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方绍笑了一笑，便向赵云说明了原由。
原来，当年方绍还在随着诸葛亮一家隐居隆中之时，就曾猜想到有朝一日，这常来常往的襄阳城很可能会成为他的敌人，所以，他每每在进城之时，都会有意无意的将襄阳城四围绕上一圈，他那时便发现，东南侧的城墙年代久远，如果要攻城的话，此处应当便是最薄弱的一环，却没想到，今日果然派上了用场。
赵云听罢，不禁对方绍肃然起敬，感慨道：“想不到中正你如此深谋远虑，早在五六年前便能预见到今天之事，我真是对你无话可说了。”
今时的方绍，早已听惯了各种各样的溢美之词，已不再是当年那个初露头角的小年轻，听到赵云这样的大名人一番赞词，心中还会有些小小的得意。
他只是淡然而笑，“我当时也是闲得无聊，随处逛逛而已，算不得什么深谋远虑。不过那刘景升对襄阳城可算是下了血本的，各处筑城之石，皆以米汁粘合，甚是牢固，就算是东侧陈旧之处亦是如此，照如今的情形来看，只怕想直接轰破也不易呀，先看看情况再说吧。”
号令传下，百余门神威炮调整了方向，依照方绍的指示，向襄城东侧城墙开始齐射。一时之间，东侧城墙遭受到了雨点般的打击，城上凡是突出之处，一律被轰平，就算是那些躲藏在女墙下的士兵也无法幸免。
密集的轰击所造成了的震动，就连百余步外的吕常都能感受得到，他见东侧城墙遭受如此重创，只怕承受不住轰然倒塌，于是急令左右去查探，回报的消息却令他喜忧掺半。
东侧的两百多守军，几乎全被轰成了肉泥，城头亦是被轰得不堪入目，但所幸的是，城墙只有数处开了几道细细的裂缝，整体上仍然保持着牢固不破。
半个时辰之后，荆州军的石炮轰击终于趋弱，吕常这才命部将速带三百人马增兵东侧城头，救死扶伤，准备应对荆州军的紧随而至攻城进攻。
城外的方绍，默默的观看了这半个多时辰的覆盖式打击，声势浩大的攻击令荆州将士们为之振奋的大喊大叫，然而，方绍却并不满意。
原因无他，对东侧的这一轮定点打击，尽管对敌军造成了相当大的杀伤，但对城墙却并没造成实质性的碰坏，那看起来糜烂不堪的城墙，依然巍然而立，牢不可破。
“中正，看来那刘景升确实是在襄阳下了血本呀，你的神威炮不管用，还是让我来吧。”
赵云银枪一挑，便准备下令攻城梯队出动，方绍却忙摆手制止，“子龙你看到没有，咱们的炮击一结束，东城上立刻就出现了曹军的身影，看来守城的敌将并不是平庸之辈。如此坚城，连我的神威炮也奈何不了，你这般让将士们冲上去，岂不是白白送性命。”
赵云眉头一皱， “那怎么办，你的神威炮轰不破城池，又不让我的手下去肉搏，这襄阳城如何能破。”
方绍沉吟了半晌，心中已有主意，“我自有办法，今天的攻城就先到这里吧，子龙你先将襄阳围住，待我去见过关将军再做打算。”
本是憋着一股劲来的，如今却只放了几炮就无功而退，赵云心里那个急呀，犹豫着不肯下命令。
方绍看得出他心中所虑，抚其肩道：“子龙，我说过，破襄阳这桩功劳，早晚都是你的，何必急于一时，莫非你对我没有信心吗？”
赵云怔了一下，回头看了他一眼，被方绍那一身的胸有成竹之气所打动，“好吧，既然中正你有自信，那我赵子龙自然信你。”
“传令下去，鸣金收兵。”
