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西汉刘向有云：“自古至今，葬未有盛如始皇者也！”此言诚不为过。从嬴政继位便开始修建，历时三十七年方始完工的郦山皇陵，终于等来了它的主人。
关于嬴政的下葬，《史记》记载道，“穿三泉，下铜而致椁，宫观百官，奇器珍怪，徙臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”
嬴政入土之后，留下一个问题，数万后宫佳丽该何去何从？二世皇帝胡亥倒是一个孝顺儿子，不比后世一些王室的不肖子，迫不及待地要将亡父的后宫据为己有，供自己淫乐挥霍。但另一方面，胡亥又觉得，将先帝的后宫佳丽遣送出宫，任由她们嫁作他人之妇，给嬴政戴上绿帽，终究不成体统，于是下令道，“先帝后宫非有子者，出焉不宜，皆令从死。”
数万后宫佳丽，为嬴政生育过孩子的不过数十人而已，其余者，皆被迫殉葬嬴政于地下。在这些美人之中，有的从未曾被嬴政临幸过，有的甚至连嬴政的面都没见过，她们的美丽还没来得及盛开，就已提前凋零，湮灭在黄土之中。
又有人建议道，陵墓的机关和陪葬品，工匠们都知道得一清二楚，如果让他们活着出来，恐怕日后他们盗墓，不如杀之，以绝后患。胡亥以为有理，于是等嬴政下葬安妥之后，突然闭中羡，下外羡门，将工匠们活活囚禁在地下皇陵之中。这些可怜的工匠，其结局不难想像。
修建陵墓，是一项综合工程，势必要荟萃方方面面的人才。而这数万工匠，无疑都是当时帝国的科技精英，代表着当时帝国的最高科技水准。他们的死去，乃是中国科技史上的一大劫难，许多当时的科技就此中绝，损失之惨重，更远在焚书之上。
时至今日，秦始皇陵依然静静伫立在西安以东三十公里的郦山北麓，在它的内部，安息着中国的第一位皇帝，也埋藏着无数一旦揭晓势必将震惊世界的秘密。嬴政不会寂寞，因为他的陵墓已经成为国家AAAA级旅游景区，每年都有数十万游客前来骚扰。嬴政也不会高兴，因为这些游客来此的目的，不为凭吊，只为拍照，更有甚者，甚至恨不能在他的坟上狠狠踩上那么几脚。
嬴政的墓志铭（想来也当是出自李斯的手笔），藏在皇陵深处，今人已不得而知。不过，如果借用唐人李白的《古风五十九首其三》，作为嬴政的墓志铭，应该也不会比李斯的原作逊色。诗云：
〖秦皇扫六合，虎视何雄哉！
挥剑决浮云，诸侯尽西来。
明断自天启，大略驾群才。
收兵铸金人，函谷正东开。
铭功会稽岭，骋望琅琊台。
刑徒七十万，起土骊山隈。
尚采不死药，茫然使心哀。
连弩射海鱼，长鲸正崔嵬。
额鼻象五岳，扬波喷云雷。
鬈鬣蔽青天，何由睹蓬莱？
徐市载秦女，楼船几时回？
但见三泉下，金棺葬寒灰。〗
胡亥既为二世皇帝，论功行赏。李斯已经贵为丞相，位极人臣，无可加益。赵高于是成为主要受益者，被擢升为郎中令（此一职位之重要，前文已有解释），常侍中用事。
沙丘政变，由赵高主导，而究其最初动机，大抵也只是为保命而已。当时的赵高，已被逼到墙角，只能孤注一掷，作困兽之斗。
猛虎之犹豫，不若蜂虿之致螫；骐骥之局躅，不如驽马之安步。正因为赵高当机决断，毫不迟疑，豁出命后放手一搏，事于是就这样成了。
