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云沧澜一直是一语不发，见西河王爷起身，也站起身来，向韩玄道恭恭敬敬行了一礼：“沙场之上，愿凭赐教！”
韩玄道也站起身来，却是缓缓道：“王爷准备何时动身？”
“韩大人也看到了旨意。”西河王爷从桌上拿起圣旨，收进袖子里：“旨意上说的清楚，见到圣旨，立刻启程返回上京城！”
韩玄道神情肃然：“王爷能否缓上两日，看看是否有转机！”
“转机？”西河王爷摇头叹道：“旨意已下，无需再谈，哪里还能有什么转机！”
“王爷！”韩玄道正色道：“韩某不才，但请王爷能迟缓两日……此战一开，贵我两国无数儿郎必将葬身沙场，无数孤儿寡母将云集于世，哪怕是有最后一丝机会，我们也不可放弃！”
西河王爷皱起眉头，看到韩玄道一脸肃然，不由问道：“韩大人……有法子？”
“总要让本官再面见圣上一次！”韩玄道皱着眉头道：“王爷，今日圣上召见，您进宫之时，可有说些什么？”
西河王爷道：“今日是在宫中的乾心殿召见我们，除了本王，还有魏国那位老家伙！”
“清源先生！”
“是！”西河王爷道：“本王进宫之前，刚刚接到了这份旨意，心情可想而知，进宫之后，燕帝倒是设了小宴，仅本王与清源先生在座……！”
韩玄道凝视着西河王爷，仔细聆听着。
“席上燕帝却未谈国事，只是询问我两国的一些风土人情……！”西河王爷平静道：“实际上贵国君主的心思，本王是十分清楚，只不过是想通过这些，了解我两国当前的局势以及财力而已……！”
“王爷睿智！”韩玄道说了一声。
“宴席过后，本王身体便很是不适，辞别出宫，倒是那位清源先生……嘿嘿，只怕与贵主相谈甚欢吧！”西河王爷摇了摇头：“事已至此，局势也一定，无需徒劳了！”
韩玄道上前搀扶着一脸疲态的西河王爷，温言道：“王爷最近操劳过度，该当保重身体才是啊。韩某只望王爷能在燕京再待上两日，两日之内，若无转机，玄道也只能亲送王爷离京了！”
“只不过，圣旨明言，令本王接旨便即返京……！”西河王爷犹豫了一下，终是轻轻拍了拍韩玄道的手臂：“本王身体不适，有疾在身，一时无法启程，只能多留两日，待身体稍微康复，才能返京了！”
韩玄道显出笑意来：“王爷放心，玄道今夜便请御医去为王爷诊断！”
云沧澜在旁终于向韩玄道行了一礼，恭敬道：“韩大人，若有用得上沧澜之处，但请吩咐，赴汤蹈火，在所不辞！”
韩玄道笑道：“云大人客气了，若要相助之处，本官绝不客气！”
送别西河王爷，韩玄道立刻返回房中，在夫人韩曹氏的服侍下，换上了朝服。
“老爷，这大半夜，你是要去哪里？”韩曹氏见韩玄道从头至尾脸上都是一片肃然，不由担心问道。
“进宫！”韩玄道淡淡道：“明日便有朝会，今夜不进宫，明日只怕要出大事了！”
韩曹氏忙道：“如此深夜，圣上只怕已经安歇，深夜进宫惊扰圣上……！”
“我料定圣上尚未歇息！”韩玄道冷笑道：“咱们的皇帝，此刻只怕就在宫中等着我前去……就算真的惊扰了他而获罪，也总比眼睁睁地看着咱们韩家走向危局要好！”
韩曹氏心中明白，能够让韩玄道在深更半夜冒着惊扰皇帝的风险去深宫觐见，那么事情必定是非同一般，忍不住道：“老爷，不如连夜知会兵部尚书范大人、大理寺卿胡大人一起进宫面圣，若不然，将三弟也一起带上，人多了，圣上也不会责罚！”
