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抬眼再看到袭朗凝视女儿的至温柔的目光，不由有点儿担心：这人，往后别太宠爱女儿才好，不然啊，吃醋的可多了去了——寒哥儿、元宝，还有她，日后，怕是还要加上一个八宝。
袭朗抬眼对上妻子的视线，笑，“想什么呢？”
香芷旋如实相告。
袭朗笑着转到她身侧，满含缱绻地予以一吻，“怎么可能？再不济，女儿也在其次。没有你，哪有她。”
“但愿你能说到做到。”香芷旋牵一牵嘴角，笑意缓缓蔓延开来。
☆、185｜秦明宇钱友兰二三事（上）
秦明宇回到京城当晚，一头栽到床上，长时间昏睡不醒。
他恍然醒来时，正值夕阳陨殁之际。
些微光线入室来，再透过帘帐，营造出的氛围叫人无端伤感。
他有些渴，想喝水，还想起身去给长辈请安，偏生懒得动。
实在是疲惫至极，骨架都似散了一般。
回京时路遇的截杀，有些是袁庭毅派出的死士，有些则是盼着秦家出事趁火打劫的。
幸好袭朗将最精锐的人手拨给了他，幸好回程还有夏易辰及其手下做伴，不然，他不可能只是受点儿轻伤。
他这一辈子最幸运的事情，是有老太爷这样明智果决的长辈护着，还有袭朗这样的好兄弟鼎力帮衬。
从另一方面来讲，他已被这两个人惯坏了。两人除去他以前儿女情长的事，凡事都会帮他把路铺平，把上上下下的关系给他打点周到，不论相隔多远。
要不是为这个，祖父也不可能让他凡事听袭朗的话。
他挺享受这种状态的，不论处境如何，都有人照管，不孤单。
细想起来，这几年官场内外经过了不少事，已在慢慢变得沉稳有责任心，越来越清楚自己是谁——是秦府来日当家做主之人，要撑起门户；是袭朗的好兄弟，要争气，不能给他拖后腿。
慢慢磨练着，总会越来越好。便是何时散漫了，袭朗自然会敲打他，不会忘乎所以。
出去这一趟，屡次死里逃生，让他心绪真正沉淀下来，知道自己自幼到如今有多幸运，更要惜福。
不能太贪心。
从前就是太贪心了，身在福中不知福，什么事都想称心如意。现在却时常想着，凭什么好东西都给你？
室内完全陷入昏黑，有丫鬟蹑手蹑脚进门来掌灯，又无声退下。
外间传来秦夫人与钱友兰的低语声——
秦夫人不无焦虑地问道：“还没醒？”
“是啊。”钱友兰语声恭敬而又柔和，“六爷这一路不眠不休、鞍马劳顿，实在是累狠了，不妨让他好好儿睡一觉。您别担心，我已请太医开了调理的方子，还找来了一名药膳师傅，日后会好生打理六爷膳食的。”
“你有心了。”秦夫人语声和缓了几分，“要是兼顾不过来，别强撑着，让你几个妯娌帮衬着你一些。”
“多谢娘体恤，我要是觉着吃力了，不会逞强的，您放心。”
“那就好。等明宇醒了，让丫鬟知会我一声就行了。你别整夜整夜地熬着，脸色太差了。”
“是。”
秦明宇听得这一番话，是有些意外的。走之前，母亲对钱友兰的态度不冷不热的，想想也知道，怕祖父恼火才在明面上过得去罢了。分别没多久，婆媳两个的情分却已非往日情形。
也对，共富贵的情形下，没有多少人能有意亲近，同患难的情形下，却能让人分外清晰地看到对方的优点，从而认可。
随后，他想出声唤人，一时间却出不得声。
这时候，他听得有人走进门来，脚步声刻意放得很轻。
只听脚步声，他无法分辨是谁。这房里从钱友兰到仆妇，他都陌生得很。
他侧目看去。进门的是钱友兰。
钱友兰缓步走到床榻前，先透过半掩的罗帐看向里面，见他正静静地看着自己，先是一愣，随即便惊喜地笑开来，“六爷醒了？”
秦明宇微笑。
钱友兰举步到了床榻板上，先给他到了一杯温水，“渴了没有？先喝点儿水。”
秦明宇撑肘接过杯子，慢慢喝完，又清一清喉咙。
钱友兰取过两个大迎枕给他垫在背后，“等会儿好歹吃点儿东西，还要服药、换药。”说着就笑起来，“事情不少呢，六爷可别嫌烦啊。”
“怎么会。”
钱友兰转身向外，“我让丫鬟通禀娘一声，娘刚走……唉，怪我，该早些进来看看的。六爷稍等，我去传饭、请大夫来给你换药。”
秦明宇望着她脚步轻快地出门而去，笑意更浓。
