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众丫鬟听得，都来随着美人。这美人将袖儿一拂，立起身来，冉冉而行。众婢拥着早进了一小角门儿，呀的一声，就闭上了。
钟景期看了好一会，又惊又喜，惊的是恐怕梅香们看见，喜的是遇着绝世的佳人，还疑是梦魂儿错走到月府天宫去了。不然，人世间那能有此女子？呆了半晌，如醉如痴，恍恍惚惚，把眼睛摸了又摸，擦了又擦，停了一会，方才转出太湖石来。
东张西望，见已没个人影儿，就大着胆走到方才美人坐的去处，就嗅嗅他的余香，偎偎他的遗影。正在憧憬思量，忽见地下掉着一件东西，连忙拾起，看时却是异香扑鼻，光彩耀目。
毕竟拾的是什么东西？那美人是谁家女子，且看下回分解。
③ 甍（méng，音萌）——屋脊。
④ 绾（wǎn，音碗）——系；盘结。
① 荼（túmí，音图迷）——即“酴醾”。植物名。
第二回 葛明霞一笑缔鸾盟
诗曰：晴日园林放好春，馆娃宫里拾香尘。
痴心未了鸳鸯债，宿疾多渐鹦鹉身。
柳爱风流因病睡，鹊贪欢喜也嗔人。
桃花开遍萧郎至，地上相逢一面亲。
话说钟景期闯入人家园里，忽然撞出一个美人来，偷看一会，不亦乐乎。等美人进去了，方才走上庭阶，拾得一件东西，仔细看时，原来是一幅白绫帕儿。兰麝香飘，洁白可爱，上有数行蝇头小楷，恰是一首“感春”绝句。只见那诗道：帘幕低垂掩洞房，绿窗寂寞锁流光。
近来情绪浑萧索，春色依依上海棠。
明霞漫题钟景期看了诗，慌忙将绫帕藏在袖里，一径寻着旧路走将出来。到头门上，见那靠凳上睡的那老儿，尚未曾醒。钟景期轻轻走过，出了门，一直往巷口竟走。
不上三五步，只听得后面一人叫道：“钟相公在那里来？”
景期回头一看，却见一个人，戴着尖顶毡帽，穿着青布直身，年纪二十内外。看了景期，两泪交流，纳头便拜。景期伸手去扶他起来细认，原来是位旧日的书僮，名唤冯元。
还是钟秀在日，讨来服侍景期的。后来钟秀亡了，景期因家道萧条，把家人僮婢尽行打发，因此冯元也打发在外。
是日路上撞着，那冯元不忘旧恩，扯住了，拜了两拜。景期看见，也自恻然①。
问道：“你是冯元，一向在那里？”冯元道：“小人蒙相公打发出来，吃苦万千，如今将就度日，就在这里赁间房子暂住。”
景期正要打听园中美人的来历，听见冯元说住在这里，知道他一定晓得。便满心欢喜道：“你家就在这里么？”
冯元指着前面道：“走完了一带白石墙，第三间就是。”景期道：“既是这等，我有话问你，可就到你家坐一坐去。”冯元道：“难得相公到小人家来，极好的了。”说完，向前先路，站在自己门首，一手招着道：“相公这里来！”一手在腰间乱摸。
景期走到，见他摸出个铁钥匙来把门上锁开了。推开门，让景期进去。
景期进得门，看时，只是一间房子。前半间沿着街，两扇吊窗吊起。摆着两条凳子，一张桌子。照壁上挂一幅大红大绿的关公，两边贴一对春联是：“生意滔滔长，财源滚滚来。”
景期看了，笑了一笑，回头却不见冯元。景期思道：“他往那里去了？”只道他走进后半间房子去。往后一看，却见一张四脚床，床上摊一条青布被儿，床前一只竹箱，两口行灶，搁板上放着碗盏儿，那锅盖上倒抹得光光净净。又见墙边摆着一口割马草的刀，柱上挂着鞭子儿，马刷儿，马刨儿。① 恻（cè，音策）然——悲痛的样子。
景期心下暗想道：“他住一间房子，为何有这些养马的家伙？”却也绝不见冯元的影儿。
正在疑惑，只见冯元满头汗的走进来，手拿着一大壶酒，后面跟着一个人，拿两个盘子，一盘熟鸡，一盘熟肉。摆在桌上，那人自去了。
冯元忙掇①一条凳子放下，叫声“相公坐了。”景期道：“你买东西做什么？”冯元道：“一向不见相公，没甚孝敬。西巷口太仆寺前，新开酒店里东西甚好，小人买两样来，请相公吃一杯酒。”景期道：“怎要你破钞起来。”冯元道：“惶恐！”便叫景期坐下，自己执壶，站在一旁斟酒。
原来那酒也是店上现成烫热的了。景期一面吃洒，一面问他道：“你一向可好么？”
