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兵的爹爹在后头撑腰，叶云染想出事都难，这也是叶征明知其不适合做后妃，仍将她送入那个地方的原因。
“总督大人家的小姐要进宫了……”
“荣华富贵指日可待啊……”
百姓们看着渐渐远去的车队，议论开了，心中羡慕不已。
永定六年三月初七，后宫大选，定南侯、两南总督叶征之女叶云染奉命进京参选。
叶征带着无限的希冀将养了五年的假女儿送进宫，自以为这一切神不知鬼不觉，岂料，叶云染早已知晓自己的身世，她之所以愿意入宫，只为了两个字——报仇。
…………
此时正是暮春，夜凉如水，屋外，淡淡的月光萦绕着大地，洒下了淡淡的银辉，满院子桃花的香气飘散在空气里，沁人心脾。
沐浴更衣后，叶云染坐到了窗前，微微发寒的气息让她一瞬间喘不过气来，脑子里却一片清明，明日就要进宫了，她的心中七上八下的，一刻也不得安生。
起身坐到了铜镜前，身着月白色纱衣的她，犹如坠入凡间的仙子，美的令人心醉，轻轻拉开了胸前的衣襟，半露酥胸，莹白如玉的肌肤上，一朵绽开的红色彼岸花刹那间夺人心魄。
芊芊玉手轻轻的拂上了这朵娇艳欲滴的花儿，看着镜中的自己，仿佛也如同这朵彼岸花一样勾人心魂。
苦涩
芊芊玉手轻轻的拂上了这朵娇艳欲滴的花儿，看着镜中的自己，仿佛也如同这朵彼岸花一样勾人心魂。
五年来，她一直修炼当初爹爹留下的绢纱上的秘法，胸前的花儿越发的娇艳欲滴，仿佛有了生命一般，尽情的绽放着光华，彼岸花的毒不仅可以毒人身也可以毒人心。
“小姐，少爷来了……”绿儿急匆匆的打起帘子进了内室，看见镜子前裸露着大半个身子的叶云染，先是一怔，继而羞红了脸。
哥哥……叶云染脸上绽开了绝美的笑意，她的哥哥啊，是这世上仅剩的，唯一对她好的人。
轻轻拉上了衣襟，叶云染朱唇微启，眼底荡漾着一抹喜色，笑道：“绿儿，请少爷进来吧！”
从什么时候开始，他要见自己也会派下人通传呢？是到了京城，到了云伯侯府以后吧，往常在綦江的时候，他都是直接闯进自己的闺房。
“云染……”来人温润儒雅的声音不禁让叶云染的心中起了涌起了一丝暖流，如果不是要为爹爹和姐姐报仇，她多么想永远和他在一起，想到这里，叶云染的心猛的一颤，立即将这荒谬的念头压了下去。
“哥哥……你来了”叶云染回过头来，一头青丝飘散开来，美人如玉般光滑细致的肌肤在烛光中中显得格外的耀眼，不禁让人看呆了眼。
叶云天坐在她身旁的椅子上，空气中弥漫着若有若无的香气，熟悉的味道更是牵动了他的心弦。
轻轻的起身，叶云染如同那湖边的杨柳一样摇曳生姿，迈着轻巧的步子，走到窗前，关上了窗户，又坐回了椅子上。
两人一阵沉默之后，叶云染抬起头打量她的哥哥，他的脸上带着若有若无的笑意，眸子闪耀着光芒，温和的宛若清风，用温润如玉来形容，丝毫不过。
“云染……”叶云天猛的转过头来，看着妹妹，眼中竟然是那样的痛，这痛深深的刺伤了叶云染的心。
“哥哥……”她满腔都是苦涩。
对不起
“哥哥……”她满腔都是苦涩。
“云染，不要进宫了，哥哥带你走！”这些日子，他想的很清楚了，他确实该死，他爱上了自己的妹妹，尽管这一切都是为世人所不容的，但是他想给她幸福，他想一辈子好好的保护她。
