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李潜撇撇嘴，道：“我怕有命拿没命花。”
马三奎再次大笑，道：“有趣，有趣。刚才你若现身只怕早已死透了，钱也到不了你手里。而现在他们都死光了，他们的钱和这些东西都是你的了。老弟果然够聪明啊。”
“过奖。”
马三奎止住了笑，道：“老弟，三哥有件事要拜托你。”
李潜摇头，道：“你别说了。我帮不上你。”
马三奎奇道：“我还没说你怎么知道帮不上我？”
李潜道：“你现在腿负伤了，肯定是想让我背你出山或者让我帮你送东西。”
马三奎点点头，道：“没错。不过你怎么就帮不上我了呢？我给你钱不行吗？”
李潜摇头道：“背你出去还成。不过只能将你背到大路上。帮你送东西就不成了，除了这附近我别的地方没去过，不认识路。”
马三奎不禁泄气，思忖了片刻道：“我腿受了伤，你即便送我到大路上我也走不了。不如这样，你好人做到底把我带回家去养伤如何？我给你钱。”说着从怀里掏出几串铜钱，道：“来的时候没带多少钱，只有这点零钱了，不过日后我会再补给你。”
李潜沉默了片刻，道：“你不着急送东西了？”
马三奎叹气，道：“着急有什么用？我这腿一时半会又好不了。可惜啊，紧急军情，我若能第一个送过去肯定能得到大官的赏识，日后前程还不是节节高升？可惜啊。”
李潜听了，问道：“这还有什么讲究吗？”
马三奎一撇嘴，道：“这其中的讲究可大了。给你简单说两个。比如，朝廷律法规定，驿丁抵驿必须换马更行，若不换马则杖八十。律法还规定，凡在驿途中耽误行期应遣而不遣者，杖一百；文书晚到一天杖八十，两天加倍，以此类推，最重的处徒罪二年。假如耽误的是紧急军事文书则罪加三等。因书信延误而遭致战事失败则判处绞刑。唉！老哥我这次肯定是要延误了，虽然是因中途遇到阻截求求情杖刑能免，但这罚俸的处罚是跑不掉了。老哥我这三个月又白干了。唉……”
“你送的是什么军情？造反的还是吐谷浑的？”
马三奎迟疑了片刻，道：“是吐谷浑的。不久前吐谷浑发兵侵扰了芳州，芳州刺史房当树吓的落荒而逃。二十一日，也就是今天（注*）一早吐谷浑又侵扰洮州、岷州。老哥我是岷州佑川县的驿卒奉命将消息传递到宕州。”
李潜虽然穿越来之后没走出过这片山林，但穿越前好歹也通过百度大婶学了不少地理知识，知道从岷州传递军情到长安最快的应该是从岷州到渭州然后入京畿道。马三奎为何会从岷州到宕州来？
李潜说出了自己的疑问。
马三奎听了惊讶地瞪着李潜道：“你刚才还说自己没出去过不认识路，又怎么知道从岷州到渭州然后进京畿道最快？你不是故意耍老哥我的吧？”
李潜撇撇嘴，道：“我虽没出去过但总听人说过吧？”
马三奎想想觉得也是。遂解释道：“由于战事紧急，谁也不知道敌人会从哪里进攻，为了保证军情能及时传出去一般有战事的地方会向所有方向都派出驿卒传递军情。老哥我就很不走运被派到宕州方向来。若是派到渭州方向……”马三奎突然打了个激灵。他从宕州方向走都被人阻截，那派往渭州方向的岂不更敌人是阻截的重点？
想到这，马三奎急忙道：“老弟，帮老哥一个忙好不好？老哥求你了。罚俸挨板子是小事，可岷州、洮州几十万百姓的死活是大事，老哥求求你了。”马三奎说着眼中充满了渴盼地望着李潜。
