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“雪叶……谢谢你。”
“山南先生……”
柳泉难过得几乎说不出话来。
难道这就是她一直以来所期望着的，和别人之间更深的羁绊吗？
以山南为例，她亲眼看着他的左腕受到了重伤，亲眼看着他喝下变若水变成了罗刹，亲眼看着他在时光流逝中一点一滴地产生改变，愈来愈难以抑制自己那种属于罗刹的阴暗、偏执、凶狠、嗜血的一面……
直到现在，她又要亲眼看着他死去，从世上彻底消失？！
山南冲着她露出浅浅的笑容。
“一直以来……都承蒙你的关心和照顾。”他说，语气里带着久违了的柔和宁静之感。
“但是我不仅没有表示过感谢，甚至还曾经对你恶言相对……”
他此刻应该是承受着常人难以想像的巨大痛苦吧。刚才他和土方对话的时候，声音就已经断断续续的了。但是现在，他却好像恢复了正常的语速一样，除了惨白的面色之外，几乎看不出来他是个生命将尽之人。
……难道是……回光返照吗？！
柳泉不敢再想下去，也不知道该如何回应他的话，只能难过地摇着头。
“不……请别这么说……山南先生……”
泪水软弱地涌出眼眶。
“山南先生一直是我所尊敬和重视的人……”
山南突然微微一笑，注视着她的目光变得平静温柔。
“……谢谢。虽然这么说有点晚了，但是……”
他艰难地换了一口气。直到这个时候，才容许自己显露出一点点生命将尽时的脆弱痛苦。
“在生命的最后能够看到你……和土方君，能够……好好地跟你们告别，真是……太好了……”
这句话不知为何一瞬间击中了柳泉的心。大颗的泪珠争先恐后地从她的眼眶中奔出，滑过她的脸颊，沿着她的下颌弧线坠了下去，滚落在他的身上。
“山南先生……山南先生……”
除了重复着他的名字之外，她一句话都说不出来。心脏疼痛得像要炸裂，强烈的痛苦将她的心脏压缩成了小小一团，使得她呼吸困难。
“……啊。”
出乎她的意料，山南居然轻轻回应了一声她的呼唤。他的脸色已经像他的发色一样雪白，眉目间又缓缓泛起了一层淡淡的铁灰色——任是谁看到都会觉得，这张脸的主人已经不可能再多活更久了。
他含笑注视着痛哭的柳泉。
“在最后……请把我的胁差……拿去吧……”他艰难地一字字说着，已经没有力气自己动手从腰间取下那柄小太刀，也没有力气再转移视线看一眼它作为示意；他只是凝视着柳泉泪流满面的脸，笑容宁静平和。
“那一年……大家不是提议……要凑钱……送你一柄……胁差吗……？”他终于无法勉强从自己体内升起的逐渐增强的痛苦，话语也说得断断续续起来。
柳泉啊了一声，突然记起了山南提及的那件事。
那是池田屋事件和禁门之变以后，会津藩和幕府论功行赏，给新选组参与行动的干部和队士们发下了数额不等的赏金。但是当时土方因为担心假如柳泉太出风头的话，会有被有心人发觉她女子身份的危险，因而在报送颁赏名单时故意撤掉了她的名字。
后来原田说，送给女孩子的东西当然是发簪一类又可爱又漂亮的小玩意儿最好——就如同当年山南赠送给千鹤的东西一样——但是被大家迅速否决了，因为队务的关系，柳泉是根本不可能恢复女装的，也根本不可能佩戴什么发簪。
然后新八不解风情地提议大家凑钱合伙送柳泉一柄胁差当作对她功劳的感谢。虽然当时被柳泉坚决地谢绝了，提议以樱饼代替作为礼物——后来，她也确实收到了大家送来的各种各样的和果子和小甜食作为谢礼，包括樱饼、金平糖等等小玩意儿；不过，大家讨论的时候也在场的山南，却真的什么都没有送给她。
当时柳泉还觉得这也很正常——山南伤到了左腕，不能拔刀，更无法出阵，没有参加这两次行动，自然也没有获得颁赏，那么不加入那群获得了赏金的家伙们送甜食和点心的行列，真是再正常也不过了。
……到了今天，她才知道，原来他一直记得那件事。
并且，打算把自己的胁差留给她，当作诀别的礼物。
为什么他不选择把自己的太刀留给她呢？是因为他从前的刀曾经折断过，并导致了他今天的悲剧，对她来说不是一个好兆头或者什么愉快的记忆吗？
