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严尤高举手中宝剑，策马朝着火起的方向冲了过去。
旱季刚过，此时正值深秋，树木早已被炽烈的太阳烤的干枯，极其易燃。耿纯、方杰等人用的又是火油，一经点着便瞬间蔓延开来。有如惊涛拍岸，其势延绵不绝，奔若雷霆。，所过之处，皆裂山转石，襄陵荡壑。不过片刻功夫，摆在严尤面前的已是一片火海。
“拼了！”严尤目眦尽裂，一口钢牙咬的是嘎吱作响。此刻形势危急，正所谓但当断不断反受其乱，呆在林中迟早也是被烧死，他索性也就豁出去了，趁着此刻火势尚未连天，带着手下搏一把说不定能在火海之中找到一条生路。
“儿郎们！想要活命的跟我走！”严尤大手一挥，手下自有勇猛之士挺身而出，第一个冲进了火海。
正当严尤一咬牙，也准备往火海里冲时，天色却猛然发生了变化。
不知道从哪里突然刮来了一阵邪风，直接让火势瞬间涨了一倍，原来不过六尺高的火势现在直接到了两丈有余。火借风势，仿佛一只滔天凶兽张开血盆大口直接将刚才冲进火海的几人彻底吞没。
火海里传来了一阵阵绝望的哀嚎，不多时便渐渐沉寂下去，只剩下火焰灼烧枯木发出“噼里啪啦”的声音，听在众人耳里，无异于死亡乐章。
刚才火势猛涨，一簇火浪直接从严尤的头顶掠过，将他的头发烧掉不少，衣服上也是烧出了许多破洞，脸上的黑灰色让人完全看不出这是掌管一郡兵马的大将。
“噗嗤”
又是一簇火浪袭来，严尤脸上顿感一阵火辣辣的疼痛，可是此刻他的心中却是一片冰凉。
“先有乌云蔽日，后有邪风断路，难不成正是上天要绝我于此？”
他在心中黯然想到，心情却是无比的低落。但此刻却也不是细想这些的时候，见逃出火海已事不可为，他也就不再继续挣扎。
“我们走！原路返回！”
呼啦啦一大帮子人连忙调转马头又往回赶。
后面火势蔓延迅速，但众人是骑着马的，速度却是要更快一点。特别是就连马儿都能感觉的到屁股后面的灼热感，生物求生的本能也让它们跑的更快了。
不过一盏茶的功夫，严尤便带着幸存的将士逃离了火海的范围，待到平静下来点了点人数，顿时发现又是折损了一批人手。
严尤摇了摇头，望着一众将士如霜打的茄子一般，心中也是充满了无奈，天命如此，非人力可以抗衡。
“大人！袁校尉到了！”
严尤定睛凝视，前方出现了一群骑兵，大约有几十人。正是自己之前派出追赶贼人的先锋。
领头一人穿着一身玄甲，他策马来到严尤身前，下马跪在地上道“大人！末将未能追上贼兵，请大人责罚！”
严尤望着跪在自己马下的青年将领，心中一丝邪火陡然冒起，一只手扬起马鞭却怎么也打不下去。呵斥的话到了嘴边却又临时换成了温言细语“唉！你起来吧！贼人妖法甚是厉害，你追不上也是情有可原。”
眼前跪着的袁敄是自己一直培养的嫡系，而且是南阳大族袁家的嫡子，出身显赫，叔父更是当今的荆州州牧袁同。更何况此子也是将才，无论如何严尤都忍不下心去呵责。
“谢大人！”袁敄抱拳而立，在看到严尤及身后众人的惨状之后顿时愣在了原地。
“大人。您这是？”
“唉！一时不慎，着了贼人的道了。”严尤老脸一红，有点不太好意思地答道。
袁敄察觉到严尤身后的火光，再看看众人一副火海里刚逃出来的凄惨模样，心中便有了计较。
他也十分知趣的没有再问下去，而是继续肃立一旁，等待严尤的命令。
严尤一脸严肃地看着众人“咳咳，后面山火已经形成了燎原之势，现在只能一路向前了。”
袁敄闻言，上前抱拳道“大人，前方乃是一山谷，末将观其兵气潇潇，一片肃杀之气，定有贼军埋伏在此！”
严尤微微颔首“嗯，有埋伏是必然的，观贼军行动也可以看出一开始就是想把我们往这山谷之间引。只可惜老夫一时昏聩不察，没有识破贼人的诡计，不然何至于如此境地！”
“不过此刻说这些已经晚了，这后面的山火如林中猛虎，遇人则噬，我们也不能退后一步。既然不能退，那就只能向前了！”
“向前走！就算前有埋伏也要杀出一条血路！”