李潜听了没说话。他原本不想帮马三奎的。军情？关他屁事！他更知道，自己一旦帮了马三奎就会给自己惹来麻烦。大的不说，至少要将马三奎带回家还要帮他送信，这些事肯定会耽误他不少功夫。但听马三奎说到岷州、洮州几十万百姓的死活时李潜却无法硬下心来。百姓何辜？若因为自己没有帮忙的原因而致使百姓遭受苦难李潜如何能心安？
李潜思忖了片刻，快步走过去解开了设置陷阱的绳索，又跑回来拣起了狐狸，拔出箭在胖子的尸体上蹭掉血迹装进箭囊。然后拎着狐狸走到马三奎身边。
马三奎看着他刚才收拾狐狸，以为他不理会自己要独自离开。正在失望，见他过来连忙哀道：“老弟，你可不能撇下我一个人啊。这里血腥味这么重，刚才的动静又那么大，肯定会惊动山里的猛兽。你也不想看着我刚刚逃出这三个歹人的追杀又要葬身猛兽之口吧？”
李潜不答话反而狐狸递给他。
马三奎更是惊讶，道：“给我干什么？”
李潜道：“你帮我拿着啊，不然我怎么背你。”
马三奎大喜立刻接过狐狸。然后摸起地上的刀插回刀鞘。李潜将弓、箭囊和刚才收集的兵刃等东西用绳索捆扎好了统统交给马三奎，然后背起马三奎往家走。至于三个歹人的尸首李潜没去动。反正山里豺狼多的是，用不了多久这三具尸首便会只剩下白骨了。毁尸灭迹这法子才最好。
一路上兴致很高的马三奎滔滔不绝的说着话。说的都是现在的洮州、岷州的形势和一些他听到见到的趣闻。李潜只是听从不插口。有马三奎这个健谈的家伙做伴，李潜一路倒也不觉得寂寞。
一直走到天色大亮李潜才回到自己住的村子。远远地看到师父已经起床正在院子里洗漱。
注*
古人将太阳升起算作一天的开始。所以，虽然李潜遇到马三奎已经是下半夜，按照现在的算法应当是二十二日凌晨，但在古人看来还是二十一日。
第一卷新嫩小荷初出水 第九章 殷殷慈父心
看到李潜背着个陌生人来梅宗际不由得大吃一惊。连忙迎出来道：“潜儿这是怎么回事？”
李潜道：“师父，一言难尽。我先把他放下回头再慢慢告诉您。”
李潜将马三奎背进自己房间安顿好。然后带着东西来到外面。梅宗际见他出来急忙一把拉住他，道：“走，到你牛大叔家说去。”
李潜知道梅宗际怕两人的谈话被马三奎听到，便跟着梅宗际去了牛弼家。
牛弼刚刚起床正在洗漱，看到李潜一手拎着只狐狸另外一只手还拎着用绳索捆扎的一堆东西，立刻大吃一惊，匆匆擦了两把脸，跑出来向梅宗际打了个招呼便接住了狐狸。他一摸狐狸还有些温立刻不悦地对李潜道：“好啊，你打猎也不叫上我太不够意思了。”
李潜苦笑道：“早知道就带上你了，昨晚可悬了要不是我机灵小命就没了。”
梅宗际一听立刻着急了，道：“怎么回事？你受伤了没有？快让为师看看。”
李潜连忙道：“师父我没事。我逗小柱子玩呢。”
牛大叔听到动静也从房里出来，看到李潜手中的东西立刻也吃了一惊，赶紧迎上来道：“屋里说吧。孩他娘赶紧做饭。”
正在屋里纺线的牛大婶听到动静，连忙放下手中的纺锤迎了出来，热情招呼道：“梅大伯，狗剩，你们来了，上屋里坐我这就做饭去。”
李潜谢道：“麻烦大婶了。”
牛大婶笑道：“麻烦什么。你们赶紧上屋里说话。”说着便钻进茅棚生火做饭。
四人进了屋坐下，李潜掏出从三具尸体上收集来的银钱、瓷瓶等零碎与那些兵刃都放在桌上，然后将事情的经过原原本本的说了一遍。牛弼听了目瞪口呆，梅宗际和牛大叔听了眉头紧皱。
