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辛妈妈发愣的时候，老夫人长长地叹息一声。又是白忙一场。难为辛妈妈一再跟自己保证绝对出不了岔子，现在呢？在内宅斗心机，松鹤堂的人加起来怕是都不能赢——多少年都习惯了作威作福颐指气使的做派，哪里摸得清这些狡诈的女子的心思。
老夫人扫了钱友梅一眼。钱友梅背地里跟她说过，辛妈妈这主意只有一半的把握能成，要想胜算多一些，还是要从长计议。她当时就想，谁不想从长计议？关键是她这身子骨熬得住么？还没见香氏被逐出去，自己就奔了黄泉可怎么办？不如试试。她能不能熬过这一年已难说。便是失败，不过是搭上辛妈妈一条命。顾不了那么多了，比起报复袭朗带来的快意，损几个仆妇不算什么。
她长长地叹息一声，缓缓阖了眼睑。
过了一阵子，碧玉返回来，将搜到的红宝石呈给宁氏：“东西妥当的藏起来了，好几个人搜了一阵子才搜出来。”
辛妈妈终于缓过神来，目光异常，抢步冲向结香，“你这个贱婢！……”定是这贱婢从头就是欺骗她，兴许宝石根本就没带回清风阁，寻机放到了她房里。
刚走两步，蔚氏就拦在了她面前，挥手便是狠狠一巴掌，“真是反了你了！”她用了几分真力的一巴掌，辛妈妈哪儿受得住，身形瞬时摔倒在地，嘴角淌出鲜血。
辛妈妈想为自己辩驳，却是耳鸣眼花不已，意识混沌起来。
“人赃俱获。”宁氏将手里的红宝石随手丢在地上，“把这个心思龌龊的老奴拉出去，责打三十大板，打完要是死了，丢到乱坟岗，要是还活着，丢到庄子上。我这也是为了息事宁人，要是被大老爷等人知道这件事，她连个全尸都落不下。”其实是打定主意取辛妈妈的性命，这样的货色，活着也会继续生事，如何都留不得。
老夫人还是闭着眼睛，没说话，面色却更差了。
宁氏又指一指结香，问香芷旋：“这丫鬟，就交给我发落吧？”
香芷旋勉强扯出一抹笑，恭声称是。
宁氏又当即吩咐碧玉：“把她带回正房。让松鹤堂里的下人也全部到正房去，等着我训话。你另寻一批懂规矩的人来服侍宾客，有哪个多嘴多舌，只管禀了我，正好给辛妈妈多找几个作陪之人。”
碧玉正色称是。
宁氏笑着起身，走到香芷旋身边，安抚地握了握她的手，“我知道你受了委屈。要怪就怪我，是我没能将你照顾好，枉做了这一府主母。”
“您这么说我可不敢当。”香芷旋又勉强地笑了笑，“您已发落了胡言乱语之人，我怎么还会计较。”
“到底是意难平，我明白。”宁氏和声道，“看看，这脸色都发白了，快回房去歇息。听话。”又唤蔚氏，“老五媳妇，陪着你四嫂回房去。”
她态度坚决，香芷旋和蔚氏自是恭声称是。
宁氏又瞥一眼钱友梅，“老三媳妇也回房吧。这两日没少见你跟辛妈妈在一处嘀嘀咕咕，可见不是让人省心的，如何能照顾得了老夫人？今日先回去面壁思过！”
钱友梅立时红了脸，没想到自己一言未发，还是被敲打了。这话已很重了。她低声称是，随着香芷旋、蔚氏走出门去。
出了松鹤堂，香芷旋与蔚氏交谈几句，蔚氏便快步走到了前面去。
香芷旋又悄声吩咐了含笑几句。
含笑落后一小步，和铃兰轻声说了几句话。
香芷旋停下脚步，看着故意落在后面的钱友梅。
钱友梅走上前去，“四弟妹是不是要问我有没有介入今日这件事？”
“自然。”
“你猜不出么？”
