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他们认为，航空母舰能够使海军赢得制海权。航空母舰现在能够在陆基航空力量未能立即建设机场的地方，及时为海军提供区域性的防空力量，因为它的战斗机性能现在能与任何陆基飞机的性能相比。它能够使用多种高爆炸弹和导弹袭击敌人的舰船和部队。它能使用自己的反潜飞机保护自己不受潜艇的攻击。它的飞机能到敌人的水域中布放水雷。现在的航空母舰有希望成为一种多用途战舰，并且比战列舰的威力要强大得多。现在结论已定：海军航空兵仍然是美国海军的核心。
对英国皇家海军和美国海军来说，50年代是航空母舰的黄金时代。这时，新的装置出现了，斜角飞行甲板的设计可使飞机充分利用整个飞行甲板，而又不致于与停在甲板上的其他飞机相撞。蒸汽弹射器的安装，减少了喷气式飞机在跑道上起飞滑行的时间——这种重型喷气机现在已经在部队中使用了。助降瞄准镜的使用，大大地提高了飞机降落的安全性。高性能喷气式飞机出现了，特别是适合于从舰上起飞的喷气式战斗机已经装备起来。舰上的雷达和通讯系统有了巨大的进步。各种武器如空对空、空对舰和反潜导弹的性能已大大地提高，并且都已安装到舰载飞机上，这样，世界从未有过的最先进的常规武器系统已经出现在现代化的航空母舰上。
但是，还有一些因素在限制着航空母舰。为了使飞机在航空母舰上起飞和降落，舰长就要把他的舰转向逆风。这种逆风航向对正在前进中的军舰不总是理想的，高速机动的航空母舰及其伴随舰，消耗着巨量燃油。要解决这个问题，答案只能是使用核动力推进装置——当然，这只能是那些很发达国家才能办得到的。以美国一位伟大的海军上将的名字命名的“尼米兹”号航空母舰，排水量为92，000吨，是一个高度机动的海上浮动机场。是6，000多人每天工作生活的场所，它携带着90多架各式各样的飞机，如截击战斗机、攻击机、反潜机，有些飞机还装有预警雷达和电子对抗设备等。它的长度差不多有1，100英尺，飞行甲板宽240英尺。它由两部核反应堆作为动力源，可以以每小时30海里的速度航行30年——约100万英里——而不用添加燃料。它的作战飞机在性能上可以与任何陆基飞机相比。它的飞行员都是经过训练的，能够使用各种现代化武器对舰船、陆上目标以及飞机进行攻击。“尼米兹”号是美国海军中十几艘巨型多用途航空母舰中的一艘（当然，这十几艘不全都是核动力推进的），它的最终使命是为能够携带核武器的攻击机提供起落场地。
英国要更换那些陈旧的航空母舰（每艘耗资两亿英镑），超过了自己的财政支付能力。皇家海军当时需要3艘大型航空母舰，才能形成一支有效能的海上力量。但是，皇家海军却没有得到这些航空母舰。这样，航空母舰上强大的固定翼飞机都飞到陆地上去了，有的还移交给了皇家空军。有一个时期，皇家海军的舰载机都是直升机，使用这些直升机的甚至还有一些新造的或改装的小型军舰。
当时，英国海军的计划者立即建议建造一种小型航空母舰，但是，由于英国议会已通过法案不再建造航空母舰了，所以这种新型军舰一开始就叫“通长甲板”舰或“指挥”巡洋舰。为了确保该舰上的反潜直升机能充分地发挥其作用，该舰设计了一个平台和一个“岛”型上层建筑，适用于海上作战的小型垂直起降固定翼飞机，在该舰上使用也感到很方便。
