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名印度兵。另外，还有载有行李和１８个月的粮食的２５匹马和２５匹骆驼。 这个探险队预定先沿柯伯河走，一直到北岸的卡奔塔利亚湾。 他们顺利地越过墨累河和大令河流域，到达殖民地边界的梅宁驿站。”到了那里，他们认为行李太多了累赘。 由于这个困难，再加上柏克脾气不好，探险队内部不和。指挥骆驼的蓝代尔，带着几名仆人逃离了探险队。 柏克照旧前行，他朝着柯伯河的方向走下去，他有时走过水草丰美的牧场，有时也走过沿途缺少水源的石子路。 到了１１月，离出发点已３个月，他们在柯伯河岸上建立起了第一个储粮站。“那些旅行家在那里停留了一些时候，克服了一系列的困难，后来就在威尔斯堡建立了一个中途据点。 柏克将探险队分成两个小队。一个小队由白拉赫领导，在威尔斯堡留守３个月，或３个月以上，如果粮食不缺的话，一直等到另一个小队回来。 另一个小队只包括柏克、金格、格来和威尔斯４个人。 他们带去了六匹骆驼，还有３个月的粮食，包括１５０斤的面粉、５０斤大米、５０斤荞麦粉、５０公斤干马肉、１００斤咸猪肉和腊肉、３０斤饼干，这一切全都是途中所用的。”这四个人出发了。艰难地穿过了一片荒芜的地区，最后到达埃尔河上。 自此，他们尽可能地循着东经１４０度线，一
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直向北走。“１月７日，他们走过了南回归线，太阳热得象火一样。这一带常常出现海市蜃楼的奇景，往往找不到水喝，有时还会遇到强烈的暴风雨，也能凉爽一些，有时还会遇到游荡的几个土人，土人倒没有为难他们。总之，沿途没有什么河流，或者高山阻挡，路上困难不大。”１月１２日，北面出现了一些砂岩质的丘陵。 到了山脚，走路就更辛苦了。人还可以勉强向前走，牲口却再不肯动，俗话说‘老是在山里转！骆驼怕得出了汗！
‘尽管如此，他们还是以极大的毅力达到脱纳河河岸，后来就到了佛林德河上游，那是在棕树和桉树的帘幕下流入了卡奔塔利亚湾的一条河流。“接着就是一连串的滩地，这说明离海洋不远了。 这时，不幸的是死了只骆驼，其余的骆驼都不肯再向前走了。 金格和格来只好留下来陪它们。 柏克和威尔斯继续步行往北，他们所遇到的困难真是难以述说，他们的日记中说得一清二楚。之后，他们到达了一个被海潮淹没的滩地，但是并没有看到大洋。”
“这么说，他们就没有再前行了？”爵士问。“当然不能前行了，”地理学家回答，“滩地走上去就会往下陷，他们只好回威尔斯堡和他们的旅伴会齐。 但回来又谈何容易！柏克和同伴已经累得筋疲力尽，只能是一步一步地移到格莱和金格两人这里。 然后又继续往回走。”回来的路上又碰到种种意外、危险和艰苦，我们就不清楚了，因为他们没有留下记录，但是想起来一定是十分危险
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的。“的确，他们４月到达柯伯河的时候，４个人只剩下３个人了。格莱因劳累过度而病死，６匹骆驼也先后死了４匹。然而，柏克只要到达威尔斯堡，那里就会有白拉赫留的存贮粮等候着他，他和同伴就会得救。因此，又打起最后的精神，一步步地挨着向前走去。４月２１日，终于到达了威尔斯堡！
……
谁知道，就在这一天，白拉赫因为等了５个月不见来人，已经独自一人走了。“
“走了！”小罗伯尔惊叫了起来。“没错，走了！你说，气人不气人！白拉赫当然追不上他了。这３个被遗弃的人吃了点余粮，体力稍微恢复了一些。但是，交通工具难以解决，而距大令河还有１５０公里呢！”
“就在这时，柏克提出去离这里较近的澳洲殖民站去。３个人就又这样出发了。 剩下的两匹骆驼，一匹死在柯伯河泥泞的支流中，另一匹一步也不动了，只好杀掉充当粮食。 因为那时候干粮已吃得尽光。 接着，他们只好吃一种叫”纳儿豆“的水生植物。 沿途的两侧没有水，他们又都没有盛水的工具，因此，不得不沿着柯伯河岸行走。 谁知天有不测风云，一场火灾又把他们的草棚子和所用的衣物都烧掉了。 他们真的一切都玩完了！只有等死！”
“柏克把金格叫到身边说：‘我快要死了，这里是我的表和笔记本，留下做个纪念；你把手枪放在我右手中，死时爱怎样摆就怎么摆，不用去管它，不用掩埋我。’说完这几句话后，柏克就不再开口，第二天早晨８点已气绝身亡了。”
