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关于石佛寺的来历，浦口附近还流传着一个美好的传说。在宋代，长江多次泛滥，浦口本是沿江地带，由于当时没有防范措施，所以水患难免。有一年，长江泛滥，浦口地区许多良田被淹没，百姓无家可归、流离失所。奇怪的是，正在这时从长江上游漂来了三尊石佛，漂到石佛寺所在之处，洪水全退潮了。于是，人们重建家园、男耕女织度时光。当时，人们认为这水得以退下是石佛的保佑。所以专门盖起庙宇，把三尊石佛供奉起来，一是对石佛表示感恩戴德，二是便于祈祷菩萨神灵保佑。
然而传说毕竟是传说，它只能表达老百姓安居乐业的美好愿望。否则石佛怎不沉入水底呢？
祥厚全身铠甲，跪在大雄宝殿里面，拈着三炷香闭眼祈祷着，殿里的三尊石佛合眼慈祥地笑着，在线香缭绕中无声地俯瞰着众生。
那个在阵前喊话的亲兵进了大雄宝殿，跪在祥厚的身后的蒲团，悄声禀告：“大帅，溃兵已经到了阵前了，长毛的大军也快到了。”
“唔”祥厚应了一声，拈着香拜了三拜，站起来把香插在香炉里面，“三儿，你怕不怕？”
“怕，”那个叫三儿的亲兵也站了起来，回答着祥厚的话，“怕的要死，长毛抓到咱们满人都是不留活口的，还要生受许多痛苦。我怕极了，”他继续说道，脸上本来是惨淡的颜色，痛苦地盯着祥厚。不过突然笑了起来，笑的是那样的自豪和幸福，“不过标下的婆娘带着儿子去了北边，肚子里又怀了一个，我们甄佳氏后继有人。香火能延续下去，有儿孙承遗志，日后清明节有儿子祭拜，就算我这时候死了。，也不会没脸面去面对列祖列宗，想到这，突然我就不怕了。”
祥厚拍了拍三儿的肩膀，欣慰地说道：“是我对不起你们，害的你们都留在此地。”
“大帅说的是什么话，兄弟们的家人都撤退到了北边。咱们没有后顾之忧，怕甚！只是夫人，啊，夫人来了。”三儿瞧见了帷幔后头转出来的一个中年旗装妇人，连忙行礼请安。
那个中年夫人满脸憔悴，似乎被风一吹就要倒，但极为沉稳地走到祥厚和三儿的前头，工工整整地请了安。
祥厚没动，没有去扶她，直等到那穿着诰命服饰的妇人直起了身子。才摇了摇头，苦笑着说道：“夫人，你这是又何必呢？军中的家眷都依然安置了出去，你留在这里陪着老夫一起死。你总是这么倔强”
祥厚的妻子摇了摇头，“老爷，妾身跟着您在江宁城中享了这么多年的福，不想离开您半步了，大哥儿有了妻子，二哥和姑娘都已经有了亲事。妾身没什么好挂念的，若是老爷这战有失，妾身绝不独活，妾身是皇上册封的诰命，老爷没有临阵脱逃的事儿，妾身也没有这样丢了八旗脸面的事儿！”
祥厚握住了这个面前陪了自己二十多年的老妻，一阵柔情涌上了心头，突然有些愧疚，自己以前太宠爱那几房小妾了，忽略了这个温顺却又倔强坚定的女子，“好好好，请夫人在殿前看着为夫杀敌，咱们夫妻不论生死都在一处便罢了！”祥厚吩咐三儿，“传令下去，今个谁能杀十个长毛乱匪，等到光复江宁，老子就请他去秦淮河上喝一夜的花酒，老子请客！”
“得嘞！”三儿拂去了忍不住流下来的热泪，恢复了八旗纨绔子弟的懒怠模样，“小的我要点那个秦淮河第一红的姐儿，俞儿！大帅肯割肉花钱吗？！”