既然成功如此容易，仿佛真应了那句老话：人有多大胆，地有多大产，那也怨不得赵高的野心会骤然膨胀。而妨碍他实现自己野心的最大障碍，无疑是老丞相李斯。赵高也深知，眼下他还远不是李斯的对手，解决李斯也不是他的当务之急。
他的当务之急，还是在于先要除去蒙恬蒙毅两兄弟。
【2、诛杀蒙毅】
由李斯、胡亥、赵高组成的政变铁三角，在政变的过程中，曾度过了短暂的蜜月期。但谁都知道，像这样的threesome（三人行）终究不是长久之计。一回到咸阳，胡亥正式继位为二世皇帝之后，就只见他和赵高两人终日耳鬓厮磨，卿卿我我，李斯被晾在一旁，虽名为丞相，却越来越有被架空之嫌。
李斯得意仕途近四十年，期间击败了一个又一个对手，无论是蔡泽、吕不韦，还是浮丘伯、韩非，无不是世间奇才，一时人杰。但殊不知，真正的高手总是姗姗来迟，李斯临到晚年，终于迎来了他一生中最强劲最凶狠的对手——赵高。
赵高和他以往的对手不同。首先，身体上就不一样。以往的对手，不管是好人还是坏人，起码是一个男人。赵高则是一个太监，充其量只能算作一个不完整的男人。其次，赵高也许在智力上并不比他以往的对手出众，但下手却更狠更绝，不给自己留后路的人，又怎肯给别人留有后路？
像赵高这样毫无道德底线的人，无论是保存自我还是铲除异己，都堪称百无禁忌，无所不用其极。他身上唯一的优点，也许只是不好色而已。然而，赵高不好色，非不愿也，实不能也。见黄门而称贞，何足多怪？
话说回来，老眼昏花的李斯，不仅看错了赵高，而且也看错了胡亥。他对赵高过于低估，对胡亥则是过于高估。
后来的结果证明，这是一次致命的失误。
眼下的赵高，依然处于保命阶段，日夜在胡亥面前毁恶蒙氏兄弟，必欲杀之而后快。先是进蒙毅的谗言，对胡亥道，“臣闻先帝欲举贤立太子久矣，而蒙毅谏曰‘不可’。若知贤而逾久不立，则是不忠而惑主也。以臣愚意，不若诛之。”
胡亥刚继位皇帝，自然要快意恩仇。一听蒙毅便是他不能被嬴政立为太子的幕后黑手，焉能不怒！前此，蒙毅已被软禁在了代地。胡亥于是命御史曲宫前往代地，赐死蒙毅。
嬴政之弟子婴闻知胡亥欲杀蒙毅（注：关于子婴的身份，说法有二。《李斯列传》以子婴为嬴政之弟，《秦始皇本纪》以子婴为胡亥之兄子，即嬴政之孙。前说更为合理，今取之），大惊，连夜入宫，进谏道：“臣闻故赵王迁杀其良臣李牧而用颜聚，燕王喜阴用荆轲之谋而背秦之约，齐王建杀其故世忠臣而用后胜之议。此三君者，皆各以变古者失其国而殃及其身。今蒙氏，秦之大臣谋士也，而主欲一旦弃去之，臣窃以为不可。臣闻轻虑者不可以治国，独智者不可以存君。诛杀忠臣而立无节行之人，是内使群臣不相信，而外使斗士之意离也，臣窃以为不可。”
胡亥一时语塞，支吾过去。退下之后，私问赵高道，“叔父发话，我可以不听吗？”
赵高道，“陛下为君，子婴为臣。陛下如畏而听之，则威重不行。”
堂堂天子，威重不行，那怎么行？于是胡亥不改初衷，命御史曲宫即日启程。
曲宫抵达代地，对蒙毅宣读诏书，道：“先主欲立太子而卿难之。今丞相以卿为不忠，罪及其宗。朕不忍，乃赐卿死，亦甚幸矣。卿其图之！”
