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春晴惶恐不已，犹豫片刻，嗫嚅道：“那月香对佳佳颇为不满，说了一大堆佳佳的不是，他说，佳佳之所以独占鳌头，乃是依仗了石昶水公子，可恨那石公子被他美色迷惑，全然不知东南西北了；又说看得佳佳那洋洋自得、自以为是的样子，恨不能……”春晴欲言忽止。徐君猷瞪着春晴，追问道：“恨不能甚么？”春晴稍有迟疑，惶惶道：“……恨不能杀了他……”徐君猷冷笑一声，幽然道：“不想佳佳姑娘果然被人杀了。”
苏公望着春晴，问道：“你等姑娘中，谁人善剪纸刻花？”春晴一愣，迟疑道：“唯月香喜好剪纸刻花。”徐君猷闻听，瞥了苏公一眼，捋须问道：“昨夜闲谈之后，你可曾送月香姑娘回房？”春晴道：“月香住在小女子相邻第三间，小女子送他出了门，而后便回房了。”苏公问道：“月香姑娘走后，你可曾外出？”春晴摇摇头，道：“送走月香，小女子合上门，然后便宽衣歇息了。”
苏公问道：“那时刻估摸是何时辰？”春晴回想道：“约莫是亥初时分。”苏公又问道：“姑娘歇息之后，可曾听得院子里有何动静？”春晴迷茫的摇着头。徐君猷取出刻刀，示与春晴，问道：“你可曾见过此物？”春晴一愣，上前三步，细细看了，甚是犹豫。徐君猷板着面孔，道：“看来，春晴姑娘是见过此物的。”春晴闻听，惊恐的摇了摇头，而后又微微点了点头，怯声道：“回大人，这似是月香姑娘的刻刀。”
徐君猷捋须点头，收了刻刀，又问道：“除却你刚才所说的，可还有其他，譬如何人嫉妒佳佳，或曾口角争执过？”春晴迟疑片刻，摇摇头，低声道：“小女子不敢乱言。”徐君猷道：“你只管说来便是，休有顾虑。”
春晴咬着嘴唇，又摇了摇头。苏公问道：“春晴姑娘与佳佳往日可曾认得？”春晴摇了摇头，道：“自花榜前二十名出来，小女子才知佳佳，即便如此，小女子与他没有往来，便是说话也不过三五句。”苏公点点头，不再问话。徐君猷见状，挥手令春晴退下，春晴拜退出房。
徐君猷望着苏公，笑道：“这月香姑娘颇为可疑。”苏公起得身来，幽然道：“东院住着五人，一人被杀，其余四人自然是嫌疑。若是你徐大人预谋行凶，会挑选甚么凶器？杀人之后，又当如何处置凶器？”徐君猷闻听，不由一愣，皱起了眉头，思忖道：“苏兄之意：若凶手是月香姑娘，他断然不会留下这把表明自己身份的凶器？”
苏公淡然一笑，道：“不是断然不会，而是一般不会。若凶手是一时气恼杀人，未假思索，不思后果，则可能留下颇多证据。但凡苦思计谋杀人者，绝不会这般大意，除非……”徐君猷急忙追问道：“除非甚么？”苏公幽然道：“除非这凶器与凶手并无干系，或者是凶手意图嫁祸他人。”
徐君猷疑惑道：“适才春晴说过，月香分明嫉妒佳佳，竟然说出‘恨不能杀了他’的话语来，可见月香有行凶动机，加上这凶器，他的嫌疑最大。当然，若说有人意图嫁祸，也不无可能。我等且先唤他进来，试探一番如何？”苏公拈着胡须，微微点头。
第二章 正冠李下
苏公出得房来，唤月香姑娘进来。那月香战战兢兢，到得徐君猷面前，施礼道：“小女子月香拜见太守大人。”徐君猷挥挥手，淡然道：“月香姑娘，佳佳姑娘遇害之事，你等已经知晓了。”月香惶惶点头。
