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且说监狱有个牢头，名叫王之采的，他每天对大汉给予特殊饭菜照顾，渐渐得到大汉的信任，便私下问大汉。那大汉开始不愿意说，以后又说他不敢说出来。于是，王之采便把周围的人全部撵走，只留两个牢卒在旁边记录，再让大汉讲出来，他便说道：“俺小名张五儿，父名张义，已经病逝了。由于俺力气大，会些武功，就被马三舅、李外父看中了，叫俺跟一个老公公会面，并依他行事，答应事成之后给俺田地千顷，俺便答应了。那老公公嘱咐俺说：‘你冲一趟，见一个，杀一个。杀人也不要紧，俺将来可以救你。’并说道：‘你能把太子打死了，定将得到重赏’。”
王之采知道“老公公”，是“太监”的通称，再问“马三舅，李外父”的名字，他又答非所问，不愿说了。
王之采又问了几次，终无实供，就不得不出示录词，写表上奏。其中有：“差不癫不狂，有心有胆。使用刑法，他不招；借助神明，他也不招；给以饮食，他想讲又沉默起来。但就他已供的事实，已是疑云重重。乞皇上御殿亲审，或让九卿科道三法司会审，自有水落石出的一日。”
户部郎中陆大受、御史过庭训又下文到蓟州，去搜集证据，得到蓟州知府威延琳的报告。那上面写道：“郑贵妃曾派遣宫里的太监到蓟州来，……”原来郑贵妃派太监庞保、刘成秘密来到蓟州，通过大汉的外父、三舅，逼迫大汉打进宫中，若能打死太子朱常洛，答应给他种种好处。
这样，案情已很清楚，又行文到蓟州，捉拿马三道等，再让庞保、刘成与之对质，这些人不得不承认，全由郑贵妃指使。
皇上知道以后，心里甚觉不快，遂抢步来到郑贵妃宫中。那贵妃娘娘见万历帝怒容满面，心里正在忐忑不定时，神宗皇帝随即从袖筒里取出奏疏一道，扔给郑贵妃。
贵妃不瞧犹可，才看了几行字，便急得玉容惨灰，珠泪滚滚，急忙跪在皇帝面前，哭得说不出话来。
万历皇帝见到自己的心肝宝贝——郑贵妃伤心如此，也唏嘘良久，方才说道：“这时候，朝廷上下，议论纷纷，人言喷喷，朕也不便替你解释，最好的办法是你自己去求太子罢！”
郑贵妃见皇帝说过便走了，心里更不是滋味，就急急忙忙来到慈宁宫里。一见太子朱常洛，慌忙双膝跪下，哭诉道：“千不是，万不是，都是俺的不是。你太子有大量，请……”未等贵妃说完，太子遂上前扶起郑贵妃，慌忙说道：“贵妃娘娘如此大礼，还不折死俺了！”
郑贵妃坐下后，又说道：
“俺从来也未想过要害太子，这次也不知怎么搞的，这群狗东西硬往俺身上推，真是该死！俺的为人，太子还不知道？”
朱常洛是一个生性懦弱，无主张的人，见贵妃又哭又诉，可怜巴巴的样子；知她又是父皇的宠妃，也不再说什么，遂宽慰她说：“事情过去也就算了。俺不说什么，让别人去说罢！请娘娘放宽心怀也就是了。”
听了太子朱常洛的表态，郑贵妃这才放心，也不再说什么，就回宫去了。
不久，神宗皇帝亲自带领太子、皇孙等，来到慈宁宫里，召集阁臣方从哲、吴道南及文武各大臣人内，于是黑压在的跪满一地。
万历皇帝当众说道：
“朕自太后升天，哀痛不已。今春以来，两足无力，每到节日忌辰，必到慈宁宫，向太后座前行礼，从来不敢懈担不久前，忽然有一疯子张差，闯入东宫伤了许多人，朝廷上下遂有流言蜚语。大家想想，谁无父子？想离间朕的父子关系么？”
