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碗五十钱。”那黑脸汉子一愣，道：“上月来时，不过十钱，今日怎的变成了五十钱？”蓝二娘叹道：“这世道甚物皆涨，买卖艰难，若到下月，恐只能关门了，你想喝也喝不成了。”那黑脸汉子哈哈笑道：“如此言来，你蓝二娘是要嫁人了。”
蓝二娘瞪了那黑脸汉子一眼，扭身到得柜台边，盛了一碗酒来，置于桌上。那黑脸汉子端起碗来，大口喝下，待喝罢，笑道：“烦劳蓝二娘给我两位兄弟各一碗。”那蓝二娘道：“如此便是一百五十钱了。”那黑脸汉子哈哈笑道：“好你个蓝二娘，恁的厉害。若换了他人，休道是喝一碗酒，便是吃鱼吃肉，大爷我也分文不给。”那蓝二娘回身又盛了两碗酒来，那两名汉子各饮一碗。蓝二娘笑道：“你等分文不给，我一弱小女子也奈何你等不得。若得罪了你青鹤帮，何人敢在这黄冈混得下去？”那黑脸汉子哈哈大笑，道：“我青鹤帮也是行侠仗义，保一方百姓平安。我还有事，先行以步，酒钱改日再给。谢过蓝二娘了。”言罢，那黑脸汉子起得身来，与同伙出得酒肆去了。
待黑脸汉子三人走后，徐君猷诧异不解，问道：“他等究竟是何人？”蓝二娘叹道：“乃是黄冈青鹤帮的。”徐君猷追问道：“甚么青鹤帮？”蓝二娘道：“黄冈城有一个出名的泼皮，唤做尚青鹤，这泼皮仗得有些拳脚，勾结了一帮凶恶之众，学那桃园结义，唤做青鹤帮。这青鹤帮在黄冈横行霸道，但凡商贾小贩，每月须交纳平安钱，依据店铺买卖大小，多则数十两银子，少则几百钱。”徐君猷一愣，愤愤道：“此分明是敲诈勒索，你等可断然拒交。”蓝二娘淡然一笑，道：“你若不交，轻则砸你店铺，毁你生意，重则打你个五痨七伤，害你家破人亡。”徐君猷闻听，怒道：“如此可告知县衙。”蓝二娘冷笑一声，道：“猫鼠同窝，深根蟠结，你去告他，岂非自投罗网？”徐君猷又一愣，猛然想起舒牧之言：那尚青鹤乃是本县有名的善人，乐善好施，仗义疏财，但为人随和，不肯张扬。
徐君猷愈想愈气，压不住心头怒火，猛然一拍桌子，喝道：“该死的舒牧！”这一声唬得众人一惊。苏公见状，哈哈大笑道：“兄长黜邪崇正，令小弟钦佩，只是祸从口中，兄长还是小心则个。”徐君猷白了苏公一眼，愤然无语。苏公叹道：“观适才情形，他等对你蓝二娘倒还算是客气的。”那蓝二娘叹道：“这世道，空有一腔正气，妄信邪不压正，逞一时英雄，到头来碰得头破血流，死不足惜。唯有八面见光、左右逢源，能忍则忍，方得以生存。甚多事情，多一事不如少一事，各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜。”徐君猷闻听此言，目瞪口呆。
苏公长叹一声，道：“青鹤帮这等为恶，黄冈县竟无人告他？闻得黄冈县令舒牧在县衙闻登鼓处设置铜匣，收取民状，百姓但有冤屈不平者，或其他作奸犯科者，可投状铜匣密告。”那蓝二娘闻听，望着苏公，满眼嘲讽鄙夷之情，冷笑一声，道：“所谓铜匣收状，不过是引蛇出洞罢了。你去投状首告，无异于飞蛾扑火，自寻死路。”苏公听得此言，心中一震，依蓝二娘之言，这铜匣投状端的可怕。徐君猷疑惑道：“首告之人，恐遭报复，多不敢实话。但铜匣者，可匿名告之，官府并对方皆不知是何人所为，又哪里寻他去？”那蓝二娘瞥了徐君猷一眼，冷笑道：“要想人不知，除非己莫为。这句老话，员外爷不会不知吧？”徐君猷顿时哑口无语。
