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银环说她先到了关家，关敬陶不在，通过小陶调查的结果，得知在菜市口毙人的时候，确实抓捕了两个人，说不清是不是八路军，在治安军只押了一个小时，就送到日本宪兵司令部。银环说她接着去找蒲小蔓，她们还不知道有捕人的消息，以后小蔓的妈妈说，两天以前特务们到处给宪兵队找做饭的，小蔓她妈想着把她们的邻居卖水的介绍了去。
杨晓冬插话说：“这倒是个好机会呢！”
银环点头说：“我已经同她们母女谈好了，说把一位会做饭的赵伯伯给他们介绍去。我指的是老赵，他在伪治安军司令部里不是提心吊胆吗，叫他去好啦。”
杨晓冬考虑了一会说：“老赵未必合适。我看周伯伯好些，有小燕这个好助手，里外传信方便。你到洞里把他们爷俩叫回来，我跟他们商量商量。”
周伯伯和小燕浑身泥土站到灯前了。杨晓冬吩咐银环到外面听着动静，他把去宪兵队做饭的事谈的很仔细，请他们表示意见。
小燕满口赞成：“周伯伯去太可以啦。白天出门做饭，晚上回家干活，两边都不耽误，耽误也不要紧，大小活儿我兜揽着。”
杨晓冬见周伯伯默不作声，知道他性格梗直不能勉强，笑着向他说：“周大哥，你说说，看有什么困难？”
“我不是怕难，单是做饭，我闹一气。可还有工作咧。”
小燕见他推辞，急遮拦说：“工作你就学着点呗。左不过是探听点情况。刚才不是说过，有困难时节，我进去帮助你。”
周伯伯感到小燕有意逞能，瞪了她一眼：“小燕！这可是你说的。咱们三头对面把话说清楚娄，我进去可就管做饭，工作的事儿，都放在你的两个肩膀儿上。”
杨晓冬说：“周大哥，你只答应去做饭就行，能进去做饭，就是一件大事呀！”
周伯伯说：“这样我没二话。小燕儿，走，咱们接着挖去！”
这时，院中放哨的银环进屋来了，她说刚才听到有人来找苗先生，请他到一家杂货铺里去打牌，她感到这件事挺蹊跷。今天晚上，偏偏碰上苗先生，又赶上有人找他打牌，她问小燕，苗先生有没有打牌的习惯，小燕说从他家经济上宽绰了以后，他就不断摸索着打小牌，苗太太为这件事非常反对他。杨晓冬对银环说：“门口遇见苗先生，纯粹是偶然性，不要神经过敏吧！”
银环乘势说：“我过去太麻痹啦，现在过敏点好。我们应该马上离开这里，今夜若没有动静，小燕明大跟我联系一下，咱们想法把周伯伯的事办妥当娄。”
二
炎炎夏日，绿树浓荫覆盖着河坡，护城河里缓慢地流着清水。水流冲击着嫩绿色的苲草，翻上倒下，时沉时浮，苲草上落了一只蜻蜓，身随苲草浮沉，不时展翅起飞，旋即落下。小汤凝视着蜻蜓这个起飞又降落的动作，内心很紧张地等候领导人对他的指示。并肩蹲在他身旁的韩燕来，看了看四下无人，抓紧机会说：“外边领导同志指示我们，不要光说空话，把问题具体起来，比如明天发生重大的事情，要你我拿出枪来，参加战斗。你我能不能，敢不敢？”
小汤楞了一会儿，扭转头说：“我受你的领导，你说吧！”
“我这么看，你被人家宽大放回来，我受过人家的恩惠。领导上一举一动都是为国家为穷人，帮助他们就等于帮助自己。现在断然求到咱们头上，依我看，不能含糊，要拉跟着拉出去，要打跟着干一场，咱们光棍汉没什么牵挂的，你说呢？”
