按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
苏公道：“那厮欲采买湖州府五成上等丝绸，谁人有如此财势？我等自不相信。只是那些丝绸店号掌柜，个个心怀九九，只道是一桩大买卖，哪肯告知他人？却不知晓那厮竟欲一网罗尽。利欲熏心，怎会疑心前方陷阱。”苏仁、李龙道：“却不知这厮是甚诡计？”苏公道：“那厮定与朱山月身亡一案有干系。”李龙道：“大人何出此言？”苏公道：“如此高价，湖州城中丝绸店号掌柜皆为其所动。个个争相采买，以欲得转手之利。既然个个采买，何人肯低廉出手？惟有朱山月四家店号不曾如此，众掌柜必往朱家店号求买。”
李龙疑道：“恐朱家店号已探知此事，不肯出卖，或趁机抬价。”苏公笑道：“李爷莫非还不明白？”李龙诧异。苏仁亦笑道：“李爷，老爷所言：那厮实与朱家店号是一伙的。”李龙悟道：“我明白矣。那厮冒作商贾，谎称高价采买上等丝绸。众家上当，争相买得朱家丝绸，那厮却不知了去向。此中实是朱家获利。”贺万惊讶道：“果然众家多有往朱家去者。”
苏公转念又一想：不知此举幕后究竟有何阴谋，果真是为了丝绸之利？朱山月如在，尚可如此以为。目今朱山月已死，此事谁与谋画？得利者，定是谋杀朱山月之真凶！前番明珠一案，赵虎被湖州四雄拿住，严刑逼问，言语中道出朱府无端失盗要紧物什，只当是赵虎盗走。因与明珠一案无有干连，不曾留心。如此想来，许是朱府内早有蹊跷勾当。
四人一路言语，不觉间出得北城门，到得义庄。早有秦聪碧、把守衙役上来，引苏公等人进得安尸房。却见那房中直挺挺置着两具尸首，掀开尸帷，依次看去，乃是朱山月、安福。苏公一一察看，却见两具尸首胸膛皆有一血洞，甚是可憎。秦聪碧道：“仵作验过尸首，二人死因甚是蹊跷，其心肝皆被掏空。”苏公奇道：“甚人如此狠毒，竟将心肝掏走？”俯身看朱山月尸首血洞，道：“仵作可曾言，此是甚凶器所致？”秦聪碧吱唔道：“仵作不知。只是……”李龙、贺万闻听，惊得目瞪口呆。苏公问道：“只是甚么？”秦聪碧道：“如此刳心血案，已有多起矣。”苏公惊道：“竟有这般怪事？”秦聪碧道：“大人方来，故不曾闻得。前后一年，约莫有二、三十余人死于此般，皆被挖走心肝。”苏公看那李龙、贺万。李龙忙道：“大人，确是如此。”苏公诧异，俯身看那安福尸首血洞，又观其左右手，再察看其左右足，然后又察看了尸首瞳孔、口舌，似有所思。
秦聪碧道：“乡人传闻，真凶非是人。”苏公看罢尸首，奇道：“非人所为？此言何意？”秦聪碧吱唔不语。李龙便将双蛟作祟、镇妖石碑传说等等如实相告。苏公惊异道：“秦大人，果真如此？”秦聪碧惶恐道：“鬼神之事，卑职信之。”苏公疑道：“如此言来，这朱山月、安福之死亦是蛟精所为？”秦聪碧道：“如此刳心命案，卑职知晓几桩，亦曾亲往现场勘察，竭力侦查，皆不曾破得。后闻乡人言及蛟龙重出为孽，将信将疑。直至半月前，有城东三十里江畔乡人数十人来报，只道亲眼目睹江中蛟精出没。”
苏公、李龙惊道：“果真有蛟精？”秦聪碧点头道：“有数十乡人齐齐望见，怎会无端欺蒙卑职？那时，江中有一渔舟，舟上有父子二人。那蛟精见之，扑将过去，顷刻间将那渔舟覆沉，父子二人惊恐万分，竭力泅水，万幸中方得以逃脱。”苏公疑道：“可曾有人睹见蛟龙模样？”秦聪碧道：“众人望见那蛟精之首，甚是怪异，蛟身有一渔舟之长。”苏公惊道：“竟有这般怪事？”秦聪碧道：“大人如若不信，卑职可着人将那父子并乡人唤来。”苏公摆摆手，道：“不必。待些时日，本府亲往其地询问仔细。”秦聪碧道：“卑职当随大人前往。”
