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深沟被他跃过，敌人并未甩脱。不到一分钟，敌人绕过断沟，扇形散开尾追前来。韩燕来看到这种情形，不敢转弯抹角，照直朝对面山坡上跑。山坡越上越陡，速度越来越慢，敌人越追越近。他心里十分着急。咽喉发呛，浑身无力，脚下怪石林立，荆棘横生，每当前进一步，都要付出巨大的力气。
现在他已经不是什么跑，说正确些，他是急走，走也没有多大力气。眼前有一片杏林，他真想钻在杏林里隐藏起来，回头看了看，离他最近的敌人，只有十多米。藏怎么行！他放弃了钻树林的念头，跌跌撞撞继续前进。见到他的狼狈情形，突然敌人说话了：“不要放枪，捉活的！他们共总两个人，跑不了。”韩燕来这时才晓得追赶他们的是伪军，回头瞅了一下，敌人都戴的大沿帽。他暗想：这是治安军，必是高大成带着队伍跟鬼子出来了。这个发见，给他减轻了些压力，心情稍微松泛些。这一松弛，对他很不利，敌人更接近了。三个伪军脑袋，露在他的脚下，距离至多有五六米。横在他眼前的山坡更陡了，到处是嶙峋突兀的青石，每块石头至少都有齐胸高。他使出最大的气力，又攀登上几块大青石。看看快到峰顶，有一块七尺高的大岩石挡住他，他试着攀窜了两次，都滑下来。第三次滑下时，三个敌人赶到了。他想扒块石头当武器，结果却是连最小的石头也纹丝搬它不动。这时，第一个上来的敌人要张臂搂住他，他双手推胸把这个家伙推滚下去，争取了这点空子，他返身用尽最后气力，攀登这块大岩石。双手刚攀住石顶，被第二个爬上来的伪军抱住他的左腿。他用右脚一踢，伪军拔掉他一只鞋，滚下坡去，但他也被拖下了岩石。
他背靠岩石，瞧着脚下那几个跌倒再起的敌人，愤怒地喊：“谁敢上来，老子咬也咬死你们！”但敌人没被吓住，他们一齐爬上来。正在万分危急的时候，猛听得头顶上有熟习的声音：
“快伸你的双手！”
“呵！天！是你……”
“快上！”说话人用力把他拉上去。
“爬下！”上边人说着，一抖手腕投下一个黑忽忽带柄的东西。接着在三个伪军头顶炸雷似的响了一声，……
两分钟后，在静得可怕的山顶上，杨晓冬搀着韩燕来的胳臂无言地行进，来到一棵大杜梨树下，听得唰唰的声音，才知道天在落雨了。两人以树当伞，并肩仰靠在树根上。韩燕来用袖子抹掉脸上雨汗混合的水滴。眼睛细看，发见杨叔叔打着赤脚。他提醒似地说：“你丢了两只鞋，我丢了一只，这样走路困难，咱们包袱里有鞋，换上快走吧。”
杨晓冬否定了他的意见。站起身，从烟雾蒙蒙的群山里，辨认出眺山，目测了方向距离，闭着眼睛想了一会儿，指着东南那面很陡的山坡，断然地说：“敌人肯定是被咱们甩开了，现在要争取的是时间。战胜时间的窍门在于速度，我们要打赤脚用最快的速度，在个把钟头内通过拦山的封锁沟。”
两人虽然极度疲乏，为了摆脱死亡的威胁，为了争取胜利的希望，各从生命里呼唤出一股热力，不顾荆棘刺身，尖石硌脚，跌跌撞撞地扑滚下山了。
山坡底下，没有道路，没见村庄，他们置身在一条宽敞的河沟里。河底铺着鹅卵石，赤脚在石子上走路，有时痒得钻心，有时硌得生疼。韩燕来实在想穿鞋，因杨叔叔不说话，他也不敢吱声。正在寻思提一下，发见河坡上面有一群人迎面走来，他一扯杨晓冬的衣袖说：“敌人！”
