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那一个说道：“你的还好，我的差更加疙瘩哩。往年状元游街，是日里游的。如今状元不知何处去了，天色已晚，仪仗官差了朱票，要着各灯铺借用绛②纱灯三百对，待状元游街应用哩。”
又见几个官妓家的龟子，买了些糕饼儿在手里，互相说道：“琼林宴上，官妓值酒，不消半日工夫。如今俟了一日，状元还不到。我家的几个姐姐，饿得死去活来，买这些粉面食物与他们充充饥，好再伺候。”
景期一一听见，心里暗道惭愧：“因我一人，累却许多人，如何是好！”低着头又走。
只见一对朱红御棍③，四五对军牢摆导，引着一匹高头骏马，马上骑着个内官，后边随着许多小太监，喝道而来。景期此时身子如在云雾中，那里晓得什么回避，竟向摆导里直闯。
一个军牢就当胸扭住道：“好大胆的狗头，敢闯俺爷的导子么。”又一个军牢，提起红棍儿劈头就打。
景期慌了叫道：“啊呀，不要打。”只听得那壁厢巷里，也叫道：“啊呀，不要打。”好象深山里叫人，空谷应声一般。这是什么缘故？
③ 觑（qù，音去）——看，窥探。
① 遭瘟——遭难，遭殃。
② 绛（jiàng，音降）——大红色。
③ 御棍——驾驶车马的木棍。
原来陈元礼带着军士们，领了钟家的苍头，四处访觅不见，正从小巷里穿将出来。苍头在前望见那闯导的是自己主人，正要喊出来。却见那军牢要打，便忙嚷道：“啊呀，不要打！”所以与景期那一声不约而同的相应。苍头见了景期，便乱喊道：“我家主人相公，新中状元老爷在此了。”
那些人听见，一齐来团团围住。吓得那扭胸的连忙放手，执棍的跪下磕头，那内官也跳下马来。
这边陈元礼也下马趋来，齐向景期施礼道：“不知是殿元公台驾，多多有罪了。”
景期欠身道：“不敢，请问二位尊姓？”陈元礼道：“此位就是司礼监高公公，是奉圣旨寻状元的。”高力士道：“此位就是羽林陈将军，也是寻取状元的，且喜如今寻着了。但不知殿元公，今日却在何处，遍访不见，乞道其故。”
景期就依着虢国夫人教的鬼话儿答道：“前日遇一个方外异人，邀到终南山访道。行至中途，他又道我尘缘未断，洪福方殷，令我转来。方才进城，忽闻圣恩擢取①，慌忙匍匐而来，不期公公与将军如此劳神，学生负罪深重矣，还祈公公在圣上面前方便。”
高力士道：“这个何须说得。快牵马来与状元骑了，咱们两个送至琼林宴上，然后复旨便了。”说罢，左右就牵过马来。
原来高力士与陈元礼，俱备有空马随着，原是防寻着了状元就要骑的。
故此说得一声，马就牵到了。
三人齐上了马，众军牢吆喝而行，来到琼林宴上，只见点起满堂灯烛，照耀如同白日。众人听见状元到了，一声吹打，两边官妓各役，一字儿跪着，陪宴官与诸进士都降阶迎接上堂。
早有伺候官捧着纱帽红袍、皂靴银带与景期穿戴。望阙谢恩过了，然后与各官相见。高力士和陈元礼自别了景期与诸进士，回去复旨。
这里宴上奏乐定席，景期巍然上坐，见官妓二人，拿着两朵金花，走到面前叩了一头，起来将花与景期戴了。以下一齐簪花已毕，众官托盏。说不尽琼林宴上的豪华气概。但见：香烟袅翠，烛影摇红。香烟袅翠，笼罩着锦帐重重；烛影摇红，照耀的宫花簇簇。紫檀几上，列着海错山珍；白玉杯中，泛着醍醐②醍醐③。戏傀儡，跳魁星，舞狮蛮，耍鲍老，来来往往，几番上下趋跄；拨琵琶，吹笙管，挝花鼓，击金铙，细细粗粗，一派声音嘹亮。
