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众将皆疑惑，无不注视盛坤山，准备侧耳凝听。
盛坤山见众将如此关注，笑了笑，道：“哪里听来的小道消息？骠骑、武卫二军团，应付草原绰绰有余，何必重新组建？至于挑选二十余名军官……”
盛坤山顿住了话头，众将皆心痒难耐，恨不得将盛坤山的嘴掰开，看看里面究竟藏着什么话。
盛坤山大笑道：“诸位可知大白鲨舰队？”
作为荆州军中的中高层军官，众将哪能没听说过大白鲨舰队？一时皆恍然，纷纷道：“原来是为了劫掠，为军队提供源源不断的优秀兵员！”
盛坤山斥道：“什么劫掠不劫掠的！胡说八道！是为了遮护商道！东西可以乱吃，话不能乱说！”
众将嬉笑道：“大帅说得是，是为了遮护商道！”
……
第六百三十五章 罂粟花
东胜，新拓之地，新筑之城。
说是新筑，实质距离完工尚远：内城墙筑毕不久，炮台只见雏形，火炮还没见到影子；外城墙刚开始夯基，至于护城河之类的，更是没影的事。
不过，任何人到了东胜，看见将近十万人在此辛勤劳作，无不确信，最多半年，东胜将成为西北部最为庞大、坚固的城池。
最为敏锐的，依然是商人，他们见林纯鸿在东胜投入巨资修筑要塞，断定东胜必然成为荆州方面经营草原的基点。
抱着这种想法的商人，无不争先恐后地来到东胜，抢占制高点。这里面最为显眼的，要数贺仪铭。这些年，贺仪铭抓住荆州大修钢轨路的机会，成为荆州重挽马的最大供应商，资产急剧膨胀，几乎直追洪齐云、张德胜等大佬。
更何况，重挽马生意天然与草原有密不可分的关系，所以，贺仪铭一掷千金，在东胜租了三十万亩优良草场，引入数千匹重挽马母马，准备大展身手。
除了重挽马的传统生意，贺仪铭还积极拓展毛纺织业，在西安设立了无数的毛纺工坊，收集羊毛的触角甚至伸到了湖城。
鉴于草场缺乏大量牧民，贺仪铭大肆招揽流民，还重金收罗死士，前往鹿城至湖城一线，蛊惑蒙古人返回东胜地区。其手段之多样，其成效之显著，就连林纯鸿也叹为观止。
相比较贺仪铭，范毓宾就低调多了，仅仅只在东胜设立了货栈，收购羊毛、皮货、战马而已。
现在范永斗已经不管生意场上的俗务，范三拔在扬州就任大明银行行长，所有范家的生意，皆由范毓宾打理。范永斗是个老狐狸，虽然头上顶着大明皇商的帽子，却在朔州、西安和东胜便设货栈、工坊，力图与荆州融为一体，两面讨好。
除了几家大的商号外，其余中小商家车载斗量，不可胜数。就连陕西境内的部分农民，也试图从中分杯羹，依托着东胜将近十万的民夫及数万将士，做起了小本买卖，从事批发转零售的勾当。
这一切，直接导致流往河南的饥民越来越少，甚至出现了回流的迹象。
“财富之门业已打开，陕西富庶，可期也！”
林纯鸿从荆州来到东胜，沿路看到不绝于路的重载太平车，满心喜悦，对一旁的陈天瑶说道。
陈天瑶一直呆在泌水，听闻林纯鸿北上后，马上赶往洛阳，与林纯鸿一同来到东胜。她见林纯鸿盛赞陕西商路繁盛，联想到泌水由于交通不便，格局一直不大，心里大为不满，当即气鼓鼓地问道：“从洛阳通往晋城的钢轨路什么时候开始修？路不通，什么事情都难！”