杨晓冬点头说：“我已经看到了，仔细瞧瞧再说。”
迎面这群人迈下河沟，他们的走路姿态不象敌人，象群老乡。老乡们深夜成群结队的干什么呢？这些人越走越近，韩燕来实在沉不住气，他正想撒腿跑，就听见杨晓冬用低沉的声音喊：“站住！口令！”
迎面的人从一条黑线变成很多黑点，象刮风一样爬上河坡跑了。这一跑说明不是敌人；既不是敌人，后悔不该把他们吓跑。两个人抬头看天，天上不见星辰月亮，东南天空的云彩有些发白，他们害怕天要发亮，决定追赶那伙逃散的人。追了一里多路，赶上两个打着扁担的老乡。上前一问，原来是当地居民，被敌人抓夫挑东西，乘着黑夜行军偷跑回来的；老乡听他们自称是被抓的商民，看到他们的狼狈相，又同情，又怜悯，就领着他们从最平妥的地方跨过拦山封锁沟。
过沟不远，找了个背静角落。杨晓冬这才叫韩燕来解下包袱，各人换上新鞋新袜，里边穿好衬衣，淋湿的外衣早已被风吹干，整平了绉折，检点了财物证件，稍稍休息了一会，按照老乡指引的大路，放平脚步前进。
天色明亮时，到达了第二道封锁沟口。这道沟口被铁丝栅栏挡住，里面有两个伪军把守，封锁沟外面集结了一辆马车，十几个人。每人高举身份证，多是要求去曹庄车站赶上午第一趟火车的。里边伪军既不开门，也不看证件，口口声声说形势紧张，必须等到十二点才开放行人。看意思是要敲大伙的竹杠。杨晓冬看这两个家伙窝窝囊囊的，估计没多大手眼，同时他晓得这块防地，是由高大成四团设防，四团是新由几个外县警备队合编的，不太熟悉当地情况。根据这些条件，杨晓冬大大方方地走过去，说：
“喂！你们这栅栏口开放时间，有点准头没有？”
伪军闪烁其词说：“大概其，至早也得十一点左右。”
“我们有要紧事情，必须马上通行！”
两个伪军怔了怔神，互相交换了一下犹疑的眼色。杨晓冬看出这个破绽，对着韩燕来说，实际是叫伪军听：
“怎么回事，这不是四团的防地吗？他们为什么节外生枝找麻烦，耽误了公事算谁的？爬过沟去，到炮楼里跟他们赵团长挂个电话。”
一个伪军听完话，不自禁地回头看了看他们的炮楼。另一个被杨晓冬的态度逼的没了主意，把栅栏开了一个缺口，试想探出头来说几句道理。韩燕来乘势喝斥他说：“把门开大点，我们后边还有大车哪！”伪军糊里糊涂地开大了栅栏口。
大车上坐着一位少妇，怀抱三周岁左右的男孩，驭手年岁虽大，穿的倒也干净，象是父亲送姑娘返婆家的模样。为了表示感谢，通过卡口不远，驭手三番五次请他们坐车，这样，他们就乘车到了曹庄车站。要下车了，两个乘客的脚痛的不能走路，甚至站立都很困难，驭手说是坐车坐麻了腿，捶捶腿、溜达溜达就好，驭手并代他们去购买车票了。
经过挣扎，他们一瘸一拐地跟着这位年轻的母亲踱到站台口。
曹庄是小站，距省城三十里。站台口外约有二十几位旅客，规规矩矩地排成一列，听候检查。检查员身穿便衣臂系袖章，挨个先行搜身，后验证件。这还可以忍受，最讨厌的是经检查后，须通过一个砖砌的高台。高台上面蹲着个丧门神般的日本鬼子，他横端刺刀弹压车站，监视着来往行人，每个旅客经过台前，都得向他弯腰鞠躬。不度过这一关不能进站。
