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纪府这边早早在大门口预备了几张桌子，上面摆放着茶水瓜子，这是专门给报喜之人预备的。一家人早早吃过饭，坐在大门口张望，并连一干小丫头子都做完活计，围了过来。开榜时辰大约在上午九点钟。算算时间，这会子也该到时间了。
就在众人正等的心焦的时候，街口忽然传出一阵锣鼓声，接着便看到有四个身穿红衣的人向这边跑来。纪老爷猛地站起身来，激动地说道：“刘管家，快准备赏钱，是报喜的来了！”
在当时，报喜已经成为了一种业余职业。早在考生未入场之前，城乡内外就有一些年轻力壮、腿脚灵活的人组成跑报的团体，他们对于自己周遭十数处村庄里的应考者，早已打听得一清二楚，特别是对那些富裕家庭的应考者尤其留心。这当然是因为倘若富家子弟中了秀才，前往报喜所得的赏钱就会更为优厚。
这些人到府城，把应考人之住址及其考试之座号，早已打听清楚，一见榜上有名立刻写一红纸，书明某人中了第几名，便飞奔报与其家。往往有一家中了秀才，好几拨人前来报喜的。虽说是来者都有份，但肯定是第一拨来的赏赐最多。因此，报喜之人无不能跑。
同时为了喜庆，报喜之人一律着红衣。若是在放榜的日子在大街上，看到穿红衣的人飞奔，不用问，一准是报喜的。
云儿真的中秀才了？纪老爷只觉得嗓子发干，一阵头晕。幸福来的太突然了，还没准备好啊，我纪家从此也成为书香门第了？看起来每年过年的时候，给祖宗们烧的那三大车纸钱没白烧啊！我决定了，从今年开始，还要加量！
也难怪纪老爷这么激动。在当时，识字的人都不多，秀才更是少之又少。成为秀才即代表有了功名在身，在地方上受到一定的尊重，亦有各种特权。例如免除差徭，见知县时不用下跪、知县不可随意对其用刑、遇公事可禀见知县等等。
秀才是地方士绅阶层的支柱之一，因为他们在地方官吏前所有的特权，故此经常会作为一般平民与官府之间沟通的渠道。遇上地方上的争执，或者平民要与官衙打交道，经常都要经过秀才出面。而一般平民家中遇有婚丧事，或过年过节，亦有请村中秀才帮忙写对联、写祭帐等习惯。
在大顺朝，虽说并不歧视商户，可是商户的地位也是很低的。哪家商户家里能出个秀才，那可是件大喜事。现在漫说是纪老爷，就是周围的下人们，都是一副眉开眼花的喜庆相。少爷中秀才了，这可是天大的喜事，纪府的赏赐是少不了的。就是以后出门的时候，也能自觉高人一等了！
近了！更近了！刘管家早起身吩咐下人们预备好赏钱，就等封赏了。刘管家快步走到街上，对着四个报喜的报子大声喊道：“兄弟们辛苦了，快到里面喝茶去！”哪知那四个报子并不停身，‘铛铛挡’连敲了三下锣，大声说道：“不是去府上的，俺们这是去西城李府的！”
原来不是！竟然不是！刘管家失望地走了回来，纪老爷更是垂头丧气地一屁股坐了下去。周围的下人们发出了一片‘嘘’声。
纪夫人拍了拍纪老爷的手，说道：“老爷，你这是干什么？不就是没中吗？至于的这么失望吗？夫子都说过了，咱家云儿今年不中，明年是必中的，也就是再等一年的事。再说了，这个榜可是临街现写的，都是从最后一名写起，说不定咱家云儿名次靠前呢？”
纪夫人这样安慰着纪老爷，自己心里也是没底。不过纪夫人想的，不过是纪云平平安安，妻妾成群，儿孙满堂。至于能不能中秀才，反倒是不怎么关心，因此失望也是最小。