徐君猷又道：“你可知佳佳姑娘如何死去？”月香一愣，抬起头来，疑惑不解的望着徐君猷。徐君猷盯着月香姑娘俊俏的脸，淡然道：“那佳佳姑娘是被人用利刃刺死的。”言罢，取出那刻刀，示与月香看，道：“姑娘可曾见过此刀？”
月香看见刻刀，脸色顿变，惊恐不已，浑身哆嗦，张开红唇，良久说不出话来。苏公看得真切，冷笑道：“听人说，月香姑娘善剪纸刻花，自然识得这是一把刻刀。”月香哆嗦着点点头，喃喃道：“此刀似是小女子所用刻刀。”徐君猷一愣，他本以为月香会矢口否认，却不曾料想他竟承认了。月香颤栗上前，细看那刻刀，惶恐道：“确是小女子之物，不知为何到得大人手中？”徐君猷瞥了苏公一眼，心中暗道：好狡猾的女人！
苏公不动声色，捋着胡须，问道：“月香姑娘以为：此刻刀现应当在何处？”月香诧异道：“小女子记得清楚，应在小女子厢房的木匣中。”苏公淡然道：“那木匣中还有何物？”月香茫然道：“那木匣内是剪纸刻花所用的刀具，有大小剪刀两把，长短刻刀四把。”
苏公问道：“刀具是何人放置在木匣内？可曾上锁？”月香迷茫道：“昨日午时小女子兀自用过，而后放置匣内，只是不曾上锁。”苏公道：“可有人借去？”月香摇摇头。徐君猷冷笑一声，道：“可此刀却在佳佳房中。”月香闻听，惊恐不已，双手捂住嘴，双膝跪倒，急道：“大人明鉴，小女子确不知情。”
徐君猷冷笑道：“本府且问你，昨夜你做了甚事？”月香浑身颤栗，几近哭泣道：“昨夜小女子在房中歇息。”徐君猷“哼”了一声，问道：“那你歇息之前呢？”月香哆嗦道：“昨日晚饭后，约莫酉末时分，小女子到春晴姑娘房中闲言，我二人言语约莫有一个时辰。”徐君猷问道：“言语之后，你便回房歇息了？”月香连连点头。苏公问道：“春晴姑娘可曾送你回房？”月香忙道：“他送小女子出了门，小女子只几步之遥便回到了房中。”
徐君猷冷笑道：“可有人见得？”月香顿时语塞，急道：“大人，小女子确是回房了。”徐君猷淡然道：“本府信你确曾回到房中，只是待到夜深人静之后，你摸取了一把刻刀，又悄然出了门，往佳佳房间而去。”月香惊恐道：“大人，小女子说的句句是实，断然不敢做那杀人之事。”
徐君猷闻听，勃然大怒，厉声呵斥道：“大胆月香，兀自高下在口、谩天昧地。你嫉恨佳佳姑娘，心中忿忿，‘恨不能杀了他’，这般话语你可曾说过？”月香闻听，惶恐不已，急忙道：“大人且容小女子细细禀来。”徐君猷冷笑道：“你且说来，但有隐瞒，定然不饶。”
月香惶恐点头，叹了一口气，哀声道：“只因小女子与那佳佳有些过节，故而甚是憎恨于他，此番评花榜逢得，又因着这女人自私蛮横，得意忘形，自以为是，小女子一时恼恨，便说出了这般没头没脑的话来。”徐君猷不解道：“你与佳佳姑娘有何过节？莫不是为了争夺头魁？”月香吱唔道：“这是其一。”徐君猷疑惑道：“还有其二？”月香点头道：“便是因着石昶水石公子。”苏公一愣，疑惑道：“因着石昶水？”
月香点点头，叹道：“二位大人有所不知，今年元宵灯会，石公子与小女子偶遇，而后楚云湘雨、采兰赠药，自此有了情分。却不想两个月前，石公子忽然弃了小女子，迷恋上了这佳佳。小女子一打听，方知三月初三那天他二人在西山踏青时生了情分。小女子曾去寻他，他甚是绝情，口口声声说甚么青楼妓院，逢场作戏，哪有甚么情分？烟云过客，雨断云销罢了。此番花榜，这石公子一心向着佳佳，兀自求得了苏大人诗词，想必暗中也与另外两位主评商议，此番花魁非佳佳莫属了。即便是与佳佳要好的红桃也沾了光，前几日，月香便窥见得那红桃与石公子在僻静处言语甚么。到得昨日，这红桃便入得前五名，端的是爱屋及乌。”