牛大叔思忖了片刻，道：“这个马三奎我倒有些印象。他一向爱抱打不平有任侠好义之名。十年前曾当过府兵，在军中因替人出头，与人斗殴失手将人打死。那死者的家族颇有些势力坚持将他以命抵罪。多亏马三奎的家族在此地也有些影响，加上他平日也结交了几位有过命交情的好友多方为他奔走，最后才疏通了门路让那家松了口，判了个赔偿一千贯，杖一百，流放三千里的处罚。为了这事马三奎倾尽了家财。家败了老婆也忧虑过度病死了。家里只剩下老娘和一个儿子相依为命。幸亏他人缘不错，家族和好友一直帮着照顾才使老人和孩子得以平安。大业末年，天下大乱，法纪废驰，马三奎就偷偷跑了回来。真没想到他竟然在佑川县当了驿卒。”
梅宗际听了点点头，道：“如此说来此人还值得结交。”
牛大叔亦点点头，道：“正是。不过这事的确麻烦。按刚才狗剩形容的样子那三人的身份我也有了个猜测。”
梅宗际捻须思索了片刻，道：“祁连山贺家兄弟。”
“没错。那三人的样子很像贺家兄弟。若是他们还真有些棘手。”
李潜忍不住问：“大叔，那三个家伙什么来头？”
牛大叔顿了顿道：“马贼。”
李潜一愣。
牛大叔有些担忧地道：“贺家弟兄三个倒不足为惧。可他家老子贺胡子就不一样了。贺胡子在大业年间就拉起杆子当了马贼，手底下有一百多号人各个都是亡命之徒。而且贺胡子还与吐谷浑有勾结，若被他知道贺家三兄弟死在你手上，他岂能善罢甘休？”
李潜的脸色刷一下白了。他没想到帮马三奎帮出个大麻烦。若是贺胡子知道了消息带着马贼来报复那牛家峪的老少可就倒霉了。
梅宗际见状安慰李潜道：“潜儿放心。贺胡子已在官府挂上号了不敢来这里。再说，区区一个贺胡子为师和你牛大叔还不怕他。”
李潜听了这才略为放心。
梅宗际翻检了一下零碎，拿出铜片放在一旁，又挨个取过小瓷瓶一一嗅了嗅，看看贴在瓷瓶上的标签放在一旁。最后才取过李潜收来的兵刃和弓箭仔细看了看，道：“刀不错，而且没有标记正合用。牛兄弟，你选一把吧。”
牛大叔点点头随手取了一把，抽出来看了看，道：“就这把吧。”
牛弼看着眼馋，乞求道：“大伯，也给我一把呗？”
梅宗际一笑，道：“少不了你的。自己选吧。”
牛弼听了眼中放光，立刻伸手取了一把紧紧拿在手里翻来覆去的看，一遍看还一遍嘀咕，“我也有刀了，我也是个真正的男人了。”
李潜听了笑个不停。梅宗际听了莞尔一笑。
牛大叔哭笑不得，呵斥道：“你个没出息的小兔崽子，真给你爹丢人。”
当着李潜的面牛弼被他爹呵斥了一通，脸上有些挂不住，尴尬的挠挠头咧嘴一笑。
笑过一回，李潜的情绪大为轻松，道：“那马三奎怎么办？总不能让他在这里一直养着吧？”
梅宗际点点头道：“这里条件太差而且他留在这里也不方便。得赶紧送他走。”他说着抬头与牛大叔交换了个眼色，继续道：“潜儿，你和小柱子两人用你牛大叔的车送马三奎去宕州。记住，少说话，一定要机灵点。万一有什么不对劲赶紧回来。”
李潜点点头，道：“师父放心，我会的。”
牛大叔拍了拍李潜的肩膀，道：“狗剩，小柱子就交给你了，他要不听话你就打他的屁股。小柱子，一定要听你狗剩哥的，听到没有？”
牛弼点头如鸡啄米，“听到了，爹。”
李潜道：“牛大叔你放心，我会照顾好小柱子的。再说我们去一趟就回来，很快的。”
