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刘璟沉思片刻，不由叹息道：“军师说得很对，欲速则不达，至少我们已经在入冬前完成了夺取祁山道的计划，接下来确实要耐心等候，慢慢啃这块硬骨头！”
贾诩捋须眯眼笑道：“虽看似硬骨头，但也有弱点，待明年春天，我略施小计，冀城唾手可得。”
刘璟一怔，连忙问道：“军师计将安出？”
贾诩附耳对刘璟说了几句，如此这般这般。
刘璟如醍醐灌顶，顿时大悟，他深深施礼道：“得贾公为谋，刘璟之幸也。”
“州牧过奖！”
贾诩又微微一笑，“关键是曹操军队不能再西进增兵，我想将军那边会传来好消息，替我们牵制住曹操，使他的骑兵难以西进。”
刘璟点了点头，至始至终南阳就是一个诱饵，是曹操不得不吐出，又不得不吞下的诱饵，就像曹操用荆州来牵制西线战场一样，他刘璟为何不可以反用南阳来牵制曹操呢？
就在刘璟攻下上方谷，进军冀县的同时，曹操率两万虎豹骑兵也抵达了长安，他没有急着去陇西，而是留驻长安，统掌大局。事实上，在合肥击败孙权后，江东的风险已经暂时解除了，现在他全力和刘璟的军队抗衡。
不仅是在天水郡，还有关中和南阳，他知道刘璟在荆州战役结束后，又再次大规模募兵，他的兵力已达十万之众，和自己旗鼓相当，这么庞大的兵力，就绝不止天水一条线作战，在必要时，刘璟还会发动关中和南阳之之战，来分散自己的兵力。
曹操尤其担心南阳，他和刘璟只是口头上达成临时停战意向，至于停战多久，是否双方真的停战等等，都没有能够落实下来，这就留下了很大的隐患，汉军可以随时北上南阳。
一旦汉军夺取南阳，他们就可以走武关道进关中，对关中造成大的压力，而且曹操接到情报，聘已经在新野屯兵万，有蠢蠢欲动之势。
偏偏曹操这时又不能放松合肥的防御，这便使他的兵力被大的分散了，南阳那边只有一万余军队，也不知能否抵挡住汉军的进攻，这便使曹操左右为难，他性就留驻长安，这样他就可以同时掌控条线的防御作战。
曹操对陇西的形势非常清楚，当他听说汉军攻克木门寨之时，曹操便知道上方谷守不住了，眼看寒冬要来临，与其在上方谷承受两线夹击的被动，不如撤回冀城，死守住冀城，汉军一样拿不下陇西。
正是基于这样的考虑，曹操便建议荀攸放弃上方谷，撤军回冀城。
此时已经进入十一月的，天气渐渐寒冷下来，这天上午，关中终于下了第一场雪，曹操负手站在窗前，望着窗外飘落的雪片，心中不由叹了口气，再过一个多月，建安十八年就要到了，这场战役要拖到什么时候才能结束？
就在这时，门外响起侍卫的禀报声，“启禀丞相，南阳送来紧急快信！”
第673章 南阳牵制
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曹操心中一沉，难道南阳出事了吗？他急道：“进来禀报！”
一名侍卫进来，将一封南阳急信呈上，这是南阳主将曹洪送来的加急军报，曹操打开信，心中顿时凉了半截，果然是襄阳的军队进攻南阳了，曹洪军队抵挡不住，已经连输两阵，现在退守宛城，形势十分危急。【阅】
这个消息让曹操烦躁异常，西线战事不利，襄阳一线又出事了，他背着手在房间里来回踱步，南阳那边他不可能不救，他就担心自己的援军杀去了，而宛城已经失守，这封快信过来，至少已经天过去了。
反复考虑，只能用骑兵去救，他立刻令道：“让曹纯来见我！”
不多时，曹纯匆匆走进房间，躬身施礼道：“参见丞相！”
曹纯是曹操族弟，年约四十余岁，身材高大魁梧，武双全，喜怒不形于色，尤其善于统领骑兵，是虎豹骑的主将，正是他为人低调，从不彰显自己的个性，才得到曹操的信赖，曹操对他的信赖甚至超过了曹仁和曹洪。
曹操回头对他道：“南阳那边形势危急，曹洪作战不利，已连败两阵，现在困守宛城，我怀疑他快支持不住了，和可率五千骑兵，昼夜赶赴南阳救援。”
“遵令！”曹纯躬身行一礼，“卑职这就出发。”
“去！外面已经下雪了，武关可以补充给养，你自己当心。”