这要是换个人，就算是换了他的贴身小厮，怕是都会先急着问明他这一段的去向、经历，或是拉着他诉苦，告诉他他不在家的日子里，人们都是怎样担心着熬过来的。
看起来，她一如他所猜想的那样，特别清醒、务实。
这样再好不过。
他这样的人，就该娶个这样的妻子，不然，日子没法儿过——不是她这样的人，妻子早就开始讨伐他不肯用心维系夫妻情分了，哪里还能相安无事。
从心底而言，他不是不肯放下前尘事，是真没办法坦然面对娶进门来的妻。
他需要时间缓和，需要用平和从容的心态来面对妻子。否则，不是委屈自己，而是委屈她。
自一开始就清楚，祖父提及亲事的时候，她的挣扎不会比他少一分。
他要为了家族遂了祖父的心思娶妻。
她要做出选择：要不要嫁一个有意中人在先的男子，要不要面对未来兴许多年受冷落的光景。
本质上，他与她都是为着家人才行了这嫁娶之事。
可到底没想到她能这般通透，与他长久地保持着有名无实的夫妻名分，从无怨怼，只静默地等在原处。偶尔他能在她眼中捕捉到忧心、关切，但她什么都不说。
娶进门来的女子，自然是要善待的。在不能给她真正的夫妻名分的时候，他只能请祖父确保她的父亲仕途顺遂，只能给她多置办一些产业。
起码，不让她觉着太委屈。
以前常想，余生还有那么多年，不需急着面对她，不需让彼此都为难，先在官场站稳脚跟再说。
所以，很长很长的一段时日内，他只忙着公务、喝酒两件事。
临别前，他道辞的时候，看到她无从掩饰情绪，分明是要落泪，却拼命地忍着，还做出平静如昔的样子。
到后来，已不能再掩饰情绪，问他会不会好端端回来。
换在以前，他一定会爽快地点头说会。这一两年已不再如此，因为他知道很多事不是他想就能如愿的，更知道男子该言出必行，若没十分的把握，就不要把话说满。那时不给她十分的希望，是怕她来日面对十二分的失望。
回程中，偶尔会想，这要是死在路上，她嫁给他一场又是何苦来？几年独守空房、一生守寡的情形，是哪个女子能够接受的？哪个女子又该被这样对待？便因此生出懊悔，写了封信给袭朗，说自己要是落难，请他一定要照顾钱友兰。
袭朗回信时没好气：那本就是我寡嫂的二妹，袭府自会帮衬她一辈子，缺你提醒？你给我活着回来。活着才能做兄弟，我不跟鬼魂打交道。
他失笑，感慨。知道袭朗心里不知多担心他和夏易辰，只是不能说出口罢了。
是在那时候下了决心：若能平安回京，好好儿地过日子，要对得起妻子，更要对得起袭朗。
怎么会不知道，袭朗每每看到他自斟自饮时，总是眼神黯然，心里怕是比他还难受。
再往后的归程中，他发现自己已经在放下宁元娘。
是那种心甘情愿地放下。
以前就知道，不该再想起宁家元娘，若想起，便是谁都对不起。
是，他的安危与她无关，她的悲喜也与他无关。只偏生不能克制。
有时候，不甘比情殇还磨人。
那样的错失，实在是让他不甘，让他恼火自己。
可到底还是放下了，想起她的时候越来越少。
要一个男人承认对另一个男人甘拜下风，是永无可能的事。但是，若要比谁对宁元娘更好更痴心，他承认自己不如蒋修染。
蒋修染起先是很可能成为睿王左膀右臂的人，后来站队到了太子那边，并与蒋家闹翻，外人不清楚，他却看得清楚。蒋修染是为了宁元娘少一些负担，让她不会为了宁家、袭家排斥她，从而自一开始就斩断那根姻缘线。
是，处境不同，所以做派不同。但他终究不是蒋修染。他的亲人一再阻挠而他后知后觉优柔寡断的时候，便已注定了他的错失。
当初如果再勇敢一些，再决绝一些，结果会有所不同。但他没有，除了自己，谁都不能怨怪。
——想通了，便是这样。
只是错失，不是谁输给谁。儿女情长以输赢来下定论的话，是对每个局中人的不尊重。
遐想间，钱友兰转回来，笑道：“娘说让你先用饭，听明日再过来看看。”随后便吩咐丫鬟将饭菜摆到床榻上，不想他下地折腾。
秦明宇却起身下地，“你用过饭没有？”说着凝了她一眼，见她面色有些憔悴，眼下有暗影，便又加一句，“一起吃。”
钱友兰愣了愣，随即笑着点头，轻声说好。
☆、186｜秦明宇钱友兰二三事（下）
安静的氛围下，秦明宇和钱友兰相对而坐，静静地吃完饭。
