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应该已认定是个误会，不然也不会放我出门让你开解我了。你要是不计较今日这件事，来日与我成婚，父皇一辈子都会念着你这个人情，肯定会高看你一眼。这笔账不管怎么算，你都不吃亏。”
这些话，她说的倒是属实。皇上没精力关注每个儿女的私事，听到的是怎样，就以为是怎样。
三公主继续道：“你娘那种人，我说句不好听的，日后做了婆婆，一个不对付，就能扰得你夹在婆媳中间左右为难。你就算是拿得起放得下，也不可能成婚之后就尽心尽责的对待结发妻子吧？你给不了无辜之人情分，还要人家孝敬公婆服侍你这个心有所属的夫君——不觉得太不讲理么？所以想来想去，你我做一对儿貌合神离的夫妻不是挺好？我虽然说话没心没肺的，可该懂的规矩都懂得，不会由着你娘胡闹。”
秦明宇凝着她，“这说来说去，分明是已认定了此事。”之后别开脸，“我根本没法儿想跟你这个姑奶奶成婚会是怎样个鸡飞狗跳的情形。”
“你可以跟我约法三章啊。”三公主眼中又有了点儿笑意，“出格的事情我不做，凡事照着你的章程来。你成全别人，我也成全别人；你要是反悔去找宁大小姐，我就去找人给你戴绿帽子……”
“打住打住，”秦明宇连连摆手，“你不能想一出是一出，这可不是小事，要三思而后行。”不能严词申斥她异想天开，是知道她完全能够怂恿着皇上默许他们的婚事。
“不论大事小事，要下狠心做个决定，不过一念之间。”三公主撇撇嘴，“我才不会瞻前顾后，过来只是先跟你打个招呼。”
说到这里，秦夫人匆匆忙忙赶来了。
秦明宇要头疼死了，起身请母亲和三公主移步去后面的小花厅说话，意在给袭朗腾出离开的时间。这种事，怎么样的男人听了都会头疼不已。只是他倒霉，是局中人。
袭朗在里间听得清清楚楚，真有点儿啼笑皆非。
不能怪秦明宇恨蒋修染恨得牙根儿痒痒，每次三公主被蒋修染气得晕头转向的时候，倒霉的都是秦明宇。
这次蒋修染把三公主弄得万念俱灰了，三公主索性认真的跟秦明宇讨论起婚姻大事来。
三公主这种人，其实也有点儿可取之处——她是到了什么地步都不会寻短见的，只会逼得别人恨不得寻短见。
这种事，袭朗也只能听听。
秦家自会权衡轻重，没可能做出蒋修染那种开罪三公主的事，但于情于理，都不能赞成，定要好生周旋一番。所以归根结底，这事儿还真不能断定成或不成。
袭朗回到府里，离清风阁还有很远，元宝就迎了出来。倒不似他刚回来时那么胡闹了，只是直起身形来。
他伸出手掌。
它将前爪搭在他手上。
袭朗笑着摸了摸它的头，它也就顺势落地，雀跃着跟他回房。
知道香芷旋记挂着那笔银子的事，就将秦明宇的话大略提了几句。
香芷旋料到了是秦明宇的主意，却没料到他看开之后的态度，心生感慨。
那是个要为家族付出很多的男子，容不得他率性而为，便有了很多的不得已。
再听袭朗说了三公主的心思，便很是同情秦明宇了。
“以往总觉得，你已极为不易，现在看来，秦六爷亦是如此。”
家族给一个男子的只有冷漠、负担、伤害，会成为他一生的缺憾。
可家族给一个男子的权益、温暖很多的话，也会成为男子的牵绊。
说到底，是这世道毁人。毁了很多男子、女子。
幸好，她与袭朗是幸运的，因祸得福。
正因如此，当用力珍惜。
**
翌日上午，宁元娘来了。
宁氏和香芷旋都很意外。
宁元娘落座后，开门见山：“我娘一大早就去了我现在住的宅子，是三公主命人告诉她的。”
香芷旋嘴角一抽，发现自己之前想的还是太乐观了。便是三公主不能随意离宫乱转，想给人平添烦扰的话，并不难。甚至于，因着皇上宠爱三公主，三公主能受到的限制不过是表面文章，人家兴许还是想怎样就怎样。
宁氏忙问道：“那你娘过去是为何事？”一面说一面打量着元娘，想看出她有没有受委屈。
宁元娘嘴角一牵，“我没让她进门，只在大门内站着说了一阵子话。她吞吞吐吐地说了她荒唐的打算、二娘愚蠢的行径，要我过来替她说点儿好话。我过来就是要跟你们说，我已让人去给我爹爹传话了，让他管好我娘和我二妹，让我过自己的日子就行了。另外就是请你们见谅，我……真不知道该说什么好了。”话说到这儿，很有些羞愧不安，“要不是四嫂从未提及，近来如常去看我，我还真是没脸进这个门了。”
