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“也是。”虽说皇后不是原配，可到底是有着多年夫妻情分的。
皇上念旧，这么些年了，最得宠的是皇后与慧贵妃。给了一个女子母仪天下的地位，依然恩宠不断，情分可见一斑。
想到这些，秦明宇心里真说不清是什么滋味。姑姑斗不过正宫，多少年都斗不过，如今还要失去娘家的支持。
他低头看了看账册，想到了一事，“皇上用账册把淮南王砸得晕头转向——是你让人呈给皇上的吧？”
袭朗承认，“想给你表哥报仇的话，可要抓紧。”
“胡说八道。”秦明宇又气又笑的样子，“他又伤不了根本，却是差一点儿就把一个无辜之人害死……得了，我不跟你说了，找老五喝酒去。”
“喝什么酒，”袭朗蹙眉，“赶紧滚回家，跟你家老太爷说说话，让他看看可不可行。”
“不用。老太爷早跟我说了，遇事听你的就行。”秦明宇起身，语声似是叹息，“我姑姑今日连夜去找老太爷，还能说什么？我一想那情形就难受，还是不看的好。”
“也是。”
袭朗看着秦明宇离开的背影，想着女子进宫真就等于一脚迈进了火坑，娘家不是到何时都能给予支持的。
忽然就想到了太子妃曾与他说过的一句半是认真半是玩笑的话：“我们膝下长子与你的妹妹年纪相当，要是能结亲该多好。”
“不敢异想天开，高攀东宫。”他是这么回答的，因为知道太子那个儿子早早的就好几个侍妾萦绕在身边。说这个的时候又正是在孝期，没当回事。
此刻忽然间想到，心里便有些不安生了。
这一段，他忙的事情都是对太子有利、对睿王与淮南王不利的，而太子、睿王膝下的长子都已到了议婚的年纪，万一哪天求皇上给各自的长子赐婚，又是打的拉拢、要挟他的主意，可就够他喝一壶的了。
冬儿的婚事一定要早些定下来，而且决不能跟皇家有牵扯。冬儿那个性情，进了皇家那个是非圈，还能有个好？
必须防患于未然。
他快步离开书房，径自回了清风阁。
☆、136｜131。130。6。1
香芷旋也是刚回房，见他回来，有点儿意外，“这么早就回来了？”以为他今日会更忙碌。
袭朗拍拍她的脸，转去洗漱时道，“有点儿事要跟你说。”
香芷旋笑了笑，去了外侧的盥洗室，梳洗更衣之后，他已歇下了。等她到了床前，他坐起来，把她抱到里侧。
“是什么事啊？”香芷旋躺下后问他。
“是想起了冬儿的婚事。”袭朗把她搂到怀里，又给她掖了掖被角，“还没有太合意的？”
“不是。”香芷旋回道，“有几家听着是不错，但是你也知道，媒人的嘴哪里能全信，母亲说有机会还是相看一番的好，眼下正愁如何相看呢。总不能让冬儿跟别家一样，去那些男女混杂的宴请。”
“这容易，不是还有我呢么？”袭朗道，“明日你把那几家人都跟我说说，我挨个儿见见。”
香芷旋唇角上翘，眸子里也闪着笑意，“好啊，你亲自出马，自然比谁都好。”又打趣道，“你跟蒋大人倒是有点儿意思，先后脚地做月老。”
袭朗扬眉，“怎么说？”
“你还不知道啊。”香芷旋将袭肜的事情跟他说了，“二婶过来就是为了这件事。”
袭朗失笑，“有他张罗也好，我们也不能帮什么。”
“说的就是呢。”香芷旋想起了二老太爷，“这一阵子也没见二老太爷出门，西府下人连他一点儿消息都没有，怎么回事？是他想通了，还是气不过病倒了？”
袭朗轻笑，“上次他弹劾老太爷的事情没成，心里窝火，这阵子都闷在书房里。二老夫人如今是个怎样的心思你也清楚，当然不会理他，只当是养了个闲人。”
香芷旋随着他笑起来，“我也不好问这些。”她翻身向里侧，“这两日这么躺着好像舒服一点儿。”
“只要不趴着睡，怎么都行。”袭朗要求不高。
她笑出了声，“早就改过来了。”
他的手从她腰际滑向腹部，轻柔摩挲，“今日累了一天，有没有不舒服？”
“没。”香芷旋摇头，“哪儿是累了一天啊，该睡就睡，该吃就吃，我又没把谁当客人。”又嘟了嘟嘴，“日后别人也是一样，我可不管她是谁，我的孩子最要紧，我舒坦了孩子才能舒坦。”
“就该这样。”他撑肘凑过去，笑着吻了吻她侧脸，随后习惯性地吮住她耳垂。
