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夏至就笑了笑。
之所以选择桂香斋，而不是和它别苗头，似乎不知道会鹿死谁手的桂芳斋，她是经过仔细的考虑的。从夏大姑那里听来的掌故是一方面，桂香斋在道义上胜过桂芳斋。跟田来宝的交情是另一方面。要论远近亲疏，她也要选桂香斋。
再有一点，也是非常重要的一点，就是她亲自考察的结果。这两家铺子所卖的点心怎样暂且不论，就说铺子里小伙计的服务态度，就是桂香斋的要好一些，很自然，不是为了竞争一时装出来的。
桂香斋在府城中口碑极好，而且就她从夏大姑那里听来的掌故，她也觉得这两家铺子要决胜负，还是桂香斋的赢面大。
当然了，如果再加入她这个因素，桂香斋就是稳赢的。
“我是来找你们掌柜的。”夏至就对小伙计说道，然后还故意左右看了看，示意小伙计这里说话不方面。
小伙计不知道深浅，又仔细打量了两个孩子一样。两个孩子都穿的很体面，看言谈举止家教都很不错。说话的小姑娘虽然年纪不大，但却落落大方。不知道为什么，他就觉得这小姑娘说出来的话非常难以拒绝。
别说铺子里本来就和气生财，笑迎八方客，再加上眼前的特殊时期，小伙计更加不敢怠慢夏至。
“小姑娘，请问你找我们掌柜有什么事？”
“很重要的事，只有见了你们掌柜才能说。”夏至就道。
小伙计略一犹豫，就做了决定。“两位小客人请跟我来。”这次小伙计没再让两人将大青留在门外，而是在前面带来，将两个孩子领到了后面一间屋子里。
“请两位稍等，我们掌柜的立刻就到。”小伙计给两个孩子倒了茶，然后转身出去了
夏至在一张椅子上坐下，四下看了一眼。
桂香斋比郭家的杂货铺子可大了不少，是前店后坊的布置。前面的门脸卖糕点，后面就是生产糕点的手工作坊。夏至可以闻见从后面不断瞟过来的浓郁的香甜气息。
她现在所在的屋子里靠北面窗户有一张短炕，炕下桌椅几案等一应俱全。屋子里打扫的很干净，从家具摆设还有墙上挂着的卷轴来看，应该是招待客人的地方。
夏至点点头，对于身份不明，来意不明的两个小孩子来说，桂香斋这样的招待很不失礼了。
很快，外面就传来了脚步声。小伙计打起帘子，躬身请了一个穿青色茧绸长袍中年男子走了进来。
“这就是我们掌柜的。”小伙计跟着走进来，给掌柜倒了一杯热茶，然后就退了出去。
“小姑娘怎么称呼？找我有什么事？”青袍男子打量着夏至问道。
“我叫夏至，这是我老叔。”夏至也打量了青袍男子。这男子身材瘦削，模样十分干练，与夏至以往见到了那些一团和气的生意人不大一样。“请问掌柜的怎么称呼？”
“我姓张。”张掌柜答道，他似乎是赶时间。这么自我介绍了一句，立刻又问夏至，“夏至姑娘找我有什么事？”
“张掌柜是不是赶着要去做什么别的事？我不会耽误你太久，给我一刻钟工夫，你绝不会后悔的。”夏至这么说着，就请张掌柜坐下说话。
张掌柜此时确实有事，得了小伙计的禀报，知道来的是两个孩子。他还犹豫了一会，最后还是担心会错过什么要紧的事，这才急忙赶了过来。他能抽出来的时间并不多，但听夏至这么说，他隐隐地觉得他方才或许是做了一个非常正确的决定。
在之后的许多年里，张掌柜都一直很庆幸，他今天做了这个正确的决定。
“夏至姑娘请坐。”张掌柜对夏至坐了一个请的手势，等她和小黑鱼儿都在椅子上坐了，他才跟着坐了下来，将礼数做的十分周到。
“夏至姑娘找我，究竟是有什么事？”再次这么询问，张掌柜的脸上已经没有丝毫赶时间的意思了。
“请张掌柜先尝尝我带来的点心。”夏至这么说着话，就将食盒打开。她买的是两层的食盒，第一层放的是原味的萨琪玛，第二层放的则是加了葡萄干、芝麻、青红丝等几样的萨琪玛。
“哦……”张掌柜的目光落在食盒内，眼睛就是一亮。桂香斋是做糕点生意的，这市面上所有的点心类型就没有他没见过的。但是食盒内这金黄色散发着甜香味道的点心，他却是第一次看到。
“夏至姑娘，这是……”张掌柜抬起头来看着夏至。
“请张掌柜先尝尝，咱们再说吧。”夏至就笑着说道。
