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蓝毛脑袋摇的象货郎鼓似的说：“大日本军铁桶一般的天下，他们还能回来？”
“你怎么不信呢？”他附在蓝毛耳边，又说了很久。
蓝毛有些无可奈何了：“真要有那一天，要人一个，要命一条吧！”
“道路还宽的很咧！”范大昌说着说着，终于向蓝毛暴露了他的政治面目。他说：“问题的关键就在办理这道手续；没有它时，多一桩案情，多一份罪过；有了它，一身二任，多杀一个，多向蒋委员长那里报一份功劳。”
蓝毛听罢，忽地站起来，菠萝皮脸庞精神焕发，脖颈的青筋胀的直跳。“我不惜一切，只要你肯引荐你这粗卤的兄弟……”
范大昌也站起来，作出十分激动的样子：“你只要信的过你这不才的哥哥，我一定，不！我现在就承认你是我们地下党的同志，而且奉送你五年党龄。”说罢这一对难兄难弟就张开手臂拥抱在一起，忽然，蓝毛抽出身来，快步跑到内屋，打开壁橱提出一瓶白兰地，满满斟了两杯，一捧对方，一擎己手，说：
“老兄！谢谢你的提拔，今后我的工作更有意义了。来！为蒋汪两位党的总裁携手祝福，为我这个反共战线上的新兵干杯！”
“老弟！”范大昌一挺脖子，灌下那杯黄汤：“为了庆祝和完成我们伟大的反共事业，必须不眠不休地工作。我提议：趁我们精神高度愉快的时候，把那位最重要的女犯人带来审讯，突破了她，对全城潜伏的奸匪打击甚大，兴许，在吸收你入党的第一夜，就来个剿共战线上破天荒的大胜利呢！”
“同意，加翻的同意，让我亲自提她去。不过咱们得注意点子，夜里捕她的时候，可野刁啦！”
时间不大，杨老太太进来了。她穿着上身毛蓝下身墨青色的单衣，绑紧两条腿带，矜持地站在当屋，额纹紧皱，眉头微蹙，嘴角似闭犹张，四肢时动时静，两只眼睛朝正前方水平线上注视着，象是看着迎面桌上的台灯，又仿佛什么也没看。从表面很难看出她是什么表情，只能肯定她是已经拿定了什么主意。
“老太太，你请坐。”范大昌站起来，很客气地指着已经摆好的凳子，顺手从暖壶里倒出一杯热茶放在她跟前。
老人刚刚坐下，范大昌和蓝毛开始了他们的劝说工作。两个人的心情狂喜到变态的程度，因而讲的很多很长。有时在一个相同的问题上，两人争着说，好象一对老鸹对笼似的。他们一共说了十多个问题，中心意思是要老太太供出她儿子的情况。
范大昌认为一个乡村老太婆，没有多大了不起，信口开河地答应了很多条件。不但答应保证她儿子的生命安全，还保证她儿子归顺过来给安排很好的地位；对于老太太本人，答应的更多了，答应她吃香、穿光、坐汽车、住洋房。范大昌不只答应，还拿脑袋保证实现他的诺言，他说：老人如需用钱，可以先行付款，恐口无凭，可以签字。蓝毛恐怕老太太不懂签字划押这一套，他当场起誓，如果他们说诳话，欺骗乡下老太太，他蓝毛一家三代都是丫头养的，祖宗八辈的坟头倒掉过来，坟尖朝下，供万人抽打着转陀螺。
一个钟头过去了，老太太始终没作声。蓝毛想起老太太在古家庄那股拧劲儿，觉得刚才很多好话白说了，忍不住要发脾气；范大昌皱眉示意制止他，又劝说了一番，老人仍不作声。范大昌并不失望，成竹早已在胸，他同蓝毛亲自带她参观地下室的各种刑具。之后，打开牢门，叫那呻吟嚎叫的声音威吓她折磨她。