将士们同样也憋着一股劲，本以为接下来将是擂鼓进兵的信号，但听到的却是鸣金收兵之音，他们的心中不禁大感困惑。然而，这些经过诸葛亮练兵之法训练出的战士，就算心中有疑惑，也能做到毫不犹豫的执行将令。
万余荆州军，队伍整肃，有条不紊的徐徐退去，不给城中敌人趁势出击掩杀的任何机会。
城头上的吕常，眼巴巴的看着荆州军在声势占据上风的情况下，竟然莫名其妙的退兵了，这就让这位久经战阵的老将搞不懂了。
不过，吕常明白，无论敌人出于什么样的目的，眼前的退兵只是暂时的，襄阳城依然面临着巨大的威胁。是的，这种威胁在吕常心中，在经历过方才的石弹蹂躏之后，已然能用“巨大”二字来形容。
于是，在荆州军退却后不久，吕常便派人偷遣出城，秘密的逃往北岸樊城向曹仁求救。
退兵之后，赵云便令全军在襄阳四周扎营，深沟高垒，里三层外三层的把襄阳围了个水泄不通，一副准备打持久战的样子。而方绍则于当天去往江上水师去见关羽。
“中正，你这么快就来见我，莫非是带了不好的消息来吗。”关羽言辞之间，似乎已预料到了几分。
方绍笑了一笑，“准确的来讲，绍这回来见关将军，既带了一个坏消息，也带了一个好消息。”
关羽表情平淡，“坏消息是什么，好消息又是什么？”
方绍轻咳了一声，“这坏消息嘛，估计关将军已经猜到了，襄阳城确实是天下坚城啊，我和子龙用神威炮足足的轰了半个多时辰，连襄阳城的皮肉都没伤到。”
“果然是如此，如此坚城，当年若是那刘琮坚守下去，又岂会让曹操这般轻易所据。”关羽冷哼了一声，又道：“既然神威炮无用，看来我们的计划也当改变一下了。”
方绍淡淡笑道：“关将军莫急呀，要不要改变战术，待听了我的好消息再做决断不迟。”
关羽衣袖一拂，板着脸道：“我知道你们这些文人喜欢故弄玄虚，不过在我面前就别卖关子了，有话快说。”
**，忘了面对的是关羽了。
于是，方绍便直言道：“是这样的，绍其实在来荆州之前，就发明了一种威力更大的神威炮，依我今日所见，我的这种新式的神威炮，攻破襄阳城当不成问题。”
关羽神色为之一振，“原来中正你还留有后招啊，缘何不早点说来。”
方绍诡秘一笑，“若是早这么做了，襄阳城一击便破，又如何能吸引曹仁将宛城的守军源源不断的调离到襄樊前线呢。”
方绍这口气，显然是话中有话。
关羽立时会意，奇道：“听中正你这话，莫非你还藏有奇谋妙计？”
方绍嘿嘿一笑，指着地图道：“将军请看，曹仁此番虽番虽亲来襄樊，但宛城依然留有重兵。今日襄阳守军见识到我神威炮之威，必然是以为危在旦昔，定会向曹仁求救，而曹仁便将不遗余力的企图渡江救襄阳，将军要做的，便是极力的阻击敌军，如此一来，曹仁渡江不成，定然会不断的从宛城调兵前来。而当此时，我的新式神威炮估计也制造成功，襄阳城转眼便可破。与此同时，再令东三郡魏文长军北上，造成佯攻宛城之势。到那个时候，襄阳已失，宛城又危，曹仁惊恐之下，必然会弃却樊城回守南阳。介时，将军便可不费吹灰之力而得樊城，岂非一举两得。”
听罢方绍之计，关羽不禁抚髯大笑，“好你个方中正，原来竟还伏下了这一条妙计，甚好甚好，就依你之计而行吧。”
第三卷 争雄 第二百三十一章 宿敌
方绍奉关羽之命赶回了江陵，在短短数天时间内，南郡、江夏、长沙等附近州郡最有经验的铁匠和木匠齐集于江陵城，星夜赶工制造重型神威炮。
