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三天后，高原、刘荣春带着100名突击营士兵悄悄地启程了。出发前，罗毅专门给士兵们开了一个会，吩咐他们服从高原的指挥。同时对于高原的事情要绝对保密，上不传父母，下不传妻子。这些士兵都是跟随罗毅多年的，对于罗毅交代的事情自然是丝毫不打折扣的。
为了不引起新四军军部和中央的注意，高原和刘荣春都给自己起了一个化名，高原的化名叫作袁远，刘荣春则用了妻子姓，改名叫沈荣春。
对于有朝一日重新回归新四军一事，高原也做了一个准备。他为自己的获救编了一个谎言，称那一天去泥桥镇救他的，是鄂豫皖边区的一支群众抗日武装，是由于仰慕他的名气专门冒充土匪去救他的。把他救出来之后，便请他当了抗日武装的司令。至于说这些人后来的去向，只要说是在战斗中陆续牺牲了就可以了。按照这个口径，就可以把罗毅的突击营从这件事里干干净净地摘出去了。
送走高原和刘荣春，罗毅松了一口气，这么两个人留在浠春，对于突击营来说就是两枚定时炸弹，一旦走漏风声，突击营的处境将十分尴尬。
在这些日子里，突击营也没有闲着。按照此前的设想，罗毅派出了多支小股部队，进入黄州境内，开始执行骚扰日军交通线的行动。路边炸弹和冷枪成为日军运输部队的梦魇，大多数时候，日军的汽车兵连敌人在什么地方都没搞清楚，就糊里糊涂地送了命。
突击营对于日军运输的任何东西都持来者不拒的态度，能运走的一律运走，运不走的就是付之一炬。朱山镇兵工厂给突击营送来了大批迷你版的燃烧瓶，个头只有拳头那样大，但能够在瞬间产生高温，引燃周围的一切可燃物。日军的汽车如果中了这样的燃烧瓶，司机只有弃车逃命一个选择。
突击营的地雷也用得到神鬼莫测的境界，有压发雷、拉线雷、电触发雷、定时雷等等。这些地雷的装雷都比普通的地雷多出一倍，足以把满载的卡车掀到路沟里去。而排雷又是一项无法完成的任务，由于反工兵地雷的刁钻，折在黄州地面上的日军工兵已经有好几十人了，弄得工兵们谈雷色变。
对于黄州境内的这种局面，日军大本营自然是十分恼火。辛辛苦苦打下了武汉，但从武汉到南京一线的交通处处受到中国军队的骚扰，其中又尤其以黄州这一段最为严重。日军大本营派出了情报官福田一男专门前往黄州，搜集并分析当地的情报。福田一男折腾了好几个月，总算是搞清楚了一点眉目，知道在黄州境内所发生的一切事情，都与一支叫作“江东突击营的小部队有关。
“江东突击营？日军黄州驻屯军的司令官伊藤由基念叨着这个名字，“我怎么觉得这么熟悉呢？
福田一男道：“这支部队我曾经研究过。早在南京战役的时候，它就曾经多次地骚扰过帝国的军队，我曾专门组织过对它的围歼战，但没有成功。根据中国军方提供的战报显示。在致我第6师团和第106师团玉碎的两场战役中，这个江东突击营都曾发挥过重要的作用。它的作战特点与其他的中国军队大不相同，对于游击战术的应用堪称熟练，是我帝国的强劲对手。
“那么，福田君，你有什么建议？
“对于这种惯长于游击作战的部队，要在运动中消灭他们是非常困难的，我们必须趁他们驻扎的时候动手。据我的情报，江东突击营的主力驻扎在浠春县境内，我建议司令官派出精锐部队，进入浠春县，剿清它的大本营，解除这个心腹大患。
伊藤由基点点头：“很好，我可以派出两个中队，请福田君带路，去执行肃清江东突击营大本营的任务。
福田一男暴汗道：“司令官，两个中队的士兵，未免太少了一些。江东突击营的规模至少有1000人，加上地形优势，两个中队的帝国军队，恐怕只会有去无还啊。
伊藤由基想了想，说：“唔，那好吧。我再向武汉大本营请示一下，让他们再加派两个中队过来，你看如何？
“恐怕……还是不够。
伊藤由基恼火道：“福田君，我觉得你有些夸大其辞了吧？帝国军人的战斗素质远远地超过了中国军队，我们以往都是用一个中队击溃中国军队一个营的，现在对付一个营，我答应派出四个中队，你还嫌不够吗？
福田一男苦笑道：“稻叶中将带领着整整一个师团，都被他们困在浠春无法动弹，四个中队算得了什么？要想彻底消灭江东突击营，起码需要一个联队。而且还得有强有力的情报支持才行。