“我……”她蠕动嘴唇，感觉喉咙里好像梗着一个巨大的硬块，每呼吸一次，每说出一个字，那个硬块都上下滑动，摩擦着她喉咙里柔软的血肉，很快就把那里碾得血肉模糊，疼痛不堪。
她腾出一只手来，慢慢地向着山南的腰间伸了过去，轻轻地将那把小太刀连着刀鞘一起从山南的腰带里抽了出来，紧紧握在手心里。
她上一次碰触到这柄胁差，还是在山南喝下变若水的那一晚。当时，山南抓着她的手，想去拔出它，让她把因为变若水的毒性而疯狂的自己杀掉。虽然当时她拼命地拒绝了这件事的发生，但是谁知道数年后的今日，它终于又在他生命将尽之前，从他的手里转到了她的手中呢？
“我会一直珍惜……山南先生送给我的礼物。”她终于挤出了这句话，感觉声音干涩得简直不像是自己发出来的一样。
山南因为痛苦而紧皱的眉头慢慢地舒展开来。
“谢谢你。”他最后这样简单地说道。
“……谢谢你……一直以来……坚信着我是……好人……”
泪水哽塞了柳泉的喉间。
第262章（）
……并不是这样啊……
……她也曾经怀疑过山南先生是不是已经败给了罗刹本身的狂性啊……
……甚至曾经做好了有一天必须向着他拔出剑来，送他上路的觉悟……
……即使他已经这么不幸，她也准备好了随时可以结束他的生命……
……但是一直到了现在，她才发现，山南真的是个温柔的人呢……
是个，彻头彻尾的，待人温柔的好人呢——
“山南先生……是个勇敢的人……也是个温柔的人……在我心里，一直到了现在都是——”她哭泣着，这样回答道。
“……永远都是，令人仰慕，让人想要认真依靠的人啊。”
迟疑了一瞬之后，她仿佛下了很大的决心，说出了这样的话。
然而事到如今，纵使再说出怎样真挚的温柔的美好的话语，大概也都没有什么用了吧。
他说，罗刹是这个时代里的昙花而已。
但其实，山南先生才是昙花吧……品性孤高，性格温柔，那么美丽却只能拥有短短一霎那绽放的生命，徒留别人伤心和追忆的昙花啊。
山南沉默了片刻，握着她的那只手又紧了一紧。然而他并没有对她的话作出任何回应，只是微微睁大了眼睛，似乎目不转睛地盯着她哭泣的脸，然后慢慢勾起唇角，露出了一丝淡淡的微笑。
最后，她听到他和从前一样温柔至极的声音。
“永别了……雪叶。”
每一次道别都是永别。他曾经这样告诉她。
可是当永别真的到来的时候，他第一次，也是最后一次用了她的名字来称呼她。
回想起来，在剑术高手辈出的新选组里，颇具文人气息的、斯文而温柔的山南，简直有时候看起来有点像个异类。
他始终保持彬彬有礼的态度，平易近人的温柔中，隐隐又带着一丝疏离。他没有用过尊称之外的方式去称呼新选组里生活着的两位女性——他曾经叫过她“雪也君”，但是在她身为女子的真相暴露之后，他就一直用“清原君”来称呼她。
在他前往仙台的前夜，甚至对她说了很严厉无情的话。她还以为那一刻她已经彻底失去他这个一直以来尊敬和仰望的前辈与同伴。
现在她终于明白了，她从来就没有失去过他这个前辈与同伴，只是他们曾经不知不觉走上了不同的道路。即使一度无法彼此理解或认同，但是他始终站在她身后，默默地注视着她，从来不曾远离，从来不曾放弃过她——
并且，到了生命的最后，她所深信的事情仍然是事实——那个从前的山南先生，一直活在这世上，一直存在于他的心中。
当山南的身体开始崩坏，最终化为灰烬的时候，她就跪在他的身旁，右手紧握着他的手，而左手则紧紧握着他留给她的那柄胁差。
她紧握的那只手最终也变成了灰烬，自她的指缝间穿了过去，连衣物都随之一起化为了灰烬，山南先前躺着的地方，除了那柄在“赤心冲光”折断之后曾经伴随他继续战斗的太刀之外，什么都没有留下。
柳泉起初好像无法置信似的盯着自己空空的右手，然后慢吞吞地蜷起五指，紧握成拳。下一秒钟，大颗大颗的泪珠就从她的眼眶中坠落了下来。
那些细碎的青白色灰尘，穿过她脸上纷纷扬扬坠落的泪珠之间，转瞬间就消失得无影无踪。
