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徐守仁点点头，把朱筱堂拉走了。朱筱堂连招呼也没打，绷着面孔，气呼呼地跨出客堂间的门。
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３１
紧靠着外滩公园门口的江面上，停着一条趸船，有上下二层。下面是码头，外滩到吴淞去的旅客要在这里上上下下。一到夜晚，来往的旅客就少了，显得十分幽静。但船舷上挂着霓虹灯组成的四个紫红大字：水上饭店，十分引人注意。凡是走过外滩大马路的人，几乎没有一个人不看到这四个字。
一辆林肯牌的黑色小轿车穿过靠江边的快车道，转进外滩公园前面的广场，降低了速度，慢慢开到水上饭店前面停了下来。车门开处，徐义德从里边跳下来，走上趸船，穿过走道，向右一转，上楼去了。
服务员立刻迎上来，指着临江的那一排桌子，招呼道：
“这边坐，凉爽哩。”
徐义德径自的向外边走廊走去，在最后一张小方桌前面站了下来，点了点头，说：
“就在这里吧，安静点。”
“对，这里好。”服务员了解顾客的心理。这张桌子和里面客舱隔着一道窗户，不走到甲板上是看不见这一排桌子的，而这一张桌子又是这一排的最后一张，一般客人见桌子上有人是不会过来的。谈情说爱的少男少女们最爱选这张桌子。他指着黑沉沉的黄浦江面说：“这里不用电扇，也很凉爽。”
徐义德身上那件淡黄色的府绸香港衫有点汗湿了，他迎风坐着，拭去额角的汗珠，自言自语：
“今天好热！”
“你在这里坐一会，就凉快了。”服务员手里拿着菜单，低声地问，“吃点啥？”
“等一等。”
徐义德看一下手表，时间已经到了，听见里面传来橐橐的高跟皮鞋声，伸出头去向里面一看：江菊霞笑盈盈地走来了。她今天穿了一身西服，红黑相间的花格子细纱布短袖上衣，下面穿了一件浅咖啡色的西装裤，裤角几乎把高跟鞋的后跟都盖上了。头发也比过去短多了，加上这身衣服一衬，皮肤也显得白了，人也年轻的多了。她一进来整个甲板上像是忽然撒了香水，满是扑鼻的浓郁的香味。
徐义德向她浑身上下打量了一番，吃惊地说：
“我差点认不出你来了。”
她的长长的眉毛情不自禁地扬起，从心里发出一种甜滋滋的喜悦的感觉。为了到这里来，她整整忙了一天。单是考虑穿啥衣服，就想了一个上午，下午才最后决定穿西装，用她的话来讲，是出奇制胜。下午到理发馆洗了头，特地把头发剪短，回来换好衣服，在衣橱的镜子面前仔细端详。忽然一位穿着鹅黄色旗袍的年轻少妇出现在她的眼前，她撇一撇嘴，哼了一声：
“她，算啥！”她望着大镜子，指着自己说，“你哪一点比不上她？谈到能力，她更没法比！”
她带着胜利者的微笑走了出来，到了水上饭店，眉宇间还留着得意的痕迹。等到徐义德对她这么一说，她不禁又笑了，娇滴滴地说：
“哎哟，我老了，还给我开这个玩笑。”
“不，”徐义德很严肃地说：“你今天至少年轻十岁！”
她含情脉脉地斜视了他一眼。她坐在他对面，指着桌子上的菜单说：
“点了吗？”
“等你哩，你看，喝点啥？”
“赤豆刨冰。”
“好。我也要一个赤豆刨冰。另外，再来两客冰激凌好不好？”
“冰激凌后上。”
服务员走了。徐义德在她正对面，讨好地说：
“你选的时间真好。”
今天见面的地点是徐义德选的，她并不满意，觉得水上饭店到了夏天，许多人喜欢去乘凉，谈话不大方便。他觉得这地方比较合乎理想，因为有人，她不好老纠缠着他不放，更不会对他放肆。他现在还有许多事要依靠她，但又不愿和她再过分接近，又不能太疏远，到这样的地方，可以达到他若即若离的要求。她因为好久没有约到他一道出来，他答应到这里来，就同意了，但时间却改在九点。九点以后，客人少了，倒也僻静，谈话方便。他在她面前像是永远猜不透的谜。她摸不透他的心思。说他不喜欢她吗？有时他对她的热情真像一团火；但更多的时候，他却比一块冰还冷，可又抓不到把柄，不是说厂里忙，就是讲家里走不开。她主要的冤家对头是林宛芝。她也不好公开表露出来，见了那三位太太还得敷衍敷衍。她把整个心都给了他，因此，一见到他，感到十分空虚。她今天打算好好给他谈一谈。她要揭徐义德的谜底。
