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猛然，一物轻落于苏仁一丈前，虽是微微声响，唬得苏仁心惊肉跳。正警视四下，又闻得不远处有“叽叽”虫鸣声，苏仁一惊，那处分明隐藏着一个人！转念思忖：莫非那厮欲告知于我？猫身入得花草丛中，低声道：“哪路朋友？”果闻隐处微响，有人低声道：“苏兄，严某在此。”苏仁闻听，大喜，原来竟是飞天侠严微。苏仁低声道：“原来是严爷，唬我半死。”二人凑于一处，严微低声问道：“你怎至此？大人何在？”苏仁低声道：“老爷自在寺外，安然无事。严爷怎的至此？东方小姐何在？”严微低声道：“他却在那树上。”苏仁抬首望那前方大树，却未见有人，亦不多问，低声道：“这禅房内似有蹊跷。”严微低声道：“我正因此而来。”言罢，摸出一条黑面巾，递与苏仁。二人黑巾蒙面，摸将过去，严微近贴窗格，侧耳细听，而后摸出宝刃，将其插入缝中，早将木闩削断。严微轻推窗格，翻身入室，苏仁紧随其后。二人摸索入得禅房，隐约见得房内两个木柜。严微窥视内室，无有动静，摸索进去，哪里有甚么和尚？苏仁甚是诧异，低声道：“方才明明见得有人进去，怎的无人？”严微低声道：“定是有密道。”苏仁低声道：“方才那厮似在此找寻甚么。且看柜中何物？”严微然之，开启一柜，上下数层，却是各色纸张。苏仁开得另一柜，亦是些纸张、笔墨。
严微合上柜门，低声道：“且寻那密道机簧所在。”入得内室，漆黑一片，严微燃了火折子，借光察看，室内有雕花床、八角桌、檀香椅，墙上悬有一佛祖画轴，却原来是主持卧室。不多时，严微察觉出画轴后玄机，卷起画轴，将一块青砖推入墙内，忽见墙门开启。严微、苏仁一前一后入得密道，下石阶十余级，便见得微弱光亮，隐约闻得有人言语，严微示意苏仁止步，蹑足摸将过去，却是一间密室，侧目望去，但见室中一桌，两个和尚正围桌扎着甚么，又一个和尚在一旁观望，不时递上细小竹条。严微疑惑不解，忽闻一个和尚道：“且去唤慧生师父来看，如此可好了？”一和尚应声道：“慧生师父现在何处？”另一和尚道：“想必正与智弘大师饮着酒。”严微只当那和尚出来，急忙与苏仁退身角落暗处。闻听脚步声渐渐弱下，严微方才明白：原来这密室非止一间，更有深处。
严微示意苏仁，猫身冲将入室，那两和尚兀自懵懂时，利刃早已架于二人脖颈之上。苏仁见桌上偌大两个的竹球，用纸蒙得严实，上小下大，宛如一尊弥勒佛。两和尚唬得半死，严微低声呵斥道：“爷爷问你，智弘老和尚在何处？”一和尚惊惧道：“依此道进去，右转尽头便是。”严微道：“那抢掳来的女子囚在何处？”被苏仁所擒和尚吱唔接言道：“佛门清静之地，哪里有甚么女子。”严微冷笑一声，道：“色中饿鬼、两头和尚。”言罢，挥手一刀，不待苏仁反应过来，早将此和尚搠死。苏仁急忙松手，急道：“怎的伤他性命？”严微道：“此等奸恶之徒，留他反祸害人间。”苏仁默然。余下和尚唬得双股战战，哭丧道：“爷爷饶命，爷爷饶命。”严微满脸杀气，狠狠道：“爷爷问你，且如实招来，若有欺瞒，便如这厮一般。休怪爷爷心狠手辣。我且问你，众女子囚在何处？”那和尚哆嗦道：“依此道进去，左转便是。”严微道：“你等掳了多少女子囚在此？”那和尚嗫嚅道：“约莫十余名，前几日又弄死了一人。”