苏公幽然叹息道：“既如此，蓝二娘为何夜入黄州府衙，抛书遗信？”蓝二娘闻听此言，莫名其妙，嗫嗫道：“这位员外爷说的甚么？我怎的听不明白？”苏公淡然一笑，道：“真人面前不言假话。”遂指着徐君猷，道：“此位便是黄州知州徐君猷徐大人，在下苏轼苏东坡。”那蓝二娘脸色顿变，正待跪下施礼，早被徐君猷拦住，道：“本府微服而来，惟恐惊扰乡邻，这礼便免了吧。”苏公淡然笑道：“徐大人素来公正廉洁、不吐不茹、嫉恶如仇，你有何话语，只管说来便是。”那蓝二娘满脸狐疑，望了望徐君猷，又望了望苏公，笑道：“二位大人定是认错人了，小女子只是经营这一小小酒肆，并无其他。”
苏公叹道：“元丰三年，黄州通判蔡真卿、团练使韦公平、提举常平盐茶司李廉正朋比为奸，竟挟制徐大人，威逼大人同流合污。然徐大人轻死重义，毅然铲除罪恶，其中不乏家眷。苏某深记太史公一言，人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。古往今来，浩气长存，邪终不能压正。”那蓝二娘冷笑一声，道：“我等蝼蚁小民，只图个苟全性命，言甚么浩气长存？邪也好，正也罢，关我甚事？我不过是卖酒的。”苏公叹道：“黄冈之恶，百姓道路以目，久之则贵耳贱目，到得后来便贱耳贱目。正所谓哀莫大于心死，而人死亦次之。”徐君猷点点头，幽然叹道：“民心之失竟至如此，本府深感愧疚。为官者，不察民情、不解民心、不恤民苦、不为民生，做的甚么官？”那蓝二娘闻听得，只是冷笑。
苏公淡然道：“不瞒店家，徐大人此番前往陈家镇，乃是为查焦明月、陈周遇害一案。”那蓝二娘闻听，不觉一震，淡然一笑，道：“大人怎知陈周遇害了？”苏公叹道：“我等在陈周自家屋后挖出一具白骨，依据乡邻所言，自尸骸龅牙、缺牙情形，已然断定死者便是失踪两年多的陈周。”那蓝二娘闻听，顿时露出悲伤之情，苦笑一声，低声叹道：“不想陈立之竟是这般下场。”苏公一愣，叹道：“适才，苏某见得店家那柜台上有一本帐册，其上记有进出帐目。但此帐册纸张并字迹，与投书府衙那信笺之纸张字迹甚是相似。苏某心中颇感疑惑，故而用言语试探，原来店家果然识得陈周。”蓝二娘冷笑道：“此不过是苏大人猜测罢了，难不成识得陈周，便是嫌疑不成？”
苏公淡然笑道：“那夜潜入府衙之人是个男子，若苏某不曾猜错的话，这厮便是元绿！而他送书传信，正是你蓝二娘之授意。”此话一出，休说是蓝二娘，便是徐君猷亦颇感意外。蓝二娘目瞪口呆，喃喃道：“市井传言，苏轼乃当世神断，闻一知十。今日一见，果然名不虚传。”徐君猷惊诧道：“如此言来，这幕后之人果真是你蓝二娘？”蓝二娘凄然一笑，问道：“大人抬举民妇了。”
苏公淡然一笑，道：“两年前，所谓泼皮元绿砸你店铺，你告到县衙，致使他入狱三年。今想来，此事乃是你等早先谋划好的。”蓝二娘又一愣，惊诧道：“此事苏大人竟也知晓？”苏公摇摇头，道：“不过是推测而已。”蓝二娘疑惑道：“果真只是推测？”苏公笑道：“不妨再加推测一番，你二人为何要行此苦肉之计？元绿入狱三年，为何两年多了突然越狱潜逃？”徐君猷点点头，皱眉思忖，疑惑不解。
苏公捋须笑道：“苏某推想，元绿乃是此案紧要之人，那时处境甚是凶险，放眼黄冈县，何处最为安全？你等思来想去，便是在那牢狱之中。元绿入狱，乃是为了避祸。三年将尽，元绿为何突然越狱？那是因为你蓝二娘突然有了新计谋，或是发现了甚么？”