她不愿意这样悬在半空中过日子。
她暗中细心观察徐义德的神色。他讲了那句话，在等她回答，嘴上浮着赞美的微笑。她也微微笑了笑，没有吭声。他从那一天看盆景的冷言冷语里已经觉察到她的不满，料想今天见面必然有一番谴责，果然见了面，她不大开口，那一股看不见但预感到的怨气在等待适当机会发泄出来。
他见她没有啧声，又讨好地问道：
“你说这地方好吗！”
她对着黑沉沉黄浦江望了一眼。江面上有一条小火轮哗哗地驶过，船尾卷起两股浪花，使得后面的两条木船晃晃荡荡，木船上的灯光也随着摇曳不定。江对面的浦东整个埋藏在浓厚的夜色里了，只是星星点点的灯火，在夜雾里闪闪发光。凉风从浦东那边徐徐吹来。她认为这地方倒也不错，但嘴上却说：
“你推荐的地方当然好啦。”
他装着若无其事的神情，把话题引到那次在他家宴会所谈的问题上来，但并不马上把自己的意图暴露，低声地说：
“听马慕韩他们的口气，我们工商界确实还有前途。现在中央对大企业很重视，沪江这点锭子太少了，算不了啥。要想得到中央的重视，得发展企业，你说是啵？”
“企业大，当然好。”她淡淡地答了两句。她关心的是徐义德对她的态度，企业大小她并不在乎。暂时只好听他说下去。
“我想从两方面入手，把香港那六千锭子调回来，干脆叫我弟弟义信也回来，他帮我在公司里管业务，我好抽出工夫在外边活动……”
“这个，”她认真考虑他的意见，摇摇头说，“数目不大，无补于事。”
“单靠这一点自然不够，不过也有它的好处：一则人手可以多一点；二则从香港调回锭子投入生产，让政府方面知道了，晓得我徐某人思想进步，把国外资产调回来投入生产建设，这和在国内发展生产意义大不相同呀！”
“这一点你说的倒对。”
“国内，我还想活动活动。我在聚丰毛织厂，茂盛纺织厂和兴华印染厂都有些股份，也是这些厂的董事和董事长，可惜他们和沪江都没有直接关系。我想给他们商讨商讨，不如合在一块联营，那沪江的气势就大了，牌子也响亮了。
……”
“这个，”她望着他的圆脸下巴那里往下垂的肌肉，觉得他很会看风头，也有办法，野心不小，想把这些中小厂吃过来，都放在徐义德名下，他在上海工商界的实力和地位马上就要提高了。她不禁流露出爱慕的心情，说，“你真会打算盘！”“不过这两天在想点子，”他把头伸过来，声音放小了，说，“我这个想法没有给任何人谈，只是和你一个人商议，可不能泄漏出去。”
她心中忽然有一股暖流从周身经过，非常舒畅，感到他和她之间的距离一眨眼的工夫就变得很近了。她对他的不满的情绪慢慢消逝了。他的发展，她以为也是她的发展。她在给他想还有其他点子没有。等了一会，她说：
“还有些企业你怎么忘记了？”
“啥企业？”他心中已经知道她指的企业，但装出不了解的样子。
“永恒机器厂你不是董事长吗？还有苏州的泰利纱厂，你也是董事长，为啥不索兴都归并到沪江来，成立一个更大的企业，你当总公司的董事长，不是更妙吗？”
“这个，”他其实早想到了，也列入他的发展计划里面了，不过，他不准备把内心所有吞并别人企业的打算都告诉她，防她一着，万一消息走漏出去，事情办不成功，反而落一个话柄在别人手里。他准备分两步走，先把三个厂弄到手里，然后再考虑永恒和外地的企业，特别是外地企业，隔着地区，风声又大，不容易下手，也难于成功。等上海这几个厂办理顺手，有点经验，再弄别的厂会容易些。他暗暗佩服江菊霞究竟是一位不平凡的女工商业家，想的和他差不多。他摆出惊诧的神情，摸一摸他那满头乌而发亮的头发，慢吞吞地说：“这个我还没想到，给你一提，倒是个好主意，就怕不容易办到。”
“你要办的事，还有办不到的吗？”
“那倒不一定，我没有你的本事大。”他恭维她一句，说，“你能文能武，人头熟，经验多！”
“还不是靠各位老板的支持，单我一个人也不行。”她并不推辞，说，“步老也给我很多帮助。”
“步老最近有信吗？”