苏公听得真切，月香言语中满是嫉恨、刻薄、恼怒。他拈着胡须，心中思忖道：原来是为了这等争风吃醋之事，唉，自古以来，为情而自尽者，为情而杀人者，何其之多？
徐君猷眯着双眼，望着月香，幽然道：“因着石昶水移情别恋，你心中嫉恨佳佳姑娘，今在玉壶冰阁楼相逢，真可谓狭路相逢。你便起了杀人之心。”月香闻听，娇脸微变，急忙道：“小女子适才说过，断然不敢做那杀人之事。望大人明察！”
徐君猷冷笑道：“案发之时，你说你回房歇息，却无人佐证；案发之处，尸首上的凶器是你之物；而今又查明你的行凶动机。如此情形，你还要本府明察甚么？你，月香姑娘，分明就是谋害佳佳的凶手！”
月香顿时语塞，稍待片刻，反驳道：“小女子回房歇息，确实无人佐证，但黄州城中昨夜无人佐证的人又何其之多？徐大人为何单单说小女子一人？至于尸首上的凶器，确是小女子之物。然而，徐大人目达耳通，断案无数，且细想来，哪个凶手杀人之后，会如此疏忽大意，竟将表明身份的凶器留在现场？至于儿女私情，可以成为行凶动机，但也可能不成为行凶动机，小女子窃以为不能以此论断。”
徐君猷不由一愣，稍有迟疑，冷笑道：“好一张利嘴。说的倒是有几分道理。但目今之情形，你的杀人嫌疑为最。”月香跪倒在地，恳切道：“小女子窃以为，定是有人知晓此中情形，故而嫁祸于小女子，恳请大人明察。”
苏公站在一侧，冷眼旁观，拈须思忖：这月香姑娘言行举止，前胆怯后张扬，这一切莫不是有意装出来的？他说：小女子窃以为，定是有人知晓此中情形，故而嫁祸于小女子。这句话合乎常理，也可能是他早已思索好的。兵行险着，明明是他杀人，又故意将凶器留在现场，成为第一怀疑者，然而又装做冤枉可怜，利用我等疑心，说是他人嫁祸？若果真是这般，这月香姑娘也未免过于精明了吧。
苏公皱着眉头，琢磨不定，忽而心头一动：昨日胭脂笺一案，石昶水阴谋败露，所谓佳佳姑娘最有可能夺魁，不过是迷惑世人的假象，他等暗中却将月香姑娘排在了第一，他等为何要将月香姑娘暗中排在第一？可想而知，石昶水心中还是记念着月香的！是否可以如此推想，所谓石昶水半年前疏远月香而迷恋佳佳，也不过是假象？是石昶水一伙早已经谋划好的？那么，月香是否也早已知情呢？看来，此案还要审问石昶水、宫宽度一番，或可知晓。不对，不对，石昶水一伙昨夜威胁贾、冯二位主评，想改变前三，分明将佳佳姑娘定为第三名，可见他等并无加害佳佳姑娘之意。
苏公又转念一想，若月香姑娘已知晓石昶水一伙的阴谋，梅花仙子非他莫属，那谋害佳佳有何必要呢？除非昨夜月香窥知石昶水一伙阴谋败露，夺梅花仙子无望，便铤而走险，杀了佳佳。如此想来，昨夜所见那黑影莫非就是月香？但即便杀了佳佳，月香也难以夺得梅花仙子，因为还有三名对手。除非另有动机？难道果真是因石昶水移情别恋，嫉恨杀人？
苏公正胡思乱想时，徐君猷令月香暂且退出，命案未破之前，不得擅自离开玉壶冰阁楼。月香唯喏，拜谢告退，行了数步，却又转过身来，迟疑道：“小女子忽想起一事，不知当说不当说？”徐君猷点头道：“但说无妨。”月香复又上前，吱唔道：“昨夜，小女子自春晴姑娘房中出来，到得厢房门前，忽闻听得庭院的对面嘎吱响了一下，便寻声望去，瞥见了对面的一间厢房门前有一条黑影，躲躲闪闪，往佳佳厢房那边去了。”