“你早就知情，打定主意要在一旁看戏，毕竟，怎么样的结果，于你都是好事。”
钱友梅坦率地笑了笑，“你说的没错。我这处境你也知道，不想与你为敌，又不得不听命行事。辛妈妈呢，只这一两日，就让人盯着我一举一动，着实烦人。昨晚那番话，是她要我这么跟你说的，以为就她聪明，就她会为人设身处地的着想，却不知在松鹤堂怎么能与你说那些话……你当时就觉得不对了吧？今日这件事，完全是她的主意，还要我继续做好人，知会你一声，其实还不想看你先一步乱了方寸？”
香芷旋颔首微笑，“今日不论谁输谁赢，对你都只有好处。辛妈妈被发落掉，就少了个对你指手画脚的人；我被打发掉，你父亲升官之事想来就能快一些。但是，这件事也有你帮忙出谋划策。不然，以辛妈妈那种自以为是的做派，怕是不会费一番周折，直接就胡编乱造一番污蔑我了。”
钱友梅笑了笑，走到香芷旋近前，低声道：“那又怎样？你要是连这种伎俩都对付不了，就是以往我高看了你，你落得个怎样的下场都是理所当然。我是帮辛妈妈出主意了，她又不会将我招出来，她对老夫人可是忠心耿耿的，怎么会让老夫人再失去一个帮手。”方才都被婆婆那样敲打了，她就是还想说软话试图澄清，也没人肯信，既然如此，还不如硬气些。让人恨，也比让人蔑视好。
“你可真让我开眼界了。”香芷旋失笑，“哪日落魄了，可以去登台唱戏。”
钱友梅脸色变得冷淡起来，“放心，这才是我的真性情。再说了，你怎么好意思说我的？在闺中的时候不也是狠角色么？到了这里，怎么就只会装可怜无辜了？”
香芷旋眼神狡黠，“说我装可怜无辜？你倒是提醒我了，多谢。”语声微顿，她声调忽然高了几分，语气透着浓浓的委屈，“三嫂，你怎么能随着那恶奴污蔑我呢？！好歹我们是同乡啊，你竟这般说我！你……”话没说完，身形忽然软软地倒了下去。
在附近服侍的下人循声望过来，见她身形歪倒的时候，几个人发出一声惊呼，“四奶奶！”
铃兰奔了上来，及时扶了一把，又将香芷旋打横抱了起来，怒声责问钱友梅：“三奶奶，您怎么还敢胡说八道？！当心下拔舌地狱！四奶奶要是有个好歹，奴婢定会跟您拼命！”
几名旁观的下人有的喊着去请太医，有的则跑向松鹤堂。
惊愕之后，钱友梅暗呼一声糟，她怎么就没料到香芷旋会来这一出呢？
蔚氏急急忙忙奔了回来。
“五奶奶，都是三奶奶……”含笑委屈地道，“四奶奶方才受了那么大的委屈，您不是没看到，三奶奶方才竟还冷嘲热讽的……”
铃兰则抱着香芷旋走开去，“五奶奶，您记得请大夫人派人请一位太医过来，奴婢先送四奶奶回房。”
蔚氏连忙应道：“好好好，你快去，看看掐人中能不能醒，不能醒就用银针刺一下。”又推了含笑一把，“你这个傻丫头，还不快去帮忙？这儿有我呢，别忘了请四爷回房看看。”
含笑忙频频点头称是，快步去追铃兰。
钱友梅已是瞠目结舌。方才闹了那么久，都没有这一幕精彩。可也明白，自己被香芷旋狠狠地摆了一道，定是要被婆婆发落的。
蔚氏冷着脸对钱友梅道：“跟我去见大夫人！”
钱友梅忙道：“五弟妹，你误会了……”
“叫我五奶奶就行，别套近乎，我这辈子都看不上你，只管放心。”蔚氏笑容冷冽，“四嫂和我都怀疑今日这件事情你也掺和了，四嫂担心我火气大与你吵起来，这才说她亲自问问，可你这败类，竟然胡说八道气四嫂？你也不看看她那小身板儿，经得起一再生气么？！”