“前天我接到他一封简单的信，是从莫斯科寄来的。他这次出国很兴奋，感觉新中国在国际上地位很高，重大的事情，各国都尊重中国的意见。他当上代表出国，十分光荣，过去在国内还没有这样的认识。”
“你不是对我说，他过去认为社会主义阵营的力量不如美国他们吗？”
“是呀，这趟出国，他的看法有点变了……”
“我曾经也有这个看法，朝鲜这一战，我看出共产党的力量确是不小……”他最后一句话的声音很低，生怕给别人听见。
“是呀，”她看到服务员捧着两杯赤豆刨冰来，眼光马上从徐义德身上转到刨冰上，暗示他说，“见了刨冰，我心里都感到凉爽。”
“吃下去就更凉爽了。”
她用调羹搅拌了一下刨凉，通过细黄的麦管吸了一口，精神一振，好像身上的热气全消了。
“晚上在这儿凉爽，喝点冷饮，就一点也不觉得热了。”
“坐了一会，身上的汗也没有了。”
“不骗你吧？这是上海乘凉最好的地方。一到夏天，马慕韩和冯永祥也是这里的老主顾。在这里可以经常碰到民建和工商联的巨头们。”
“民建分会也有人来？”她对民建分会的会员情况没有工商联和棉纺公会的人熟悉。
“可不是，我有时就在这儿碰到他们，因为不熟悉，不大谈话，偶尔听他们谈到一些民建情况。现在史步老当了民建总会副主委了，我们以后要好好帮他工作才是哩。”
她猜测出他的心思，怪不得今天对她这样巴结呢，原来是想活动民建的事。她知道他想利用她，内心深处也想帮他一手，就是讨厌他过了河就拆桥，不用她，就把她掼在一边。她得好好的牵住他的鼻子走，叫他听自己的话。她故意反问一句：
“你也不是民建的会员，怎么帮他呢？”
“参加就是了。”
“有那么容易？谁给你介绍？”
她讲完了话，暗中注视着他的眉头，渐渐皱起，在隐隐发愁。他竭力忍住内心的不满，赔着笑脸说：
“我有了你，啥事体办不成？”
他这句话像是一个火种，掉在她的心田上，立刻熊熊地燃烧起来，浑身发热，通身舒畅，一直反映到脸上，红艳艳的。她怕他发觉，微微低下了头，用白纱挑花手帕拭了拭额角头上的汗珠，冷静地想了想，按捺住内心的欢喜，小声地说：
“谁能比过你！”
“我，我……”他谦虚地说，“我不过管点厂，在市面上混却不行，特别是现在的工商界，要政治，我没有这方面的本钱，也没有这方面的经验。要不是靠你，上海工商界巨头们啥人晓得我徐义德？”
“这杯赤豆刨冰我已经灌饱了，别灌我的米汤了！”她笑了笑，说，“我在工商界大老板面前，算啥，给你介绍点人，也没多大用场。”
“你给我介绍史步老，这是我走进工商界巨头当中重要的关键，你再把我介绍进民建会，那我发展的前途就更大了。”
她见他和盘托出自己的愿望，使她不好当面拒绝，但她也不甘心一口答应，那样，一方面显得太容易，另一方面，进了民建会，一定又把她掼在一边了。她眼睛一转动，想出了一个主意，淡然地说：
“参加民建会有啥意思！那是个空架子，不如工商联，也不如我们棉纺公会。我们公会是实权，啥事体都在公会里办。上海工商界巨头们大多数都是我们棉纺公会的，他们同我一样，对民建会兴趣缺乏。”
“那是过去的事，现在恐怕不同了吧，”他不敢说得太肯定，那会显得他比她高明，而她是逞强好胜的人，要捧着抬着走。“你说，是啵？”
“这当然也有点道理。”她认真地想了想，说，“就是现在，我看大老板们兴趣也不大，谁愿意把身子泡在民建里？”
“这可是我们工商界的政党啊！”他的眼睛里忍不住流露出惊愕的神情，没想到她真的对民建这么冷淡，难道他想参加民建错了吗？他反复思考这个问题，，认为自己还是对的，而她的想法错了，又不便给她提意见，也不能附和，只是说，“你的看法当然有根据，不过，就我来看哩，工商界不抓民建，让民建大权落在那批知识分子手里，也不是个办法。这次史步老出国以前，在北海公园召集民建的人开会，我看史步老回到上海一定会积极搞民建工作的。”
她注视着他那一头乌黑的头发，和那一张圆圆的脸，心里十分赞赏他的智慧和敏感，究竟是在市面上混了多年的人，看问题看的深。她发现他比过去更加英俊了，几乎想坦率地同意他的意见，一想到那天在他家看盆景的情景，她又忍住了，摇摇头，说：