听了纪夫人的话，纪云才知道这旮旯还有这样的放榜规则。刚才过去的，应该是最后一名吧？不是我就对了！纪云不断在心里给自己打气。
纪老爷勉力笑道：“我也不是失望，就是反差有点大，一时有点不适应！夫人说的对，咱不急，后面还有十五个不是？”
一干人都眼巴巴地看着街口，过了盏茶功夫，忽然又传过来一阵锣鼓声。很快，从街头跑来两拨报喜人。这次总该有一拨是云儿的吧？纪老爷猛地站起身来，大声说道：“刘管家，快过去问问，是不是云儿中了？”
刘管家有了上次的经验，倒也没站的太靠前。等两拨报子跑到近前，才大声问道：“你们这是去哪家报喜的？”两拨报子差不多跑了个齐头并进，分别有人气喘吁吁地说道：“我们这是，去前面林家的！您可要给做个见证，是我们在先的！”
刘管家口中没有意义‘哦哦’了两声，失望地走了回来。又不是？竟然又不是？纪老爷觉得身上忽然间没了力气，疲惫地靠在了椅背上。纪云心里则是猛地一紧，林家？那就是林慕白那小子了！他竟然中了？！我和他可是还有赌约在身呢！一时间，纪云只觉得心脏狠狠地抽搐起来。
又过了一顿饭时时间，再也没见有报子过去。大家心里顿时失望到了极点，少爷这是落榜了啊！写榜哪有写这么长时间的？早该写好了，若是中了，那些报子还不早就到了？纪老爷站起身来，挥挥手说道：“都散了吧……”
纪云嗓子发紧，正要说话，忽然从街头传来震天的锣鼓声，比先前那几次可是要大的多。所有人都忍不住面面相觑，然后都向街头看去。只见街头有二三十个报子飞奔着向这边跑来，这些报子和先前的那些又自不同。这些报子衣着更为光鲜，锣鼓家伙也更齐全，显得更为专业。
刘管家起身再次迎上前去。纪老爷嗓子眼里‘赫赫’了两声，说道：“这个是专门给榜首报喜的，刘管家，回来吧！怕不是向咱家来的！”口里这么说着，眼睛却是定定地跟着那群人转动，眼珠眨也不眨。
那群人跑到纪府门口，一折身直奔纪府而来。纪老爷呆呆地看着，竟然说不出话来了。这群报子，却是四拨混在了一起，每拨足有六人。最后那拨人发力稍迟，一路上都没追上前面三拨。这眼看就到了纪府了，那领头的不由也急了，忽然停了下来，鼓足丹田之气，大声喊道：
“恭喜纪老爷讳云高中榜首，明年中会元，后年中解元、状元，三元及第大登科！”
纪老爷猛地回过神来，指着最后一拨报子喊道：“赏！”
然后另外三拨报子才回过神来，在心里大骂最后一拨报子无耻之余，连忙赶上前报喜。
正文第十四章：同年
经过片刻的缓冲，纪老爷终于完全反应了过来，直喜得连嘴都合不拢来，连忙把报喜之人都迎进了院里。下人们都笑呵呵地忙着招待报喜的报子。纪云看着眼前的一切，只觉得一阵迷糊，感觉很不真实。中就中吧，这个过程也太TMD刺激了吧？一波三折的，幸好老子心脏挺健康的！
纪老爷终于忍不住心里的疑惑，开口问道：“诸位壮士，刚才我在门口看到过去好几批报子了，怎么你们现在才到？”
当下便有一个伶俐的报子站起身来笑道：“前面十五个秀才老爷的名字都写了出来，只有榜首迟迟没发。我们打探了半天才打探到，原来贡院里的老爷们，都听说了榜首老爷写的文章是极好的，没放榜之前的那几日可是看不到。正好今天放榜，有了机会，都争相传看呢！这试卷还糊着名字，等他们看完，这才发榜，因此就晚了些时辰。听那些老爷们说，榜首老爷的这篇文章，别说在县试，就算是乡试里中个举人回来，都是绰绰有余的！”
