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燕驰飞挑眉，扯着燕柠的小胳膊，拿她的袖子给自己擦了一把脸。
燕柠见爹爹跟自己玩，兴奋地来回踢动两只小短腿，咯咯笑个不停。
燕驰飞擦完脸，气定神闲地双手握在燕柠肉乎乎的腰间，一抱一提一翻，把她摆成了四肢着床的俯趴姿势。
“呀咦？”
燕柠嘴里发出没人听得懂的音节，抬头只看到刺眼的白太阳。
爹爹呢？
她扭头往后看，却因为能力不足，只能扭到成人扭动幅度的二分之一。
“呀呀呀！”
燕柠极度不满意，开始尖叫。
“嘘！”燕驰飞凑到她跟前，“别吵了你娘午睡。”
三个月的婴孩当然听不懂大人说话，可是燕柠看到了爹爹，立刻眉开眼笑。
“呀咦！”她热情地伸出一只手去握爹爹放在唇边的手指。
四肢着床时，她可以俯趴着像一只可爱的小奶狗。但缺了一肢后，毫无悬念地，“吧唧”一声，小脸着床——拍倒在榻上。
幸好身下被子铺得厚，就像扑进松软的棉花堆里。燕柠一点不觉得疼，只是不明白发生了什么事，困惑地晃悠圆圆的脑袋发愣，小脸也跟着在丝绸被面上一蹭一蹭的。
燕驰飞轻笑着，再次握住女儿的腰，重新把她摆成“小狗式”。
这可是他和孟珠最喜欢看的姿势。听经验丰富的奶娘说，不是每个三个月大的孩子都有能力做好这个姿势的。身为父母，怎么能够不骄傲，不多让她来几次！
燕柠愉快地被爹爹玩了一会儿，就被奶娘抱到西次间喂奶去了。
燕驰飞便在孟珠身侧躺下，将她搂在怀里，陪她午睡。
孟珠小半个时辰后才醒来。不用睁开眼，也知道自己睡在燕驰飞的怀里。
阳光暖洋洋的照在身上，身边是至亲的爱人，孟珠觉得人生不能更幸福。于是，故意娇气地在燕驰飞胸前蹭了又蹭。
燕驰飞睡得不沉，孟珠一蹭，他就醒了，立刻给与热情的回应。
两人腻歪够了，孟珠才醒起之前睡着时是女儿在她身边，不由追问起来：“柠柠呢？”
燕驰飞出声招呼奶娘把女儿抱回来。
燕柠还醒着，被放在爹娘中间时开心得手舞足蹈。
还没欢腾完，就被孟珠抱起来摆成了“小狗式”。
姿势的变更不能影响她的心情。
燕柠得意地吐了个奶泡。白白的奶泡泡和透明的口水泡泡不一样，不是随时能有的！
不想她娘孟珠伸出食指一戳，奶泡泡就被戳破了
突然被袭击，燕柠反应不过来，愣住了。好一会儿才慢慢变换表情，委屈地哇哇哭泣。
闯祸的孟珠连忙把女儿抱进怀里，又拍又哄。
娘的怀抱香喷喷、软绵绵，是除了泡泡之外，燕柠最喜欢的。她决定不和娘计较，乖乖吮着手指，很快睡着了。
“今天事情不多吗？”孟珠轻声问，“怎么大白天的就有空过来？”
平时燕驰飞这位知府大人，日日都忙得不见人影，连吃饭都要派人去前院三催四请，几时好像今日这般得闲过。
“我是有事来跟你说。”燕驰飞边说边招呼奶娘过来，把燕柠抱回她自己的小床上去好好睡。
之后才正色对孟珠说：“我收到京里的消息，皇上病重，把小南宫里的人都接进了皇宫。江氏封了贤妃，夏侯旸封了忠王，乔歆封了侧妃。”
孟珠仔细回想了一下，这个时间点倒是和前世差不多，区别只是太子一脉仍然安在，而乔歆的命运截然不同。
“最近如果没什么要紧事，你和柠柠最好还是不要出去了。”燕驰飞说得有些艰难，可是不说，让孟珠毫无防备，未必就是一件好事，“他们住进皇宫里，我先前派去盯住小南宫的人，便都不管用了。在皇宫里虽然也有些眼线，但到底不能面面俱到。”
见孟珠一脸忧心害怕的模样，又连忙安慰她：“别怕，我们在这么远的地方，应该是能避开那些纷争的。”
“怀王殿下是要回去吗？”孟珠问。
123沿岸的贪官虽被惩治，怀王却一直不曾回京，反而以继续治理水患为名留在了芜城。但是如今皇帝病重，身为皇子的他应当回京侍疾尽孝才对。
燕驰飞果然点头：“召殿下回京的圣旨与我的那些信函同时来的。殿下已经去收拾行装了，明日就要上路。”
“明天是小年夜了。”孟珠忽然冒出一句完全不相干的话来。
燕驰飞没有去接孟珠的话，只是伸臂揽住她肩膀，让她靠在自己怀里。
