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阿贵站在大厅前面的石台阶上，望着汤富海坚强的背影慢慢远去，他大声答道：
“晓得了，保证误不了事。”
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５４
徐义德轻轻把书房的门关上，走到写字台前面坐下，安静地喘了一口气，面对一叠印着公私合营沪江棉纺厂红仿宋字的信纸，皱着两道浓眉，在细心构思。他嘴里喃喃地念着“认清社会发展的规律，掌握自己的命运”，反反复复念着这两句。上海滩上纺织业的前辈，聂云台的面影出现在他的眼前。在第一次世界大战时期，因为帝国主义忙着打仗，互相争夺，顾不上日用工业的发展，更顾不上中国市场。中国民族工业有了一些发展，聂云台经营的纱厂也得到一些发展，并且创办了中华纺织厂，发展民族工业的梦想在他面前展开了美丽的远景。他精心规划，惨淡经营，买了地皮，建筑厂房，还向外国定购了纺织机器……没有多久，大战停了，帝国主义经济侵略的力量，卷土重来，占领了中国市场，挤垮了许多民族工业，大中华纺织厂不得不宣告破产了。聂云台美丽的远景只不过是黄粱一梦罢了。他对自己说：
“那辰光工商界怎么会认清社会发展的规律？又哪能掌握自己的命运呢？哎，聂云台，多少个聂云台在上海滩上倒下去了……”
书房的门忽然半开了，大太太胖胖的脸蛋伸了进来，惊奇地低声问道：
“你和啥人在讲闲话？”
“我看我和谁讲闲话？”
大太太悄悄地把门打开，慢慢走了进来，向书房巡视了一下，寻找和他讲话的那个人，困惑地问：
“我在外边明明听见你和人讲话，怎么人没有了呢？”她在楼上念完了最后一遍经，想起他还没有睡，特地下楼来看看他，不料走到门口听见他和人讲话，心里忍不住生气了。她想一定是林宛芝这骚货在书房里，他要大家今天晚上不要打搅他，原来是和林宛芝在一道哩。她于是悄悄推开书房的门。
“那是我变戏法把人变走了。”
“你的花样经多的很，谁晓得哩。”
“告诉你们别来打搅我，我今天晚上有事，你为啥又来了呢？”
“我想你今天晚上有事，一定忙得得晚，应该吃些点心，特地问你要吃点啥。怎么狗咬吕洞滨，不识好人心呢？”
“我不吃，做做好事，你去睡吧。”
“要是饿呢？”
“我不会饿，上楼去吧，别再扰乱了。”
“啥辰光扰乱你的？别把好心当做驴肝肺，阿弥陀佛。”她走了，轻轻把门带上，说，“你忙吧，别乱怪好人！”
徐义德从大太太的背影想起了三十年前的往事。那时，他和两个好朋友一同到上海一家纱厂里当练习生，每个月领两块钱的工钱。其中一个就是裘学良。另外一个从小工做起，以后升做技工，当了老师傅。他一生做了三十年工，现在已经年老退休了，生活还是十分清苦，要不是解放后有劳保条例，说不定已经饿死在马路上了。裘学良一直跟着他，慢慢当上了沪江纱厂的厂长，是他创办沪江这份企业的得力助手，因为操劳过度，得了肺结核，一直在家里休养，靠厂长的工资维持着生活。他一直关心裘学良的生活，这次合营尤其替裘学良担心，幸亏余静掌握政策，保留了原薪。他自己呢？沪江纱厂的总经理，拥有不到十万的纱锭，还是几个纺织企业的大股东。企业合营了，他是私方代表，并且还是合营企业的总经理，现在又是上海市人民代表。同样是三个练习生，却有不同的遭遇，目前的处境又大不相同。这是为啥呢？过去，他总以为是凭自己的本事，依靠资金和智慧才在纺织业闯出一个局面来。刚解放的辰光，他一听别人讲“资本家”和“剥削”这些名词，感到非常刺耳。啥剥削不剥削，没有他的资金，怎么能够造厂房买机器？要是他不动脑筋，花心血，哪里有沪江纱厂？没有沪江纱厂，厂里工人靠啥生活？棉纱棉布从啥地方来？他创办了这爿厂，不知道花了多少心血，渡过了多少难关，沪江才能发展到现在的规模。怎么说是不劳而获呢？正是因为他多劳，而且自命又善于劳，才能获得这样的发展。这次在北京出席全国工商业联合会第一届执行委员会第二次会议，听了中央首长的报告，特别是毛主席的指示，他像从梦一般的境界里苏醒过来了。