蓝二娘惊诧不已，忽凄然而笑，叹道：“民妇若早识得苏大人，又何必费如此周折。”徐君猷惊讶道：“一切果真如苏大人所言？”蓝二娘点点头，近得窗格边，探头张望一番，回转身来，低声道：“此处非言语之地，请二位大人稍等片刻。”徐君猷点点头。蓝二娘扭身进了里屋去了，不多时，蓝二娘回来，身后跟着一人。苏仁看得清楚，正是元绿。那蓝二娘双眼通红，神情毅然，道：“二位大人，他便是元绿，且请二位大人带他回黄州，此中情形，他自会一一细禀。”徐君猷点点头，道：“如此甚好，我等即刻动身。”苏公点点头，道：“蓝二娘亦须小心谨慎些个。”蓝二娘谢过徐、苏二人。
徐君猷等人出了蓝记酒肆，往黄州府城而去。
第六章 天高鬼神恶
黄州府衙二堂。苏公捧着那卷《诗经》，皱着眉头，紧盯着扉页上画的那柄斧头，心中思忖：陈周为何要画一柄刃身破裂残缺的斧头？仅仅只是借“破釜”暗示“沉舟”？或另有深意？苏公将书卷左右摆动，看得那斧身数条花纹，灵光一闪，猛然醒悟：原来那数条花纹却是三个变形字，画得甚是巧妙。
徐君猷望着对面坐着的元绿，指着侧旁的孟震，道：“此位乃是新任黄州通判孟震孟大人，孟大人清廉正直、嫉恶如仇。你有甚话，只管说来便是。”元绿惶恐起得身来，拱手施礼，孟震摆摆手，道：“你且坐下，细细道来。”元绿谢过孟震，复又坐下来，喃喃道：“此事说来甚是蹊跷，小人至今茫然不解。遮莫两年六个月前，那日小人去得蓝记酒肆。”徐君猷忍不住问道：“你与蓝二娘究竟是何干系？”元绿道：“此中干系，还待小人细说。小人本是个闲汉，整日东游西逛，又好喝酒，蓝二娘丈夫赵大在世之时，小人常去他店中讨些酒喝，他夫妻二人亦是爽利人，常施舍些酒与小人喝。数年前，小人母亲病重，无钱买药，小人四处借钱，却无人肯借与小人。失望惆怅之时，小人又到他店中讨酒喝，言及此事，他夫妻二话不言，取来二两银子与小人，靠得这二两银子，小人母亲又多活了两年。自此，小人视他夫妻为兄嫂。三年前，赵大染病亡故，蓝二娘便成了寡妇，小人恐生闲言，此后便去得少了，遮莫每两三月探望一次。”
徐君猷点点头，叹道：“原来如此。”元绿叹道：“大人有所不知，其实这蓝二娘在出嫁之前，有个意中人，便是与之青梅竹马的陈周。”徐君猷闻听，不由一愣，侧望了一眼苏公，苏公喃喃道：“果然如此。”元绿叹道：“可惜那陈周是个书呆子，不解风情，一心只想着考功名。蓝二娘出嫁之后，心中兀自挂念他，不时暗中周济些钱粮。闻听得陈周又欲上京赶考，蓝二娘便备了些钱物，正巧那日逢得小人到酒肆，他便要小人将钱物送到陈周家中去。因那日小人喝了些酒，一路上慢慢吞吞，到得陈家镇时，天色已黑，近得陈周屋前，忽见得两人自院门出来，鬼鬼祟祟，小人急忙隐身在路边一棵大树后，但闻得一人道：‘那姓焦的此刻正在田爷家中。’又闻得另一人冷笑道：‘陈周这厮好生嘴硬，死活不肯说话。’先前那人道：‘他定是将东西交与了姓焦的。’另一人又道：‘亏得你与田器精明，留得姓焦的这厮，若让他带着东西跑了，恐日后惹来麻烦。’二人低声言语，奔田家庄去了。”