冯元道：“自从在相公家里出来，没处安身，投在个和尚身边，做香火道人。住了年余，那和尚偷婆娘败露了，吃了官司，把个静室折得精光，和尚也不知那里去了。小人出来，弄了几两银子做本钱，谁想吃惯了现成茶饭，做不来生意，不上半年，又折完了。旧年遇着一个老人，是太仆寺里马夫，小人拜他做了干爷，相帮他养马。不想他被劣马踢死了，小人就顶他的名缺。可怜马瘦了要打②，马病又要打。料草银子，月粮工食通被那些官儿，一层一层的克扣下来，名为一两，到手不上五钱。还要放青③剑铯，喂料饮水，日日辛苦得紧。相公千万提拔小人，仍收在身边，感激不尽了。”
景期道：“当初原是我打发你的，又不是你要出去。你既不忘旧恩，我若发达了自然收你。”说完，那冯元又斟上酒来。
景期道：“我且问你，这里的巷叫什么巷名？”
冯元道：“这里叫做莲英儿巷，通是大人家的。后门一带，是拉脚房子，不多几分，小人家住着，极冷静的。西头是太仆寺前大街，就热闹了。前巷是锦里坊，都是大大的朝官第宅，直透到这里莲英儿巷哩。”
景期道：“那边有一个人家，竹门里是什么人家？”冯元问道：“可是方才撞着相公那边门首么？”景期道：“正是。”
冯元道：“这家是葛御史的后园门，他前门也在锦里坊，小人的房子就是赁他的。”
景期道：“那葛御史叫什么名字？”冯元想一想道：“名字小人却记不起，只记到他号叫做葛天民。”景期道：“原来是御史葛天民，我倒晓得他名字，叫葛太古。”
冯元点头道：“正是叫做葛太古，小人一时忘记了；相公可是认得他的？”景期道：“我曾看过他诗稿，故此知道，认是没有认得。你既住他的房子，一定晓得他可有几位公子？”
冯元道：“葛老爷是没有公子的，他夫人也死的了。只有一个女儿，听见说叫做明霞小姐。”
景期听见明霞二字，暗暗点头。问道：“可知道那明霞小姐生得如何？”冯元道：“那小姐的容貌，说来竟是天上有世间无的。就是当今皇帝宠的杨贵妃娘娘，若是走来比并，只怕也不相上下。且又女工针黹①、琴棋书画、① 掇（duō，音多）——用双子拿（椅子、凳子等），用手端。
② 打——计算。
③ 放青——把牲畜放到青草地上吃草。
① 针黹（zhǐ，音旨）——针线活。
吟诗作赋般般都会。”
景期道：“那小姐可曾招女婿么？”冯元道：“若说女婿，却也难做。
他家的那葛老爷，因爱小姐，一定要寻个与小姐一般样才貌双全的人儿来作对。就是前日当朝宰相李林甫，要来替儿子求亲，他也执意不允。不是说年幼，就是说有病，推三阻四，人也不能相强。所以小姐如今一十八岁了还没对头。”景期道：“你虽然住他房子，为何晓得他家事恁般详细？”
冯元道：“有个缘故，他家的园里，一个杂人也不得进去的。只用一个老儿看守园门。这老儿姓毛，平日最是贪酒，小人也是喜欢吃酒的，故此与小人极相好。不是他今日请我，就是我明日请他，或者是两人凑来扛扛儿。这些话，通是那毛老儿吃酒中间向小人说的。”
景期道：“你可曾到他园里顽耍么？”冯元道：“别人是不许进去的，小人因与毛老儿相知，时常进去顽耍儿。”景期道：“你到他园里，可有时看见小姐？”
冯元道：“小姐如何能得看见。小人一日在他园里见一个贴身服侍小姐的丫鬟出来采花。只这个丫鬟，也就标致得够了。”
景期道：“你如何就晓得那丫鬟是小姐贴身服侍的？”
冯元道：“也是问毛老儿，他说这丫鬟名唤红于，是小姐第一个喜欢的。”景期听得，心就开了，把酒只管吃。冯元一头说，一头斟酒，那一大壶酒，已吃完了。景期立起身来，暗想：这段姻缘，倒在此人身上。便道：“冯元，我有一事托你，我因久慕葛家园里景致，要进去游玩，只恐守园人不肯放进。既是毛老与你相厚，我拿些银子与你，明日买些东西，你便去叫毛老到你家吃酒。我好乘着空进园去游一游。”
冯元道：“这个使得。若是别的，那毛老儿死也不肯走开。说了吃酒，随你上天下地，也就跟着走了。明日相公坐在小人家，待小人竟拉他同到巷口酒店，上去吃酒。相公看我们过去了，竟往他园里去。若要得意，待我灌得他烂醉，扶他睡在我家里，凭相公顽耍一日。”