按照方绍设想，改进后的神威炮，应当能够至少发射两百多斤的石弹，射程也要赶过一百五十步。
这是一个什么样的概念，这就相当于把大鲨鱼奥尼尔从足球场的这个门发射到对面那个门。如此之大的势能，就算是钢筋混凝土打造的城墙只怕也要吃不消。
当然，把如此重的石弹发射如此之远，这对制造投石机所用到的材料韧性与硬度也有极高的要求。所幸的时，古时候不比现在环境破坏严重，几经战火的荆州这地方，最缺的就是人，最不缺的就是树木。
一时之间，江陵城外的制造营地中，每天都是灯火通明，通宵达旦的叮叮铛铛响个不停。一根根上等的木料被从四面八方运抵营地，工匠们按照方绍所交待的图样，依样打造，以每三天生产一门重型神炮威的速度在赶工。
与此同时，襄阳城下的赵云也没闲着，根据方绍的叮嘱和关羽的命令，赵云并没有血气上涌急于攻城，而是每天把一百门神威炮不厌其烦的运抵襄阳城下，不定时，不定点的一顿狂轰烂炸，就算轰不破城池，也不能让城中守军舒服了。
于是乎，吕常和他的数千守军，几乎每时每刻都处于精神紧绷状态。中午刚想吃饭，一顿狂轰。半夜正困得不行，刚刚睡下，又一顿烂炸。在神威炮恐怖而没有规律的打击下，虽然城池依然固苦金汤，士兵的伤亡也并不算多，但这种残酷的精神压迫，却让守军意志越发的消沉。
故而吕常不得不一再的派人偷出包围，向北岸的曹仁求救。曹仁心里也急呀，一个月的时间内，曾组织了数次颇俱规模的进攻，尽管也曾击破周仓所部位于樊城东南部的营垒，抢下了一处渡口。但无奈的是，尽管面对的只有不到五千的关羽水军，但水战的软肋，却使曹仁几次的渡江作战都宣告失败。
襄阳方面的不利战局传到了远在汉中的曹操那里，此刻，这位魏国公的日子也不好过。
他的十几万大军，尽管声势浩大，但却被堵在了秦岭长达五百里的谷道中，整整三个月的时间，无数次的强攻，始终无法突破刘备设在谷口处的数座大营。
曹操心里憋屈呀，心想这要是在徐州，或是在中原，老子的虎豹骑几个来回就把你个大耳贼给车翻了。如今悲剧的却是，神马计谋策略的都成了浮云，手下如云的谋士，如雨的名将，十几万天下最精锐的士卒，面对着区区万把人把守的谷口敌营，偏偏就是一丁点办法都没有。
三个月的时间内，近万命卒被填在了山谷之中，但大军却未能前进寸步。
更要命的是，因为不堪山高路险的运粮之苦，关中征来的大批民夫成百上千的开始逃亡。运力的削弱，真接影响到了前线大军的粮食供给，在最近的一个月，因为粮食不济，曹操已被迫下令将每日的粮食供给减去三分之一。
当然了，士兵们无仗可打，少吃一点也不会饿死，但这却传递给士兵们一个军中乏粮的信号。士兵们就会担忧，今天减了三分之一，明天会不会减半呢，大后天也许就得喝凉水塞牙缝了，因此，这士气自然跟着迅速的下降。
就在这个时候，襄阳的告急文书来了，这对于曹操而言，无异于雪上加霜。
“丞相，如今刘备坚守不出，我守乏粮，难以久持。而襄阳业已告急，大军这般僵持于此也不是办法，不若就此退兵，先解了襄阳之围再做打算吧。”
进言之人乃是刘晔，他这一言，也说出了大多数文武的心声。
曹操凝重盯着帐中火盆，却只默然不语。
其实，眼下的不利形势，他又如何不知，只是这么多年来，自己哪一回对上刘备，不是把这个大耳贼杀得跟丧家之犬一样。