“福田君，我觉得你是在跟我开玩笑了。伊藤道。福田一男和他不是一个系统的，虽然军阶比他低，但情报部门的人地位特殊，所以伊藤不便发作。换成其他人，敢在他面前说要用一个联队才能对付中国军队的一个营，早就被他扇耳光了。
“大佐先生，我说的是实话。据我们掌握的情报，这支部队的士兵训练水平远远高于其他的中国军队，他们光狙击手就有几十名，最近在黄州境内伏击帝国的汽车运输队，许多汽车兵都是被他们的狙击手在1000米距离上一枪击毙的，而且大部分是击中眉心。
“有这样的事情？伊藤也有些吃惊，“几十名狙击手，这得花多大的本钱才能培养出来？仅仅是一个营，怎么有这样大的手笔？
福田一男说：“这支部队的主官叫罗毅，他已经几次得到了中国军队最高统帅部的嘉奖，仅仅一个营长的职务，已经是少将军衔了，你觉得这是一支普通的部队吗？
伊藤点头道：“如果是这样，那么这件事不可忽视，这样一支部队驻扎在黄州附近，对于我们的威胁实在是太大了。福田君，麻烦你把这些情报整理一下给我，我会向大本营打一个报告，要求派出重兵去对江东突击营进行清剿。至于目前嘛，我们只能加强防范，黄州的兵力只有一个大队，恐怕无法完成这项任务。
“嗨！福田一男答道，“我希望司令官早日下定决心。
正在此时，作战参谋敲门进来了，他递给伊藤一份电报。伊藤看过之后，对福田一男说：“福田君，看来消灭江东突击营的事情，只能往后拖一拖了。军部给我发来了命令，让我拨出两个中队前往武汉集结……我们马上就要发动赣湘会战了，目标是长沙。
“长沙！在浠春的突击营营部里。军官们的目光也正在关注着地图上的长沙，何继春给突击营发来了情报，称日军正在集结兵力，准备分几路进攻长沙。
“鬼子打长沙，与我们无关吧？苏晓峰看着地图，嘀咕道，“倒是他们往南边去了，咱们的动静可以搞大一点了。
王大成的眉毛皱成一个疙瘩：“罗子，老许，我怎么觉得有点不踏实啊？
“说说你的想法。许良清道，他的心里也有一个计较，只是想看看王大成是怎么想的。
王大成指着地图说：“鬼子进攻长沙，有三条路可走，一是从武汉往南，二是从广州往北，第三条……
陆双勇没等王大成说完，先抽了一口凉气：“第三条就是从南昌往西，如果鬼子走这一路，铜州正好卡在他们的路上。
第三卷 保卫长江 277 铜州城防
“汤县长，你说鬼子真的会从我们这里过吗？闵教授站在铜州城头，看着正在加紧修筑工事的民工们，问汤元浦道。
汤元浦说：“从上峰通报的敌情来看，日军这一次兵分几路围攻长沙，其中由南昌方向出发的日军，必然取捷径从铜州通过。
闵教授又问道：“既然如此，为什么国军的主力不放在铜州，反而放在上高一线呢？
汤元浦说：“这就涉及到一个战略意图判断的问题。听说，薛长官的判断是认为日军为了便于机械化部队的行进，必然会走道路状况相对较好的上高一线，所以把国军主力放到了上高。但我倒觉得，日军有可能会洞悉国军的这一部署，从而反其道而行，从铜州突破国军的防线，进逼长沙。前两天我收到罗毅营长的来电，他的判断也是如此。
“如果真是这样，那么铜州的百姓就要遭难了。闵教授担忧地说。
“吕连长正在帮助疏散百姓，只要把百姓撤到山里去，问题就不大了。日军的目标是在长沙，他们不会在铜州逗留太久的。汤元浦安慰闵教授说，他说的吕连长是指突击营留在朱山镇指挥留守部队的吕维，他的正式职务是朱山镇留守连连长。
“汤县长，既然日军只是从铜州过境，我们加筑铜州县城的工事就没什么必要了吧？莫非汤县长还打算守城吗？
“当然要守城。汤元浦道，“百姓可以撤，但我身为一县之长，不能把县城拱手让给鬼子。他们要是绕城而过，我管不了，想进铜州城，就得付出血的代价。
“就靠县城的保安队？闵教授不相信地问。
汤元浦笑道：“哪里哪里，不是还有闵教授指导修建的工事吗？以我的眼光来看，这座城墙能抵得上一个师的作用呢。
得悉日军将要发动长沙战役的消息，远在浠春的罗毅马上给吕维和林祥信发来了电报，通知他们随时准备疏散朱山镇的设备、物资和居民。朱山镇地处偏僻的深山区，估计日军不会关注到。如果遇到小股日军的侵袭，依靠朱山镇现有的工事以及留守的突击营部队，打退日军的进攻应当是没什么问题的。
