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刘之敬在原寨老邓佳命的热情招待下，已经在这里盘桓了数日。
从最早的杂货铺东家，到后来主导刘记豆腐铺和吕记争锋，再到吴家突然倒台，刘之敬这短短一年的时间也算得上跌宕起伏。
“小娘子，你就不要再浪费力气了，就算你侥幸逃掉，又有什么用处呢？还不如乖乖侍奉吴老爷。”刘之敬剔了剔牙缝，目光落在角落里的薄衫女子身上。
身姿曼妙，既不臃肿又显得丰润白嫩，如白玉一般的面庞，正因为羞愤而遍生红晕。
“奴和吕家哥哥情投意合，才不要侍奉那姓吴的家伙！”因为衣衫单薄，花想容说话的时候总带着阵阵抽气声。
刘之敬佞笑了一声，一边迈步走来一边开口说道：“你那吕家哥哥能活下去就不错了，别以为老子给你几分颜色，你就要拿去开染坊了。”
“贱婢！”刘之敬抬手就是一巴掌，狠狠抽打在花想容的面庞上。
“老子虽然是准备把你送给吴老爷，可不代表老子就不敢教训你！”刘之敬面上的癫狂神色愈加浓郁，纵身就朝花想容身上扑去。
衣衫的撕裂声和花想容的尖叫同时传出，就在刘之敬准备过足瘾之时，木楼外忽然传来一阵尖锐的鸣镝声。
“是谁要扰了老子的兴致！”刘之敬怒气冲冲的起了身，刚要继续喝骂，神色忽然一愣。
原本负责看护他的瑶民已经尽数倒在血泊之中，木楼外也是处处烽烟，到处都是瑶民倒地的凄惨尸体。
“刘东主，好久不见了。”吕璟微笑着自血泊中走来，目光落在刘之敬和花想容身上。
他们自城南肉庄日夜不停的出发，终于在一日后到达马箭瑶地界。
休整了半日，吕璟带着牢城都直杀马箭瑶寨子。
在田魁、周云清和李俊等人连番带队冲锋下，马箭瑶并未能坚持太长时间就被攻破，根据从周成处得到的消息，刘之敬终于也被顺利找到。
“你。。。。。。”刘之敬显然还有些愣神，伸出手来指点了几下，却是在刹那间回身就要往窗户奔去！
“刘东主，我有很多事情要向你问询呢。”吕璟微微一笑，开口的同时张弓搭箭，直中刘之敬小腿！
“找些衣衫先把花想容姑娘带下去。”吕璟开口吩咐了声，起身走向嚎啕不止的刘之敬。。。。。。
第52章 安营（）
烟火连绵，马箭瑶是瑶汉混居，一向依靠优越的地理位置在瑶汉间讨生存，对两方都有着独特意义。
也是因为这个，即使在知道马箭瑶暗通吴家后，州府也只是严令其剥夺了邓佳命的寨老之位，并未做其他处罚。
邓佳命心中也曾无数次暗中得意，为自己的长袖善舞感到骄傲自豪。
而今日，当装备精良的牢城都将士蜂拥而来，一切繁华的表象都被撕碎，升腾的火焰和哭喊声代表了此处瑶寨的陨落。
“都保正大人，弟兄们费了好些功夫才找到这老儿！”杜威踏过村寨残骸，将邓佳命拎到了吕璟身前。
“好，给保里的弟兄集体记上一功，通知其他人，我们差不多该走了。”挥了挥手，自有保甲将邓佳命带走，吕璟开口吩咐道。
杜威心中一喜，按照之前颁发的牢城都奖惩办法，吕璟并未给这支新成立的保甲开出多么高昂的价钱。
他们本身的工作依然是隶属于吕记名下的运输队，只在特殊时期承担作战任务，薪水自然不高。