苏仁闻听，义愤填膺，道：“何人主谋？”那和尚怯怯道：“乃是智弘师父。”严微冷笑道：“便是那所谓活佛者。”那和尚颤栗道：“正是。但凡掳得年轻美貌的女子，必先与师父享用，待他厌倦，才与我等。”苏仁闻听，早气得咬牙切齿，手中分水娥眉刺一抖，刺入和尚咽喉。那和尚不及哼声，一命呜呼。严微笑道：“苏爷怎的伤他性命？”苏仁怒道：“果如严爷所言，此祸害也。”严微淡然一笑，道：“可怜那班无知信徒对那老淫棍顶礼膜拜，五体投地，奉若神明。恁的愚昧。”苏仁道：“严爷，我等且去救人。”严微道：“若被贼人发觉，多有不利。擒贼先擒王，不如先擒了智弘老秃驴。”苏仁然之。
严微灭了壁上油灯，二人入了密道，前行十余步，果见左右两道，正欲入右道，忽闻前方有声响，严微、苏仁闪身左道暗处，严微辨听声响，当是二人，侧目窥视，乃是两个和尚，一人道：“慧生师父，却不知是甚人害了无尘大师性命？”闻得那慧生和尚道：“智弘大师已遣人前往查探去了。若查出此人，定叫他死无葬身之地。”那和尚附和道：“师父说的是，与我云亘寺作对，唯死路一条。”那慧生和尚笑道：“闻得昨日劫来一个女子，长得甚是俊俏，可是如此？”那和尚嘻嘻笑道：“智弘大师本欲今夜与这雌儿共度春宵，不想无尘大师无端被害，智弘大师甚是恼怒，徒儿哪里还敢提此事？”那慧生和尚笑道：“不如待我描绘画像后，你我师徒两个且去玩耍这雌儿一番？”那和尚甚是高兴，连连答应。二人至得密室口，那慧生和尚诧异道：“怎的将灯灭了？了难、了果你二人何在？”那和尚亦不解，摸索入得密室，口中唤着“了难、了果”，却闻得慧生和尚“哎呀”一声，急忙回首来看，一物砸来，躲闪不及，正中其面，只觉眼冒金星，当即昏死过去。
严微遂一刀一个结果了两个和尚性命，二人回身依右道前行，隐约闻得言语声，近得密室口边，见得透射出来的光亮，又闻得有人道：“师父，今日功德钱约一千二百余两，较前番多四余两，甚是可喜。”又闻一人冷笑道：“有甚可喜？今弟子不过千余人，待他日成了大气，弟子万千，何其壮哉？”苏仁听得真切，暗道：这厮好生猖狂。侧目窥视，但见密室内四壁灯火，照得通明，当中桌上美酒佳肴，虎皮毛裘垫上端坐一人，正是白日讲授经法的智弘活佛。其下首亦坐着一个和尚，旁有三四口大木箱，满是银锭、铜钱。那智弘撕扯了一块烤肉，大口吃着，咂嘴舔脣道：“云亘寺终归寺小僧少，待些时日，我欲往湖州铁佛寺立坛讲法，广纳弟子。”那和尚迟疑道：“弟子闻听说那铁佛寺的方丈屡屡诋毁师父。”那智弘冷笑道：“我若去了，那老东西便要见佛祖了。”那和尚听得明白，笑道：“那是，那是。慧觉以为，待师父名动湖州后，可往杭州灵隐寺、苏州云岩寺。”智弘笑道：“我之意乃主持东京大相国寺。”慧觉道：“弟子愿一生追随师父。”苏仁心中冷笑，暗自道：这两个秃驴好个黄粱美梦。
严微示意苏仁，正待冲入密室，忽闻一阵铃声，唬得二人一惊，只当是触动了机簧。隐约闻得另有人道：“师父，听雨居士来了。”但闻那智弘稍有惊讶，道：“此刻他怎的来了？且请他进来。”苏仁纳闷，暗道：“却不知这听雨居士是甚人？这厮既可入密室会秃驴，定非善辈。”不多时，闻得有脚步声响，一人入得密室。严微思忖：原来这密室另有出口。但闻智弘笑道：“听雨先生，别来无恙。”但闻一个男子笑道：“智弘大师，益发福寿了。”