“别胡思乱想。”宁氏笑着安抚道，“同一屋檐下的人，个个不同，哪个家族不是如此？”
“总是在给你们惹麻烦……”宁元娘抚了抚额，自嘲地笑了笑，“我是无计可施了，除了躲清静，是什么都做不了。”
“去看看元宝吧，”宁氏想着，有些话由香芷旋说给宁元娘，比她说的效果更好，“元宝前一阵子都没精打采的，直到你四哥回来才又生龙活虎的了。”
一提元宝，宁元娘高兴起来，“是啊，很久没见它了，不知道它还记不记得我。”
“放心吧，元宝记性最好了。”香芷旋顺势起身，携了元娘道辞，回往清风阁。
路上，宁元娘道：“我今日过来，也是有些话要跟你说。我也没知心的小姐妹，有的事情也只能跟你说说。”
“不跟我说还想跟谁说啊？”香芷旋笑着睨了她一眼。心里猜测着，大抵是与蒋修染有关——昨日天黑之前，赵虎专门回来一趟，跟她说了蒋修染去而复返、与宁元娘说了一会儿话的事情，末了还道：
“听院子里的下人说，两人像是有点儿渊源。”
她还真是有些好奇，想不出两人之间除了她所知的纠葛，还能有什么渊源。她只盼着千万别是让元娘反感的渊源——这女孩子活得太憋屈了，心烦的事现在还是能免则免吧。
☆、115｜5。22。111
宁元娘与香芷旋说的是初遇蒋修染的事。
“那把折扇，原是我要送给爹爹的生辰礼。但是当时那个情况，我拿不出别的谢礼，就送给了他。回到家中，下人将这件事告诉了我娘。我娘听了，当即将我和房里的丫鬟全部禁足了，不准我再出门。”宁元娘苦笑，“第二日，我自是没法子再去璞玉斋，也没法子让丫鬟代我过去郑重答谢。如今回头想想，想起了那天我爹爹与两位伯父去了蒋家探病，没几日那边就开始操办丧事了。”
这样看来，宁元娘与蒋修染的初遇，颇有点儿阴差阳错的意思。他记住了她，她没机会记住他。
如果宁元娘能够记住他，后来在袭府相遇，态度总会有些不同……
香芷旋阻止自己继续设想这些没可能成真的事，更何况那种设想之于蒋修染和宁元娘，于事无补，仍是阻力重重。
她也知道，宁元娘只是想倾诉这些浮现在心头的回忆，并不需要她说什么，便只做个聆听者。
同一时间，三公主和秦明宇也在谈论蒋修染。
下了大早朝，三公主命人请秦明宇到宫中一个凉亭说话。
秦明宇蹙眉看着三公主，“我的话不好听，但知情人都会这么看：他蒋修染宁死也不要的人，我娶了——你是恨他还是恨我？到底是想膈应他一辈子，还是要膈应我一辈子？”
他没办法再好言好语规劝她放弃那个荒谬的打算了，对她，就不能说好话，越是态度柔和，她却得寸进尺。
是在这件事上，他终于理解蒋修染为何往死里得罪她了——只能这样，不然男人迟早被她逼得上吊抹脖子。
三公主一脸无辜地看着他，“可是知情的人很少啊，绝大多数人都只知道我的意中人是你。况且，你娘都没说什么。”
“你这是废话！”秦明宇冷了脸，“你是高高在上的公主，哪个命妇敢在明面上反对你的说辞？！我娘被你羞辱得还轻么？她怎么可能愿意看到我与你成亲？我余生只能为家族活着了，而到了如今，我的家族不能与皇后、睿王有牵扯。”
“……”三公主哽了哽，“只是因为这些？”
“不为这些还能为什么？”秦明宇语气略略缓和了一点儿，视线却是不离三公主的面容，留意着她每一个细微的表情，“皇后、睿王这些年没闲着，与慧贵妃、淮南王明里暗里不睦，这些你不是不清楚，甚至于一些事也掺和进去了。别人不清楚，我却清楚得很。”
三公主没说话。
秦明宇放了狠话，“你执意如此的话，那我只能对不起你了。哪一日你要皇上恩准我们的婚事，哪一日我就和淮南王上折子弹劾皇后和睿王。你确定要为了一己私念害了生身母亲和至亲手足？别把我逼太狠，到最终，我与蒋修染联手也未可知。”
“你以前怎么不是这么说？”
“以前我知道你只是拿我当幌子，那时二公主还未远嫁，你的婚事还不能提上日程，我犯不上认真得罪你。”
“……”
