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香芷旋横了他一眼，“那你就不能有事当即告诉我，不让我自己琢磨？还傻吃傻睡……孩子都会跟着我变傻的。”
袭朗忍俊不禁，噙着赞许的笑，捧住她的脸，用力地亲了一下，“等你生完孩子，什么都不瞒你。”又给她找事做，“去给大姐大姐夫写封信。”
“行啊。”香芷旋道，“正好过些日子要送年货过去，让管事带着书信过去就行。”
她去了西次间，袭朗意识到了一件事，出门去吩咐了赵贺一番。
到了腊月中旬，香芷旋着手准备年节事宜，又和宁氏一起张罗着找了几个奶娘。
她的产期是正月末或二月初，产房要提前布置起来，奶娘也要提前留在府里预备着。
听侯妈妈与蓝妈妈说过有的女子亲自哺｜乳，她也动过这心思，与蔚氏说了说。
蔚氏劝她，说要是不主持中馈还行，既然是主持中馈的人，亲自给孩子喂｜奶的话，平日里实在是太不方便了。孩子不定何时就饿了，不能让孩子挨饿，可也不能为了孩子耽误正事吧？总不好说正事的时候听到孩子哭，立刻不顾场合转去喂｜奶，像什么样子。而最要命的还不是这个，是孩子夜里也会饿，每夜少不得起三两次。只带着孩子还行，白日要是有正事，绝对熬不起。
香芷旋斟酌之后，也就放弃了那个想法。想和孩子亲近，机会和时间多的是，却无必要过度难为自己。而且，都说生孩子不亚于从鬼门关前走一遭，谁知道她顺不顺利，要是产后体虚，连自己都顾不上，还想亲力亲为照顾孩子？
她不会凡事往坏处想，却也不会盲目乐观。
这一年的春节，袭府显得分外热闹喜庆，一来是因本就有香芷旋临近产期、袭胧定亲的喜事在先，二来则是因着不似孝期时门庭冷清，每日都有官员、女眷来访，内宅外院都是车水马龙。
三公主来过几次，与香芷旋说说话，越来越神清气爽的。肃王萧默回到西夏之后也没忘了她，着人给她送来不少西夏的奇珍异宝。
三公主看着好玩儿又珍奇的，都给了香芷旋，“只当是我提前给孩子的礼物。正月十六就要启程，等不到你生完孩子再走了。只有这件事，我没法子与父皇讨价还价，误了吉日可是大事，出不得错。”
香芷旋见她态度真诚，也没推辞，笑道：“等孩子懂事了，我让他自己保管着这些礼物，告诉他这是殿下送给他的。”
“嗯。”三公主抿唇笑着，“横竖你们别忘了我啊。”
“怎么会呢。”
“要是情形允许，我日后写信、送礼物给你和孩子。”
“要是情形允许，我把孩子的模样画下来，让殿下瞧瞧。”
“说定了啊。”三公主孩子气地伸出手，“拉钩。”
香芷旋忍俊不禁，却也伸手，“拉钩。说定了。”
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正月十六，是三公主离京远嫁的吉日，睿王送亲。
皇后最是难过。她膝下只有一双儿女，眼下女儿这一走，余生能不能再相见已是未知。记得听女儿絮叨过，说远嫁之际，要袭朗、蒋修染送她到城外。如今女儿把这件事放下不提了，她却希望女儿离京时的遗憾越少越好，十五晚间请求皇上，要袭朗、蒋修染、秦明宇这些与三公主相熟的人去送一程。
皇上记得，女儿年少时常与蒋修染、秦明宇胡闹。只是有些怕袭朗，从来是躲着走，可这一两年与袭朗的夫人私交很不错。由此，他以为是女儿的心思，只不敢与他直说，求了皇后传话，便同意了，让三个人送到城外十里。
袭朗听了真是没好气，这关他什么事儿？宫里那些人可真是想一出是一出，闲的。转念想想，去送送也好，万一三公主良心发现，细说上次与蒋修染提过的那桩事，全无坏处。
☆、141｜140。139
正月里，京城里满目喜庆祥和，到了京城外，能感受到的却只有冬去春来之际的清寒。
袭朗、秦明宇、蒋修染到了止步的时候，分别带住缰绳，下马与睿王话别。
三公主只是回眸看向四名男子。
论样貌，睿王在皇家几兄弟之间是最出色的，眉宇流转风流，容颜精致昳丽。
余下的那三个人自是不必说，各有无双风华，需得女子各花入各眼。
这样的四个人，在朝堂明争暗斗的四个人站在一处，氛围竟很是融洽。连蒋修染也不例外。