那智弘笑道：“此皆托先生之福。”严微侧目窥视，却只见得那听雨居士的背影，那慧觉和尚立于智弘身侧，正手把酒壶斟酒。但闻智弘道：“先生且饮此杯。”那听雨居士道：“我非为饮酒而来。”智弘笑道：“我知先生来意，先生只管安心便是，这银两自会送上府去，绝不少先生一两一钱。”那听雨居士道：“我亦非为此而来。”那智弘颇为诧异，道：“先生有话，只管言来。”那听雨居士冷笑一声，道：“我为救你而来。”那智弘闻听，哈哈大笑，道：“先生言语端的有趣。却不知我有何难？”那听雨居士冷笑道：“莫非大师亦如那些痴男信女，不知自身何人，竟真当自己是活佛不成？今日大师讲法，招惹来一人，大师可知是谁？”那智弘笑道：“今日听法者，不下千百，皆是福寿信徒。”那听雨居士笑道：“湖州府尹苏轼亦在其中，活佛可知？”
听雨居士一言道出，非是智弘和尚，便是密道暗处的严微、苏仁听得，不由大吃一惊。智弘干笑两声，道：“贫僧乃出家之人，四大皆空，那苏轼来与不来，与我何干？”那听雨居士笑道：“那苏轼非寻常之辈，若惊动此人，恐招惹杀身之祸。”智弘大笑道：“先生怎的如此胆小怕事？待明日，贫僧只须一言，顷刻间便可将那苏轼撕成肉块。”听雨居士摇头道：“要取苏轼性命，易如反掌。只是不到万不得已之时，不行险着。生一事不如宁一事。”智弘道：“先生言之有理，贫僧自会小心谨慎。”
那听雨居士道：“无尘无端丧命，颇为蹊跷，我已遣人暗中追查。”智弘道：“贫僧已派慧空前往张公镇了。”那听雨居士又询问李渺自杀情形，智弘叙说前后，那听雨居士思忖道：“近来颇多怪事，大师须小心行事，告诫各坛弟子，万不可过于张扬，以免引来祸端。”那智弘然之。那听雨居士忽笑道：“我闻大师近日得到一件宝物，可有其事？”那智弘一愣，诧异道：“居士何出此言？若得宝贝，贫僧必与居士分享。”那听雨居士淡然一笑，道：“原来如此，传言不足信也。冒失之言，恳请大师休要怪罪。”智弘笑道：“你我之间，何言此些。”那听雨居士遂起身告辞，智弘送他出了密室。
不多时，智弘、慧觉回得密室，那慧觉疑惑道：“却不知他自何处得知消息？”那智弘思忖道：“此事少有人知，莫非我寺中有他的耳目？”那慧觉道：“知此事者，不过慧空、慧生、慧悟与弟子，莫非是他三人其一？弟子早疑心他等。”智弘愤愤道：“休要乱猜！待明日，你且细细查探一番。”慧觉唯喏，俄而，又道：“那听雨居士不过是一书生，胆小怕事，难成大器，师父何故听命于他？”智弘笑道：“苍龙出海、鲲鹏高飞，乃在其时。”慧觉附和道：“师父远见。”
密道内严微、苏仁听得分明，正欲动作，忽闻得一人冷笑道：“好个苍龙出海、鲲鹏高飞！”智弘、慧觉闻听，大惊失色。严微、苏仁甚是惊奇，侧目窥视，却见密室内站立一人，夜行人装束，黑巾蒙面。智弘惊恐不已，道：“你是甚人？怎的入我室来？”那蒙面人近前几步，冷笑道：“智弘大师乃得道仙人、在世活佛，怎的面有惧色？”那慧觉壮胆上前，呵斥道：“大胆狂徒，不知天高地厚，吾师宅心仁厚，若念咒语，可追魂摄魄，定叫你形神俱散！”那蒙面人哈哈大笑，道：“智弘大师果有这般厉害？”智弘心神稍稳，双手合十，道：“南无无量寿佛。不知施主此来有何贵干？若为金银而来，施主只管随意取便是。”那蒙面人道：“大师视钱财、女色为性命，今日怎的如此慷慨大度？可喜可贺。”