他如同一个失明多年的盲人，忽然获得了光明，重新睁开了双眼，这才看清周围的事物。同样是一个三十年前的小工，他为啥单靠两块钱一月的工钱会有这么许多的资产呢？另外一个好朋友没有这么许多资产，连裘学良也没有这么许多的资产啊！如果不是剥削而来，从啥地方来的呢？用资金买机器造厂房，没有工人的劳动，啥地方有资金？有了机器和厂房，没有工人劳动生产，原棉自己会变成纱吗？纱自己会变成布吗？没有棉纱，利润怎么来呢？好比剥笋，一层层剥到最后，他看清了是工人养活了他。他不是勤俭创业，而是剥削起家。如果他不剥削，他一定走上从小工到老师傅的道路，顶多也不过是另一个裘学良，而裘学良也是他剥削起家的助手啊！想到这里，他听到“资本家”和“剥削”这些名词也不那么刺耳了。
书房的门有人砰砰敲了两下，打断了他的思路。他以为又是大太太来打搅了，便怒不可遏地对门口叫道：
“你还没有上楼？要是睡不着觉，可以再念遍经，请你别吵，好啵？”
“爸爸，是我。”
“谁？”他没有听清楚门外的声音。
徐守仁怯生生地推门进来，手里端着一个白玉也似的瓷碟子，里面装了满满的蜜饯无花果，手有点儿颤抖，碟子一上一下地摇动着。他站在门口，不敢向里面迈步子，等了一会，望着他说：
“娘叫我送点无花果来。”
“做啥？”
“怕你夜里饿。”
“我也不是三岁小孩子，饿了，自己不会吃？你今天功课做了没有？你现在是大学二年级的学生了，再不用功就晚了。”
徐守仁高中毕业，去年考进了复旦大学经济系，每学期考的成绩不是五分就是四分。他深深感到再不把书念好，真的晚了。除了学校规定的功课以外，他还努力看报纸，看杂志，看课外的书，好像要把过去荒废了几年的学业补偿过来。
听了爹的话，他受了委屈，辩解地说：
“早做好了，不信，我上楼拿来给你看。”
“做好就行了，我不看你那些歪歪扭扭的字。你为啥还不睡呢？”
“娘叫我送这个来的。”他的左手指着碟子。
“我叫你今天晚上别来打搅我，你忘了吗？”
“没有。”
“你为啥听娘的话，不听我的话呢？”
徐守仁没有回答，半晌，才说：
“这是蜜饯无花果，味道很好。”他轻轻走过去，放在写字台上。
“你喜欢吃无花果，你拿去吃好了。”
“你要是饿了呢？”
“我说不要就不要，你给我拿走，别再打搅我了。”
“娘……”
“娘又怎么样？听我的话，快滚！”
徐守仁只好把蜜饯无花果原封不动地拿去了。
这个徐守仁走了，另一个徐守仁，穿着花衬衫和小裤管裤子，烫着飞机头，看起人来贼眉贼眼，两只大拇指勾在裤子的口袋里，肩膀不断一耸一耸的，在他面前出现了。想到另一个徐守仁，真叫徐义德日夜不安，时刻操心，担忧他能不能继承父业。看到他一脸横肉，竖眉瞪眼，不是动刀就是玩枪，就不敢往下想了。二十年前，棉纺业有一位百万富翁死了，留下了两个儿子，把家财挥霍得干干净净，弄得两手空空，靠借债过日子，生活一天比一天艰难。他怕徐守仁将来难免要走上这条悲惨的道路。幸亏提篮桥监狱和政府的管教，另一个徐守仁消逝了，现在的徐守仁是一个规规矩矩用功读书的大学生了。学校的教育强过他在家里管教十倍。他再不必为孩子担忧了，前途也有了保障，毕业以后，国家会统一分配适当的工作。他脸上露出安慰的笑容。
静悄悄中，砰的一声，书房的门给推开了，朱瑞芳怒冲冲地走到写字台前面，两只眼睛的光芒像是两道宝剑，寒光逼人，叫人见了不禁要打哆嗦。她盯着他看了一阵，大声吼道：
“你这是做啥？”
他看到她那股神气，不禁愣住了：无缘无故发这么大的火，为了啥呢？他竭力压抑着内心的愤懑，冷静地问她：
“你这样做啥？”
“你自家晓得。”
“我一个人坐在这里，一没叫你，二没碰你，我想我的事，同你有啥关系呢？”
“同我没关系，哼，关系大着哩！”
“请你说出来。”
“我问你：我好心好意叫孩子送物事给你吃，你为啥不要？”
“我不饿，当然不需要。”
“别人送物事给你，你就要了。”
“谁？”
“别装蒜。”
“那你搜好了，我这里啥也没有。”
“你以为我不晓得吗？”
“晓得啥？”他以为她要提江菊霞了。
