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余静这几句话说到管秀芬的心里了。她不否认，但也不愿承认，理一理鬓角上披散下来的头发，娇嗔地说：
“看你把我说成个啥样子了？余静同志。”
“你以后少说两句，别人就不会讲你了。”汤阿英劝她。“别人讲我的辰光，”管秀芬不服气地说，“你们怎么不开口呢？”
“用不着我们帮忙，谁也讲不过你。”余静指着操场旁边那一排柳树下面的椅子对汤阿英说，“我们到那边去坐一歇。”
她们三个人慢慢走过去。
俱乐部里欢快的歌声萦绕在操场的上空，最初是一个人唱，现在许许多多的人跟着一道唱，声音高亢，直冲云霄。这歌声有一股感染的力量，听到的人忍不住要随着歌唱，连柳枝仿佛也听得十分高兴，在下午的阳光里摇来摆去。管秀芬一边低低地随着俱乐部的歌声哼着，一边看到余静和汤阿英好像有事体要商量，怕夹在当中妨碍她们谈话。她说：
“我到俱乐部看看他们去……”
“也好。”余静看管秀芬大步向俱乐部走去，便小声地问汤阿英，“巧珠奶奶这两天对你好些了吗？”
“好倒是好些，就是还有些别扭，讲话不是那么投机。”
“这也难免，别说她那么大年纪的人，就是学海，我开头和他谈，他也扭不过来，觉得脸上没有光彩，人前人后抬不起头来。我给他好说歹说，谈了足足有三个钟头，举了许多例子，他才认识到这是朱暮堂的罪恶。我又把你和他结婚以后的情形，给他再三再四地谈，你照顾一家老少，在厂里生产也好，近来政治上进步很大，就是和张小玲她们出去参加青年团的活动，厂里党支部都了解的。他这才打消了对你的怀疑。那天幸亏他的态度很好，虽然没讲话，可是帮了我们的大忙，叫巧珠奶奶没话可说，不好再推在他身上。你想想看，学海是工人，又是青年，一直在厂里做工，现在还积极参加民改，一时都不大容易想的通，何况巧珠奶奶哩。讲话投机，就是有共同语言，你要求太高了。我看巧珠奶奶有不小的进步哩。”
“你这么一说，我心里亮堂的多了。你看事体比我高明，我为啥想不到这些呢？”
“你现在看事体比过去高明多了。这个，要慢慢来，不能急。我的水平也很有限，在厂里还可以勉强应付，一到杨部长面前，或者到区里去开会，我发觉自己更不行了。”
“余静同志，你太客气了。我要是有你这样的水平，那我睡着了也要笑醒的。不说别的，就说这次吧，听了巧珠奶奶闲言闲语，心里乱的很，幸亏你，不然这件复杂的事体，谁也谈不清爽的。你一谈，学海通了，连奶奶也通了，真叫人服帖。”她眼睛里露出感激和敬佩的光芒。
“这不是我的本事，是党的力量……”
“党……”一个崇高的尊贵的字眼又在汤阿英的脑海里发出春雷般的响声，接着是耀眼的闪电的光芒，照亮了一切事物。她见过不少党员，也不止一次到过党支部，更听过多次党课，但都没这一次给她这么深刻的印象。她听到这个字，眼前像是升起了太阳，万道霞光照着前进的道路。有了它，天下没有克服不了的困难；有了它，世界上没有办不成的事。她激动地说，“是的，这是党的力量。”
她说完了这句话，眼眶润湿，忍不住流下了感激的泪珠。党比娘还亲啊！如果没有党，她不能回到张家去；如果没有党，她不能在厂里工作下去；如果没有党，爸爸在乡下永远也不会翻身；如果没有党，爸爸他们也不会住在朱暮堂的大厅里；如果没有党，她也不会成为民主改革运动带头的人啊！如果没有党，旧中国不会推翻，新中国不能建立起来；劳动人民仍旧生活在苦海里啊！想到这儿，她的眼泪雨似的直往腮巴子上流，再也按捺不住激动的情绪，忍不住放声哭了。
余静不了解她内心的感触，让她哭了一阵，抚摩着她的头发，亲切地低低问她：
“巧珠奶奶对你又不好了？”
汤阿英摇摇头。
“那是学海对你不好吗？”
汤阿英又摇摇头。
“为啥哭呢？”
她哭了一阵，心里感到无比的舒畅，擤了擤鼻涕，拭去泪水，微微的笑着，说：
“不是为了别的，我太激动了，谢谢你，谢谢党……”
“用不着谢，这是我们的义务。”