那慧觉闻听，勃然大怒，道：“此乃佛家静地，休要污言秽语诬蔑我师。”那蒙面人哈哈大笑，道：“好个佛家静地！你等行径，外人不知，却瞒不得我。这云亘寺实乃藏污纳垢之处。你等假佛祖之名，生谣惑众，妄言甚么福寿门，引诱些愚夫蠢妇拜你门下，实则暗中收受钱财，又物色美貌妇人，掳入寺内肆意奸淫。传闻智弘大师乃得道高僧，今已二百余岁，乃南无无量寿佛转世，乡人皆奉为活佛。却不知活佛大口喝酒、大块吃肉，日御数女，室藏斗金，兀自逍遥快活。”
那智弘冷笑道：“如此言来，你非友即敌。今夜入我云亘寺，意欲何为？”那慧觉冷笑道：“若与我云亘寺为敌，恐有来无回。”那蒙面人笑道：“是友是敌，全在于大师。”那智弘一愣，道：“此话怎讲？”那蒙面人道：“人为财死，鸟为食亡。”智弘闻听，笑道：“如此易也。”俯身取银锭二百两，置于桌上，道：“区区薄礼，聊表心意。”那蒙面人淡然一笑，道：“我非鸡鸣狗盗之徒，怎生贪图些蝇头小利。”智弘怒道：“你意如何？”那蒙面人道：“大师藏宝室在何处？”慧觉勃然大怒，道：“你这撮鸟，猖狂至极，料想你不知我云亘寺厉害。说将出来，恐唬得你屁滚尿流。”那蒙面人哈哈大笑，道：“你等手段，我尽知矣。暗中下药，毒死病人，嫁祸郎中，伪作善人，道貌岸然声讨庸医，令众郎中家破人亡，或死或疯，又假意惺惺安慰家眷，令愚民感恩戴德；又暗中纠集恶徒，宣扬妖道，造谣惑众，铲除异己，睚眦必报。此等行径，妄为至极，若首告官府，后果如何？你等且细掂量。”那慧觉听得，笑道：“你这撮鸟，要告便去告，却不知谁进那牢狱？你却不知，那听雨居士乃是……”智弘猛然呵斥慧觉，慧觉自知失言，当即止口。智弘道：“却不知施主究竟索要甚么？”那蒙面人冷笑道：“大师何必明知故问？大师乃是佛家之人，钱财乃身外之物，怎可贪恋。且做个顺水人情，悉数与我，如何？”那智弘只是冷笑。
那密道暗处严微、苏仁听得真切，苏仁暗道：果如老爷所言，众郎中确系遭人陷害，其中种种阴谋，皆是云亘寺智弘和尚暗中指使，只是不知那听雨居士是何许人？他怎的识得老爷？其言“一件宝物”，所指甚么？这蒙面人又是甚么来历？苏仁百思不得其解。
那蒙面人冷笑道：“生死存亡，在于大师一念之间，大师且三思而后行。”智弘一愣，道：“此言何意？”那蒙面人笑道：“敢问大师弟子无尘，怎生丧命？”那智弘大吃一惊，道：“莫非是你？”那蒙面人阴森笑道：“他不从我言，惟有一死。”智弘、慧觉惊诧万分。密道暗处苏仁亦惊讶不已：“原来是此人杀了无尘，如此言来，此人乃是我救命恩人？闻其言，似甚凶恶。”
那蒙面人笑道：“杀他有如拈死一只蝼蚁，不足挂齿。我数三下，大师意欲立地成佛，还是苟全性命？生死在此之间矣。”那蒙面人道声“一”，那慧觉怒道：“我先取你狗命。”言未止，早摸出一把短刃，刺杀过去。那蒙面人冷笑一声，闪退一旁。慧觉扑空，扭身反劈。那蒙面人飞起一脚，踢中慧觉胸口。慧觉站立不稳，滚倒在地。那蒙面人早抽出一柄利剑，一剑刺去，正中慧觉大腿。慧觉“哎呀”惨叫一声，踉跄爬将起来，那厢智弘和尚挺身相救。那蒙面人正欲撤剑，不想那智弘猛推一掌，正中慧觉后背，慧觉身不由己，正扑上猛面人利剑，但见那剑自慧觉前胸刺入，后背刺出。那猛面人何曾料到，稍有迟疑，不及抽剑。那智弘和尚左手一挥，一团白雾直扑蒙面人面目。但闻慧觉惨叫、蒙面人惊呼。