英国的“无畏”级航空母舰与6…8万吨级的大型航空母舰和9万吨级的核动力航空母舰相比是很小的，它才19，000吨。每艘“无畏”舰只能携带14架飞机，其中大多数都是大型的反潜直升机。只有五、六架是“海鹞”式战斗机或攻击机。“鹞式航母”吸收了最新式的适合于海军航空兵的设计。它飞行甲板上的斜坡（有时也叫“滑跳板”），可供负荷很重的飞机起飞，可是，垂直短距起降飞机不同于在大型航空母舰上所使用的那种速度快，威力大的飞机，它也对付不了那种性能好的陆基攻击型飞机。“鹞式航母”不是那种多用途航空母舰，而只是一种反潜航空母舰。它所携带的直升机是它的主要武备；它的短距起降战斗机只能提供区域性的防空，以便对付敌人的水面舰艇及其护航飞机。从这方面看，它同苏联的大型“基辅”级航空母舰没有多大区别。苏联人把“基辅”级航空母舰称为“大型反潜巡洋舰”。之所以这样称呼，为的是使它能通过达达尼尔海峡而又不违犯“蒙特勒公约”。然而，对“无畏”舰来说，美国人称他是一种“制海舰”，而不是航空母舰，不管怎样，这种舰的确为特混舰队司令至少提供了他们最必需的区域性防空力量，以及良好的指挥控制设备。这种舰虽然只有3艘，但再加上它们的护航舰艇，应该认为对北大西洋和挪威海来说是一支非常有用的又不小的反潜力量。在第二次世界大战中，为了保护护航队，在这些地区需要更多的小型护航航空母舰。当时所对付的威胁，比今天要小得多。
现在，美国海军也开始认识到建造新式的大型航空母舰，如同建造其他型号的舰艇及其武器系统一样，是非常昂贵的。对这个发现，英国人在20多年以前就认识到了。特别是对核动力航空母舰，在美国海军内部，看法并不都是一致的。要建造一支核动力航空母舰战斗群（即里面的每艘军舰都是核动力推进的），甚至对美国人来说，也无力支付其昂贵的建造费用。那些批评建造核动力水面舰艇的人争论说，与其花费10亿英镑来建造一艘“尼米兹”级航空母舰，以及花6亿英镑来为它建造一艘伴随的核动力巡洋舰，不如用这些钱来建造数量更多的燃油舰船。这些批评者还指出，对其他那些伴随航空母舰行动的军舰，如驱逐舰、护卫舰等，看来不可能都核动力化，因为在一艘小舰上设置一部核反应堆，造价就会更加昂贵。如果这些小型军舰都要在海上进行加油，那么，对那些以核动力推进的大型军舰来说，就要失掉它的大部分意义了。这些人还争论说，大型航空母舰很容易受到敌人潜艇和导弹的攻击。但是，另一种人的意见认为，大型航空母舰可以加强装备来保卫自己。所以，如同美国前海军作战部长詹姆斯·霍洛韦上将所清楚地阐明过的那样，美国海军仍然是坚不可摧的。现在，不论是核动力的，还是常规动力的大型航空母舰，都是美国海军的主要军舰。“福莱斯特”号常规动力航空母舰和“尼米兹”号核动力航空母舰等十几艘大型军舰，将在各大洋上航行到本世纪末甚至到下个世纪。
第三章 炮舰
执行警察任务的炮舰，是关系到我们的一个长期性的问题。毫无疑问，我国的驻外领事及高级专员们，将会继续按照这个大原则来办事：有什么疑难，就拍电报请求炮舰前来支援。