老太太活了五十七岁，从没见过、也没想过骨肉长成的人能忍受这么惨的刑法。她害怕瞧见那些蓬首垢面的犯人，她眯细着或是干脆闭上眼睛，跟他们挨间逐屋的转，好容易转完了，她精疲力竭地回到原地，两肩徐徐端起，出了一口长气，颓然倒在有扶手的坐椅上。
范大昌启示着说：“我们的话都说完了，死路，活路，你都看到啦，拿定主意吧！”
老太太慢条斯理地说：“你们说的，我听不懂，你们问的，我不知道。”
蓝毛又火了：“你胳膊能拧过大腿去？别认为你不开口就算了事，我们什么都清楚！”
“清楚你还问什么？”老太太特别厌恶他。
“你的秘密保不住！”蓝毛从袋里掏出一件东西，用力朝桌上一拍。“你看！这个是什么人？”
老太太站起，看到桌上放的正是儿子中学时代那张照片。她从心里打了个冷战，这种重要东西，怎会落到他们手里，这是当娘的最珍贵最爱惜的纪念品呀。多少个黄昏雪夜，多少个花晨月夕，她对着这张照片出过神。抗战爆发后，几时听到作战的消息，她都拿出像片来为儿子和他的战友们祝福；她心绪愁闷无聊时，拿出它来当真人似的说话；逢年过节时，把它放在桌上拌随她一起聚餐。这一张小小的照片，曾填补过母亲很多精神上的空虚，给了她多少抚慰和满足。儿子回家的那夜，曾劝她不要悬挂它，她虽听了儿子的话，但没收藏好，想不到被这群天杀的搜抢了去。虽然失去的仅是一张像片，老太太真感到象是他们捉住她的儿子。“这便如何是好？”她怀着惶乱、恐惧和祈祷般的复杂心情向前移动着脚步，表面装出漠然无谓的表情盯着蓝毛。
蓝毛在特务工作的历史中，最得意的是：控制人的神经，抓住对方的辫子，制造别人的痛苦。现在，他觉着已经从精神上征服和控制了这位老太太，他又一次得意了。就在这时，猛然间，老太太摸到桌上，劈手抓住像片，连撕带扯弄个粉碎，统统放在嘴里，蓝毛赶来抢打时，她已经呷一口茶水咽到肚里去了。
老太太胸部起伏、额头流汗的时候，蓝毛瞪着猴子眼睛要动武的时候，范大昌格格笑了。
“老太太！你好聪明哉。告诉你，干特工的不比你脑筋简单。这张照片，早经我翻照了，愿意撕，你要多大的，我给你放大去。”
老太太先感到失望和威胁，想了想，又沉着了：“你把它放到城门大，也是白费。”
蓝毛喊叫说：“谁跟你这死老婆子扯皮。快说出你儿子的下落来！”
范大昌故意用了谨慎严肃的态度说：“现在是最后的时刻了。我们摆出两条路子，任你挑。不说，马上掐监入狱；说娄，立刻松绑发财。”他将厚厚的一叠钞票递到她的跟前。
杨老太太的鄙夷笑容还没泛出的时候，就立刻收敛回去了，她说：“儿子是我掰着嘴养大的，我不拿他换钱花。谁也是人生父母养的，你们出去打问打问，全世界上，哪一个当娘的肯出卖自己的亲生骨肉呢？”
“范先生，别跟她多费口舌，交我来处置她。”蓝毛迈前三步，双手叉腰，满脸杀气地站到老人跟前：“老婆子，我告诉你！刚才各种要命的家什你都瞧见了。这些，我一满不用，对你这旧脑筋采取旧刑法。限你三分钟的时间，说了万事皆休；不说，我上油锅炸酥你这把老骨头。”
“别要三分钟，我一分钟也不等了。你的油锅在哪儿？”老太太站起来，自己推开门朝外走，蓝毛吆喝着暴跳如雷地跟出去。