林纯鸿转头盯着舆图，有一句没一句地答道：“太行山横亘于河南与山西之间，穿越？穿越太行山，太难啊！”
这话让陈天瑶听得更为生气，用指头狠狠地敲着陕西，怒道：“太行山难以穿越，秦直道上的子午岭和横山就好过了？宁可把钢铁浪费在黄沙中，也不愿意进入山西，气死我了！”
林纯鸿吃了一惊，对一个明地理的女子，还真不好糊弄。实际上，陈天瑶说得对，钢轨路不进入山西，并不是因为太行山难以穿越，而是因为山西的朝廷势力太过强大，根本插不进去手。
“你居然学会了看舆图？”林纯鸿故作惊讶，问道。他深谙应付女子之道，知道和女子讲道理根本就是白费力气，与其费尽口舌，还不如将话题引向她感兴趣的地方。
果然，陈天瑶得意洋洋地说道：“雕虫小技尔，有什么难的？你看，这个数字表示山的高度，这个……”
陈天瑶诲人不倦，滔滔不绝地展示她的才华，就当林纯鸿从未看过舆图一般。她哪里知道，林纯鸿的心思早已神游，注意力根本就不在舆图上，而在考虑荆州的钢铁大计。
林纯鸿乘船抵达方城后，便即登上了钢轨车厢，一路风驰电掣，仅仅花了不到三个时辰便即抵达汝州，一路平稳，几无疲累之感。
钢轨路的修通，直接催生了大规模钢铁工坊。汝州的煤，在炼焦之后，一车车不间断地运往裕州，裕州那里有仅次于大冶的钢铁冶炼基地。
同时，裕州的钢铁又源源不断地通过钢轨路南下至方城，或者西向至洛阳，极大地缓解了荆州缺铁的窘状。
正是基于第二个钢铁基地的成型，林纯鸿方有可能规划从西安通往鹿城的钢轨路。
秦鹿线，战略意义非同一般，不仅可以将触手伸往草原，彻底改变数千年来汉人面临游牧民族威胁的窘境，还能以发达的物流带动陕西乃至草原的工商化。
关中，历来是汉民族的核心地带，是汉民族经营草原及西域的天然核心，没有关中的富裕文明，何谈整个民族的富裕文明，何谈陆上开拓进取？
林纯鸿还琢磨着，将钢轨路一直往西慢慢延伸，一旦蒸汽时代来临，可以直接将火车开往遥远的大陆岛核心，从而抢占陆权的制高点。
想到此处，林纯鸿不由得摇了摇头，暗思道，钢铁还是远远不足啊，洛阳至西安的钢轨路都还没通呢。
陈天瑶正说得高兴，见林纯鸿摇头，问道：“怎么？山峰的符号就是这么丑，一点美感都没有，难道错了？”
林纯鸿笑道：“是很丑，直愣愣的一个三角形，丑死了！”
陈天瑶大怒，用手掐住林纯鸿的大腿肉，斥道：“你到底有没有在听我说话？我刚才哪里提山峰的符号很丑了？我在说，你费尽心机，想剿灭鞑子，朝廷却跟防贼似的，拼命地不让荆州军与鞑子接触！目前除了破落旅顺堡，哪里都用不上力！”
林纯鸿大奇，陈天瑶居然敏锐地发现了荆州在辽东方向面临的战略困境！
林纯鸿怔怔地看着陈天瑶，道：“天瑶，你长大了，沁水的苦日子，你还习惯不？我看，沁水就不用再回去了，好好过相夫教子的日子吧！”
这话，倒让陈天瑶有点不好意思，低着头，红着脸嗫嚅道：“想教子，得有儿子教才行啊！”
林纯鸿血脉喷张，一把将陈天瑶拦腰抱在怀中，喜道：“这就让你生儿子！”
……
以后几日，西北所有驻军之高层军官，皆受召抵达东胜。众将忙于征战沙场，平日绝难碰到一起，现在聚集在一起，自然兴奋异常，互相呼朋引伴，好不热闹。待众将发现都督府都督周望、参军总管陆世明、后勤总管程舒、军政总管唐文介皆在东胜时，无不惊得目瞪口呆。