土方就那样跪坐在那里，双手仍然保持着先前握住山南和平助的手的姿态，但空空的指间却已经连灰尘都看不到了。
他看着山南和平助消失的地方，一动不动。
他的眼里没有涌出一滴泪水。就好像他所有的眼泪，已经由柳泉的眼中流淌了出来似的。
柳泉的双手紧紧抓着山南留给她的那柄胁差，哭得抬不起头来。
虽然她在会津与小一话别的时候也曾经因为分离而哭泣，但她好像从未哭得像今天一般凄惨和悲痛过。
……即使在被迫再度将近藤留在深夜的江户街头时也曾经流下过悲伤的泪水，她也不曾像今天这样难以面对山南的消逝。
……是因为她和山南之间留有更多深刻的羁绊，曾经共同经历过会在心上留下深刻印记的那些黑暗的时刻吗？
……还是因为山南在最后关头终于恢复成了她深深地怀念着的那个熟悉的、温柔善良，充满勇气的人？
“……虽然失去了生命，但是……山南先生最后赢过了罗刹的狂性啊……果然，山南先生还是那个我们所熟悉的自己，并没有变……”
这是试图安慰柳泉的千鹤，结结巴巴地在她身边说出的话。
虽然自己也同时失去了父亲和新选组的好友，同样承受着难以形容的悲伤而在流泪，但是千鹤果然还是大家所熟悉和喜欢的那个姑娘，即使在自己忍受痛苦的时候也不忘记要支持着更加痛苦的同伴和朋友——也许这就是为什么大家都那么迅速地接纳了她，并且决意要拼上全力保护她的原因吧。
柳泉的哭声慢慢地低了下去，但是眼泪却毫无停止的意图。
她跪坐在地上，放在膝上的双手痉挛似的用力抓着山南的那柄胁差，用力得手背上的肌肤都泛白了。眼泪一颗接一颗坠落在方才山南躺过的地方，在榻榻米上洇湿了小小一片水痕。
千鹤曾经擅自问过她的问题，一瞬间不知为何又浮现在她的脑海里。
……千鹤一定也是想起了她们当时的对话，才会这样忍耐着自己的痛苦而来好心地安慰她的吧。
……虽然上一次相互告别的时候，冲田对柳泉说过了类似于“你可要盯紧副长啊，别让他被别的女人抢走”之类的话，但是也许直到现在千鹤还执拗地以为着，在柳泉心目中，山南就是那个最重要的人也说不定。
……其实并不是这样的。她尊敬着他，仰望着他，然而在今夜的永别突然降临之前，她也从来没有想到过山南会对自己产生什么超乎寻常的感情。
对她而言，山南其实就类似于一个出色而令人仰望的邻家大哥哥，在自己还是个不起眼、不为人重视的年少弱小的丑小鸭时，曾经被他温柔地对待和照拂过，所以对他会永远怀着孺慕和感激之情，会永远令人想要信赖和依靠，并衷心地期望着他能够一直幸福平顺下去吧。
……这种感情，和她对另一个人怀着的感情并不一样。
但是当山南骤然消失，而且连期望着虚无缥缈的来生的幸福都不可能了的现在突然降临时，不管怎么说，不管他从前曾经由于罗刹的狂性而伤害过别人多少次，这还是令她难以接受的一个结局啊。
可是不知为何，这些事情都到了嘴边，她却感觉无比疲惫，再也没有好好向千鹤解释清楚的愿望和力气了。
迄今为止大家已经无数次经历过分别了。井上，山崎，永仓，原田，近藤，斋藤……有些人离开这里，在别处继续活着战斗下去；有些人离开这世界，米分身碎骨也要维护自己心中的精神和信念——而现在，又是平助和山南。
紧接着，一定还会经历更多的分别的吧，直到战至最后一刻，直到生命终结——
在一旁沉默地伫立着的冲田走了过来，伸出一只手，按在千鹤的肩头，将她轻轻地揽进自己的怀里。
“雪叶还会继续战斗吧。”他用平常的那种平淡的语气静静说道，就好像他压根不是在寻求她的答案，而是在叙述着一个已经决定了的事实一样。
柳泉沉默了一瞬。
然后她一手紧握山南的胁差，另外一只手用力一撑地面，站了起来。
脸上的泪痕仍然潮湿着，但是她却感觉自己的眼泪都已经流干了。她眨了眨眼睛，感到一阵疼痛。
“……当然。”她平静地回答。
带着对那些离去之人的怀念，拼命地往前走下去，这就是作为新选组的一员，现在最应该去做的事情了吧。