轮到杨晓冬他们排队进站了，那位年轻的母亲一手提包袱，一手拉孩子，小孩揪着屁股，瞪着恐怖的小眼睛望着日本鬼子，悄悄地说：“妈妈！怕！”
妈妈强颜为笑地哄他说：“乖孩子，不许说怕。妈妈来时怎样教你来着，好好给人家鞠躬吧！”
杨晓冬听了当母亲的这几句话，心里难受的不是滋味。这几句表面看来似乎是普普通通的话，实则它包含着无限的精神创伤。这是满带血泪的辛酸语言呵！他上前两步，双手抱起孩子，无限慈爱地低声说：“娃娃呀娃娃，不要害怕，叔叔保护着你，你放心吧！等上一年两年，他们就不在这里站岗了。”
年轻的妈妈回过头来，泛着喜悦和感激的颜色，不晓得是感谢他关心孩子还是听懂了他的话意。杨晓冬乘这个空子跟上她，同她并肩走过砖砌高台。因为抱着孩子，免除了鞠躬的手续。他回头瞧了瞧伙伴，伙伴竟挺着身躯从鬼子身旁倔强地走过来。他为他这种冒险态度捏了一把汗，还好，鬼子兵也没阻拦他。杨晓冬正想对他这种莽撞举动批评几句，韩燕来透着胜利的笑脸赶到跟前，说：“快上车吧！唔，你不满意我呀。是呵！你在这方面是批评过我，可我这号人，把骨头烧成灰，也不能向敌人低脑袋！”
第十三章
一
梁队长他们冲出眺山抵达平汉路的时候，已是深夜两点了。按照行军距离，他们可以宿在靠近城郊的八里庄。可是队员们一致要求继续向路东挺进，其中闹的最凶的是张小山，他一口一个“走亲”去，梁队长懂得大家的心意，他也十分赞成兼程赶到。于是，连队长在内二十一名同志，加了两个钟头的快步，横跨一条铁路、两道封沟，来到千里堤外金环住的村庄。
按着习惯，队员们分别住在支书和村长家里。梁队长吩咐大家烧水洗脚、整理行装，房上派出岗哨，室内检查洞口。宿营工作刚刚就绪，张小山把背包往肩上一挎，拉着梁队长说：“走！咱们瞧瞧小离儿去。”膘子听说后，不声不响地跟在后面，有的队员也要去，张小山说去人多了不方便，有好吃的他准能带回来。
梁队长他们三人离开堡垒户朝北转了两个弯，看见西坡上那矮矮的三间土房。因为心里着急，没敲墙山暗号，张小山领头跳墙进去，蹑手蹑脚地走到窗户近前，刚要说什么，金环开门走出来，说：“谁这么贼手猫脚的。”张小山缩在黑处不吭气，就见金环对梁队长说：“快屋里来！”
梁队长领路进门时，张小山拉住膘子往墙角落处缩，膘子表示不去，张小山用劲拉，金环走过来，伸手拧住张小山的耳朵：“耍什么鬼，给我老实点！”张小山痛的耸起身子呲牙裂嘴地跟进去。三人到了屋里象到了自己家里一样，张小山上炕遮窗户，膘子划火点灯，梁队长去拨弄小离儿。小离儿睁开惺忪的眼睛看清了来的是谁，就从被窝里伸出双手说：“给我带的山货呢？”张小山把空背包提起说：“我是两肩膀扛着嘴来吃东西的，你跟膘子要吧。”膘子也是赤手空拳，他感到对不起孩子，解下烟袋荷包上的玉石坠儿说：“权当个山货儿吧。这次出山，正赶上敌人‘扫荡’，顾不上呵！”小离儿不要玉石坠儿，金环喝斥着要她睡觉。她坐在被窝头上撅着小嘴生气，梁队长从衣袋里掏出两个大核桃，无声地给了她，她才笑着进被窝了。