众将悚然，显然，荆州军近日将出台重大举措，这关系到众将之前途，容不得他们轻忽。
众将里面，唯有一人例外，那便是张凤仪。
自接到林纯鸿命令始，张凤仪就患得患失，茶饭不思，有心想找借口不去东胜，却又想不到拿得出手的理由。
不得已，张凤仪硬着头皮南下。一路上，她不停地盘算见到林纯鸿该说什么，手的位置应该如何摆放，是如往常一般大大咧咧，还是安静地呆着一边，尽量不要引起林纯鸿的注意……
诸如此类乱七八糟的想法，缠得张凤仪喘不过气来，让她烦不胜烦。
最终，张凤仪把心一横，决定什么也别想，就如盛坤山拜见林纯鸿一样。
硬了心肠，张凤仪的心情好了不少。可是，当她遥遥望见林纯鸿后，心脏不争气地砰砰乱跳。而且，她还发现，林纯鸿的目光正在人群中搜索她，待四目相对后，林纯鸿居然还微微点了点头，嘴角溢出了笑容！
这……
一个指挥数万将士临阵决机的大将，几乎变成了一个小姑娘。
待轮到张凤仪上前见礼时，她脑中一片空白，只是机械地半跪于地，口称：“末将张凤仪拜见江陵侯……”
林纯鸿本来就站着，这时只是将右手置于胸前，颔首回了礼，说道：“张将军快快请起，风沙之地，张将军率军征战两月有余，战功显赫，辛苦张将军了。”
本是一句普通至极的慰问话，听在张凤仪耳中，瞬间让她的眼圈儿红了。这些年，她所忍受的委屈和痛苦，常人几乎难以想象。
也许，在别人眼中，她是权势滔天、战功赫赫的大将，可是，又有几人知道，她征战沙场，所为的，仅仅只是为了暂时忘却内心的痛苦而已。
张凤仪好歹还记得自己是下属，正准备说一些场面话，却听到林纯鸿继续说道：“张将军，陈天瑶也在东胜，她让本候转告你，她带了一份贵重的礼物要送与你。”
张凤仪愣了愣，颔首道：“末将谢过江陵侯及三夫人……”
……
见过林纯鸿后，张凤仪直接前往陈天瑶住处。刚通报完毕，就听见庭院内传来她魂牵梦萦的声音：“娘……娘……”
只见一个年约十岁的小姑娘，飞一般地向张凤仪扑来。这女孩，不是别人，正是张凤仪的女儿轩儿。
“轩儿……轩儿……”张凤仪呼唤着，一把抱住女儿，亲了又亲，眼睛里的泪水，终于夺眶而出。
第六百三十六章 神刃军
陈天瑶乃有心人，与张凤仪同在沁水时，她就琢磨着帮张凤仪见到她的儿女。
只是，此事牵涉诸多忌讳之事，陈天瑶一直没有想出好办法。
后来，陈天瑶回到荆州后，与崔玉说起此事，崔玉也有心帮张凤仪。两人商议来商议去，认为此事非得从张凤仪之母霍夫人着手不可。
陈天瑶从荆州返回沁水后，就一直撺掇着霍夫人将张凤仪一双儿女接到山西来省亲。霍夫人精明异常，哪能不懂陈天瑶的意思？
作为母亲，霍夫人当然不想看到张凤仪每日郁郁寡欢，思前思后，觉得接一双儿女来山西的可能性不大，单接女儿，成功几率非常高。
毕竟，张凤仪之子乃马家人，马家无论如何也不可能将自家的子孙寄养在别家。马家丢不起这个人。
至于女儿，则没这么多顾忌。秦良玉看在马、张两家交情的份上，倒也抹不开情面拒绝。
霍夫人修书一封，称希望接轩儿至山西省亲。秦良玉接到书信后，瞬间就明白了霍夫人的意思。秦良玉乃深明大义之豪杰，并且从心里信任张凤仪，多次断然拒绝马祥麟休妻的打算，这次更无拒绝霍夫人的意思。