“驰飞哥哥，”好半晌之后，孟珠才又开口，“你会做些什么吗？”
燕驰飞“嗯”了一声，答非所问地说：“我打算，今晚设宴给殿下践行。”
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第七十九章：相遇
怀王从睡梦中醒来的时候，最先听到的是车轮辘辘的声音。
睁开眼，车厢里一片黑暗。明明觉得自己睡了很久，原来是错觉，天还没有亮。
他觉得头沉甸甸的发疼，似乎宿醉还未醒。
昨日燕驰飞为他践行，两人喝了许多酒，燕驰飞也因为酒意说了一些从前不曾说过的话。
怀王现在回忆起那些话来，仍然百味杂陈。
燕驰飞五岁就做了他的伴读。对于成为皇子伴读的人来说，不管他们意愿如何，都会被看做该名皇子的人。若是皇子之间有争夺帝位的情况存在，各自的伴读也就会成为他们的左膀右臂。
不过，元衡帝的儿子很少，除了之前一直因为某些原因藏着，不曾公开承认的忠王夏侯旸，就只有太子和怀王两个人活到了成年。
怀王与太子是一母所出，年纪相差有些大，但是感情一向很好。怀王年幼时在功课上经常得到太子的指点，十五岁开始接触朝政之事后，太子也事无巨细地教导他。
怀王对这位兄长格外尊重，认为他将来继承帝位是理所应当的事情，从未起过争斗之心。
而夏侯旸，显然根本不具备与两位嫡出皇子争夺任何事情的资格。
首先是他母亲的出身有问题，不然的话也不会那么多年都不被皇帝承认。
怀王了解自己的父亲，他不是那种昏聩无情的人，对自己的亲人都非常重视。如果不是那位刚被册封的贤妃娘娘身份实在犯了忌讳，根本不会一直被藏起来。
如今，能促使元衡帝下旨公开他们母子身份的原因，只能是他重病难愈，想趁着最后的机会给他们一份未来的保障而已，并不是忽然器重夏侯旸，想要栽培他。
然后就是夏侯旸本人的问题。
前几年他纳了燕国公的外甥女为妾室，这件事真正的原因虽然并未在晋京传开，但身为一位王爷，怀王当然有自己的情报网，所以他很清楚其中发生的事情是让当事人难以启齿的。也是因为这样，惹恼了父皇，夏侯旸才会一直被禁足在小南宫。
男人在男女之事上不够检点，从某些情况下来说并不是什么大事。
但是从古至今，不论皇位争夺的真实情况包含了多少血腥和龌龊，但是对皇帝本人来说，挑选继承人时还是会看重品行的。
只凭这两点，夏侯旸就已经完败，出身不好，品行有失，元衡帝除非突然发疯了，不然怎么可能在还有两个“完美”儿子的情况下，选择他成为继承人呢。
因为看得清楚透彻，怀王从来没担心过晋京的局势，更没担心过自己的处境。
可是，昨晚燕驰飞对他说“小心”。
他们相识相交二十年，不说心有灵犀，也是默契非常。
这一句小心是让他小心什么，不必多说，怀王也听得明白。
因为没有夺位之心，怀王府中虽然有些文人谋士，却一直懂得避忌，不曾与勋贵大臣们过多结交。
他与燕驰飞的情谊也是以十年同窗为基础，虽然不时相约，但话题不是风花雪月，就是泛泛的朝中之事，真正敏感的话题从不曾涉及。
所以，燕驰飞主动提醒他，是冒了风险的。
怀王其实很感动。
可是，他为什么要小心呢？
如果说夏侯旸有争夺帝位的心，首先要对付的也应该是太子，而不是他这个闲王。
再说，就算夏侯旸真的有争夺帝位的心，也要看看他有没有这个能力。真要争斗起来，夏侯旸至少得有自己的计划打算，有与他出谋划策的幕僚。
据怀王所知，夏侯旸年纪只比自己小了不到一岁。这个异母弟弟到底有多少才学他并不清楚，毕竟夏侯旸不曾在太学与他一同读书。父皇对小南宫那边照顾周到，肯定会为夏侯旸请先生教导读书。至于究竟学进去多少，怀王不知道。
他只知道不论是皇家还是宗室，亦或是勋贵官宦人家，都有一个不成为的规矩。如果不走科举路，一般在十五六岁时，男孩子们就要开始自己挣功名。
皇子和宗室子弟当然不可能考科举，大多由元衡帝钦点了去做些差事，因为他们都是从小在太学读书，所以元衡帝也大致了解每人的情况，谁聪明，谁愚笨，谁能干，谁混事，依照资质分别安排。当然，读书与办差事又是两回事，所以还会根据每次办差事的成绩，来为下一次差事做调正。总之，不管是职位、品阶还是部门，都在不断变化。