韩玄道闻言，眼眸子显出冷厉的光芒，豁然转身，冷视韩曹氏。
韩曹氏见到韩玄道冷厉的目光，心中一惊。
“妇人家，不要过问政事。”韩玄道冷声道：“难道是要去逼宫？”
韩曹氏闻言，低下头，不敢再言。
“虽然人人都知道，我们三家如今关系和睦，但是有些事情即使天下人都明白，也不可摆在台面上。”韩玄道冷声道：“更何况，范胡两家虽然如今与我韩家交好，却不过是形势所迫而已，难不成你以为他们真的甘心跟随我韩家？谁家没有自己的心思，我现在最担心的，就是有一日他们找到机会，反而会在我韩家背后狠狠咬上一口……贺家背着萧家置办兵备，野心勃勃，前车之鉴，难道你不知道？”
韩曹氏忙道：“妾身胡言乱语，老爷你息怒，莫伤了身子！”
韩玄道叹了口气，道：“咱们对任何人，都要有提防的心思，否则便是被人吃了，那也怨不得别人。有些事情，还是少让那两家掺和的好。”冷冷一笑，低声道：“而且咱们的皇帝的有些事情，未必愿意让太多人知道，人去的多了，有些话反而不好说，甚至会让皇帝对我们生出戒备之心，到时候适得其反，反而不妙了！”
第五七六章 忆及当年事
萧太师最近这几日，每日里都是很晚才睡，在这种时刻，一个老人家考虑的事情总会很多很多，即使躺在床上，那也是难以合眼。
太师为了方便办事，除了在书房备有大量的藏书，就是在自己的卧室之中，那也是准备了不少的文书，这些文书的内容，自然不是任何人都能够观赏。
夜色深沉，太师兀自坐在书桌边，披着衣裳，就着油灯，手执狼毫，在纸上写着什么。
他的身体显然不是很好，不时地咳嗽两声，有时候咳嗽起来，脸上憋得通红。
门外响起了敲门声，只听到一个轻柔的声音道：“爷爷，还没歇息吗？”
太师眼中划过一道犀利的光芒，但是那道光芒很快消失，眼眸子显出复杂之色，望着被敲响的房门，若有所思，一时间竟是没有回答。
“爷爷……安歇了吗？”门外那柔和的声音又响起，“灵芷为你熬了参汤……！”
萧太师终是轻叹一声，起身来，过去打开了门，慈和地看着门前的秀丽女子，温言道：“都这么晚了，怎么还没有歇息？”
“爷爷你不也没有安歇吗？”站在门外的，自然是清美脱俗的萧灵芷，身着乳白色的小外袄，内着玉色罗衫，穿一件水色的纱裙，左手拎着瓷罐，右手则是拿着一只玉碗，脸上带着清美的笑容：“你老人家都这么大年纪，晚上便少熬夜才是，你身子一向不好……这是灵芷刚熬出的参汤，你老多少喝一口，补补身子，夜里熬夜费神，补些参汤，倒是可以提提神！”
萧太师慈祥地笑着，进了屋内，萧灵芷倒了半碗参汤在玉碗中，放上玉勺，这才奉给萧太师。
萧太师接过玉碗，竟是将小半碗参汤俱都饮下，萧灵芷接过玉碗，便要再为萧太师倒些，萧太师已经摆手道：“罢了罢了，人老了，凡事都不能贪多。刚才那一小碗儿，已是让老夫舒服多了，若是再饮，反而会撑得慌……！”
萧灵芷笑了笑，收拾好碗勺，拎起瓷罐，道：“爷爷，那你早些歇息，都到了子时，莫要太熬夜！”说完，行了一礼，便要退下。
萧太师已经道：“灵芷，你稍等一下！”
萧灵芷转过身，问道：“爷爷还有什么吩咐吗？”
“唔……！”萧太师沉吟了一下，才温和笑道：“你到这边来坐下，爷爷有几句话想对你说！”
萧灵芷犹豫了一下，终是上前去，站在书桌旁边，却没有坐下。