“我言尽于此。”秦明宇转身，“你找个别*害吧，我怎样也不会同意。”
三公主仍是没说话。
秦明宇大步流星走远，一面走一面庆幸。昨日思量了一整夜，想的都是蒋修染哪儿来的底气一次又一次让三公主的颜面荡然无存。三公主的软肋，必然是皇后、睿王，只要手里握着那母子两个的把柄，三公主就始终进退不能。
得出这结论，他上朝之前跟袭朗念叨了几句，袭朗想了想，说应该就是这样，不妨敲打三公主一番，了了这桩闹剧。
是以，他方才谨慎试探、留意着三公主的反应，再一本正经地威胁，果然奏效。
这件事只能由他当面回绝，不能让母亲介入。母亲跟他想的不一样，从来是认为三公主与皇后、睿王不能算一派，又始终希望他能娶一个出身最好的女子。三公主日后若是蓄意讨好，母亲兴许就被那只小狐狸哄得认可这门亲事……那于他而言，便是一辈子不得安稳。
三公主到底还是太任性了，不知道儿女情从来不是赌气的事情。赌气的结果，不过是毁了自己。
她愿意自毁余生，他拦不住，但是起码自己不能做那个陪葬的。
过了两日，香芷旋知道了这件事。
那天，三公主忽然到访，香芷旋意外之余，如常将人请到屋里说话，和颜悦色的款待。
三公主有什么话倒是不瞒着香芷旋，不管是得意的还是沮丧的，都会没心没肺的实言相告。
好几年了，她做什么事，针对的、伤害的都是男子，身边真没个能说说体己话的朋友。袭家如今的主母，不是那爱嚼舌根的，也从来不会轻视她，这是她愿意倾诉心里话的原因。
“唉——”三公主讲完那些是非，长长的叹了口气，“我已成了烫手山芋，谁都不肯要。”
香芷旋失笑，“这事儿可不能这么想。”
“那我还能怎么想呢？”三公主歪到大炕一侧的大迎枕上，认真地看着香芷旋，“咱们也认识那么久了，你有什么话但说无妨。说到底，便是你得罪了我，你们家袭少锋也护得住你，只管畅所欲言，别总是做看热闹的那一个。”
香芷旋笑意更浓，“这种事，妾身先前是真不知道说什么好，因为不曾有过这种经历。寻常门第的女子，婚事不由己，根本不能自己做主。”
“这些我知道啊，正是因为知道，才想自己选一个合心意的人。”三公主道，“你是有福气的，袭少锋那个人，年少时跋扈，如今却是内敛有担当。可别的女子就不行了，嫁的不是这种人，整日里要为婆媳、夫妻之间的是非头疼，甚至于有那陷入妻妾争宠的——”说到这儿，她坐直了身形，“对了，我得提醒你一句，明年你们家孝期结束，争着抢着把自家闺秀送到你房里做妾的不知有多少，你可要严加防范啊。”
“……”香芷旋惊讶的看着三公主。这叫个什么人？前一刻还在为自己的不如意沮丧，这一刻就开始担心她的处境了。
三公主却以为她全然没想过这些，认真地道：“我跟你说啊，这女子的心思可是最没谱的，只要认准了一个人，便是不管不顾，施狐媚手段的都不在少数，自己名声受损也无妨，起码能够如愿，男子呢，不过是落个风流的名声——谁都不亏，到时只你一个过得难受。好端端的夫妻俩，凭什么要让别人从中插一脚？我可是一番好意，你千万要记住啊。只要袭少锋在家，你就得打起十二分的精神放着到访的女子。”
香芷旋回过神来，连连笑着点头，“多谢殿下提点，妾身定当谨记在心。”真的，三公主在这件事情上，的确是一番好意。
“嗳，刚才说到哪儿了？”三公主尴尬地笑了笑，想了想才继续道，“说你对我这些破事儿的看法吧？如果换做你是我，你会怎么做？”
香芷旋实话实说：“换了妾身是殿下，眼下应该是什么都不会做，找点儿别的事情分散精力。”
三公主看着她，“你现在看我，会不会觉得我像个疯子似的？为了个男人，什么都不顾了，什么事都做得出……”
“不。”香芷旋坦然对上她的视线，“只是有些——心疼。”好好儿的一个活泼美丽的女孩子，为了一个男人，如今消瘦、憔悴、消沉了下去。受伤，也在伤害别人，明明可以无忧无虑地度日——只要她愿意退一步的话。可她到现在还不肯要那退一步之后的海阔天空。
三公主为之动容。
香芷旋始终没办法认真评判三公主做的很多事是对是错，只是太想要，得不到，从而变得极端、失措。