严尤狠狠地挥了挥拳头，一番话让士气低落的众将士又开始有信心了起来。
“是！愿为大人赴死！”袁敄跪倒在地。
“愿为大人赴死！”众将也纷纷下马跪倒在地。
严尤眼神一凝“我们走！让那群无父无君的贼子们瞧瞧我大新军威！”
“驾！”
第三十九章 进退两难（）
正当严尤率领三百余骑朝着山谷杀来之时，乱石山上仍然一片死寂。
一块奇怪的石头后面，刘二用脸颊紧紧地贴着粗糙不堪的石面，左眼的余光时不时地朝着山下探望，眉眼之间满是期待与焦急。
在他身边还有另外九人也是如此，在他们身后摆放着一排排已经加工好的滚石落木，木头被砍成一截截的，上面的枝丫也被去掉了，专门为了待会滚下去的时候能够顺畅一点。
在那一排排摆放地整整齐齐的木头后面还有几个瓦陶大罐，里面装着的是火油，这东西舂陵军里也没有多少，刘二如果大都统的亲族，就凭他这个小小伙长也没那个本事弄到这么一大罐。
他盯着路口那么久，也没发现任何风吹草动，一双眼睛因为长时间的注视而干涩不已，稍微进了点沙子就泪流不止。他低下头稍微揉了揉眼睛，趁着这个功夫小声告诫自己的手下
“你们都给我打起精神来！待会狗官带人过来的时候你们就给我狠狠地砸！谁要是手软了就别怪我到时候不手软！听到没有！”
手下九个士卒都是他从乡下亲族里带出来的，都可以算得上是刘縯的本家子弟，因而刘二也不希望让其他人小瞧了刘家人。这战场上的事情都是靠军功说话，是驴子是马，一开打就全都知道了。
是而他摩拳擦掌，就等着敌人钻进圈套，然后用他们的项上人头来作为自己升官发财的本钱。待到大都统当了大官，自己作为亲族的说不定也能弄个小官当当，再置办点田产，盖几间房子，一辈子就圆满了。
“来了！来了！”
听到手下急促而又小声地呼喊声，刘二赶忙打断刚才美好的幻想，定睛一看，远处尘烟四起，贴在石头上能够明显地感觉到大地正在微微颤动。
“有骑兵来了！大家准备！”
他底喝了一声，连忙低下头等待着马蹄扣击大地的声音越来越重。过了一会儿，声音竟然渐渐削弱了，慢慢地大地又归于平静。
十个人窝在一块石头后面大气也不敢出，过了好一会也没见到官兵的影子。刘二心里也在纳闷，身后的伍长悄悄拉了拉刘二的衣襟，小声说道“伙长，他们停下来了！”
刘二这才悄悄抬起头朝着远方望去，只见远方黑压压一片的骑兵正在山谷外逡巡，一点也没有想要继续前进的意思。
“这是怎么回事？难不成我们被发现了？”他心里暗自琢磨，，却依然不敢做太过的举动，只得和其他人一样，紧紧地等待着鱼儿上钩。
山谷下，严尤率领的铁枪营已经到达谷口多时了，但是他却下令停止，不得入内。好在铁枪营是自己苦心经营的精锐，虽后面烈火追的紧但也能勉强做到令行禁止。
严尤顺着自己花白的长髯，鹰凖一样的目光死死地盯着远处怪石嶙峋的山峰，沉默无语。
一旁的袁敄看着自家大人驻足不前，顿时一副欲言又止的样子。
“大人，可是担心前面会有埋伏？”
严尤点点头“嗯，前几接到线报说贼军已经在牛头山设好了埋伏，现在看来，这埋伏的地点应该就是眼前的这片山谷了。”
接着，他又是叹了口气道“哎！虽已早有准备，但怎奈天时不利于我，以至于到了如此进退两难之境。”
袁敄听了，默默低下头，也不知道在想些什么。
“唉！悔不听文韬兄所言！只希望文韬兄能及时来援吧！”
到底是老将，这样的情形下也没有时间再做犹豫了。稍做整理后便又恢复了最初胸有成竹的样子。
袁敄稍微整理了一下盔甲“大人，山火快要烧过来了，咱们此刻就算是不想进山谷也别无选择了！”
严尤一脸严峻地点了点头，冷笑道“往后退只有一死，往前还有一丝生路！你可愿随老夫一起探探前面这龙潭虎穴？”
袁敄单膝下跪，右手扶胸“愿为大人赴死！”
“好！”严尤阴沉沉地点头，吩咐道“待会进谷时不要理会其他，只管笔直往前冲，直到冲出山谷为止！听明白了没有！”
“卑职明白！”
“那就好！走吧”
“驾！”
严尤一马当先带着三百余骑直奔谷口而去。
“冲啊！”