秦良玉派出得力人手护送轩儿至山西。轩儿到沁水后，张凤仪已经率兵出征，所以，一直等到战局明朗，霍夫人才让陈天瑶将轩儿带到东胜城与母亲相见。
张凤仪虽未见到她的儿子，但能见到女儿，也是意外之喜，心情明显好了起来，人也像年轻了好几岁，就连再次见到林纯鸿后，也能神色如常，不复以前的患得患失。
第二日一早，陈天瑶前去拜访张凤仪，说了一会闲话后，陈天瑶忽然问道：“凤仪姐，军议之后，你准备将轩儿送回沁水，还是留在身边？”
张凤仪想都没想，直接回道：“自然是留在身边！”
“可是，凤仪姐时常出征，如何将轩儿留在身边？”
张凤仪张大凤眼，直愣愣地瞅着陈天瑶，直瞅得陈天瑶心里发虚。
陈天瑶略显慌乱地说道：“轩儿这么小，要留她在身边，凤仪姐可以争取将武卫军团从鹿城南撤至朔州！”
张凤仪笑了，说道：“你胆子倒大，竟然敢干涉军务，小心犯了七出，被江陵侯赶出家门！”
“这……这……”
张凤仪不过与陈天瑶开个玩笑，马上说道：“是不是江陵侯让你来问我的？你直接告诉江陵侯，武卫军团就留在鹿城，哪里也不去。我身为荆州军一员，蒙江陵侯信任，忝任军团统帅，不敢以私害公！”
陈天瑶惊问道：“难道凤仪姐准备让轩儿去鹿城？鹿城苦寒，到处是风沙，轩儿年幼，如何受得了？”
张凤仪道：“鹿城冬天与沁水差不多，并不见得寒？得寒冷。至于风沙，纯属误传误信，鹿城位于阴山南麓，又得黄河滋润，遍地都是牧草，何来风沙？那里的环境，可比东胜好得太多！”
“万一……万一凤仪姐要东征西讨呢？”
张凤仪神秘地笑了笑，道：“如果我所料不差，至少一年之内，武卫军团不会动，一年之后，嘿嘿，到时候再说吧！”
……
陈天瑶狐疑万分，将张凤仪原话转告给林纯鸿，林纯鸿心里的一块石头落了地，对陈天瑶说道：“我还以为会失去一员良将呢，万幸，万幸！”
阴山山脉横亘在广袤的蒙古大草原上，东接冀北山脉，西接贺兰山山脉。几千年来，从匈奴到突厥，从突厥到契丹，再从契丹到蒙古，这里历来就是游牧民族繁衍生息的核心区域。
辽阔的大草原，一眼望不到边际，
阴山南麓，水草肥美，人口众多，已经初步具备了修筑城池的条件，三娘子城、鹿城就是明证。
东胜城、三娘子城及鹿城三城同时筑城，仅仅从陕西、山西招募的民夫就高达二十万，若算上从草原上募集的蒙古人，劳动力高达二十七万！
二十七万人劳动，起码得有七八万人在外围服务，从事运送粮草、贩卖基本生活用品等杂事。
真正的日耗万金！
鹿城的棱堡，目前还处于内城墙夯基的阶段，其进度，不仅远远落后于东胜城，也落后于三娘子城。
张凤仪的武卫军团统帅部，目前只能栖身于简陋的旧城中，一切因陋就简，暂时将就。
即便如此，统帅部处处透露出威严、肃杀的气氛。二十三名年轻的军官，挺胸收腹，目不斜视，神色肃然。
这帮年轻军官中，为首的，居然是窦石温！窦石温下首，便是刘文秀和陈焕！
诸如李定国、辛思根、陈继兴皆赫然在列。
最让人惊叹的，队末居然还有一名女军官，名叫沈云英。她年仅十六岁，与陈继兴同年。
忽然，外面传来一阵脚步声，有人高喝道：“大帅到！”
只见张凤仪身着戎装，英姿飒爽，出现在年轻军官的眼前。