汤阿英紧紧抓住余静的手，感到那手上发出无穷的热力。使她浑身暖洋洋的。她望着余静许久许久说不出一句话来。余静也激动得说不出话来，只是紧握住她的手。汤阿英嗫嗫地想说啥，半晌又没说。余静问道：
“有闲话，说好了。”
“我……”汤阿英从俱乐部出来，虽然和郭彩娣、管秀芬谈话，可是她心里老惦记着余静约她谈话这件事，心头又一次升起了希望，她长久盼望实现的心愿不知道这一回有没有可能，她焦急地等待着余静。余静一见面就那么关心她和她家里的事，她觉得应该说出自己的心愿，可是又有点腼腼腆腆，张开了嘴，又激动得说不下去。
“啥？”
“我可以不可以……”说到这儿，话已经到了嘴边，怕自己不够条件，汤阿英又说不下去了。
“怎么样？”
“我可以不可以入……”
余静见她好久没说出来，已经猜出七八分了，便接上去说：
“你想入党？”
汤阿英一个劲点头，恳切的眼光停留在余静的脸上：
“行吗？”
“只要决心为共产主义事业革命到底，可以申请入党，阿英……”
余静伸出手去，按着她的肩膀，几乎把汤阿英完全搂在怀里了。她感到汤阿英比过去更加可爱了。她们两人靠得那么紧，仿佛变成一个人了。党支部一直在培养汤阿英，并且要张小玲专门帮助汤阿英，眼看着汤阿英一天一天成长起来。她在五反运动中积极参加斗争；在民主改革中，当了运动带头人，现在又亲自提出入党的要求。整天在一道的人，往往察觉不出一个人逐渐的变化。余静猛的回头一想，才发现汤阿英巨大的发展，和她刚入厂那几年一比，简直判若两人了。她仔细朝汤阿英浑身上下端详，越看越可爱，高兴党又可以增加新的血液了，内心的喜悦忍不住从眼睛里流露出来了，竟忘记说下去。
汤阿英见余静的眼光不断地望她，有点奇怪，怕自己不够做个党员，说道：
“真的可以申请吗？”
“可以。”
“我怕不够条件，余静同志，哪方面不够，你告诉我，你帮助我，我一定努力争取！”
“你这样的想法很好。”余静严肃地说，“做一个共产党员不是容易的事，要先了解我们的党章，了解党员的权利和义务，党员要事事带头，要为共产主义事业奋斗到底。中国解放了，要继续革命，要进行社会主义建设，还要帮助没有解放的国家！革命的事业可多哩。”
“我一定听党的话，学你那样，为中国革命和世界革命，奋斗到底。”
“革命道理，你过去上党课已经懂得不少了。……”“我识的字不多，还不会写申请书哩！”汤阿英惭愧地说。
“这不要紧，我让张小玲讲给你听，要她帮助你。有空的辰光，我和秦妈妈也可以给你谈谈。”
“这太好了。”汤阿英两只手紧紧抓着余静的右手，兴奋得跳了起来，说，“我现在找张小玲去……”
“不忙，晚上找她也可以……”
“这可是一桩大事体啊，越快越好！……”
汤阿英按捺不住内心的喜悦，恨不得立刻见到张小玲，可是张小玲还在俱乐部里啊。她顾不得和余静谈话，盼望的眼光向俱乐部望去。
俱乐部的歌声停止了，人们陆陆续续走了出来。张小玲也随着人群走出来了。她一边走着，一边手里打着拍子，在唱歌哩。
汤阿英一看见张小玲，飞也似的跑过去，气喘喘地叫道：
“张小玲，张小玲……”
一九六五年初稿，北京。
一九七六年十月改稿，汉口。
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莫有财厨房的客人都走了，各个房间的电灯也熄了，马慕韩请客的那间房间的电灯虽然还亮着，但是客人也走的差不多了，只有冯永祥坐在沙发上，翘起二郎腿，嘴角上叼着一支香烟，抽得正起劲哩。唐仲笙见冯永祥坐在沙发上稳稳不动，知道他一定有事体要商量，陪他坐在沙发上。马慕韩是今天的东道主，冯永祥和唐仲笙不走，他不好告辞。他笑嘻嘻地问冯永祥：
“阿永，再来一杯咖啡，怎么样？”
“慕韩兄要请客，小弟怎么敢推辞？”
“那么，”唐仲笙插上来说，“干脆再来一瓶白兰地。”
“仲笙兄今天的酒还没有喝够？”
“还想喝一点。”
唐仲笙并不说明，他的眼光对着冯永祥。马慕韩立刻明白了，当即叫了咖啡和白兰地，然后问冯永祥：
“要不要再来点下酒的小菜？”
“用不着了。”