金环问他们出山过路的情况，没等梁队长答言，张小山把爬山过岭越封锁沟遭遇敌人的事编排了一套。他比手划脚的时候，金环瞥见他袄袖上露出棉花，就上前扯住他的胳臂说：“干么撕这么大的口子。”说着从线板上取针，揪了一条灰线，不用眼看即把针线认好，一面说话一面吃溜吃溜地缝袄袖。张小山红着脸说：“在眺山口碰上敌人，从山坡朝下滚，准是那时候撕破的。”
金环缝完衣服，用牙咬断线头，吐线头时，发见膘子的鞋破的不跟脚了，就起身从小橱里取出一对用毛巾包着的夹鞋。把鞋放在灯前说：“过年的时候，抽工夫做了对鞋。谁需要就给谁吧！”张小山说了个“我需要”就将鞋抢到手中，试了试大四指。他遗憾地说：“这是给俺们队长作的。”梁队长拿过来比了比，说：“恐怕我穿着也大。”膘子这才慢谈细语地说：“让我试巴试巴。”他一穿正可脚。金环说：“老实人不用忙，乖巧人跑断肠。穿上吧，就是专门给你做的。”膘子奇怪了：“你怎么知道我穿的尺寸呢？”金环说：“上次你们队长下炕穿你的鞋，我看着正大一指。”膘子称赞道：“手儿就是巧，比鞋铺里定作的都地道。”金环舒心地说：“把你们打整利落了，上炕休息会吧。走了一夜怪累的。”膘子不肯上炕，在地下走来走去，不错眼神盯着自己的新鞋，突然他想起队长此来是有任务，便说：“山猴子，咱俩该走啦，队长他们还谈工作哩！”张小山用手敲着背包：“空着回去，弟兄们呢。”金环指着桌上的撢瓶：“里面装着醉枣，过年的时候就给你们拿出来的。”张小山毫不客气，大把儿抓了半背包，往肩上一挎说：“膘子，走！让队长跟咱们这女房东……”金环眼睛一瞪：“你胡说什么？”张小山改口说：“让你们谈谈工作。”金环啐他一口：“你撅什么屁股拉什么屎、吐什么唾沫撒什么谎我都知道。耍贫嘴，小心我拧下你的耳朵来！”张小山吓的连呼“不敢！不敢！”捂着耳朵同膘子走了。
屋里剩下梁队长和金环了，金环等着他谈工作，老梁又想着先说点别的。两人一时无话，呆呆地楞起来。一分钟后，老梁不无抱怨地说：“你这个人哪，对人好不平等呵！对他们那样热情，对我就是这般冷淡。”
金环撇了撇嘴：“狭隘死咧。我对他们好，大处说是为了咱们党的事业；小处说是为谁工作方便，哪头炕热都不知道？
亏你还当领导干部哩！”
梁队长张了张嘴，没法回答。楞了一会儿咧着大嘴笑了。
金环恨轻爱重地瞪了他一眼，下得炕去，从温罐里打了一盆洗脚水，放在老梁跟前：
“有什么事，你就吩咐吧！”
“俺们武工队这次奉命出山，任务是：在省城脚下，打击敌人，配合山区反‘扫荡’。请你快到城里给杨晓冬政委送个信，要他给我们出个主意。要是他还没回来，你要到车站上侦查一番，着重看看警务段的情况，听说这是一股既麻痹又没战斗力的武装。”金环听罢，感到这是件迫不及待的大事，催梁队长赶快写信，她要黎明之前出发。老梁刚擦完脚，金环把纸在桌上铺好，掏出自己的钢笔递给他。老梁笑了笑：“我这把刷子扶不好，请你这念过洋书的圣人代劳吧！”金环说：“不行，这是大事，一定要你的亲笔。”梁队长听着有理（他听她说什么话都觉着有理），只好提笔边想边写。金环听到远处鸡声，忙着洗脸梳头换衣服，把一切料理停当的时候，老梁才写好那封信。
金环打了个小包袱，装满两瓶枣酒，把密信裹在瓶塞里，这当儿小离儿醒了，见到妈妈穿着那身银灰色新衣服，头上脚下打扮得象走亲一样，她说：“阿妈，又进城去呀！”金环安顿她说：“乖孩子，起床后跟梁叔叔到队部里玩去。妈天黑准赶回来。”