徐君猷瞥了苏公一眼。苏公眉头紧锁，望着月香，忍不住问道：“你可看清那人？”月香摇了摇头，道：“那时刻黑黑糊糊，看不清楚。不过，小女子知晓对面那厢房端是住着红桃。”徐君猷疑惑道：“你的意思：那人是红桃？”月香迟疑道：“小女子不敢妄言。”徐君猷点点头，问道：“而后如何？”月香道：“小女子只是瞥了两眼，未曾多看，便推门进房了。”徐君猷皱了皱眉头，瞥了苏公一眼，苏公微笑道：“月香姑娘但若想起其他，望告知徐大人。”月香点头，复又告退，出门去了。
待月香出门后，徐君猷幽然道：“依苏兄之见，这月香如何？”苏公双眉紧锁，道：“适才徐兄所言有理，这月香有行凶动机，案发之时又无人佐证他在房中，更甚者，尸身上的凶器是他之物，凡此等等，都难洗脱月香的嫌疑。不过，月香所言也有一定道理，他究竟是否是真凶，目前尚难断定。”
徐君猷思忖道：“适才我取出刻刀，想诈他一番，若他矢口否认，我便将他拿下。但不曾料想他竟一口承认了，这反倒出乎我的意料。此案即便凭着现有的证据，我也可以将他拘捕，大堂之上，严刑之下，不怕他不招供。但唯恐屈打成招，万一冤枉了好人。正所谓宁可放过一千歹人，不可冤枉一个好人。”
苏公喃喃道：“或许他料想到了这一点。与其否认，不如承认。”徐君猷疑惑道：“他临出门时，忽又说出对面厢房的怪异情形。苏兄以为，他说的是真是假？”苏公思忖道：“他的言语，分明是在暗示我等：红桃可疑。但他却不肯实言那人是红桃，反令我等疑心重重。”徐君猷点点头，道：“前后两桩事情，都与红桃相干，看来，我等要唤那红桃进来一问了。”
苏公出得门，召唤进来红桃姑娘。红桃满脸悲伤，先上前跪倒施礼。徐君猷细细打量红桃，令红桃站起回话。红桃唯喏，站起身来。徐君猷淡然道：“红桃姑娘与遇害的佳佳姑娘可曾熟识？”红桃呜咽道：“回大人话，小女子两人本是同村姐妹，自小便识得。”徐君猷一愣，喃喃道：“原来如此。”苏公问道：“姑娘是哪里人？”红桃垂泪道：“小女子是黄梅县五祖镇人氏，因着家贫，十三岁便被卖入娼门为婢。”苏公叹息道：“闻五祖镇双峰山有五祖禅寺，是禅宗五祖禅师弘忍所创，名重一时，可惜我佛佑不得众生富裕团圆呀。”
徐君猷问道：“红桃姑娘与佳佳姑娘既是同村姐妹，此番评花榜，私下言语定然很多。不知佳佳遇害之前，可有凶兆？”红桃凄然点头，叹道：“其实，小女子早已经提醒过佳佳了，但不曾料想他等竟真的下了毒手。”徐君猷疑惑道：“他等是谁？”红桃犹豫片刻，吱唔道：“乃是一男一女。”徐君猷又追问道：“你可认得这两人？”红桃叹道：“那男子未曾见过，那女子是……”言至此，红桃却不言了。徐君猷脸色顿变，声色俱厉道：“你且如实说来。”红桃低声道：“那女子是画屏。”
苏公惊讶道：“红桃姑娘，你且将其中情形细细道来。”红桃望了苏公一眼，点头道：“想必二位大人也知评花榜情形，佳佳与画屏不是第一，就是第二，二人难分高下，相比之下，佳佳稍胜一筹，那画屏很是不服气，时常言语讥讽佳佳。昨日午饭时刻，小女子因着胃口不佳，早早离席，在那花园廊中，无意间见得那画屏行迹鬼祟的往西院去了。”