“哪里这么多的废话！”祥厚瞪了一眼三儿，“到时候给你一齐叫上秦淮八艳！本帅有的是钱！就怕你这小子得马上风！”
“喳！”三儿笑嘻嘻地出去传令了，片刻之后，外头传来了连篇欢呼声。
“大帅公侯万代！”
“大帅小瞧咱们！就等着大帅大出血了哪！”
“十个算什么事儿！瞧我的，起码得五十个！老五，可不许和我抢！”
“得得得，到时候别再老子这里偷几个去就算大哥你厉害了！”
祥厚和夫人携手出了大雄宝殿，祥厚夫人给自己的丈夫紧了紧胸前的围巾，眼中充满着崇拜和信任，宛若二十年前刚刚新婚燕尔的模样，祥厚也点了点头，像以前在江宁城中当差那样，淡淡地说了一句，“那我出去了。”好像只是去江宁城外打猎一番自然松快。
祥厚下了石佛寺的山门，看在自己的兄弟都在门口等着自己，胸前涌起了一阵豪情，祥厚翻身上马，丝毫不顾及越来越近的喊杀声，大声呼喝道：“兄弟们，外头的是想反了咱们大清江山的长毛逆贼！咱们的家人子女已经后顾无忧，咱们应该怎么办！”
“杀！杀！杀！”众人举着刀纷纷呼喝。
“好！咱们也让他们瞧瞧！什么叫天下无敌的满洲八旗！”祥厚拔出了手里的刀，策马往前，“咱们八旗子弟还是不是爷们，胯下有没有蛋，还有没有血性，就瞧着今天！”
“誓死跟随大帅！誓死跟随大帅！”原来江宁城中驻防的八旗兵被激发出了心中的血性，双眼爆红，恨不得此时就和太平军一决死战。
二月十一日，李秀成大败三岔河清军，火烧联营，联合九浮洲水师部和薛蛮子两部一路西进，包围了石佛寺祥厚的江宁八旗，祥厚身先士卒，大声呼喝，浴血奋战，李秀成围困了三日，二月十五日，最终清军不敌，满营覆灭，所有士兵，包括火头夫全数死战到底，无一生还，祥厚身中三十余箭，犹自屹立不倒，死时仍怒目圆睁。祥厚之妻自缢，连同殉国，李秀成敬佩祥厚夫妻忠义，合葬之。此时德兴阿已经收罗了残部，徐徐退到了安徽境内，江北大营宣告不复存在。（。）
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十九、瞒天过海（一）（）
咸丰皇帝接到了江北大营覆灭的折子，低着头默然不语，在边上拿着折子的杏贞忍不住叫了一声皇上，咸丰皇帝抬起了头；惨然笑道：“虽然皇后你早就提醒了朕，这江南江北大营被破是意料之中的事儿，可是朕，看到这些坏消息，总是忍不住伤心，”皇帝说道这里音调转高，手臂一挥把书桌上的东西都横扫在地，“都是不中用的东西，辜负了朕的信任！这祥厚也是死脑筋，就知道死战，为何不退！和德兴阿一样苟且偷生不是很好！”
“皇上别动怒，祥厚是忠心为国的，他的夫人也是如此，可谓满门忠烈，外头的军机都到了，叫起吧？”杏贞关切地说道。
“叫不叫起都没用！这江北既然没了，恐怕这江南大营也危在旦夕了！”咸丰皇帝无奈地高声叫道，他从来没有觉得如此的无助，御宇六年间，发逆猖獗，一路从广西打到江宁，将大清的腹心膏腴之地搞得一塌糊涂，调兵遣将一败再败，天价一般的军饷拨出去，只听到溃败溃败再溃败，还从内务府不停地接济出来铜钱来补贴外头，换来的都是战死！战败！
咸丰皇帝站了起来，眼神有些散乱，杏贞连忙上前扶住，用力地撑住皇帝，连声呼喊：“皇上，皇上！您还有臣妾呢，还有大阿哥呢！千万要振作！”
