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，各自用手搀扶，却扶走到一座大楼高峻、房舍连云，一个大人家的门首。许绣虎见了，心中（却是）明白，遂立足道：“着哪个人去报知主人，可出来迎接（才是）。”众人道：“晚间不须迎接，且到厅中迎接不迟。”说罢，又搀扶着许绣虎入到中堂，转入后厅，又进耳房，又出夹道，弯弯曲曲，（逶逶迤迤，）一重重，一进进，不知走过了多少厅堂廊庑，然后到一小室中来，已有灯光明照。虽不是精致书室，却也有儿幅歪斜诗画，数卷残书。再看那厢，有纸帐梅花，竹床半榻。许绣虎看了，想主人必是个俗物，我回去罢。遂回（过）头要问众人，早已不知去向。忙寻旧路，走到门边，竟关锁得无路可出。不胜恼怒，道：“这些奴才，是何缘故将我诱哄到此，意欲何为？”只急得（甚是）没法。急了一会道：“来路关锁，必有后路可出。”只得走入小室中，要寻后路，将灯四下照着，但见周围粉墙高有数丈，插翅也不能飞出，急得酒气全无，暗想道：“请我来做诗文，是文人韵事，怎么（着人）这般恶请？我记得先前进来，是个门第人家。今又如此深房邃生将我关禁，难道怕我逃走了不成？”（又想道：“着人请我是真。恰好我今日不在家，这几个家人遇见了我，遂自一径请来，倘或主人此时已入梦乡，不便相见，家人们不知道理，怕我走去，我将关闭在此。”）正想未完，忽听见里面（一）众人声音。西壁厢开了一扇小门，有十数人点了灯火，（簇）拥着一个人走来。许绣虎忙抬头将他观看，你道这人如何模样？只见他：
一脸糟粕气，满腹势豪矜。头上飘巾歪戴，身穿鹤氅披风。（一双近视眼，对面不分你我，两肩斜亸侧，横行岂识高低。）吐语出言，嘴上白沫乱滚；摇头侧颈，周身摆踱轻狂。人人尽道呆公子，个个称他似丑驴。
这个人跨入门来，见了许绣虎，拍手呵笑道：“果然好个小许！”遂将两手做了一个手势道：“竟可以如此这般。怪不得我家令尊日日想他，要将我妹子做个牵头，要他入赘。”说完，将手笼着两只大袖，一顿摆踱。许绣虎见他出言无状，大怒喝道：“何物狂奴，作此丑态？”那公子道：“呀（呀）！小许，我实对你说，（谁人不晓得）我是来大冢宰的大公子，恩萌（世袭）锦衣卫，将来做官。你若与我妹子做成了（这头）亲事，你就在我家，吃我的饭、穿我的衣，我就与你如此这般，也不叫你为难。”许绣虎听了，方晓得就是冯主事说的（这头）亲事，不肯应允，着人哄来。遂十分恼怒道：“我是文人才子，岂可与你一般见识，快着人送我回去，万事俱休！若使令尊翁（老先生）闻知，反为不美！”公子道：“（暂与你个榧子儿吃。）我家老官实要招你为婿，你为什么（推三阻四）不肯应允？我今日趁我家老官儿不在家中，（略施小计）着人将你骗到此地，（我实对你说吧，）快快应承我妹子的亲事（便罢，若不应承，只叫你来得去不得。）你（说你是什么）文人才子，（难道我来公子六爷不是）文人（才子）？你说你是个才子，（可）家（里）有几个元宝在？料想（你）不如我家，堆着整千整万个（大锭的）元宝！你若不信，我领你到库房去看看。你难道不晓得，单才不如实有财的么？”许绣虎见他一味胡言，只气得无法，（恼怒）喝道：“丑驴！你（令尊翁为女）招婿，也要人情愿。（你）怎么（歪缠）设计，哄人来家，岂不可耻可笑！”