范大昌看着她的背影，脑袋连摇几摇，摊开两手作了个无可奈何的姿势。
第十八章
一
杨晓冬把他们夜闹商会并安全脱险的事，叫小燕儿转告银环。要她严加防范敌人的搜查，坚持固定时间地点接头见面的办法，不要胡乱碰头。银环听说杨晓冬亲自这样干，给自己影响很大，决心寻找为姐姐送信的姑娘。
这是她第三次寻找了，按照韩燕来说的方向，她从新站在城西北角仔细试验，结果很多地方都可看到奎星阁。她觉着抬头看到奎星阁这个条件太广泛了。在偌大的都市，一不知道街道门牌，二不晓得姑娘姓名，也没看清面貌，只是模模糊糊的有个肯影的轮廓，这不是大海寻针吗？
银环怀着失望的情绪，漫步朝西北城角转游，仍不断瞧着奎星阁，但不再抱什么企图了。她信步走到一带僻静的地方，这里住宅很稀，有一所带围墙的矮房，门口摆着各种青枝绿叶的花草。她不想买花，禁不住探头朝里看，正在看时，从花房走出一位手持花束的姑娘，她是城市的普通妇女打扮，穿的挺朴素，身体怪单气，弯弯眉毛，凸凸鼻脸，一对透露聪明的眼睛。与银环走个对面时，她扬起眉毛盯了银环一眼，她盯的是这样有力，以致银环禁不住低下头来检查自己全身，究竟有什么特异的地方，被她这样的注意呢？姑娘越过银环五六步，似乎不放心，终于又转回头来，突然发问：
“你是来买鲜花？”
“不！我是来找人的！”这不是银环想要说的话，临时不知为什么竟这样回答了。
“能告诉我找谁吗？”姑娘这样问时，似乎有一个什么目的支配着她。
银环用谨慎的眼光注视着她，说：“我找哇！我找一位替人家送过信的姑娘。”
“你是不是还知道她的名字？”姑娘前进两步，凑到银环跟前，眼睛灼灼放光了。
“她连地址也没来的及告诉我。”
“你找的这个人，是夜晚在东郊代替姐姐给妹妹送信的吗？”
“呵！你就是……”银环不知该怎样称呼，但她肯定了这个人，她握住她的手。
“咱们到那边去。”她拉银环到无人之处，说：“那天夜里，大路上走来一股伪军，我没敢再等，我叫蒲小蔓……”
蒲小蔓家从龟山事件后，她母亲被押了一个礼拜，一口咬定八路军黑夜闯进来杀死龟山，并将她先行捆绑的，敌人初步信了她的口供，将她释放，也有留用观察的意思。这家买卖改由特务机关全部接管，改为秘密活动场所。正门外面仍挂着收买珠宝玉器的招牌，实则柜房里只留一两个人应付门面，并不做什么生意。蒲家母女本想脱开这个地方，一方面是摆脱敌人并不容易，又加金环活着时候嘱咐她们不必离开，因而蒲小蔓还是不断零零星星地帮助母亲做些事，今天她就是替母亲来买鲜花的。
蒲小蔓向四周扫了一眼，焦急地说：我出来的时候不短了，咱们长话短说吧！有一件大事，正想寻找你们。敌人在这里押了咱们一个很重要的人物，直到现有她同组织上还没取到联系，我希望你能同她见见面。”
银环听说吃了一惊，想仔细打问被捕的是什么人，如何见面法。
蒲小蔓没作详细回答，只说：“可能的话，见了面你们再详细交谈吧！请你先到西边坑沿等我，不见不散！”她把鲜花递给银环，空手匆匆回去了。银环看出她有满腔热忱，对她的行动不容怀疑，对她的要求也不好拒绝，按着她指的方向，漫不经心地往西走，行不多远，果然发现一洼水池，池水边缘有个光腿赤膊的男孩，手持竹竿追赶群鸭上岸，鸭子扇着翅膀，摆动着沉甸甸的屁股，被赶到池边人家去。