健壮的马蹄叩击着大地，三多匹战马仿佛化身一支穿云利箭，凶猛狰狞的虎头张开血盆大口欲择人而噬，直接将眼前的牛头山一吞而没。
百丈距离转瞬间就到了，袁敄第一个冲进山谷，紧紧地趴在马背上，后面跟着的铁枪营众也有样学样地趴在马背上，跟在主将身后向前冲锋，那一往无前的气势仿佛将山上埋伏的舂陵军给镇住了，直到铁枪营大部分都进了山谷，他们都还没有反应过来。
刘二守在最前面的一块石头后面，他一早就看到了铁枪营的动静，此刻见大家都没有反应，自然第一个站了起来大喊“敌人进来了！快落石！”
被他这么一喊，顿时所有人都反应了过来。纷纷开始朝山谷下面仍已经准备好的石块，还有人将滚木也准备好，一起合力向下一推，顿时整个山谷“轰隆隆”响成一片。
这个时候和个人的勇武也就没什么关系了那么大一块石头砸下来，任凭你武艺再高强好像也没有什么用，凭借的全部都是运气。严尤混迹在众骑之中裹挟着向前冲锋，此刻却连头都不敢抬一下。
一不留神，身边不远处一块巨大的石块从山上滚落，正好砸中了前方的士兵，巨石直接从士兵身上轧了过去，连人带马直接碾成了肉酱，因为动能太大却没有立刻停下，而是继续向前滚了一段距离才堪堪停住。在被巨石犁过的土地上，鲜血混合着肉沫咕咕地冒着气泡，仿佛在证明着这里曾经出现过一个生命的痕迹。
严尤看到这一幕顿时被吓的亡魂皆冒，背后立马就湿了一片。大丈夫战死沙场本是应有之事，只不过莫名其妙地死状如此凄惨还是让他十分胆寒。
“快走！”
和周围的士兵一样他也没有理会那些已经变成肉沫的同伴，马蹄带起灰尘直接践踏在骨渣肉沫上，使其染上一层浓郁的灰色。
“大人！末将为您开路！”
袁敄狠抽战马，一个加速就跑到了众人的前面。只见他身手矫健，一些个头较小的石块也被他一一躲过，不一会儿便冲到了山谷的出口处。
刘二站在山上，看到有敌将快要冲出去了，顿时急的直跳脚“快！倒火油！敌人要冲出去了！”
手下人闻声立马把身后的火油罐举起，朝着山谷之下狠狠地砸去。舂陵起义军缺少制式兵器，自然也没有多少弓箭，全军仅有的十几把弓箭此刻都被刘縯拿了出来，箭头缠上用火油浸透的布条，点着了之后便让其带着熊熊火焰朝着山下射去。
严尤伏在马背上看到眼前光亮渐起，心中也是泛起了一丝希望。不料才刚有这个念头，眼前的那丝光亮就突然暗了下去。
第四十章 巨石灭敌（）
严尤只觉得眼前突兀地开始变黑了，脑海中第一个想到的却是那朵无比硕大、遮天蔽日的乌云。
“大人！快走！”
严尤听到手下那近乎撕心裂肺的呼喊，心中猛然一个激灵，情不自禁地抬起了头。
只见一块比刚才还要大上数倍的巨石以泰山压顶之势压了下来，不过刹那间的功夫就已经到了他的头顶。严尤仿佛已经闻到了巨石之上那股淡淡的青苔混合着泥土的气息，还有一丝死亡的味道。
“我严某戎马一生，身经百战，难不成今日要命绝于小人之手？”
自己为何鬼迷了心窍一定要追过来？就连他自己好像都弄不明白自己当时的想法。可是现在说什么都晚了，巨石临身，就算是仙人也难逃一死。
他也不甘心就此束手待命，猛然起身抽出自己挂在腰间的宝剑。仿佛螳臂当车一般，直挺挺地朝着巨石劈砍过去。
“啊！”
一声怒喝伴随着巨石落地的轰鸣声响彻在山谷之间，就连山上的舂陵军也被震住了一般，一时之间都忘了再往下抛洒石块，时间仿佛就此彻底凝固了。
“大人！”
随着袁敄一声带着悲壮的怒喝，那块巨石笔直地从严尤头顶冲腾而下，直接将连带严尤在内的五六个士兵连人带马给压得粉碎。
那从石头底部渗透出来混着肉沫残渣的鲜血在干涸的泥土地上开出了一朵绚烂的红花。
袁敄望着眼前如此残酷的一幕，顿时目眦尽裂。这种情况下都不用下马查探的都知道严尤已经死的不能再死了。
而且更要命的是这块巨石砸死了卒正大人不说，还连带着将唯一的出口给彻底封死了。他们还剩下的这些人顿时都成了瓮中之鳖！
