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想到张良一个纤纤弱女，却身任三晋盟副盟主，要挑起如此重担，韩淮楚便不由唏嘘不已。
※※※
韩淮楚在亭中怀想一番，继续前行，迈过曲曲折折的山径，来到鬼谷道场故地。
清溪隐叟与虞芷雅下棋之处——两颗巨大的圆石依然在目。只是昔日屋连宇接，弟子如云的道场已经不见，处处是大火焚烧后留下的残垣断壁。偌大一片清溪，却空无一人，只有几只野狐出没其间。
韩淮楚望着昔日学艺的师门变成这么一幅满目疮痍的光景，不由心酸。
他将鬼谷悬策的骨灰暂时埋在地下，立了一块墓碑，叩头道：“师傅，弟子一定要让咱们道场恢复旧貌，要为您建一座气势辉煌的道观，作您的行宫。”
※※※
于是他找了稻草为褥，胡乱将歇一宿。次日晨起，便下山而去。到那山下去募化善款，为师父建行宫，为师门重建鬼谷道场。
张楚征东将军周市已尽取魏地，云梦山一带便属张楚。
韩淮楚到了山脚集镇，即闻张楚西征周文大军战败的消息。
原来秦国大将军章邯，前日与周文三十万大军在戏水城外决战一场。周文摆出八门金锁大阵，原指望能一战击溃秦军主力，直捣咸阳。殊料那章邯不知从哪里得来破阵之法，令一员小将——正印先封英布率五万铁骑闯入敌阵。英布领一干骁勇之士，在阵中横冲直撞，左右逢源，处处踏的是阵式生、开、景三门。英布武功之高，张楚众将无人能敌，被他连斩大将二十余员，杀得张楚三十万兵将胆裂心寒，只似遇到煞星临凡。
那周文演练多日，自以为玄奥无穷的八门金锁阵，便如被点了死穴，瞬时瘫痪，被英布捣了个稀烂。张楚军茫然不知所措，四分五裂，首尾不能相顾，见危不能驰援。
章邯见状，即将令旗一展，十五万虎狼雄师乘势掩杀过来。那张楚军虽人数占优，却是临时拼凑的乌合之众，而秦军中的骊山徒众，很多来自旧时威震天下的秦军兵团，训练有素，战力惊人。
甫一接触，张楚军一战即败，溃不成军。周文见势不妙，即传令鸣金收兵。但那战败的势头，又怎么收得住？正所谓兵败如山倒，张楚军仓惶逃窜，狼奔豕突，如任人砍杀的一群羔羊。而秦军为获取晋爵的敌军头颅，个个如猛虎下山，势不可挡，又似回复到昔日威震山东六国的那副狠状。
此战役秦军大胜，共斩敌十万，生获十万，擒杀敌将百名。而折在妙虚宫宫主英布手中的便占了一半。戏下往东百十里处，皆是尸横遍野，血流成河。周文好不容易退回大营，惊魂方定，那如煞星般的英布又带领秦军攻了过来。英布只发一掌，便将张楚军营寨劈出一道豁口，一马当先，冲入敌营。
张楚军哪里能挡？又被英布一阵好杀。周文忙率领众将弃营而逃，只向函谷关而去。走到半路，又逢秦将上少造苏角带人劫杀。一番血拼，虽逃得性命，却又折损了不少军马。
沿途军士士气低落，纷纷逃亡。待到退回函谷关，周文身边只有百骑相随。想起昨日还兵员鼎盛，战将如云，今日却落得这副田地，只看得老将潸然泪下。
他逃入函谷关，即紧闭城门，防秦军攻入。不料刚刚布防完毕，北城外喊声震天，又有十万大军绝尘杀来。
周文心中大奇，“那章邯怎会来得这般快，又怎会出现在北面？”急上城头向下眺望。
这支大军却不是章邯的军马，领头的是一员小将，穿素罗袍，坐下白马，握一柄一丈八尺长混铁长枪，却是那年少封侯的王离。