“不……哥哥，夜深了，我要休息了，哥哥请回吧！”叶云染强迫自己转过头，不再看他，明日就要入宫了，她不可以连累他，不可以让着世上唯一关心她的人陷入危机。
“云染……”他不敢告诉她，他爱她，他怕从此以后妹妹再也不喜欢他了。
“你走吧……”叶云染转过身去，不再看他。
“好……”若这真是你的选择，云染，我会用我的命去保护你，即使你身在宫中，哥哥也不会让你受到伤害的，若他真的敢欺负你，哥哥发誓，拼尽一切也会将他拉下九五之尊的位置。
叶云染看着他落寂的背影，泪无声无息的落了下来，哥哥，对不起，我多想告诉你，我不是你的妹妹，我多想告诉你，云染想和你走，远离这一切，可是，我不能，对不起，我的哥哥，对不起，云天！
…………
寅时三刻，江老夫人便带着丫鬟嬷嬷们，将熟睡中的外孙女叫起身来，细细的梳洗以后，叶云染任她们摆弄，到了卯时，终于收拾好了。
看着铜镜中的自己，叶云染忍不住挑眉，半响，才露出了甜甜的笑意，她身着一件淡粉色的高腰襦裙，从上面缀满了一朵朵清雅的梨花，直直地漫延到全身，淡黄色的的腰带，轻轻缠绕着，更使得她芊腰盈盈不足一握。
头上挽着飞仙髻，上面斜插着一只淡粉色的梨花玉簪子，发髻后面倒垂着紫玉流苏，除此之外，再无其他，臂上挽着与腰带同色的粉纱，整个人如仙子般亭亭玉立，风姿绰约。
“瞧瞧，我的外孙女真是仙女下凡，生生的把京城的第一美人都给比下去了，哈哈哈……”江老夫人拉着叶云染的手，笑的合不拢嘴。
等我
“瞧瞧，我的外孙女真是仙女下凡，生生的把京城的第一美人都给比下去了，哈哈哈……”江老夫人拉着叶云染的手，笑的合不拢嘴。
“恭喜小姐，贺喜小姐……”丫鬟嬷嬷们跪了一地。
“都有赏……”江老夫人喜不自禁。
“我们的美人儿一定能得到陛下的宠爱。”江老夫人又仔细的打量了外孙女一眼，越看越喜欢，越看越觉得美不胜收。
“外婆……”叶云染拉着她着撒娇，羞红了脸。
“好好，我不说了，时辰快到了，内务府的轿子早就等在外头了，咱们赶紧出去吧！”江老夫人突然想起时辰不早了，顿时有些急切了，要是误了进宫的时辰，那可吃罪不起。
一行人急匆匆的出了府去，却见云伯侯已经等在外面了，他的身边是叶云天，祖孙两人此刻都沉默着。
映入眼底的是一顶藏青色的轿子，以青色为顶，蓝色做帷，在轿子顶端，挂着一串精巧的金铃，轿帘上以银丝挑绣着一朵朵绽放着光芒的牡丹花，丰满圆润，娇艳欲滴，轿身上有着“内务府”几个大字，也不知这样的一顶华美的小轿，已抬入了多少女子进入那座宫城，承载着多少女子的血泪与荣辱了。
小太监打起帘子，叶云染刚要坐进去，却猛地直起身子，转过身来，凝望着叶云天，眼中的情意毫无保留，老天，让我此生放纵一次吧！
云染……叶云天的身子微微颤抖着，为什么？为什么你是我的妹妹，为什么？
“哥哥……对不起！”叶云染终于说出了心中的话，强忍着让自己没有掉下泪来，转身，毅然坐进了轿子里。
只有进宫，并且入主中宫才能和太后抗衡，那个至高无上的后位，她一定要坐上去，一定要！
哥哥，等我，等我报仇，有朝一日，云染大功告成，一定会找你，一定会的，等我！
太后娘娘，你准备好了吗？我叶云染来了，我发誓，一定要将你王家连根拔起，为我惨死的爹爹和姐姐报仇！
入宫