大新朝军法严苛，战场上主将身死作为亲兵的若不及时抢回主将的尸首，就算能逃回来也以逃不过一死。现在作为主将的严尤身死却连尸首都没有，这让袁敄该怎么去抢？更何况此刻巨石好死不死地堵住了唯一的出口，除了死战别无他法。
“杀！给大人报仇！”
人处在绝境当中往往就会迸发出惊人的力量，就比如这些骑兵此刻明知必死，索性什么也不管了，纷纷跟在袁敄后面丢掉战马朝着山上攀爬而去。
一时之间手脚并用，还真的让几个身手矫健的爬出不远的距。但山上的舂陵军又岂会让他们如此舒服？顿时，比刚才还猛烈一些的石头雨纷至而下，刚才还算幸运躲过袭击的士兵此刻就再也没有了好运气，一个个地像被弹弓击中的麻雀一般直挺挺地从山下被击落，山谷间回荡的只有那一声声惨叫和人体重重地摔在地面上所发出的厚实的闷响。
袁敄虽武艺高强，但也只是**凡胎，面对这般绝境他也只能面对着陡峭高壁徒呼奈何。不多时，山谷底下的三百余骑已经全部被淹没在了石块和火焰所堆积的海洋中了。包括主帅严尤、副将袁敄在内，接近四百铁枪营骑兵全军覆没于这个默默无闻的小山谷里。
战后，山上的舂陵军开始下山清点战利品和尸体，每个人的脸上都洋溢着自信和喜悦。
一直被他们视为虎狼的官兵此刻都变成了一具具尸体安静地躺在乱石堆里，这让他们有一种身在梦境的感觉。
“你看！这些狗官平时耀武扬威的，死在地上不也是一个样？”
“就是！还是军师大人厉害，摇摇扇子就把铁枪营给灭了！这可是铁枪营啊！咱们南阳本地人谁没听说过啧啧”
“那是！要不怎么说咱们都统出身高贵呢！连这样有本事的人都来投靠！诶，你们刚才看到没有东边那一大片乌云把天都给包起来了？我听刚才回来的兄弟说，二都统差点死在军中，要不是那朵乌云根本就逃不出来！”
“真的假的？”有人表示怀疑。
他旁边一位看起来十四五岁少年模样的士兵说道“对对！我也看到了！那云乌漆嘛黑的，里面有条龙在飞呢！”
“你就瞎扯吧你！”
这越扯越离谱，众人纷纷表示不信。虽然嘴上是这么说，但心里还是悄悄种下了一个种子，原本这些士兵看向刘秀的目光只有恭敬和臣服，但此刻却带上了一丝神秘的意味。
那块砸死严尤就此立下奇功的巨石此刻还是安静地躺在地面上，顺着缝隙还不停地泊泊往外留着腥臭的血液，蔓延开来的血液仿佛下雨过后留下的蜿蜒河流，顺着地上凹凸不平的痕迹朝着四面八方扩散开来。
刘縯一脸喜色地站在巨石周围，不停地抚摸着这块满是沧桑的石头。
“果不出军师所料！严尤这个老匹夫真的带人直接冲进了山谷！哈哈！主帅都死了！我看南阳还有何人敢再来招惹我等！”
此刻的端木赐还是他一直以来的标配，一席青衣飘飘，头戴纶巾，手中的鹅毛扇“扑闪”个不停，脸上的微笑此刻看起来显得更加的真实。
“大都统才识过人，治军有方，有今日这般战果也是在意料之中。只是这石块没人推搡竟然也能自己落下，还正好砸中了敌军主将、封住了路口，当真是闻所未闻！”
刘縯仿佛已经习惯了他恭维的话语，只是呵呵一笑也没有当真“当今朝廷多行不义，自然有老天施加天谴，这块巨石就是明证！”
说着，他又转过身朝着一直站着沉默不语的刘秀微微拜道“此番得胜，也多亏了三弟能身先士卒将老贼引入绝地！若非如此，我等绝无可能胜地如此轻松。”
还没等刘縯有一丝动作，刘秀就赶忙将自家哥哥给扶了起来“大哥莫要折煞我了！我身为二都统，这些也是我应有之举！”
端木赐一脸笑意地看着眼前这出兄弟情深的戏码，心中也不知道想些什么。
正在这时，山谷外的火势愈演愈烈，漫天的火海将天上的云朵都染上了一层血红，空气被炽热的高温炙烤地开始出现扭曲，整个牛头山都显得虚幻而不真实。
“两位都统，山火快要烧上来了，咱们赶快从山道撤离吧！”
刘縯点点头，赶忙朝着周围还在忙碌的士兵下令“兄弟们速度再快一点！把兵器都收拾收拾，其他的就不要管了，半刻钟后就沿着山道远离此地！”
“诺！”众将士异口同声地答道，马上又专心致志地开始俯下身去搜刮起战利品。
第四十一章 有人欢喜有人忧（）
宛城外，舂陵军营内。
军营里到处都是一片欢声笑语，因