“大老板就是比过去有点兴趣，我看，也不大。谁愿意到那里去受那些人领导呢？要末，把领导权抓在大老板手里，兴趣可能大些。”
“你的意见对极了，非常高明！真不愧是我们工商界的女才子！我在你面前显得太不了解工商界的气候了，看法也比较幼稚。”
她听了这些话心中很满意，但有意露出不赞成对自己的赞美。等了一会，她得意地说：
“老实讲，民建分会的工作，别说工商联可以包下来，就是我们棉纺公会也可以包下来。要是把它搬到棉纺公会，经费可以全由我们出。”
“这还用说！我看，就是你一个人也可以把它包下来。”“我算老几？”她脸蛋儿红红的，不好意思地说：“那不行！”
“有能力的人都是很谦虚的。”
“你真会说话。”她忍不住露出了微笑。
“和你一比，我就太不会说话了。”他默察她的神情，可以把问题提出来了，不露痕迹地暗示说，“第一步，有些人得先参加民建会，然后才好插手。”
“那是啊，”她一说了这句话，马上就想到徐义德，并不点破他，暗中改口说，“不过，有些大老板马上不能轻易参加进去，等到条件具备，再进去，作用才大。”
他生怕她又岔开去，紧紧抓住时机说：
“你说的对，大老板们要等一等看，像我们这样的人，倒可以先进去，探探路，给史步老做个帮手。”
“你马上就想参加吗？”
“能够给史步老效劳的地方，我决不推辞。要是……”他说到这里，停住了，下面的话是：史步老给我介绍参加最好不过了。他想这样提出太露骨了。当面如果被拒绝，没有转圜的余地，立即改口说：“唔，前两天阿永碰到我，他倒有意介绍我参加，有的朋友觉得，如果史步老介绍我参加，那更合适。我还没拿定主意。你看怎么样好？”
他的话说得虽然婉转，可是他内心的意思她完全明白了。
她紧接上去说：
“我看，还是阿永介绍好。”
他不经心碰了一个橡皮钉子，但竭力忍住，没动声色，一边想，一边说：
“为啥？”
“你还不了解阿永这人的脾气？”她的语气中流出对冯永祥的不满，因为有冯永祥在，啥事体都站在她的前头，经常还和她开个不大不小的玩笑。因此，显得她比冯永祥矮一个头。她说：“凡事不经过他的手，很难办！只要通过他，便十拿九稳了。”
“这一点我清楚。”其实他还不了解为啥一定要冯永祥介绍。
“你忘记了，你参加星期二聚餐会是谁介绍的？冯永祥早把你当他口袋中的人物，你也是他的政治资本，参加民建不要他介绍，他心里不吃醋吗？何况，他现在对民建会发生了很大的兴趣哩。”
“你说的有道理……”
“唔……”她没有再说下去，因为她已经出色地拒绝他要史步云介绍参加民建的事。
过了一会，他顿时想起参加民建会要两个人介绍，而她刚才闭口不提史步云，实际上是不愿帮他这个忙。他对冯永祥介绍并不重视，因为他头寸不够，有些大老板也不过是表面应付他，互相利用。要是史步云介绍他参加民建，那就完全两样了，跟在史步云左右，他在工商界的地位便可以步步高升，直上青云了。他不能放弃今天稀有的机会，说：
“我完全赞成你的意见，这件事离不开阿永，可是，参加民建要两人介绍，史步老和阿永两人给我介绍，那就是珠联璧合，再妙不过了！”
“这个……”出乎她的意料之外，他把问题摊在她的面前，使她没有回旋的余地，马上接受，心里不愿意；推却呢？也不行。谁不知道史步老和她的亲戚关系呢？同时，也没有任何理由可以批驳徐义德的打算。她望着杯子里剩余紫红的赤豆，愣了一会，慢吞吞地说：
“你的主意想的真不错！上海两位红人给你介绍，一参加民建马上就引起大家的重视：我们的铁算盘来了。”她注视他兴奋而愉快的表情，有意给他泼一瓢冷水，说，“可惜史步老不在上海。”
“他就要回来的。”
“回来，也不一定愿意介绍；他是总会副主任，又是上海分会的召集人。他介绍人一定要再三考虑，不然，引起别人的闲言闲语，他是不干的。”
“只要你说一声，我想一定没问题。”他举起玻璃杯，对她说，“让我先谢谢你的帮助。”
他们两人用赤豆刨冰的玻璃杯碰了碰。她说：
“先别谢，不晓得史步老肯不肯呢！”
“我的事就是你的事。你的事就是史步老的事。只要你一说，那还有问题。……