苏公指那两具尸首，道：“案发之时，尸首可是此般？”秦聪碧道：“卑职曾吩咐手下，须与案发一般保持尸首，切不可乱动之。即便是仵作勘验，亦未乱动过。”苏公闻听，思索片刻，道：“如此，可唤朱府家人前来认领朱山月尸首。安福尸首另移他处，切不可声张出去，违者重责。”秦聪碧应声，遂遣人前往朱府告讯。苏公道：“仵作何人？”秦聪碧道：“城北巴三叔。”苏公道：“现在何处？可将他唤来。”
秦聪碧急忙令人去唤，不多时，衙役引巴三叔到来。巴三叔年已五旬，做仵作却有二十余年，颇有经验。苏公将巴三叔引到一旁，低语几句。巴三叔闻听，满面疑惑，一声不语，径直到得朱山月尸首前，俯身一一细看，而后入得另一室，察看安福尸首。看罢，叹道：“小人疏忽了，果如大人所言，这安福确曾中过毒。”苏公轻拈长须，皱眉思索。众人不解，不知二人何意。约莫半个时辰，衙役引朱府家人到得。朱山月妻妾见着尸首，哭做一团。
苏公将此案交与秦聪碧侦查，自引李龙、贺万等人离了义庄。李龙、贺万心中疑惑，不知苏公与那仵作说了甚么。二人正欲追问个究竟，却不料苏公先道：“李爷、贺爷，于此案有何见解？”李龙道：“此案颇为蹊跷，其中情形尚不知晓，卑职不敢多言。”苏公点头，道：“贺爷有何看法？”贺万道：“朱山月、安福二人本已逃匿，现在缉拿之中，其隐藏之所必定隐秘；其行径必定小心谨慎，况且其财多势大，非一般逃犯。怎的如此大意，被他人所杀？卑职以为凶身或是朱山月之亲信可靠之人。”
苏公思忖，点头道：“贺爷言之有理。因凶手是朱山月亲信心腹，故而朱山月无丝毫提防之心。”苏仁笑道：“如此言来，那夺命刀伍胜最为可疑。他与朱山月、安福二人一同逃匿，今朱、安二人已死，他岂非最为可疑？”李龙疑道：“怎知他不曾中途离去，未与他二人同路？”苏公道：“苏仁之言不无可能。”贺万道：“只是那凶手谋害朱山月、安福二人，所为何事？自当有其意图。”苏仁道：“湖州四雄，情同手足。那伍胜怎忍心见他三兄弟落于官府之手？必欲救之。只是势单力薄，难以得手。而那朱山月正在穷途之中，怎肯出手相救？伍胜恼怒，设计先毒倒安福，然后拨刀将朱山月杀害，此般推想亦不无可能。”
苏公淡然一笑，道：“那朱山月、安福尸首伤痕并非刀痕。”苏仁道：“习武之人，内力高超，杀朱、安之人，何须用刀？拳、掌、爪、腿，皆可致其命。”李龙道：“朱、安二人尸首伤痕怪异，似是爪痕。”苏公惊道：“甚人有如此厉害，竟可将人心刳出？”苏仁道：“江湖之中，多有异人。我曾闻我师父言及，江湖中有一种恶毒功夫，唤作抓心爪，本是外门功夫，后糅合内家功力，五指如钢刃利刺一般，一抓之下可将人五脏抓出。”
贺万笑道：“苏爷之言未免过于夸张。贺某却不曾见过如此异人。依我之见，惟有那蛟龙魔爪可如此。”李龙道：“你果信那蛟龙为孽之说？”贺万道：“如此刳心命案，已非一桩，前后有多少人丧命？似与朱、安二人毫无干系。如此推想，那凶手杀人并非有其分明意图，乃随意杀人。”苏公闻听，沉思不语。
第四章 神秘买家