皇帝被杏贞的摇晃摇回了现实，皇后那如花似玉般的面庞渐渐地在眼前清晰了起来，皇帝点点头，“不错，朕还有你和大阿哥！皇后，你说接下来该怎么办？”
“皇上且平静些，”杏贞示意小太监上茶，如意战战兢兢地奉上了茶，杏贞递给皇帝，“虽然祥厚战死。可必然激起了江南军民的同仇敌忾之心，眼下自然要有赏有罚！”
“自然，德兴阿当差不力，免职查办。祥厚要好好的赏！还有他的夫人。”
“如此赏罚分明，军民自然用心，此外还需命令江南大营严守本营，不得随意出兵，以扼守住江宁城为上。”杏贞悄然说道，声音低沉却给了皇帝无尽的信心，“还要通报各地各军，严防死守，宁可不进军，也要守住本来的大城！”
“也只能如此了，朕到外头去，叫起吧，”皇帝疲倦地让如意出去通传军机处的大臣，“皇后你在这批了折子还回去吧。”
“可皇上您还没画过折子”
“无妨。以后皇后你自行批阅便是，批好了，朕再看一遍便是，朕信的过你，”皇帝拍了拍杏贞的手，“若不是你时时劝解着朕，朕真不知道该是如何了。”
“皇上过奖了，那皇上您去吧，臣妾在这里批折子便是，庆喜。给皇上煮一碗雪梨汤，平平气。”
“喳。”
皇帝的愁闷稍解，转身出了东暖阁，去了勤政殿的正殿。杏贞在里头打开了在上头的第一份折子，专注地看了一遍，写上了自己的意见，这起码是一个小小的进步吧，不再是活人复印机了。
也不知道过了多久，快要掌灯的时候。杏贞揉揉眼睛，放下了手里的折子，问伺候在边上的如意，“皇上见完军机了？”
“是，”如意低头回答，“去了琳贵人住处了。”
“恩，”杏贞不以为然，“皇上心下烦闷，琳贵人年少，想必能给皇上带些快乐，好了，你把这些折子收起来，让皇上明天看吧。”
李秀成坐在石佛寺大雄宝殿里头的蒲团之上，宝殿里面供奉的三座石佛早就不知去向，只留下空荡荡的莲花底座，扫荡完了左近，一个穿着黄褐色袍服的将领进来抱拳禀告道：“丞相，清妖的尸体已经处理妥当了。”
李秀成点了点头，“那便好，传令下去，三军休息半日，立即开拔，沿着长江上游去！”
“丞相，咱们不回援天京吗？江南大营尚未攻破”
“无妨，且让李世贤抵挡几日，咱们先去西边帮着陈丞相解决掉芜湖的曾国藩，两军合力，再会师一齐攻打江南大营，这是田忌赛马里头的招数。”李秀成合上了双眼，“这才是给清妖的一个惊喜！”
“是。”那将领不再提问，悄然下去传令不提。
“祥厚啊祥厚，你我虽各自为主，却也是惺惺相惜，今天还有我来葬你，不知道他日谁来葬我，抑或是我死无葬身之地？”李秀成喃喃自语，大雄宝殿上祥厚夫人自缢的梁上的灰尘被倒春寒的冷风一吹，飘飘洒洒地飞落下来。
芜湖城外，玉石矶，湘军大营。
曾国藩正在帐内议事，帅帐下面满满当当塞满了两排，曾国藩瞧完了手里的书信，对着帐下的湘军将领说道：“如今陈玉成到了芜湖，咱们这仗倒是有些棘手了。”
坐在左边第一下手的湖北布政使胡林翼点点头，“长毛贼中第一精锐，莫过于四眼狗，其他的都不足挂齿。”陈玉成的双眼下面各有一颗痣，打仗极其勇猛行踪飘忽，势不可挡，清军中人给他取了一个绰号叫“四眼狗”，众人点点头，表示赞同，自从陈玉成星夜入了芜湖县，守城军心大振，原本是呈现了颓势的守军复又生龙活虎了起来，攻城的皖南道台衔李续宾有几次在城头都瞧见了陈玉成的样子，不过这个湘乡汉子丝毫不惧，仗着马术娴熟，臂力过人，起身瓮声禀告：“大帅，标下愿为先锋，掂量掂量一下四眼狗的成色！”
