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平助的脸上一瞬间浮现出一丝浅浅的、安心一样的神情，又很快变得焦急起来，催促着柳泉。
“谢谢。但现在不是说这个的时候……请快点看看那封信。”
平助用急促的声音说着。
“必须……必须尽快去阻止山南先生啊！”
柳泉飞快地展开平助手里的那封信。
上面写着“我已夺回小女，计划可继续进行”。
“夺回……小女？！”柳泉不敢置信地念着纸上的关键字眼，“雪村纲道指的……难道是千鹤？！”
“嗯，没错。”平助毫不犹豫地肯定道，“这一定是雪村纲道派人送来的。我确认过了，不可能有问题。而且，新选组里也留下了一些雪村纲道以前研究变若水时写下的材料，就是这个字迹。”
柳泉的脸色微微变了。
“上次见面时，总司君明明说要和千鹤一起去她的故乡啊……难道是因为雪村纲道故意泄漏出自己的确切所在的消息，想要找回父亲的千鹤就不顾危险地赶到仙台来了？！”她自言自语似的说道，“可是……总司君应该跟她是在一起的啊！有他在的话，即使还在病中，也不可能那么轻易地就让别人把千鹤夺走才对吧……”
这么一想，柳泉的心就更加沉了下去。
先行来到仙台的罗刹队情况不明，山南似乎已经叛离了新选组……总司的平安与否尚且是个未知数，现在千鹤又被雪村纲道强行带走——
不能把事态丢在一边放任不管。
柳泉很快就下了决定。
“你留在这里，平助君。罗刹队那边已经不安全了……你先在这里休息，等晚上土方先生回来了，我们一起行动，去找回千鹤，阻止山南先生。”
平助的眼里放出明亮的光芒来。
“嗯！”他这样元气十足地答应着。
……结果柳泉还没能走出房门去替平助找个空房间让他补眠，她的糟糕预感就马上应验了。
大门被粗暴地砰一声踢开，许多奇怪的陌生人涌了进来。
他们穿着统一的军服，脸上毫无表情。每个人都按着腰间的刀柄，几乎是在破门而入的一霎那，就立即拔出刀来，冲着屋里看上去武力值更高的平助挥下利刃。
当的一声，平助迅速闪身，拔出了自己的刀，把这几道攻击都及时挡了下来。
几乎与此同时，柳泉也飞快地拔出了自己腰间的剑来，毫不犹豫地就顺手向着一个距离自己最近的男人的手腕狠狠斩落。
那个男人发出惨叫声，手腕立即就喷出鲜血来。他丢开太刀、捂着伤口痛苦地呻/吟，一瞬间看上去似乎完全失去了战斗力。
但是……那个伤口很快就愈合了。
柳泉的眉头一瞬间就皱紧了。她飞快地瞥了一眼身旁的平助，正好和他的视线在半空对上。他的表情也十分难看，喊出了同样回荡在她心底的那个名词。
“罗刹？！”
那些罗刹只停滞了片刻，就重新挥起了太刀。这一次，他们也把柳泉列为了需要认真对待的敌人一般，蜂拥而上。
现在是艳阳高照的白昼，平助的动作比起平时要迟缓很多。虽然被数名罗刹包围也足以凭借自己高超的剑术应对，但无奈敌人的数量太多，把柳泉和平助分隔开来围攻，两个人完全无法相互照应或援救。
但是，这些罗刹在白昼活动，却丝毫看不出痛苦的样子，锲而不舍地冲着面露痛苦之色，正在咬牙坚持的平助一次次挥下刀去。一个人被砍倒，两个人被砍倒……但是更多的罗刹又围攻上来。
柳泉想要尽可能地替平助多吸引一些敌人，好分散他身上的压力。可是那些罗刹大概是事先被下了命令要针对平助下手，所以即使有一些人意识到柳泉的身手不亚于平助而去围攻她，但包围着平助猛攻的人毕竟更多。
一边极力地挥刀斩杀着似乎源源不尽的对手，平助一边发出了混杂着痛苦和愤恨的嘶吼声。
“……可恶！！”
第256章（）
在激战之中突然听见平助那种还属于少年一般的清亮声线，发出这种类似困兽一般的喊声，柳泉蓦地心脏一颤。
她咬了咬牙，挥剑的手更加迅疾而毫不留情。剑刃劈开血肉，发出细小的哧的一声，直刺对手正在跳动着的心脏。然后，不等对手已经失去生命的身体倒下来，她就已经用力拔出剑，再度转身，向着下一个对手这样地劈刺过去。