“甜的不吃，你要吃素的不是？”
“她来是来过，问我要吃点啥，我说不要，她早上楼睡觉了。”
她的气平了一半，但脸上余怒未消，还是气愤愤的质问：
“那你为啥怪孩子呢？”
“我啥辰光怪孩子的？”
“你说他不准备功课，学校寄来的成绩单你没有看见吗？三个五分，其余都是四分，你还不满意吗？孩子每天都要念到夜里十一二点钟，一早爬起来就去上学校，不出去白相了，也不出去胡闹了。这一阵子用功用的脸快成一个长条了，你还要孩子怎么样？”
“问他一声功课准备了没有，也不能吗？”
“不能，孩子是我的，你应该相信孩子。他现在就怕人家看他不起。你问他做啥？”
“好，不问。请别打搅我。我的事还没有办完哩！”他指着写字台上的信纸说。
“无花果你不要也就算了，为啥要叫孩子快滚呢？”
“他站在那里吵得我不能做事。”
“谁无儿无女？儿子关心你，你又嫌吵。别人来了，你就不嫌吵了。”
“谁也没有来。”
“我晓得那个老鬼来了。你刚才承认了，怎么又想赖掉呢？”
“我打发她走了。”
“可是你儿子在楼上哭哩。”
“他爱哭就哭吧，同我没关系。”
“就是你引的。”
“我啥辰光叫他哭的？”
“你看不起他，叫他滚，哪个孩子能不哭呢？”“好，好好，怪我不好，明天再说行不行？别耽误我的事！”“孩子哭，你就不管，是你的事体重要，还是孩子重要？”
“你说哪个重要，就是哪个重要。”
“不行，我要你说。”她一屁股坐在写字台前面的单人沙发里，双手交叉地在胸前一放，瞪着眼睛，说，“你不说清楚了，我今天就不走！”
“哦，孩子重要，孩子重要，这该满意了吧？”
“啥满意不满意，当然是孩子重要。”她站了起来，亲昵地对他说，“办你的事吧，别说我来打搅你，我从来不打搅人的。我晓得你今天晚上有重要的事体，我可没打搅你啊！”
“对，你一点也没有打搅我。”
她悻悻地走了，一摇二摆，扭动着肥胖的臀部，胜利地跨出书房的门。
他站起来打了个哈欠，伸了一个舒适的懒腰。他对门外无可奈何地叹了一口气，走过去把门关紧，好像要把一切的惊扰和烦恼都关在门外。他又坐下来，思潮像是一条清流，给朱瑞芳搅得浑浊不堪，啥也看不清楚了。他的心急剧地怦怦跳着，怎么也宁静不下来。他的眼光漫无目的地对书房各个角落巡视，最后在贴壁炉上首的三个玻璃书橱上面停了下来。玻璃橱里的那一部《四部丛刊》是解放前用金圆券抢购进来的。他不需要《四部丛刊》，也没有时间看《四部丛刊》。但眼看着金圆券一天一天贬值，不赶快买点物事，只好留着糊墙壁了。书房里摆一部《四部丛刊》显得典雅，而且有气派。他一看到《四部丛刊》就想起解放前惊心动魄的朝不保夕的紧张生活。那时美帝国主义倾销原棉，控制了中国的棉花市场。宋子文这些国民党反动派官僚资本家凭着接收日本纱厂的财产，又紧紧控制了棉纺工业，而国民党反动政府形形色色的压榨和搜刮，使得民族资本家的棉纺工业一线生机也没有，岌岌可危，加上金圆券的掠夺，早上起来不知晚上要出啥事体！上海要是不解放，更不知道帝国主义和官僚资本把棉纺工业摧残到哪步田地了。三座大山推翻了，人民民主政权建立了，帝国主义和官僚资本掠夺的时代一去不复返了，展开在全国人民面前的是光辉灿烂的前途。党和政府对私营工商业采取利用，限制，改造的政策，投机倒把的暴发户没有了，但更重要的是聂云台那样的宣告破产和百万富翁儿子的悲惨的生活没有了。六年多以来的事实和解放前棉纺业遭遇的显明对照，使他看清楚了资本主义所有制的罪恶，资本家剥削千百万劳动人民的血汗，在工人白骨堆上积累了私营企业。少数人富有了，千千万万的人贫困了。资本家纵然一时富有百万千万，一旦遭到帝国主义和官僚资本的掠夺或是同业的倾轧，终于落得个一败涂地的下场，生活潦倒，声败名裂。他想起宋其文那次说过有钱不传三代的话，的确有道理。只有走社会主义的道路，国家富有了，全国人民富有了，世世代代才能永远摆脱悲惨的命运。要掌握自己的命运，这真是至理名言！太好了！想到这里，他思潮澎湃，感慨万端，像是千军万马奔腾而来。他连忙拿起笔来，低下头去，在印着公私合营沪江棉纺厂红色仿宋字的信纸上沙沙写着：