“我没犹豫的，这里混，穿上二尺半，当个传令兵；离开，没亲人没产业，两脚一迈就搬家。”
“你思想上怎么样，贪恋城市不？有没有到山沟去的勇气？”
“别净开导我啦，我不是三砖打不透的。”
“这太好啦，将来大事成功，为人民出力，为你干娘也算报了仇。呵！”韩燕来忽然想起张小山的事，不由地向北面苇塘瞧了一眼。“我托你给小张找的差使，办妥当了吗？”
“说虽说好啦，最好咱们同他一块谈谈，我那个叫苏兴旺的朋友，是个讲义气的人，搁不住几句好话，要是他当面应承娄，就十拿九准啦。”
“既然这样，趁今儿个礼拜天，我找小张，你去叫姓苏的，咱们一块到小斜街白肉馆，我请客。”
小汤嘴馋好吃，听说请客，兴趣来了，一反刚才那沉默劲，连窜带跳地找苏兴旺去了。韩燕来站起来，走上堤坡，朝北迈了几步，对着苇塘打了个口哨。芦苇哗哗摆动，张小山上穿衬衫下配绿裤，满头是汗地从里面钻出来。他问小汤走了没有，韩燕来努嘴不叫他说话，两人走到小斜街，韩燕来才告诉他刚才谈话的经过。两人说着进了路北的白肉馆，到小楼上找了一个临街的单间，坐好之后，韩燕来想起山猴子爱耍贫嘴，怕他言多语失，便劝告说：“我知道你是从根据地来的老革命，经验多，道理也说的透；但这个环境可不同外边，说话要留神，咱们同姓苏的萍水相逢，可没什么深交情。”哪知道张小山非常谨慎谦虚，比起他在根据地的嬉笑态度来，几乎变了性格，他说：“你不用嘱咐，到一时说一时，我一点也不敢粗心大意。也别提谁新谁老，上级指示过，叫我进来服从你们的指挥。”说着，他从衣袋里摸了一下。“这是我刚领到的饷，跟你的钱凑在一块，打发这顿饭钱，……瞧！他们来了。”
苏兴旺驾着摩托车载了小汤来到饭铺门口。
四人分宾主坐好，稍经客套，韩燕来领先说：
“今天请苏大哥吃个便饭，顺便大伙谈谈。”跑堂的端来两壶白酒，一大盘四拼凉菜。韩燕来提着壶给苏兴旺斟满，苏兴旺端杯一饮而尽。小汤给他又斟满，苏兴旺才要喝，小汤说：“苏大哥喝了我这杯酒，得帮我解决问题。”苏兴旺说：“有什么问题喝了酒再说。”端起来又干了。小汤再次斟酒后指着张小山说：“托你找工作的就是他，他徒手当新兵守仓库十分憋气，能不能叫他跟你当个助手？”
苏兴旺盯住张小山，看他个子很小，有些轻视地说：“你能行？”
“你老兄要提拔，我愿意跟你学驾摩托。”
“哼！”苏兴旺颇不以为然。“不是光驾摩托，必须会使唤这家什！”他摸着腰间的匣枪。
“驾驶我外行，打枪还练过，凑合着可以左右开弓哩。”
“在哪学的？”姓苏的感到张小山有些骄傲。
“他在京东干过保安队，别看年轻，老把式啦。”韩燕来紧替他圆场。
“你瞧我的枪可好使唤？”小汤摘下自己的枪，有意叫张小山显显本领。
“你这是二把短八分，能打二槽子弹，零件顶好啦。”