“有酒就行了。”唐仲笙指着墙角上一张空沙发说，“坐下来，慢慢喝他个痛快。”
茶房送进来浓香喷鼻的咖啡和陈年的白兰地。冯永祥一见了陈年白兰地，精神顿时振作起来。他倒了许多白兰地在咖啡里，搅了搅，喝了一口，对唐仲笙说：
“你也放点试试看。”
唐仲笙如法炮制，放了白兰地，喝了一口，回味地说：
“果然不错！”
“你虽然是老枪，这样喝咖啡恐怕还是第一次吧？”
“从来没这样喝过。”
“阿永喝咖啡大有讲究，在这方面是个老行家哩。”马慕韩也给自己杯里加了白兰地。
“祥兄在哪方面都是行家。”
“仲笙兄别把我捧到云里雾里去，弄得我昏昏沉沉的，那可吃不消。小弟在吃喝玩乐方面，倒是有点经验，说不上行家。拿抽烟来说吧，我是乌龟吃大麦，糟蹋粮食，一口进，一口出，不晓得胃口好坏。不像仲笙兄，闭着眼睛抽烟，只要抽这么一口两口，就晓得是啥牌子，这才是真正的行家哩！”
“品烟是小事，微不足道。怎么能够和你比哩。”
“税法该不是小事吧，你是这方面的专家。”
“全靠你们的抬举。”唐仲笙歪过头去望了马慕韩一眼说，“没有你们两位，在上海滩上谁晓得唐某人哩！”
“那你太客气啦，上海滩上抽烟的人谁不晓得东华烟草公司的仙鹤牌香烟呢？提到东华，大家都知道唐仲笙是大老板。”
“这是工商界朋友捧场。以后还要靠你们两位提携提携。
……”
冯永祥看他要谈到民建改选上头去，想起徐义德拜托他的事，再不讲，今天就要失去机会，连忙打断他的话，插上去说：
“提携二字不敢当，以后有啥事体，互相帮助吧。工商界的事体，总少不了我们的智多星。比方说徐义德吧，他家里最近出了事，找我帮忙，我就想找你们两位商量商量……”
马慕韩感到有点意外，刚才吃饭，徐义德神色自若，不像有事体的样子，慌忙问道：
“出了啥事体？”
冯永祥把徐守仁被捕的事向他们叙述了一番，然后深深地叹了一口气，说：
“德公望子成龙，一会想送他上英国，一会又想叫他去美国，在香港读了一点书，又叫回上海。这孩子不好好读书，整天和阿飞流氓鬼混在一起，当然要出事体，听说现在已经解到提篮桥监狱里去了。你们看，我这个忙怎么帮法？”
“祥兄足智多谋，大概早想好了办法？”
“智多星这回可猜错了。”冯永祥摇摇头说，“正是没有想好办法，才同你们商量。我是受人之托，要了这个心愿。本来早就想约你们两位谈了，一直穷忙，没有找到机会。”
“智多星想想看，怎么帮忙好？”马慕韩把这件事体推在唐仲笙的身上，他自己暗中在猜想冯永祥的意图。
“我们工商界没有办法，点子要出在政府方面。”
冯永祥接过去说：
“对，和政府方面的人谈谈，大概不成问题。阿飞偷点物事，是小事体；何况守仁这孩子年纪轻，受旧社会的影响很深，养成这个坏习气，上了坏人的当，料想不是他本人有意要偷的。难道徐总经理的大少爷会缺这么一点钱花？他绝不是主犯，顶多是个从犯，说不定还是个嫌疑犯哩。”
“祥兄分析的完全正确。”
马慕韩不大同意唐仲笙的恭维，说：
“这要看他自己的口供，不了解他在监狱里怎么说的。”
“德公说，守仁关进牢里后能讲啥，肯定不是他偷的，好像是阿飞有意要陷害他。”
“那不用帮忙就可以出来了。”
冯永祥问马慕韩：
“为啥？”
“你们不是说阿飞有意要陷害他吗？那是冤枉好人了，政府调查清爽，当然就释放了。”
冯永祥马上把话收回来：
“我看德公也许不好意思承认自己儿子当了小偷，就是嫌疑犯，恐怕也很重。不然，为啥又解到提篮桥去呢？”
“这么说，比较接近事实。工商界真不幸，一桩桩丑事都出在我们工商界。这样的丑事，谁好意思向政府方面提？仲笙，你说是啵？”
“是啊。”
冯永祥心头一阵凉意掠过：他留下唐仲笙，本来想他会在旁边打边鼓，帮忙他劝说马慕韩，没料到马慕韩把唐仲笙抓过去，倒变成绊脚石了。他端起杯子，喝了一口咖啡，眼睛滴溜溜地一转动，笑了笑，慢吞吞地说：
“慕韩兄说的对，这的确是一件丑事，丢我们工商界的脸。不过事体已经发生了，如果不早点想法子，传扬开去，也不能增加我们脸上的光采。……”