张掌柜略顿了顿，真的拿起一块萨琪玛来咬了一口。他品尝的很慢，很仔细。吃了半块萨琪玛，他的脸上已经露出了笑意。
“这点心很不错。”张掌柜又拿了块加了青红丝的萨琪玛尝了尝，然后点头赞了一句。
虽然他的态度很矜持，但是夏至还是能看的出来，他是很喜欢这些萨琪玛。
“张掌柜喜欢就好。依张掌柜看来，这点心若是在桂香斋，应该还能卖的上价钱吧。”夏至微笑，问张掌柜。
“夏至姑娘送这点心过来，是要在铺子里寄卖？”张掌柜微微挑眉。
“我是要跟张掌柜谈生意，但却不是这个。张掌柜应该能猜的出来吧。”夏至笑，心里明白张掌柜这是欲擒故纵。这样老字号自产自销的点心铺子，怎么可能会寄卖别人家做的点心。就是夏至愿意，他们也不会同意这么做。
“这个……”张掌柜伸出两根手指在桌子上敲了敲，一双晶亮的眼睛觑着夏至。
“贵宝号是府城里的老字号了。不过近来被对面的铺子抢去了不少生意。贵宝号难道不想做几样新品种的点心出来，抢回生意，将那不知信义的小人踩进泥土里，让他们灰头土脸关门大吉吗？”夏至并不回避张掌柜的眼神，而是笑意盈盈地说出这样一番话来。
张掌柜的脸上空白了片刻，随即就哈哈大笑。夏至的话说到了他的心坎上。突然出来这么一家跟他们铺子抢生意的，铺子里上上下下的人心里都憋了一口气。
夏至所说的新品种的点心这一招，他们也想到了。但是要出一种与众不同、能招揽住顾客的新品种，哪里是那么容易的。
（未完待续。）
第一百零二章 投石问路
210＋加更
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桂香斋是多年的老字号，颇有几样经典的糕点，生意一直都很好。这些年来，他们也出过几样新点心，但多是对老式样点心的改良。卖的不算差，但却也说不上多好。桂芳斋异军突起，不仅字号和他们的铺子只有一字之差，就是所卖的点心，也和他们铺子里的没什么差别。
他们曾经暗中打发人去买了桂芳斋的点心来品尝。那些大众品种的点心，桂芳斋做出来的竟不逊色于他们桂香斋的。至于他们铺子里比较经典的点心品种，桂芳斋的质量和口味就稍微差了一点儿。然而桂芳斋的人非常奸诈，他们声称这些点心和桂香斋是一模一样的，但是卖的价格却比桂香斋的低。
自打桂芳斋开业，他们的生意渐渐地就被抢走了不少。铺子上下都为此忧心忡忡，他们和东家的在一处商量，也打算做几样拿手的新点心出来，压过桂芳斋。但是至今为止，他们还没有成功。
“夏至姑娘，这件事我自己不能做主。不过正巧我们东家在后面。请夏至姑娘稍等等，我去请我们东家过来。”张掌柜略做思忖，就站起身来跟夏至商量。他这回说话的态度，可就更加小心恭敬了。
夏至自然点头。这在桂香斋是一件大事，掌柜的不敢擅自做主，这也在情理之中。
张掌柜见夏至点头，忙叫了小伙计进来陪着他们叔侄两个，自己则快步往后面去了。
少卿，张掌柜回来，身后就跟了个胖胖的中年男子。这男子中等身材，白白胖胖的一张脸，显得很是富贵和气。
“这就是我们铺子的东家。”张掌柜向夏至介绍。
“在下田常在。”胖胖的中年男子客客气气地向夏至拱手行礼，“不知道夏至姑娘来了，有失远迎的很。”他并不认识夏至，后面这句话就纯属客套了。然而他这么说，也足以显示对夏至的恭敬和重视。
“田老爷客气了。我们来的冒昧了些，还请田老爷不要怪罪。”夏至也客套了一句。
大家相互见礼之后各自落座，张掌柜就请田常在品尝夏至带来的点心。事情的原委田常在已经听张掌柜说过了，他也没有多问，而是细心地开始品尝点心。
“嗯。”田常在尝过了点心，就点头嗯了一声。果然如张掌柜所说，这小姑娘带来的新奇的点心香甜酥软，很是好吃。他经营点心铺子久了，是知道顾客们的口味的。这种口味的点心老少皆宜，一旦推出，必定大受欢迎。
“点心不错，这是夏至姑娘自己做出来的？”田常在放下手中的萨琪玛，很和气地跟夏至说话。
夏至微微一笑：“田老爷尽管放心，这点心只有我一个人会做，就是家里的人也并不知道是怎么做的。”