苏公一行进了北城门，那出进之人，来来往往，络绎不绝。沿街两侧，门庭若市。李龙不禁诧异，道：“今日怎的如此繁华喧闹？”贺万闻听，环顾四下，果真如此，猛然悟道：“今日廿四，乃是庙会。”李龙醒悟。原来，前任府尹张睢在任之时，曾定下一规矩，凡每月廿四日一庙会。是日，湖州百姓自四面八方赶至文庙赴会，公平买卖。苏公闻听，兴致勃发，意欲往文庙一观。苏仁、李龙、贺万欣然跟随。却见那庙会，人山人海，男女老少，三教九流，五花八门，无所不有，甚是热闹。
苏公挤身人群，但见沿街两侧满是湖州物产，吃穿住玩用，应有尽有；又多有外来物产来此买卖。苏公感叹，即便在京城，亦难得有如此热闹景象。李龙道：“湖羊天下闻名，而江南风雨楼的羊肉乃湖州一绝。大人欲一尝否？”苏公道：“江南风雨楼？”李龙道：“据言，那‘江南风雨楼’一匾乃是张先张大人之墨宝。大人可前往一观。”苏公惊道：“子野先生有翰墨在此？本府自当观之。子野先生乃本府先辈。其词含蓄工巧、情韵浓郁，乃当世之名家。却不知其人尚在否？”贺万道：“闻人言，张大人已过世了。”苏公叹息，道：“本府与子野先生素有交往，先生早年退隐，自此不曾闻他之音讯，不料竟已先去矣！可惜可惜。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。”嗟叹不已。
言语间，四人到得江南风雨楼下。苏公抬首望那阁楼，果然好生气派，高高悬一匾额，细细端详一番，那字鸾翔凤翥、龙威虎震，果然是张先墨宝。据散落民间的湖州皕宋楼藏宋元抄本之《吴越食话》记载：“江南风雨楼毁于南宋祥兴元年十二月廿日大火。”
苏公正欲入楼，忽闻不远处有喧哗吵闹之声。四人回首望去，却见众人如山般齐齐拥往一处，高声之中夹杂哀号。苏公道：“苏仁，且去看个究竟。”苏仁应声，随那人群挤去，磨蹭到得街口，那围观好事者早已围得如铁桶一般，怎生进去？苏仁询问左右街坊人，那人环顾左右，低声道：“乃是白眼羊逞凶也。”苏仁诧异，怎的有白眼羊？不解问道：“那羊怎的会逞凶？”那人低声一笑，道：“非是羊。乃是街坊一泼皮无赖，本是屠羊出身，其目白多黑少，又十分凶蛮，唤作白眼羊。其结交了一伙狐朋狗友，占据了文庙，不再屠羊叫卖，专收取商贩钱财，无论大小，皆须交纳铜钱十个，若有不从，便拳脚相加，轻则头破血流，重则伤残亡命。谁人敢来惹他？”
苏仁闻听，怒火中烧，道：“这撮鸟好大胆！怎的无人治他？”那人道：“张睢张大人方来湖州之时，这厮欺压街坊，强买强卖，有人告到府衙门，张大人令人将他捉得，问明情形，将他重责四十大板，罚银十两，逐出湖州城。那厮怎敢回来？却不想三十年河东，四十年河西。今张大人贬谪襄阳，这厮闻知，大模大样回得城来，又与城中权贵勾结，有恃无恐。此番不知甚人招惹他等？”那人连声叹息。苏仁笑道：“天下之事，谁人道得清楚？不定哪日，这厮便遭报应。”
苏仁说罢，退身回来，详情告知苏公。李龙怒道：“叵耐大胆。大人，我等去将他捉来？”苏公幽然道：“张睢之功业，苏某怎忍心毁之？”苏仁、李龙、贺万会意，三人快步而去，大声吆喝，众人纷纷闪至两旁。三人见得地上躺有二人，一老一少，哀号不止，苦苦乞求。一恶汉并一伙泼皮无赖正拳打脚踢、棍棒交加。围观之人，皆敢怒不敢言。