皇帝说到这里，一伸手拉住太子朱常洛的手，向大家说道：“朕这儿子非常孝顺，所以朕也非常喜欢他，爱护他。”
未等万历说完，忽听大臣中有人说道：
“皇上非常慈爱，太子又非常仁孝，无非是一切顺利罢了！”
皇帝一时未注意是谁讲话，遂发问：
“刚才是哪位卿家说话？”
万历身边的人上前奏说：
“御史刘光复说的。”
神宗皇帝马上变了脸色，不高兴地说：
“什么顺利不顺利？你的话是什么意思？”
刘光复听了，仍是喋喋不休地说这说那，恼得神宗皇帝性起，大声喝道：“锦衣卫在哪里？……”连续三呼不应，遂命令身边的侍卫、太监们说道：“还不快去捆绑起来？给朕用棍子狠打！”
眨眼之间，刘光复被捆起来了，又被按倒在地，一齐用棍子打将下去。
皇帝看了，这样乱打也不像话，遂说道：“不要乱打！先押到朝房里候着，等待处理。”
于是，那些侍卫、太监们这才住手，把刘光复押往朝房里去。
方从哲等一般大臣们，慌忙跪下叩头说：“小臣们无知，胡说八道，望皇上暂息雷霆之怒。”
这时候，神宗皇帝的怒容才告收敛，后又慢悠悠地说道：“如今，太子年已鼎盛，假使朕有其他的想法，为什么不早作变更？现在还有什么可怀疑的？况且福王（郑贵妃所生）已早去洛阳上任，离这里好几千里地，若不是朕亲口宣召，他难道能飞回来么？再者，太子已有三个男孩，现在都已来到这里，你们尽管看清楚了。”
万历皇帝说到此，随即让内侍拉着三个皇孙到石级上，由各位文武大臣审视清楚，接着又继续说道：“各位爱卿可看清楚了，朕的这几个孙子全已长大成人了，还有什么可议论的呢？”
神宗皇帝说完，又看着太子说道：
“你还有什么话，今日不妨对着各位文武大臣也说个明白。”
太子朱常洛听了，便说道：
“像张差这样疯疯癫癫的人，杀掉算了，何必还要株连旁人？朝廷以外的人，不了解情况，他们怀疑俺父子关系，你们能不了解？也跟着起哄个啥？难道你们能忍心不要国君么？那么本太子怎么能不要父皇？何况俺与皇父之间何等亲爱！你们到底安的是什么心，一定要俺当一个不孝顺的皇子呢！”
万历皇帝等太子朱常洛说完，又一次向各位大臣说道：“刚才，太子所说的，你们都已经听清楚了吗？”
下面各位文武大臣，急忙齐声答道：
“下臣都听清楚了。”
神宗皇帝这才命令各位大臣退下，自己又率领太子、皇孙们向太后遗位前再三叩谢而出。
又隔了几天，那案子已作了结案，判定张差磔刑。何谓磔刑？也就是常人所谓的五牛分尸，即用五条大牛，分别拉住犯人的头、两手、两脚，然后分别赶牛向前走去。结果犯人被拉成五份。这是一种极为残酷的刑罚。
判马三财等流放外地，对李自强、李万仓均给予笞责了案。对庞保、刘成两个太监，杖毙于宫中。
那些多管闲事的人，也受到了处理。牢头王之采被削职为民，何土晋处以外调，陆大受被夺官，刘光复被拘禁于狱中，过了好长时间才被释放出来。
且说“挺击案”刚结不久，万历皇帝朱翊钧病死，朱常洛接位，改元泰昌，为明光宗。
那郑贵妃从前因神宗疾病时侍候，留居乾清宫内。等到光宗接位，仍未移居。她担心光宗追念前嫌，或将报复，因此朝夕筹画，终于想出一条绝妙的计策，来买动新皇帝的欢心。