钱友兰命人请的大夫来了，为秦明宇重新换药。随后，他转去洗漱更衣。回到寝室的时候，她已亲手帮他重新铺床。
“六爷早些歇息，妾身歇在暖阁，有事唤一声即可。”钱友兰这样说着的时候，稍稍有点儿窘迫。自他回来到现在，她整个人都是懵的，对他连该讲的礼数、该有的称谓都忘了。
“也好。”秦明宇颔首微笑，“你好生歇息。”
钱友兰称是去了暖阁。
翌日一早，两个人一同去给秦夫人请安。
秦夫人看着秦明宇那撇小胡子皱眉，“你好生打理仪容，不修边幅的像什么样子？”
“这不是还没顾上么？”秦明宇摸着胡子笑道，“回去就剃掉。”
“这还差不多。”秦夫人满意地笑了笑，随后起身，“一起去给你祖父请安吧，老人家记挂着你，得了空再与我说话。”
夫妻两个同声称是，去了老太爷房里，行礼之后，秦夫人与钱友兰知道祖孙两个必然有一番长谈，坐了片刻，便先行起身道辞。
钱友兰一如往常，先去花厅示下，随后回到房里做针线。她最擅长的是针线和算术，这段日子都在忙着给寒哥儿做小衣服——老太爷很喜欢那孩子，她也是。那样一个活泼可爱的小人精，又有谁能不喜欢？
那边的老太爷则正在询问秦明宇：“是太子要你走这一趟的？”
“是，也不是。”秦明宇如实道，“我从少锋口中得知太子斟酌人选的时候，知道我也在其中，便去向太子请命。”
“哦？”老太爷微微扬眉。
秦明宇一笑，细细解释道：“我这个人在外人眼里什么样儿，我清楚，不是多有城府，大多听皇家、您和太子的吩咐行事。是我这样听话的人前去传话，那几名手握兵权之人，更能相信几分。再者，便是我抵死也做不出卑躬屈膝的样子——给你们惯坏了，办这种事绝不会损了天家颜面。至于别的，便是清楚少锋会妥当安排，不会让我赔上性命。我年纪不小了，这两年又正是最要紧的关头，我总要为太子为秦家做点儿什么，有了这铺垫，太子才会待秦家一如既往，而不会因为慧贵妃、淮南王的事对我们心存芥蒂。”
老太爷眼中流露出欣赏，“你长大了。”
秦明宇汗颜。早就该长大了。又说了半晌的话，他辞了祖父，转去母亲房里说话。对着母亲，自然都是些报喜不报忧大事化小的话。
秦夫人见儿子大睡一场之后，精气神和气色都恢复如常，也就放下心来，便是不大相信经过那么顺遂，也不多问。是清楚，问了也得不到答案。这些门外事，家里的男子没一个愿意跟她说，因为说了她也不见得明白其中的厉害轻重。
末了，她叮嘱道：“日后可要跟你媳妇好好儿过日子。你这一趟出门，家里幸亏有她。”
秦明宇似笑非笑地看着母亲。
秦夫人便跟他说起一些事：“估摸着府里最傻的一个便是我，直到府里人心惶惶的时候，我才知道你跟我扯了谎。而那时候，你二婶、三婶和她们的儿媳妇，已开始另谋出路了——担心秦家被袭家老四连累，想去别处打点一番，要是有朝一日落难，也能有个帮忙说话的人。你媳妇得知之后，二话不说便将不安生的人拦回来禁足了，随后又命人将你二叔三叔唤回家中，问他们，她这样处置对不对。
这些大事，你二叔三叔知道轻重，自然是满口认可，回到房里去训斥了女眷一番，并且亲自发话——在你回府之前，都要禁足。后来，老太爷知道了，夸奖了你媳妇两句。可不管怎样，你媳妇是得罪人了，得罪的还不少。我那会儿就担心着，那几个人一定会吩咐人找她的麻烦，也真就是那样。却没料到，她是兵来将挡水来土掩，谁都拿她没法子。
这就够了，这样一个伶俐的人，撑得起这个家，担得起一府宗妇的重担。比起我可是强多了。”说着，她讪讪的笑，“我那会儿，凡事都是不播不转，你祖父祖母不发话，我就什么都不用管。”
秦明宇听了，挺高兴的，却不知道该说什么好。
秦夫人却继续道：“我以前是太在意门第了，也因为你媳妇吃过苦头丢过脸，可那些倒让我真的明白了轻重。明白是一样，却还是不能有条理的应对。眼下，便真的是很庆幸你找了这样一个精明伶俐的枕边人，不然，你往后的日子没法子安生。既是如此，你就要好好儿对人家，说到底，人家帮你打理着家里好几年了，你只照顾你岳父的仕途可不够回报她的辛苦。”
“我知道。”秦明宇点头，“我听您的。”