掌礼是鸿胪①鸣赞，监厨有光禄专司。堂上回放，无非是蛾眉螓首②，妙舞清歌，妖妖娆娆的教坊妓女；阶前伺候，尽是些虎体猿腰，扬威耀武，凶凶浪浪的禁卫官军。正是：锦衣叨着君恩重，琼宴新开御馔鲜。
少顷散席，各官上马归去。惟有状元、榜眼、探花三个，钦赐游街。景期坐在紫金鞍上，三檐伞下，马前一对金瓜，前面通是彩旗，与那绛纱灯，① 擢（zhuó，音琢）取——选拔，提升。
② 醍醐（tíhú，音题胡）——酥酪上凝聚的油。
③ 醽（líng，音灵）醁（lù，音录）——酒名。
① 胪（lú，音卢）——传语，陈述。
② 螓（qín，音秦）首——形容女子面容之美。
一队一队的间着走。粗乐在前，细乐在后，闹嚷嚷打从御街游过。
那看的人山人海，都道好个新奇状元，我们京中人，出娘肚皮从没有吃过夜饭方才看迎状元的。那景期游过几条花街柳巷，就分付回寓，众役各散。次日五更，景阳钟动，起身入朝。在朝廷中，与李林甫、杨国忠、贺知章等一班儿相见了。待殿上静鞭三下，明皇升殿，景期随着众官摆班行礼，山呼谢恩。
殿上传下圣旨，宣新状元钟景期上殿。鸿胪引钟景期出班升阶，昭仪卷帘，让景期入殿，伏俯在地战兢的奏道：“微臣钟景期见驾，愿吾皇万岁。”明皇开言道：“昨日高力士奉旨，言卿访道终南，以致久虚琼筵，幸卿无恙，深慰朕心。”景期叩头道：“臣该万死。”明皇道：“卿有何罪，昨宵朕幸花萼楼饮宴，望见御街灯火辉煌。问时，乃是卿等游街。我想若非卿一日盘桓，安能有此胜景。朕今除卿为翰林承旨，卿其供职无怠。”
景期叩头谢恩下殿，明皇退朝不题。
看官听说，想你我百姓人家，摆了酒席，邀着客人不来，心里也要焦躁。那里有个皇恩赐宴的大典，等闲一个新进小臣，敢丢着一日，累众官寻来寻去，直至晚间方来赴宴，岂不是犯着大不敬了。此时面君，没一个不替他担忧。谁想皇上，不惟不加罪谴，反赐褒奖，这是什么缘故？
原来是虢国夫人怕根究隐匿状元情弊，未免波及自己。故连夜差人，叮嘱了杨贵妃、高力士、杨国忠等内外维持，哄得明皇置之不问，因此景期面君这般太平。有两句俗语道得好：囊中有钞方沽酒，朝里无人莫做官。
景期出了朝门，便分付长班，备上该用的禀谒名帖，去各处拜客。先拜了杨、李二太师，并几个显要的大臣。然后到锦里坊来拜虢国夫人与葛御史。到得虢国夫人门首下马，门上人接了帖回道：“夫人不在府中，今早奉圣旨宣召入宫未回，留下帖儿罢。”
景期道：“相烦多多拜上，说另日还要面谒。”门上人道声“晓得”。
景期上马，就分付到葛御史家去。从人们应了，摆队前行。
景期暗想道：“论起葛御史来，我也不须今日去拜他，只为明霞小姐的缘故，所以要早致殷勤，后日可央媒说合。我今日相见时，须先把些话儿倾动他一番。”
心里想着，那从人们早到马前禀道：“已到葛御史门首了。”