曾国藩赞许地点了点头，“迪庵你有这份雄心，本帅甚感欣慰，你且坐下，”环视众将，“发逆攻破了江北大营，江宁将军祥厚已经身亡，老夫料定，少荃那里的局势要难堪了，江南大营也是危在旦夕，咱们这边也是严峻，陈玉成在此，说不得咱们要稳扎稳打了。”曾国藩发号施令，“国华，你和迪庵继续攻打芜湖，荣禄，”
荣禄起身听命，“你率领火枪队前往困住当涂，以防当涂的发逆援军逆流来援芜湖。”
“喳！”
“曾国荃，你领着骑兵扫荡左近，务必不能让江东的发逆靠近芜湖县！”
“喳！”
“湖口一战，皇上不怪罪下来，反而给了老夫江西巡抚的重任，无以回报，只能尽力为国，诸位，等攻下芜湖，本帅为大家向皇上请功！”
“喳！”众将轰然应是，鱼贯而出。
二月二十五日，李秀成自石佛寺出发，奔袭安徽巢湖县含山镇，剑指庐州府，正在围攻**的李鸿章大惊，生怕丢了庐州府的老巢，连忙回军死命赶回庐州府。谁知李秀成虚晃一枪，打下含山镇之后休整了几日，以逸待劳，打败了前来追赶的李鸿章，即刻南下，三日之间便悄悄地来到了芜湖县的江对面，无为县的空云镇。
三月一日，李秀成的大旗在江对面的空云镇竖起，曾国藩大惊，连忙命曾国荃沿江堵住。
“这李秀成怎么会突然来了安徽！”曾国藩烦恼地在帐内来回踱步，脸上火辣辣的，为之前自己的决断有些脸红，“这厮居然不先去解决了何桂清！”到了这个时候，曾国藩也不得不念起“死道友不死贫道”的古话了起来。
曾国荃丝毫不在话，大大咧咧地说道：“大帅勿恼，如今咱们湘军的水师正盛，李秀成那厮过不来江面，就算侥幸过了，江这边还有我老九在，横竖讨不了他的好去！”
“希望如此，”曾国藩似乎有些宽慰了下来，“传令给国华和续斌，老夫的中军五千人也都给他俩指挥，先打破芜湖县，解决好一处，就不怕这李秀成！”
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十九、瞒天过海（二）（）
天蒙蒙亮，春色盎然的江面上弥漫着雾气，虽然是视线不好，可江北的李秀成部的动静，南边的水师还是瞧着一清二楚，湘军的水师自从在湖口尽数烧毁了太平军的水师，眼下的长江，已经是湘军的天下了，所以有几只船只还挑衅般地靠近北岸，有一搭没一搭地朝着李秀成的大营射几只冷箭，或是大声嘲笑李秀成没有胆子渡江。
曾国荃在芜湖县的东边骑着马匹带着一对骑兵巡视，最近从秣陵关过来绕过当涂的零散太平军自己杀了好些，不过可惜都没什么油水，曾国荃遗憾地摇了摇头，只有把这芜湖县攻了下来，据说石达开西征获得的财物都在这芜湖县，曾国荃心里火热了起来，恨不得这时候就策马进芜湖县，先把库房攻打下来慢慢挑选再说。
曾国荃漫不经心地驾着马往东边走去，身后的骑兵摆成了扇形四下搜索，亲兵来报，左近都没发现发逆，曾国荃点了点头，要不再继续往东北方向瞧瞧？
正在思索的时候，后来传来了一阵急促的马蹄声，亲兵抽出刀，大声喝道：“全军警戒！”骑兵调转马头，朝着芜湖县方向严阵以待。
“慌什么，这个方向，必然是大帅派来的。”曾国荃笑骂道，“大惊小怪！”