钱友梅的心彻底凉了。蔚氏已认定她惹得香芷旋急怒攻心昏了过去，等会儿见到大夫人，说辞怕是比现在还要难听。可问题是香芷旋绝对是假装昏迷啊！她心口发赌，真有点儿受不了这样一个打击。
蔚氏往松鹤堂走了几步，忽然顿住脚步，“不能去松鹤堂，还有宾客在呢，去正房！”率先去正房的路上，她唇角高高地翘了起来。
方才她对香芷旋说：“这件事钱氏肯定掺和了，她有意看你的笑话，分明就是跟我们整个长房的人过不去，我们可不能纵着她惹是生非。你也不是没看见，婆婆对钱氏颇有微词，只是抓不到切实的证据才没发落的。要不我们俩联手，要不就把她交给我。”
香芷旋就说：“你要是信得过我，这件事就交给我，你只需走远一些，看看热闹，帮我禀明婆婆。”
“结果要让我解气才好。不然我还是要亲自上阵的。”她说。
“那就先看看能不能让你解气。”
是这样，她才先一步走到前面去，时时留意着后面的动静。怎么也没料到，主仆三个给她唱了这么一出精彩的戏。
手段俏皮却有效的主人，机灵忠心的仆人，香芷旋要在这府里站稳脚跟，便是仅凭这一点，也非难事。
迎春走在蔚氏身边，提心吊胆地问：“五奶奶，真的要先去正房等大夫人么？不先去看看四奶奶么？身子骨那么单薄，又受了这么大的委屈，您过去好生宽慰几句才妥当吧？”
蔚氏瞅瞅身边性子耿直一脸憨厚的丫鬟，苦笑着摇了摇头。
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宁氏匆匆送走了娘家几个人，回到正房。
蔚氏将之前的事说了一遍，曲膝行礼，“下人再刁钻，终究是打发掉就行了，可恨的是三嫂竟也跟着起哄，这分明是没将您的话放在心里，若是纵容，日后她不定还要怎样败坏妯娌的名声呢！”
“你说的这件事，方才已有下人通禀过，与你说的并无偏差。我已先命人去请太医过来，到底还是你四嫂的身子最要紧。”宁氏笑着拍拍蔚氏的手，“你别这样生气，快坐下喝杯茶消消气，我难道还会坐视不管么？且等我料理了这些事，再随我去看看你四嫂。”
蔚氏这才笑了，称是落座。
宁氏连与钱友梅讲道理的闲情都无，不含情绪地道：“你这样行事，不适合服侍老夫人，即日起闭门思过，满三个月再说。暂定如此，等老三回来，我还要与他细说此事。”随后像是赶苍蝇一般挥了挥手，“下去！”
禁足了？若是袭脩不能帮她扭转局面，她被关在院子里长期无所作为的话，便会成为弃子。钱友梅告退出门时，脚步有些踉跄。
宁氏走到院中，看着松鹤堂里一众下人，警告她们不得胡言乱语，若是口无遮拦，下场与辛妈妈相同。之后让她们去了二门，看着辛妈妈受刑而死。
要是换一件事，宁氏不会摆出这样大的阵仗，就是这样不大的却龌龊的事，更让人光火。不好好整一□□气，日后还了得？
料理完这些事，宁氏才与蔚氏去了清风阁。听含笑说太医已来过了，香芷旋喝了一碗安神汤正睡着，也就只是隔着帘帐看了看。
宁氏又问含笑：“可知会老四了？”
含笑道：“四爷随着太子爷、淮南王出门去了，奴婢便没敢让小厮赶去传话。四奶奶醒来那一阵子也是反复叮嘱，不要惊动四爷。”
“难为她了。”宁氏道，“好生照料，明日我再来看她。”之后，与蔚氏一同离开。
宁氏对蔚氏也是近几日才完全放心的，之前蔚氏和袭刖是关起门来打打闹闹的过日子，她听着都头疼，也便无从信任。