徐君猷惊道：“他等便是杀人凶手！你可曾看清他等面目？”元绿摇摇头，道：“小人不曾看清。”孟震急切问道：“后来如何？”元绿道：“小人心中好奇，便远远跟随着这两人，行了数里，到得田家庄，入得一户人家，小人猜想定是那田器家，便摸到屋后，翻进了墙内，摸到窗下，借着屋内的亮光偷看，却见得屋内有三个人，一个书生模样的人埋怨道：‘你怎的将他打死了？’其中一人，脸型单瘦，龇牙咧嘴，似是疼痛难忍，右手托着左手，口中兀自骂着：‘这直娘贼竟咬断了老子的手指头，惹得老子怒起，便砸死了这厮。’这人声音嘶哑，非是先前那两人，小人推想此人便是他等所说的田器。”苏公叹道：“你之言语验证了我等推断：杀死焦明月的凶手正是田器。”徐君猷点点头，愤愤道：“焦明月尸骨暴露之时，这厮兀自在场，还假模假样，哀声叹其可怜。”
元绿又道：“还有一人，背对着小人，看不到面目，只听得他的声音，阴险而冷酷，到得后来小人方才知晓，这人非是别人，乃是县衙捕头辛何。”徐君猷一惊，问道：“果真是此人？”元绿连连点头，道：“那夜小人虽不曾见得他的面目，但牢牢记得他那说话声，断然不会弄错。”徐君猷点点头，道：“且往下说。”元绿道：“那辛何似有些恼怒，斥骂那田器，未曾找到东西。那田器辩解道：‘这厮甚是谨慎，不敢吐出一字，我追问数次，他便疑心起来，起身要走，我不肯，他便与我打斗起来了。’那辛何冷笑一声，问：‘可曾仔细搜查？’那田器道：‘上上下下都搜过了，除了几卷书、几件破衣服、一把雨伞、一双鞋之外，啥也没有。’那书生模样的人开口道：‘如此言来，我等中了陈周诡计，这东西尚在他家中？’那辛何道：‘有道理，我等即刻回去，再仔细查找一番。田爷，你且将这尸首掩埋了。’那辛何与那书生便出去了，余下那田器。小人见那田器蹲下身去，料想地上便是那焦明月的尸首。这时刻，忽闻得门口有个妇人哆哆嗦嗦道：‘这……这如何是好？’小人猜想这妇人是田器的浑家，田器让他浑家拿着大布袋来，费了一番周折，将尸首装进了布袋。”
元绿稍作停顿，又道：“那田器又叫他浑家将其余物什一灶火烧了，待那田器扛着尸首出去后，他浑家哆哆嗦嗦包了物什，到得灶房去烧，小人跟在他身后，猛然出声，唬得他半死，一拳将他打昏倒地，而后卷了物什，逃了出去。小人又急急赶到陈周屋外，隐约见得屋内有亮光，料想辛何二人在屋内，约莫半个时辰，亮光灭了，不多时便见得他二人出来，往庄内去了，小人猜想他等当夜住在庄内。待他等走远，小人摸索着进了陈周屋内，借着微光，只见屋内乱七八糟，却不见了陈周。”徐君猷叹道：“那时刻，陈周已然遇害了。”
元绿道：“小人也如此思想，心中胆怯，不敢久留，急急去见蓝二娘。那蓝二娘听得小人叙说，甚是担心害怕，又看了焦明月的遗物，便发觉其中有一卷书是陈周之物。那凶手言陈周将紧要物什交给了焦明月，但焦明月至死也不肯说出实情，那凶手找来找去，却找不着。蓝二娘推测，或许便是这卷书。小人诧异不解，一卷书有何紧要。次日，蓝二娘回了趟娘家，暗中打听消息。因小人夜间抢夺了物什，惊动了众凶手，他等正暗中查寻小人。蓝二娘甚是担心，思索对策，便想出了入牢的计谋。”徐君猷叹道：“愈是危险之处，反而得以保全。”元绿道：“小人在牢狱之中也是心上心下，过了半年，风声过去，方才放下心来。”
