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眼下这个处境无论李潜再怎么表白都没用。这一点不仅麦紫澜清楚，李渊也清楚。李轨是什么人，早在李渊刚刚登基大宝时就已经下了定论，李轨是反贼。李潜是李轨之子，便是反贼之后。这个道理连三岁小孩都懂。
但麦紫澜依然不死心，“干爹，虽然李潜是李轨之子，但是，我并不觉得因此就可以判李潜的死罪。陛下身边有许多人并非是陛下的亲信，比如王珪、韦挺、魏征。王珪、韦挺是建成的亲信，陛下不照样委以重任吗？魏征最初投靠瓦岗，后投靠窦建德，接着投靠建成，最后才为陛下效力，难道就因为这一点而说魏征对陛下心怀不轨？王珪当年曾对陛下不利，现在不照样是陛下的肱骨之臣吗？更不要说秦琼、程咬金、尉迟恭了。这三个人当年可都是在沙场上曾经要置陛下于死地的。李潜虽然是李轨之子，可李轨死时他毕竟年幼，以前的事根本都不记得了，更何况这些年来李潜为陛下做了多少事，立下了多少汗马功劳？如果仅因为这一点而将李潜置于死地，不仅不能让天下人信服，更会让天下人对陛下的仁德产生怀疑。”
李渊道：“你说的不错，王珪、韦挺、魏征、秦琼、程咬金、尉迟恭这些人都不是一开始就跟着皇上，而且其中一部分人最初也不是我大唐的人，而是我大唐的敌人。不过你不要忘了，他们当初的立场可是摆在明处的。李潜呢？若非有人指证他是李轨之子，他打算隐瞒到什么时候？他如此隐瞒究竟有何居心？”
麦紫澜道：“干爹，这样的事谁会整天挂在嘴上唯恐别人不知道？”
李渊忽然想到了什么，望着麦紫澜道：“你为何一直在帮李潜开脱，难道你早就知道这件事？”
麦紫澜当然清楚早就知道与现在才知道的差别。如果她现在才知道，那她只是个受害者，不会受到任何处罚。如果她早就知道，那她就犯下了欺君之罪，要受到与李潜一样的处罚。麦紫澜思忖了片刻，坦然道：“干爹说的没错，女儿早在没与李潜成婚前就知道此事。”
“胡闹”李渊勃然大怒，道：“你真是太让我失望了，如果你没成婚前就知道此事为何不告诉我？反而执意要嫁给李潜？你这不是自寻死路吗？”
麦紫澜泪水涟涟，拜道：“干爹请息怒，听女儿把话说完。”
“说”李渊怒冲冲地道。
“女儿如何与李潜结识的想必干爹还记得。李潜当初告诉女儿此事时，正是他因挟持李元吉一事刚从大理寺放出来了没多久。他向女儿开诚布公了身份，并打算向干爹自首。是女儿拦住了他。”
“你为什么拦他？”李渊不解地道。
“当时李元吉因被李潜挟持余怒未消，若让他知道李潜的身份，他肯定会想尽千方百计置李潜于死地。而当初李潜之所以挟持李元吉却是因为我贪玩惹下的祸。归根结底，这事都是我的错，是我对不起李潜在前。若是李潜因为自首而丧命，女儿岂不要愧疚一辈子？”
李渊听了觉得麦紫澜说的很有道理。李元吉被李潜挟持颜面大失，对李潜一直怀恨在心。若非麦紫澜护着李潜，李潜早被李元吉给害死了。若让李元吉知道李潜是李轨之子，他肯定不会放过李潜。而这一切都是因为麦紫澜造成的，麦紫澜对李潜心有愧疚，自然不想让他送命，当然会拦着李潜自首。
想到这，李渊的怒火消了大半，道：“那后来你和李潜为何不向我说明此事？”