1961年5月，多米尼加共和国的独裁者拉斐尔·特鲁希略——他37年前被美国政府扶植上台——被人暗杀了。华盛顿当时担心，共产主义者会夺取政权，或者重新恢复旧的暴政。为了避免上述情况出现，美国政府警告说，如果特鲁希略分子企图恢复其家族统治，华盛顿是不会袖手旁观的。三天以后，“富兰克林·罗斯福”号航空母舰和一艘直升机母舰。一艘巡洋舰、12艘驱逐舰以及分乘在各艘两栖登陆舰上的1800名海军陆战队员，出现在多米尼加3英里外的海域中。他们可以很清楚地看到圣多明各城，喷气式战斗机沿着海岸飞得很低，以便施加压力。第二天，特鲁希略分子逃离了这个国家，炮舰外交——1905年第一次被用来对付多米尼加人——暂时确保了某种形式的民主。
炮艇一开始就是一种以桨或帆来驱动的小型船只。它能携带一门重炮开到很浅的水域中去，支援海军和陆军作战。这样的炮艇在波罗的海使用，也在那些远洋海军不能靠近海岸的地方使用。风帆战列舰根本不能开到河口去，因为它们需要广阔的海域进行机动，它们不得不避开浅水区。
19世纪出现了造船技术的三大革命——蒸汽动力、铁甲和现代火炮，蒸汽动力在炮艇上的使用要早于战列舰。19世纪20年代，3艘蒸汽动力的小炮艇打开了缅甸王国的大门。这些炮艇一直开到了伊洛瓦底江上游500英里的地方，并且还沿着缅甸的海岸航行，支援东印度公司的冒险行动，这些炮艇不仅是一种浮动的炮台，而且还能在江河中当拖船用，拖着帆船逆风逆水航行；它们甚至还可当作运兵船使用。到了30年代，炮艇——不仅只是皇家海军的——开进了尼日尔河、幼发拉底河和尼罗河，并且闯进了中国的珠江和扬子江。以后，炮艇再次被派到缅甸去，接着又派到东京湾和安南，因为法国人已经开始在那里实施他们的统治了。在60年中，非洲和南亚、东亚的大部地区被侵略并置于侵入者的控制之下，殖民地和贸易站在那里建立起来了。所有这些，大多都是由蒸汽动力炮艇去完成的。特别是在那些人迹未至的荒凉地方，水路就是探险家、商人、传教士和士兵们的公路，炮艇的前进，只有在人们的体质变得虚弱时才受到阻碍。
开始时，水手们是很谨慎的。当时的蒸汽机尚处于初期发展阶段，还很不可靠，它那笨拙的轮翼很容易遭到敌人炮击。它只能在风平浪静的时候才能有效地工作。这实际上限制了它只能在江河中或受到保护的水域里活动。此外，这种炮艇的明轮很大，占用了很多本来可用于安装火炮或设置士兵住舱的地方。再说，明轮艇航速很慢，非常不适合于舰队作战。因此，这种炮艇根本不在当时海军主流理论所考虑的范围之内。
木制浅水炮艇承受不了蒸汽机和大炮的重量。要安装由蒸汽机推进的螺旋桨，就需要铁制船壳。铁在许多方面都是木材所不能比拟的，它既坚硬，又易弯曲，一旦建造了铁壳炮艇，不断地改进引擎的设计，并且使用螺旋桨代替明轮，就能使这种艇变得坚固、安全和快速。它可以造得大一些，以便有足够的地方来安装蒸汽机和大炮，但是，它也要求轻便，并且吃水要浅，以便在浅水中航行，因为船壳是铁制的，所以锅炉就变得不那么危险了。蒸汽动力炮艇的最大优点是：它不再依靠风向和潮流就能航行了。
蒸汽机以煤为燃料，早期的蒸汽机消耗很多煤。蒸汽炮艇要开到各个国家的内地去，就要依靠当地煤的供应——这是带战略性的问题。因此，欧洲经商的殖民者在世界各地办起了许多煤站。蒸汽炮艇曾在克里米亚战争中使用。在第二次鸦片战争中，炮艇曾用来拖拽战列帆船，使其进入阵位。在塞瓦斯托波尔战役中，盟国海军认识到，它们的三层甲板木壳船要对付来自碉堡里的现代化火炮，是要付出很大代价的。铁甲舰很快地出现了，而舰船的装甲和穿甲的炮弹之间的长期争斗，也随之发生了。