景期道：“此计甚妙。”袖里摸出五钱银子付与冯元道：“你拿去做明日的酒资。”冯元再三不要，景期一定要与他，冯元方才收了。景期说声：“生受①你。”
出了门竟回寓所，闭上房门，取出那幅绫帕来细细吟玩。想道：“适才冯元这些话与我所见甚合，我看见的自然是小姐了。那绫帕自然是小姐的了，那首诗想必是小姐题的了。他既失了绫帕，一定要差丫鬟出来寻觅，我方才计较已定，明日进他园中，自然有些好处。”
又想道：“他若寻觅绫帕，我须将绫帕还他，才好挑逗几句话儿。既将绫帕还他，何不将前诗和他一首。”
想得有理，就将帕儿展放桌上，磨得墨浓，蘸得笔饱，向绫帕上一挥，步着前韵，和将出来：不许游峰窥绣房，朱栏屈曲锁春光。
黄鹂久住不飞去，不爱娇红恋海棠。
钟景期奉和景期写完了诗，吟哦了一遍，自觉得意，睡了一夜。至次日，早膳过了，① 生受——道谢语，犹言难为、有劳、对不住。
除下旧巾帻②，换套新衣裳。袖了绫帕儿，径到莲英儿巷冯元家里。
冯元接着道：“相公坐了，待我去那厢行事。相公只看我与毛老儿走出了门，你竟到园里去便了。只是小人的门儿，须要锁好。匙钥我已带在身边，锁在桌上，相公拿来锁上便是。”
景期道：“我晓得了，你快些去。”冯元应了，就出门去。景期在门首望了一会，见冯元挽着毛老儿的手，一径去了。景期望他们出了巷，才把冯元的门锁了，步入园来。
此番是熟路，也不看景致，一直径到锦香亭上。还未立定，只听得亭子后边，唧唧哝哝似有女人说话。他便退出亭外，将身子躲过，听他们说话。却又凑巧，恰好是明霞小姐同着红于两个，出来寻取绫帕。
只听得红于说道：“小姐，和你到锦香亭上寻一寻看。”明霞道：“红于又来痴了，昨日又不曾到锦香亭上来，如何去寻？”
红于道：“天下事体尽有不可知，或者无意之中倒寻着了。”小姐道：“自是。”两个同到亭子上来。
明霞道：“这里没有，多应不见了。”红于道：“园中又无闲杂人往来，如何便不见了。”明霞道：“丫鬟俱已寻过，通说不见。我恐他们不用心寻，故此亲身同你出来，却也无寻处，眼见得不可复得了。”
红于道：“若是真正寻不着，必是毛老儿拾去换酒吃了。”
明霞笑道：“那老儿虽然贪酒，决不敢如此。况且这幅绫帕儿，也不值甚的。我所以必要寻着者，皆因我题诗在上，又落了款。惟恐传到外厢，那深闺字迹，女子名儿，倘落在轻佻浪子之手，必生出一段有影无形的话来。我故此着急。”
红于道：“我的意思，也是如此。”说罢，明霞自坐在亭中，红于就下到阶前，低头东寻西觅。
走到侧边，抬头看见了钟景期，吓了一跳，便道：“你是什么人？辄敢潜入园中窥探。我家小姐在前，快些回避。”
景期迎着笑脸儿道：“小姐在前，理宜回避。只是有句话要动问，小娘子可就是红于姐么？”
红于道：“这话好不奇怪，我自幼跟随小姐，半步儿不离。虽是一个婢子，也从来未出户庭，你这人为何知道我的名字？就是知道了，又何劳动问，快些出去。再迟片刻，我去叫府中家人们出来拿住了，不肯干休。”
景期道：“小娘子不须发恼，小生就去便了。只是我好意来奉还宅上一件东西，倒惹一场奚落，我来差矣。”说罢，向外竟走。红于听见说了“奉还什么东西”这句话，便打着他心事。就叫道：“相公休走，我且问你，你方才说要还我家什么东西？”
景期道：“适才你们寻的是那件，我就还你那件。”红于就知那绫帕必定被他拾了。便道：“相公留步，与你说话。”景期道：“若是走迟了，恐怕你叫府中家人们出来捉住，如何了得。”
红于道：“方才是我不是，冲撞了相公。万望海涵。”
景期满脸堆下笑来，唱个绝大的肥喏①道：“小生怎敢怪小娘子。”
红于回了万福，道：“请问相公，你说还我家东西，可是一幅白绫帕儿？”② 帻（zé，音则）——古代的一种头巾。
① 肥喏（rě，音惹）——古代男子所行的一种礼节，给人作辑时出声致敬。景期道：“然也。”红于道：“你在何处拾的？”