麦紫澜解释道：“后来陛下登基，李潜受到陛下的青睐，进入兵部任驾部郎中。这对李潜来说乃是飞黄腾达的大好时机。那时若向陛下说了，陛下还会重用他吗？因为这点私心女儿和李潜才没向您说明。再说，女儿与李潜一块生活了这么多年，深知他对您和陛下忠心耿耿，从未因为自己是李轨之子而想对您和陛下心怀怨恨。干爹，您想想看，这些年来李潜所做的事，哪一件对我大唐不利？外伤急救之法能让我大唐战士受伤后能快速恢复，他担任驾部郎中后严厉打击盗卖驿马，开通民邮和向商旅开放驿馆不仅方便了百姓，还未朝廷每年节省五十多万贯的开支。更不要说这些年他随军出征，所立下的斩突厥特勤，劝降梁洛仁，力保唐俭从突厥汗帐安然而返等军功了。”
听到这些李渊心中的最后一丝怒火也消散了。其实从知道李潜这个名字开始，李渊就对李潜高看好几眼，这其中不仅是因为麦紫澜，也因为他对李潜的赏识。李潜也给他带来了许多惊喜。如果不是李潜实在太年轻，李渊在位时就会栽培重用他。
李渊思忖了片刻，对麦紫澜道：“你先回去吧。抽空把小麦粒和阿约带来。”
麦紫澜知道李渊如此说是答应帮自己向李世民求情了。当下心中稍安，便拜别了李渊，返回家中静候李渊的消息。
当晚，李渊派人请来了李世民。父子两人谈了许久，只是谈了什么却没人知道，因为两人不仅屏退了下人，就连张婕妤也让李渊赶回房休息去了。
一天时间很快过去。李潜呆在阴暗的牢房里也有六七个时辰了。牢房漆黑一片，无法感觉到时间的变化，在这种环境下人的情绪很难平静，甚至会出现狂躁情绪。不过李潜到没有狂躁。他现在正盘膝打坐，让自己的呼吸和心跳降到低。他这样做是为了减少身体的消耗，好让自己支撑的时间更长一些。正如他所猜想的那样，进了牢房之后他就被人刻意遗忘了，这么长时间根本没人来送吃的，甚至连水都没人送来。
不知过了多久，李潜听到牢房外有人的脚步声。他缓缓睁开眼睛看着铁门。“咔嗒”一声，铁门上的小窗打开了，一团火光在小窗后面晃了晃，然后一个东西被人从小窗扔进来落在李潜身边。
李潜借着火光看了一眼，发现是个干荷叶包裹着的一团东西。这时小窗外传来邓老四的声音，“我猜你应该一天没吃东西了吧？这是卤牛肉，最顶饿。”
李潜伸手拿过那个荷叶包，捏了捏，觉得软乎乎的而且非常有韧性，里面应该是肉制品。他想了想，道了声多谢。
邓老四没回话，小窗很快就被关上。邓老四的脚步声也渐渐消失在远方。
李潜手里捏着荷叶包心里泛起了嘀咕。他与邓老四非亲非故，邓老四为何要冒着极大的风险给他送来卤牛肉？这卤牛肉会不会有什么问题？眼下所处的局面让李潜不得不小心谨慎。身陷囹圄与外面隔绝，身边没有可以信任的人，与自己有旧怨的张明塘又是监牢的典狱。且那些陷害自己的门阀世家各个神通广大，谁知道他们会不会收买某个狱卒，比如邓老四来暗算自己？若是自己稀里糊涂的死在这里，只怕连凶手是谁都找不到。
不过若牛肉没问题岂不可惜？再说，看这架势大理寺是不打算给自己饭吃了，自己硬撑能撑多久？李潜想了想，撕开荷叶，捏出一片切好的牛肉放在鼻子下仔细嗅了嗅。香，非常香，而且这香味非常熟悉，让李潜想起了自己家中酱制的牛肉。难道是自己家中送来的？李潜立刻把荷叶放在身前摊开，两只手在牛肉片里摸索。他摸了一会终于摸到了一个指头大的东西。