那蒙面人慌忙举左手来挡，不想智弘右手早摸出一剑，刺中那蒙面人右肩，那蒙面人急忙撒手弃了利剑，抽身便逃。那智弘怎肯放他，推倒慧觉尸首，飞身便追，不想那蒙面人回手一挥，两道寒光直奔智弘而去。严微几将惊呼出声，莫非此人便是杀死蒋虎之凶手？
那智弘和尚不料此变，闪身欲躲，却已迟了，应声倒地，惨叫不止。严微冲入密室，追赶那蒙面人，依密道石阶上十余级，却是一道暗门，出了暗门，却原来是方丈禅房。严微暗道：却原来是智弘和尚所居之室。但见禅门敞开，那蒙面人已不见了踪影。
严微复入密室，但见苏仁立于室中，手中拿着一枚钢钉，正细细端详。那智弘倒在地上，如死狗一般。严微道：“老和尚如何？”苏仁摇头道：“已气绝身亡了。”严微惊道：“好生厉害。却不知是何暗器？”苏仁手举一物，却是一支钢钉。严微端详一番，道：“此钉制作精良，喂有剧毒。”苏仁道：“老和尚面中四钉，即便是真活佛也难救了。”严微问道：“他可曾言语甚么？”苏仁摇头。严微踢了智弘尸首一脚，恨恨道：“恶有恶报，可惜严某不能亲手血刃这老秃驴。”苏仁道：“严爷，此处非久留之地，我等先救出众女子。”
二人依原道返回，入得左密道，前行了四五十步，借着石壁油灯微光，隐约见得一道铁门，苏仁近得门前，那石室内甚是阴暗，隐约有人蠕动声响。严微就油灯点燃了火折子，借光看去，却见石室内十余个女子，个个披头散发、蓬头垢面、破衣烂裳，见着来人，人人惊恐万分，卷缩角落。严微道：“你等不要害怕，我等受湖州府尹苏大人所遣，前来救你等出去。那智弘老秃驴已被我等杀了。”众女子将信将疑，一动不动。
严微抽出宝刃，一刀削断门上锁链，道：“诸位姐妹，快且出来。”众女子如梦方醒，相互搀扶，出了监牢。众女子怯怯前行，待见得密室内和尚尸首，心头大快。严微引他等出了密道，入得方丈禅房中，严微出房探听动静，正待唤东方清琪，恰逢一个和尚过来，不及躲闪，急中生智，假意问道：“你可曾见着慧觉师兄？”黑夜间，那和尚只当严微是同门，反问道：“你寻他做甚？”严微待到那和尚近前，忽勒住他的脖颈，低声喝道：“若敢声张，一刀送你见佛祖。”那和尚惊恐不已，不敢挣扎，哀求道：“爷爷饶命。”严微轻呼东方清琪，却不见其露面，暗忖：或是跟随那听雨居士或是蒙面人去了。遂令那和尚引路，苏仁引众女子随后。一行人自云亘寺后院侧门出来，经一片竹林，依山道而行，磨磨蹭蹭，寻得茅草亭，苏仁轻声呼唤：“老爷，老爷。”却不见苏公回应。严微呵斥和尚道：“莫非不是此亭？”那和尚细细辨认，吱唔道：“众山唯此有一茅草亭。”苏仁快步入得亭内，四下搜寻，哪里有苏公身影？苏仁顿时唬出一身冷汗。
严微料想不妙，道：“或在附近，且高声呼喊。”苏仁依其言，扯嗓高呼，其声响彻山间，久久回荡。待音息落，众人侧耳细听，无有回应。苏仁甚是焦急。严微劝慰道：“苏兄休要着急，苏大人吉人自有天相。我等且先下山，寻个容身之处。”苏仁无奈。一行人摸索着下山去了。
第四章 诡异幻景
且言苏公独坐在半山亭，山风袭来，不觉有丝寒意。苍茫大地，漆黑一片，遥望夜空，数点星辰若隐若现，苏公心如穹苍，忽感悟起人生百年，不由长叹一声。叹息罢，又不免诧异，往日每每夜登高山，却无这般惆怅，今日怎的如此沮丧？烟云之过眼，百鸟之感耳