牛大叔似乎想说什么却又忍住。他看了一眼梅宗际然后对小柱子道：“小柱子，走，跟爹去收拾大车去。把那刀放下没人抢你的。”
牛弼依依不舍地将刀放在桌子上，磨磨蹭蹭地走了两步又回头看了一眼。牛大叔不耐烦了，伸手叉住牛弼的后颈，骂道：“小兔崽子磨蹭什么呢，快点走。”说着照他的屁股轻轻踢了一脚。牛弼立刻快步跑了出去。
等牛弼爷俩离开，梅宗际道：“潜儿，其实这次出去，你们不必着急回来。”
李潜纳闷，道：“师父……”
梅宗际摆摆手打断了李潜的话，道：“这些天为师想了很多也想明白了很多事。虽然师父希望你能平平安安，但你还年轻窝在这个山沟里能有什么出息？这次是个机会，你们到外面去闯荡一下或许能闯出些名堂来。听你牛大叔说这马三奎是个值得结交的汉子，你帮了他，他肯定会帮着你，有他相助你们也少吃些苦头。”
“可是师父，我……这身份……”
梅宗际听明白了李潜话中的意思，道：“我听说那个皇帝对那些曾带兵造反的降将都能重用，想来也不是个心胸狭隘之辈。再说都过去这么多年了那事早已淡了。只有你们小心些不会有什么麻烦。”
李潜听了放下心来，点点头道：“可师父的身体不好，身边没人照顾不成啊。”
梅宗际徉怒道：“怎么不成？为师还没到七老八十，还能动用不着你伺侯。再说不还有你牛大叔和牛大婶嘛。你放心吧。为师的身体没问题。你要真有孝心，等成家了把师父接去养老。”
李潜鼻子酸酸的，想哭。他当然知道梅宗际所做的一切都是为了自己考虑。为了自己他这几年来窝在这个穷山沟里受罪，有家不能回有福不能享。现在自己要离开了，他还得一个人继续留在这里受罪。还安慰自己不用担心。如此关怀比之慈父若何？
李潜伸手抹了抹眼角拭去就要涌出的泪水，道：“师父，等我们安顿下来一定来接师父和牛大叔牛大婶去享福。”
梅宗际走过来摸了摸李潜的脑袋，“行。师父盼望着那天早点来。”他顿了顿，道：“家里的那把刀你拿去用吧。”
李潜一愣。他知道家里的那把刀要比从贺家三兄弟身上缴获来的刀要好的多。
梅宗际道：“师父身体不行了，有心想帮你也帮不上。那把刀自师父年轻时就带着一直没离身。你带在身边就象师父跟在你身边一样。”
“师父……”李潜顿时哽咽。
梅宗际拍了拍李潜的肩膀，温言道：“出去好好照顾自己。记住，无论任何时候不要坠了你父亲和为师的脸面。你父亲虽然败了但不失为英雄。为师虽然见不得光但为师也有几分薄名。”他顿了顿，又道：“苏州四海商号是为师家中的产业。若需要帮助可拿那把刀去苏州。”
李潜心中更是感动，连连点头道：“师父放心。我一定不会给父亲和您丢脸。”
梅宗际点点头，道：“这就好。你马上要离开师父了，师父没什么好送的。就为你取一表字，曰藏拙。”
李潜立刻明白了苦心。藏拙，一方面是嘱咐他小心隐藏身份，另一方告诫他弄巧不如藏拙。李潜立刻跪在地上恭恭敬敬地磕了个头，道：“谢师父赐字。”
梅宗际扶起他道：“时候不早了，抓紧吃了饭赶路吧。”
那边牛大叔也收拾好了大车，殷殷交待牛弼。牛弼得知要和李潜一块出去闯荡心中无比激动，虽然拼命忍着却依然笑的合不拢嘴。
五人在一起吃饭。除了牛弼胃口大开甩开腮帮子大吃，其他人都没什么胃口。牛大婶更是眼圈通红忍不住转身悄悄抹泪。牛大叔见了一个劲的向她使眼色。