曹纯点点头，快步离去了，曹操这才稍稍松了口气，有曹纯赶去救援，确实让他略略放心，就在这时，曹操忽然想起了荀彧，荀彧现在就在宛城，如果他被汉军俘虏，会不会成为贾诩第二。
而且若荀彧肯出谋划策，曹洪也绝不会连输两阵，这说明荀彧根本就置身事外，不管南阳死活，曹操心中顿时杀机迸发，但他也知道曹洪和荀彧是亲家，曹洪绝不会杀荀彧；就算自己发鸽信去命令他，他也不会动手，只有当面下令。
曹操沉思片刻，取出了一面金牌，递给一名心腹侍卫道：“你拿我的金牌立即赶去宛城，告诉曹洪；不管用什么方式；荀彧必须自尽，若曹洪敢违令，让自己提头来见我！”
侍卫接过金牌行一礼，慢慢退下去，也急急赶去了南阳，这时曹操走到窗前，久久凝视着窗外的大雪，良久，他冷冷地自言自语道：“若，这是你在逼我，休怪我无情！”
南阳的局势确实十分危急，刘璟为了将曹操的军队牵制在关中，向聘下达了进攻南阳的命令，聘命蔡进率五千军守襄阳，又请甘宁发千水军封锁汉水。
他这才率两万人北上新野，和庞德合兵一处，他又命庞德为先锋，率五千军先行，他自己则率两万大军随后北上。
庞德不负聘期望，在淯阳县击败了曹洪部将晏明的五千军，占领了淯阳，汉军又以淯阳为根基，聘和庞德合兵北上，在宛城以南再击败曹洪的一万五千主力军，曹洪败回宛城，手中只剩下不到八千军队，他唯恐宛城不保，急向曹操求援。
宛城，汉军的两万五千军队已经和城上曹军对峙了天，汉军驻扎在淯水东岸，在耐心地等待攻城武器的送至，这天下午，汉军船队终于将五架攻城梯和其他攻城器械送到了汉军大营。
聘站在岸边，注视着士兵们将一架架云梯从船上搬了下来，这场战役他已经等了很多年，或者说他忍了多年。
从建安初年，他便在等待这一天，南阳本来就是荆州的势力范围，是他聘的管辖之地，自从刘表将它划给张绣，南阳便从此和荆州分离，直到今天，荆州的军队才再次踏上这片土地，这令聘无限感慨。
这时，庞统慢慢走到他身旁，对聘笑道：“将军觉得曹操会派援军来救南阳吗？”
聘点点头，“南阳是北上中原和进入关中的门户，战略地位为重要，曹操一定会派援军，而且是速最快的援军，才能保证宛城不会落到我们手中。”
“都督是说骑兵？”
“如果我是曹操，我一定会派骑兵，正好曹操不是率了两万虎豹骑去关中吗？应该就是这支骑兵从武关道直接杀来。”
庞德赞同聘的判断，“都督说得对，只有骑兵走武关道才是最快的救援方式，如果昼夜不停，那么最迟明天上午会杀到南阳郡。”
“我们的时间很紧张，最迟明天天亮前必须夺下宛城，否则曹军骑兵杀至，我们将功败垂成。”
聘注视着不远处的宛城，拳头慢慢捏紧了。
这时，庞德拱手笑道：“孙云，攻而必取者；攻其所不守也，我倒有一计，可夺取宛城。”
宛城是南阳第一大城，也是荆州的门户之城，城池宽阔，为高大坚固，而且护城河和淯水相通，宽达十余丈，就算用木板也难以铺过去，一般是用泥土填平护城河，比如当年曹操攻宛城，十几万大军一夜之间便填平了护城河。
但汉军却不可能采取种填平护城河的办法，一是兵力不足，其次时间也来不及，对于荆州的军队而言，他们有另一种办法渡过护城河，当天晚上，一艘艘船只无声无息地驶入了护城河，这些船只数艘并列，便搭建成了一座座临时浮桥。
这时，城头上的曹军也发现了汉军船只驶入护城河，精报声急促地敲响了，‘当！当！当！’急促的钟声传遍城头，在城头上守卫的数千士兵纷纷奔至城垛，张弓搭箭，对准了城下的船只。
早有士兵跑去禀报主将曹洪，此时曹洪却在拜访荀彧，颍川荀氏和南阳邓氏有姻亲关系；交情颇好；荀彧便是住在南阳邓氏的府宅中。
因为邺都发生伏完事件，荀彧被曹操强行留在南阳，出任军师将军，辅佐曹洪守城，但荀彧却以身体有病为由，从不参与军事，曹洪和荀彧是亲家，知道荀彧的难处，他也不勉强荀彧。
但这一次曹洪心中紧张，他担心城池守不住，便赶来找荀彧商量，以亲家的身份请荀彧帮忙，希望他能给自己指了一条明。
书房里，荀彧碍不过亲家的面，他慢慢喝了一杯酒，淡淡道：“廉应该做两手准备。一是等待丞相的援军，其次是准备撤军，不过我估计聘也会明白长安援军将至，他会加大攻城的力，廉能否守住宛城，其实我并不抱大希望。”