“金格特别惊恐，不知怎么办才好，跑去找土人帮忙。 但
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当他回来了，威尔斯也死去了。 至于金格本人，总算被土人收留。 到了９月份，皇家学会派出探险队来寻找他们，最终在土人群居的地方找到金格。 就这样，那次纵贯大陆的４个探险家，只有一个活着归来。“
巴加内尔的叙述给听众在脑海中留下了悲惨的印象。 大家想起了格兰特船长，不知他现在何方，或许会和柏克的命运一样。 这种联想油然而生，所以玛丽小姐情不自禁地流出了眼泪。“我的父亲！我可怜的父亲啊！”她自言自语地叫道。“玛丽小姐，你冷静点，”船长赶快说，“他们受的那些困难，是因冒险而行。 格兰特船长会和金格一样，在土人那里生活得很好，一定会活着回来的！你父亲并未遭受那种险恶的环境啊！”
“他的安全绝对没有问题！”巴加内尔又补充了一句，“我再重复一遍，小姐，大洋洲土人都是很热诚好客的！”
“但愿上帝保佑他！”那少女含泪道。“那么还有斯图亚特呢？”爵士问，他想改变一下悲观的氛围。“斯图亚特么？”地理学家接着讲，“他就幸运多了，他的名字已载入史册。１８４８年，斯图亚特就开始旅行，先后进行了两次，都未成功。 但是他并不气馁。１８６７年元旦，他又带了１１个很有耐性的伙伴，离开了堪布斯河，一直到距卡奔塔利湾六十法里的地方为止，但是由于粮食吃尽，所以又半途而废。 但是，他还要冒险尝试，又组织了第四次旅行，这次竟然获得了巨大成功！
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“南澳议会为支持他这次探险，一共拨款２００英镑。 斯图亚特根据自己的经验，作了充分准备。他的朋友伍佛德、奥德等一共１０人加入了这个探险队。他们带了２０只大皮桶，每只有七加仑容量。１８６２年４月５日，他们正式出发，他的计划路线沿东经１３１度前进，因此比柏克的路线偏西了７度。”斯图亚特在贺勿滩扎下帐篷，作为第一个宿营地。然后又向东走，在多草的平原中遇到达利溪，再顺流向上走了５０公里。“这一带真是个好地方，那些丰盛的牧场，若有‘草地人’在此放牧，一定会牛肥马壮，桉树也长得特别高。 斯图亚特又惊又喜，继续向前行，就到了罗伯氏河。 这两条河都在名副其实的热带大棕树林中流过，沿岸居住着土人，他们对探险家们招待得很好。”从这里，旅行队又向西北挺进，穿过了大片砾石沙滩，找到了阿德雷得河源。 于是，他们穿过安亨地区，阿德雷得河渐渐变得宽了，两岸都是沼泽，海应该不远了。“７月２１日，星期二，他们歇在凉水滩，因为前面有许多条小溪挡住了去路，不好走。 第二天，他们有时绕过无法渡过的河汊，有时在泥沼中前行，最后他们终于走上铺满浅草的高地，这里生长着许多胶树和树皮多纤维的杉木，飞翔着各种各样的水鸟，都异常凶猛，至于土人，却很少见。 只见远远地有几处野营冒着烟。”７月２４日，他们出发已经有９个月了。这天早晨８点２０分再向北走，当天就可以到达海边。 渐渐地，斯图亚特听到了海涛拍岸的声音，但是他并未说出来。 接着，他们又钻进
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一片野葡萄园中。“
“斯图亚特只走了几步，就踏上了印度洋海岸！
‘海啊！
海啊！
‘斯图亚特叫了起来，其他人也跟了上来，三个激动的感叹声久久回荡在大海的上空。“
“这片陆地终于在第四次纵贯旅行出现了！
“正如出发之际，南澳总督所说的，斯图亚特洗净手脸，回到那带谷地，在一棵树上刻下自己名字的缩写‘约。 斯’两个字，以纪念这伟大的探险事件。”第二天，斯图亚特又去勘察，看看能不能由西南方向到阿德雷得河口，但是尽是沼泽地，不适宜于马走，只好放弃计划。“于是斯图亚特就爬上一棵树，在树顶插上澳大利亚的旗帜。 树干上又刻有这样一行字：‘向南一尺掘下去’。
“如果有旅行家按照图示所取，就会发现一个白铁盒子，里面装着一个文件，内容我还清楚地记得是：由南向北纵贯澳大利亚的伟大的探险旅行以约翰。 斯图亚特为首的探险家们于１８６２年７月２５日到达了此地，他们纵贯了澳大利亚，由南海直抵印度洋海岸，途中经过大陆中心。他们于１８６１年１０月１２日离开阿德雷得城，向北挺进。 为了纪念这次的成功，他们在树上留下旗帜，留下探险队长的姓名。 一切顺利。 愿上帝保佑女王！
