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“这倒是的。”谭招弟给余静一说，觉得工作确是很多，是很复杂。
“生产交给酸辣汤好了，他是厂长，能不负责吗？”汤阿英说，“病人我们负责。”
余静想把这次突然病倒这许多人的复杂斗争引起他们注意，但怕消息走漏出去，就没啧声。梅佐贤到现在还没有来，他的态度怎么样，一时摸不清；老赵又病倒了，工人这方面没有一个头不行。她这个党支部书记兼工会主席无论如何也不能走开。想起病倒那么多的工人，越发觉得不能离开。她坚决地说：
“我不能走，我要留在这里。”
“你为啥不能走？”汤阿英感到奇怪。
“我回去，只能照顾一个病人；我在厂里，可以照顾这里所有的病人。我是党员，又是支部书记。我有责任，不能走开。”
“你回去一下不行吗？”汤阿英的眼睛红润了，她想到余大妈躺在床上呼唤的痛楚情形，哀求地说：“你快去快回，我们先在这里代替你一下，好不好？”
“不行。”余静果断地说。
“万一余大妈……”汤阿英的声音有点呜咽了，下面的话再也说不下去。
余静的眼睛也红了，眼睛里汪着泪水，透过泪水，她仿佛看到母亲睡在床上，翻来覆去，呼天唤地，哎哟哎哟地痛苦呻吟；又好像看到巧珠奶奶坐在母亲身边，一面安慰母亲，一面等待她回去。同时在她眼前出现了另一番情景，隔壁医务室躺着一个个病人，两眼深深地陷下去，昏昏沉沉的，连叫痛的声音也听不见了。而在车间里，更多的人在准备上工，就要开车了。她自言自语地说，像是对汤阿英她们解释，又像是希望母亲和巧珠奶奶原谅：
“厂里这么多的病人，我哪能走开，我无论如何要留下……”
汤阿英看余静态度很坚决，认为余静留在厂里也对，便不再劝她，自告奋勇地说：
“那么，我把余大妈接到厂里医务室来看，好不好？”
她在征求余静的意见。余静心里像是一把乱麻，一个又一个问题在她心头涌起，更大的问题要她在这短促的时间里处理。她没有回答汤阿英的话。汤阿英背后忽然有人开腔了：
“早就应该去了，还问啥？”
汤阿英回头看一看：是钟珮文。他在隔壁医务室安置好粗纱间的五个病人，悄悄走了回来，见她们在争论，就站在一旁，没有做声。他钦佩余静果断地留下，也赞赏汤阿英的办法，便从汤阿英背后走了出来，严肃地说：
“阿英，快去把余大妈接来。”
汤阿英匆匆走了。钟珮文对余静说：
“你还没吃晚饭哩，你去吃点，这里的事交给我。”“我不饿，——也吃不下去。”余静见汤阿英去接母亲，心里稍微得到一点宽慰。她要他坐下来，商量今天夜班生产的事。
“梅厂长为啥还不来，厂里出了这么大的事，他也有责任呀！”钟珮文愤愤不平地说。
“是的，是的，我也有责任……”
从外边走进来的是梅佐贤。“五反”以后，梅佐贤脸上的笑容增多了，不管见了谁，他都笑嘻嘻地点头打招呼，显得特别亲热。走起路来，也不像过去昂首阔步了，总是曲着背，头微微低着，露出非常恭顺的样子。每逢到工会和党支部办公室里，他的背曲得更厉害，头也更低。他刚才接了余静的电话，就把厂里的事情报告给徐义德。徐义德知道这个消息，不但不关心，反而十分高兴；“五反”受的那口气，始终没地方出，现在工人一个个病倒，暗中给他出了一口闷气。他觉得大太太经常烧香拜佛不是完全没有道理的，冥冥之中大概确实有神灵支配人世间的祸福。虽然工人生病会影响生产，但比起出了这口气来说，微不足道了。他要梅佐贤晚点来，一则可以冷眼旁观，二则可以推卸责任。梅佐贤一进门就听见钟珮文责备他，他一点也不生气，对每一个人点点头，然后恭恭敬敬地对余静说：
“真不幸，厂里怎么出了这样的事体！”他皱着眉头，做出非常焦虑的神情，说，“接到电话以后，我就报告了总经理。总经理本想马上到厂里来慰问病人，因为事先有约会，一时分不开身，叫我代表他向全厂病人问候……”
余静已经看惯了梅佐贤的表演功夫，从他的虚情假意里洞察出他内心丑恶的活动。如果真的关心，为啥现在才来呢？她也知道徐义德一门心思只想赚钞票，不管工人死活，事先有约会，分明是骗人的鬼话。她忍住心中的不满，没有把内心的想法说出来，只是说，“不要客气了，想和你商量一桩事体！”