吃完了饭，李潜和牛弼拜别牛大叔、牛大婶。看着两个孩子在自己面前跪拜，想到他们以后就要独自去闯荡。牛大婶终于忍不住落泪。她刚要冲过去抱住两个孩子却被牛大叔一把拉住。牛大叔虽然也离情满腹心性却比牛大婶坚韧的多。他呵斥道：“哭哭啼啼做什么？孩子大了要自己飞了，难不成让他一辈子窝在你胳肢窝下？妇道人家没出息！还不赶紧把包袱给小柱子。”
PS：重新审视了前面的章节，发现了老萧一直存在的断句问题。以后可能会继续修改已经发布的章节，不过不会影响更新。
第一卷新嫩小荷初出水 第十章 去宕州
牛大婶眼中泪流不止，强忍着哭泣的冲动，拿着包袱来到牛弼面前，努力踮起脚要为他系在背上。牛弼见比自己矮了近两头的母亲努力踮起脚连忙跪下。牛大婶慢慢为牛弼系着包袱，殷殷嘱咐道：“出门在外一定要多加小心。你性子暴躁，一定要小心忍着别惹麻烦。别人骂你你就当他在放屁，别人打你只要能忍就忍。别人要想杀你……”
牛弼接口道：“我也忍着。”
牛大叔呵斥道：“忍个屁！别人想杀你，你就先杀了他！挨打、挨骂忍下无所谓，命可就一条怎么能忍？”
牛弼点点头，道：“我知道了爹。”
牛大叔点点头，又嘱咐李潜道：“狗剩，小柱子就交给你了。”
李潜点点头，道：“大叔大婶你们放心。有我一口吃的就有小柱子吃的。有我穿的就有小柱子穿的。还请大叔大婶多多照顾师父。”
“嗯，好孩子。我和你大婶会照顾好你师父的。时辰不早你们快走吧。一路多加小心。”
辞别了哭成泪人的牛大婶和牛大叔。三人去了李潜家。梅宗际让李潜自己收拾行礼，然后他把马三奎请到自己房里让他先用从牛大叔家端来的饭填饱肚子。
等马三奎风卷残云般吃完，梅宗际才道：“马老弟在这一带非常有名啊。”
马三奎一愣，道：“你认得我？”
梅宗际摇头，道：“我不认得你可别人认得。你危难之际遇上我徒儿李潜也算是缘分。”
马三奎感慨地道：“是啊，若非遇上李小哥我马三奎这条命算是交待了。”
梅宗际嗯了一声道：“我想拜托你多多关照他们。”
马三奎纳闷道：“我关照他们？这话怎么说？”
梅宗际叹了一声道：“两个孩子都长大了，窝在山沟里穷一辈子也不是个办法。我想让他们跟你出去，到外面闯荡闯荡。还请马老弟多多关照他们。”
马三奎这才明白过来，道：“李小哥对我有救命之恩关照他们是应该的。不知道什么时候动身？”
梅宗际道：“马上就走，他们先用大车送你到宕州不会耽误你的公差。”
马三奎大喜，抱拳道：“多谢。”
梅宗际道：“不必客气。我知道你马老弟名声不错，是个讲义气的汉子。不过丑话说到前头。若你办了什么对不住两个孩子的事我可不答应。”说着梅宗际拔出一直放在树墩上的刀，从树墩上轻轻挑起了一根筷子。筷子还在半空中，梅宗际挥刀疾速劈出去。
马三奎只见刀光在半空闪了几下，然后就听到树墩上响起劈里啪啦的声音。他定睛一看，一根筷子已被劈成了十数片。每一片的长度完全一致只有七分长跟用尺子量过似的，而且薄的跟纸一样；切口平整光滑没一点毛刺。
行家一伸手便知有没有。马三奎也是有功夫在身的人，看到梅宗际露了这一手登时冷汗遍体。刚才他根本没数清梅宗际劈出去多少刀，但他知道在筷子落下的这短短时间内，梅宗际至少劈出了六刀！马三奎明白，这么快的刀若是想杀自己简直易如反掌。
梅宗际将刀插回刀