但是在基本薪资外，他们享有丰厚的补贴和奖励，只要积极参加战斗，日常勤勉训练，诸如全勤、立功等奖励足够他们娶妻生子，供养家庭。
应了一声，杜威先起身将吕璟的命令传达下去，随后才将拿下一次集体功的好消息告诉自己保内的兄弟，赢来一片欢呼之声。
其他保的人虽然多有不服，这时候也没脸多言，按着吕璟的吩咐匆匆收拾了有用的物资，在寨子口集合。
“田保副率领本保为先锋，李俊压后，出发！”
吕璟大手一挥，甲胄鲜明的牢城都保甲开始迈动步伐，缓缓向着大山中前进。
身后，火光腾空，缭绕的烟尘夹杂着偶尔传来的马箭瑶寨民的呼喊，在冬日的天空下汇聚成独有的生命乐章。
田魁带领着自己麾下的保甲前方开路，尽量避开人烟密集的区域，纵横起伏的山路大大限制了行进速度。
山岭和沟壑交错，山中的路径复杂多变，纵使马箭瑶所在区域已经基本被郴州府衙摸清，但依旧存在许多未知道路，一旦走错，可能就会南辕北辙。
“都保正大人，田保副派小的前来问询，前方出现瑶寨，是绕路还是直行？”
队伍中央，满身汗水的保甲踏步走到吕璟近前，开口问道。
“辛苦了，对方情况如何？若是绕路需要多长时间？”
吕璟张手眺望了下远方，群山连绵，若非熟悉道路之人，很难精准找到自己的目标。
“禀报大人，是个小寨子，弟兄们可以轻易踏平，绕路的话可能需要多上半个时辰。”
吕璟点了点头，稍稍沉默一下方才开口说道：“告诉田保副，尽量留下他们的性命。”
“是！小的这就去传达。”保甲大踏步的离开。
过了没一会，前方就有喊杀声传来，随后是刀剑碰触的撞击以及无意义的呻吟和呼嚎。
面对势单力孤的瑶族小寨，田魁仅仅花费了半刻钟就将其彻底攻陷，内里的瑶人自然也就成了牢城都的俘虏。
在吕璟的命令下，这些瑶人尽数被绑缚起来丢弃在山路之上，只要运气不是太过差劲，总会有后来人发现他们施以援手。
牢城都沿着山势继续前进，升腾的火焰将破碎的瑶寨彻底摧毁，浓烟更是远远可见。
“大人，为何不直接结果了他们，万一我们的行踪被泄露。”负责看守邓佳命等人的保甲兵一边行进，一边好奇的开口问道。
吕璟笑了笑，并没有解释太多，只是叮嘱他一定要将俘虏看管好。
山路随着周围人烟的减少变得愈发崎岖，牢城都保甲平日里又缺乏训练，行军速度顿时大大减缓。
吕璟对此也没有苛责，只是在行进一段时间后将田魁所属保甲调到了后军，转而由杜威带领麾下承担先锋的职责。
过一段时间后再进行轮转，周而复始，尽量减轻先锋军身上的压力。
尽管如此，牢城都保甲到达事先规划的地点，依旧晚了足足一个时辰，大多数人都累的如死狗一般，满身汗水味道，有气无力的耷拉着肩膀。
“李保长，你去传达我的命令，以每个小保为单位，最先安顿下来的十个保今夜吃肉，中间的吃肉粥，剩下十个保的人喝稀粥。”
眼看着目的地就在前方，吕璟握紧了手中复合弓，开口吩咐道。
李俊刚刚率领自己麾下从先锋的位置退下，闻言连忙领命，安排手下保甲很快将信息传满整个牢城都。
“凭什么！老子中间灭了两个瑶寨，现在哪里还有力气安营扎寨！”
“就是，都保正大人这也太狠心了，我们平日里哪里受过这种罪。”
保甲的队伍内不时传出抱怨声，吕璟偶尔察觉，却也没有太过在意。