公子也喝道：“你怎敢将人比畜，叫我丑驴！我做公子的人，海量宽宏，不与你计较。又且爱你的标致，日后还要与你（如此这般）做个龙阳君哩！”许绣虎大怒道：“我是黉门秀士，你怎敢毁辱斯文！”公子道：“啐！莫说你是秀才，你不晓得吏部堂上坐的那老官儿是谁？就是（公子大爷）我的亲亲的父亲！天下各省（府州县）大小官员，不知在他手里降迁谪调了多少，希罕你这样穷酸饿鬼，（读千字文，百家姓，之乎者也矣焉你这等）放屁的秀才！（只当得我公子大爷的孙子的的孙子哩。）你如今允了亲事便罢，再不应承，只消关锁在此，饿你半年六个月，不怕你不做穷酸饿鬼了。今夜同你说话，觉动了心火，要入内去吃酒，睡妇人了！”说罢，吩咐家人锁门，遂一哄而去。
许绣虎直气得手足冰冷，浑身动弹不得。（见他去）了半晌，渐渐回过气来，大骂畜生丑驴。骂了一会，因想道：“我今被他锁禁在此，你看四围一似铁壁铜墙，怎得出去？岂不将我性命断送在此！不如等他再来，且应承他妹子亲事再处。”又想道：“如何使得！这样丑驴，怎得有好妹子？我若失口允许，倘或勒逼成亲，叫我许绣虎与丑女子作合，如入万丈污泥，如死的一般，（倒不如寻死，还是清洁男人。”忽又想道：“我许绣虎是顶天立地奇男子，然如何寻短见，）莫若等他再来，一把扭住与他拚命。不怕他不送我回去！”想定了主意，等了多时，早有人开门出来。只因这番出来的人，有分教：
休言施德无人报，始信今朝恩报恩。
不知后事如何，且听下回分解。
第六回 避风波鸿飞天壤 两无意割肚牵肠
词曰：
风雅仪容天赋成，自然好合不虚生。若还强逼似无情。人世岂无同我并，蜗居焉识产奇英。今朝得见那惜惺惺。 调寄《浣溪沙》
话说许绣虎，被来公子（黑夜）锁禁密室，（又受了一番恶待）进退无路，要拼性命，以待其来。忽听有人（说话，待）开门出来，正欲上前去扭，却见是个妇人，手执灯火，后随一个男人。连忙立住。 你道这妇人为什么来开门？只因公子与许绣虎说了许多呆话，内有个家人服侍公子入内，回到自己房中嘻笑不止。 其妻子问道：“你今日跟随公子做了什事，这般快活，笑个不止？” 家人遂将这些缘故说知。 妻子道：“这许相公，可是许举人家的大相公？” 家人道：“正是他。（果然这许相公）生得人物俊秀，（怪不得）老爷要招他为婿，他却不肯。公子恼他，着人捉来关在后厅小室中。他若再不见机，（惹了公子呆性起），就要绝他饮食。” 妻子着惊道：“这是我恩人的儿子，我若不设法救他（出去），就是忘恩了！” 家人问道：“他与妳有什恩处？” 妻子道：“当年我父亲欠了钱粮，追逼无偿，将我卖与过客。彼时父女分离，难割难舍之际，亏得许举人见了，将银赎我回家，这（日）才与你做了夫妻，（生儿养女，）岂不是我恩人之子？快快同我救他出去，免遭毒手。” 家人道：“原来如此。（知恩报恩，实是好事，）妳如今虽要救他，也无处可救，只好稍停，取个巧儿救他罢。”妻子着急道：“若到明日要救，也不能了！” 家人道：“这怎么说？” 妻子道：“这呆公子，明日见他不从，一时发起呆气，叫几个恶管家一顿处死，他倚着老爷的势焰，哪个敢与他作对？要救他须在此时。” 家人道：“公子方才将门紧锁，钥匙带去，（方才入内，）怎么放得？就是放去，日后查究起来，妳、我岂不受累！” 妻子道：“我今报知夫人救他。”