李潜拾起那个东西捏了捏，感觉了一下立刻猜到这是个纸团。只是，现在没有光亮，他没办法看到纸团上写的什么。不过，当发现有这个纸团，李潜便放心了。他谨慎地将纸团收到怀里，然后捏起一片牛肉送到嘴边。
在地牢入口的那间房子里，邓老四赤着膊正盘腿坐在凳子上开怀大吃。在他面前有个小火炉，小火炉上架着个正腾腾冒热气铁锅，里面酱色的汤汁沸腾翻滚，一块块鸡蛋大小的酱色肉块随着汤汁的翻滚微微颤动。邓老四伸筷子夹住了一块肉，放进嘴里大嚼，嚼的汁水四溢满嘴油光，好不开心。
“吱嘎”一声，大门被人从外面推开，一股冷风吹了进来，将炉火吹的更加旺盛。邓老四转头一望，立刻跳起来满脸堆笑道：“张典狱，什么风把您吹来了。”
张明塘进来，抽着鼻子用力嗅了嗅，道：“好香啊。”
邓老四笑道：“小的刚煮好一条黑狗腿，您来尝尝。”
“哦，都是狗肉滚三滚，神仙站不稳。今天我得好好尝尝。”张明塘说着举步来到火炉旁。
邓老四赶紧把筷子在身上擦了擦递给张明塘。张明塘接过来在胳膊上蹭了蹭筷子，伸手从锅里夹了一块狗肉，在嘴边吹了吹，然后放进嘴里细细咀嚼。
“嗯，果然美味。”张明塘一边嚼一边称赞道，“邓老四你倒是会享受啊。这么冷的天吃热狗肉，再喝两盅老酒，这日子过的真是太舒坦了。”
“张典狱说笑了。”邓老四笑道：“俺是个粗人，平素也没什么喜好，就好吃狗肉。不过，吃热狗肉喝老酒，这是俺这样粗人的舒坦。象您，吃饭穿衣都有人伺候，那日子岂不更舒坦？”
张明塘不置可否地笑了笑，又夹了一块狗肉放进嘴里细细咀嚼了一会，忽然道：“昨日来的那名人犯到现在还没吃东西吧？”
邓老四不假思索地道：“没您的吩咐小的怎敢给他送吃的？您看现在给他送还是再饿了两天？”
张明塘放下筷子，指着铁锅道：“你煮的狗肉不错，给他端了送去吧。”
邓老四有些心痛，道：“张典狱，这……给他送去了，小的可吃什么？”
张明塘摆摆手道：“无妨，一会你再煮就是。”
邓老四还在迟疑，张明塘不悦地道：“怎么？是不是本官还要补给你些钱才行？”
邓老四见张明塘生气，连忙道：“小人不敢，小人这就给他送去。”说着邓老四就弯腰连小火炉带铁锅全都端起来借着炉中的火光走下台阶。
张明塘从墙壁上取了根火把照亮，跟在邓老四后面。两人来到李潜的牢房外，邓老四放下小火炉和铁锅，取了钥匙边开门边道：“张典狱您怎么来了？此处阴寒，您还是在上面坐会，小的马上就回去。”
邓老四的说话的声音很大。至于他为什么要这么大声说话只有他心里最清楚了。
张明塘不悦道：“你开门就是，多说废话作甚？”
邓老四不敢再多言，双臂用力推开牢门，然后告了个罪从张明塘手中接过火把，点燃牢房里的火盆。
张明塘进去一看，见李潜正盘坐在墙壁下，身下的稻草稀薄的能看到地面。张明塘满脸惋惜地道：“李郎中，坐牢的滋味不好受吧？当年，我也曾在大理寺的监牢里蹲了七八天，深知其中的痛苦。老四，把东西搬进来。”
邓老四应下，偷眼打量了一番，没发现荷叶包心中稍安，赶紧出门去端小火炉。
李潜抬眼看着张明塘道：“张典狱，今日是来看我笑话的还是有什么其他事要说？”
张明塘笑道：“没错，今天我就是来看你笑话的。李潜，你也有今天，哈哈，真是大快我心啊。想当年，我被你生擒，生死在你掌控之中，为了活命我只能低三下四的讨好你。不过风水轮流转，现在你落到了我手里，你说我该怎么对你呢？你是不是也该讨好我了呢？”