池水平静的象一块大镜子，镜面微微露出一些深紫色的浮萍，宛若嵌在镜中的花朵，即使这样幽美的景色，银环也没有心情去看，她在计算着蒲姓姑娘离开的时间，她在推测究竟是什么重要的同志被捕。
四周静静的，连个过往行人都没有，她心里忐忑不安了。抬头看天，天上白云镶着黑云，渐渐把中午的太阳遮住，天阴了。掠过柳树梢头，飞过一只斑鸠。“斑鸠是唤雨的，要下雨就更糟啦！”她边想着，发觉风中含有沙沙响声，估计是雨来了，她身在树下感觉不到，池水里已划出很多圆圈，她怕只身冒雨引起外界怀疑，转身向东走，快到花房时，正与慌张赶来的小蔓走了个碰头。
“一切都安排妥当了，跟我作伴走吧！”她挽住银环的手，见银环有些犹豫，她说：“你别过于小心噢，没有把握我敢领你去吗？现在他们吃过午饭，有的睡觉了，有几个特务腿子，妈妈安排他们打麻将，咱们偷偷从后门进去，有人碰见就说给我送鲜花的，旁的，看我眼色行事就中啦。”蒲小蔓虽是这样说了，银环的心终未放下，双重感情折磨着她，又想去又怕去，脚步又不停地跟着走。她再一次叫小蔓说说情况，她只说：“重要事人家也不能告诉我呀，反正你见到就清楚啦！怎的啦，姐姐都信的过我，你还怀疑呀！”银环觉着她说的有理，不必再问了。转折了两个方向，蒲小蔓指着一所住宅的后门，小声说：“前面就是，大大方方的，跟我来！”
小蔓开后门，领路前进，银环思忖了一下，咬了咬牙，硬着头皮跟进去。
进门靠右边，有所敞开的房间，看样子象贮藏室。一位上岁数的男佣人，正在整理家具拾掇干柴，他看了银环一眼，没有吭气，照旧干他的活。迈过贮藏室，进入后院，院中堆满煤末，因为囤积日久，煤层上面长了高高的青草，几株大枣树，掩映房檐，笼罩着五级石阶。登上石阶有东西走廊通道，通道紧挨着装有大玻璃后窗的住宅，银环估计这所宅院是特务们住的地方，又犯嘀咕了，怎奈蒲小蔓已经步上石阶，并点头招她跟进，她只得步履艰难地跟上去，幸亏后窗是毛玻璃，里外瞧不见，天阴的很沉，玻璃上映不上影子。银环竭力悄步，避免任何音响，屏息着呼吸通过走廊这一段距离，当听见玻璃窗内有洗麻将牌响声，她才趁机会加快了脚步。偏偏正在这时，窗内发出质问：
“谁？”
“是我——蒲小蔓！买鲜花去啦。”
“就你一个人？”
“你们还要多少人？”小蔓说完这句话，指了指走廊尽头侧面一间房屋，银环会意，抛下小蔓紧行几步钻到里边去。
她进入房内立刻拨了门，这个房间被高房遮的见不到阳光，里面没开灯，加上阴天，屋里暗的象黑夜一样，银环刚一进来，视觉完全丧失了作用，嗅了嗅鼻子，闻到一股油腻和蒸食的气味，墙角处冒有一缕火光，是高灶封了火，发散着潮湿的气息。贴东墙齐胸高处留有窗口，被两块左右移动的木板遮住。银环静了静神，眼睛能适应这种光线了。她断定这是一间厨房，隔扇那边可能是饭厅，齐胸的窗口准是送饭用的。她想推开窗板，透点新鲜空气，但害怕隔壁里有人，又不了解周围的情况，只好掏出手帕捂住鼻孔，竭力忍耐着。