“如果宛城丢了，我怎么向丞相交代？”曹洪叹了口气道。
荀彧微微一笑，“廉放心，丞相不会处罚你，其实他对丢失南阳有心理准备。”
曹洪愕然，“这是为何？”
“很简单，他撕毁停战协议，攻打樊城和襄阳，就已经种下了今天的苦果，他若想保住南阳，至少要在南阳屯兵五万，就像当年一样，但他只屯兵两万，而且还不是最精锐之军，大多是去年俘获的河北战俘，战斗力差，怎么可能保得住南阳？廉，他心里有数，你若守不住南阳，是在他的意料之中。”
荀彧的分析使曹洪略略心宽，他叹息一声道：“现在我就希望长安的骑兵明天就能赶到，这样宛城就保住了。”
荀彧摇了摇头，“你想得虽然好，但聘未必会给你机会，如果我没有料错，汉军今天晚上就会大举攻城。”
荀彧话音刚落，外面传来了急促的脚步声，有士兵紧张禀报道：“启禀将军，城头有精报声传来，可能汉军开始攻城了。”
曹洪腾地站起身，脸色大变，他紧张得声音都变了，“荀公我该怎么办？”
荀彧摆摆手笑道：“廉不必紧张，尽力而为！而且要做好撤退的准备，留得青山在，不怕没柴烧。”
曹洪心中乱成一团，竟没有问荀彧的打算，他行一礼，便匆匆而去，荀彧慢慢又喝了一杯酒，自言自语道：“廉，丞相已经不会再容我了，你自己保重！”
这时；门口出现一个年轻人；是邓义之侄，名叫邓大挺；他拱手道：“荀世叔，我叔父说城破恐怕不安全，请叔父随我去暂避。”
“呵呵！多谢贤侄，汉军不会伤害我。”
邓大挺很认真道：“世叔，恐怕不是汉军，是担心曹操不会放过世叔。”
荀彧沉思片刻，终于点了点头，起身道：“那就多谢贤侄了。”
夜晚，黑沉沉的暮色笼罩着南阳大地，但宛城城头的守军却异常紧张，每个人的眼中都充满了紧张不安。
城外一望无垠的原野上布满了火光，形成了一个无比巨大的椭圆形，铺摊在城外的大地上，俨如汇聚成了一片火把的海洋，一直延伸到十几里外，而且在椭圆上的后边，一股赤亮的火流继续源源不断的注入到这片火的海洋之中。
这至少是十几万人的军队；几乎所有的曹军都意识到；一定是襄阳援军大举到来。
这时，曹洪匆匆赶到城头，他也被城下的壮观景象吓得倒吸了口冷气，旁边长史贾逵道：“廉将军，这不是真实的军队，一定是敌军的虚兵之计，只是火把而已。”
曹洪顿时醒悟，大喊道：“没有什么援军，是假的军队，他们只有两万人。”
虽然曹洪再辟谣，但士兵还是心中很紧张，因为这些火把都在动，就算一人拿两支火把，也至少有六七万人，绝不止两万。
曹洪见所有的火把都在移动，他心中也没有底了，很显然，汉军是要从南城进攻。
这时，曹洪看见汉军的艘平底拖船已驶进了护城河，五艘船并列在一起，铺上木板后便形成了浮桥，长约数里。
曹洪大喝道：“投火油下去，烧这些船只！”
曹军士兵立刻将数桶火油抛了下去，又用火箭点燃了火油护城河上的船只顿时熊熊燃烧起来，火势越烧越猛，渐渐连成一片，城上曹军顿时欢呼起来。
城下的战鼓声陡然敲响，喊杀声震天，无数的汉军向南城汹涌杀来，曹洪见南城的兵力只有四千人，根本不足以抵抗汉军，便回头厉声令道：“所有军队调到南城，熬过今晚，明天援军就到了。”
第674章 声东击西
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城外无边无际的火把确实是汉军的一个小把戏，每个士兵横举一根木头，每根木头上插着五支火把，当士兵跑动时，五支火把便一起奔跑起来。【】
只是这种把戏很容易被对方识破，不过汉军的目的并不在此，而是另有深意，这些火把很容易造成了另一种错觉，那就是汉军主力全部集中在南城。
随着汉军催战的鼓声加快，城外的火把渐渐熄灭了，上万士兵奔跑起来，铺天盖地地向城池冲去。
护城河上铺上浮桥，失去了阻碍的功能，尽管烈火焚烧，但数千汉军依然不畏烈火，举起一架架攻城梯冲过了护城河，轰地搭在城墙之上。