武成侯王离接章邯快马传书，即率十万大军，从长城星夜赶来，欲合击周文。他原本准备趁周文与章邯决战，拿下函谷关，打周文一个夹心饼干。却未料到周文败得如此之快，如此之惨，几乎全军覆灭，已逃回关中。即乘张楚军新败，率众猛烈攻城。
周文仓促应战。他西进的战略一向是攻击，对于防御未作多少准备，关内只屯有两万守军。而秦军乃是蒙恬训练多年的长城军团，攻防之道运用裕如。秦军携带有攻城利械云梯，王离左手执盾，右手握刀，身先士卒，登云梯杀上城头。一帮虎将随他身后，一番砍杀，很快扫清障碍，打开北门。十万秦军如洪水猛兽般涌入这秦国昔日的屏障——函谷关。
周文见大势已去，只好弃城东走，晓夜奔路，直败退入曹阳关内。见追兵渐远，方始心定。
再点将卒，已不到五千。周文老泪纵横，悸天痛苦，泣道：“我率三十余万大军，兵临咸阳，手几乎可触昏君之头。一时之疏，败若如此，有何面目回见大王？”即欲拔剑自刎，被众将劝阻。
周文伤痛之余，一面收纳败军，一面写战表回禀陈王。
凶信传来，陈城朝野俱惊。陈胜方晓韩信预见之准，后悔当初不能下定决心，阻止周文布那“八门金锁阵”。
陈胜召集重臣，商议对策。上柱国蔡畅云：“今日方知韩信有经天纬地之才，对战局早有预知。请我王速招韩信，领军出征，可挽回败局。”
陈胜这才忆起那韩信尚赋闲在驿馆，久未封绶，急忙派使者去传。使者回报：“韩信已与一位道人离去，不知去向。”
蔡畅痛惜道：“可惜我王失了韩信这般帅才。再想找一个像他这般的人物，放眼宇内，难矣！”
陈胜还想卷土重来，重新夺回函谷关。蔡畅阻道：“秦军新胜，士气如虹。又有王离率部参战，此军非同其他，俱是精锐。我王身边无似韩信这般帅才，又兵员分散各地，还想西进谈何容易？那秦军不来攻我，已是万幸。大王应调整战略，召回各地军马，加强守御。”
陈胜闻言怒道：“寡人海内之地，三得其二。周文虽败，寡人尚有数十万大军。蔡爱卿何故涨他人志气，灭自己威风？寡人定要报丧师之仇，攻入咸阳，灭掉暴秦，方不坠当初揭竿之志。”遂不听蔡畅忠告，急传召平南将军邓宗。
那邓宗原是前将军葛婴帐下大将。因葛婴私立楚王襄疆，奉陈胜密诏，出其不意斩杀了葛婴，夺了军权。他又杀死襄疆，将二人头颅进献给陈胜。陈胜大喜，便绶邓宗平南将军之职。
邓宗接旨，飞马入朝。陈胜道：“右将军周文刚愎自用，不听寡人之言，新近大败，丧师辱国，已无力再战。寡人知将军智勇过人，足当重任，欲遣将军率九江之部，速速西征。趁秦军实力未复，一举剿灭，为我张楚死去的将士雪耻。”
邓宗沉吟一阵，回奏道：“微臣才能不及右将军。右将军尚且不敌，微臣再去也是枉然。何况秦军方胜，势头正旺。又有前车之鉴，一路关隘必严防以待。若勉强与之交战，实无成算。依微臣只见，不如养兵蓄锐，徐徐图之。”
陈胜复仇心切，闻言不喜。
邓宗告退后，有中正朱房进言，说邓宗拥兵在外，有意背主自立。今不听大王军令，反骨已露。应早除去，以绝后患。陈胜纳其言，派兵缉捕邓宗于驿馆，逼其自缢。邓宗临死前叹道：“周市劝我远离大王，悔不听其所言。”
便有人将此言告知陈胜。陈胜心中又忧虑起征东将军周市。
那周市败于齐王田儋，还军魏地，陈胜便不喜周市。前日有意让韩信接续周市，攻打齐国，被韩信婉言拒绝。后想派他人前往，一时之间无合适人选，又恐将周市逼反，故一时未有动手。