她微眯了眼睛，不自主地改为平躺着。
他便又去吻她的唇。
“你没怎么喝酒吧？”她语声模糊地询问。
“一杯都没喝完。”今日不是喝酒的日子，与蒋修染要说的事情很重要，没心情喝酒，后来倒是想着边喝边处理公务，跟秦明宇说话时又想到了冬儿的婚事，连忙回房来了。
“那……就行啊。”她勾住他颈子。他喝了酒，可不是现在的她能应付的。
他逐步加深亲吻，手缓慢上移之际，拨开她衣襟，覆上一方柔韧，“好像是长大了点儿？”
“……才知道啊，是这样的。”香芷旋啼笑皆非的，她有喜至今，他是太安分太克制了，只两次情难自禁。
“给我看看。”他撑身悬于她上方，视线肆无忌惮地落下。
“看什么？”她扭了扭身形，“以后还会变回原样。”她问过了，得知有的女子就是这样的，有喜之后胸部会长大不少，她这样算是不大明显的。
“那好啊，要那么大做什么？”他抬手覆上一处，“还是原来那样好。”他喜欢一手刚好满握的感觉。
香芷旋撇撇嘴，“你就算喜欢胸大的也没用，我就这样儿了。”
“阿芷什么样儿，我就喜欢什么样儿的。”他笑着啄了啄她的唇，又低声问她，“说心里话，你有没有特别想要的时候？”
“我哪儿有时间想那些啊，满脑子都想着孩子生下来之后的事儿。”
“你这可不行，有了孩子就不要孩子他爹了？”他捕获她双唇，语声模糊地威胁她，“说句我爱听的。”
“你傻啊？”香芷旋笑着勾住他颈子，“孩子生下来之后，哪一样也少不了你啊。”
“那也不对，闹半天我就是孩子的陪衬，还是不爱听。”他用力地吮了吮她舌尖，“说我爱听的。”
“嗯……”她想了想，“有时候是挺想你的，从心底往外想。”顿了顿，又强调一遍，“特别想。”
末尾三个字，带了点儿软糯的南方口音。她与别人说话很少这样，与他却是常常如此，许是不设防的缘故。
袭朗听了，心里特别舒坦，就是喜欢她这样说话，柔柔软软，孩子气。
“让我看看，是不是真的。”他吻着她，手势轻缓地褪去彼此束缚。
他这几个月都是这样，平日的举动都是放到很轻柔缓慢，像是怕吓到她似的。这种时候尤甚。
相溶时，她自喉间逸出一声微不可闻的喟叹，他则是狠狠地抽了一口气，焦灼的吻着她，动作则是愈发柔和。一面蛮横着，一面温柔着。
情动时，手扶着她腰际，亲吻自她锁骨一路下滑，吮住一颗玫红，反复纠缠。
她一手护住腹部，一手抚着他坚实的脊背，轻吟着，双腿缠绕住他。
……
翌日，蒋修染又上了一道折子。
皇上又把淮南王唤进御书房，大发雷霆。
淮南王从头到尾一言不发，不曾为自己分辨过半句。
连皇上都觉着奇了，训斥半晌得不到一点儿反应，实在无趣，便不耐烦地摆一摆手，让他回去好生想想。随后唤蒋修染和袭朗进宫，与两人商议军务。
做过一方统帅的名将之于帝王就是有这点儿好处，不论战捷回京后做的什么官职，只要是关乎用兵、军务，都可以找他们商议。
说到底，皇上只相信从烽火狼烟中挣脱而出的将帅在军事上有真才实学，别人么，要是不曾带兵征战，诸如兵部尚书、五军都督府大都督之流，他无法相信，那样的人不论说什么，他都觉得是纸上谈兵。
皇上这边忙着，慧贵妃也没闲着。
昨夜遮人眼目地去了秦府见老太爷，哭诉半晌，老太爷只回以她一声叹息，一句话：“如今秦家不是我当家做主了，我已不能管这些。”
她只好找秦明宇。
皇后那边睁一只眼闭一只眼，她做什么都不干涉。
秦明宇进到了慧贵妃宫里。
慧贵妃未语先落了泪，“你表哥的事情，你都知道了吧？”
秦明宇称是。
慧贵妃又问：“既是知道，怎么到今日还没给他想出脱身之策？”一副想当然的语气。
秦明宇苦笑，他总算是明白淮南王为何常常意气用事甚而颐指气使了。有这样一个母妃影响多年，想要谦和做人都难。也是以往大意，直到出了事，他才留意到这一点。他如实道：“我无能为力。”
“怎么就无能为力了？”慧贵妃丢下了拭泪的帕子，睁大眼睛看着他，“就算你没法子，不是还有袭朗么？他连睿王都敢弹劾，岂会无从应对你表哥这点儿小事。你快去求求他，让他帮你出个主意。”