“下面就是探险家们的签名。”那次轰动世界的大事原来就是这样。“
“那些勇敢的人们都回到故土了吗？”海伦夫人问。
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“是的，夫人，他们都回来了，只是吃了不少苦。 尤其是斯图亚特，在回来的途中，患了败血病，严重地妨碍了身体健康。九月初病情加重，大家都以为他活不了多少时间了，但他居然又奇迹般地活了下来。 当然，路上的几次折腾都是死去活来。 终于在１２月１０日那天回到阿德雷得城，全城居民热烈地欢迎他们的归来。 但是，他的身体老是不好，在接受了地理学会的奖金之后，就乘印度号回祖国苏格兰去了。 最后，于１８６６年死在那诺丁罕山他的小房子里。”这人真是有毅力，“爵士说，”他的毅力比体力更重要，它可以使人完成未竟的事业。 苏格兰有这样的好儿子，真应该感到骄傲和自豪！“
“斯图亚特以后，还有人会去冒过险吗？”海伦夫人问道。“还有，夫人，”地理学家回答，“我常常对您说的雷沙得，他先后两次探险，最后献身于他酷爱的事业。 去年，著名的植物学家穆勒博士发起了一次募捐，作为一次探险的经费。最后，一队勇敢的‘坐地人’由勇敢的音太尔带领着，于１８６４年６月２１日出发。在我和您谈话的时候，他们或许正在陆地上艰难跋涉着呢！祝他们成功罢！也祝我们和他们一样，都会马到成功！”
那地理学家到此叙述完毕。 时间已不早了，大家回去睡觉了。 在这寂静的深夜，只有时钟鸟藏在白胶树的密叶里有规则地一秒一秒地报着时辰。
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２８。火车开进墨累河原野
少校看见艾尔通离开宿营地，好长时间都没回来，心里颇有点儿忐忑不安。 不过，这种内心的恐惧丝毫没有表现出来，他只是注意着河流周围的环境。 而这片和平的土地，始终保持着宁静，几个钟头的黑夜又过去了，太阳终于露出了笑脸。爵士害怕艾尔通一人回来。 如果没有铁匠来修理，车子就会无法上路。 这样一来，行程也许会耽误好几天，但是爵士急于求成，恨不得立刻达到目的地，决不容许时间再往后推。好歹艾尔通按时回来了，也找到了铁匠。 这位铁匠是个身材高大，健壮有力的家伙，但是满脸横肉，一脸贱相，让人生厌。 不过问题无关紧要，只要他是内行就行。 而且他说话不多，是一个不随便浪费口舌的人。“这铁匠行不行啊？”船长问。“我也拿不准，”艾尔通说，“让他试一试再说吧。”
那铁匠动手了，做活很熟练，气力也不小。 麦克那布斯见他的两只手腕上的肉都削掉一圈，血涨成紫黑色，仿佛带了一副手镯，这明显是新近的伤疤，那件破旧的毛线衫并没有遮掩住这块疤痕。 少校问铁匠，这伤疤痛不痛？但铁匠毫不理会，只是埋头做事。两小时过后，车子就修好了。
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至于爵士的马，也很快地钉上了马蹄铁。 钉上的马蹄铁很特别，它呈三叶状，上端剜成叶子的轮廓。 少校拿着那马蹄铁给艾尔通看看。“这是黑点站的标志，”水手长回答。“为了便于寻找丢失的马匹，不致于和其他站上的马蹄印分不清楚。”
钉完之后，铁匠要了工钱就走了，总共说了没有四句话。稍歇一会儿，旅行队就又上路了。 走过一片木本含羞草丛，又是片名副其实的“露天平原”。许多硅石和铁矿石都散布在平原上。 再走几英里，进入湖滩地带，牛车的辙迹压得很深。 许多不规则的小溪隐现在高大的芦苇丛中，响着潺潺的流水声。 再远一些，就是大片大片的碱地，走这段路并不困难，而且也不太寂寞。海伦夫人将骑士们轮流请到车上来，每个人都有机会休息一下。能同和蔼的夫人聊聊天，并有美丽的玛丽小姐陪着，真是一件很荣耀的事。 而且还会受到夫人的殷勤招待。 当然门格尔船长也有份，他那略带庄重的谈话并不令人讨厌，相反地，听了却使人开心。就这样，不知不觉地就斜穿过了由克劳兰到霍尔商的邮路，这条路灰尘很大，因此步行的人很少。 旅行队在穿过塔尔坡区的尖端时，又掠过了几个不高的丘陵，夜晚，宿在离玛丽博罗５里远的地方。 这时，天上下着蒙蒙细雨，在别的国度里，也许地面会变得潮湿起来。 但是，这里的空气有着奇妙的吸潮能力，所以野外宿营一点也没有受到影响。第二天，由于山路太多，大家走得稍微慢了一些。 这一带一连串的小山丘简直是整个瑞士的缩影。沿途高低不平，上