今听周市竟有如此言论，陈胜那颗善忌之心，又深深不安。
于是他又下旨一封，欲传周市入都，故伎重演，铲除这个怀有贰心，手握重兵的周市。
第三章 弥天大谎
韩淮楚闻听周文战败消息，不由难过。他虽然心知这是历史的必然，但他曾与义军并肩作战，陈胜也十分看重自己，自己用计破了荥阳，陈胜还曾厚赐金钱绵锻，待自己也算不薄，只是未有机会重用自己罢了。
他唏嘘一番，便来计划工程。
韩淮楚找来工匠，略一计算，让他咂舌不迭。
原来若要按他心中所想，为师傅建一座行宫，尽复鬼谷道场旧貌，少说也要两千金。
那陈胜赐给的百金，韩淮楚因觉得沉重，便散给了沿途难民。此时想起，不由后悔，“若拿此作为师父建观之资，岂不是好？”
那工匠见韩淮楚窘样，说道：“小哥，你这计划，只有王公巨贾方能办到。我看你也不像是有钱的样子，怎会有如此念头？”
韩淮楚道：“建观修道场乃是行善，看来只有广募善缘了。”工匠叹道：“若是太平之年，你这么一大笔钱财也很难募到。如今百姓流离失所，自顾不暇，哪有余钱来行这善事？”韩淮楚闻之默然。
工匠问道：“你可识得什么达官贵人，请其相助？”
“达官贵人？小生且去打听打听，看看以前结识的朋友，有没有做了大官的。”韩淮楚闻言眼中一亮。
他这一打听，还真给他探听到一人。此人便是师兄周叔。
在鬼谷道场学艺之时，那周叔中等身材，讷讷少言。他胸中文墨不多，读起兵书来常不解其意，便时常向众人请教。众人取笑他笨，他也毫不在意。平日里不喜与众师兄弟嬉闹，有空就将自己关在屋子，研读兵法，说是自己笨，所以要多用功才行。
倒是鬼谷悬策，对这位徒弟颇为嘉许，说他可成大器。
韩淮楚听闻周叔已在张楚征东将军周市麾下，献计献策，立下了不少赫赫战功，作了首席大将。他心想，“师兄终于显山露水，不愧是我纵横家走出的弟子。”
他便去临济义军大营，寻找师兄周叔。
※※※
临济在今河南省丘封县东，秦时乃是大镇，土地肥沃，人口众多。因义军占领后免除了暴秦的一干苛捐杂税，四方百姓安居乐业，一副兴旺繁忙的景象。
韩淮楚来到军营前，只见那营寨布置得森然有序。士兵均穿上了统一的张楚军制服，行走时成行成列，丝毫不乱，已不似当日在葛婴营中见到的仓促成军的光景。想是周市得了魏国这块富饶的土地，便有钱整饬军队。又有纵横家弟子周叔以兵法布置营盘，训练士卒，已收有成效。
韩淮楚便在营前通名，告知要见周叔将军。守卫一听韩信之名，耸然动容：“原来是助假王攻破荥阳的韩将军，小的这就去通报周将军。”
“看来小生在义军中，还小有名气啊。”韩淮楚心想。
不多时，一位三旬汉子，中等身材，身着便服走出营来，正是韩淮楚师兄周叔。
周叔一见韩信，即拉着他手，激动道：“真是韩信师弟来了，我还以为听错了呢。师弟，自从在万载谷你与师傅他老人家去游历天下，咱们已好久没见了。”
周叔便将韩信接入军营，二人边走边谈。韩淮楚笑道：“师兄你现在境况不错啊，做了周市大帅的首席大将。”周叔笑道：“师弟谬赞了。听说师弟助假王破了荥阳城，大王没有封赏你什么官职么？”韩淮楚道：“他原本想让我接替周市，做什么征东将军。”