“说到做到，可别惹得我跟你祖父一起发话把你撵出去。”秦夫人放下话，摆一摆手，“回房歇息吧。”
秦明宇起身道辞，眼底还是有些困惑——若只是为了这些关乎家族的大事，钱友兰不足以打动母亲，母亲的性情他最了解。
秦夫人知道儿子心里的困惑，却并没细说原由。
的确，她对儿媳妇的认可，不仅仅是因为这样的大事，大事暖不了人心。这期间还有一些打动她的小事。
府里人心惶惶的时候，她因为心火病了几日。
钱友兰每日从早到晚在她床前侍疾。
她那会儿烦得厉害，看谁都烦都难过，一股子无名火，钱友兰在跟前服侍的时候，她动辄撵人。
钱友兰只当没听到，继续恭敬柔顺地服侍。
越是这样，她越是生气，一次实在是没克制住情绪，发了火，道：“明宇是生是死都是未知，好端端回来，你还是这府里的主母，不能回来的话，你便要守寡，要是到了那地步，秦家还需要你赚一座贞节牌坊回来呢，没人敢委屈你——不管怎样你都有好日子过，我对你也只是面上过得去罢了，既然如此，你也不需惺惺作态的做孝顺的儿媳妇。”
这一番话让钱友兰瞬间落了泪，“娘，您说的这些，我都知道，可我服侍您，并不是要得个孝顺的名声。我是真想您快些好起来，我答应过六爷，要好生服侍您和老太爷。我……不是为别的，是为了答应过六爷。我们越是担心，越要好好儿的才是，不要让别人看笑话，不管怎样，我们都该以六爷为荣。”
儿媳妇这一番话，都是心里话，说得她也落了泪。泪眼朦胧中，她看到儿媳妇在提起儿子的时候，神色黯然，眼神痛楚。
是因此，多了一点点的同情、心疼，开始清晰地意识并面对一个事实：儿媳妇对儿子已动了真情，可儿子却没给过她一点儿关心在意，即便如此，儿媳妇还是在兢兢业业的恪守本分。
以前她对这些已经是破罐子破摔的心理，横竖也管不了，随他们去就是。到了那一刻却有不同。
到底是同为女子，将心比心，那样的处境若是换了她，早已无从忍受。
即便是为着儿子孝顺她，也是出自真心。真找个高门女，儿子又是这个做派，她这个婆婆怕是早就开始看别人的冷眼了。说白了，眼下以儿媳妇的手段，想要让她每日里气不顺可是手到擒来的事。但是，她过的从来都是顺遂的时日。
便是这样，婆媳两个一日日亲近起来。
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秦明宇回到房里，看到钱友兰坐在窗前的椅子上做针线，神色娴静悠然。
钱友兰放下针线，起身行礼，又亲自给他泡了一盏热茶，送到他手里。
秦明宇凝了一眼她随手放下的小衣服，“给谁做的？”
钱友兰照实说了。
“坐下说说话。”秦明宇指一指炕几另一侧。
钱友兰含笑落座。
秦明宇说起母亲与他提的那件事，笑问：“怎么会那么毅然决然的行事？”
钱友兰略一思忖，道：“六爷与老太爷认准的人，一辈子都不会改。妾身又清楚，您和袭大人是兄弟一般的情分，只为这一点，妾身就该依照你的心思行事。秦家若是出了墙头草，不可能是你愿意看到的。”
秦明宇先是认可的一笑，随后目光微闪，“认准的人，诸如少锋，的确是一辈子都不会改，别人却未必。”
钱友兰先是看向他，随即，笑意自心底到了眼眸深处。
他的意思，她听懂了。
秦明宇痊愈之前，在家静养的日子里，府里的人有意无意的，没少跟他说钱友兰的事，有的是自心底赞许，有的则是恨不得他赶紧休了她。
不论谁说什么，是怎样的态度，都让他对这女子愈发欣赏。
她所做的，从来都完全符合他和祖父的意愿。
贤内助，这样说她，并不为过。
钱友兰除了兼顾日常诸事，每日悉心打理他的衣食起居。
不知是从何时开始的，两个人慢慢熟稔，相处时多了几分随意、亲切。
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钱友兰清楚得很，他这一段耳根子不清静，面上则只当做不知道。
他若认可，没枉费她费尽心力地打理内外，他若不认可，觉得她方式应该更委婉些的话……那就要好好儿说道说道了，顺着老太爷和他的意愿行事，他还挑剔的话，那么，这就是她做不来的差事，索性撂挑子算了。并且，对他这个人的心思