面对着对手或是朋友，他是这样的，谈笑风生。
四个这样的人，过了二十岁之后，年纪便已只是个数字，她相信外人若是初见，鲜少有能猜准他们年纪的。
岁月只能苍老他们的心，无从消减风华、憔悴容颜。
三公主命人唤秦明宇到了近前，交代了一件事，之后摆一摆手，再无言语。
不需赘言。
这一别，便是天涯陌路，再无瓜葛。
等这一场别离的日子已久，时间磨灭了预期的眷恋不舍，此时她心头茫然，充斥着融入骨骼血脉的寂寞。
到底，她只是故国、家园的一个过客。
她真正的生涯在别处，前程未卜。
袭朗等人原路返回，送亲的队伍启程。
三公主始终静静地坐着，一动不动，不允许自己回头。
睿王觉得她未免太安静了些，忍不住看了看她，见她神色木然，好歹是没哭，笑了，“没事就行。”
“没事？”三公主看住他，抿出一抹凉薄的笑，“我会没事，你呢？你到这关头还在利用我，就不怕遭报应？就不怕事情生变，把自己送上黄泉路？”
睿王先是惊讶，略略扬眉，随即轻笑，“自己走上黄泉路，也比别人送去鬼门关要好，你说可是这个理？”
三公主闭了闭眼，“离我远点儿，少在我面前晃。”
**
袭朗、蒋修染策马往回返的时候，俱是回眸看了看。
秦明宇则在琢磨一件事，没留意这些，先一步走远了。
蒋修染问袭朗：“发现没有？”
袭朗笑，“高手不少啊。”
蒋修染颔首，“看起来是把家底都带上了。”又问道，“你手里到底拿到了什么要人命的证据？这一段睿王可是真快被逼疯了。”
袭朗笑意更浓，“那可不是只要睿王命的证据，我要扔出去，连你也活不了。”
“要是这么说，连你也一样。既然不是你自产自销的东西，那就一定是能掀起腥风血雨的东西。”
袭朗承认，“是这意思。”
蒋修染打手势，让随从退后一段路，随即才轻声道：“要不然，你我联手造反？”透着戏谑。
袭朗哈哈大笑，“你孤家寡人，自然豁得出去，我可不行，拉家带口的，陪不起你。”
蒋修染也笑起来，“猜你就是这说辞。”
“起码你是死不到我手里，把心放下。”
两人正说着话，秦明宇折了回来，策马到了袭朗身侧，“知道三公主找我说的什么事儿么？”
袭朗用鞭子指了指蒋修染，“是不是这厮跟宁三老爷的事儿？”
秦明宇意外，“你怎么知道的？”
“耳力好，没办法。”
“去。”秦明宇撇嘴，“说的跟真的似的。”
袭朗笑道：“说说吧。”
“其实这事儿我也快弄清楚了，三公主一说，就明朗了。”秦明宇道，“那时候，蒋大将军在外面磨磨蹭蹭给将士谋好处，这才有了宁三老爷送军饷的事儿。三公主知道他用国库里的银子送人情，就开了个玩笑——当然了，她一开玩笑就能闹出人命。她通过睿王知道了他授业老恩师一桩事——他授业老恩师好几个，说的这个是南疆总督。那桩事就是糊涂账，说不上谁对谁错，可皇上要是气不顺计较起来，老人家就是九死一生。三公主用这事儿作为要挟，让他劫了宁三老爷护送的军饷，如此一来，就把宁家得罪苦了，蒋大将军的美梦算是碎了一半儿。”他看着袭朗，“明白了吧？”
“明白了。”袭朗点头。
蒋修染这个人，有重情义的一面，沙场上的至交就等于他半条命。几个所谓的授业老恩师，都是在沙场上同生共死过的老将军，他念着情义，或让几个老人家颐养天年，或是尽力为他们谋得一声戎马该有的权势、地位。
蒋修染在京城名声参差不齐，在军中口碑却极好。他最柔软的一面，恰恰是在最残酷的沙场。
为了一个半生辛劳的老人家，蒋修染在受到三公主威胁的时候，选择了屈从。
秦明宇接道：“我日子清闲，闲来也琢磨一些事儿。蒋修染为宁三老爷亲自出面打点的时候，我就觉着有蹊跷——他是那种做就做了的性情，要真是他的主意，他不会自打耳光为宁三老爷上下周旋。”顿了顿，他提醒袭朗，“三公主的意思是，你跟宁家说说来龙去脉，别冤死那个混账。我呢，看谁不顺眼是一回事，是非对错是另外一回事，已经弄清楚了，就说出来，图个心里安稳。”
话里话外的，好像蒋修染不在场一样。
袭朗笑着点头，“你都这么说了，我自然要去那边说清楚。”