梅佐贤马上想到她要提病人，便抢先关怀地问：
“病人都找医生看了吗？要不要我再找医生来？”“都看了，”谭招弟不满地插上来说，“要是等你来找医生，那病人早死了！”
梅佐贤一怔，现出一副狼狈的样子。他眼睛一转动，慢慢回击道：
“我是一片好心，谭招弟，你说这话是啥意思？”
“你为啥现在才来？工人的性命不值钱，死活你也不管，要不是余静同志亲自料理，不出事才怪哩！”
谭招弟这几句话的份量很重，梅佐贤不能随便受下去，竭力分辩道：
“你别误会，有话好好说。我接到电话，告诉总经理一声，就来了。因为司机出去了，等司机，晚来了一会，也不是有意的。”他刚才在车上关照过司机，万一他们去问也不怕。
谭招弟用鼻子“哼”了一声。余静不当面点破他，现在也不是计较这些事的时刻，说：
“还是先谈今天夜班的事吧……”
“好的，好的，余静同志说的对，这是大事。”他低声地问，“你看怎么样好呢？”
“我想照样开车……”
“行吗？停一班也不要紧。病人重要……”他虚伪地说了两句便不说下去，看余静的脸色。
“停一班，耽误生产。我看，能开几部车就开几部车，身体好的工人可以放长木棍，先把今天夜班凑合过去，看明天病人的情况再说……”
“你想的真周到，我完全同意，完全同意，嗨嗨。”他看谭招弟气呼呼地站在一边，形势有点不妙，马上又说，“你在这里照顾病人，我来布置今天夜班生产去……”
“也好。”余静把生产问题交出去，她好抽出时间安排别的事。
梅佐贤见余静答应，他连忙向他们拱拱手：
“偏劳各位，偏劳各位！”
他转身一晃便迅速溜出办公室。谭招弟走过去，“砰”的一声把门关上，对门外“呸”了一声，回过头来，对余静说：
“我看见他那副油头滑脑的腔调就生气……”
”生气有啥用呢？”余静说，“他是资方代理人，我们要用他，要教育他，要改造他，还得防备他，别上他的当！”
“教育他，那是白费心血。一见他笑，我就要呕出来，恨不能对他脸上吐两口唾沫……”
谭招弟的话没说完，区里的电话来了。区里已经和附近的长宁医院联系好，救护车和医生马上就来，有多少病人都可以送去。余静刚放下电话，就听见清脆的当当的救护车的铃声从外边一路响进来了。她把钟珮文留在办公室里，有事体好处理，自己带着谭招弟和徐小妹她们去接救护车。她们走出门，后面钟珮文追了上来，急着问：“你忘了，余静同志，今天晚上还有个会哩？”
余静给他猛一问，一时倒真的想不起来了，她诧异地问：
“啥会？”
“不是要动员党团员参加民主改革吗？”
“哦——”她想起来了，说，“你看，这些病人，怎么开呢？你快点通知一下，改一天开。”
救护车停在运动场旁边，随车来的刘医生和护士跟着余静一同进了医务室，听了厂里医生报告病人的病情，决定把病情比较严重的先送医院，继续抢救，好腾出床位来，预备接收新病人。头一趟先送赵得宝和郭彩娣。赵得宝和郭彩娣已经在医务室做了灌肠，也吃了药，还是昏迷不醒，水也不想喝，叫也叫不应。余静低下头去，望着赵得宝两只眼睁着，可是没有一点儿光彩，好像也不会转动，木愣愣地盯着一个方向，似乎不知道有人在招呼他。余静轻轻叫他，他没有反应；稍微提高一点嗓子叫他，他也不理睬。余静的眼睛里噙着泪水。她走到郭彩娣面前，早一会儿还是那么活蹦活跳的爽爽快快的人，现在也和赵得宝一样不言不语了，任你叫多少遍也不答应。余静暗暗用手帕拭去了泪水，悄悄走到医生面前，低声问刘医生要不要紧。刘医生很冷静地想了想，说：
“可能是中毒，要查出来就好办了。”
他这句话启发了余静。她像是开门找不到钥匙，急得满头满脸的汗，忽然找到了钥匙。她的脸上闪上了笑纹：
“那今天吃的饭菜和他们灌肠排泄出来的东西，要不要带去化验化验？”
“当然要带去化验，我已经通知他们了。”
余静送走了救护车，便到车间里去了解生产情形和工人的健康状况。她在钢丝车间，忽然听到有人叫道：
“可找到你了。余大妈来了，你快去看看她！”