铜州县城方面，罗毅也发了电报，向汤元浦分析了可能出现的各种情况，让他安排百姓的疏散，并建议汤元浦带领县政府的官员到朱山镇暂避。
汤元浦接受了有关疏散百姓的建议，在吕维的帮助下，把县城和各乡镇的居民都临时迁往深山中进行安置。但对于弃城去朱山镇避难的建议，他没有听从，反而组织了一群民工对城墙进行加固，准备带领新建的保安队誓死守城。
汤元浦是个职业军人出身，抗战两年多来，他一直为自己不能亲自上战场杀敌而觉得遗憾。如今，日军就要从他的辖区通过，他岂能临阵脱逃。他新组建的保安队经过突击营顾问的训练之后，战斗力已经初步形成，他决定要带着这支部队守卫铜州城。
罗毅从吕维那里得知了汤元浦的决心，他也能够理解汤元浦作为一名曾经的军人所拥有的傲气。在与许良清商量之后，罗毅打电报到朱山镇，请闵教授前往县城，协助汤元浦设计防御工事，并吩咐林祥信和吕维为汤元浦送去大量的守城装备和修筑工事用的建筑材料。不过，对于吕维建议派出一些突击营士兵帮助汤元浦守城的建议，罗毅拒绝了，在他看来，死守铜州这样一座空城是没什么价值的，汤元浦想守，那就自己守吧，突击营的士兵可不去干这种傻事。
闵教授根据自己的平生所学，为铜州县城设计了一整套的防御系统，包括若干钢筋水泥构造的火力点。汤元浦是懂行的人，一看就知道闵教授的设计十分巧妙，不禁赞不绝口。
“工事虽好，如果没有足够的士兵来使用，要想守住城，还是不容易的。闵教授担忧地说，“汤县长，听说罗营长建议你放弃铜州，避开鬼子的锋芒，老朽以为，这个建议还是值得考虑一二的。
汤元浦笑着说：“闵教授和罗营长的好意，汤某都心领了。汤某以为，死守铜州，最终肯定是守不住的。但如果中国的每座城池都能这样死守，每座城池都让鬼子付出重大的代价才能占领，那么后面的城池就能够守住了。我是一县之长，兼着地方的治安重任，岂能擅离职守？至于士兵嘛，铜州各乡镇已经有热血之士组织起了义勇军，有好几百人之多，他们很快就会到县城来，与我的保安队一同守城。
“唉！闵教授默然无语了。汤元浦的想法，真的很难说是对是错。明知凭着几百名训练不足的保安队和义勇军，根本无法守住县城，但却要坚决地去守，说是感情冲动，或者说是幼稚，都不为过。但如果每一个地方的军民都因为觉得守不住而弃城，那么中国早就亡国了。守，还是不守，的确是一个艰难的选择。
“闵教授不必多虑。汤元浦说，“以我过去当兵的经验来判断，鬼子不一定会倾尽全力攻城。他们的目标毕竟是在长沙，铜州已是空城，他们攻下来也没什么意思，如果攻城的过程中伤亡太大，估计他们就知难而退了。事实上，他们绕城而过也是完全可以的，我城中的军民无力出城去袭扰，鬼子又何必多事呢？照这个分析，守城并非只有死路一条，古今战史中，一座城池在敌后孤守数年的战例也是很常见的。
“如此说来就甚好。闵教授多少觉得有些安慰，“既然是这样，那么铜州城中就应当储备好充足的淡水和食物，以防敌军长期围困。
“这些都准备好了，闵教授不必多虑。
“起来，不愿做奴隶的人们
用我们的血肉
筑成我们新的长城……
远远地，一曲雄壮的《义勇军进行曲》传了过来，不一会，一队农民打扮的人出现在汤元浦和闵教授的视野中。他们服装各异，肩上扛着土枪、锄头，手里拿着大刀，向着县城的方向走来。这些人以青年为主，但也有少数的老人，甚至还有一位老人似乎已经走不了路了，坐在简易的轿子里，由两名壮汉抬着。
“闵教授，这就是我们的义勇军。汤元浦骄傲地指着那些人道，“有这样慷慨赴死的豪杰，中华民族就不会亡！
“那位老先生也是义勇军吗？闵教授不解地问道。
“没错，我昨天已经听到报告了，他在满清时代曾经是一名炮手，这一次，他坚决要求参加义勇军，准备到阵前操炮的。
“汤县长，那就加上我一个吧，别的不敢说，单就射击一项，我不比年青人差。闵教授激动地请求道。
汤元浦连忙拦住：“闵教授，万万不敢当。你能够在这里指导我们修筑工事，已经是做了很大的贡献了。你的价值可不是用来冲锋陷阵的，让你去拿枪守城，万一有个闪失，我汤元浦就是民族罪人了。