随后，他心念转动，想到了之前很多事。
是在那件事之后，三公主就促成了秦明宇、宁元娘赐婚的事。那只小狐狸，眼光从来放的很长远。
“说到底，那是个聪明人。”袭朗由衷地道，“有些事，她要是坚持的话，你们俩都得死去活来的被她折腾几年。”
她要是不管不顾地嫁秦明宇，她要是放长线谋害宁元娘，都是结果难以预测的事——只有千年做贼的，没有千年防贼的。但是她总是在踏出无情一步之前收回了脚步，没有真正的去拼出一切为难别人、为难自己。正因为这样无声的退让过，才让人认可她的聪慧之处。
莽撞行事，便是再不要命，也没人赞勇气可嘉。只有适度的隐忍，才会让人刮目相看。
那句话一出口，秦明宇和蒋修染不约而同地对袭朗报以冷眼。
袭朗轻轻一笑，一抖缰绳，双腿一夹马腹，骏马往前疾奔而去，“我还有事，不跟你们啰嗦了，先走一步。”
又惹得两个人撇一撇嘴，异口同声：“不就是急着回家么？”
打量谁不知道呢，他只要得空就会在家陪妻子、遛元宝。
蒋修染与秦明宇对视一眼，看到了对方满身的寂寥，心头更添三分落寞。随后同时一拍马背，加速回往城里。
他们没猜错，袭朗真就是急着回家。
到了外院，先召集幕僚，再吩咐赵贺几件事，随后才回了清风阁。
元宝大老远就迎了出来，跟他起腻了一阵子，这才颠颠儿地跟着他回到房里。
香芷旋正在布置作为产房的西厢房。耳房是不行的，东面耳房是盥洗室，西面耳房是茶水间，犯不上重新调整院里的格局。
三公主已经踏上了远嫁的路，不论交情深浅，总归是有离愁弥漫在心头。她又正是容易情绪激动的时候，在负面情绪加重之前，连忙给自己找点儿正事忙碌。
她从袭朗的库房里选了床、屏风、座椅等陈设，小摆件则开了自己的小库房，细致到花瓶、高几、杯盘等物。
袭朗寻过去，到了门口，示意元宝止步，“你不能进去。”
元宝跟他哼哼，期期艾艾地坐在门外。
袭朗唤来紫苏陪着元宝，自己踱步进去。
窗明几净，室内布置得以暖色为主，让人感觉很温馨。
香芷旋正站在大炕前挑选床帐，拿不准用哪种颜色的好。
袭朗走过去，从她背后环住她，“怎么自己打理这些琐事？”
香芷旋被他的气息萦绕，仰头蹭了蹭他下巴，“我是个闲人了，母亲将内宅的事接了过去，要我安心待产。”
“理当如此。”
“嗯，我知道。”香芷旋转身坐到大炕上，“情形怎样？还好么？”
袭朗将经过与她说了说，着重说的是后来秦明宇提起的那件事。
这件事很让香芷旋为宁元娘高兴，起码，蒋修染不是出自本心的不择手段，之后，就是对三公主有些唏嘘，“到头来，她是选择了成全他。最起码，帮他把以前那块最大的绊脚石搬走了。”虽说是亲手给人添加的，可要是仍然选择缄默，蒋修染就不知要到何时才能得到宁家的谅解了。
“是，她都看明白了，你也不要为她担心、难过。”袭朗刮了刮她鼻尖，“那是个人精，到了何处都能活得风生水起，只看她想不想而已。”
香芷旋笑着点头，“你都说她是人精，我还有什么好担心的？”
袭朗双手撑在她身侧，“我跟你说点儿事情。”
“嗯，你说。”香芷旋认真地看着他。
袭朗语速放得很缓慢，让她能够及时消化掉：“是这么回事：你该清楚，我从来是支持太子，不论是身份还是心智，我都认为他比起别人更适合坐上龙椅。而皇后与睿王的野心却太大，这也是太后干政导致的一个恶果，经年流转，那份野心已无法遏制。我在官场上明里暗里都已将睿王逼到了一定地步。他在之前一再示弱，为的应该是等到送亲离京这段日子再做筹谋，甚至于，会绝地反击。他已将我视为眼中钉，那么我身边的亲人，尤其是你，恐怕都会成为他想用来要挟我的把柄。”
香芷旋一直认真地听着他的言语，看着他的容颜，轻轻点一点头，问道：“那么，我能做些什么？”
袭朗笑开来，“哪里需要你做什么，只是可能要委屈你。再观望两日，情形不好的话，可能要你去西城别院待产。你会怪我么阿芷？”
香芷旋却道：“那么母亲、冬儿呢？三嫂和五弟妹她们呢？”
“她们由老五照看着去别处。”
“那就好。”香芷旋抿唇微笑，“有什么好怪你的？人之常情啊，赶巧了而已。”随即环顾室内，有些惋惜地叹息，“只是可惜了这里，我白忙活了，正经布置的呢。”