小汤指着枪说子弹上膛很费劲，张小山说那是大簧有毛病。说着他放下筷子，拉过一把凳子，三下五除二把枪拆开，将大簧调了调头，用力捺了捺，不到两分钟，把枪修理好。苏兴旺亲眼看了，这才点头称赞。接着韩燕来把话头引向讲义气论交情上去，谈来谈去，谈到四个人的友谊。小汤按照韩燕来的授意，捧了苏兴旺一番，提出同他结拜把兄弟。韩燕来、张小山欣然表示同意，苏兴旺虽觉着事情突然，因大家都同意，又是件好事，稍微沉思也就答应了。韩燕来立刻叫酒家到文具店里买来四个金兰谱，按着年龄排次序：苏兴旺二十六岁是大哥，燕来居次，张小山第三，最小的是小汤；小兄弟三人站起来一齐向苏兴旺敬酒。敬完酒，小汤说：“三哥转勤的事，我可不管了。”苏兴旺说：“这件事交我办，只消我跟警卫连长讲讲，不出三天，保证调你过来。”张小山道谢了他。这时，跑堂的端上四大盘白肉青葱罩大饼，对好青酱高醋，四个人风卷残云霎时吃了个净光。韩燕来付了饭钱，叫人沏了壶香茶，给苏兴旺倒水时，他说：
“我们既然是把兄弟，一定要有福同享有祸同当，遇到为难事，先向苏大哥商量。我这种看法对吗？”苏兴旺、小汤都说对。韩燕来接着说：“碰巧我有件遭难的事，想提说提说：我的一位表兄，是个很老实的庄稼汉，日本军出发的时候，错被当成八路军的侦察员，抓来押到宪兵队里。有冤没处说，苏大哥眼宽手长，能不能帮帮手？”
苏兴旺不加思索即大声回答道：“能帮手。常说，人托人接上天。咱们先托田副官，再托高司令，只要高司令肯在宪兵队方面说句话，没有不作情的。”
韩燕来听了他的话，知道双方的思想距离很远，也不便急于求成，便开脱道：“这件事咱们要长话细说，里边还串连着我的仇人呢。现在暂时不谈，晚上我有工夫，再给大哥好好叙谈叙谈。”他目示小汤，要他伴送苏兴旺先回司令部，小汤会意，领着苏兴旺驾着摩托先返回了。韩燕来把张小山的款如数交给他，说：“这个姓苏的认识很差，不能过早向他暴露什么，目前主要是通过他把你介绍到通讯队去，便于同分区的关系接上头。走，咱们找个清静地方，研究研究，看怎么争取他。”
三
五天以后的晚上，银环悄悄送杨晓冬回到小燕家。小燕正和周伯伯同桌吃饭，见他们到来，非常高兴，一面吃着就谈起去宪兵队作饭的情况。
周伯伯说：“去了整四天，凑合着能干，没有要武艺的饭食，顿顿是稀粥菜汤。头两天没出过厨房门，以后送饭的伙夫被开水烫伤了一个，司务长派我跟着提桶送饭，这才进了押犯人的西跨院。那里是两排敞房，屋檐下摆着两行木笼，一个笼里装十五六个犯人，挤的很紧。每逢我们送饭到跟前，看守员才打开笼门。你瞧，吃饭在里边，拉尿也在里边，大白天臭虫乱爬，蚊子嗡嗡叫，不落个咬死才怪哩！”
“周伯伯！”小燕焦急了。“先说正片，后说加片呀！咱们的事在东院，老说西院干啥，你说东院吧！”
周伯伯见小燕插言，急忙啃一口棒子面饼子，克哧咬了半截大葱。没想小燕说了个头还是叫他讲，他粗脖子胀筋地大口咽下去。“对！我说说东院，东院可严的厉害呀。里边有看守监督，外边有日本兵站岗，这是个大监狱。进监狱大厦，有三条胡同，每条胡同里至少有二十多个囚间。三条胡同交叉口处放一把高脚转椅，看守员坐有上边，只要他肯注意，哪间屋也逃不过他的眼。不光这样，大监狱这么多房间，只有一个门口，任何人出入都得经过看守的跟前。我第一遭儿去，正赶上他们放风，打枪的鬼子呲牙裂嘴的，可吓人咧。得亏小燕有胆量，有智谋，一头是针一头是线，她能串连到一块，多不简单。小燕！事情是你办的，你念叨念叨吧。”他如释重负地出了口气。