在众多传女中，郑贵妃挑选了美女八名，个个眉清目秀，苗条动人。她又特地为她们制就轻罗彩绣的衣服，让她们穿上，给熏上香，傅上粉，一齐送给光宗皇帝。
另外，又选一些珍珠宝玉，稀器古玩，真个是价逾连城，贵如和壁。
再说那光宗皇帝，虽然过了壮年，好色好货的心思，仍是未减。见了这八名美女，以及那许多珠宝玉器，喜得心痒难挠，于是高高兴兴地接受下来。
光宗派人将珠玉藏好，让那八名美女轮流陪他睡觉，直快活得活蹦乱跳，哪还记得什么陈帐旧隙？
八姬之外，另有两个李选侍，都长得妩媚迷人，光宗能舍得冷落吗？隔几日总要去她们那儿住两夜。
再说这两个李选侍，其中一选侍居东，号为东李；一选侍居西，称为西李。这西李色艺无双，更会妖媚惑主，扭捏造作，无所不精，因此，更得光宗宠爱。
郑贵妃看出门道来了，有意去联络西李，天天与她往来谈心。时间不长，二人居然胶漆相投，融成一片，形同姐妹，无所不谈。
其实二人都有不可告人的目的，郑贵妃想做皇太后，李选侍想当皇后。
两人商议妥当，便由李选侍出面，向光宗皇帝乞求。光宗因故妃郭氏病死多年了，也真有想册立李选侍为皇后；只是那郑贵妃想当皇太后一事，确实令他为难。怎奈李选侍在枕头上吹得呼呼风声，令他难以招架，只得含糊答应了。
但是日复一日过去，册立的圣旨迟迟不下来，可急坏了郑贵妃。又去托李选侍催请，可巧光宗朱常洛生起病来。
郑贵妃、李选侍都不好再去催了，只能等到光宗病好以后，再将开口。偏偏光宗的病有增无减，急得两人非常焦躁，不得已借问疾为名，一同进人寝宫，她俩略谈了几句套话之后，便问光宗册封日期。
这时候，光宗已是头昏目晕，无力应酬，心里也有些反感。遂说道：“册立之事还需与大臣议论一下，朕又在病中，你们不要逼朕嘛！”
二人一听，心里凉了半截子。她们知道，这册立之事，若与大臣们一议论，将没完没了，不知会搁浅到猴年马月。现在只有一追到底了。两个狐媚娇娘，交换了一下眼色，郑贵妃又作了点暗示，李选侍便哽咽着说：“自古以来，一言既出，驷马难追。这是一般人的言语准则。谁知你这当皇上的，竟然说话不算数，真是出人意料之外！”
光宗皇帝一听，便急了，但心里又烦得很，连话也懒得讲。只好皱着眉头，任她说去。
那郑贵妃更是精于此道。她见光宗有些不耐烦，就趁势打铁，说道：“君口无戏言。前次你已答应咱们了，再找什么人议论，也更改不得的。不然的话，那‘金口玉言’四字，怎么解释？皇帝的威望还能有吗？以后还有人相信吗？……”这二人一唱一和，光宗实在招架不住了，于是，他强打精神，说道：“好了！好了！你们不要再讲了，立即就给你们宣布册立的诏书。”
光宗被逼得招架不住，只得满口应承，遂派人吩咐礼部准备册封的仪式。
但是，那郑贵妃却老奸巨滑，她担心礼部又说不定从中作梗，便偏要光宗亲自临朝，当面向文武大臣说清楚。于是她说道：“这册封的事，神圣严肃，不是谁能代替得了的。任何人的疱代，都会使册封失去光彩和意义。”
李选侍听了郑贵妃的话以后，也紧跟其后，继续向光宗施加压力说道：“皇上继位不久，也该趁势树一树威势，给文武百官树个样子！”
再说光宗皇帝听了，无可奈何，勉强起床，叫内侍扶掖出殿。他又派人召见大学士方从哲，对他说道：“根据先帝遗命，朕将尊郑贵妃为皇太后。此事应速令礼部抓紧准备仪式，不能拖延了，也不必再议了。”