原来是这样！纪老爷听了报子的话，这才恍 然大悟，而且是意外之喜，连忙又吩咐打赏。这些报子那个不是伶俐过人的？见得纪老爷好这口，便专拣他爱听的说，不一会便把纪云夸成了一朵花。什么文曲星下凡啦，什么解元状元唾手可得啦，什么将来登将入相，甚至封个王爷什么的，都不是没有可能云云。
纪老爷越听越是陶醉，赏赐就没有断过。到得后来，纪云实在听不下去了，只好转身偷偷溜走。不要脸！太不要脸了！老子一直以为自己已经很不要脸了，和他们一比，老子简直就是就是个道德模范啊！
回到宝树苑，休息了不到一会，便有下人来请。说是前面有同期考中的秀才携片子前来拜访。这个纪云还是懂得的，考中之后，拜会同年，拜会座师，然后相互回拜，还要忙活一段时间。
对于同年，纪云的了解仅仅停留在很浅显的理论层面上。好像同年的关系，在官场上属于最亲的那种，而且还很牢固。对于这个，纪云是真的搞不明白。不就是在同一年中了秀才或是举人吗？不看中同窗苦读的同学关系，却看中同科而中的同年关系，以现代人的眼光，实在是很难理解的。
入乡就要随俗啊，既然穿越到了这旮旯，就得按这旮旯的规矩办事。以后还要考举人，还要参加会试、殿试，这些同年，就是一个相互帮衬的小团体，要建立好良好的关系啊。整了整衣衫，纪云脸上挂上亲切的笑容，随着下人来到了会客厅。
这个同年家就在蓉城，就是第一拨报子奔向的李府上的，名叫李向民，名次排在第十六名。会面之后，两个人像是久别重逢的好兄弟，很是亲热，互相说着一些毫无营养的话。没过多久，便有更多的同年接二连三地前来拜会。
一个时辰之后，居然聚齐了八个之多，蓉城的新进秀才，除了林慕白，都聚在这里了。纪云是榜首，听说文章不凡，连主考官都极为推崇。将来说不准就能考取举人，甚至于殿试登科，一切皆有可能。
现在他还不过是个小小的秀才，还好接近，若是等他中了举人乃至进士，哪还有这么好的机会？看看到了饭时，纪云便要留饭。李向民却提出，还是先拜会过座师之后再行宴会不迟。众人连说正该如此。
一干人一同去贡院拜会座师王孝举，投上片子不久，便有一个下人把他们引到了书房。到了书房，八个人发现林慕白早坐在了里面。见了面，先是拜会过座师，然后九个人亲热地打完招呼，重新入座。纪云理所当然地排到了首位。
林慕白见了纪云，脸色异常尴尬，纪云却是笑眯眯的好像没事人一样。坐了一会，王孝举先是勉励一番，然后便是语重心长的引导鞭策。一刻钟之后，便端茶送客。
众人出来之后，纪云邀请大家去纪府酒宴，李向民执意不肯，非要掏腰包去醉仙楼做东。最后，九个人去了醉仙楼，要了间雅间。宴会一直进行到傍晚，纪云喝的醉醺醺的，和众人殷殷作别，然后回到纪府。
第二天，便是余下的同年携带礼物登门拜访。然后纪云回访，第三天，第四天，第五天，一连五天，总算是忙活完了。接连五天酒场不断，笑容不散，使得纪云不但是胃里一阵阵难受，便连脸上肌肉都在不时抽搐。这还只是中秀才，若是以后中了举人、进士呢？还不知是个什么情景呢！
第六天，纪云早早起来到白马书院报到去了。到了书院，竟然发现全班五十八个学童，竟然到了五十四个。其中一个王存善王大少爷，自打上次见过纪云一面，便再也没露过面。林慕白和自己不算，还差了一个魏好文。