“坐下吧！”萧太师柔声道。
萧灵芷这才坐了下去。
“灵芷啊，你今年……已经二十了吧？”萧太师凝视着萧灵芷，抚着花白的胡须，温言问道。
萧灵芷轻轻点了点头：“还有三个月！”
“时光如水……！”萧太师轻叹一声：“这一晃间，七年便已过去，你也从一个小丫头，出落成了一个美丽的大姑娘了！”凝视着萧灵芷，含笑问道：“灵芷，还记得咱爷俩第一次相见吗？”
萧灵芷点头道：“灵芷此生永不会忘记，若非爷爷当年救下灵芷，灵芷今日只怕早已是不在人世了！”
萧太师摆摆手，叹道：“也不是这般说。”靠在椅子上，脸上显出一丝思绪之色，轻轻道：“老夫记得，当年初见你之时，那天可是下了大雨！”
“嗯！”萧灵芷点点头，眼中闪过一丝异色，却不知萧太师为何今夜旧事重提。
“那一年是老太夫人八十大寿！”萧太师嘴角含着微笑：“他老人家高寿，我这做儿子的自然是要回去为她祝寿的。老太夫人这一生都是在清浦老家生活，很少离开那里，便是我们都进了京，她还是要在老家生活，不肯进京，如今想来，老人家那是恋土……！”
清浦县是会稽郡下辖的一处县府，萧家也是发源于那里，所以在萧氏族人的心中，他们的根，便是扎在会稽郡清浦县。
萧灵芷只是静静地看着萧太师，一时间弄不清萧太师今夜为何要回忆往事，所以并不言语。
“那一日大雨倾盆，老夫为了早些赶回老家拜见老太夫人，却是马不停蹄，冒雨返乡！”萧太师缓缓道：“老夫还记得，车队刚要进青浦县城之时，便有人在路边发现了你。那时你还只是个小丫头，不知是何原因，倒在路边，衣裳湿透，昏迷不醒……当时老夫见到你，你便只有一口气……！”
萧灵芷神情黯然，低下螓首，轻声道：“当日若不是爷爷收留，灵芷只能成为路边的孤魂野鬼了！”
萧太师微微一笑，继续道：“老夫令人将你带回了城，请了大夫……总算是天可怜见，抱保住了你一命……！”他神色柔和，面容慈祥：“后来一打扮，却是一个极标志的小丫头，当时老太夫人高寿，老夫心情不错，也颇喜欢你这孩子，便让你拜老夫为干爷爷，一晃间，已是七年过去……这些年，于公于私，你都帮了老夫许多，老夫的心里，那也是真的将你当成了我的孙女儿……！”
萧灵芷急忙起身来，向萧太师跪倒，“爷爷的大恩，灵芷此生无以为报！”
“快起来快起来。”萧太师急忙道：“你这是做什么？”竟是从椅子上起来，快步上前，扶起萧灵芷，叹道：“灵芷，这些年来，你对老夫的关心，老夫是心知肚明的。观我萧家众人，能将老夫放在心上的，也只有你一人而已，我那些子孙，在孝心上，那是没有一人及得上你……老夫如今尚未老眼昏花，这些事情，那都是清楚的！”
萧灵芷摇头道：“比起爷爷当年的救命之恩，灵芷做的这些，那都是份内之事……！”
萧太师微微颔首，颤巍巍地回到椅子上坐下，温言道：“灵芷，这一阵子，你每夜都很晚才就寝，而且瘦了不少……心中是否有什么难事？若有难事，尽管向爷爷说来，爷爷虽然年老体衰，但是有些事儿，还是能够帮上你的！”
“没……没有……！”萧灵芷低下头。
她的两手绞着裙角，便是傻子也能看出来，这位姑娘心中必定有着大大的心事。
萧太师苦笑着摇了摇头，柔声道：“夜深了，你先回去歇着吧。凡事想开一些，总不能伤了自己身子才是……记住爷爷的话，这天下间，就没有过不去的坎，爷爷这一生遇到了无数的风波，但是依然一道一道坎地过来……！”