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下颠簸，一点都不好走。 骑士们下马步行，反倒觉得十分舒服。１１点钟，他们终于到达了一个相当重要的城市卡尔斯白鲁克。 艾尔通主张绕过这个城市，不进去以节省时间。 对于好奇的巴加内尔是件难办的事。 人们只好让他自便，牛车继续缓缓而行。那位地理学家和往常一样。 总是爱带着小罗伯尔玩。 他们在城里走马观花地看了一下，虽然游览的时间很短，已经足够使他对澳大利亚的城市有了个大体概念了。 城里一个银行、一个法院、一个市场、一个学校、一座教堂、百来座房子，都是砖砌成的，样子整齐划一。 全部的建筑构成了一个四边形，里面的街道都是平行的，完全是英国式的。 简直太无味了，城市如果扩建的话，只需要把街道延长一点就行了，就象小孩长高之后把裤腿放长一点一样，原来的对称一点也不会改变。卡尔斯白鲁克充满了活跃的气氛，这是一座新兴城市。很多人在忙忙碌碌地跑着，一片欣欣向荣的景象。 搬运金子的人往运输站直涌，这些贵重货币是在当地警察的护送下从奔地哥和亚历山大的各石区转运来的。这些生意人只想牟利，一心扑在生意上，很少注意外路人的行止。巴加内尔和罗伯尔花了一个钟头在这座城市里走了一趟，随后就穿过一片耕地回到旅行队伍中。 耕地过去，又是一片辽阔的草原，上面有无数的羊群和牧人的棚屋。 再往前走，就是荒漠区了，这种突变是澳大利亚大自然所特有的现象。
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然而，直到这时为止，还没有碰见一个过着原始生活的土著。 爵士已经在怀疑，是不是和阿根廷的幡帕斯一样，没有印地安人？而澳大利亚大陆上无澳大利亚土人吗？但地理学家说，在这条纬线上，土人主要聚居地就是在墨累河这带平原上，这带平原由此向东还有３２０里远呢。“我们快要出产金子的地方了，”
巴加内尔说，“１８５２年来这里开采金矿的人象蝗虫一样遮天盖地而来。 过去，这里曾是土人的聚居地，现在他们逃到荒山野林去了，这里变成了文明区域。 今天天黑以前，我们就能穿过连接墨累河和海岸的铁路了。 不瞒你说，朋友们，澳大利亚竟然会有铁路，我觉得还真是件怪事！”
“为什么会是怪事呢？”爵士问。“因为这太不协调了。 啊，我知道了，你们英国人在海外殖民地架电线，开万国博览会，在澳大利亚建铁路，在你们看来，这是再自然不过了！
但对于我这样的一个法国人来说，一筑铁路就把澳大利亚原来的观念完全给搅乱了。“
“那是因为你只看到过去，不看现在和将来啊！先生。”
“这句话我承认，”地理学家回答说，“但是火车头奔驰在这荒无人烟的地区，天空被大团的蒸汽缭绕着，单孔兽、食火鸡等小动物在前面逃窜，未开化的土人呆立在一旁瞅着这怪物。 这一切，除了英国人和美国人以外，任何人看见了都会惊讶的。 你们的铁路一建成，荒原的诗意全都没有了。”
“诗意没有了有什么关系，只要文明带进荒原就行了！”
少校反驳道。然而这时，他们之间的辩论被响亮的汽笛打断了。 旅行
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队离铁路很近了。 由南至北的一列火车低速行驶，恰好就停在铁路和公路的交叉口的地方。 这条铁路正是巴加内尔刚才所说的那一条，它联系着维多利亚省的省会和澳大利亚的最大河流墨累河。 它经过的都是富庶肥沃的地区，沿线“坐地人”的牧畜站一天天的多起来。 因为有了这条铁路，到墨尔本的交通便利多了。这条铁路已修成了１８０公里，在墨尔本和散达斯特之间，有肯顿和卡斯尔门两个大站。正在修建中的还有１５０公里，到达厄秋卡，就是这一年在墨累河上新创建起来的殖民地利物林的首府。南纬３７度在离卡斯尔门站几英里处有一座铁路桥，名叫康登桥，横在墨累河的一条支流吕顿河上。艾尔通赶着牛车朝康登桥走去，骑士们跑在牛车前面，为了满足一下自己的好奇心，想尽快赶到康登桥。原来有一大群人都在向这座桥跑去。 附近居民和正在牧羊的人都一齐围到铁