周叔“哦”道：“那师弟岂不是成了我的顶头上司。师弟可曾答应？”韩淮楚叹道：“陈王让我去攻打齐国，师弟我窃认为不智，便婉言谢绝。”周叔点头道：“师弟慧眼如烛，那齐国哪有这么容易攻下的。不怕师弟笑话，我就是与那齐王田儋在狄城交手，吃了败仗，这才回师魏地。”韩淮楚道：“如今强秦才是大家的共同敌人，咱们不宜树下如此强敌，而宜与之结盟才是。”周叔道：“师弟所言正是此理。我便劝周大帅与齐结盟，但大帅惟恐大王震怒，不敢许之。”
韩淮楚便问：“那齐王田儋可曾来攻魏？”周叔道：“田儋也曾动过兴兵之念，听说是齐王的族弟田横晓以大义，劝说田儋放弃伐魏之念。”
“想不到那田横年纪轻轻，倒是个有识之士。”韩淮楚心道。
他又忆起当初在清溪鬼谷，田氏三兄弟合攻旷世佳人虞芷雅，自己为救佳人身负重伤的历历往事。
“说起来小生还要感谢田氏兄弟。若不是他们，小生怎会有那么一个英雄救美的机会，又怎能与虞姑娘单独相处恁多时日，最终博得佳人的垂青。”
※※※
二人来到周叔帐内，周叔令人奉茶。继而问道：“师弟谢绝陈王封绶后，这些时日去了哪里？”韩淮楚答道：“我与师傅闻得有大蛇肆虐，去了芒砀山一趟。”
周叔神色一动：“芒砀山？听说彼处最近出了一件惊天动地的大事，师弟去过那里，可曾听闻？”韩淮楚问道：“是何大事？”周叔道：“听说那条大蛇乃是白帝之子，被赤帝之子——一个叫刘邦的英雄所斩，这事可是真的么？”
“小生的未来老板可真是厚颜无耻，这牛皮也会吹！他连那大蛇的牙缝都不够填，居然敢说斩了大蛇！”韩淮楚心中除了佩服还是佩服。
他要想戳穿刘邦的谎言，可说是轻而易举。但他随即想到，“也好，就让那些无知黔首们相信这个故事，好让他们对那无耻的刘邦心怀崇拜，以利未来汉室之兴。”
“看来小生要帮刘邦圆这个弥天大谎了。”
韩淮楚便道：“这事师弟我亲眼目睹，千真万确。”
一语既出，周叔耸然动容：“原来师弟见过此事，这事是真的。快讲讲，当时是怎么回事？那刘邦一个凡人，如何能斩杀大蛇？”
韩淮楚缓缓道：“这事还得从我与师傅去了芒砀山讲起。”
“当时师傅约齐天池真人，毅城仙翁两位道长，一同去芒砀山，准备斩去大蛇，为民除害。在玄女庙遇见九天玄女显圣。师傅领了娘娘法旨，以身饲蛇，喝下了一坛雄黄酒。”
周叔惊愕道：“师傅他老人家竟要以身饲蛇？那岂不是会没命？”韩淮楚道：“师兄休要惊慌，师傅已悟得大道，以自己毒倒大蛇，便立地成仙了。这是好事啊。”
周叔“扑通”一声跪地，放声大哭：“师傅，您老人家就这么去了么！”
韩淮楚搀起周叔，说道：“师兄休要悲伤。师傅已被玉帝封为云梦圣君，这是我纵横家继祖师王诩之后，第二个得道之人，我们师兄弟应感到高兴才是。”
周叔止住悲伤，继问：“既然是师傅毒倒大蛇，怎说大蛇被刘邦所杀？”韩淮楚道：“那大蛇虽然毒倒，却躯体庞大。天池真人，毅城仙翁两位道长也拿他无可奈何。正好刘邦撞到，喝醉了酒，化身成一个八丈巨人，手持利剑，就那么一挥，大蛇的头便被他斩了下来。”
周叔“哦”了一声，说道：“看来那刘邦真是赤帝之子，大有来历。”
“汗！看来小生比那刘邦更无耻，更会吹牛。”韩淮楚心道。
他这番话，便由周叔传扬出去。众人添油加醋，越说越玄，普天之下均当了真。刘邦得了天下，干脆将之载入正史，无耻到了极点。高祖斩蛇的故事，便流传到今。
接着韩淮楚讲起师傅封圣，托自己为其修建行宫之事，并言欲重建鬼谷道场，问周叔可能解囊襄助。