说罢，光宗觉得头重脚轻，站立不稳，赶忙重新坐下。呼喊内侍道：“快来扶朕回宫。”
且说方从哲此人本是一个标准的糊涂虫。不管什么事情，他也不置可否，便将旨意传给礼部了。
谁知礼部侍郎孙如游奋然说道：
“先帝在日，并没有册封郑贵妃为皇后；何况如今的皇帝，又不是郑贵妃所生。这件事怎么能如此做呢？”
那孙如游又将此事向其他文武大臣一说，整个朝廷之上，像开了锅的饺子，翻腾得厉害起来。
众大臣你一言，他一语，议论纷纷，没有人赞成，就公推孙如游上书力谏道：“……郑贵妃事奉先帝已经多年了，从未听说有立她为后的打算，又怎能发遗诏于逝后呢？这难道是先帝在弥留之际，仓促之间作出的权宜安排吗？……自古以来，称达孝为善继善述。义可行，则以遵命为孝；义不可行，则以遵礼为孝。因此，臣等不敢奉命！”
这份奏折送到光宗那儿，他强打精神，支起病体，约略浏览一遍，心中已全明白，觉得折中字字在理，句句有据，不能不听。他派内侍把这份奏折送到郑贵妃那里去。
且说郑贵妃读罢奏折，心中又急又气，不由得愤怒地说道：“这个孙如游是什么东西！他胆大包天，竟敢挡老娘的驾，连皇上的话也居然不听，这还了得？”
这郑贵妃怎肯罢休，一气之下，她把那份奏折撕得粉碎。还想去请光宗重行宣布诏书。无奈听说光宗的病势一日重过一日。她觉得，当前，势难急办了，只得再耐心等下去。
再说宫内御医崔文升，本不是国医强手，没有什么医术，无非粗读过几本医书，背诵一些新奇验方，便自命为医家国手，倒实为害人祸首。他入宫为光宗看病，诊脉以后，说光宗是邪热内蕴，应下通利药品。于是开了一方子，竟是大黄、石膏之类开入方剂。
于是，光宗服药以后，顿时腹痛肠呜，泻泄不止，一日一夜，下痢至四十三次。接连几天，害得光宗皇帝气息奄奄，昏睡卧榻之上。
原来光宗皇帝好色嗜淫，昼夜兼行，弄得精力衰竭，又常服春药，渐渐的阳涸阴亏，体质弱不禁风，怎禁得那泻药再行泻泄下去。如此一泻如注，健康人也受不住的。
俗话说：好事不出门，坏事传千里。光宗服泻药一事，朝廷内外，一片叫嚷声又起，都说是郑贵妃授意崔文升，造成光宗的重玻在内外压力之下，郑贵妃恐怕惹出大祸来，遂勉强移居慈宁宫，对册封皇后的事也不敢再提出了。
一天，光宗病体稍觉好些，遂传锦衣官宣诏杨连、方从哲、刘一璟及英国公张维贤等，入宫听命。
光宗对群臣们说：“国家事务庞杂，有劳各位卿家尽心，朕当用心调养，一当病体稍有好转，便可视朝。”
各位大臣见到光宗精神还好，便也放心了，各说了一些抚慰的话，就退出宫了。
隔了一天，光宗再次召见大臣。大家沿着宫道，鱼贯进去。只见光宗皇帝在暖阁里，凭几斜坐，皇长子朱由校侍立座侧。
皇帝对大臣们说道：
“朕能见到各位卿家，心中甚觉欣慰。”说罢，喘息了一会。方从哲叩头以后，说道：“皇上身体不好，还需谨慎用药。”
光宗听了，说道：
“朕不服药，已有十多天了。现有一事要靠各位卿家费心。那选侍李氏，侍朕已好多年了。皇长子由校的生母死后，全靠选侍抚养。此人勤劳得很，朕以为应加封为皇贵妃。”
皇上的话刚说完，忽听屏风后面有女子的环佩声传来。这时，各位大臣不由得向内窃视，只见屏帏半启，露出半张粉脸，并且娇声呼喊皇长子入内，讲了几句小话之后，又推他出来。