萧灵芷点点头，抬头看着慈祥的老人，“爷爷，灵芷明白了。你……早些歇着！”
萧太师温和一笑，抬起手，轻轻挥了挥，示意萧灵芷下去歇着。
萧灵芷拿起瓷罐碗勺，走到门边，萧太师忽然道：“孩子，有些缘分，那是上天注定的，强求不得。该是你的，跑也跑不了，不是你的……就不要多去烦恼！”
萧灵芷娇躯微微一震，回过身，盈盈一礼，这才退了下去。
萧太师望着萧灵芷离开，摇了摇头，一声叹息，眼中充满着复杂的神色。
他沉默了一阵，随即将披在的衣裳往上拉了拉，提起狼毫，便又开始书写起来，过了小片刻，终于放下笔来，拿起写满字迹的纸张看了一遍，从旁取过一只信封，装了进去。
便在此时，门外又传来脚步声。
脚步匆匆，很快，方才被萧灵芷带上的房门被推开，工部尚书萧怀金已经急匆匆地冲进了房间里来，他神色阴沉，双手握拳，进屋后左右看了看，见到萧太师在书桌边坐着，立刻往这边走过来。
萧太师皱起眉头，淡淡道：“何事如此惊慌？我一直教你遇事冷静，多少年下来，你怎地没有半点长进？”
萧怀金喘着气上前来，“爹，进宫了……进宫了……！”
他说的很不清楚，萧太师皱眉看着他，“喘过气来再说话，这天……塌不下来！”
萧怀金顺了顺气，才压低声音道：“爹，孩儿听你吩咐，命人监视着韩家两个兄弟的动静，今晚庆国的那位西河王爷去了韩玄道的府上，半夜才离开，那西河王爷离开之后，韩玄道便深夜进宫去了……！”
萧太师神色平静，坐在椅子上，泰山一般，抚着胡须道：“是否派人在宫外守着？韩玄道出宫没有？”
“没有！”萧怀金道：“进去了半个时辰不见出来，那定然是真的进宫见到了圣上，若是圣上歇下不见，韩玄道早就该出来了！”
萧太师眯着眼睛，目光闪动，沉吟片刻，才淡淡道：“先前有人禀报，西河王爷今日进宫面见圣上之前，从庆国来了几个人，其中还有一名通事舍人……也就是说，庆国方面，肯定是来了旨意……！”
萧怀金忙问道：“爹，你可知庆国来了什么旨意？”
萧太师此时早已没了之前的慈祥温和之色，取而代之的是阴冷表情，那眸子里闪动着丝丝寒光：“并没有当面宣读，所以并不知旨意内容。不过清源先生出宫之后，对我说过，那西河王爷入宫之后，神情很不好，而且颇有些神不守舍，依我看来，必定是那旨意所致。西河王爷是商钟离一派，那是铁心要联合我大燕，能够让他那样神不守舍，恐怕是后院起火了……！”
“后院起火？”萧怀金一时还没有明白过来。
萧太师冷笑道：“庆国的后党，那可是强悍的很。这一份旨意，恐怕是按照后党的意思颁下来的……！”
萧怀金皱眉道：“爹，后党……会是什么意思？”
萧太师冷冷看了萧怀金一眼，虽然这个儿子如今也算是位高权重，但是一直以来，都算不得厉害人物，换句话说，这个大儿子，总是很难看清某一些大的局势。
想想远在边关的小儿子，再看一看眼前的大儿子，萧太师总是有一种无奈感。
“后党……一直在阻扰庆国与我大燕结盟！”萧太师只能解释道：“若是老夫没有猜错，庆国的旨意，只怕是要召回庆国使团了！”
萧怀金一愣，随即显出不可思议之色，“这……这怎么可能？庆国的后党……难道疯了？”
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第五七七章 前方谈，后方谋！