当时，并不是所有的炮艇都是铁制的，也不全都是吃水很浅的，英国皇家海军在克里米亚和波罗的海同俄国人作战中曾取得了一些胜利。它的编队中包括一些木壳船和比江河炮艇吃水深的船。这些船是为对付敌舰队进攻或对敌海岸进行攻击而设计的。这种概念在当时达到了高潮，并在19世纪50年代末引起人们的重视，因为当时的英国公众舆论相信。法国人要对英国重新进行战争。由于使用了蒸汽机，舰艇对海岸的袭击变得更加可怕。因此，英国就要预防法国对其海岸和港口的近距离封锁，甚至对朴次茅斯、德文波特和查塔姆等大型海军基地的袭击。
根据当时同俄国人作战和美国内战的经验，这种近岸作战还会再次发生。到那时，舰艇的装甲、大口径的重炮以及吃水浅等，都将会是非常有用的。当时出现了一种航速低、不灵便、适航性差但武备多和装甲厚的军舰。这些岸防舰以及那些装有大炮的沿岸炮艇，只不过是用来代替那些设在岸边起保护海军主要船厂作用的许多堡垒而已。但是，它们的寿命都不长，使用不久就被取消了，而代之以正统的战列舰，因为它既可以用于海岸防御，也可以用于舰队作战。
然而，这种装有大炮用于对岸攻击的小型舰艇意味着，整个王国的安全和英国本土基地的安全，单靠英国海军部是保证不了的。因为不论是起突击作用的巡洋舰，还是前来进犯的运兵船，都不再依靠风力航行了。事实上，人们对侵略的恐惧是经常发生的，就是在英国皇家海军中各种型号的舰艇——特别是战列舰和巡洋舰——都占有绝对压倒优势的情况下，人们的心理也是这样。例如，在1914年，为了防备德国的入侵，英国把其三分之一的远征力量留守在本土上。人们怕再次遭到侵略的恐惧整整持续了一个世纪。在敦刻尔克大撤退后，急急忙忙设置的无数海岸炮，一直到1956年才被最后拆除。
要使用炮艇来对付欧洲强国的军舰或是它的陆军是不能取胜的。但是，从那些弱小的亚非国家和那些没有什么军事力量的部落国家中夺取租借地，炮艇是非常有用的。在这种小型殖民战争中，有时候使用一种老式多用途的护卫舰，部署在沿海一带和在大河的入口处，有时候，使用江河炮艇，这种艇虽然吨位小，但武备力量很强。这两种舰艇都不能象战列舰和巡洋舰那样在海上作战。当两个殖民国家——指欧洲国家和美国——发生冲突时，其中一方往往会把自己的利益范围挪到沿海岸几英里远的地方，或者是让自己的炮舰驶到河流的上游去，以此来避免一次真正的战争。为了保护既得利益，它们的炮艇事实上经常在维护着它们共同的殖民活动。在遇到共同“威胁”时，各国的“势力范围”总是会得到殖民者之间的互相尊重。
在所罗门群岛，迟至1903年，为了对杀害一位传教士而进行报复，英国皇家海军“麻雀”号炮舰对一个村子进行了炮击，有两艘钢壳炮舰在西非各国的河流中，为英国进行巡逻，一直到本世纪的20年代。
当时除法国外，还没有其他海军与英国皇家海军争雄。所以，英国的炮舰和巡洋舰才能以极小的代价在世界各海区中充当纠察的角色。当然，炮舰的存在是以战列舰队作为后盾的。如果没有远方舰队的支援，这支脆弱的海军力量是维持不长的。海军舰长们知道，他们代表着那支看不见的舰队，代表着那个巨大的海军火药库。仅仅是由于这支舰队的存在，才使得这些舰长们能够代表英国的领事或地方官吏，行使同他们实际控制的军事力量很不相称的权力。