突然，一个声音在房门口处响起。
“啊嘞，这里居然有这么多客人啊。看来比我动作还快的人，在这仙台还真不少呢。”
柳泉陡然精神一振。
“……总司君！！”
她又砍翻一个正巧横挡在她与房门的方向之间的罗刹。那人的身体沉重地倒下去之后，她的面前陡然一亮，看到一位穿着黑色洋服和黄色镶红边的马甲，抱着双臂悠闲地站在门口，身材高大的青年。
正是不久之前才刚刚与他们在通往仙台的黑暗山道之上分别的冲田总司。
他唇边还带着那个她熟悉的、满不在乎的笑容，从他脸上一点也看不出他的罗刹之身同样受到白昼和阳光的影响而痛苦着；察觉到了柳泉的注视，他笑着慢慢地从腰间拔出了自己的太刀。
“真是不会看主人脸色的讨厌客人啊。看来只好统统砍了。”
……有了冲田的加入，战局立即为之大大改观。
虽然也是罗刹之身，但他好像从不把自己的痛苦流露在外，即使是在白昼作战也显得永远那么游刃有余似的，剑术依然出神入化，从容地将那些显然是经过改良的罗刹一个个砍倒，无情地刺穿他们的心脏。
战斗很快就结束了。房间里已是一片血海。
柳泉伤脑筋地望着地面上横七竖八躺着的不下二十具尸体，恨得咬牙切齿。
“……真不知道这些混蛋都是怎么挤进这个房间里来的？！这下我要怎么处理这么多尸体？！统统扔在街上的话，能把整座城的野狗都喂饱了好吗？！”
冲田好像对她抱怨的内容感到有些惊讶，微微挑起了眉毛，然后毫不客气地哈哈大笑了起来。
“很好。”他好不容易才克服了自己那一波笑意，敛下眉来，注视着还叉着腰，冲着一地的罗刹尸体发愁的柳泉。
“看到你还是这么有精神，我也就放心了——这下，我大概有帮手了。”
听到这句话，柳泉这才突然回想起稍早前平助带给她的震撼消息。她立刻就丢开了那些尸体的问题，立刻抬起头来望着冲田。
“对了，总司君！……我听说了千鹤被带走的事情，还以为……还以为你……”
和她的又是惊喜、又是担忧的表情相反，冲田倒是极为平静。他高大的身躯站在门口，挡住了室外照进房间的一多半的光线。他背光而立，身影就像一尊冰冷的雕像。
“啊，那个啊……还好你们及时赶到了仙台。不然我想我就得单枪匹马去闯纲道的巢穴了。”他用一种冷静的语气说道。
“到底……到底发生了什么事？！”柳泉震愕地问道。
冲田垂下了视线。
“我们在偶然的机会里得知了雪村纲道的下落。千鹤十分希望能来仙台找回她的父亲……我们到了仙台落脚之后，为了我的身体着想，千鹤坚持要我在客栈里休息，自己上街去买东西……我想我们刚到此地，就算有什么坏人要追过来，也不会马上就得知我们的下落，在最初的一两天里应该还算安全，就让她去了……”
柳泉轻轻地倒抽了一口气。
“……是我太大意了。”冲田继续冷静地说道。
“不……那个……这不是你的错……”柳泉本能地从他的语气里听到了一丝寒意，结结巴巴地试图劝解。
“哦～？那你认为这是谁的错？”冲田挑起了眉，含笑问道。
“听着……现在不是追究这个的时候……！”柳泉悚然而惊，立刻岔开话题。“重要的是我们要来商议一下，今晚就去把千鹤救出来……”
“哦？这个不用商议。”冲田微笑说道，“我倒有一个好办法——”
他拖长了声音，然后说出柳泉意料之中的答案。
“把他们都砍了就行了。”
……
晚间，当土方、冲田、平助和柳泉一行四人，潜入雪村纲道的罗刹队藏匿的仙台城中时，却刚好在大厅外听见一个熟悉而温柔的声音传出来。
“……在仙台我秘密和纲道君取得联络，为了研究罗刹而结成了合作关系。”
……是山南！！
竟然真的是山南！
他竟然真的亲口承认了与雪村纲道和新政府军的罗刹队有来往！
柳泉一瞬间觉得五雷轰顶，简直不敢去看其他人的表情，尤其是土方的。
大厅里又传出来一个女子的声音——是千鹤的，看来她安然无恙，这说不定是这个糟糕的夜晚唯一值得庆幸的事了——替他们问出了心中的疑问。
“和新政府军合作吗？”