可是，如今志在必得而来，灰头土脸无功而返，天下人必然会说：‘刘备如今已不是从前的刘备了，看看，连堂堂魏公都已经不是人家的对手了。’
这般的话，面子上挂不住还是其次，最重要的是，这对自己统治下的军民的士气将是一个极大的打击，而对那些心向刘备，蠢蠢欲动之徒而言，必然是莫大的激励，军事上的失利必会引发政治上的动荡，这才是曹操真正顾忌到的。而这同样也是他在刘备称汉中王之后，便在准备不充分的情况下，匆匆的对汉中发起进攻的原因。
在群臣之中，有一双深邃的眼睛，正悄悄的注视着沉默的魏公。那双眼睛如狼一般深邃，仿佛可以轻易的洞察人的心思，但却又如冰湖一般的沉静，白茫茫的霜色锁住了自己的心，让人无法看清那冰封的湖面之下，究竟藏着怎样的暗流涌动。
许久之后，那人缓缓道：“刘备自立为王，中原之中，那些明里臣服于丞相，暗中却向刘备献媚的宵小之徒，必然个个都蠢蠢欲动。丞相若就这般被迫退兵，刘备若再紧跟着兵出秦川，那帮宵小之辈，必会趁势煽动作乱，如此，则祸害更甚矣。”
区区数言，却与诸人的看法大不相同，而且，正切中曹操心思。
曹操神色微微一动，抬起头来，寻着声音扫去，然后，在人堆里找到了那说话之人。
那人面色白净，看起来不过三十出头，但发间已是银丝过半，咋一看去便异于常人。
那人见曹操望向这边，忙将头微微低下，与其说是不敢正视曹操的目光，倒不如说是不想让曹操看清楚自己的眼神，因为他同样知道，迎面而来的，同样是一双可以窥人心机的眼睛。
曹操盯着他良久，脸上忽然绽出些许笑容，“原来是司马仲达啊，嗯，你的话，有些道理。”
其人，正是司马懿。
司马一族乃是极为古老的一族，早在夏商之时，便为显贵。至汉时，其祖司马昂破秦有功，被封于河内，其子孙遂以其为家。到汉安帝之时，生征西将军钧，均又生豫章太守量，量又生颍川太守隽，隽又生京兆尹司马防，而这个司马防，就是司马懿的老爸了。
若论家世之显赫，渊源之流长，纵然是当年号称‘四世三公’的袁氏，也比不上这司马一族。
这时，刘晔却道：“仲达之言固有道理，只是方今襄阳势危，若然有失，则宛洛将直接暴露在关羽的兵锋，由此而引发的祸害，只怕同样不轻。”
曹操沉眉思索了好一会，忽然问道：“妙才所部现在何处了？”
座下曹真道：“回丞相，妙才的两万兵马，现下已至祁山，正准备经武都南下。”
曹操站了起来，走到悬挂的大地图前，细细的端详参研了一番，然后，表情坚定了许多，似乎是做出了决断。
“孤此番征汉中意义重大，岂可轻易退兵，就等妙才军马一到，两路夹攻汉中，看那刘备怎么应对。至于襄阳方面，襄阳天下坚城，子孝的才能孤也深知，关羽兵锋虽利，料想一时片刻也成不了什么气候，不妨先等等看吧。”
……
当东面汉中战事陷入僵持，中路襄阳胜负难料之时，遥远的东方建业，一人正匆匆的踏入吴侯军府雄伟的大门。
“子敬呀，你总算来了，孤正等着你好做决策呢。”
议事堂中，孙权下阶相迎，一脸亲切的笑容，没有半点当主子的威严与气势，那副言态举止，俨然在迎接一位久别了的故友。
鲁肃却不敢以故友自居，忙拱手道：“主公将西面之事托负与肃，肃动身之前，总得花些时间部署一下，以防不测。来晚了几天，让主公久等了。”
孙权携着鲁肃的手入内，笑呵呵道：“子敬尽职尽责，有子敬你主持西面大局，孤便可高枕无忧矣。”