年轻的军官们不约而同地半跪于地，右手置于胸前，高呼道：“末将参见大帅！”
声音雄壮，气势直冲云霄，张凤仪相当满意，点了点头，回礼道：“诸位请起！”
哗哗哗，刹那间，众军官们重新站立，钢甲碰撞，发出清脆的撞击声，更增阳刚之气。
张凤仪扫视着一众军官，目光稍稍在沈云英身上停留片刻，铿锵道：“东胜军议，江陵侯、都督府都督、都督府三大总管皆悉数到场，决定虎啸军团南撤至西安，骠骑军团南撤至榆林、神木、朔州一线。将近五万兵力，尽皆收缩，唯有我武卫军团，奉江陵侯之命，依然留在了草原，防区范围包括东胜、鹿城、三娘子城一线。”
“世人愚昧，见虎啸、骠骑两军团南撤千里，皆以为江陵侯欲在草原上收缩，这是一叶障目不见泰山！就拿我武卫军团来说，左勷、郑嘉栋部正式纳入荆州军序列，被编为武卫军团骑步第三军，而且，江陵侯从全军优中选优，把诸位挑选出来组建武卫军团骑步第四军，自此，武卫军团下辖五个军，成为荆州军中最为庞大的军团，这难道是收缩？”
“更何况，江陵侯决定，龙武军扩充为军团，下辖一重骑兵军及两骑步军。从武卫、龙武两军团的扩编来看，江陵侯对草原的进取之心，比任何人都强！”
一席话，让一众年轻军官的目光变得热切，满眼都是小星星。这帮军官听闻骠骑、虎啸两军团南撤千里后，的确有荆州方面收缩军力的担心，张凤仪的话，确定无疑地向他们宣示，他们来到草原，有着无限机会去建功立业。
张凤仪接着说道：“别看虎啸、骠骑两军团离草原远，有这两个百战百胜的军团在陕西，足以震慑宵小，使其不敢轻举妄动。如果说虎啸、骠骑军团是西北的盾，那么武卫军团就是尖刀，一把开拓进取的尖刀！尖刀上，也分刀体和刃，军团第四骑步军就是武卫军团的刃！”
年轻的军官们大奇，所谓的刃，怎么看都应该是重骑兵军，尚未成型的骑步第四军如何充任？
仿佛看出了军官们的疑惑，张凤仪微微笑了笑，复又断然道：“荆州军惯例，军团之下，从未有冠名之军，江陵侯、本帅皆对诸位寄予厚望，打破常例，将骑步第四军冠名为神刃军！”
神刃军！
年轻的军官们兴奋莫名，这可是打破荆州军历史的事，能作为第一批军官亲手组建神刃军，这是无上的荣耀！只是，神刃军还未组建，一件战功都还没有，为何就直接冠名？
军官们疑惑不解。
张凤仪也不管军官们想什么，厉声宣道：“都督府令，窦石温任神刃军指挥使，刘文秀任指挥副使兼后勤总管，陈焕任参军总管！神刃军下辖十个营，第一营指挥使李定国，指挥副使陈继兴，第二营指挥使辛思根，指挥副使程忠和……第十营指挥使沈云英，指挥副使林道坚！”
“神刃军由武卫军团划拨兵士一千五百名，战马三千匹！”
军官们的脑子彻底短路，如此少的兵丁，居然称为军？一个军，居然下辖十个营，每个营最多分得一百五十名兵丁？
这个……仗怎么打？
张凤仪喝令道：“摆舆图！”
一副大大的舆图摆在了军官们的面前，这幅舆图，并不是作战用的，而仅仅只是大明北部、西部的示意图。
张凤仪指着舆图道：“大明东北为满清鞑子所盘踞，大明之北，乃漠北蒙古，即喀尔喀蒙古，再往北，地域极其广阔，数倍于大明，大明之西，则是卫拉特蒙古，再往西，则是哈萨克汗国，还往西，则是俄罗斯沙皇国……据闻，俄罗斯沙皇国扩张成性，远在万里之外，却将势力