袭朗忍俊不禁，俯首啄了啄她的唇，“你这个小东西，想的总是跟别人不一样。不管怎样，你待产的环境都会跟这儿一模一样。”
香芷旋不好意思地笑着，“那更好了。去城西别院很好，可以让元娘陪陪我。”
“嗯，这也勉强算个好处。”袭朗笑着摸了摸她的头，尽带宠溺。
香芷旋撵他出去，“快去陪陪元宝，我现在也不能带它出去玩儿了。”
袭朗笑着吻了吻她，“行，我这就去。”
他出门后，香芷旋唤来蔷薇，吩咐一番。蔷薇去了夏家。
第二日，袭府多了百名护卫。
随后，袭府一切如常。
只是睿王妃频频到访，都被外院的人拦下，不允她入内。
正月二十一，睿王妃拖着有孕的身体去了宫中面圣，哭诉王府昨夜失窃，损了不少钱财也罢了，最要紧的是，还丢失了几样太后、皇上前些年赏给睿王的奇珍异宝。
仍在称病的皇上听了很是恼火，加之睿王妃有孕在身，眼下却因着这件事一夜之间憔悴下去，这样下去，失窃的事怕是就会演变到伤及皇家子嗣的地步。
不知是哪个贼子，居心叵测！
皇上如是说。
遂下令命宫中侍卫统领率众严查。失窃的事，绝不是什么三法司那杆子只会空谈的人能查清的。
当夜，袭刖护送宁氏、钱友梅、蔚氏和两个孩子去了袭府城南别院，袭朗则亲自护送香芷旋到了城西别院。
翌日，她劝着袭朗该忙什么忙什么——没见过因为妻子生孩子而耽误正事的，不想他落人话柄，也不想自己被人说成恃宠而骄。
袭朗要是只为着自己，才不会管那些，但是也与她名誉有关，也就遂了她心思。
幸好现在是皇上称病，要是如常上大早朝，袭朗可就要不眠不休地来回奔波了——香芷旋苦中作乐，庆幸着。
城西别院后园有凌寒红梅，更有不久之后将盛放的桃花、杏花，氛围怡人，很是惬意。
香芷旋看了看待产的房间，果真与在家中布置得一般无二。与在府中相同的是，元宝哪儿都能去，只不能踏进产房，任它委屈地哼哼唧唧也没用。关乎孩子的事儿，总要元宝将就一二的。
元宝越是不高兴，香芷旋越是觉得它似个孩子一般，有灵性。产房里又没有它爱的吃喝，却偏想进去，不就是因为好奇、不满么。
正月二十三，天气阴沉，不是要下一场提早来临的雨，便是要下一场恼人的已不合时宜的雪。
幸而室内暖意融融，下午宁元娘也过来了，陪着香芷旋说笑。
上次淮南王、夏映凡的算计，宁元娘是当事人，知道的却是还没香芷旋多——出于戏谑忙了一段日子，到末了便是撒手不管了，一来不想冒险反倒害了自己，二来也是袭朗与蒋修染不准她介入，不想她涉险。所以到后来，就只是留在内宅听听消息而已。
事情过了，她也懒得追究。不觉得有什么必要。记住，保有一份警惕最要紧。
两女子一面说笑一面做针线，不知不觉天已迟暮。
宁元娘起身道辞，“明日再来。”
香芷旋也没挽留，“离得也不远，过段日子，你不如搬来同住。”
“好啊。”宁元娘笑着点头，见香芷旋取了斗篷要送自己，连忙阻拦，“你可别走动了，好生歇息才是。”
“哪儿啊，我这时候就该多走动，今日怕冷，偷懒了，都没出去走动。”香芷旋携了宁元娘的手，“走吧，我送送你。”
宁元娘也不懂这些，见两位妈妈都是笑眯眯的，并不反对，也便说好。
元宝翘着尾巴跟在香芷旋几步开外，神采奕奕的。
刚出别院正房的院门，两人同时看到一行宫中侍卫护着一顶轿子快步而来。
“睿王妃。”香芷旋苦笑。这时候，也只有睿王妃才会费尽心思找到这里滋事。
该来的躲不过，也没什么好怕的。
香芷旋给了宁元娘一个安抚的笑，随后后退至院中，止步等待。
宁元娘昨日听某个人叮嘱她要处处留神，细究之下，知道了一些庙堂中事，明白香芷旋为何来别院待产。
她握住了香芷旋的手，向前一步，下意识地想将她的四嫂护在身后。
轿子停在院门口，大腹便便的睿王妃姿态优雅地下了轿子，款步而来。
香芷旋反手握了握宁元娘的手，向前一步，松开手，曲膝行礼。
宁元娘随着曲膝行礼。
睿王妃挂着笃定的笑容到了二人面前，“宫中侍卫统领奉圣命追查王府失窃一案，追踪窃贼到了此处，我恰好在附近，便跟来一探究竟。”
撒