数以千计的汉军士兵如蚁群般攀梯而上，一手攀梯，一手执盾牌，口中咬着横刀，奋力向上攀爬，城头上箭如雨下，石块滚木如冰雹般砸下，一片片士兵被砸中射中，惨叫着跌下城去。。。。。。
宛城城墙也有马面结构，也就是凸出的一块城墙，因外形酷似马脸而得名，一般是向外凸出两丈，它的作用是使守城士兵可以从后面向敌军射箭。
这样，攻城士兵顾头不顾后，后背露在外成为了靶，长箭密集射出，给攻城梯上的汉军带来了严重危险，死伤其惨重，大部分被射死摔下的士兵都是后背中箭。
城墙下方的死尸迅速堆积，血流城河，从尸堆中渗出，染红了护城河水面。
形势开始对汉军不利，一架架攻城梯被城上士兵用钢叉向两边奋力一撑，梯顶端的倒钩吱吱嘎嘎地划过墙面，再也难以支撑住，斜刺里横摔下去，云梯上一串士兵发出长长的惨叫，许多人从梯上跳下，依旧难逃死伤。
。。。。。。。。
就在南城展开生死决战之时，庞德率领五精锐汉军渐渐靠近了护城河，他们每个人都拿着一只丈许长的羊皮筏，这是当初在汉水缴获的只羊皮筏，却被汉军利用来渡过护城河。
南面的进攻不过是虚攻，所谓利用战船渡河也只是诱饵，真正的进攻却在北面，真正的渡河工具是羊皮筏。
五士兵伏身在羊皮筏上，双手慢慢向前划水，河面上还漂着五架攻城梯。
而北面城墙上的守军只有七余人，他们大多被南面的战役吸引，谁也没有意识到，北城下的威胁正悄悄来临。
浓浓的夜色掩护下，五汉军纷纷上岸，四架攻城迅速搭上了城墙，没有人发现，庞德一挥手，率先向城头攀去
五精锐士兵跟随他，沿着梯迅速冲上城头，他们是聘从万军中挑选出的五精锐，个个勇猛善战，今天偷袭北城墙若能成功，宛城必会落入汉军之手。
在他们身后两步外还有八千汉军士兵正扛着数只巨大羊皮筏，他们冲至护城河边，迅速用羊皮筏在河中搭建成浮桥。
这时，一队曹军巡视士兵从东城方向走来，为屯长猛然发现了一个黑夜攀上城头，他大喊一声，“是什么人？”挥舞长矛冲了上来。
第一个上来的却是大将庞德，他手执大刀，低沉地喝道：“留下级！”
只见寒光一闪，曹军屯长的人头顿时被劈飞出去，庞德大喝一声，挥刀杀了上去，就像虎入羊群，大刀翻飞，片刻之间，十几名士兵惨死在他的刀下，个个身躯破碎，血肉模糊。
其余士兵吓得掉头奔逃，大喊大叫，“有敌情！敌军上城了！”
汉军的偷袭终于惊动了北城守军，七余名曹军从东西两边杀了上来。
此时已经有名汉军士兵上了城，这余士兵凶猛异常，锐不可当，瞬间在守军中冲开了一条血，守军被杀得死伤惨重，纷纷后退，随着五士兵冲上城头，宛城的形势陡然间逆转了。
当汉军杀上北城的消息传到南城时，曹洪惊得脸色惨白，他万万没有想到敌军会从北城杀来，他这才猛然意识到，自己上当了，真正的主力在北城。
就在这时，庞德率领五汉军从城头的西面杀来，喊杀声震天。
“压上去！全歼他们。。。。”
曹洪挥舞着战刀，大声叫喊，数千曹军士兵蜂拥而上，拼死抵抗，和勇猛善战的汉军激战在一处，另外又有数名曹军冲下城头，守卫城门，防止城外汉军杀入城内。
城头上的曹军也知道，一旦汉军破城，就意味着整个南阳失陷了，曹军无可走，只能拼死抵抗。
汉军五精锐虽然凶悍，但毕竟人数不多，面对曹军密集的包围，竟一时也冲不过去。
城上城下依然在鏖战，云梯被掀翻，攻城士兵被射中坠城，惨叫声、吼叫声此起彼伏，城下汉军也是箭如雨至，不断有曹军中箭倒地，双方的攻防之战进入了白热化的状态。
真正的威胁还是在北城，上架登城梯搭上城，源源不断的汉军从北面登上城头，曹洪急得眼睛都红了，他回头嘶声大喊道：“用火油！火油阻挡敌军的道！”
数名曹军士兵怀扛着装火油的木桶冲上，将木桶奋力抛向城上，木桶碎裂，黑色的火油流满一地，这时火箭齐发，地面‘轰！’地燃烧起来，火焰飞窜，只片刻，熊熊大火便将通往南城的道吞没了。
但曹洪心里也明白，这并没有什么意义，最多只能稍微争取到一点时间，汉军登上城头，就意味着宛城失守，他看见黑压压的汉军士兵沿着甬道向城中奔去。
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