“不久以前，我参加了全国工商联执委会议，听了中央首长的报告和毛主席的指示。现在又光荣地出席上海市第一届人民代表大会第三次会议，听了陈市长的报告，我的思想有了进一步的提高，更加认识到社会发展的规律，也认识到怎样才能掌握自己的命运……”
“义德，写完了吗？”门外传来林宛芝关怀的声音。
“没有。进来吧。”
林宛芝穿着一件深紫色的哔叽旗袍，上身加了一件鹅黄色的兔毛长袖绒线衫。她手里拿着一件浅灰色对襟的绒线衫，袅袅婷婷地走了进来，说：
“夜深了，还不睡？”
“刚才给她们几个人闹的简直安静不下来，好容易把她们送走了，慢慢静下来，才开始写。”
“明天再写不行吗？”
“不行。大会秘书处通知，明天一定要交稿子，好去印刷，后天发言。”
他最近补选上上海市人民代表，第一次出席这样庄严隆重的大会，非常兴奋。宋其文和马慕韩都在大会上发了言，博得全场的掌声。他跃跃欲试，想一显身手，也报了名。今天夜里亲自准备发言。初露头角，连陈市长都要听他发言，这对他以后的发展关系太大了。
她了解他决定了的事，做不完决不罢手的脾气，就不劝他休息，便走过去，抚摸着他的手说：
“不冷吗？”
“不冷。”
“看你，忙的连冷热也不晓得了。外边下雪了，晓得啵？”
他拉开黄色的丝绒窗帷，可不是吗？花园里一片白，鹅毛似的大雪还在无声地纷纷落下，把窗外的事物遮盖得看不清晰了，只是白茫茫一片，混混沌沌。他把肩膀一耸，好像忽然有一阵凉气侵袭到他的身上。她抓着他的手，说：
“忘记关照老王了，今天暖气烧得不够热，都快凉了。快把这件毛衣穿上。”
“你这么一说，倒真有点凉丝丝的。”
她给他穿上毛衣。他把两只手用嘴哈了哈气，使劲搓了搓，说：
“这么一来，可暖和了。”
“小心着了凉，把扣子扣上。”
他把西装扣子扣上。她从门外端进来一个红色的电炉，放在他的左侧，接着又把准备好的浓香喷鼻的咖啡和他喜欢吃的核桃方放在沙发前面的小几上，说：
“喝点咖啡再写吧。”
“也好。”他坐在她的身边。
“写了多少了？”
“刚开一个头，不过我内容都想好了，连题名也有了，今天夜里一定可以写好。”
“啥题目？”
“认识社会发展的规律，掌握自己的命运。你说，好啵？”
“这个题目很新鲜，一定很受欢迎。”
“这是中央首长的话，受欢迎是不成问题的。”他好像已经在庄严的人民代表会议上发言了，站在主席台上，听到人民代表们的热烈的掌声。喝了一口咖啡，他笑眯眯地说，“这一点，我很有把握。”
“你办哪件事体没有把握？”
他喝足吃饱，精神抖擞地走到写字台前坐下。她跟过去，问：
“要不要我帮你抄一份？”
“用不着了，我明天叫人打字。”
“那你快写吧，我坐在这儿陪你。”
他精神贯注，笔不停地在信纸上沙沙写下去……
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５５
“德公究竟是大手笔，出手不凡，这篇发言稿真是字字玑珠，掷地有声。”
“祥兄这样赏识我的发言，实在不敢当，这篇东西是一个晚上赶出来的急就章，疏漏的地方一定不少，希望祥兄不客气的指点指点。”
冯永祥坐在东客厅里，向屋子里的人扫了一眼：“你们听，德公多么谦虚：这么好的文章，还说是急就章，有人相信吗？”他的眼光最后落到坐在壁炉旁的江菊霞的身上。
江菊霞弯着腰，两只雪白细嫩的手朝着壁炉里熊熊的火焰在烤火，壁炉里堆满了大块大块透明的煤炭，烧得通红，永远也烧不完似的，老是喷着跳跃的火苗。她觉得徐公馆里的一切陈设都比别人的好，连火苗也比别人家的旺。她暗暗看见冯永祥的眼光，便先发制人，省得冯永祥又和她开玩笑，说道：
“阿永说的话没有错。”
“那也不见得。”
“我看这回说的就不大对，”徐义德说，“我那篇发言，和仲笙兄的比较起来，就差得太远了。”
“这话怎么讲？”唐仲笙坐在徐义德旁边的沙发上，受宠若惊地微微伸直了腰，欠了欠身子问。
“你的发言，生动活泼，特别是南洋兄弟烟草公司的例子太能说服人了。真是像你所说的，英美烟草公司为了扩大