我发誓，一定要将你王家连根拔起，为我惨死的爹爹和姐姐报仇！
青色的小轿越来越远，渐渐的淡出了他们的视现，云伯侯看着自己身边仍然呆愣的外孙，心中叹息道，二十多年前，为了不让女儿进宫，我将她远嫁了出去，没曾想，今日却眼睁睁的看着外孙女被抬进那无情的深宫之中。
煦暖的和风轻轻地抚动着烟雨朦胧的天歌城，满城烟柳迎着微风摇曳生姿，显出一派撩人的春天景象。
史书记载，永定六年暮春，三月二十五，后宫大选，两南总督之女叶云染入宫参选。
…………
永安门外，叶云染下了轿，由身边的太监引着上了宫车，上车之后约莫过了一刻钟，陆陆续续又上来了三个女子，四人微微点头示意，并未曾言语，均是沉默着，叶云染只是略微打量了她们一眼，便收回了目光，闭目养神，宫车起行到了定安门，秀女们一个个轻轻地下了车来，
叶云染不动声色的打量着四周，方才发现，自己站在一条两边是朱红宫墙的长长夹道上，秀女们乘坐的宫车整齐地停在夹道的两侧。每辆车上的秀女都已立于车下，手中持着各自的名牌儿，自然而然地分成两列。
早有太监嬷嬷在此等候，众秀女随着太监步行至了神武门，因都是第一次进宫，秀女们都有着一股好奇，身边太监们脸上有着一丝担忧，不停地提醒她们莫要东张西望，也因着除了宫墙再也没有其他，叶云染连头也没有抬起来。
前行不远，太监嬷嬷引着秀女们进了一扇朱漆大门，叶云染这才抬起头，只见大门上方的横匾上题着三个流光大字“锦绣阁”，想必这就是秀女初选的场所了。
进门后走过一条长长的轻纱飞舞的内道，秀女们的面前出现了一个十分宽敞的院子。
院子正中的台阶上，有一把黄杨木椅子，上面坐着一个三四十岁身着青色袍子、头戴纱帽的太监，袍子的领口滚着云雷纹，镶着金边儿，显然是个品级颇高的太监首领。
初选（一）
上面坐着一个三四十岁身着青色袍子、头戴纱帽的太监，袍子的领口滚着云雷纹，镶着金边儿，显然是个品级较高的太监首领。
其身后站着一排小太监以及几个年老的妇人，应是负责秀女初选的众人。
太监站起身来，精明的脸上，露出了笑意：“咱家是宫里的大总管安远，今日受太后娘娘和陛下之命，进行秀女初选，朝廷选秀，三年一次，目的是充裕后宫，为皇家繁衍后嗣，入选者必须是官家秀女，容貌清秀，体坛均匀，知书达理，明辨是非……当今圣上，即位以来，首次后宫大选……”
叶云染静静的听着，此次选秀非同一般，皇帝登基六年来首次选秀，充裕后宫，进宫的女子无一不是身份高贵，个个皆不是平常的角色，往后的日子，必须小心谨慎才行。
大总管安远一挥手，身后的太监们立即从一旁抬出了几张桌子，几个太监在后头坐着，桌上有纸有笔，还有一叠叠地册子。
“杂家还要回去伺候皇上，你们这几个小崽子看仔细了！”安远看了众人一眼笑着出了院子。
“各位姑娘，按照名字一个个上来！”
只是，叶云染也发现了，但凡京城高官之女，皆是入选，偏远地方的县丞之类的小官员的女儿，若非异常出色，皆是被撂了牌子。
“两南总督叶征之女叶云染……”小太监高叫一声，叶云染迈着轻巧的步子走上前去。
几位太监眼前一亮，继而闪过一丝诧异，叶云染在他们跟前轻轻一个转身，便有太监道：“留……”
“谢公公……”微微福身，叶云染到了旁边，几个嬷嬷拿出尺子在她身上量了几处，轻轻的点点头。
“留了，请姑娘去内室候着。”