前头雾气之中果然隐隐约约出现了穿着灰色号服清军模样的斥候，大家这才松了口气，可那个斥候禀告的消息却让曾国荃的心堵到了嗓子眼。
“九大人！”曾国荃行九，从湘江带出来的老兵都是这么叫曾国荃，“李秀成突然领了大部队从无为县渡河，这时候正悄悄围上了大帅的大营，大帅命小的宣召九大人速速回营！”
“好一个瞒天过海！”曾国藩在帅帐中听得外头的厮杀声，苦笑不已，“没想到李秀成如此精通兵法，先是在江北竖起大旗，自己却带了大部队去上游无兵处渡河。悄悄地来攻我的主帐，想百万军中取上将首级？嘿嘿也不是那么容易！”曾国藩穿起了亲兵拿上来的软甲，肃然发号施令，“传令水师。往着李秀成部火炮轰他娘！”
“喳！”
“叫老九回来，我倒要看看，是老九彪悍，还是这李秀成厉害！”
曾国藩拿起了剑，走出帐门。这时候芜湖县里的陈玉成千万不能攻出来！
陈玉成在墙头上前瞧见了玉石矶上湘军大营的骚动，点了点头，冒着攻城的箭雨点点头若有所思，过了片刻，转过身说道：“必然是李丞相到了，左右，打开城门，随着我一起打出去，和李丞相一齐杀了曾国藩，老子在这芜湖县里头窝囊气要和他这个湖南佬算一算！”
“是！可若是曾国藩的诱敌之计”
“必然无妨。若是曾国藩的诱敌之计，此时芜湖城外肯定是不会有清妖攻打咱们，巴不得咱们出城偷袭呢，可见他们这时候绝对不希望咱们出城！”
李秀成在马上用着千里眼瞧清军大营的架势，虽然有些慌乱，毕竟也还是稳住了阵脚，组织起了反击，李秀成稍微有些遗憾，若是开始一冲，就把中军冲散。那今个的仗就好打了，曾国藩这个书生练兵倒是真的有一手，眼下自己这里僵持着，看来就等陈玉成能不能抓住机会。一举反攻了。
左侧开始了隆隆炮响，斥候跑来禀告：“丞相，清妖的水师开始发炮了！”
“让他发，”李秀成放下了千里眼，“我特意挑了这么一个大雾天，就是为了防着清妖的火炮。如今这大雾弥漫，看清妖能打中什么东西。”
“丞相英明！”
“再加一把力，冲进中军，本丞相重重有赏！”
“是！”
玉石矶边上如火如荼，芜湖县外的曾国华和李续宾也发号施令，亲自站在芜湖城外指挥进攻，李续宾听到身后的喊杀声和火炮声，有些不妙，对着曾国华说道：“老曾，后头怎么回事？难道是发逆来袭了？”
“局势有些不妙，可大帅依旧叫咱们奋力攻城，想必那边无碍，咱们这里全力攻下芜湖县才是正理！”
说道这时候，芜湖县城墙上一阵鼓声急急地敲了一遍，城上的箭雨仿佛不要钱的倾盆而下，清军的攻势为之一阻，就在这个时候，芜湖县的城门咿呀打开，里头出现了一股红色的钢铁洪流，城上的太平军齐声大喝，似乎为了出城的人加油一般，出城的太平军展开了一个黄色的大旗，上头赫然一个“陈”字！为首的将领眼下有两个黑痣，宛若有四只眼睛，人马一体，宛若天神，箭一般的奔驰到了清军阵前！
曾国荃骑兵奔驰回了老营，见到阵前打的正酣，如同看到了一个稀世的珍宝一般，眼红地摩拳擦掌，大声喝道：“孩儿们，建功立业的时候到了！都给我冲啊！”说完狠狠地一抽胯下骏马，骑兵队便冲入了层层晨雾之中。
这时候已经到了早上**点的时候，雾气开始慢慢散去，江边的两个对阵依旧是厮打不休，若是陈玉成在雾气消失前剿灭围困芜湖县的曾国华和李续宾部，