苏仁三人气极，正待扑上。猛听得有人大喝一声：“且住！”那白眼羊恶意正浓，闻得有人言语，抬首望去，却见一人走得过来。苏仁三人并众围观者齐齐望去，只见那人身着白袍，却蒙着黑面巾。众人又喜又惊，喜者，不想如此险恶情形下，竟还有正义之士；惊者，如此一人，怎的是白眼羊等泼皮之对手？
白眼羊见来人孤身一个，哈哈大笑，道：“你这撮鸟，不知死活。大爷之事，谁敢多舌。这湖州城中，还无有人敢道我白大爷一个不字。即便是那张睢再来，我亦与他一斗。你这撮鸟，快快爬下，叫大爷我几声，还可饶你一条狗命。”众泼皮皆大笑。那人冷笑一声，道：“区区一只白眼羊，有甚屌用？不如屠宰，到江南风雨楼烹蒸。”围观者闻听，皆笑。白眼羊白眼一瞪，早有三个泼皮扑了过去。苏仁、李龙、贺万皆惊，正待相助。却见那人眼急手快，飞起一脚，正中一泼皮胸口，那泼皮惨叫一声，仰天倒下，一口鲜血喷将出来。那两个泼皮见状，大怒，各执棍棒，扑打过来。那人身快如狸猫，闪过棍棒，反手抓过两条棍棒。那两个泼皮不曾料到，稍有迟疑，手中棍棒竟脱手而出，不待醒悟，那两条棍棒反扑打过来，正中二人腰间，二人亦惨叫一声，跌倒在地。
白眼羊丝毫不曾看清，三个泼皮皆已倒地，痛苦呻吟不绝。苏仁看罢，大吃一惊，不想湖州城中竟有这般高手！李龙惊道：“端的好身手。”苏仁道：“李爷，此是何人？”李龙茫然摇头。那白眼羊勃然大怒，喝道：“你这撮鸟，想必是吃了豹子胆大虫心，却不知大爷的厉害。拿刀来！”早有泼皮取来一把雪亮钢刀。白眼羊拿过钢刀，冷笑一声，挥刀便砍。那人见其来势甚猛，退后几步，一手自囊中摸出一物。那白眼羊见他躲过，正欲趁势削之。猛听那人大喝一声：“着打。”音未落，只见一团白物直扑过去。白眼羊一愣，只道是暗器袭来，急忙躲闪，却不料那白物散开来，正中其面。白眼羊猛觉不妙，那白色粉尘入得眼中，甚是疼痛，竟不可睁眼。那人飞身扑来，一脚踢中白眼羊胸口。众泼皮吆喝，齐齐扑来。那人眼急手快，抢过白眼羊手中钢刀，架于其脖颈之上。众泼皮皆惊，不敢妄动。白眼羊只觉脖颈冰凉，浑身乱颤，唬得半死，吱唔道：“大爷饶命，大爷饶命。”那人喝道：“白眼羊，可知今日下场？”白眼羊哀道：“小的今日知错了，往后不敢如此，求大爷饶过小的一回。”说罢，声泪俱下。
那人冷笑一声，道：“我曾闻人言：犬者，不改吃屎之性也。你这撮鸟，长恶不悛，怎的会知错悔悟？”说罢，挥手一刀，竟将白眼羊之右手齐肩削下。白眼羊惨叫一声，血喷如注。那人冷笑道：“倘若再为非作恶，左手亦如此。”那人抛下钢刀，正待离去。忽听到有人高声吆喝：“且莫放过那强人。”围观之人纷纷散开，却见三四十个泼皮奔来，各持棍棒刀枪。那人哈哈大笑，高声道：“你等泼皮，且与我听清楚，如若再与白眼羊狼狈为奸，不出七日，皆白眼羊第二。”说罢，扭身而去。那伙泼皮哪肯听其言，龇牙咧嘴扑将过来。为先一泼皮，手挺一杆长枪，猛扎刺过来，离那人尚有一丈许，却见那人回身一挥手，这泼皮猛然惨叫一声，后仰倒地，痛苦哀号。众人来看，却见那泼皮捂着右眼，血流满面。众人悚然，不赶再追。
苏仁暗自惊讶，紧随那人，却见那人身法甚快，入得小巷深处，左弯右转，不多时，便失去踪影。苏仁感叹：可惜不曾见得此人真面目。沿原路回来，寻着李龙、贺万，来见苏公，将方才情形细细叙说。苏公惊道：“不想湖州竟有此等人物！”李龙道：“那白眼羊平日甚是威风，今日受辱，必不肯善罢甘休。”苏公然之，道：“如此地痞恶霸，官府绝不可听之任之！待明日，出得告示，告诫四方，严加管惩。”而后，四人自上江南风雨楼品尝羊肉。不题。