周叔脸现难色，说道：“师弟不知，我虽做了大将，也没多少俸银。因时下战局不稳，军中开支颇大，我那一点俸银还常有拖欠。”
韩淮楚闻言颇为失望，道声：“师兄既然为难，这事便罢了。”
又听周叔说道：“师门有事，我这弟子自当倾囊相助。”即唤来一个小兵，取了一封金子，说道：“我所有的俸禄都在此了，共一百金。虽然少了点，可略表我的心意，希望对师弟有所帮助。”
韩淮楚也不推辞，接了金，称谢不已。
周叔道：“我纵横家的鬼谷道场乃是数百年的基业，要想重建，花费太大。靠你我二人恐是有心无力。正所谓集沙成塔，这么大的工程还需靠更多人的力量。”
韩淮楚道：“师兄说的是。不知还有哪位达官贵人，能帮助我完成心愿。”
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正说话间，有一家僮模样之人，入帐问道：“周叔将军在么？”周叔欠身道：“我便是，阁下有何事找周某？”那人道：“我乃中正大人家仆。家主听闻韩信将军造访周将军，特来请韩将军过驿馆一叙。”
韩淮楚在陈城多日，清楚张楚朝堂情况。他听闻中正朱房乃是一位只知阿谀奉承，进献谗言的小人，却不知他为何也到了临济。
韩淮楚不欲与这般人物有所来往，便推辞道：“我与你家大人素无往来，阁下请回吧。”
周叔道：“师弟此言似有不妥。”韩淮楚惑问：“有何不妥？”周叔道：“中正大人今番乃是陈王特使，等同陈王亲临。他欲见你，师弟还是去走一遭吧。”
韩淮楚便问：“陈王派特使来了？有何旨意？”周叔长叹一声：“大帅正为此事忧虑。”他望了望那位家僮，欲言又止，说道：“师弟去了自知。”
韩淮楚便随那家僮，走出军营，来到临济驿馆之外。
第四章 前车之鉴
一峨冠博带，身材削瘦，面无血色的中年男子早迎出馆外，喜道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这一向韩将军你去了哪里，大王正找你呢。”
韩淮楚愕然道：“大王找我何事？”
朱房道：“此事说来话长，将军且入内长谈。”便将韩淮楚引入大堂。
韩淮楚落座，朱房劈面问道：“大王待你不薄，韩将军为何不辞而别？”韩淮楚正为此事心愧，支吾道：“我师傅听闻芒砀山出了一条大蛇，找上我，要去看个究竟。”
朱房责备道：“如今战事正紧，将军不思报效朝廷，却去看什么大蛇，岂不是太孟浪了。”
韩淮楚便道：“末将在驿馆赋闲多日，未得陈王封绶，左右无事，想出去走走也无妨。”
朱房便道：“大王非不想重用你，只是无甚机会。你看，这机会不是来了么？”韩淮楚便问：“陈王欲委我何职？”
朱房道：“右将军新近大败于秦军，丧师辱国。大王痛悔未听将军之言，致有戏下大败。欲派你接续周文，重整军马，杀入咸阳，为我张楚死难的将士报仇。”
“切！原来是要小生去接这个烂摊子。当初兵力鼎盛时不派我去，如今败得溃不成军时便想到了小生。”
韩淮楚脸上不动声色，问道：“那右将军周文，手中还有多少兵马？”朱房道：“他在曹阳关收拢残部，听说有五万部属。”
“五万恐怕是灌水的吧。”韩淮楚心想。
又问：“秦军有多少兵马？”朱房道：“十万。”
“当小生白痴啊！那章邯手中有二十万以上大军，加上王离的十万长城兵团，张楚降兵，少说也有四十万吧。这厮这么把秦军缩水，把张楚军人数猛灌水，分明是想让小生去送死。”韩淮楚心中暗骂。
他