景期道：“昨日打从宅上后园门首经过，忽然一阵旋风，那帕儿从墙内飘将出来，被小生拾得。看见有明霞小姐题诗在上，知道是宅上的，因此特来奉还。”红于道：“难得相公好意。如今绫帕在那里？拿来还我就是了。”景期道：“绫帕就在这里。只是小生此来，欲将此绫帕亲手奉还小姐，也表小生一段殷勤至意。望小娘子转达。”
红于道：“相公差矣。我家小姐，受胎教于母腹，聆女范于严闱，举动端庄，持身谨慎。虽三尺之童，非呼唤不许擅入，相公如何说这等轻薄话儿。”景期道：“小姐名门毓②秀，淑德之闻，小生怎敢唐突。待我与小娘子细细说明，方知我的心事。小生姓钟，名景期，字琴仙，就住在长安城外。先父曾作功曹③，小生不揣菲材④，痴心要觅个倾国倾城之貌，方遂宜家宜室之愿。因此虚度二十一岁，尚未娶妻。闻得你家小姐，待字迟归，未偕佳配。我想如今纨绔丛中，不是读死书的腐儒，定是卖油花的浪子。非是小生夸口，若要觅良偶，舍我谁归？昨日天赐奇缘，将小姐贴身的绫帕被风摄来送到我处，岂不奇怪？帕上我已奉和拙作一首，必求小姐相见，方好呈教。适才听得小娘子说，或者无意之中寻着了东西，小生倒是无意之中寻着姻缘了。因此斗胆前来，实为造次。”
一席话说得红于心服。便道：“拼⑤我不着，把你话儿传达与小姐，见与不见任他裁处。”
便转身到亭子上来说道：“小姐绫帕倒有着落了，只是有一段好笑话儿。”明霞问他，他把钟景期与自己一来一往问答的话儿尽行说出，一句也不遗漏。明霞听罢，脸儿红了一红，眉头蹙了一蹙，长吁一声说道：“听这些话，倒也说得那个。只是他怎生一个人儿？你这丫鬟就呆呆的与他讲起这等话来。”
红于道：“若说人品，真正儒雅温存，风流俊俏。红于说来，只怕小姐也未必深信。如今现在这里，拼得与他一见，那人的好歹，自然逃不过小姐的冰鉴①。况有帕上和的诗儿，看了又知他才思了。”
明霞道：“不可草率，你去与他说，先将绫帕还我，待我看那和韵的诗，果然佳妙，方请相见。”
红于领了小姐言语，出来对景期道：“小姐先要看了赐和的诗，如果佳妙，方肯相见。相公可将绫帕交我。”
景期道：“既是小姐先要垂青拙作，绫帕在此，小娘子取去，若是小姐见过，望小娘子即便请他出来。”就袖中摸出帕来，双手递于红于。
红于接了，走上亭来，将帕递与明霞。明霞也不将帕儿展开看诗，竟藏在袖中，立起身来往内就走。说道：“红于你去谢那还帕的一声，叫他快出去罢。”说完，竟进去了。
红于又不好拦住他，呆呆的看他走了进去，转身来见景期道：“小姐叫我谢相公一声，他自进去了。叫你快出去罢。”
② 毓（yù，音欲）——养育。
③ 功曹——官名。汉代郡守下有功曹史简称功曹。
④ 菲材——微材、薄材。
⑤ 拼——不顾一切地奋斗。
① 冰鉴——鉴：镜子。言镜洁如冰，比喻明察。
景期道：“怎么哄了绫帕儿去，又不与我相见，是怎么说？也罢。既是如此，我硬着头皮，竟闯进去，一定要见小姐一面，死也甘心。”
红于忙拦住道：“这个如何使得？相公也不须着急，好歹在红于身上与你计较一计较，倘得良缘成就，不可相忘。”
景期听了，不觉屈膝着地，轻轻说道：“倘得小娘子如此，事成之后，当登坛拜将。”
红于笑着连忙扶起道：“相公何必这等，你且消停一会，待我悄地进去，潜窥小姐看了你的诗作何光景，便来回复你。”
景期道：“小生专候好音便了。”不说景期在园等候。
却说红于进去，不进房中，悄悄站在纱窗外边。只见明霞展开绫帕，把景期和的诗来再三玩味，赞道：“好诗好诗！果然清新俊逸。我想具此才情，必非俗子，红于之言，信不诬矣。”
想了一会，把帕儿卷起藏好。立起身来，在简囊内又取出一幅绫帕来，摊在桌上，磨着墨，蘸着笔，又挥了一首诗在上面。写完，等墨迹干了。就叫道：“红于那里？”
红于看得分明。听得他叫，故意不应，后退了几步。待明霞连叫了几声方应道：“来了。”
明霞道：“方才那还帕的人，可曾去么？”红于道：“想还未去。”明霞道：“他还我那帕儿，不是原帕，是一幅假的。你拿出去还了他，叫他快