萧怀金走到旁边，拉过椅子坐了下去，难以置信地道：“爹，你的意思是说，庆国后党故意在背后破坏庆国与我大燕结盟？这……这怎么可能？庆国人那岂不是自取灭亡？”
萧太师神情阴鸷，淡淡道：“若是乍一听来，十个人便有九个人会说庆国后党是疯了，只不过……仔细想来，明白庆国如今的局势，那倒也释然了！”
萧怀金一怔，狐疑地看着萧太师。
“庆国后党如今在庆国，那可是最强一党。”萧太师冷笑道：“崇仁帝好色成性，却又懦弱无比。据我所知，庆国如今的朝政，那是有一半把持在庆后的手中。庆后所言，崇仁帝十有八九都是依从的，也正因如此，这些年来，后党日盛，权倾朝野……！”
萧怀金摸着有些凌乱的胡须，微微皱起眉头来，道：“爹，即使如此，那庆后变更不会这样做了。后党把持庆国朝政，自然是希望庆国越安全越好，只有那样，才会大有益处……若是这样，变更应该全力争取与我大燕结盟，却为何要从中作梗，大肆破坏谈判？这……这可有些说不通了。”
萧太师将桌上的茶盏推了过来，萧怀金这倒不笨，急忙上前，拿起茶盏，过去为茶盏斟上茶水，这才双手奉送上去。
萧太师接过茶盏，抿了一口，润了润嗓子，道：“因为商钟离！”
“商钟离？”
“上京圣将商钟离，那可不是白得其名！”萧太师缓缓道：“庆国看似国土辽阔，物产丰富，钱粮无数，但是这只是表面而已。庆国的贵族官员们，那可是远远赶不上我大燕清廉，生活之奢华，更是我大燕官员无法比拟。庆国人附庸风雅，凡事都要大讲排场，便是区区一介小小的县令，据说排场便及得上我一郡郡守，如此穷尽奢靡，便是国土再辽阔，那也经不住他们那般挥霍。”
萧怀金立刻道：“爹，这事儿我还真知道。我听说庆国中山郡坐拥几十处大金矿，本来庆国朝廷明文禁止不许地方官府开采，可是中山郡三县官员，却是置若罔闻，大肆开采……那三县的知县，争荣比富，什么地方都攀比，此事后来惊动庆国朝野，朝中派出钦差下去调查，据说当时结果出来，那钦差竟是惊得一个时辰说不出话来。那三县县令攀比姬妾，最多的一个，竟有三十七人之多，而且每一个都置办宅子，那些宅子任意一座拿出来，都是要耗费几千两银子，可谓是奢靡无度了。据说在中山县治下，有些百姓不堪压榨之苦，欲要上京告状，被他们得了消息，挡在道上，准备进京告状的十几名百姓，硬是在光天化日下，当着无数百姓的面，活活被打死！”他说起来，竟是显得有些气愤，实际上以上欺下贪污纳垢的事情他也做得不少，但是说起那几名县令，萧怀金眼中竟是显出怒火来。
或许在他心中，那些大贪的事儿，只能是位高权重者能干，小小的县令竟是那般奢侈狠毒，那却是很不适合的。
“后来这事儿查出来，庆国管理吏治的监察院欲要查办，却不知为何，突然中止查办，那三名县令竟然没有受到惩处，依然无法无天。”萧怀金握着拳头道：“那自然是他们买通了朝里的人，而且……他们似乎也都是后党的人！”
萧太师微微颔首：“由此可见，庆国从上到下，那都是烂到骨子里了。上有崇仁帝如此昏君，下有欺压百姓的刁官，更有后党乱政，如此国家，腐烂到根基，所谓的上国之邦，那也不过他们自己给自家挂上脸面而已。他们的骨子里，已经是虚弱不堪。”顿了顿，才向萧怀金问道：“如此不堪之国，为何魏国要穷尽十年之力整备，到今日才发难？为何