主臣分别落座，鲁肃开门见山的问道：“主公，先前肃的密奏想必主公已经收到，但不知北伐的兵马准备的怎么样了？”
孙权笑了一笑，并没有直接回答，反问道：“这个先不急，子敬，听闻你以身涉险，亲自去陆口送嫁，不知可有此事？”
鲁肃淡淡道：“也算不上涉险了，关云长那人极看重名声，根本不会对肃怎样的，肃只是趁着送嫁为名，好好察看了一番夏口与陆口沿线的布防。”
“那子敬察看的结果如何？”孙权接着问道。
“四个字——固若金汤。”鲁肃回答的很干脆。
“哦。”孙权随口应了一声，似乎有点失望。
鲁肃马上道：“所以肃才密奏主公，请主公暗调兵马，准备北攻合肥。而今之势，曹操被汉中和襄阳两路兵马牵制得动弹不得，中原主力皆难以调身，合肥之兵不过七千，此乃天赐之良机，主公此时若还迟疑不取，那我东吴就再没有翻身的机会了。”
第三卷 争雄 第二百三十二章 泼出去的未必是水
鲁肃把话说得这般绝对，孙权听着就心惊胆战，讪讪的笑道：“子敬你这话有点危言悚听了吧，刘玄德与曹操的争斗必然是无休止的，合肥方面咱们自然有的是机会，怎会如子敬所说，错过了这一次就再也没有机会了。”
鲁肃见孙权还没开窃，神色间显得有点失望，叹道：“以刘玄德眼下的实力，之所以能对曹操两面作战，无非是仗着秦岭之险与汉水之利。假设这一战之后，刘玄德既得襄阳，又兵出秦川，虽然占了上风，但与曹操争夺中原之时，便再无险可依，只有与其最精锐的步骑正面交锋，如此一来的话，曹操当无所惧，东南方面，便可分出兵力来防范我们。试想一下，如果是这样，我们还能再碰上合肥一城，仅仅只有七千人驻守的天赐良机吗？”
孙权眼睛这下有点亮了，“听子敬这么一说，合肥方面，确实还真是一个良机啊。不过孤还是要问子敬一句，荆州方面，咱们真的就没办法再染指了吗？”
看来孙权对荆州还是念念不忘，鲁肃都有点不耐烦了，但只能耐着性子道：“荆州方面，至少在现在看来没有机会染指。不过嘛，眼下天下的形势变化莫测，将来未必没有机会。”
“此话怎讲？”一听鲁肃说夺还荆州并非一丝希望也没有，孙权的精神头马上又抖擞了起来。
“这就要看曹操方面的反应了，如今关云长围襄阳，兵锋威及宛洛腹地，只要曹仁能坚守到曹操的大军从汉中抽身出来回援，则云长区区数万兵马，必然会兵败而归，到那个时候，荆州必然会重新陷于动荡，而这时，便给了我们可趁之机。”
“嗯，子敬言之有理。”孙权抚须点头，眉宇间又燃起了希望。
“不过，话虽如此，但肃以为，此番云长北伐，失败的机会微乎其微。我们还当把精力专注于东南，至于荆州，还是不要记挂太多了。”鲁肃转眼之间，又给孙权浇了一头冷水。
孙权却似不信，“子敬，关羽虽乃当世虎将，但你对他未免也太有信心了吧。”
鲁肃摇了摇头，“主公错了，其实肃并非是对云长有信心，而是对主公的那位好妹婿有信心。”
孙权神色一变，“你是指，方绍……方中正”
孙权本来打算直呼“方绍”的，但转念一想毕竟面子上那是自己的妹婿，当着臣下的面直呼其名，似乎有所不妥，便顺嘴不情愿补了一句‘方中正’。
鲁肃面色显得很忧虑，“主公想必有所不知吧，当初破我东吴水军的那神威炮，正是主公的这位好妹婿所造。”
“什么？”孙权大吃了一惊，显然鲁肃的话极是出乎他的