景期下得马来，抬头一看，但见狮石尘封，兽环掩门；只闻鸟雀啁啾①，惟有蜘蛛成网。静悄悄绝无一人，一把大锁锁在门上。两张封条，一横一竖的贴着。那从人们去寻个接帖的也没有。景期看这光景，一时委决②不下。毕竟葛御史门首为何这般冷落？且看下回分解。
① 啁啾（zhāojiū，音昭究）——形容动物杂乱细小的叫声。
② 委决——确定。
第四回 金马门群哗节度使
诗曰：劈破虚空消恨魂，吸干沧海洗嚣尘。
近来宇宙惟容物，何处能留傲俗人。
话说钟景期去拜葛御史，见重门封锁，绝无一人，不知何故。看官们看到此处，不要因摸不着头脑心焦起来。只为做小说的没有第二支笔，所以一时说写不及。如今待在下暂将钟景期放过一边，把那葛御史的话，细细说与看官们听。
却说那葛御史，名太古，字天民，本贯长安人氏。科甲出身，官至御史大夫。年过半百，并无子嗣。夫人已亡，止有一女，名唤明霞。
葛太古素性孤介，落落寡合。那富贵利达，不在心上。惟有诗酒二字摆脱不下。平日与学士贺知章、供奉李太白、拾遗杜子美等，一班儿酒仙诗伯，结社饮酒。
自那日游春回来，拉李、杜二人到园中，太古将景期、明霞二人冲散之后，明日又在贺知章家赏花。通是当时的文人墨士。
葛太古与李、杜二人，到得贺家，已是名贤毕集了。一时弹琴的弹琴，下棋的下棋，看画的看画，投壶的投壶，临帖的临帖，做诗的做诗。正是：宾主尽一时名胜，笑谈极千古风流。
众人顽耍了一回，就入席饮酒。对着庭中花开，说的说，笑的笑，欢呼痛饮，都吃得大醉，傍晚而散。别了贺知章，上马各回，只有葛太古与李太白是同路。
那李太白向葛太古道：“小弟今日吃得高兴，又大醉了，与你又是同路，和你不须骑马，携手步回去罢。”太古道：“如此甚妙。”
就分付从人牵着马，跟在后边，两人在街上大踱。看看走到金马门来，只见一骑马，上坐着一个紫袍乌帽玉带金钩的胖大官儿。前面两个军官引导，从金马门内出来。
李太白矇眬着一双醉眼，问着从人道：“那骑马来的是什么人，这般大模大样？”
从人看了禀道：“是节度使安老爷。”
李太白听了，乱嚷起来道：“是安禄山这厮么？罢了！罢了！天翻地覆了。这金马门是俺们翰苑名流出入的所在，岂容那武夫在这里驰骋。”
葛太古掩他的口不住，那安禄山早已听见。他更眼快，认得是李太白与葛太古二人。就跳下马来，向前道：“请了，学士公今日又醉矣。”
葛太古勉强欠身道：“李兄果然又醉，酒话不必记怀。”太白就直了喉，又嚷道：“葛兄睬那武夫则甚，我和你是天上神仙偶谪人世，岂肯与那泼贱的野奴才施礼。”
安禄山听见，气得太阳穴里火星直爆，也嚷道：“李太白，如何这等欺人太过，我也曾与朝廷开疆拓土，立下汗马功劳。今蒙宣召入朝，拜贵妃娘娘为母，朝臣谁不钦敬。你敢如此小觑我么？”
李太白道：“呸，一发放屁，一发放屁。难道一个中朝母后认你这个臭草包为子？葛兄你看那那大肚子里包着酒、袋着饭、塞着粪，惹起我老爷的性子，将青锋利剑剖开你这肚子来，只那腌臜①臭气要呕死了人，怎及我们胸藏锦绣，腹满文章。你那武夫还不回避！”
安禄山大怒道：“我方才又不曾冲撞你，怎生这般无礼，你道我是武夫，不中用，我道你们这些文官，作几首吃不得、穿不得的歪诗，送与我糊窗也不要。我想我们在外边血战勤劳，你们在里边太平安享，终日吃酒做诗，把朝廷的事一毫也不理，如今世界通是你们文官弄坏了，还要在我面前说三道四。”