唐仲笙暗暗佩服冯永祥的口才，感到刚才自己说的那一句话得罪了冯永祥。目前正是酝酿改选民建上海分会的时机，谁也不能够得罪。他不等冯永祥说完，连忙补上一句：
“祥兄这个意见很值得考虑。”
“这还用说，阿永哪个意见不值得考虑？”
唐仲笙给马慕韩一质问，觉得今天晚上要特别小心，不能随便讲话。他没有再吭声，只是嘻嘻地笑了笑。冯永祥暗中支持了唐仲笙：
“不能这么说，我有些意见并不值得考虑。我讲话比慕韩兄差远了，没有你想的周密，也没有你的理论水平高。你要末不提意见，只要一提出来，嗨，没有一个人不五体投地佩服的。我这个小区区，在你面前算不了啥。”说到这里，他急转直下地说：“不过，我刚才提的这点小意见，倒值得两位明公考虑考虑。”
马慕韩见事体逼到面前，现在正是用冯永祥的时刻，不好给他难堪，便先发制人：
“阿永这个意见确是值得考虑。徐义德丢丑，我们工商界也没面子。这事，别人不好在政府首长面前提，只有德公亲自出马才行。”
冯永祥好容易打开了一点门路，马上又叫马慕韩堵住，幸亏他的话还没有说死；冯永祥等了一会，心想唐仲笙可能助他一臂之力，不料智多星守口如瓶，连气也不吭一声，只好自己开口了：
“慕韩兄说的再对也没有了，这事非德公亲自出马不可。听说，他已向区里提了这件事体，区里表示也愿意帮忙，双方头寸都不够，这件事便拖下来了。”
“双方头寸怎么都不够？德公在区里的地位并不低呀！”唐仲笙开口了。
“德公在区里的地位是不低，可是在市里的地位并不高呀！同时，守仁已经解到提篮桥了，越出长宁区的范围，这事非在市里解决不可了。”
“德公直接找市里好了。”马慕韩的态度依然很坚决。
“我也劝德公直接找市里，他正在四处想办法。我个人觉得，这是一个好机会。”
“好机会？”马慕韩困惑地望着冯永祥。
“当然是个好机会，简直是天上少有，地上绝无；千载难逢，万年不遇。你是我们工商界的领袖人物，凡是对工商界有利的事，你都应该出头露面。代表我们工商界说话，政府当然器重你，工商界朋友也永世不忘你的恩情。德公是我们工商界难得的人材，现在不过是刚露头角，将来大展鸿图，一定步步高升，飞黄腾达。我们工商界有事，少不了要找铁算盘，特别是棉纺业，更是少不了这把手。和政府方面做斗争，他也有两下子，各方面的人都想拉他一把。现在帮他一个忙，他一辈子不感激你才怪哩。你要是不帮忙，他通过江菊霞去找史步老，这点子事体还办不了吗？我一听到他儿子被捕，在他面前稍为透露了一点风声，我说慕韩兄是我们工商界的真正领袖，史步老潘信老和宋其老这些老老，全是牌位，不顶事，真正有办法有前途的是我们慕韩兄。他急公好义，救困扶危，工商界哪位朋友有事找到他，唔，他总是竭力帮忙。他一帮忙，你一定成功。他听我这么一说，才不找别人，只等你的好消息。你说，这是不是个大好机会？”
“我在工商界算不了啥。”马慕韩嘴上虽然这么说，可是他心里认为：能够代表全国工商界的只有上海，能够代表上海工商界的只有棉纺业，而能够代表棉纺业的只有马慕韩，别人全不在话下。他认为自己在工商界应该坐第一把交椅，现在屈居在那些老老之下，不过因为自己年纪轻，阅历不深，资格也浅，要一步步来，在工商界里大显身手也不是一朝一夕之功。这次民建上海临工会的改选正是他活动的时机，也是上升的阶梯，而且是极其重要的阶梯。他在民建和工商联得势之后，少不了要用许多人，徐义德虽然桀骜不驯，但毕竟是个难得的人材，以后有用的。何况给徐义德帮了忙，也可以让工商界的朋友看到马某人确实肯帮朋友的忙的。别看冯永祥嬉皮笑脸，用的心机却很深，抓住这一批人在手里，许多事体就好办了。
“慕韩兄太客气了，你要是在工商界不算啥，那我们这些人更是马尾吊豆腐——提不起了。全国工商界哪个不晓得上海马慕韩？别说政府重视你，许多事体都要看看你的态度，连外宾到中国来访问，都要求到你家做客，和你亲自谈谈哩。”
“仲笙兄说的完全是真实情况。不过越是有地位的人越是谦虚，越是有办法的人越不肯随便答应人家帮忙。其实，德公这件事体，只要慕韩