“恕我无能，我办不到。”秦明宇如实道，“淮南王开罪了他，他没下重手报复，已是念着我和他多年的兄弟情分。淮南王做过什么，您还是去问他吧。”
“哈……”慧贵妃怒极惊愕之下冷笑出声，“我倒是从来也没听说过，皇家子嗣还有什么开罪臣子的说法。开罪？你表哥把他怎么了？是杀人放火还是怎样了？你这样说话是什么意思？难不成是与袭少锋一个鼻孔出气了？”
“我的事，您都知道。”秦明宇抬眼看着慧贵妃，“淮南王意图谋害宁元娘。”
“……”慧贵妃哽住了。有些事，不能对外人说，可她心里都清楚。她那个糊涂儿子居然去打宁元娘的主意……那得罪的可就是秦明宇、袭朗、蒋修染三个人了。
缓了片刻，她才回过神来，换个角度想想，又气恼起来，“你这样说话是什么意思？难道一个女子比你表哥的安危还重要？你知不知道，他这次摔个跟头，要过多久才能缓过来？……”
“那您知不知道，事情要是按照他的打算，宁元娘不死也要丢掉半条命！”秦明宇冷声打断了慧贵妃的话，“皇家子嗣就该视人命如草芥？皇家子嗣就能往我心口上捅刀子？我婚事未成是因何而起，您比谁都明白！”
“可是……”慧贵妃目光闪烁，“可婚事到底是没成啊，你还没放下么？为了一个女子，在这种时候袖手旁观，你就心安？”
“同样的，淮南王为了一个女子，就要伤害另一个人？”秦明宇冷了脸，“他看重的女子就比别人的性命金贵？”
“那是他傻，可你……可我们是打断骨头连着筋的亲人啊……”
“皇上昨日传话给少锋，让他彻查我有无过失。”秦明宇缓声说完这句话，撩袍跪倒在慧贵妃面前，“姑姑，秦家如今自顾不暇，实在是不能再帮您和淮南王了。”
“你……”慧贵妃脑子里乱糟糟，她抬手指着秦明宇，“你可要想清楚，今日你说了这句话，来日我就没秦家这个娘家了，来日我们母子再得势，也不会再给你们半分益处！”
“我明白，自然明白。”秦明宇抬眼看着慧贵妃，眼神里有哀伤，“我只希望您与淮南王日后安生度日，不争那些注定得不到的，不求那些命里就没有的。”
“注定得不到，命里就没有……”慧贵妃凝眸看着他，片刻后凄然一笑，“连你也看不起我。”她知道他这两句话的意思。
“不敢。”秦明宇缓缓起身，“我以往总想两全其美，想在婚事上如意，也想光耀门楣，眼下看来，是不能够了，只能不辜负祖父厚望，为秦家建功立业。”他目光清明地看着慧贵妃，“如今祖父、父亲已将秦家交给我打理，那么，我就把话与您说尽了吧——您与淮南王的安危，比之秦家整个家族的荣辱安危，我选择后者。是我选的，我认命。您的路是您选的，也要认。”
“你！你好没良心啊……”
秦明宇行礼，“微臣告退。”随即转身，决然离去。
慧贵妃如遭雷击一般，呆愣在殿内，好半晌，唇畔现出一抹嘲讽的笑，是对自己的嘲讽。
一入皇室，便不再算是秦家人了。这是多年前父亲对她说过的话。
如今，于她而言，是一语成谶。
家族抛弃了她。
在这种时候，家族居然抛弃了她。
不。是秦明宇。说来说去，他还是为了那个女人，才有了今日一番行径。别的怕是都是危言耸听。
多没良心的一个人！
怎么就忘了她与儿子给过他多少益处！
**
袭朗与蒋修染离宫时已近正午。
蒋修染道：“去我那儿吧？”
“今天不行，我得去醉仙楼。”袭朗看看天色，“这已迟了。”
“要跟谁喝酒？”蒋修染闲闲问道。
袭朗就笑，“见几个后生。”
蒋修染沉默片刻，“见后生，不会是替你妹妹张罗婚事吧？”
袭朗侧目看他，“你那脑子转慢点儿能死？”
蒋修染哈哈地笑，“你本来也没想瞒我，满也瞒不住啊。”
“不跟你啰嗦。”袭朗加快脚步。
“我也去凑凑热闹吧，能让咱们俩都看着顺眼的，将来必定是个人物。”
☆、137｜131。130。6。1
蒋修染愿意凑热闹，袭朗无所谓。
两人离宫坐上轿子，中途分别去了自己的别院，换了家常的穿戴，改乘马车去了醉仙楼。
定好的雅间内，赵贺正在陪着几位公子用饭。几个人是十六七到十八｜九年纪，面如冠玉，一看就是自幼养尊处优的人。
袭朗与蒋修染进门后，几个人连忙起身行礼，等两人落座之后，这才重新落座。
赵贺唤伙计重新上菜上酒。