“在啥地方？”余静回头一看是汤阿英，边走边问。
“在医务室里，——我和她坐三轮来的……”
余静走进医务室，看见母亲躺在床上，眼睛紧紧地闭着。她放轻脚步走过去，注视着母亲苍白的面孔。汤阿英对她摇摇手，小声说：
“睡着了。”
医生走了进来。余静问她母亲的病情。他说她最近一直肠胃发炎，消化不良，又受一些寒凉，可能吃了点不太干净的东西，所以上吐下泻，给她服了药，让她好好睡一觉，再看看。她便带了汤阿英到车间走了一转，然后一同回到办公室，一走进门，把她们俩吓了一跳；钟珮文直苗苗地躺在地上。余静走到他面前，弯着腰，用手放在他鼻子上一按：有轻微的呼吸。她马上站起来，要汤阿英到医务室把医生找来，抬去抢救了。
咯咯咯……附近人家的鸡打鸣了。夜已深沉，满天的星斗已经稀疏，窗外的凉风习习吹来。余静对着窗户接连打了两个哈欠。汤阿英劝她回去睡觉，她微微一笑：
“我哪能走开？”
“这里的事交给我好了。”
“不，”余静摇摇头，说：“你去休息好了，我留在这里。”
“你眼睛都红了，你的责任重，身体要紧，厂里许多事体都等你安排哩。”
汤阿英恳切地说：“我做惯了夜班，一宿不睡也没关系。
我恳求你去休息！”
余静又打了一个哈欠，看时间不早，别耽误了汤阿英的休息，她今天才从无锡乡下回来，一定够累了，余静说：
“你不去，影响我休息；你去休息，我也好在这里休息休息。”
“那你快休息吧！”汤阿英不好再坚持，轻轻走了。余静惦念躺在医院的同志们，她拿起电话，问长宁医院赵得宝和郭彩娣他们的病情。
“还没有脱离危险期，要等明天看看再说，——”那边的人发觉现在已是深夜四点了，改口说，“看今天再说！”
“好的，我们今天来看他们……”余静放下电话，往椅子上一靠，四肢发软，两眼干涩，疲劳极了，上眼皮慢慢搭拉下来，一眨眼的工夫，便沉沉睡着了。
汤阿英并没有走。她站在门外等了一会，从门缝里窥见余静慢慢入睡了，便悄悄走了进来，脱下身上的罩衣，给余静盖上。她坐在旁边，守着电话，看余静发出均匀的呼吸，睡得很酣，心里十分高兴，就像是自己睡熟了一样的舒服。
办公室里电灯的光芒暗下去，窗外射进早晨第一线阳光，照着余静圆圆的脸庞和两个小小的酒窝，脸色显得有些疲乏，但十分安详。
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２９
昨天晚上，陶阿毛约管秀芬到一家小饭馆吃晚饭，她因为晚上要参加党团员会议，开头不想去，经不住他再三邀请，只好勉强去了。晚饭后，陶阿毛又要求管秀芬和他一同到大光明电影院看电影。她不肯，一定要回到厂里来。他只好送她回厂。一进大门，他们就一前一后走着。走到厂长办公室楼下，一张触目的通知显在她的眼前：“原定今晚召开的党团员会议，因故改日举行。”下面是“党支部”三个字。她看到这熟悉的笔迹，仿佛钟珮文就站在她的旁边，脸上微微发热。她回过头去看，陶阿毛笑嘻嘻地走了过来，他早看到那张通知，站在她旁边低低地说：
“你看，白来，还不如去看一场电影好！”
“你又来做啥？”她生怕旁边有人看见，想避开他，却又没法甩开他。她迈开大步，准备到党支部办公室去看余静她们。
他紧紧跟着她，见她朝党支部办公室那个方向走，脸上显出紧张的神情，仿佛她走进危险地带，追上一步，指着车间说：
“你看，现在啥辰光，车间这么忙，还不让人家休息休息，又要去麻烦人……”
她回头一看，运动场上静悄悄的，越发显得车间机器声音的嘈杂，姊妹们一定忙碌地做生活。路上静静的，没有一点人声，她心想余静许是到区上开会去了，所以今晚的会改了期。她怕碰到熟人，更怕陶阿毛跟她进党支部办公室。她深深叹了一口气，对陶阿毛这样的人真没有办法，像个苍蝇似的，老钉着你。她看了他一眼：
“你别管我！”
“去，就去，我陪你去！”
她听到最后那一句，脚步马上停了下来，改口说：
“不去，就不去吧。”
她转身向大门走去，他像是她的影子，在后面一步也不放松地跟着。他企图再约她到大光明去，也许正赶上正片上映。她憋着一肚子的气，再也忍耐不住了：