她一个人呆在这厨房里，心里十分烦乱，嗓子痒的难受，象有很多小虫儿从咽喉里要向外爬。她挺后悔不该进屋时插门，现在闹的连动也动不了。又等了一会儿，她简直害怕了，怕有人推门，怕人家查问小蔓，甚至怀疑小蔓是不是为姐姐送信的姑娘，自己是不是受骗，是不是会演一出为党丢人的滑稽剧——自投罗网后还把自己关起来。……总之，她在想入非非，她在难挨地度着自认为时间很久实际上并没多久的时刻。
外面沉重地响了一声，把她吓了一跳，那是天上一个沉雷。
继而身旁克哧响了一下，她打了个旋转，看到东墙上的小窗户开了，她赶过去要同她所期待的蒲小蔓打问情况。哪里有什么蒲小蔓，代替她的是一位憔悴到可怕程度的老太太，老太太似乎不知道要见面的人从哪个方向来，她忡怔地坐在一条长凳上。
银环仔细一看，她的心几乎要从口腔跳出来，不顾一切地探出全身，双手搂住她的肩膀，说：
“我的天哪！大娘，敢情是你……”
两秒钟前，由于外明里暗，杨老太太一时没看清来的是谁，当对方探出身时，她认出是银环，是和儿子一起工作的最亲密的战友，她内心中意已久的姑娘，登时她一反在敌人面前那股倔强刚毅的气概，无限委屈地喊了声：
“我盼到眼干了的孩子呀！”
她刚流出眼泪，忽然想起什么，立刻挥掉热泪，十分紧张地说：
“离开，你马上离开！狗东西们捕我，就是为了……”老太太话未讲完，天空骤然响起一声炸雷，一阵饱含湿气的冷风吹过，雨唰唰地下起来。室内光线变暗了，老太太一时心情稍为镇静些，紧紧攥住银环的双手。
银环抬起头来，看隔壁房间空静无人，窗外挂起密密麻麻的雨幕，突然想到杨老太太可能会受到和姐姐同样的遭遇，一时撕肝裂胆，激动非常，便抽回手来，拄着窗台，跳过窗去，挽起老人的胳膊：
“大娘，什么话也别说，现在就跟我走！”
听到她的话，杨老太太抬了抬眼皮，才要表示什么，就见门扉后面闪出为她们望风的蒲妈妈。她一个趔趄扑过来：
“姑娘，你可别只顾救她一命，害了俺们两条命呵！”银环有些恼意地说：“你是小蔓的妈妈吧？你这看法不对，为人为到底，送人送到家，真要帮助我们，别怕这些；索性连你们母女跟我一起走，到外边山公家养活你们。”
蒲妈妈脸上没血色，吓得连话也说不出来。
杨老太太摇头表示叫她放心。
蒲小蔓一边向外推妈妈出去看人，转面正告银环说：
“你太激动啦，我们豁出全家性命倒可以，你们能跑出城圈吗？你没见老人连站都站不住吗？她已经遍体鳞伤了。别妄想不可能的事，我同妈妈躲开，你们抓紧时间，把要紧的话快说说吧！”她领着妈妈躲到外边屋檐下。
听了小蔓的话，银环觉着自己的想法不现实，又看着老人可怜无告的处境，便安慰她说：
“大娘，千万别焦心，我出去后立刻同晓冬一块想办法，营救你出险。现在，你对咱们的工作，有什么吩咐，快告诉我吧！”
“工作是要紧的。当前很难，天大的难处，也要变着法儿完成任务。”
“大娘说的对，我们一定听你的话。你接着朝下说吧！”
“你们可要千万提高警惕，防备内奸，内部的奸细比外边的敌人更加可恨。”
“这话我记下啦，你对晓冬有什么嘱咐吗？”
老太太细目凝神，象是想的很远，半晌，她说：“我生养了晓冬二十八年，我的心吊了二十八年，没一时一刻放下的时候。小时候俺娘儿们被地主欺负的离乡背井；他读师范时候闹革命，我担心国民党害了他；到内线工作，我又怕他遭到日本鬼子的毒手。为了儿子把我的心都扯碎了。……晓冬省进城