金环离开家，走出七里路，天色青悠悠的，大地从朦胧中苏醒了。迎面村庄叫李家屯，围村栽满果树，阳春三月，正是沙果秋梨开花的季节，粉白花簇，开满枝头，一抹烟霭，一脉香味，整个村庄象被鲜花裹住一样。金环嗅着花香步入果园，由于她的粉白脸庞和银灰衣服，在她披花拂芯快步前进的时候，只能看到花枝颤动，是人是花都分辨不出来了。她在园中走着，一时触景生情，心中颇为喜悦，喜悦自己负了千斤重担的使命；喜悦全体武工队员眼巴巴等候她的消息；喜悦一个共产党员，在无限美好的晨光时刻，象古书里的侠客一样，孤身一人，大摇大摆向着敌人占据的省城闯关越界。这种豪迈之情激动着她挺身走出果园，迈上通往省城的公路。
早八点，金环抵达距城十里的外封沟，这道关口过的还容易，他们简单地看了看她的居住证，就对她放行了。她心里说：狗日的们，有眼无珠呵！
内市沟挖的又深又宽，路口筑着堡垒群，堡垒背后，一边是飞机场，一边是伪军兵营，再靠后能看见突兀高大的城市建筑，静一下，还可听到一股由城里传来的嘈杂音响。沟口的栅栏斜开一扇，行人一列前进，依次接受搜查。金环和往日一样，对搜查并不害怕，觉着敌人搜查越紧，越证明他们是兵力空虚、内心胆怯，她只担心丧失了时间来不及同小妹见面，当日赶不回千里堤。
金环前面被检查的行人中，头一个是吃官面混洋饭的，他念叨了几句什么就放行了。第二个是挑筐担货的受苦人，因为回答的不好，挨了伪军一顿臭打。依次就轮到她了。
“证明书！”持枪的伪军细着眼睛问。
金环掏出证件递过去。
伪军看了看说：“进城干啥去？”
“倒腾个小生意。”
“包袱里是啥玩意？”
金环耐着性子解开包袱。
“瓶子里装的什么？”
“给人家送的两瓶枣儿酒。”
“带酒犯私！”伪军夺过酒瓶去。
“两小瓶酒还犯私？”
“一盅酒也不行。”伪军把瓶捏的紧紧的。
“那好，”金环压住火说，“你们看我身上还有犯私的东西没有？”
伪军扭嘴摆头，表示她可以通行了。猛然间，金环上前一步，劈手夺回酒瓶，伪军赶来相夺时，金环双手高举，用力相磕，砰的一声，酒瓶打个粉碎。
“犯私的东西，谁也不能要。”金环说着把那有密信的瓶塞握在手里。伪军们惊怔的时候，她提起包裹就走，刚走了几步，忽听楼顶上有人喊：
“那个娘们太野刁，别放她走！”
金环返身抬头一看，说话的人从楼窗里探出半截身子，他穿着泥黄色军装，带一副白边绿眼镜。金环估计是个小伪军官，便将包袱放下停住了。搜查她的伪军气呼呼地赶过来，抢过她的包袱，喝斥着要她上楼回话。金环这时旁的倒不在乎，最担心瓶塞里那封密信。在炮楼上下的众伪军注视下，她不敢表示任何不安，紧握瓶塞跟随伪军上了楼。楼梯狭窄，伪军带路前行，在楼梯拐弯处，她见身后无人，急忙抽出那封密信，放在嘴里，伸了伸脖子咽下去了。
楼上摆着一套沙发，四把短凳，方桌上放着电话，墙壁上挂一张烟熏变色的地图。看来象个办公室。绿眼镜自称是市沟防哨的指挥官。他趾高气扬地说：
“你一早从东边来，一定是给八路探信的。”
金环说：“清早这么多人从东边来，都是给八路军探信的？