“唉，百无一用是书生啊。闵教授叹道。
“走吧，咱们下城去欢迎义勇军吧！汤元浦道，“今天晚上，我们要在小学校举办誓师酒会，汪校长会带全体小学生参加，给壮士们献花，让孩子们永远记住这些不怕牺牲、冒着敌人炮火前进的前辈们。
第三卷 保卫长江 278 攻城
1939年的9月。日军集中10万大军，从赣北、鄂南、湘北三个方向对长沙发起了进攻，作战目的在于消灭集结于湘鄂赣地区的国军部队，瓦解国民政府的斗志，促使其投降。这次战役，史称第一次长沙会战。
日军旅团长佐枝带领一个旅团从南昌出发，向西奔袭。正如罗毅等人判断的那样，为了争取时间，给国军造成措手不及的形势，佐枝旅团放弃了道路条件较好的上高、修水两个方向，从两地的中间取捷径而行。这一来，缺乏重兵把守的空城铜州正好处在日军前进的箭头上。
在日军抵达铜州外围之前，国军统帅部已经判明了日军的作战意图，并迅速地通过电报通知了汤元浦，命令他率军民弃城，退入山区，实施清野政策。汤元浦向全县发布了疏散令，然后带领500人组成的义勇军，登上城头，誓言与铜州城共存亡。
日军佐枝旅团在突破沿途国军的几处微弱阻击之后，逼近了铜州县城。佐枝骑着马站在铜州城外的山丘上。举着望远镜观察着这座城池，脸上现出了一缕惊讶的神色。
“这座县城，有军队在把守吗？佐枝向作战参谋问道。
“报告旅团长，这座县城叫作铜州，据我们的情报显示，县城里目前没有中国的正规军驻守，只有一百多人的保安队。作战参谋报告道。
“保安队？佐枝摇摇头，“仅仅一百多人的保安队，居然敢紧闭城门拒守，这个县城的最高长官是个什么人？
作战参谋回答道：“铜州的县长名叫汤元浦，原来是中国军队里的一名军官，毕业于黄埔军校。后因北伐战争中负伤而退出军队，担任了这里的县长。日军的情报工作做得是非常扎实的，任何一支中国军队的指挥官，以及各地的地方行政长官，在日军的情报部门那里都有详尽的档案，有些档案甚至能够细化到这些官员的兴趣爱好、亲朋好友等内容。
“我对这个县长很感兴趣。佐枝说，“我刚才观察过了，这个县城的防御工事堪称是一个艺术品，火力点和掩体的配置十分巧妙，说明这个县长有很强的军事素质。你们派一个人过去喊话，就说只要他放下武器投降，我可以保证他和他的下属的安全，同时还能够推荐他担任南昌市的市长。
“嗨！作战参谋答应道。
一名翻译官从队列中跑出来，举着白旗来到铜州城下，大声地喊道：“我是佐枝旅团长的特使，我找你们县长汤元浦先生说话。
“汤县长。城下有名鬼子的翻译官，点名要跟你说话呢。保安队的队长万宗安找到正在巡城的汤元浦，对他报告道。
“哦，想不到鬼子还知道我的名字。汤元浦呵呵笑着，“在哪呢，我倒要见识一下。
万宗安把汤元浦带到东边的城墙上，指着底下的日军翻译官说：“呶，就是那家伙。
“我就是汤元浦，你有什么话说？汤元浦对翻译官喊道，尽管已经离开军队多年，汤元浦的声音依然十分宏亮。
“汤先生，我们旅团长佐枝少将非常欣赏你的才华，说只要你率部出城投降，他将保证你和你的部属的安全，同时愿意推荐你担任南昌市的市长。
“多谢你们旅团长，麻烦你告诉他，我也非常欣赏他的胆量。只要他愿意率部投降，我可以让出铜州县长给他当。汤元浦大声地答道，城头上的义勇军士兵们哈哈大笑起来。
“汤先生，请你不要辜负我们的旅团长的好意！翻译官脸上挂不住了，厉声地说。“我们整整一个旅团已经包围了铜州，只要我们旅团长一声令下，铜州顷刻就会化为齑粉，你们都会死无葬身之地，请你们要认清形势。
汤元浦伸手从身边一名保安队士兵肩上摘下步枪，推弹上膛，对着翻译官放了一枪。子弹准确地擦着翻译官的头皮掠过，把他的帽子打落在地。翻译官下意识地扑倒在地，却全然忘记了他现在正站在城下，卧倒的姿势根本无助于躲避子弹。
“起来吧！汤元浦喊道，“两军交战，不斩来使。我饶你一条狗命，回去替老子向佐枝传句话，识相的，就绕开铜州走。如果敢碰我铜州，我让他有来无回。
“巴嘎！佐枝听到翻译官回来传的话，不禁勃