此次带领牢城都深入大山，除了试图找到线索解救吕方外，他也想看看，这支队伍中究竟有多少人值得费心思培养，而又有多少，需要剔除出去。
前方有细微的山风传来，一片纵深约为三百米左右的峡谷很快出现在吕璟眼帘。
这里是他计划中暂时的落身之地，水草丰茂，而且相对隐秘。
在田魁率领的先锋军确保峡谷内安全后，除了身边留下两保看守俘虏和保障众人的安全，其他人尽数被吕璟安排下安营的活计。
初始时还有一些人在小保长的带领下想要以消极怠工来表示自己的不满，然而随着其他保各个完成工作，肉食的诱惑和发自内心的不服气促使他们也开始下力气整治起来。
到了夜色完全笼罩大地的时候，原本荒凉的峡谷内已经被一方方简易营帐布满。
以一个小保为单位，每个大保间的营帐构筑成棱形，整体严密而又保有了足够空间，
峡谷入口处的山体两端分别安排了人手巡视，内里保甲们也表现的井然有序。
在安排了邓佳命和刘之敬等人后，吕璟以都保正的身份亲自对各保的情况进行了评定，然后分发今夜的食物。
从几处瑶寨得到的新鲜肉食被迅速宰割，然后按照不同的数量分发下去，制成烤肉或是肉粥。
最后完成安营的十组保甲，则只有捧着手中的稀粥无语凝噎，吕璟完全遵循了自己的命令，没有丝毫偏袒，落后，那就只有喝稀粥！
“没想到吕公子不仅精通经商之道，对这军伍之事也多有想法呢。”吕璟在帐中刚刚喝完手中的米粥，背后忽然传来女子的清脆声音。
回身观望，原来是花想容不知何时迈步走了过来，负责看守他的保甲面色很是无奈，紧紧跟在身后。
“原来是花想容姑娘，正好我也要找你，来人，将邓佳命和刘之敬分别带上来，我要一一问询。”
吕璟笑着开口，一边示意花想容落座，一边开口吩咐道。
负责驻守大帐的保甲们很快领命而去，过了没一会，邓佳命和刘之敬就被一一带到了帐内。
“通知大保长李俊前来。”吕璟又吩咐了声，起身最先走到刘之敬的面前。
“吕公子，我。。。。。。”刘之敬面色一变，有心开口，可是似乎又有所顾忌。
吕璟笑了笑，开口说道：“刘东主，你来负责对邓寨主的审问，得到的信息越多，你能够活命的机会就越大。”
刘之敬神色间浮现一抹愕然，不明白吕璟此意为何，但心中已经做好打算，准备应付了事。
“花想容姑娘，你来判定，这刘之敬是生是死。”吕璟大马金刀的在帐中坐下，微笑着说道。
刘之敬面色一紧，偷偷看了花想容两眼，那双眼睛此时竟然让他有些畏惧。。。。。。
第53章 时间差（）
夜色下的峡谷透露着阴森气，偶尔刮起的风声更是让人感觉浑身难受。
吕璟所在中央大帐里，邓佳命的嗓子已经因为不断嚎叫变得沙哑，原本和蔼可亲的面庞卷起处处褶皱，像是风干的老树皮，丑陋而又肮脏。
“吕公子。。。。。。”刘之敬低声言语了一句，将写满邓佳命字迹的纸张向前递出。
自有侍奉身旁的牢城都保甲将纸张收起，检查了下交到吕璟手中。
“我想知道的事情，你似乎并没有查出啊，刘东主。”大致浏览了下，吕璟开口说道。
刘之敬额头的冷汗刹那间流出，双腿一弯就跪倒在地面上，口中辩解道：“吕公子！小的实在尽力了啊！那银矿深藏大山之中，义帝宝藏更是没影子的事，这要如何查出啊。。。。。。”