山南温柔地拖长了声音，语调里含着一抹平静的笑意。
“谁知道呢……如果你是这么认为的，说不定就是那样。”
这句话一瞬间好像劈开了柳泉的意识。
在出发前往仙台前的那一晚，山南说过的话又在她脑海中响起。
是吗……？
是因为意识到了这一点，所以想要抢先抛弃那些抛弃自己的人吗？
可是……新选组并没有人愿意放弃山南先生啊……！土方先生，总司君，一君，平助君……这些现在还留在新选组里的人们，包括她自己……一样深深地尊敬和信赖着山南，即使山南已经逐渐被变若水的毒性侵蚀而变得疯狂了，也没有人想要抢先抛弃掉他啊！
而且，山南先生，你忘记了自己在那天晚上所说的话了吗？！
假如你一早就打定主意要抛弃我们，抛弃新选组……又为什么要这样说？！假如你是因为仙台藩险恶的现实才改变主意的话——不，这说不通。因为山南先生根本就不是一个会为了一点小问题而抛弃自己一直以来信仰着的正义与信念的人……！
突然，山南提到了一个熟悉的名字，唤回了柳泉的注意力。
“……因为土方君很聪明，可能会察觉到我们的计策。”
……土方先生？！山南先生为什么要提到土方先生？！
柳泉听见自己身边的土方似乎发出无声的苦笑。
“真是的……在这种时候被他称赞这个，还真是让人困扰啊……！”
土方用气音近乎无声地抱怨道。
可是紧接着雪村纲道所说的话就让他无心抱怨了。
“让我故意放出消息来吸引女儿前来仙台，那人不正是山南君你吗？”
土方突然伸手，及时按住就要拔刀跳出去的冲田。
“等等！总司！再看看山南君会怎么说……”他压低声音告诫冲田。
平助也慌忙从另外一边拉住冲田的手臂。
就在这三人无声地角力拉扯时，大厅里的山南无奈地叹息。
“我的确是让你放出消息了，但也没说让你把她带来吧。”
“为什么？！我这个做父亲的难道还不能把女儿从敌方手中带走吗？！何况，你还让我尾随藤堂君去寻找新选组的驻所……！”雪村纲道争辩道。
“好啦好啦，”山南带着苦笑叹息，“我也的确是这么说了，可我也没让你派出那么多罗刹去剿灭驻所里的人吧。”
“你不是说白天屯所必定空虚，因为新选组的主力会上街巡视……！”雪村纲道似乎有点气急败坏起来。
“那么趁着他们驻所空虚的时机，把藤堂君和其他驻所里的人都收拾掉，不正是各个击破的大好机会吗？”
山南停顿了一霎。
“嘛……得了，事已至此了呢。”他无可奈何地笑起来，好像不欲再与雪村纲道争辩这些事情，和稀泥一样地说道，“与其反省过去，不如展望未来。”
“以后的事情无须担心。”雪村纲道充满自信的语调响起来，“收拾了藤堂君和新选组驻所里其他那些笨蛋的罗刹队，也快要回到仙台城来了吧。……就算是藤堂君也不会活着的吧，毕竟被那么多的罗刹包围了呢。”
听到这么过分自信的发言，柳泉一瞬间不禁露出一个苦笑。
“真不幸啊，即使是像我这样的笨蛋也不是那么好收拾的哪。”想起白天在新驻所的那一场激斗，她忍不住喃喃地说道。
这时，她听见自己身旁的土方突然轻声地笑了起来。
“很好。闯进去把这句话再在他们面前大声说一遍吧。”
第257章（）
柳泉一愣，却看见土方从大厅外阴影里的藏匿处无声无息地从容站起身来，手伸向腰间“和泉守兼定”的刀柄。
柳泉一瞬间就明白了他的意思。她立即紧跟着站起来，抢在所有人的前面，率先几步就冲进了大厅里。
“……真不幸啊，即使是像我这样的笨蛋也不是那么好收拾的哪！”她大声喊道，脸上露出带着嘲讽的、无畏的笑容。
下一秒钟，平助充满元气的声音就跟进了。
“就是就是！还有……我是生是死，你不要那么随便地替我决定啊！”
紧跟在平助身后的人，是冲田。
“千鹤！没事吧？”
他没有发表像柳泉和平助一样耍帅的出场辞，闯进大厅里之后眼睛就迅速锁定了千鹤的位置。当看到千鹤完好无损地站在一旁的时候，并且迅速重重地点头，中气十足地回答他“没事”以后，他好像很明显地松了一口气，但随即把愤怒的目光投向了雪村纲道和山南。