看到纪云走进教室，所有的学童都抬起头来，脸上露出羡慕中掺杂着敬畏的表情。一路走到自己的座位，便有很多学童怯生生地喊他‘纪秀才’。纪云苦笑了几声，原来在学堂里面，也是这么势利。
在自己的座位上坐下，纪云碰了碰正在背书的李庆，问道：“怎么今天人到得这么齐？往常这时候能到一半人就不错了！”
李庆扭过头嘿嘿笑道：“还不是被你和林慕白给刺激的？往常时间，咱们学院三两年能考中一个秀才便算不错了，今年却是一下就考中了两个。同学们都被刺激到了，都是早早的就来到教室。”
原来如此，但是魏好文那小子怎么没来？说起来以魏好文的学问，本来是连考秀才的资格都没有的，恐怕还是李夫子看在魏县丞的面子上才给的。这小子连着考了好几年了，难道脸皮练出来了，根本就不受刺激？
“魏好文这几天来了没有？”
李庆摇晃着脑袋头说道：“他呀？这两天神神道道的，总是在夫子进门前的一盏茶时间内才进教室。夫子一出门，他便偷偷溜出去了。鬼鬼祟祟的，也不知道在干什么。”
说完，李庆转头又背起了书。这个魏好文这是在干什么？正疑惑间，忽然听到外面传来一阵吵闹声。
“魏好文，快放开我！本公子现在是秀才了，你这样粗鲁，有辱斯文，成何体统？”
“直娘贼，乖乖闭上你那鸟嘴！别说你只是个小小的秀才，便是你考中了举人、进士又怎么样？咱们早先打过赌的，怎么，想输了不认账？”
前面那个声音，感觉有些怪腔怪调，听不出是谁来。后面那个声音，则是魏好文发出的。
正文第十五章：两个选择
听魏好文话里的意思，怎么另一个人像是林慕白？他把林慕白怎么着了？这小子不会犯傻吧？林慕白的声音忽然小了下去，以纪云的听力也是听不到了，只有魏好文的大嗓门大声吵吵着。
“你他娘的给老子闭嘴！老子不缺那几百两银子，哼！就算你搬座金山来，老子也不稀罕！”
……
“你他娘的还想耍赖？装死？这招对老子没用！今天要是纪兄不来便罢，要是来了，哼哼！有你小子好看的！”
这两个，铁定是魏好文和林慕白了！怎么几天不见，魏好文这小子说话这么粗鲁了？这个可不是我教的，估计都是从那些侠义小说里学的吧？纪云唯恐魏好文不知轻重，惹出祸来，正要出门喝止他，便听到‘咚’地一声响动。教室的门被猛地推开了，跟着一个人踉踉跄跄地跌了进来。
随后跟进来的，可不就是魏好文那小子？先前那人也站直了身子，正是林慕白。魏好文眼光一扫，惊喜地说道：“纪兄，你真的来了？来了就好，来了就好，哈哈，太好了！这下三面对证，看他还有什么话说？”
林慕白看到纪云，却是脸色一片煞白，用求肯的眼神看向纪云。纪云走上前来，心内急转：林慕白不过是小肚鸡肠、心胸狭窄，为人却没什么大恶，和自己的那点子事，还构不成敌对关系。平白让他给我磕三个响头，对我有什么好处？再说了，彼此还是同年，以后说不定还会有点用处呢？
纪云呵呵笑着迎了上去，对两人说道：“吆，你们两个这是做什么？演戏呢？林公子，你可是还欠我一顿酒宴哦！魏兄到时候可要一起去啊！”
魏好文气哼哼地说道：“纪兄，当时他可是和我打的赌，也是和我击的掌，这事你别管！我就是看不惯他那副轻狂模样。”
纪云对他使了个眼色，说道：“这算什么话？你们两个打赌，也没问我同不同意，便连我也绕进去了，怎么也得听我说几句吧？”