在整个19世纪中，法国也保持着一支庞大的海军，这支海军把法国的帝国力量伸展到非洲和亚洲的大部分地区以及太平洋等地。在那些有矛盾的边缘地区，有时对手们之间也会发生摩擦。但是，当法国人吞并西北非的大部分领上、整个印度支那以及西南太平洋的时候，英国人对此并没有进行认真的挑战。法国在各大洋的航线上都建立了贸易点和占有租借地；法国的军舰在非洲、亚洲和拉丁美洲沿岸航行；法国的炮艇在中国的扬子江上同英国的炮艇一道游弋。
由于炮舰上的火炮射程有限，它的登陆部队所使用的来福枪和后来的马克辛机枪射程也很有限，所以炮舰的作用比人们所预想的要小得多。但是，就是这种炮艇和小型巡洋舰，却在英国皇家海军的历史上写下了光辉的一页。英国在1807年正式宣布取缔奴隶贸易以后，皇家海军的炮舰被派遣到西非与美洲、东非与阿拉伯之间执行镇压贩卖奴隶的任务。当时，西非的奴隶贸易数量已经很大了，但是还在不断地增大。在19世纪的前50年中，每年都有约8…13万奴隶从船上被贩卖。为制止贩卖奴隶而进行的巡逻，是海军最感头痛的事情。因为海上的气象条件非常恶劣，艇员们需要忍受巨大的痛苦。有一年，在西非执行任务的一支舰队中，死于热病的就有四分之一以上的艇员。但是，尽管如此，他们还是忠实地巡逻了50年。海军部对所付出的代价极为恼火。然而，执行此项任务的军官和水兵却没有提出放弃制止贩卖奴隶巡逻的建议。至于其他国家的政府，它们的态度基本上是不帮忙的，有的还采取公开的对抗。虽然到了19世纪中叶，大多数文明国家都与英国签订了条约，宣布奴隶贸易是非法的，要求船主们与巡逻的炮艇或其他舰艇的军官进行合作，可是，要制止并搜查一艘涉嫌的奴隶船，并非是一件轻而易举的事。特别是美国，虽然它早在1808年就禁止输入奴隶，可是它长期拒绝英国在公海上搜查奴隶船的权利。直到1861年，即美国国会废除奴隶法规的前4年，林肯总统才允许对悬挂美国国旗的船只进行检查。
对付一艘奴隶船是一件复杂的事情，即使把奴隶船扣留以后也是这样。英国舰长首先要照顾好解放了的奴隶，他要负责把这些奴隶运到一个安全的地方，然后，这位舰长再把他的战利品开到最近的英国港口，以便对奴隶船的船长和船员进行审判。
皇家海军在东非海岸所执行的任务一点也不轻松，因为那个地区贩卖奴隶的贸易从来就没有彻底地被取缔过。皇家海军在镇压这种令人痛恨的贸易活动中，所起的作用（虽然是部分的）是很大的，在执行反对贩卖奴隶的巡逻中，它一直坚持不懈。
炮舰还执行了其他的任务。在欧洲和北美以外的水域中，海盗的活动非常猖獗。皇家海军曾炮击过北非巴巴里海岸的海盗船基地。后来，只是由于法国吞并了阿尔及尔才结束了这场闹剧。20世纪初期，在波斯湾执行任务的巡洋舰，往往会指派一名中尉军官和五六名水兵，带着来福枪，驾驶着该巡洋舰带来的捕鲸小船去进行巡逻。可是，有些海岸连个灯标都没有，在海图上也没有很好地标出来，有时候人同船一起同归于尽，根本无法寻栈。
19世纪皇家海军的炮舰或其他军舰的舰长们，都要求熟悉国际法，《军官指南》一书发到各艘舰艇；从该书里可以查到与各国签订的每一个条约，以及处理海上战利品的技术说明。正如海军军官们都知道的，女王陛下的“箭手”号军舰上有一名叫斯特兰奇的中校，