叶云染轻轻点头，往内室而去了，经过众位秀女身边时，竟有低低的冷哼声传入耳里，她明显感觉到了众人的不服气，心中微微有些愕然。
看来，京官之女虽然可以趾高气扬，但她这个封疆大吏之女似乎更加受人亲魅，往后的日子，难了！
初选（二）
她这个封疆大吏之女似乎更加受人亲魅，往后的日子，难了！
过了约莫半个时辰，又陆陆续续走进内殿一些秀女，叶云染瞟了一眼，原本在院子里的秀女起码也有两三百人，现在剩下的一百不到了。
几位嬷嬷这才走进殿来，笑道：“一会儿，请各位姑娘按照唱名顺序，进入后堂验身。”
话音刚落，就有小太监手持名册，走上前来，细声念道：“御史大夫李恒之女李萧然，蕲州太守元峰之女元雪依，户部尚书余靖远之女余惜，两南总督叶征之女叶云染，临西知县张修之女张玉瑶……”。被叫到名字的秀女依次上前，由验身嬤嬤引领着向内堂而去。
叶云染莲步微移，随验身嬤嬤走入后堂一间小室。嬤嬤先上下细细打量了她一遍，点了点头笑道：“请姑娘褪去衣衫躺于榻上。”
叶云染心知是要查探身上隐私部位，这本就是有意料之中，她丝毫未觉的难堪，速速的褪去了身上的衣衫，到榻上躺平。
只是心中还是有些不自然，她睁着水汪汪的大眼睛看着嬷嬷，那嬤嬤从头到脚仔细的看了个遍，忽然对上了清明的大眼，不由得一愣，随即笑了，这姑娘不一般。
嬷嬷伸出手，摸其乳，闻其味，察其肤，探其秘后，向外间喊到：“留牌。”又对叶云染笑道：“姑娘请起，请更衣后到院子里，大总管随后便到。”
叶云染穿戴好，慢吞吞的走到了院子里，已经有秀女等在这里了，这时日头已移到了头顶，午时了，只觉得又饥又渴。
约莫过了一刻钟，又有一些秀女走了出来，随着悉悉索索的脚步声渐渐临近，太监总管安远在小太监的簇拥下，又出现在众人眼前。
他不急不慢，一个个细细的打量着众秀女们，身边跟着一个小太监，安远走到谁的面前，小太监便会念出秀女的家事以及姓名，叶云染见此不由得一愣，看来这初选的最终大权是掌握在这个奴才手里了。
锦秀宫
叶云染见此不由得一愣，看来这初选的最终大权是掌握在这个奴才手里了。
原本院子里就站着六十来个秀女，安远一番观看之后，又淘汰了十来个，只剩下五十来人了。
安远满意的点点头，笑道：“奴才先恭喜各位小住过了初选，太后娘娘有命，小主们需得在锦秀宫中住上半月，由宫里的教习姑姑们教规矩，四月初十，太后娘娘和陛下会亲自殿选！”
“是……”众秀女齐声应道，微微躬身行了个万福，由嬷嬷们领着退下了。
一行人穿过了几条长长的宫道，到了锦秀宫。
东六宫是最高内命妇们的居所，五宫主位分别为，皇贵妃、贵妃、淑妃、德妃、贤妃。
锦秀宫，乃是东六宫之一，是唯一没有主子娘娘入主的大宫殿，历代秀女们入宫后暂住之地，这里紧挨着就是宫中最尊贵的处所，让她们心生向往，也多了一份贪念，这里承载了秀女们诸多的梦想，却也湮灭了一条条如花般娇艳的生命。
锦秀宫正殿外，钟嬷嬷身着藏青色的宫装，银丝绣的云纹发出了耀眼的光芒，她懒洋洋的坐在大红漆木椅上，闭上眼睛尽情的享受着这份温暖。
半响，她终于睁开了双眼，静静的打量着下面站着的众秀女们，见她们低眉垂首，眼中有了一丝笑意，轻轻的站起身来，神色一禀，脸上露出了一丝明了。