魏好文脸色有点难看，正要说话，便见对面的林慕白恭恭敬敬地对着纪云一揖到底，说道：“纪先生，慕白今晚在醉仙楼设宴为先生道喜，请先生切勿推辞。”
又转过身子，对魏好文拱手道：“魏兄，以前小弟多有得罪，今晚便请魏兄随纪先生一同前往醉仙楼，小弟亲为魏兄捧酒谢罪可好？”
魏好文是个吃软不吃硬的货，听林慕白态度恭敬，服了软。虽然没有磕头，倒也没有再为难他的意思，大刺刺地说道：“好吧，我就给你这个面子。”
林慕白喜道：“这样最好，这样最好，今晚慕白在醉仙楼恭候两位大驾！如此，慕白便先行告退了！”
看着林慕白远去的身影，纪云眼里多出了几分玩味地神情。能屈能伸，这小子还有点不简单啊，以前还真没看出来。
等林慕白走后，学堂里顿时炸开了锅，很多学童都围到了魏好文身边，七嘴八舌地问魏好文刚才到底是怎么回事。
魏好文清了清嗓子，正准备吹嘘一番，忽然听到纪云咳嗽了两声，便开口说道：“这小子有个把柄在我手里，所以有些怕我！呵呵！夫子可是马上就要到了，还不赶紧回自己的座位去？”
中学童听了魏好文的话，一溜烟地跑回了自己的座位上。魏好文和纪云一同向后走去，纪云小声问道：“魏兄，你今天怎么遇上的林慕白？”
魏好文一咧歪嘴说道：“遇上？我逮这小子逮了好几天了！这小子输了赌约，肯定不敢到教室来了，不过肯定是要拜会夫子的。这两天我天天都在夫子家门口转悠，今天终于给我逮到他了。这小子最可恶了，依我说，当时就不该这么放过他。”
纪云笑道：“魏兄，杀人不过头点地，这么做，对你我有什么好处？如果是真的敌人，我们就要一着让他永无翻身之地。象这样的手段，除了显摆之外，实在没多大的用处。”
魏好文歪着脑袋想了半天，才说道：“纪兄，好想你说的也对，不过我就是觉得不够过瘾！”
纪云笑了笑，没有搭理他，坐到了自己的位子上。过了一会，李夫子来了。
李夫子一进教室，纪云连忙站起身来行礼。李夫子笑眯眯地说道：“纪云过来了？考了个榜首，不错不错，很给我争面子！”
纪云连忙说道：“纪云能有今天的成就，全拜夫子所赐，夫子对纪云的教导之恩，纪云没齿难忘！夫子，这是纪云这两天赶出来的稿子，尚请夫子斧正。嗯，这本书马上就要完稿了，到时候，还请先生一并指点。”
李夫子从纪云手里接过书稿，点了点头，说道：“这样吧，你跟我到我的书房来。你们先自行温习功课。”
到了书房，分主客坐下，李夫子笑道：“说起来，我要叫你一声纪秀才了。既然中了秀才，我也没什么好教你的了，况且，你的文章已经青出于蓝，远胜于我了！”
纪云连忙站起身来说道：“一日为师，终身为师，这个道理纪云还是懂的。夫子到什么时候，都是纪云的老师。”
夫子摆摆手，示意纪云坐下，点头说道：“你这孩子很不错。不过我刚才的话，也是实话。中了秀才，便不用在这里读书了，我也教不了你们了。你现在有两个选择，一是去省城范阳继续读书，哪里的先生水准比我高得多，可以继续你的学业。第二个选择，便是去省城范阳的聚英院。
聚英院是专门为参加乡试的秀才提供的，里面环境优雅，很适合读书。并且分天地人三种客房，贫富都可入住。里面还提供秀才们交流的场所，可以和全省的秀才们切磋学问。在聚英院里面，不但可以提前熟悉一下乡试的考点，更可以和全省的秀才交流，