只这句话，惹出一个助纣为虐的葛太古来。
那葛太古，始初原在里边解纷，听了安禄山这句犯众的话，也就帮着嚷起来道：“你如何说朝廷的事通是我们文官坏的？我想你那班武夫，在外克敛军粮，虚销廪饩①。劫良民，如饥鹰攫食；逢劲敌，如老鼠见猫。若没有我们通今博古的君子来发布指示，你那些走狗凭着匹夫之勇，只好去垫刀头。”李太白拍手大笑道：“葛兄说得好，说得好，我们不要理他，竟回去罢。”又对从人们道：“你们也骂那奴才几声，骂得响回去赏你们酒吃；骂得不响，回去每人打三十板。”
那些从人怕李太白回去撒酒风真正要打，只得也一齐骂起来。千武夫，万草包的一头走一头骂，跟着葛、李二人去了。
气得安禄山死去活来，叫军士扶上了马，分付不要回第，竟到太师李林甫府中来。门上人通报了，请禄山进去。
一声云板，李林甫出来与禄山相见。林甫道：“节度公为何满面愠②气，此来必有缘故？”
禄山尚自气喘喘的半晌做声不得，直待吃了一道茶，方才开言道：“惊动老太师多多有罪。禄山因适才受了两个酒鬼的恶气，特来告诉。”
林甫道：“什么人敢冲撞节度公。”
禄山道：“今日圣上在兴庆宫与贵妃娘娘饮宴，禄山进去，蒙圣上赐酒三觞。从金马门出来，遇了李太白、葛太古二人，吃得烂醉，开口就骂。”遂将适才的言语一一告诉出来。
林甫听了道：“天下有这等狂放之徒，如今节度公又将怎样？”
禄山道：“不过要求太师与禄山出这一口气。”林甫沉吟一会，想葛太古曾拒绝我亲事，正要算计他。不想他自己寻出这个对头来，正中机谋。便笑一笑道：“节度公，我想葛太古这厮，摆布他甚是容易。只是李白这酒鬼，倒难动摇他。”
禄山问道：“李白为何难动摇呢？”
林甫道：“他恃着几句歪诗儿，圣上偏喜欢他。旧年春间，圣上在沉香亭赏牡丹，叫李白做了什么《清平调》，大加叹赏，赐了一只金斗。他就在御前连饮了三斗，醉倒在地。自称臣是酒中之仙，喝叫高力士公公脱靴。是日醉了，圣上命宫人念奴扶出宫去，着内侍持了金斗宝炬送他回院。这等宠他，我和你一霎时，如何就动弹得。”
禄山道：“圣上却怎生如此纵容他。”林甫笑道：“节度公的洗儿钱尚然纵容了，何况这个酒鬼。”禄山也笑了一声道：“如今先摆布那葛太古，① 腌臜（āzā，音阿匝）——不干净。
① 廪饩（lǐnxì，音凛戏）——旧指由官府供给的粮食。
② 愠（yùn，音蕴）——怒，怨恨。
太师如何计较？”
林甫道：“这有何难，你作成一本，劾奏太古诽谤朝政，谩骂亲臣。激起圣怒，我便从中撺掇。那老儿看他躲到那里去。待除了葛太古，再慢慢寻那李白的衅端便了。”
禄山道：“都承太师指教，只是那桩事，不可迟延，明日朝房早会。”
说完，两个作别。明早各自入朝。
禄山将参劾葛太古的本章呈进，明皇批下，台阁议奏。李林甫同着众客，在政事堂会议。林甫要将葛太古谪戍边卫山中。又有几个忠鲠①的官儿，再三争辩，议将葛太古降三级，调外任用，谪授范阳郡佥判。议定复行奏闻，圣上允议。
