悔。这遭儿我一提念，她老人家跟来了，我告诉她在公园红木桥旁边的皇亭子等着你。现在路上的情况很安定，你带上证明书，骑着车子前头去，我随后就到。……”
按照银环的路线，杨晓冬怀着一则以喜、一则以惧的心情，登车离开西下洼，去和母亲会面。
母亲在他思想中，地位很高大。他的母亲生在多灾多难的祖国，愁城困海的家庭，父亲死后，他和母亲相依为命地渡过零丁孤苦的童年。在他刚读书的时候，每从书本上获得点新鲜故事，总要同母亲分享。多少个灯前月下，多少个风雪晨昏，他向母亲讲说着《伯俞泣杖》、《孟母择邻》、《岳母刺字》的故事。有时他又为母亲唱歌，安慰她心灵上的创痛，取得她的欢喜。在他的幼小的心灵上，这是他的无上的满足。
儿子读师范后，娘儿两个见面很少；母亲对儿子的书信、学校的通知、成绩分数的报告，都当成珍品藏在严密的地方。儿子走向抗日前线，母子一别多年。他来省城的前夜，仓仓促促地见了个面，双方要说的话都未说完；甚至，他感到由于当时心情紧张，没顾的仔细看她老人家的容貌。现在母亲勇敢地走上革命的道路，她象伯惠尔·符拉索夫①的母亲一样，带上宣传品昂然无惧地冲进敌人盘据的省城来。母亲是农村妇女，正因为这样，她才具有特殊朴素和坚强的风格。他以自己有这样的母亲而自豪。这时，脚下的车蹬快了，巴不得一脚踏进公园和她老人家会面。
…
①高尔基的长篇小说《母亲》中的主人公。
骑出唐林街口，发觉有个伪警察招呼他，不得已下了车，细看伪警察的眼神，并没对准他。转回身一看，发现被招呼的是另外一个人，虽然这样，引起了他的警惕，觉得在窄街道骑快车分外显眼，稍不注意，会暴露目标，被特务钉梢。这时，内线工作那种时刻提心吊胆的情绪，又来袭扰他。心情便不象才出西下洼时那样的愉快了。再想到母亲时，又感到她年老体衰，象她这样年岁的人，在农村里做些支援前线有利于根据地建设的事也就可以啦，何必出入沦陷区，跟敌人打交道呢！让她老人家在危险的浪涛里游泳是必要的吗？前天这里刚发生了问题哟！她老人家在公园里呆久了行吗？他想着，象有个小虫子咬着他的心，胯下的车子也不住地打蹩脚。
“不要胡思乱想吧！老人从几十里外赶来，又碰上春节，可能的话，接到燕来家住上一两天，娘儿们谈谈心里话。”他又加快了踏车的速度。
杨老太太站在公园里，是挺显眼的。她穿着高领的毛蓝棉袄，下身是藏青棉裤，因为不习惯开裤脚，照旧用青帆布带扎腿。她的面色微透焦黄，目光深沉；举止持重，给人一种朴素善良的印象。她手里拿着原是包头的羊肚手巾，不断拧来拧去，时不时地拧皱双眉，东瞅西望，从她的焦急表情中，从她对过往行人鄙夷的态度中，更展示着她的刚毅倔强的性格。……
老太太认为等的时间太久了，她开始想自己的心事：“眼看要过阴历年了，这两天鬼子没出动，地面还平静，可以带他们回去住几天。银环姑娘昨晚答应到乡里看看，不知晓冬的意思怎样，真要他们两个都跟我家去过年的话……”老太太陶醉在自己安排的幻想里，紧皱的眉毛舒开了。为了理想中的幸福，她露出了谁也难以察觉到的微笑。
为了实现这个理想，母亲很早便作了种种准备工作：她刨出水缸底下埋了六年的两块白洋，跑到很远的集镇上置买年货。腊月二十四她撢扫房屋，里外整的一干二净，二十六日蒸馒头，名义是蒸馒头，实则把发好的三斤白面，蒸了一对刺猬（用黑豆点眼），一双白免（用赤豆点眼），一盘带红枣的花糕和许多莲花卷子。二十七日她蒸出了粘豆糕和猪血糕，二十八煮熟那挂加了葱花胡椒的血肠。这天夜里剁好肉馅，擦净灯盏，捻好灯花，灌满灯油，连煮饭用的柴禾都挑拣了最整齐的。二十九黎明，她腰里缠好宣传品，朝省城出发。……