勋贵官宦人家的孩子又有不同，他们之中足够出色的也能以伴读的身份进入太学，但一般不会得到皇帝钦点指派差事，反而要自己去考，譬如考科举、考侍卫、投军，总之要有一个固定的发展方向。
夏侯旸是皇子，虽然是个一直不曾公开的，但也还是皇子，当然不可能考科举，所以也只能走皇帝指派差事的路子。
过去那些年，父皇不曾为夏侯旸指派过任何差事，究其原因，未必是夏侯旸无能无知，归根究底还是因为出身的关系。不能被公开承认，没有名正言顺的身份，自然也不能名正言顺的去办差事。如此，他在朝堂中自然没有任何威信与人脉。
至于幕僚，那些文士投靠主人，除了混口饭吃，更多的还是为了有一展才华的机会。不能跟着皇子，还有宗室王爷，有宰相，有将军就算最最不济的，投入某处县衙当师爷，也能盼着知县升知州，知州升知府，好歹是个目标明确的未来。跟着一个不被承认的皇子，连主子自己都不知道未来在哪里，下面的人又怎么可能归心？
如今夏侯旸倒是有了王爷的身份，可是招揽幕僚，哪是十天半个月能够做成的。
尤其夏侯旸在朝中没有任何声威，怀王根本不认为有人会投入他门下——无论从哪方面看他都不是一个可以当人赌上从龙之功的皇子。
就算夏侯旸用最简单粗暴的法子，将能与他争斗的太子和怀王都杀死，也得有人肯为他做这种事。有这样本领与胆量的心腹之人，也不是说找就找得到的。
夏侯旸那边根本不成威胁，怀王又认为与太子之间不会存在这种问题，自然丝毫不会担心自己可能遇到危险。
所以，他又难免觉得燕驰飞多虑了。
不过，谁是好心，谁是歹意，怀王总是能分得清楚。
燕驰飞从来光明磊落，并不是趋炎附势、挑拨离间的小人。会出口提醒是真的关心他，也是在皇帝病重又生命危机是正常的态度。
一直平稳行驶中的马车忽然颠簸了一下，怀王感觉到自己的身体有一瞬间被抛高，甚至离开了窄榻，然后又重重地落回去。
这榻怎么与记忆中的不同，有些硬呢？
七八个月以来，怀王都在123沿岸的城镇里走动，为了节省时间，争取效率，每次都是在夜里赶路，睡马车上窄榻的日子远多过床铺，身体的印象自然深刻。
他纳闷地动了一下，试图坐起来查看究竟。
谁知才微微挪动了一下手臂，就感觉到身上好几处同时疼痛起来，程度竟然不输头疼。
好多记忆也随着这些疼痛回到脑海里——
燕驰飞并非多虑，怀王真的在半途遇到袭击。那些杀手十分凶悍，他的护卫们一个接一个倒下。怀王最终孤立无援，在被杀手追击的时候失足跌下了山崖。
所以，他现在是死了？
死人可以感受到疼吗？怀王不知道，他毕竟没死过。
可那种情况下怎么可能还活着？
那山崖算不得多高，但下面就是波涛汹涌的江水，他就算不摔死，也要淹死。
怀王更心急坐起来查看究竟了。
可是又和刚才一样，才轻轻一动，疼痛就汹涌来袭，甚至因为他用的力气大了些，而比刚才还要疼。
怀王忍不住呻。吟了一声。
“你醒了？可是哪里不舒服？”
有个陌生的女声从黑暗里传来。
这是谁？
怀王确定自己没听过这把声音，但是那温柔体贴的关怀让他不期然地想起已经去世的妻子，一时有些黯然。
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第八十四章：静好
不知是何人查出倪之谦家中本有祖母在堂，但在去年的水患中受灾去世。
祖父母与父母去世，为官者按例应当丁忧，回乡守孝。
弹劾折子上指出，繁兴县县令倪之谦对此至今未提一字，显然贪恋权位，打算蒙混过关，不孝亦不忠，品德有失，难委重任，应立刻罢官，且永不录用。
倪之谦看过折子，不由好笑又好气：“我哪里是隐瞒不提，我根本毫不知情。”
当年叔父与婶子不仁不义，对亡兄留下的一对子女各种刻薄。祖母指望活着的儿子与儿媳奉养，对倪之谦兄妹的遭遇便视而不见。所有种种，都令倪之谦心寒至极。