今时不同往日，她叮嘱蔚氏：“日后你收敛些火气，遇事别总是抬手打人，我能纵容你，却怕你成习，到了外面也这样霸道，不是自损名声么？”
蔚氏尴尬地笑了笑，“您说的是。我方才也想呢，性情要是与四嫂匀和一些就好了。”
宁氏弯唇浅笑。老四媳妇今日没能让人栽赃成功，并且除掉了辛妈妈，让她有了将老三媳妇关起来的借口，这样一来，老夫人日后就没了左膀右臂。最巧妙的是，设计老三媳妇的同时晕过去病了。病的好啊，这样日后就不能去松鹤堂侍疾了，老夫人没了唤她过去的理由，旁人也不能动辄去找她麻烦——人家只管在清风格里过清静日子。
老三媳妇便是能找到走出院门的机会，在府里也难以挺直腰杆做人了——说了一阵子话就将弟媳气病了，可见是如何的牙尖嘴利，事情往大了说，可就是搬弄是非的罪名。这等货色，任谁也要绕着走。这样一来，可就是猪八戒照镜子的处境，两面不是人。
该。谁叫她想看热闹渔翁得利的？不尝点儿苦处怎么行？
这些宁氏心里都能猜得八｜九不离十，不需明说，喜闻乐见。
回到正房，天已擦黑。几名护卫将结香的双亲带来了。
宁氏没多说什么，只让那对夫妇将结香带到庄子上好生看管，说袭府用不了这样的丫鬟。
好端端被打发出去的丫鬟，必是犯了大错，结香的亲事多半要黄掉。路，被她自己一念之差断送了。
宁氏也反过头来想了想这件事，心知是因为老四媳妇看起来没什么心机，之前的事下人们又都认为是老四护着才没被老夫人算计成，结香便轻看了房里这个主人，才被辛妈妈唬住了。
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过了二更天，袭朗才回到了府里。
院子里的事，他出门的时候就听说了几句，吩咐赵贺随时观望事态，要是需要，务必及时帮衬。
回来后，赵贺将事情详细说了一遍，笑道：“属下也就是多事帮衬一下，命人将结香的双亲接到了府中。其实，四奶奶的丫鬟是要亲力亲为的。”透过这件事，由不得他不对蔷薇、含笑、铃兰几个女孩子刮目相看，四奶奶只需吩咐几句，三个人就把事情办妥了，寻常男子行事也不过如此。自然，对香芷旋也更不敢小看了，看人的眼光准，平日重用的只这三个人，行事秉承着用人不疑之道。这，也是要点儿气魄的。
袭朗对香芷旋愈发放心了。连消带打，一举数得，丝毫没影响到自己的名声，还将钱氏摆了一道。
但是，心里肯定很生气吧？准确地说，是膈应。
进到寝室，果然见她正在翻来覆去，神色懊恼。
“我们阿芷不高兴了？”袭朗侧卧在她身边。
香芷旋抓了抓头发，“头皮发痒，脸也发痒。”
袭朗将她勾到近前，“怎么回事？”敛目细看着她的脸颊，并没见出疹子之类的东西。
香芷旋又挠了挠头，“没长东西。心烦，看什么都不顺眼，看什么都膈应，就发痒。烦人……”
这是什么稀奇古怪的毛病？袭朗又开眼界了，“我还以为，你是挺心宽的人。”
“这叫什么事啊？我怎么心宽啊？”香芷旋嘀咕着，“袭府真讨厌！什么恶心事都能有，亏她们想得出，够我记一辈子了。”
“还没出气？没事，等我帮你继续料理那帮混账东西。”袭朗拍打着她的身形，“阿芷不气，听话，早点儿睡，睡醒一觉就好了。”
“睡不着。”香芷旋摸着他的下巴，“你得哄哄我。”
袭朗：“……”心说我这不是哄你是做什么呢？