银环把她安排在公园里等着，这是她从来很少到的地方。但她今天的胆量突然大了，心情也更豁亮了。看到太阳照着皇亭子的玻璃瓦放光，感到眼前的境界清新；看到河岸向阳处返青的草芽，感到生命的喜悦；连那见人就吆喝“冰糖葫芦”的向她来招揽生意，说“老太太来一串”，也感到这是对她特有的尊重。总之，只要有人从她跟前走，必是仔细观瞧，生怕漏掉她的儿子。
杨晓冬刚登上红桥，她第一眼就捉住他。她摊开两手，象是要抱他的样子。她原来准备了满肚子话，都等着同儿子说。她想叫儿子讲讲国家大事，比如县区同志们讲的“先收拾希特勒这个大鬼子，再对付日本小鬼子就容易多了”。想问问儿子对不对，她认为儿子多年闹革命，说出话来比县区同志的更保准。她想把过年准备的东西（这些是儿子最爱吃的）跟儿子学说学说。她想知道儿子的生活情况，连他住房吃饭都想问个仔细。可是，当儿子站在眼前喊她“妈妈”的时候，她内心非常激动；想说的话都飞到九霄云外，一句也说不出来。这时她突然改变主意了，这哪是叙家常的地方，只要领上他们回家，几车话说不完呢？
儿子走到母亲跟前，先笑了笑，想站下说话，见周围行人很多，便领母亲寻找僻静的地方，走了不远，正碰上银环。她象是早懂了他们母子的心情，努了努嘴便头前带路。走到河坡弯曲有树丛遮障的地方，她接过杨晓冬骑的车子，让他们坐在河岸漫坡，自己扶车站在岸上，替他们四下了望。
老太太看了看岸上银环那种举动，知道是该说话的时刻了：
“晓冬，你现在工作很忙吗？”
“比起外边来，这里清闲多啦。怎样，妈的身体结实硬朗吗？”
“看你说的，穷人没好身子骨哪里行。”她心里为儿子回家的事堵着，旁的事情无心奢谈下去，说不到几句，就照直讲：“妈这次来，不单是给你们送文件。你离家六七年了，咱娘儿们没机会多说说话，趁这过年的当口，妈想叫你回去住几天。”说完，紧盯着儿子的脸色，看他是什么表情。
“妈叫我回去，一定准备下好吃的了。”杨晓冬有意用了缓和的词句。
“那还用说，都准备好啦！”她把预备出的年货背诵了一遍，临了她面向银环用轻松的口吻招呼：“连你也一块去。”见银环没吭声，她想：“昨夜你已经答应了，怎么又变卦，就是你不去，也应该帮助动员他呀！”
银环懂得老人的意思，但她不愿意过早表示态度。她有自己的苦衷。
杨晓冬很体谅母亲的心情。自己是母亲亲眼看着长大的，一别六七年，当娘的还能不想念。他自己从感情上也愿意回去，回到自己从小长大的小屋里过个年，如果再有银环同去，妈妈一定非常高兴。说不定妈妈同银环已商量过了这件事情呢。他抬头看到母亲那副热情期待的脸色，没有勇气正面提出拒绝，为了缓和一下空气，转脸对岸上的银环轻声说：“咱们不是还有工作吗？”
“是——”银环怯生生地回答着。
“我不多耽搁你们，跟我回去住一两天。”老人几乎是恳求了。
“你愿意跟我母亲下乡过年吗？要去你们一同去，顺便到你姐姐家看看。”
“我看，我看是你们娘儿两个回去，这里的事交给我……”她违肯了自己的感情，说着理智的话。
“你能外道呀，我哪次来不宿在你家里，你是打算今后不叫我登你家的门啦！”
“大娘可不要那么说哟！”
“妈！是这样，你听我说——”杨晓