“说起来呀，汉奸队比鬼子兵还可恶呢。我才去时碰了很多钉子，我说是给当厨师傅的爷爷送东西。把门的狗汉奸们几次阻拦不让进。后来我急的不行，趁个眼不见从旁门溜进去了。离周伯伯他们的伙房不远，有个大房间，住着鬼子一个班，他们是专门管东院守卫的。每逢我试着去东院，都被鬼子喝斥回来。我不灰心，就在周围转游，后来碰到日本一个曹长。他很喜欢我，半口中国话，说这道那的，还给我糖吃。我要求到大房间卫兵室，他起初不答应，后来还是带我去了。玩了一会儿，我指着东院要进去，他摆手不同意，经过我缠磨着说是要看花，他才领我去了。进东院门时卫兵朝他敬礼，我趁这个机会，故意摸了摸卫兵的枪把，向他挺大拇指头，说了句：‘你的么希。’为的叫他对我有个好印象。我进去空转了一遭，没碰上放风，见不到梁队长他们的踪影。以后，我打问清楚是每天三次放风，顶属下午的时间长，下午又轮到上午那个鬼子站岗，我便又跟着曹长去了。刚进东院门口，有人请曹长接电话，他走了，我已经进院了，还肯放过这个机会，转到卫兵跟前，比划着手势要到院里折花，他没十分阻拦，我就钻到里边去。恰在这时候放风，一群长发垢面的人涌出来。他们个子有高有矮，看长象都差不多，我也说不清哪个是梁队长。你们说的模样，再也对不上号。心里一急，突然想出个点子，手指人群，我指点着说‘老黑老黄，老热老凉（梁）’，就见人群里有一对忽悠忽悠的眼珠子直瞪着我。这一来我才把他看清了，果然是黑眉大眼凸鼻梁。认清了他也就认出离他不远的那位大个子队员。双方一眨眼，心下都明白了。可我怎么办呢？那么多的眼睛瞪着，我不敢把小条交给他。梁队长排队进厕所了。我急的抓耳挠腮，这遭儿再接不上头，也许以后就不能进来啦。我想到的第一个办法是掐一朵花，把小条藏到花里投给他，细想不妥当，为什么单单投给他呢？叫敌人翻出来还得了？看看他就要出厕所了，我急的没法子，真想硬着头皮直接递给他，但这怎么行呀？后来我发现墙根下有个浇花的喷壶，我的主意来了，把喷壶灌满水，装作浇花，梁队长走到跟前时，我故意漫不经心地抡起喷壶泼湿了他的鞋，梁队长多聪明，他乘势走出队伍向我赶骂，我趁着伏身给他裤腿上擦水的机会，把那个小纸条掖进他的鞋帮里，大声说：‘对不起！’小声说：‘回信交给大师傅姓周的。’他瞪着眼骂了我一句，又微微点了点头，就回去了。”
“就在这个早晨，”周伯伯紧接着说，“我正给他们开饭，忽然有人从牢房探出头来说，砂子饭酸菜汤，这是给人吃的呀，你姓什么？我回答姓周，他将半碗凉菜汤，倾倒在我提的桶子里，我回来这个找呵……”
小燕掏出指头般大的蜡丸说：“找出这么个玩艺儿来。”
银环接过蜡丸，转递给杨晓冬，伸手把小燕搂在怀里说：“你们的成绩很好。”半晌，她松开手，对杨晓冬说：“这一件大事，我听完啦。你看着处理吧！咱们双管齐下，我给你们订约会去。”
杨晓冬知道她是去找关敬陶，点头同意，叫小燕跟着她划门去。他用全副热情冲着周伯伯说：“周大哥，谢谢你，你不是只答应做饭吗？其实你绝不单是做饭，你已经做了很重要的工作，正象银环说的，你们的成绩很好。”
“不价，不价！你快拆开信看吧，他们在那个鬼地方生活着，比地狱里都够呛呵！”
杨晓冬打开黄蜡丸里的信：