她吻上他的唇，模糊地嘀咕着，“你也有犯傻的时候……总得给我找点儿事做，我才不会总觉得脸发痒。”
犯傻？这个词儿对于袭朗来说，知道怎么写，但从没人这样说过他。娶了她，新鲜事儿一桩接一桩。
他是得给她找点儿事情做——不碰还好，一碰可就说不准何时罢手了。
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☆、41｜第41章
随着越来越急促的呼吸声，旖旎流转开来。
这一次，香芷旋因着心里憋着一股子无名火，倒放下了几分羞涩。
他的呼吸有些急了，她看着他的俊颜，想着他的那句喜欢，心湖起了波澜。
她轻轻咬了他下巴一口，随后勾住他颈子，带着几分好奇，吮住了他耳垂。
他呼吸明显一滞。
原来他也怕人碰耳朵。自己怕，还总故意为难她……她腹诽着，反复纠缠着。
袭朗狠狠地吸进一口气，“阿芷，别淘气。”心说这个傻瓜，就不知道这样是最要命的？
她却不管，更紧地搂住他，不让他挣开自己，唇齿如何也不肯离开他耳际。也是不想他忍得那么辛苦，尝试一下他适度地放开点儿的情形。
小猫一样轻轻地小心翼翼的举动，让他心头发麻，那份感触又蔓延到周身，溶于血脉。
他无法再控制自己。
香芷旋在他刚有举动的时候，便想着适可而止才好，转去吻他的唇。
双唇瞬时被他捕获。
他举动也肆意起来。
“嗯……”她刚要唤他说疼，逸出口的竟是一声让自己分外陌生的申荶，险些怀疑心魂和身体分家各过了。这晃神间，他愈发焦灼地吻住她，愈发迫切、用力。
“……”香芷旋再没说话，身形完全软了下去，手臂缓缓落在床上。疼岔气了。
事后，袭朗才意识到闯祸了，连忙反身将她搂在怀里，柔声哄着。
香芷旋又不能怪他，可也不觉得真就是自讨苦吃——毕竟初衷是好意啊。生了会儿闷气之后，又想哭又想笑。
“怎样了？”袭朗柔声问道，“疼得厉害？”
“好多了。”香芷旋分外郁闷地看着他，“以后我可不找这种麻烦了。”
袭朗又是心疼又是好笑，啄了啄她的唇，“怪我。”
怪谁都要难受一阵子……她无奈地腹诽着，转而问道：“下午你去哪儿了？”
“去了趟宫里。”袭朗解释道，“跟太子、淮南王说话的时候，宫里内侍来了，皇上赏了一些滋补的药材。我已无大碍，看那两个人也没走的意思，索性去了宫里谢恩。”
“是么？”这是香芷旋怎么也没料到的，又笑，“是因为淮南王的缘故么？”太子以前来探病的时候，两个人可是说很久的话都不见他嫌烦的。
“算是吧。”袭朗笑道，“太子跟淮南王不合，淮南王今日是故意跟过来，有他在场，太子就没个好脸色，气氛别扭得很。”
“太子是将来的皇上，怎么能动不动甩脸色呢？”香芷旋一直以为，身份尊贵的男子都是喜怒不形于色的。
“他是将来的皇上，看着赖在京城不走的兄弟，怎么可能有好脸色？”袭朗揉了揉她的头发，“你以为谁都跟我一样的好脾气么？”
“你脾气好？”香芷旋忍不住笑，“不许这样夸自己，好脾气跟你可是一点儿关系都没有。”
袭朗笑出声，“起码对着你的时候，脾气还不错吧？”
“这倒是。”香芷旋又说起今日的事，“你就别管内宅的事情了，我一点儿亏也没吃，大夫人也是尽力帮我了，你再出手的话，别人岂不是要说我说三道四，对你我都不好。”
“心里话？”袭朗揉着她的长发。
“心里话。”香芷旋神色