蒙毅不肯接诏，逐条反驳道，“以臣不能得先主之意，则臣少事先主，顺意因蒙幸，至先主没世。可谓知意矣。以臣不知太子之能，则太子独从，周旋天下，去诸公子绝远，臣无所疑矣。夫先主之举用太子，数年之积也，臣乃何言之敢谏，何虑之敢谋！非敢饰辞以避死也，为羞累先主之名，愿大夫为虑焉，使臣得死情实。且夫顺成全者，道之所贵也；刑杀者，道之所卒也。昔者秦穆公杀三良而死，罪百里奚而非其罪也，故立号曰‘缪’。昭襄王杀武安君白起。楚平王杀伍奢。吴王夫差杀伍子胥。此四君者，皆为大失，而天下非之，以其君为不明，以是恶声狼籍，布于诸侯。故曰‘用道治者不杀无罪，而罚不加于无辜’。唯大夫留心！”
蒙毅能知嬴政之意，曲宫也能知胡亥之意，胡亥之意，必杀蒙毅，他又何必横生枝节，吃力不讨好地替蒙毅传达冤屈？曲宫于是道，“吾但奉诏而行。君侯所言，非吾所当知也。”遂杀蒙毅于狱中。
【3、驯象师的技巧】
在印度的某些地方，当大象还是小象的时候，驯象师就会时常把它拴在一棵小树桩上。小象想要玩耍，于是使劲挣，可力气还小，终究不能挣脱。在经过多次失败的尝试之后，小象终于放弃，接受了自己被树桩禁锢的命运。等到小象长成大象，挣脱树桩对它来说已是轻而易举，但小时候挫败的印象是如此强烈，让它已经形成思维定势，丧失了挣脱的欲望和勇气。它在没有再次尝试的情况下，就想当然地认为，那棵树桩是它永远也挣不脱的宿命。
胡亥就是小象，赵高则是驯象师兼木桩。
在胡亥还是个小孩的时候，赵高就已经成了他的私人教师，教育他，宠爱他，坚定地站在他这一边保护他。在童年胡亥的眼里，赵高乃是一位明师和强者，是天底下最值得信任和依赖的人。童年的印象如此强烈，以至于当胡亥成了二世皇帝之后，依然对赵高抱着相同的情感。他从不会去想，其实只要他一个命令，就完全可以让赵高人头落地。他也从不会去想，现在是赵高需要依赖他，而不是他需要依赖赵高。
从胡亥的性格来看，他也不是一个合格的领导人，他似乎更喜欢被人领导。当然，这个人，特指他的老师赵高。最好便是赵高替他把所有的主意拿好，免得他伤脑筋费精神。
既然如此，赵高自然当仁不让，以帝师自居，将胡亥驯服得服服帖帖。而事实上，胡亥是如此地依赖赵高，倘若赵高不是太监的话，胡亥几乎都想要尊封他为仲父了。
胡亥这一未遂的心愿，后来由东汉灵帝替他实现。汉灵帝宠信太监张让、赵忠等人，每每对外宣称：“张常侍是我公，赵常侍是我母。”可见，汉灵帝早在近两千年前便已预见，对于人类而言，无性繁殖完全存在可能。
且说胡亥这一日和赵高闲谈，忽有所思，忧伤地感叹道，“先帝为成仙不死，自苦如是，终不能成功。吾自问才智威望，皆远不如先帝，成仙恐怕更加无望。”
赵高答道，“仙人神药，本是无稽之谈，术士们编造出来哄骗先帝罢了。陛下既然无意求仙问药，不如及时享受人生。”
胡亥道，“吾正有此意。夫人生居世间，譬如骋六骥过决隙也。吾既已君临天下，欲悉耳目之所好，穷心志之所乐，以安宗庙而乐万姓，长有天下，终吾年寿，其道可乎？”
赵高心中大喜，知道他向蒙恬复仇的机会来了。蒙恬不同于蒙毅，蒙恬功高天下，手握重兵，在军队和朝廷中拥有不可动摇的权威。赵高虽然处心积虑地要置蒙恬于死地，却一直找不到合适的时机。现在，机会终于来了。
【4、断剑】
英国作家柴斯特顿在小说《断剑》中讲述了这样一个精彩的故事：