……我麻痹大意的错误，现在就不说它了。被捕后不是怕，觉得有劲使不上，整天没心没肺的。见到小姑娘，我痛快透啦，跟党取上联系，从心里觉得热乎。这里的难友说，再等个把礼拜，敌人把我们转到马驹桥，不知是转移地方还是枪毙。要是有办法就想点，没有也别勉强，干革命没有不流血的。最后，盼你多加小心，千万别再出漏子。敌人赛过狐狸，够狡猾的。……
看过信，杨晓冬催周伯伯他们早休息，明天好上班。屋里剩下他独自一人，反复看了梁队长的来信，情绪激动不安。耳边响着自己问自己的话：“你到内线来有八九个月了，同志们牺牲、被捕、坐牢，一连串吃败仗，你的领导能力表现在哪里呀？组织上曾说，内线工作是一条隐蔽的战线，是对敌斗争中一支有生力量，这怎么向党向人民交账呢？……”他越发不安了，熄了灯，由室内踱到室外，在小院转了几遭，又回到屋里，黑暗中他仍闭住眼睛，想了又想，最后一个轮廓从脑子里跳出来：我们要通过所掌握的内线力量，救出狱中的同志，乘机促使关敬陶在城厢起义，沉着地扩大战果，逮捕敌伪军政人员。争取在敌人大规模蠢动之前，狠狠地揍他一下。“对！就是这个主意。”杨晓冬想着，眼前闪出一幅敌酋和我军区司令员角力的图画，双方在难解难分的时候，在敌人背后他猛刺了一刀。他高兴这个幻景，伸手开灯，从桌屉里取出一片薄薄的白纸，提起笔来写：
来信收到，你们不要过分担心，一切都有办法有希望。党的内线工作完全有信心有力量把同志们营救出来。……
一气呵成几百字的回信，当时心里很痛快，用蜡丸封起时，他又念了一遍，感到有些字句不够妥善，再念时感到全信内容都有问题。对狱中同志们精神上给些鼓励是允许的也是应该的，但你有什么把握能营救同志们脱险呢？外线力量，无法运用，敌人何时转他们去马驹桥，也搞不清楚。攻打宪兵队！就凭你们内线的人马刀枪能攻进去吗？即使侥幸冲进去，能冲出城圈摆脱敌人吗？不错，关敬陶同我们有点联系，姓关的是条鱼，但不是摆在厨房内，他还浮在大河里，谁能保证他起义？即使他有这个愿望，在敌人这样大的战略据点里，他敢活动吗？高大成这些家伙们都没睡觉呀！三思两想，他脑子里那把用希望燃起的火光熄灭了。他把写成的那封信撕的粉碎，想继续写，再也写不下去。慢步走到小院，失望的情绪折磨着他，没有心思散步，倚着后院门扉，抬头望着天上繁星，呆呆作想。突然，头上有金属声音响了一下，这使他大吃一惊，声音继续轻微作响时，想起是小燕新拴的拉铃牵动，他知道是银环回来了。
他摸着黑去开门，她见是他，挽着他的胳臂往回走，为了不惊动苗家，两人走路都用脚尖点地。走到北屋里这一段，她感到他很沉默，她开了灯，瞧了瞧他的神情，问道：“你怎么啦？”
他知道，她对他的各方面非常关心，从表面到内心只要有点什么思想苗头，都会很快被她发觉。隐瞒她也没必要，便把刚才的想法和写信的内容统统向她说了。银环听了便说：“写信的事不要紧呀，措词不当你就改写一封嘛。不要给自己找难过了，赶快休息把精神养一养，明早八点钟，关敬陶要同你见面哩！”
四
关敬陶送走银环，前思后想，整夜没得合眼。天发亮时，他实在困了，刚想睡一会儿，陶小桃便催他起床，她服侍他穿好衣服，洗罢手脸，给他端来早点。关敬陶盯着焦黄面包和牛奶，嗓子眼里发愁，一口也不愿意下咽，终于推开饭碗对她说：“今天是我的一关呀，接见这样的人物，心里实在七上八下的。”
陶小桃劝他：“该说的就说，不该说的就罢，能答应的就给