气氛毫无方才的随意。几个人都是官宦、勋贵子弟，不认识谁，也认识这两个为皇上重用的人，年纪大抵都小了两人六七岁，在官场上，俨然已是两代人的差距。这样说也不对——便是各自的父亲，活了几十年，也没到这两人如今的地位。
除去这些感触，便是不明白蒋修染为何过来。
袭朗与蒋修染很是放松，也尽量态度温和地与几人叙谈。与几人的长辈同在官场，话题随手一抓就是一把。
酒过三巡，两人更是随意，知道在座的几个人没谁能陪得起他们——就算陪得起，也不好初次相见就敞开了喝酒，他们也不勉强，一面说话，一面不时与对方碰一碰杯，饮尽杯中酒。
余下几人看的云里雾里的。甚至从小就知道，蒋家的蒋修染与袭家老四不合，可眼下这情形……两人分明是很有些交情的样子。毕竟，袭朗喝酒只三杯的名声在外，能让他破例的人屈指可数。
过了一阵子，赵贺给几个人递眼色。
几个人起身道辞。
袭朗也没留，起身送几个人到了雅间门外，返回来问蒋修染：“怎样？”
蒋修染如实道：“陆家那孩子看着还不错，一表人才，不张扬，也不做作。”指的是新宁伯世子陆星南。
“是吧？”袭朗笑了笑，“跟我想到一处去了。这个人先记着，再看看别家。”
“这说起来真有点儿邪，”蒋修染笑道，“你说咱们年少时，都是跋扈嚣张的做派，到了眼下，最看不上的就是那种做派的孩子。”他摇了摇头，显得有点儿失落。
袭朗敛目分析了一下，道：“嚣张得有本钱，得豁得出去。你我当年是豁得出去不要命，眼下的人不同，打量谁都跟你我当初那个处境似的？”
“嗯，这么说就对了。”蒋修染颔首，“豁不出去，没那个本钱，还在我跟前做张做乔，不弄死他就不错了。”
袭朗哈哈地笑，“谁还没个不懂事的时候？”
“也是。”蒋修染执壶倒酒，“一说这些，就真觉得自己老了。”
“可不就是么。”成名早的一个副作用就是这个，也不是年纪多大，是总觉着心已苍老。
蒋修染问道：“你得抓紧把你妹妹的亲事定下来。我可是听说了，睿王打过这主意，眼下碍于自己一堆麻烦，不敢跟皇上提，更不敢自己张罗。袭家要是跟睿王结亲，到时候难做人的可就是咱们俩了。这种亲事，我没法子出手搅黄。”
睿王要是跟袭家结亲，首要之事就是拿捏着袭朗对付这阵子只拆台不帮衬的蒋修染。
蒋修染继续道：“我什么脾性你也知道，到时候让他不死也得是个半死，最后倒霉的还是无辜女子。”
不相干的又对自己无害处的人，在他们这种人眼里，都是无辜之人，从来是尽量不牵连无辜。
“有这担心。不然我也不会出面张罗这种事。”
“那就行。”蒋修染笑了笑。
袭朗就问：“你现在到底是哪头的人啊？”
这厮不讨好太子，给睿王添堵，弹劾淮南王——在朝中也算是独树一帜了。
“我哪头的？我是我自己这头的。”蒋修染笑道，“蒋家那些年做墙头草，给我埋下了一堆隐患，我得慢慢儿除掉，之后才能有个立场。”
活得都不易。
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香芷旋听说了袭朗今日就将几位公子约到了醉仙楼相看，很是佩服他办事从来是雷厉风行，提起了就会着手去做。
这一点恰恰是内宅无从做到的，内宅很多事都要缓一缓再做决定。
袭朗那边忙着帮忙相看，香芷旋也不能因此就一改往日做派，一如往常行事。
前两日府里得了一批又大又肥的秋蟹，香芷旋命厨房好生保管，派发了请帖，今日府里宴请各家相熟的女眷前来赏菊吃蟹。
香芷旋自然只是赏一赏花，吃蟹与她无关。她只是觉着府里不应该为了迁就自己就闭门谢客。
她娇气在衣食起居上，半点儿也不肯委屈自己，别的方面，却是不肯让人因为自己受影响的。
那样就不是娇气而是矫情了。
宁氏知道，现在香芷旋已过了很多事亲力亲为的阶段，只是个发话的，不会劳神劳力，也就没有阻拦。听得袭朗帮忙相看，想着内宅一如往常更好，要是安静下来，人们说不定就会多思多虑，以为袭府已有了未来女婿的人选，少不得又要游说争取一番，更头疼。
这一日，周夫人一如上次，带着膝下两个庶女来了。
皇后的娘家嫂嫂，宁氏与香芷旋自是不会怠