李潜淡淡地道：“张典狱，虽然我现在是囚犯，你是典狱。不过我的生死还由不得你决定，想让我向你低头，你睡醒了没有？”
“哈哈……”张明塘大笑三声道：“李郎中果然豪气不减当年，张某佩服。不过，你说你的生死由不得我决定，这句话未免太自信了些。你可知道自从你进了这间牢房有多少人找上我吗？至于他们找上我想做什么，我想李郎中心里应该非常清楚吧？”
李潜还未答话，邓老四忽然插口道：“张典狱，火炉放好了，小的这就去取老酒过来，让您和李郎中喝两杯。”
张明塘摆手道：“不必了。我改变主意了。你取老酒来咱们在他面前吃喝，好好馋馋他。我倒要看看他肚子饿的咕咕叫还怎么向我充硬汉”
第二卷大展宏图事可期 第二四二章夺命连环计（五）
邓老四听到张明塘充满了孩子气的话有些哭笑不得。张明塘一瞪眼，道：“还不赶紧去难道本官指使不动你不成？”
邓老四赶紧告了个罪快步跑出去。
小火炉烧的正旺，锅里的汤汁越来越浓，狗肉的香味也越来越醇厚，这香味好似一双双调皮的小手，撩拨着李潜空荡荡地胃，让胃不停的分泌胃酸，将强烈的饥饿信号传递到李潜的大脑里。受到香味的刺激，李潜嘴里的唾液腺拼命分泌唾液，弄的李潜满嘴都是口水。他只能紧紧地闭着嘴，因为他一开口，满嘴的口水就会飞流直下，用垂涎三尺来形容都不为过。
张明塘的手段看上去很孩子气，但对李潜这种已经一天一夜水米未进饥肠辘辘的人来说，这种手段却最有杀伤力。李潜轻轻咽下了一口唾液，转移话题道：“刚才你说有许多人找上你？”
张明塘点点头，道：“没错。”
“看来你没答应他们。”
张明塘微微一怔，道：“何以见得？”
李潜淡淡一笑，道：“你若是答应了肯定不会对我说。”
张明塘不置可否地一笑，道：“那可不好说，也许我早已答应了，说出那番话就是想激怒你。”
李潜摇了摇头道：“刚才你说出那番话时邓老四也在。若我真有什么意外，你便是最大的嫌疑人根本洗脱不掉。张典狱，你是个聪明人肯定不会犯这种低级错误。嗯，如此说来你刚才说那话应该是有其他目的。让我猜猜你究竟是什么目的。刚才在场的只有我们三人，如果那句话不是对我说的，那便应该是对邓老四说的了。”
张明塘撇了撇嘴道：“我看你饿糊涂了吧？我为什么要对邓老四说那些？”
“起初我也没想明白你为什么要这样做。后来你将邓老四支开时，我才明白原来你说那番话时在警告邓老四。”李潜望着张明塘道：“因为你很清楚，那些人既然能找上你，也就能找上邓老四或者其他狱卒。只要有一个狱卒肯为他们做事，想要我性命便易如反掌。是不是，张兄？”
张明塘不以为然地道：“李郎中我看你不仅饿糊涂了，而且还自作多情。我不过是无心说出的一番话，就让你牵强附会成我想保护你。哼哼（张明塘指着自己的腿），李郎中，别忘了咱们还有一笔旧账没算呢。”
李潜微微一笑，道：“想算账随时都可以。不过，就在你来之前邓老四给我送来了这个。”李潜变戏法似的从袖子里掏出了荷叶包，递给张明塘，“猜猜看，里面有没有下毒？”
张明塘看到荷叶包立刻脸色铁青。他猛然转身，正巧看到邓老四正躲在暗处偷听。张明塘大怒喝道：“邓老四你找死”说罢便双腿一蹬，身体跃起凌空向邓老四疾扑过去。
邓老四看到张明塘向自己扑过来，扑通一下子跪在地上哀求道：“张典狱饶命小人再也不敢了。”