“我若是买了姑娘的方子。那姑娘可就不能再将方子透露给他人。就是姑娘自己，以后也不能做了。”田常在看着夏至。
“方子卖给了田老爷，那就是田老爷的了。我自然会保密，不会字透露给其他人知道。我自己也不会做这个点心来取利。不过，如我自家要做一两块吃吃，那应该是无妨的吧。”
田常在就跟张掌柜交换了一个眼色。
“最后一点，夏至姑娘想自家做些吃吃，那也要在一年之后。”张掌柜开口说道。
田常在点头，然后又看向夏至。
夏至想了想，也痛快地点了头：“好吧。”将方子卖给了桂香斋，她也不想惹麻烦。不能自己做着吃就不做吧。如果她真想吃了，就来桂香斋买好了。
“夏至姑娘是痛快人。”田常在笑道，然后又问夏至，“夏至姑娘多少钱肯卖这个方子。”
夏至一笑：“钱是小事。我们跟田老爷交个朋友，这个方子就送给田老爷。”她这么说着，就从袖子里取出一张纸来，上面就是萨琪玛制作的方法。她写的很详细，其中也包括了各种配料的比例以及需要注意的火候。
田常在先看了方子，暗暗点头，然后交给张掌柜。两人仔细看了方子，都觉得方子不仅没问题，而且写的还很有诚意。
因为这样，两人就更加奇怪了。眼前的两个孩子都穿戴的很体面，但是也能看的出来他们并非出自大富之家。他们为什么要选在这样一个时候，将这样一个方子白白地送给桂香斋。
夏至自然看出了两人的疑惑。她没解释，只是又说了一句：“如果需要，我还可以做个示范。包教包会。”
“这倒不必了。姑娘这方子里什么都写的清清楚楚。咱们后面作坊里老师傅不少，凭着姑娘这个方子，要做出这点心来不是难事。”张掌柜就说道，然后又看了一眼手中的方子，“这样点心叫做萨琪玛，不知道有什么来历没有？”
“并没什么特殊的来历，萨琪玛的这个名字颇有异域风味，既然是咱们这以前没有的点心，取这样的名字正好招揽顾客。”
“果然是好名字。”田常在和张掌柜都点头。随后，张掌柜手里拿着方子向田常在看了一眼，田常在就点了点头。张掌柜跟夏至告罪了一声，就拿着方子出去了。
夏至猜到他应该是拿去后面作坊给老师傅，要按照方子试做，自然不会阻拦。
田常在瞧着夏至和小黑鱼儿脸上不见一丝焦急，很是自在的样子，他越发相信夏至方才的话是真的。这小姑娘是真的想将方子白送给他。
但是他能白要这个方子，他敢白要这个方子吗？
略做沉吟，再次开口的时候田常在对夏至的态度又小心恭敬了几分。“常言说无功不受禄。田某和夏至姑娘素不相识，夏至姑娘为什么要雪中送炭，白送这么个妙方给田某？还请夏至姑娘指教。”
夏至笑了两声，她知道，田常在这是担心她别有所图。
“要说原因，田老爷不是自己说出来了吗？”
田常在更加迷惑：“请夏至姑娘指教，田某实在不明白。”
“就是田老爷说的雪中送炭啊。”夏至笑眯眯地说出了答案。
田常在略一愣怔，随即也哈哈笑了两声。他为人精通事故，夏至这么说，他也并不反驳。“夏至姑娘此举确实是雪中送炭，田某一家都感激的紧。田某在府城也算薄有些面子，若是有什么地方能够为夏至姑娘效劳，还请一定告知，田某感激不尽。”
这是问夏至是否有所求了。不然怎么会白送他一个点心方子？
“我们虽然非富非贵，然而还真没有求到要田老爷效劳的地方。我都说了，是想交田老爷这个朋友。难道田老爷瞧不起我们，所以不肯？”
小姑娘年纪小小，词锋竟然如此犀利，田常在就觉得有些抵挡不住。他忙摆手连连说不敢。“承蒙夏至姑娘看的起，田某人就交了你这位朋友。”
“还有我老叔啊。”夏至笑眯眯地指指旁边的小黑鱼儿，“我老叔可比我爱交朋友。我到田老爷这铺子里来，还是我老叔的意思呢。”
田常在自然不敢怠慢了小黑鱼儿，忙又冲小黑鱼儿拱手。两个孩子年纪都很小，看样子就连夏至都没他儿子年纪大。但他可不敢将两人当晚辈看待。他也跟着夏至喊小黑鱼儿做老叔。
小黑鱼儿挺满意。他知道面前的人应该就是田来宝的爹。田来宝是管他叫老舅的。但这跟田常在管他叫老叔并不冲突。他跟他爹天老爷子到镇上茶楼听过说书，那里面大英雄大豪杰们结交，和家族里的辈分不同，各论各的辈分，这是很常见的事。