说罢，连忙去见夫人，将事细细说述。 夫人听了，大惊道：“这呆畜生，怎敢如此胡为！就是你父亲要将妹子结亲，只可央媒说合，怎么强逼关禁？喜得妳来报知，快同我去放他！” 到了门前，没有钥匙，不得开入。遂叫这妇人到小姐房中取了许多钥匙来，却喜内中有个凑巧，得开而入。 许绣虎正要上前拚命，忽见是个妇人，连忙立住道：“妳这妇人来做什么？” 那妇人道：“我是来救相公。此时不必细问，快同我夫妇出去！”许绣虎听了，连忙同出。 又听见黑影里叫声“袁德，好好送许相公到家”。 袁德应诺，夫妻各持灯火一路开门出来。袁德先去与管门的说明了夫人之命，方得一同走出。许绣虎在路问明，方知他夫妇报恩。又难得夫人晓得大体，好生感激。 到了家中，打发袁德回去（，然后坐定歇息）。 此时天色渐明，因吩咐老仆道：“我今概不会客。若有人来，只说我远出未归。”因而寻睡，直睡到下午，方才起来。 想着夜来的事，不觉忿恨道：“无端受此凌辱，我今要与他作对也不难，只怕到（那）其间官官相护，一时分辨不出。又且这个憨狂无耻的人，与他计较反为有辱。只可笑来冢宰，有了女儿嫁不出人来，定要寻我。我今虽得救援而归，只怕其心不死。若在家避患，岂是常法？”想了半晌，想不出什么法儿来，只得吩咐老仆妇收拾酒肴，不时送到面前，摆列桌上。许绣虎遂（推开了两扇纱窗，此时秋深时候，一园秋色，红黄白紫，俱开得烂漫，芬芳可爱，遂）把酒自酌自饮，以消积闷。 饮到半酣，不觉闷积难消（，有若如慕如泣，自嗟自怨起来）。因想道：“我许绣虎自失双亲以来，外无所恃，内无所怙，使我风木余悲，有欲养不能之恨，岂不虚生了一十八年。今虽叨列宫墙，每以才华自负。因想古来有才美淑媛之称，私心景仰，（不意竟不可得。即或有之，我许绣虎亦无处寻消问息，岂不使我空怀求偶之心，徒作天姝之想？迩年以来，执柯者有人，作合者有人，若以俗情论之，岂无佳丽，岂乏奇葩？而与我宜室宜家，以终其身。奈何）欲得佳丽而（自负）坚意拒人。不意昨日受了来公子之憨呆，（今后如来公子之憨呆者谅亦不少，倘或又如此）恃蛮使（呆）势强逼成婚。莫说其女（不能）有才有貌，即使才貌俱全，而与此辈为俦，辱莫大焉。我今细细想来，前日冯年伯（这番）话，亦似有理。虽如此说，然亦不可尽信，而惑我初心。亦不可不信，而操其守。我今有个主意，不必定求如何（羞花闭月，枫落吴江之）奇才异貌，只要与我（年相若、）才相配、貌相当，不致枋榆白豕之诮足矣。（奈何作此高远难行之事，尚乏蘋蘋藏繁，有虚中馈）！” 忽又思道：“我（今在镜中，不能鉴形于外，奈何形虽不陋，才非劣剪，既是这些）有女之家，思寻美才郎以作配偶。我岂不择才美之妇而为好合，得毋自弃自堕，而失初心之不有求也！”因又想道：“有美才郎，还可易见易闻，至于才美之妇，生长深闺，若使吐露才华，香奁佳咏，流炙人口，还可易闻，留心寻访。至于美丑妍媸，怎能得窥半面，以作寤寐反侧之想，必然难得。此所谓徒怀吾志，只好老死丘山，勿作蒹葭钟鼓之音。” 偶然间想到此际，不觉长叹数声，泪澘两颊（，暗泣了半晌）。忽又想道：“我许绣虎向日聪明，如何一旦痴呆至此。我今想来，既无父母定省，又无家室牵挂，何苦恋此烂头巾、破蓝衫，在此浇薄一隅之地，以寻生活？何可惜也！古云：燕赵多佳人，我今叔父在京，常有字来要我进京相聚。我今何不趁此使人到学中递一张游学文书，将这家计交付老仆看管。我只带了小芳跟随，以作四海求凰之念。倘能侥幸，也不可知。”想定了主意，方觉欢然。正是：