徐君猷问道：“你此番为何越狱逃出？”元绿道：“此事虽过了两年多，但蓝二娘一直耿耿于怀，闻得知州徐大人公正廉洁、苏大人断案如神，若能使得二位大人插手此案，则可真相大白。正巧那日大雨冲出了焦明月的骸骨，又恰逢二位大人在场。但更欣喜的是蓝二娘终于悟出了书卷中的玄机。”徐君猷闻听，惊喜道：“究竟是甚么玄机？”苏公问道：“可是书卷上画的这柄斧头？”元绿点点头，道：“正是正是，原来那陈周将玄机秘密隐藏在这斧头画中。”苏公拈着胡须，道：“一柄破斧头，借用破釜沉舟一语，暗示陈周，而这斧头花纹中隐藏三个字：土地庙。”
元绿闻听，惊诧的望着苏公，道：“不想苏大人已然悟了出来！蓝二娘猜想陈周定是将物什藏在了土地庙中，惊喜之余，他便花钱买通了狱卒，使小人逃了出来。而后让小人去土地庙中找寻，不想逢着了县衙捕头何辛，唬得小人半死，侥幸得以逃脱，而后便藏匿在蓝记酒肆后屋内。”徐君猷点点头，道：“那夜，潜入府衙之人可是你？”元绿点点头，道：“蓝二娘思量让二位大人关注此案，便唤小人抛书送信。”苏公淡然一笑，道：“这蓝二娘端的精明过人。”徐君猷问道：“你在土地庙中寻得甚么？”元绿摇摇头，道：“小人去了土地庙两次，里里外外找遍了，一无所获。”苏公思忖道：“莫不是过了两年多，有人无意间发现了物什而后取走了？”元绿沮丧叹道：“小人也是这般想的。”
徐君猷淡然一笑，道：“如今已知凶手有田器、辛何并书生，我等将之缉拿归案，严加审问，便可知真相。”孟震点点头，道：“此案可交与黄冈县令舒牧处置。”苏公淡然一笑，道：“与虎谋皮。”孟震一愣，惊讶道：“苏兄之意，此案与舒牧有干连？”徐君猷叹息道：“今之黄冈，可谓金玉其外，败絮其中。此中舒牧是奸是愚，可想而知。”孟震甚是吃惊，苏公遂将尚青鹤之事告知，孟震惊诧道：“忠奸善恶，在百姓与县令心中竟如此天冠地屦？”徐君猷愤愤道：“青鹤帮横行霸道，官府官吏为虎作伥，黄冈百姓敢怒而不敢言，舒牧却假惺惺随车致雨，一副道貌岸然的模样。”苏公道：“徐大人可以扫除青鹤帮为名，整饬吏风。”徐君猷点点头，幽然道：“吏风不正，则民心不安；民心不安，则社稷不宁。”孟震点点头，道：“便依苏大人之言，扫除恶帮，整饬吏风。”
徐君猷令下人引元绿先去歇息，元绿拜谢告退。而后，徐君猷、孟震和苏公商讨对策，孟震思索出一条“调虎离山”之计：徐君猷以商议赋税为名，着黄冈县令舒牧、县丞尹塘等人赶到黄州府，而后调遣军兵前往黄冈县城，缉拿尚青鹤，清除青鹤帮。徐君猷颇有些顾虑，要清除青鹤帮，须要有其为非作歹的证据。苏公淡然一笑，道：“常言道：欲加之罪，何患无辞？大人便以青鹤帮无端殴打知州管家为由便可。”徐君猷连声道不妥。
正言语间，堂外有人来报，只道马踏月将军求见。徐君猷、孟震、苏公闻听，甚是欣喜。不多时，马踏月、徐溜入得二堂，拱手施礼。徐君猷急忙询问情形，马踏月道：“那尚青鹤矢口否认，只道是市井泼皮假冒其名，并信誓旦旦要将一干泼皮抓住。黄冈县公差衙役个个阴阳怪气、暧昧不明，尤其是那班头辛何，言语诡谲，兀自为尚青鹤言语。”徐君猷闻听，气得一拍茶几，怒道：“沆瀣一气、狐群狗党！这厮言语与舒牧同出一辙。”孟震愤愤道：“欲先除恶，必先去其庇护伞。”徐君猷点点头，道：“本府思忖再三，便依孟大人之策，明日将舒、尹等人召来，禁其行动，而后马将军引军赶赴黄冈县城，兵分两路，一路围剿青鹤帮，一路监视县衙差吏，而后以本府之名，安抚百姓，但有冤屈者，有状者接状，无状者当众笔录。有了诉状，便可升堂问案了。”孟震点点头，道：“孟某愿与马将军