“既然是朋友了，那夏至姑娘也不要叫田老爷、田老爷的叫我。就叫我一声大哥，或者直接叫我的名字就好。……老叔自然就喊我的名字了。”田常在满脸堆笑地说道。
小黑鱼儿觉得这样很可以。夏至笑了笑，却不肯喊田常在大哥，她总不能太占田来宝的便宜。而且田来宝的娘和他们还是乡亲呢。她也不大好喊田常在的名字。
从此以后，她大部分时候都称田常在为田老板了。
他们这般说说谈谈，时间过的很快。张掌柜再次回来的时候，手里就端了个朱漆的托盘。托盘上两只白瓷碟子，碟子里的就是后面作坊新出锅的萨琪玛了。
田常在，夏至和小黑鱼儿各拿了一个萨琪玛品尝，然后纷纷点头。
萨琪玛的做法并不难，尤其是对于常做点心的熟手来讲更是如此。当然，也是夏至的方子写的详细，要不然就算是桂香斋的老师傅也得试验几次才能做到这种程度。
田常在和张掌柜又暗中交换了一个眼色，确定这个方子不错。
张掌柜亲手又给夏至和小黑鱼儿续了热茶。
田常在在椅子上换了个姿势：“夏至姑娘和我结成了忘年之交，要白送这个方子给我，那是夏至姑娘瞧得起我。然而咱们在商言商，这个方子我无论如何是不能白要的。”
（未完待续。）
第一百零三章 投石问路 （二）
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夏至笑了笑，没说话。
田常在赶忙解释：“这可不是田某看不起夏至姑娘和老叔。我很高兴能交到二位这样的朋友。二位雪中送炭，是我的贵人……”
田常在的态度很诚挚，甚至微微表露出一些惶恐来。夏至不确定后一种情绪是不是真的，但是田常在即便假装，这也同样代表着一些东西。
她并非是清高的人，对此并不反感。“田老板的意思我懂啦。田老板也不用多心。”
“不多心，不多心。”田常在呵呵的笑，一面给张掌柜使了个眼色。张掌柜出去，很快就拿了一只木匣进来。
田常在接过木匣递给夏至。“这是我的一点心意。请夏至姑娘和老叔务必笑纳。两位若是不肯收，那就是看不起我田某人啦。”
夏至痛快地收了木匣，然后就放在了一边，根本就没打开看。
田常在的眼睛微微眯了眯，然后又和夏至客客气气的攀谈。“我就住在后街贾家胡同，西边胡同口进去第三个大门就是。夏至姑娘和老叔要是有闲暇，务必请到家里，也好见见我那媳妇和不成器的儿子。”
这就是交朋友的态度，要将家人也介绍给对方认识的意思了。
夏至又是一笑。方才田常在曾经委婉地问到他和小黑鱼儿的来历，不过却被她用别的话给岔了过去。
他们的来历并不是不能告诉给田常在。而且，他们如今就住在西市街上，也是田常在根本就没哟牛准备，要不然只要他稍加打定，就什么都知道了。
“我们是乡下来的，现如今住在亲戚家里。也不远，就在这西市街上。”
“是哪一家，我可认识？”田常在立刻就问，“这可真是怠慢的很，要上门拜访才是。”
“我大姑家做的是小生意，郭家杂货铺就是了。”夏至笑着说道。
“哦……，原来是郭家，这是认识的，认识的。那也是西市街上的老住户了，做生意很是老成厚道，”田常在忙就说道。他隐隐觉得这一家跟他还有点牵连，但一时之间却想不起来了。
实际上，虽然在同一条街上，可西市街太大了，桂香斋和郭家杂货铺相距又很远，两家家境也相差极大，平时并没有什么交集。
“天老板的心意我们领了，不过拜访暂时就不必了。这个方子你们可是要保密的。我虽然能做到守口如瓶，可让人循着踪迹找到门上，总是麻烦。”
田常在和张掌柜都点头，深以为然。“夏至姑娘想的周全。我们这方也会严守秘密，不会泄露方子的来源。”
张掌柜还让夏至放心，今天招待他们的小伙计是他的侄子，那也是绝对会守口如瓶的。
夏至点头，桂香斋和她在保密这一点上是一致的。
看着时辰不早，夏至就起身告辞。“咱们后会有期。我祝咱们桂香斋生意兴隆，日进斗金。”
“多谢夏至姑娘吉言。”田常在和张掌柜亲自将夏至、小黑鱼儿送出屋，“若是要点心，尽管来铺子里拿。”
张掌柜很会办事，早就吩咐了他那侄子装了一匣子的