方寸之中千万想，想无头绪费疑思。
想到万千终有得，方知多想有便宜。
次日许绣虎写（就）了一张游学文书，叫老仆到学师处批准了来家，遂料理一番，带了小芳起身。 他这出门，原无定准，故此在路行止自如，有若天外冥鸿，不为世俗所羁。路上有花看花，遇景玩景。但目中所见者，无非窃脂粉以增容，藉绫罗而饰丑。要求其洗尽铅华，天然娇媚，竟不一见。行到苏州府来，因知苏州府乃文人繁华之所，少不得要物色一番。 遂寻寓处，终日带了小芳到那名胜的所在，无不领略。就是幽僻曲往，也要留心。 一日闲步入城，寻访吴王旧迹，遂到锦帆泾、百花洲而来。一路闲行闲玩，亦只不过有其旧名而已，并无可观（可游）之处。 行到学院衙前，（得知苏州府学是范文正公的宅基，相传当时有一异人对范文正公说道：“这块宅基乃是一府的龙脉。住居于此，子孙科甲绵绵，直可天地不朽。” 范文正公道：“日后子孙贤，富贵自有，子孙不贤，而占此基址，以享富贵，天岂佑之？既然我的宅基是一府之龙脉，又乃科甲绵绵，私于一人，不若公之于众，科甲富贵岂范姓所独享？”遂将宅基做了府学。故此许绣虎兴怀羡慕而来。不期学院衙门，就在府学之旁。）此时宗师坐考苏州，调考松江。虽是考完，却因有事耽搁，不曾起身。 适值这日居公子同众秀才来谢宗师，宗师款留居公子衙内饮酒，出来恰遇着许绣虎对面而来。直看得许绣虎惊惊疑疑，暗想道：“我平日自负秀美，天生当今无两。今若与此生相并，殊觉形秽矣！” （惊想未定，）但（因）素不相识，无由接谈，只将手拱了一拱，直看他走远了，尚还立住徘徊，出神凝想。直看到无可奈何之际，方回过身来，因而问人，方知今日是一起松江府新进的秀才来谢宗师的。 许绣虎又问道：“可知方才过去的这小相公，他是姓什名谁。住在哪里？” 那人见问，笑说道：“松江秀才，自然是松江人。我不曾与他相熟，哪晓得他姓名！”许绣虎听了（点头），遂不再问。 欲待再往别处闲走，只觉心中若有所失，游兴索然，只得同小芳回（到）寓（中），到了夜间安寝。 谁知就枕之后，将日间所见之人，不觉兜上心来，道：“（我自从做了秀才之后，不期受制六年，见人甚少。迩来见人），人人（只）称我为美男子，我亦不自知其美。然我目中所见之（友）人，并无如我之貌，这还是一隅之地。如今出门以来，（又至吴下），往往留心，莫说男子中绝少，即妇（人）女（子）中，并不见有什么倾国倾城的美色。何独今日无意中，遇见这个少年，比花还媚，比柳还柔，而一种幽静恬澹，步履端庄，殊令我见而魂销矣（，系人心坎矣。）若据我想来，我这副形骸，尚然被有女之家为其所苦，但不知这位少年，可曾受室，亦曾为人所苦否？我（许绣虎）今日倒为他担忧。”忽想道：“人各有志，难道也似我检择才女，或者他人有所遇，亦未可知，我怎么为他担忧？” 想罢，欲要去睡，怎奈一时再睡不着。忽又想道：“（他是男子，我亦男子，想他做什么。”又想道：“）我思天地间造物，有物必有则，有则必有偶，决不独生而使之独往独来。（以成孤孑。）所以同声相应，同气相求之理存焉。我今细细想来，五伦之内，夫妇、朋友皆在其中。我今不得才美之女以成夫妇，莫若有此才美之友以为友，岂不是以美爱美，以才爱才，成天地间造物而有偶矣！而今（他）既在松江，此去不远，我今何不访寻彼地，与此生订一知已之交，何其快也！”一时想得欢然，而甜其寝（矣。正是：