“二公主和我一样，从前几年就有了想嫁的人，她想嫁袭少锋，可我小时候一看到袭少锋就害怕，那时候的蒋修染还不是现在这德行，笑起来特别好看……”三公主喃喃地说起以前的事，“后来，我问他，等我长大后，愿不愿意娶我。不问还好，问完之后，他待我一日不如一日，总是叫我难堪……”她问香芷旋，“淮南王说我对他不是喜欢，你怎么看？”
“殿下只是不甘吧？”香芷旋道，“真的喜欢……妾身也不能说清楚，可最起码，总该是盼着他心绪愉悦。”绝不是在他身后放一把大火，让他的痛恨更甚。
“都这么说……是我错了？”三公主神色分外落寞，“可我又能怎样呢？知道他是怎样也不会娶我了，我也等不起他，便是能等，两年之后，他定会有新招对付我……我只是不想远嫁他乡，统共也不识得几个男子，这才想与秦明宇成亲，好歹总能糊弄着过几年。秦夫人是墙头草，我也不是不能让她改变心意，偏生秦明宇不肯……说要是我坚持己见，宁可与我母后、皇兄决裂。”
“不能暂且放下这些事情么？”香芷旋目光真诚，“殿下能为自己找个安身之处，同样的，不能请圣上允许你晚一些出嫁么？”
“我担心的只是什么时候哪个国家要结亲，父皇便将我发落到千里之外。”三公主苦笑，“再怎样，我也不想离开京城啊。我与母后、皇兄一体，远嫁之后，他们但凡出了岔子，我大抵也会受冷遇，过得苦不堪言。要是那样，我还不如留在京城与他们一荣俱荣一损俱损。以为秦明宇往好处想的话，会娶我，却不想……”
“那么多的人，何必只选秦六爷呢？”香芷旋是真不明白，半开玩笑地道，“多少人都眼巴巴地要尚公主，为何选一个根本不情愿的？”
三公主真就认真地想了想，好半晌才道：“还真是。我那些条件，要是跟别家说，他们一定会同意的。强扭的瓜不甜，的确是我钻牛角尖儿了。”
香芷旋就发现，这女孩子真不是一般的心思活络，先前的任性妄为，兴许是身边没个人跟她说这些，她便是想到，也没个台阶下。
需要自欺欺人的情况，谁都少不得遇到，总要找个借口说服自己顺势下台。而三公主呢，兴许就是没个台阶下，连说服自己的借口也无。
把别人逼得太紧，也把自己逼得太狠了。
“淮南王这两日也总是得空就劝我别一根儿筋，我只当他是为了大局着想，眼下连你也这样说——”三公主起身下地，自嘲地一笑，“一棵树上吊死又是何苦呢？不，我这是两棵歪脖树，哪一个都不好。容我回去想想吧，总归是蒋、秦两家都不能考虑了，再闹下去，兴许连命都赔上。你的话我都记下了，多谢。”
送走三公主，香芷旋长长的吁出一口气。
随后的日子，闲来只让人打听秦家那边的动静——秦夫人给秦明宇张罗婚事不是一日两日，要是继续张罗，便是三公主那边没了消息，秦家只能另选高门女。
过了十多天，三公主没再上门，倒是以皇祖母连续入梦为由，闷在宫里诵经抄经。
这种法子百试百灵，皇上称赞三公主是孝顺孩子，给了不少赏赐，连带的同意了三公主过三两年再出嫁。皇家的女儿不愁嫁，没有官宦之间与民家女子的所谓老姑娘的说法。
香芷旋知道，三公主是真将淮南王与自己的话听到了心里去。
这样已是不易。
秦夫人则又开始悉心挑选儿媳妇，每日里在府中迎来送往，非高门女不娶。
香芷旋前思后想，更加觉得秦明宇不易。秦夫人，到底还是虚荣了些。
不知不觉间，夏去秋来。
赵贺奉命时时打听秦家的消息，这一日告诉香芷旋：秦明宇实在是不耐烦母亲挑挑拣拣的态度，知会了秦老太爷，要让祖父做主婚事，绝对不娶所谓高门女，末了又道：“秦老太爷的意思是，要找个与袭家不近不远的女子做他的孙媳妇。”
香芷旋左思右想，也想不出秦老太爷到底是什么打算。
与袭家不近不远的女子，并且听话音儿，不是高门女……有这样的人选么？
再者，秦夫人那样的性情，出身卑微的女子到了她面前，没两把刷子的话，日子还能有个好？除非，秦老太爷已经有了属意的人，并且那女子如袭家妯娌三个一样的不是受窝囊气的人。
☆、116｜5。24。116｜
袭家的旁枝不需考虑，从十多年前起，便只是大事上相互捧个场，平日都不走动的。算得亲近些的，不过是宁家，比宁家差一些而比别人家好一些的，