“花想容姑娘怎么看？”吕璟将目光从刘之敬身上移开。
花想容秀眉微皱，只是轻轻扫了刘之敬一眼，就把他吓得亡魂大冒。
刘之敬很明白，凭自己此前的行径，想要花想容饶过自己几乎不可能，他可不想重蹈邓佳命的覆辙，那么生还下去的唯一希望，就在吕璟身上！必须拿出足够打动他的消息！
“吕公子。。。。。。吕大人！小的知道他们瑶族很重要的一条消息，只要你能答应放我一命，我这就告诉您！”
刘之敬腆着一张脸，如哈巴狗般向前爬了一段距离，满脸敬畏的说道。
“奴家希望你不要说。”一侧的花想容开口道。
吕璟面无表情，伸手一挥，两侧的保甲就要向刘之敬走来，手中的兵器泛出森冷寒光。
“大人！小的都说！都说！”刘之敬这下彻底没了底气，连忙将自己知道的消息说明。
“排山瑶寨此前发生过动乱，老首领被拘禁起来？”吕璟思索了片刻，结合邓佳命招供的信息，刘之敬这个说法倒是有可信之处。
抬手示意身边的保甲们将刘之敬和昏迷过去的邓佳命带走，吕璟起身来到花想容身边，开口说道：“小小伎俩，让姑娘见笑了，接下来这山中必然动荡，姑娘随李俊他们先行留在此处。”
花想容轻轻应了一声，犹豫着开口说道：“不知吕方哥哥他。。。。。。”
“不用太担心，他只是暂时在大牢中待上几日，不会有事的。”
“多谢大人。”花想容微微躬身，随后在保甲的带领下自去休息。
吕璟复又拿起邓佳命所写供述翻看了下，李俊此时也终于来到帐外。
“少爷，底下乡兵们私下里对这峡谷多有传言，恐怕对军心不利。”李俊大步迈入帐中，率先开口说道。
“不用担心，我们半夜就要开拨，造不成多大影响。”示意李俊落座，吕璟开口说道。
李俊神色中有不解浮现，急忙开口道：“那营地。。。。。。”
吕璟没有直接解释，而是岔开话题说道：“阿俊，此次有一个很重要的任务要交给你和麾下保甲，说不定会有生命危险。”
“请少爷下令！”李俊闻言没有半分犹豫，直接开口喝道。
吕璟笑了笑，挥手遣散了侍立周围的保甲，低声将事情向李俊言明。
“我们此次行踪如今必然已经败露，排山瑶的实力阿俊你也见过，如果正面进攻，我们很难取胜，想要出其不意，就需要有人争取时间。”
“你们保暂且留在峡谷之中，一旦有瑶寨追兵到来，就凭借此处地形和敌人纠缠，营帐内要多扎草人，迷惑敌人。”
“同时，要在两侧山上布置绳索等物，探明路途，手上的燃烧瓶都留给你们，一旦事不可为，你们就用燃烧瓶点燃峡谷，从两侧山峰上逃命。”
李俊暗自将计划中的要点记下，然后肯定的点了点头。
“一定要以自身性命为先，山镇和赵才旺他们一直没有消息，恐怕凶多吉少，我可不想再失去你。”
说完，吕璟拍了拍李俊的肩膀，示意他先去休息，早些做准备。
李俊躬身离去，帐内顿时显得空荡了起来，吕璟又分别召来了其他各保大保长布置任务，随后就在榻上和衣而卧，双眼慢慢合实进入梦乡中。。。。。。
寅时，随着夜色不断的加深，峡谷内涌动的风声越来越大，只有天上的明月依旧在释放着皎洁的光芒。
交错的营帐里依旧有人影随着烛光不断闪烁，只是原本应该在帐内休憩的牢城都保甲们，已经悄无声息的集结在峡谷口。
“每保由各自大保长带领，分别出发，准时到达烧火坪汇合地的记集体功劳一次，大保长个人功劳一次，除此以外还另有嘉奖，出发！”