“众位小住，今日奴婢奉太后娘娘之命，掌管锦秀宫，侍奉各位小主，在未来的半月中，各位小主将在此学习礼仪和规矩，希望小主们，能紧记奴婢的话，悉心学习宫中规矩，若有犯错，奴婢将禀明太后娘娘，逐出宫去，望各位小主好自为之！”钟嬷嬷说到此，嘴角微微上扬，扫了众人一眼，见她们低着头，战战兢兢的样子，顿觉无趣，这一届的秀女，和往常比起来，差远了。
只见她才不耐烦的挥挥手，一旁的宫女们会意，立即走上前来，行了万福，轻声道：“请各位小主随奴婢回偏殿休息！”
采凌
“请各位小主随奴婢回偏殿休息！”
一会功夫，所有的秀女们便由宫女领着下去了。
钟嬷嬷撇了一眼送秀女们过来的内务府大总管李长安，笑道：“李公公，今日你随安总管一同挑选秀女，可曾发现什么好苗子！”
李长安没曾料到她会这么一问，愣了一下，媚笑道：“姑姑奉娘娘之命调教小主们，好苗子一见便知，奴才今儿个鞍前马后的，累的够呛，哪里琢磨仔细了！”
老狐狸，钟嬷嬷心中冷哼一声，不动声色的看了他一眼，笑道：“有劳公公了！”
“奴才不敢，姑姑有何吩咐尽管讲，奴才还指望姑姑您在太后老人家面前替奴才美言几句呢！”李长安弯下腰去，不住的点着头。
“公公客气了……”
…………
“姑姑，那叶小主和仙逝的皇贵妃长的如此相像，咱们需得立即回禀太后娘娘吗？”等李长安离去了，灵嫣才轻声问道。
“暂时不必了！”钟嬷嬷摇摇头，事情还在她的控制范围之内，娘娘整日忧心劳累，还是烦她老人家了！
“过两日再向娘娘禀告吧，你们都仔细些，给我好好的看着她们，特别是叶小主！”出了乱子，她也担不起责任。
“是——”众宫女微微躬身，齐声应道。
“嗯……下去吧！”
钟嬷嬷乃是太后的心腹，宫中第一女官，掌管着宫女们的命运，连众多嫔妃们见到她都得客客气气的称一声姑姑，在这宫女们更是不敢放肆了。
叶云染跟着小宫女来到了偏殿的一处厢房内，扫了屋子一眼，只觉得十分淡雅，倒也符合她的脾性，便坐到了椅子上。
此时的她又饿又渴，见到桌子上的小米粥和小菜，再也忍不住了，刚刚伸出手，却立即收了回来，回首定定的看着那小宫女。
小宫女脸上的那一抹讪笑瞬间变为惶恐，立即跪了下去：“奴婢……奴婢采凌给小主请安，往后，小主的起居便由奴婢打理，小主尽管吩咐奴婢！”
见钱眼开
“起来吧！”采凌，哼……这宫中的女人们，个个眼高于顶，秀女们如今还是小主身份，无品无级，为被册封之前，却是连宫女也不如，就如同刚刚的钟嬷嬷，一口一个奴婢，却将她们凉在那大殿外，足足站了半个时辰，她却坐在椅子上品茶，奴婢坐到这个份上了，当真是奇葩！
叶云染眼底闪过一丝冷意：“采凌，我累了，你去准备热水。”奔波了大半日，她要好好的梳洗一番，
“这……”采凌看着她，欲言又止，似乎有些为难。
“怎么，不行？”叶云染挑眉笑道。
“启禀小主，锦秀宫如今住进来五十多位小主，奴婢这会去要热水，等那些粗使宫女、太监们将水送过来，怕也是晚上了！”
“晚上？看来这宫里的奴才果然会拿乔！”
言下之意，在这锦秀宫中，无论你要什么，那也得等，叶云染心中冷笑不已，这宫里，有钱能使鬼推磨，不就是要银子吗？还拐弯抹角的，当真是可恨。
进宫之时，按照宫规，除了身上简单的首饰，众位秀女皆不得带财物进宫，虽说规矩如此，但又有哪个秀女没有偷偷私藏，这几乎已经是惯例