亚瑟·圣·克莱尔将军是英国一位伟大的常胜将军，但他的最后一战，却轻率得让人不可思议。他率领一支八百人的军队，向数十倍于他们的敌人发起了自杀式的突击，而且，在他的指挥下，军队渡河之后，却并不去占领山头阵地，而是停在泥沼中间，无所作为，任由自己暴露在敌人的炮火之下。
在一场力量悬殊的较量中，白发如银的老将军和他的士兵们战斗到了最后，直到再也无法坚持。将军为了将剩下的士兵从敌人的屠戮下拯救出来，向敌军献上了他在激战中折断的佩剑，宣布投降。
将军被俘之后，被绞死在附近一棵树上，他的尸体在树上打旋儿，脖子上挂着他那把断剑。
所有人都在感叹，这一战，既无可争议的悲壮，又无可争议的愚蠢，完全不像克莱尔将军平日优雅睿智的指挥。
尽管将军的最后一战以惨败而告终，却并不妨碍他因此成为英国的民族英雄，他那柄著名的断剑，也从此成为圣物，被虔诚地供奉起来，供后人观瞻景仰。
然而，真相往往并不是看上去的那样。将军的最后一战，非但并不愚蠢，反而充分展现出了他杰出的智慧和冷静。
一切要从将军那不为人知的秘密说起。
克莱尔将军一方面是显赫的名将，另一方面却是一个穷奢极欲的家伙，在最后一战之前，他已经身负巨债，被债主逼得走投无路，只能向敌人出卖本国军队的情报，以获得巨额金钱。将军的卖国行为被手下的一名少校发现，少校在陪将军散步之时，要求他马上辞职，否则就要把他送上军事法庭枪毙！
将军拔出佩剑，刺死少校。但不幸的是，由于用力过猛，剑尖折断在了少校的身体之内。这便给将军出了一道棘手的难题，他知道人们将会发现这具无法解释的尸体，将取出这无法解释的剑尖，将注意到他那无法解释的断剑，或是发现他的剑无缘无故地失踪。他杀了人，但无法把它隐瞒起来。
于是，二十分钟之后，八百名英国壮士就在将军的指挥之下，盲目地向敌人发起了自杀式的进攻。
藏起一片树叶，最好的地方便是树林。而藏起一具尸体，最好的地方便是一个到处都是尸体的战场。将军愚蠢的进攻，正是为了高明地制造出这样一个战场。
将军走得最妙的一步棋，是他貌似无奈的投降。他知道，敌方统帅奥里维亚素以仁慈闻名，通常都会释放战俘，从不杀害。
的确，敌方统帅奥里维亚释放了将军，他释放了所有和将军一起被俘的英国士兵。至此，一切都在将军算中，他的计策取得了完美的成功。
但是，他没有想到的是，和他一起被释放的士兵，已经猜出了他的秘密。他们把绞索套在将军的脖子上，把他拖去吊在那棵象征耻辱的树上。只是为了英国的荣誉，他们彼此起誓，将卖国贼的钱袋和刽子手的剑尖永远地隐瞒了起来。
赵高虽然没有机会读过这则故事，但他同样明白，只有制造出一场大规模的杀戮，才能掩盖起他要杀害蒙恬的私心，才能不引起胡亥的警觉，才能不使世人怀疑到自己。
赵高于是顺着胡亥的话头，道，“此贤主之所能行也，而昏乱主之所禁也。臣请言之，不敢避斧钺之诛，愿陛下少留意焉。”
然后，先是假公，道，“夫沙丘之谋，诸公子及大臣皆疑焉，而诸公子尽帝兄，大臣又先帝之所置也。今陛下初立，此其属意怏怏皆不服，恐为变。”
接着，再是济私，道，“且蒙毅已死，蒙恬虽囚禁于阳周，然积威犹在，大军惟其令是听。臣战战栗栗，唯恐不终。且陛下安得为此乐乎？”
就这样，在赵高的洗脑之下，胡亥突然意识到他这个皇帝居然成了全民公敌，皇位岌岌可危，于是惶恐问道，“大臣不服，官吏尚强，及诸公子必与我争，为之奈何？”