回身看了一眼黑暗中李俊依稀可见的身影，吕璟大手一挥，他的意志很快被传达下去。
除了田魁所在大保要负责护卫吕璟外，其他保甲们纷纷踏上行程，汇合地已经事先通知给各大保长，至于有几支队伍能够准时到达，就是未知数了。
山中道路难行，对于这个时代的绝大多数士兵来说，夜间行军都是一件痛苦不堪的事情。
不过幸好今夜月光尚且明亮，而且吕璟开出了丰厚的奖赏，对于各个出身牢城营的保甲们来说，没有比这更激励士气的了，纷纷迈开步子奋力前行，峡谷前转眼就没有了其他人影。
田魁带着刘之敬和邓佳命行在最前，保甲们手挽着手不断前行，他们这一保的任务最重，不仅要保证准时到达汇合地，还要负担起护卫吕璟的责任。
但是没有一个保甲开口叫苦连天，他们已经逐渐习惯吕璟确立下来的规则，完成任务，就有大把奖赏可领，完不成，不仅没了奖赏，还要忍受他人的嘲笑和诋毁。
都是两个肩膀扛一个脑袋，总不能比别的保差！
吕璟全程没有言语，只是在保甲们的护卫下沿着道路不断前行，只是若有人刻意观察，大概能发现他平静面容下的那一抹小得意。
竞争，永远是催使人奋斗亘古不变的道理，而这一切才只是刚刚开始。
他对于眼下手中这唯一的军事力量还有诸多考量，要等待时机慢慢实施。
在牢城都趁着夜色向烧火坪进军的时刻，原本马箭瑶所在寨子内，也有无数火把在黑暗中燃起。
“没有马箭瑶老寨主的消息！”身材壮硕的瑶人几步来到邓宝路身前，单膝跪地说道。
“废物！一群废物！”邓宝路在寨子被攻陷的第一时间就抽身逃走，利用以往的关系从周围瑶寨借来了人手，却还是晚了一步。
“放猎狗去追！一个都不要放过！”邓宝路大声喝道，这群汉人竟敢焚毁自家寨子，一定要让他们付出代价！
壮硕瑶人应下，很快将邓宝路的命令下达，伴随着一声声凌厉的犬叫，黑暗中隐隐可见，足有千人的队伍向四面八方散去。
邓宝路阴沉着一张面庞，神情里隐隐有一抹疯狂闪动，父亲前几日拒绝了蛮族遣来的信使，自己倒是不妨见上一见。。。。。。
第54章 峡谷攻防（）
清晨在不期而遇中到来，牢城都此前的行踪终于还是躲不过猎犬们敏锐的鼻子，仅仅花了一夜时间，瑶人们就锁定了峡谷的位置。
邓宝路整理完马箭瑶残存的人口，带着各个寨子的主导者到达峡谷外的时候，这里已经汇聚了足有千余瑶人，狭窄的谷口已经被他们完全封闭。
“都在这愣着干什么！等着喝风么！”邓宝路挥了挥手中的长刀，面有佞色。
只是底下的瑶人们却依旧没有人行动半分，气氛沉重而又压抑。
邓宝路心中怒极，挥刀就想斩了临近的瑶人来个下马威，却被身边的一个老者拦下。
“小邓啊，这谷口甚是狭窄，易守难攻，你也要体谅大家的心情，谁家儿郎性命不是性命啊。”老者和颜悦色的说道。
“小邓？”邓宝路猛地扭过身来，想要出手，却看到了许多双神色相同的目光。
这些周围寨子的寨老们一改往日里的谦卑姿态，每个人都昂着脖颈，看向邓宝路的目光隐隐有些挑衅。
“小邓，大家都欠你马箭瑶的人情不假，可也不能让我们白白送死啊，总要商量个方略出来。”又一个寨子的寨老开口说道。
邓宝路面上的愤怒一闪而逝，