旨意下了，早有报房人报入葛太古衙内。葛太古看了圣旨，忙进内向明霞小姐说知。道：“我儿，只因我前日同李供奉在金马门经过，乘醉骂了安禄山。那厮奏闻圣上，将我谪贬范阳佥判。我平日对官位最看得恬淡，那穷通得失，倒也不在心上。只是我儿柔姿弱质，若带你赴任，恐不耐跋涉之劳，若丢你在家又恐被仇家暗算。去就难决，如何是好？”
明霞听说，眼含着泪说道：“爹爹仓卒遭谴，孩儿自当生死不离。况孩儿年幼，又无母亲在堂，家中并无别个亲人照管。爹爹不要三心两意了，儿死也要随着父亲前去的。”
太古道：“既是如此，也不须胡思乱想，分付家人侍女们一齐收拾，服侍你随我去便了。”
里边说话，外边早有家人进来传说：“大司马差着官儿，赍②了牌票，来催老爷动身，要讨过关结状哩。”
太古道：“你去回复他，说我明早就起行，不须催促。”家人应了出去。又有人进来道：“安禄山差许多军士，在门首乱骂。我们向前与他讲，倒被他打哩。”太古道：“这个小人不要睬他便了。”
差人一面去催车辆、人夫、牲口，一面在家忙忙收拾了一日一夜。次早拜辞了家庙，分付家人侍女，都随往任所。一来路上好照管服侍，二来省得留在家中，恐又惹出是非。只留一个精细的家人，并毛老儿在家看守。将前门封锁了，止许看家的在后门出入。
自己拂衣上马，小姐登舆，随从男女，各自纷纷上了车辆牲口。将行装拴束停当，行出都门。
只见贺知章、杜子美，与那起祸的李太白，与一班平日相好的官员，都在十里长亭饯别。
太古叫车辆先行，自己下马与众相见。各官奉上酒来，太古一一饮了。
又赠了许多饯别的诗章。各各洒泪上马而别。
太古赶上了小姐一行人，一程程走去，饥食渴饮，夜住晓行，不则一日，来到范阳郡佥判衙门上任。
毕竟葛小姐与钟景期后来如何相逢，待下回慢慢说来便知分晓。
① 忠鲠（gěng，音耿）——忠诚鲠直。
② 赍（jī，音积）——怀抱着，带着。
第五回 忤①当朝贬官赴蜀
诗曰：志气轩昂未肯休，英雄两眼泪横流。
秦庭有剑诛高鹿，汉室无人问丙牛。
野鸟空啼千古恨，长安不尽百年愁。
西风动处多零落，一任魂飞到故丘。
前面已将葛太古谪贬的缘由，尽行说过，此回再接入钟景期的话来。
却说钟景期一团高兴，一团殷勤，来拜葛御史。忽见重门闭锁，并无人影。景期心中嘀咕，便叫一个长班，到莲英儿巷里，唤冯元到寓所来问他。长班应着去了，自己怏怏的上马而回。
看官听说，大凡升降官员，长安城中自然传说。怎么葛太古这些事体，钟景期全然不知呢？原来葛太古醉骂权臣，遭冤被谴这几日，正值钟景期被虢国夫人留在家里，所以一毫也不晓得。
是日回寓，卸了冠带坐定。不多时，长班已唤冯元进来。冯元见了，磕了四个头道：“小人闻得老爷中了，就要来服侍的，只因这几日为迎进士的马匹，通是太仆寺承值的，故此小的不得工夫，直到今早才得闲。小的已具了一个手本，辞了本官，正要来投见老爷，不想老爷差人来唤小人，小人一定要跟随老爷了，望老爷收用。”
景期道：“你是我旧人，自然收你。”分付长班：“将我一个名帖送至太仆寺，叫将马夫冯元名字除去。”
长班应办去了。冯元又跪下谢了一声。
景期道：“起来，我有要紧话问你。那葛御史家，为着何事将大门封锁？你定知道的，与我细细说来。”
冯元道：“不要说起，一桩天大的风波，使葛老爷的性命险些儿不保。”景期忙