“你就好好活下去吧。”她平静地回视冲田，“山南先生拼了命寻找到的，也许是最后一丝希望……为了你自己，为了千鹤，为了那些在意你的大家，甚至是为了代替身为罗刹而消失的山南先生和平助君……”
想要哭泣的**仍然撞击着胸口，但是她已经无泪可流。
“请一定要好好活下去，总司君。可以这么和大家约定吗？”她认真地望着面前身材高大的年轻男子。
冲田也回望着她。他略显锐利的视线在她脸上来回逡巡，最后，他露出一个毫无阴影的微笑。
“啊，说定了哟。”他用一种随随便便的语气应道，漫不经心地望着她。
“所以，你也和我一样，约定好为了好好活下去而战斗到最后一刻吧？”
千鹤似乎一惊，抬起头来仰望着冲田。
但是此刻冲田的视线却并不在她身上。
不，说真的，其实他的视线此刻也并不真的在柳泉的身上。
他的视线越过了柳泉的面容，似乎投射在柳泉身后静静伫立着的土方脸上。
和冲田一样，此刻的土方浑身都溅满了刚才和两队罗刹激烈战斗过后的血迹。他的脸色也和冲田一样，即使刚刚失去从试卫馆时代一直并肩战斗至今的好友和同伴，他们却显得格外平静，好像巨大的悲伤都已被他们深深埋藏在心底，化为继续前进的勇气和动力似的。
土方的视线轻轻地落在冲田年轻的面容上。
好像那些被这个喜欢恶作剧的青年经常弄得火冒三丈的日子就在昨天一般，但是那些尽情欢笑着，看着他们起一些无伤大雅的小冲突的旁观者们，却都已经一个一个地消失了。
到了现在，好像一个人都不在了——
……不，也许还有一个人。
也许她并不是每一次都能赶上总司的恶作剧，不过事到如今，能够与之共同回忆起那些往事的人，却真的只有她一个人，还在他身边了。
在那些他的注意力并没有投向她的时光里，在那些他靠近别的温柔，想要给予更多照顾的时候，她就那样一直呆在那里，认真地履行着自己的每一项工作和义务，偶尔露出自己身为女孩子的活泼俏皮的一面来，有时候令他十分困扰，但更多的时候悍勇得连他都不由得头疼。
她一直都是最可靠的下属之一，即使她最后没能完成他拯救近藤君的命令。她的失败与近藤的处刑无形中在他们之间划下了一道深深的鸿沟。
他其实从来都没有责怪过她的无能为力。他其实无法面对的是他自己的无能为力。他一直以为身为新选组的副长，他应该是强大的，永远有解决问题的方法，即使新选组后期一直在遭受着各种失败，也没能真正改变他的想法；直到近藤的处刑。
这件事让他真正看到了自己的虚弱苍白，看到了自己的能力是多么的渺小而微不足道。担负起将一个女孩子逼迫回背后的黑暗里，让她冒着牺牲己身的巨大危险这样的罪责，作出自己并不真正情愿的许诺，也要救回近藤的孤注一掷的举动最终失败，让他更加无法面对被他逼迫的她，与做出这种事情的自己。
……那些鸿沟，在已经失去了太多同伴和好友的今天，可以被这种共同分享的痛苦，以及在一再经历的生离死别之中的相互扶持而无声无息地填平吗？
土方回视着冲田。这是在近藤殉难之后，他们两人第一次平静而不带丝毫愤怒与偏激地相互直面对方。
“啊。”他沉声应道。
“就这么说定了，总司。”
“为了活下去率领新选组继续前进，为了传承新选组的信念……”
“我会一直战斗到最后。”
第263章（）
时间来到了明治元年——也就是原来的庆应四年——的九月中旬，仙台藩的想法不断地向恭顺派倾斜，再长时间地逗留下去可能会有危险。
大鸟圭介率领的军队也已经到达仙台与大家会合。大家一致认为应当尽快离开仙台。
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当进入仙台城外的森林，走了一段路之后，眼看就快要和舰队汇合了，土方却突然下令就地休息。
柳泉现在还充任着一番组代组长之职，并且在干部们不断地牺牲或离去的此刻，早已经通过作为局长的土方重新的任用这一举动而无言地洗清了自己的名誉；所以这个时候她也并不跟在土方身边行军，而是走在一番组的队伍里。
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