苏公一愣，疑惑道：“你等住在东院，他往西院做甚？”红桃连连点头道：“小女子也疑惑不解，便悄然跟在他后面。那西院住着花榜主评及帮闲的书生，那时刻众人都在吃饭，小女子猜想或是有人提早回来了，而画屏正是去会此人。小女子心中好奇，见他进得一间房中，小女子便躲在窗外偷头。小女子不曾想到，画屏并不在房中，原来，这房间里面通着玉楼春的后院。”
苏公闻听，微微点头，徐君猷醒悟道：“正是正是，昨日归掌柜兀自引我等进得玉壶冰院子中。”红桃道：“小女子因在窗外呆了片刻，待入得玉楼春后院，已然不见了画屏。小女子无奈，只得四下找寻。到了一间厢房廊下，隐约听得房内有人说话，有一个男子声音，又有一个女子声音，侧耳细听，那女子正是画屏。”
徐君猷甚是好奇，急忙追问道：“你听得他二人说甚么？”红桃道：“前面话语不曾听到，小女子只听得那男子嘻嘻笑道：‘美人，你自放心便是，此事我已谋划妥当了。’又听得那画屏恶声道：‘我若得不到头魁，往后便不再理你了。’又听得那男子嘻嘻笑着，似是在讨好画屏，又听得画屏道：‘你不会是喜欢上那雌儿了吧？’那男子急忙道：‘天地良心，黄州城的女子，我只是喜欢你一个，那佳佳纵然长得天姿国色，在我眼中，也如那狗尾巴花一般。’那画屏娇笑道：‘事成之后，我自会酬谢于你的。’又听得那男子淫笑道：‘美人如何酬谢？’只听得画屏低声娇笑着，又似在挣扎，娇喘道：‘这几日不行的，事成之后任你如何弄来。’小女子猜想画屏要出房来，便转身急急回到玉壶冰院子中。”
苏公疑惑道：“如此说来，你不曾看见那男子？”红桃连连点头，道：“只是听得他的言语。”苏公道：“若再听到，呢可否辨听得出来？”红桃迟疑道：“或许吧。”徐君猷问道：“你可将此事告知了佳佳姑娘？”红桃点点头，道：“因着午后赛事，人多耳杂，不便相告，待到晚饭后，小女子唤佳佳到花园深处，将此事告知了他。佳佳颇有些不以为然，小女子以为，这事宁可信其有，不可信其无，还是小心些为好。不成想到了今晨，便闻知了噩耗。”
苏公淡然道：“依着姑娘之意，佳佳姑娘是被那男子所害？”红桃一手摁着腹部，嗫嚅道：“除却他等，还有何人想害佳佳呢？”苏公点点头，问道：“除此之外，红桃姑娘可曾察觉其他异常？尤其是昨日夜里。”
红桃摇了摇头，叹道：“这几日小女子忙于赛事，未曾察觉其他异常。昨夜小女子早早便睡了，直到天明，闻得院外吵吵嚷嚷，急忙起床，出门来看，方知是佳佳出事了。”苏公淡然问道：“红桃姑娘早早便睡了，约莫是何时辰？”红桃道：“约莫是戌初时分。”苏公点点头，问道：“此后可曾起来？或曾有客人来访？”红桃摇摇头，皱了皱眉头，似有苦楚，喃喃道：“不知为何，昨夜小女子睡得甚深，直到今晨天亮方才醒来。”
苏公瞥了徐君猷一眼，徐君猷不免好奇，忍不住问道：“红桃姑娘睡前可曾关好了门窗？”红桃一愣，迟疑道：“门窗？小女子记得亲手拴了门闩，至于窗格，因着没有开，所以没有细心察看，想是关了的。”徐君猷淡然一笑，问道：“今晨，可是你亲手开的门？”红桃望着徐君猷，不解其意，茫然点点头，道：“自当是小女子拉开门闩。”徐君猷点点头，挥挥手，道：“有劳姑娘了，且下去吧，但若想起甚么，速来报知本府。”红桃唯喏，施礼告退。
待红桃出了门，徐君猷冷笑道：“这红桃油光水滑，表面见景兴悲，楚楚可怜，说甚么同村