“啥地方也不去！”
“好。”
“你回去吧。”她想离开他。
“你呢？”
“别管我！”
“这么晚了，一个人回去不好，我送你去。”
“不要你送！”
“外边也没熟人，怕啥！”
她是一个逞强好胜的女孩子，一听这话，哪能忍受的下，便把挂在胸脯前面的右边那根黑乌乌的辫子往背后一甩：
“怕？我啥也不怕！”
“不怕，就一道走吧。”
今天一早，她赶到厂里，手里拿着油衣裳，匆匆走向党支部办公室，想打听一下啥辰光开党团员的动员会。她一跨进去，见余静坐在椅子上发出鼾声，汤阿英静静坐在她的身边，感到有点奇怪，顿时放轻了脚步，问汤阿英是怎么一回事。汤阿英把昨天晚上发生的事简单说了一遍，她伸出舌头，一时说不出话来。幸好她昨天答应陶阿毛一道出去吃饭，要是在厂里吃饭，说不定也会病倒的。等了一会，她说：
“你不说、我还坐在鼓里哩！”
“说话轻声点儿，她刚睡着……”
管秀芬走到汤阿英面前，低声说：
“你一宿还没睡哩，你去休息一会，我来招呼她……”
“不，我不累。”
“也该休息一会儿……”
管秀芬的话没说完，办公桌上的电话铃叮叮地响了。汤阿英接过电话，听到对方说话，她面孔浮上了微笑：
“他们都很好，危险期算是过了，唔，只是……只是……谁？”她脸上的笑纹顿时消逝了，皱着眉头，急着问，“他……他怎么样？危险期没过……最好厂里有人来看看……好的，好的，……就来……”
她挂上电话。余静惊醒了，她伸了一个懒腰，连打了两个哈欠，揉了揉惺忪的睡眼，望着汤阿英：
“谁的危险期没过？”
汤阿英发现余静已经听她打电话，就老老实实告诉她：
“钟珮文！”
“钟珮文！”管秀芬大吃一惊。那件油衣裳掉在地上了。她虽然不太喜欢钟珮文，也不大高兴和他一道出去白相，但他对她一直表示慕恋的心情，有时也感到他有些可爱的地方。她虽然尽可能避免和他接近，但他在她心里占有的位置显然和一般人不问。
汤阿英不知道管秀芬的心思，弯身给她拾起油衣裳，送到她手里：
“看你，连油衣裳掉了也不晓得。”
“哦，”她眼睛里透露出惊奇，但马上镇定地接过来，说，“是啊，我晓得……真的……”
汤阿英没有注意她的神情，只是焦虑钟珮文的病情，对她说：
“我们一同到医院看看他去。”
“看他？”她圆瞪着眼睛对着汤阿英，好像问汤阿英：要我去看钟珮文吗？管秀芬去看钟珮文？这样好吗？如果是让别人知道了，特别是陶阿毛知道了，要责备她哩。不去，不能去。旋即她又问自己：为啥不能去看钟珮文呢？他是工会的文教委员，又是夜校的教员，她还听过他的课哩。他生了病，又没有过危险期，忍心不去看看吗？不去？余静和汤阿英一定会说：你看，管秀芬这人多没良心，知道钟珮文在医院里很危险，约她去看看也不肯，这太说不过去了。她定了定神，说，“好哇，当然要去看他，现在就去吧？”
余静察觉管秀芬神色有异，她也知道钟珮文很喜欢管秀芬，只是管秀芬不把他放在眼里。她看管秀芬先是很为难，现在又有点勉强。她出来解围，说：
“我和阿英到医院去看看就行了。”
“我呢？”越是不叫管秀芬去，她越要去，“我也去。”“用不着了，”余静站起来说，“办公室里没人，你留下来，也许有啥事体……”
“不，我去看看他们……”
她把“们”字讲得很重，她随着余静向外边走去。刚走到门口，陶阿毛来了。他今天到车间去转了一下，摸了一下昨天夜里的情况，发现管秀芬不在，估计一定到了党支部办公室，便追踪而来。他一见了余静，马上皱着眉头，露出十分忧虑的神情，用同情的口吻说：
“真不幸，昨天晚上……”
“你全晓得了吗？”余静问他。
“刚才听他们说的。”
“不晓得是谁搞的鬼。”汤阿英愤怒地说。
“是啊，不晓得是谁搞的鬼，也许是气候关系吧。不管怎么样，造成我们厂里很大损失，昨天夜里差点开不出车哩！这事一定要好好调查调查，余静同志，查出来，要重重的办！”
“你说的对。”
“你们到啥地方去？”陶阿毛看管秀芬她们站在余静后面，便问余静。
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