“为什么……为什么要做这种事？！”他从齿缝间挤出一句话来，不知道是在问谁。
山南没有回答他，唇角仍然带着那个令人费解的柔和的笑意，静静站在那里，注视着他们这一行胆敢闯入这里的不速之客。
最后进来的人，是土方。
他的出场就更低调了，进来之后也只是默默站在柳泉身旁，手按在腰间的太刀刀柄上，目光冷漠而平静地注视着山南和雪村纲道。
“……你不说点什么吗，土方君？”察觉到他的注视，山南突然笑了起来，挑衅似的用先前那种温柔的语气问道。
土方沉默了一霎，然后淡淡说道：“你们想袭击的新选组驻所里的人，究竟是谁呢。”
……山南知道白天的时候，代理一番组组长之职的柳泉一般来说是有可能会上街巡查，不在驻所里的吧。而从以前身为副长的时代开始，一直到现在升为局长，土方一直都被繁重的案头工作所羁绊，而经常停留在驻所里。
他本来希望袭击的，不是柳泉，而是土方吗？！
……还真是没有比这更好的向新政府军表示投诚的方式啊……
山南脸上的笑意一直没有消失。
“哦？你认为应该是谁呢？”他没有回答土方的问题，却用另一个问题来反问土方。
土方没有说话。
这时，反而是他身旁的柳泉突然打断了山南和土方之间隐约的言语角力。
“不管怎么说，那些改良的罗刹砍起来也很过瘾啊。”
这句话似乎一瞬间就击溃了雪村纲道满满的自信，他显得十分错愕地反问道：“难道说我改良的罗刹队，竟然被区区罗刹和几个弱小的人类所击败了吗？！”
这个问题让土方微微地笑了起来。
“改良型什么的我不懂。不过，如果想要打败我们新选组，即使是十倍的力量也是不够的。”
雪村纲道一下子就哑口无言了。
“嘛，算了。”山南对土方的豪言丝毫没有惊讶的样子，露出和平常一样没有改变的温柔笑容。
“我想你也差不多该来了……”他对土方说道，“没有带其他的队士来吧……如果是土方君的话一定是这样的。”
土方哼了一声，算作回答。
“藤堂君和冲田君的出现，稍微有点让人惊讶呢。”山南继续用毫不惊讶的表情说着截然相反的话。
“……不过，最让人惊讶的，是看到清原君在这里出现呢。”他的目光终于在柳泉冲进大厅以后第一次落在了她的身上，眼眸里平静无波。
“让一个并不是罗刹的女子闯进敌人的阵营……而你们总共只有四个人，不觉得太草率了吗？”
他对于柳泉的定义让雪村纲道发出惊讶的叹气声。
“哦？”雪村纲道此时似乎才第一次直视这个在他离开新选组的时候还是个默默无闻的队士的女子，似乎在脑海中费力地寻找着关于她的信息。“清原……你是一番组的清原雪也？！”
柳泉根本就懒得理他，看在千鹤的份上勉强对他点了个头当作回应。
“很了不起吧？……清原君当初可是女扮男装经过考试加入的新选组呢。现在，在冲田君养病期间，她已经是一番组的代组长了。”山南却出乎意料地用一种像是广告推销一般毫无真诚可言的赞美口吻，向纲道简单介绍着柳泉。
在山南向雪村纲道解释柳泉的来历时，土方始终都直直地看着山南。对于山南刚才的责问，他未置可否。此时，他突然开口了，以冷静的口吻低声询问道：“……说明一下情况吧。为什么不联系我们？”
山南一时间显得有丝意外，但很快就有些悲伤似的垂下眼帘。
“在仙台，没有你们需要的东西……奥羽同盟想要回避战争。听到会津屡次战败，仙台似乎畏缩起来了。”
这些都是稍早前平助带给大家的讯息，就算没有说得太详细，大家也几乎都可以猜得到事态是如何发展的。现在山南的话再次证实了这个残酷的现实。
大厅内忽然弥漫着短暂的一股令人难堪的沉默。
可能是因为没有必要再隐藏什么，纲道开了口。
“我接受新政府军的指示来到仙台。”他的语气除去了刚才的那股自得和傲慢，显得有些低沉。
“指示说要率领罗刹队攻下仙台，完全摧毁奥羽同盟。”他的眉头突然紧皱了起来，“但，这不是我的本意。无论如何，我与新政府军的想法也无法同步。”
山南的眉心也深深蹙了起来，脸上露出严峻的神色。
“于是我联合了对新政府