所以妹妹之语去世后，倪之谦就独自一人离开了家乡。既是走得恩断义绝，又怎么可能还和他们有任何联系。多年来早互相当做对方不在人世，半点念想都无。
其实自从离家之后，童年时的遭遇他只与杨蔓君提起过一二。蔓君是他的妻子，也即将成为他孩子的母亲，自然不会拿着他的伤心往事到处说。却难为了那些弹劾他的人，不知是如何刮地三尺，才找到了繁兴县那么一个名不见经传的小地方，发掘出他祖母在水灾里身亡的消息。
燕驰飞听倪之谦说完之后，立刻明白过来，丁忧之事不过是个借口。
倪之谦到任后，不光将繁兴县治理得极好，还与同前任知县同流合污的师爷及一众衙役周旋，顺藤摸瓜，抓出同一根藤蔓上牵连着的许多贪墨之人。又正赶上怀王前来治水，于是狠狠地将芜城连同下辖的几个州县的风气整治了一番。
为官者几乎没有单打独斗的，全都拉帮结派，各成圈子。圈内彼此交换消息，也互相利用提拔。而圈与圈之间，也未必是完全敌对，相反，许多时候还互有勾结，以求助益。
倪之谦先前所做的事情，不定已经得罪了多少人，他们所处的圈子中尚未被牵连出来的人物，少不得要做一些事——不是为了朋党报仇，而是为了将倪之谦这个初来乍到，不按“规矩”行事的芝麻官拉下马。
倪之谦丁忧或者不丁忧，结局都是一样。没了这个可以指摘的错处，还可以再寻其他。甚至就算他半点错不犯，也可以设计陷害，生安白造。只有千年做贼的，没有千年防贼的。他早晚都要踩进这个坑里去。
作为倪之谦的上官、朋友、亲戚，不论哪一重身份使然，燕驰飞都势必要帮助他度过这次的难关。
而在治水过程里对倪之谦印象非常好的怀王，虽然还不清楚事情的真相，但凭着本身识人的直觉，也并不相信倪之谦是一个不顾孝道的人。
与燕驰飞颇多书信往来的怀王，自然少不得在信中提及此事。而燕驰飞征得倪之谦同意后，也将真实情况告诉了怀王。
于是，元衡帝一先一后收到两封奏折，分别来自燕驰飞与怀王，其上讲述了倪之谦父母死后，倪家兄妹的种种遭遇。
元衡帝不是从小生长在皇宫的龙子凤孙，早年四方征讨时，见过许多民间事。亲人之间为了蝇头小利挣破头，比倪家还过分的也有。所以从根本上，他并不认为倪之谦离家出走、独自讨生活后，与叔婶祖母断绝了来往有什么不对。而因此根本不知道祖母去世的消息，也丝毫不足为奇。
不过，他除了是他自己之外，还是一个皇上，只他自己相信不够，也要能够服众。于是派人去倪之谦的家乡秭归县打听消息，带回了数个人证，证明倪之谦兄妹童年时的遭遇。
孝顺是为报生养之恩，而倪之谦的祖母放任小儿子虐待长子的两个孩子，更直接导致了倪之语的早夭。任谁遇到此等情况，但凡有一点选择的余地，恐怕都要恩断义绝的。
何况，荆州书院的一众师长也能证明，倪之谦初来书院时只是个拿最低工钱的杂役。后来，还是他如今的岳父举荐，才以附学生的身份进学。至于束脩，当时自不会有人深究倪之谦束脩的来源，只是人人都知道，他除了读书之外，还写话本，不是倒卖一些商品。书院中的人，自是万般皆下品惟有读书高，是以在当时诸位师长都对他有些微词，认为倪之谦行为上颇有些“自甘堕落”、“不务正业”之嫌，只是他成绩向来优秀，才华出众，许多正式学生都不能与之相比，出于爱才之心，不但没有动过敢他出书院的念头，甚至不厌其烦地谆谆教诲，希望他早日回归正途。如今想来，当年倪之谦之所以要做那些事情，全是为了养活自己，积攒束脩，继续学业。这哪里是不务正业呢，比许多读书到白头也没考到功名，然而又除了读书什么也不会做，一文钱都赚不到的老童生来说，倪之谦十余岁时便完全负担起自己的生活，还赚取学费保证自己读书不辍，最后更考取功名、中进士、入翰林院，多么难得！
荆州书院的师长们联名上书，表示倪之谦是难得的国之栋梁，若因冤屈而被罢官，恐怕会寒了天下学子的心。
元衡帝于是顺水推舟，将此事揭过。
本是皆大欢喜，却也有人不喜。
怀王不过是仗义执言，坦荡磊落。可落在有心人眼里，便成了他拉拢朋党、栽培门生的证据。
非进士不入翰林，非翰林不入内阁。倪之谦和燕驰飞，可都是翰林院出来的。身