皇长子去而复来，光宗已有觉察，遂侧身回顾，正与皇长子打个照面。于是，皇长子便启奏道：“选侍娘娘乞封皇后，恳请父皇早传圣旨。”
光宗听了，默然不答。心里说：
“这女子真是不自量力！由一个选侍，晋升为贵妃，已经不易了，还要——”各位大臣听了以后，都感到莫名惊诧。那方从哲带头上奏道：“殿下年龄渐已长成，应请立为太子，并移别官了。”
光宗听了，忙说道：
“由校的起居饮食，还要靠别人看护，别官如何能去呢？各位卿家暂且回去，等一两天以后，朕再召见大家。”
这李选侍请求册封皇后的事儿，也只得暂时搁下了。
且说鸿胪寺丞李可灼，他说有一个仙方可以治光宗皇帝的疾玻这李可灼居然上书奏陈。光宗为了慎重起见，宣召众文武大臣进宫，就向大臣们问道：“鸿肿寺官说有仙方，可以医治朕的疾病，众卿家以为何如？”
方从哲赶忙叩头说道：
“那李可灼的奏请，恐怕有些虚妄，不能完全相信，请陛下还要以龙体为重。”
光宗皇帝哪里肯听，痰喘吁吁地说：
“且，且去叫他，他进来！”
左右内侍即去召请，不一会儿，李可灼已到，渴见礼毕，便上前为光宗诊脉，然后说道：“陛下宵肝夜食，辛劳成疾，体亏血弱，百病延生。让小臣为陛下配一料药，服下便能百病消除，包好，包好！”
大臣们听李可灼谈得头头是道，心里都觉得踏实得多了，光宗心里也很高兴，便让他出去和药，随即说道：“你需要什么药，不管有多贵重，尽管用；若要银钱，就立即提……提出来！”
光宗说完，命令内侍道：
“快去找总管领白银五百两来！”
不久，雪白的银子五百两，送来了。光宗指着银子对李可灼说道：“你先拿……拿着用，需要时，再……再来领，可不要见……见外。”
李可灼见了那一堆雪白的银子，眼睛瞪得老大的，急忙磕头说：“感谢皇上恩赐，小臣一定尽心尽力，配好药，让皇上服下，包好！包好！”
李可灼说完，把那些银子用衣襟兜着，连跑带跳地走出宫去。
李可灼走后，大学士方从哲奏道：
“此人言过其实，又油嘴滑舌的，用他的药，不可不慎，请陛下千万珍重，珍重！”
光宗听了，却不以为然，说道：
“有本事的人，向来不拘小节，不修边幅，朕是要他治病，不能讳疾忌医呀！”
听了光宗的话，大臣们也就不再言语了。只听光宗又接着说道：“那李选侍随朕多年，甚得朕的欢心，只是她数年不育，眼前膝下只有一女，情实可怜，朕想立她为后，望众卿体察朕意。”
方从哲等大臣们齐声奏道：
“望陛下安心养病，臣等务必尽力办好。”
这时，光宗又让皇长子出来与大臣们见面，向众文武大臣说道：“朕望众卿家用心辅佐此儿，让他成为唐尧虞舜那样的贤君，朕也就瞑目了。”
方从哲等大臣们，听光宗如此说，正想劝慰，又听光宗继续说道：“至今墓地尚未选好，怎么办呢？”
大学士方从哲听了，马上说道：
“先帝的陵寝已经齐备，望陛下切勿多虑了。”
谁知光宗指着自己说道：
“朕是说自己的陵寝，要抓紧时间选好。”
众文武大臣听了，非常惊骇，立即说道：“陛下圣寿无疆，怎么可以说这样的话哩！”
光宗连续叹了口气，无力地说：
“朕已自己知道病情不轻。现在只希望李可灼的仙药，能果有效验，或许还可以多活几年。”
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