赵高道，“臣固愿言而未敢也。先帝之大臣，皆天下累世名贵人也，积功劳世以相传久矣。今高素小贱，陛下幸称举，令在上位，管中事。大臣鞅鞅，特以貌从臣，其心实不服。即便以陛下之尊，大臣也是阳奉阴违，并不放在眼里，以为陛下才智不如先帝，皆暗中替先帝的皇位可惜。大臣如此，遑论诸公子。诸公子皆年长于陛下，不得继位，日夜怨望，心不能甘。陛下危也。”
胡亥面色大变，执赵高之手，急道，“赵君救我！”
赵高反握胡亥之手，摩挲着，道，“陛下初继位，当立威天下，使天下知陛下之所以为陛下也。立威莫如杀。为今之计，当严法而刻刑，令有罪者相坐诛，至收族，灭大臣而远骨肉；尽除去先帝之故臣，更置陛下之所亲信者近之。如此则可害除而奸谋塞。新进群臣，莫不被润泽，蒙厚德，敢不效忠陛下，誓死相从！如此则陛下威振天下，惊世骇俗，从此可高枕无忧，肆志宠乐矣。计莫出于此。”
胡亥大喜，道，“幸赵君之教。谨依君言，看天下谁敢再轻视于我？”
此后，便是一场狂风暴雨般的大清洗，让帝国一时间血流成河。
【5、手足相残】
大清洗中第一个殉难的便是名将蒙恬。胡亥和赵高使出的依然是他们惯用的招数——赐死，派遣使者到阳周监狱，向蒙恬宣读诏书，道，“君之过多矣，而卿弟蒙毅有大罪，法及内史。其赐死。”
在此之前，蒙恬已被赐死过一回，而他强硬地拒不从命。这固然是出于他军人剽悍的天性，另一方面，他也不相信嬴政会做出如此昏聩的决定，他之所以不肯死，是期待着嬴政迟早将收回成命。
现在他知道了，嬴政早已死去，如今坐在皇位上的，是胡亥这个小屁孩。想要他死的，不是嬴政，而是胡亥。
蒙恬和他的兄弟蒙毅一样，对嬴政的儿子胡亥还是抱有幻想，老子如此英雄，儿子总不至于太过操蛋。只要有人进谏，胡亥总会明白过来，诛杀重臣，自毁长城，对一个君主来说是何其的愚蠢。
蒙恬于是对使者道，“自吾先人，及至子孙，积功信于秦三世矣。今臣将兵三十余万，身虽囚系，其势足以背叛，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。桀杀关龙逢，纣杀王子比干而不悔，身死则国亡。臣故曰，过可振而谏可觉也。察于参伍，上圣之法也。凡臣之言，非以求自免于咎也，将以谏而死，愿陛下为万民思从道也。”
蒙恬希望面见胡亥，进谏之后再死不迟，对此使者也是爱莫能助，叹道：“臣受诏行法于将军，不敢以将军之言闻于陛下也。”
蒙恬喟然叹息道：“我何罪于天，无过而死乎？”
使者催促道，“事已至此，请将军领诏。”
蒙恬仰天长笑，道，“当年燕人卢生入海还，奏录图书，曰‘亡秦者胡也’。先帝乃命我发兵三十万人，北击胡奴，以应图谶。我今知也。亡秦者胡也，其应不在胡奴，而在胡亥。亡秦者，必胡亥也。”
蒙恬狂笑不止，又大叫道，“天下将乱，群雄逐鹿。世无蒙恬，将使竖子成名也。岂不悲哉！”言毕拔剑，自刎身亡。
呜呼，千古名将，只落得这般下场。诚如蒙恬临终所言，使蒙恬尚在，虽有陈胜吴广，项羽刘邦，韩信张良，秦也必不至于亡也。
蒙恬之死带来的震撼尚未消失，更大的清洗业已展开。这一次，胡亥的屠刀，举向了他嫡亲的兄弟和姐妹。
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