张明塘一脚把邓老四踢的倒摔在地，拔出腰畔的横刀来指着他的鼻子怒喝道：“说，是谁让你这样干的？”
邓老四磕头如捣蒜般哀求道：“张典狱明鉴小人真不知道。小人昨晚回家就被人蒙住头脸抓了去，他们让小人将这包东西悄悄交给李郎中，若是小人不**们就杀了小人全家。可怜小人上有八十老母，下有三岁幼儿，小人不敢不从啊。他们还答应小人，只要小人把这包东西给了李郎中，他们就不难为小人一家，还给小人两百贯。”
“废物”张明塘怒骂一声，厌恶地道：“赶紧给我滚的远远的。”
邓老四听了骨碌爬起来，连滚带爬的跑出去。
张明塘来到李潜的监牢，看到李潜在坐在小火炉旁吃狗肉吃的满嘴流油。
看到张明塘来到，李潜赞道：“嗯，好香，狗肉果然是人间美味，有道是狗肉滚三滚，神仙站不稳。不错，不错。”
张明塘叹了一声，道：“没想到你还有心情吃狗肉，我可真是打心眼里佩服。”
“嘿嘿，”李潜吹了吹夹到嘴边的一块狗肉，道：“趁着现在还能吃当然得多吃点，就算是死了也能做个饱死鬼，不至于沦入饿鬼道。”说完李潜便将狗肉送进嘴里大嚼起来。
“你怎么知道邓老四送来的肉里有问题？”
李潜咽下狗肉，道：“我与邓老四非亲非故，他为什么要冒险给我送卤牛肉？后来，我发现这个牛肉的香味与我家酱制的牛肉很相似，而且我在牛肉里又发现了一颗小纸团，当时我猜应该是我家里人想办法找到了邓老四，请他帮忙给我带来的，纸团里应该是家人想对我说的话。”
张明塘点点头，道：“没错。一般人闻到与自己家酱制的牛肉有差不多香味的牛肉心里肯定会放松提防，再发现里面有颗小纸团，十有八九会以为是家人托人捎进来的。可我知道你一贯小心肯定发现了什么破绽，不然不会不吃这包牛肉。只是不知你发现了什么破绽？”
李潜又夹了块狗肉放进嘴里一边嚼着一边道：“其实这个破绽很明显。”说着，李潜指着地上的荷叶包，“这个破绽便在包牛肉的荷叶上。”
张明塘拿起荷叶包仔细看了看，道：“我没发现荷叶有什么问题。”
“不是荷叶的问题而是这个做法有破绽。”
张明塘更加不解，道：“用干荷叶包卤味乃是惯常做法，这有什么不对吗？”
李潜笑了笑，道：“用荷叶包卤味的确很常见，不过多数都是卖卤味的小贩才会这样做。若这卤牛肉是我家做的，当然用不着拿荷叶来包，而且哪怕是从外面买的卤味，我家也从来不用荷叶包。因为我家娘子对荷叶的味道很不喜欢。”
张明塘恍然大悟，“原来是这样。”他将荷叶包放在地上，仔细查看里面的卤牛肉。
李潜见了从怀中掏出一颗小纸团，道：“是不是在找这个东西？”
张明塘点点头，接过纸团打开，凑近火光仔细一看，念道：“你死定了。”
李潜点点头，“是呀，若不是我当时没什么胃口，还真就死定了。”说着，李潜忍不住笑了。
张明塘看了李潜一眼，便取了荷叶包往外走。
“为什么要帮我？”就在张明塘要出牢房门时李潜突然问道。
张明塘回过身来，望着李潜道：“我有帮过你吗？”
李潜笑了笑，指着小火炉以及炉子上的一锅狗肉，道：“别的不说，至少你让我吃了顿饱饭。这对我来说已是大恩。大恩不言谢，日后李某若能活着定然加倍报答。”
“这锅和狗肉都是邓老四的，跟我有什么关系？至于报答那就更不必了。若是你死在牢中则是我的失职，我这样做只是尽忠职守而已。”
李潜笑了，道：“好一个尽忠职守。若是这样的话，岂不是我