未见君子，岂不迩思？
既见君子，惄如调饥）。
到了次日，收拾起身，竟往松江而来。 到了松江，有人指引到西门外观音庵作寓。庵内寺僧见他主仆不俗，知是文人，（有些来历，）就（使人）打扫（了）一间洁净书室，将他安顿。小芳与他讲定了房金。 次日，许绣虎请见庵中主僧，彼此叙谈，方知主僧叫做慧静。 慧静问道：“相公语音却是嘉兴府口音，不知有什贵干到此？” 许绣虎只得将家世说知。 慧静道：“小僧失敬了。请问相公，令叔在京官居何品？既约相公进京，为何错了路头，得临敝地？敝地乃偏僻之处，奠非此处有什干谒，以助行旌么？” 许绣虎道：“家叔职居谏议。我今到此实为游学，进京次之。前过吴门，已领略了山川诸胜，因思云间负海枕江，文人渊薮，代不乏人，其间高旷隐逸者常多。故借此一枝栖息，以凿胸襟耳。非敢谒贵也！” 慧静道：“原来相公如此青年，却具有高雅旷达，甚是难得！” 许绣虎问道：“我今初到此地，尚未出门游览，不知此地何处可以先游？” 慧静道：“松江名胜甚多，（一时难以尽述，）相公也不必尽到。只说府城之北，有一座昆山，秀美异常，当时陆机、陆云生于此处，人比他是昆冈出玉，故此（叫做昆山。）灵秀之脉咸萃于斯。（山下有白龙洞，相传下边淀湖，每到风雨之夜，有龙出入。）山不高而独峻，水不深而常清，虽武陵源无过之。府城东南近海，如值天晴气朗之时，可以相望宁波地方，历历可见。俟于夜静时，每闻越中鸡犬之声。再者云间洞天，陈朝双桧九峰书院，自有奇花异卉，古松怪石无处不有。只这几处，也可尽够相公游览了。” 许绣虎道：“这些佳境必然要去。只是不知那里可有文人韵士到此来往么？”慧静道：“怎么没有！这样名胜所在，若无骚人墨客吟咏点缀，岂不令山川寂寞了！不但是骚人墨客来往，往往有奇色奇才的女子往来游玩。不是长篇，就是短赋，令人传诵，顿令山川倍彩。相公这般少年，若游此地，必有一番佳话流传的了。” 这些说话，直听得许绣虎心窝里俱痒，一时无可挠处。笑说道：“若果有佳话流传，此来不虚矣！”遂打点出门游览。只因这一出门，有分教：
一春鱼雁无消息，两地兴怀各有思。
不知后事果是如何，且听下回分解。
第七回 无可奈何彩笔题诗怀遇友 为他心死机关再弄待将来
词曰：
一见谁知难摆划，寻访到天街。一枝班管，数行书壁，寄与吾侪。
改装人在东风里，好句岂沉埋。抄录送览，惊惊细想，暗暗安排。
话说许绣虎（寓在庵中），请见慧静，说出云间名胜，不觉心旷神怡。因此日日出门，带（了）小芳跟随，又叫他携了文房四宝，以便见景留题。他虽闲行游玩，却暗暗留心寻访所见之人，一时并无消息。一日游至一个所在，却见溪流明净，古木扶疏，一带远山参差如画。许绣虎不觉心目爽然，遂沿溪逐步。东顾西瞻，无处不可兴怀游玩。上得山来，见树林包裹着许多楼台寺院，渐见有人行走。绕过山岭，走到山后，也就有人在内游赏。许绣虎入到寺中，见的不过是村悄老幼东三五，西四六的人来往坐立。他随众人登殿绕走回廊，却见有高阁楼层。因而问人，方知是元时名人所建的，叫做来青阁。他遂上楼眺望，果然山林、城市、人家、鸡犬、