出得风雨楼，李龙奉命去平查探乌笃卓高价采买上等丝绸一事；贺万奉命寻查那路见不平拔刀相助之义士。苏公余兴尚浓，与苏仁沿街而行。那市井街巷，人来人往，嘈杂叫卖之声，此起彼伏。苏公进得一笔庄，却见庄中楂笔、提斗、条幅、大楷、寸楷、小楷、圭笔，应有尽有。约莫半各时辰，于千百支笔中选得紫羊毫、紫狼毫各一支。出得笔庄，行得不远，又见前方围有多人，隐约有吵闹之声。苏公、苏仁惊诧，心道：不知又出了甚事？二人近得人群，挤身探望，却见一官吏正施号指使众差人搬运丝绸，那绸庄掌柜正痛哭流涕，伙计形如木雕。围观人等议论纷纷。苏公看那官吏，正是织造官吏巫相钦。
苏公陪个小心，问身旁街坊人。街坊人道：“这绸庄以次当好，欺蒙买主，被人首告，官府前来查缴。”又一街坊人笑道：“此等商人，机巧钻营，只图那铜钱银两，何曾思量其它？必遭报应。”此时，闻得巫相钦高声道：“如意绸庄实乃我湖州之耻也。望众绸庄掌柜以此为鉴！”说罢，令差人将掌柜并丝绸押解回衙。巫相钦正待离去，忽见人群中一人，正是苏公，不觉一愣，忙近得前去，正要施礼，苏公急忙拦住，低声道：“巫大人，此处人多眼杂，不必如此，且至僻静之处言语。”巫相钦唯喏。
苏公、巫相钦寻得一巷中茶肆，要得一壶绿茶。苏公问及方才之事，巫相钦道：“那如意绸庄掌柜甚是奸诈，贩些低劣丝绸，做些手脚，欺蒙买主。往往先与之上等丝绸，道些情义言语，诳得信任，暗中偷梁换柱，卖之低劣丝绸。此等奸商，坏我湖州名声，甚是可恼。巫某素恨之。”苏公然之，道：“巫大人之言甚是。此等奸商，绝不可姑息。”三杯过后，苏公道：“苏某有一事相问，不知当问不当问？”巫相钦道：“苏大人如此言语，卑职汗颜不已。”
苏公道：“苏某近闻湖州城中出了一桩古怪事，有人意欲高价采买湖州众绸庄之上等丝绸，引得众绸庄倾巢而出，四下觅求收买。不知巫大人知否？”巫相钦笑道：“此事卑职早有耳闻，亦曾着手下查问，闻得那厮唤作乌笃卓，是甚来历，尚不清楚。其价目高出市价五两银子，于众绸庄而言，端的是件好事。或是这厮不明行市。”苏公摇头，道：“非也。苏某以为这厮定有所图。”巫相钦疑道：“众绸庄掌柜皆是伶俐之人，怎的肯上当？”苏公道：“上当者，皆为利蔽目。”巫相钦道：“幸蒙大人言及，卑职即刻便去查问此事。”言罢，起身告辞。苏公自回得府衙。
日落时分，赵虎一干人等回得城来，赵虎径直来见苏公，只道：他等寻查恶虎岭方圆三四十里，无有发现。观中清虚道人俗姓栾，名清，原是恶虎岭西二十里一庄中闲汉，整日游荡，到得普济观，与观中道人相识，自此留在观中，逢人自号清虚。十年前，老道归西，他便做了知观。苏公道：“可曾问及湖上渔夫？”赵虎忙道：“回大人，我等问得渔夫多人。有渔夫道，常见普济观前有客舟靠泊，想是远道来请师者。只是这栾清甚是凶恶，猎户渔夫皆惧他，多不知普济观情形。”苏公知晓赵虎劳累疲乏，令他等自去歇息。赵虎告退。又不时，吴江、雷千回来禀报，他等寻查孙进富、周四郎死因。四方查问，询问百余人，方有知情人告知，那周四郎多不在普济观中，而在湖州城中厮混。
苏公诧异，道：“不想几十里外之命案，辗转几番，又归于湖州城来。如此细想，此案