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虽然这种错觉经常是下一刻就被涌来的各种各样的公务或军务打破，但是柳泉仍然感觉，在前路渺茫的此刻，居然能够刷出乳齿乙女的各种cg和剧情，一定……一定是这个崩坏的世界用以麻痹打算与其对着干到底的优秀玩家、让玩家在这种不科学的米分红氛围之下丧失应有的警觉心和攻击性的最新手段！
新年过后，有一天，大鸟登门造访了。
柳泉善尽一个小姓应有的职责，为土方和大鸟上了茶。
大鸟注意到柳泉给土方上的是日本茶，但放在自己面前的却是一套英式茶具，绘着漂亮图案的骨瓷茶杯里盛着热腾腾的红茶，茶碟上放着小匙，旁边还放着奶罐和糖。
大概是顾及到他曾经留学西洋的背景吧？真是心细如发的人呢。更难得的是，作为一个从来没有出过洋、又在新选组这种旧式武士集团里呆了这么久的人，居然十分懂行——真是的，土方那个头脑顽固的家伙，到底知不知道他身旁站着的女性到底是怎样一个出色的人啊？！
大鸟露出一个微笑。
“真没想到你居然连这种茶都会泡。”他不吝称赞着柳泉，然后目光转向土方，打趣地问道：“土方陆军奉行并的小姓真是优秀啊。你是在哪儿找到这么一个好孩子的啊？”
柳泉一瞬间感到一阵吐槽不能。
“请、请等一下——！”
什么叫做“好孩子”啊？！这是最新款的奉承方式吗？！称呼一个二十五岁往上、当年好歹也是纵横京都地面的“壬生之狼”其中的重要成员为“好孩子”，这真的大丈夫吗？！
土方显然也不能赞同大鸟的幽默感。
“……你去问那个事先没有通知过我，就偷偷把她叫到这里来，还擅自交给她委任书的家伙吧。”他**地回答。
虽然土方眯着眼怒视着大鸟，但是大鸟却仿佛很高兴似的，笑得更愉快了。
“我是好心想帮你嘛。……不过现在倒真是有点羡慕你了。”
他用开玩笑一般的口吻说道。
“有这么一个美丽而优秀的小姓，你肯定没有怨言了吧？……啊，对了，土方君最近处理公务的速度好像也加快了很多呢。”
他暧昧的语调分明是在暗示着柳泉超越了作为一个小姓应有的职务权限，继续作为新选组的得力下属在帮助他处理工作，才让土方的工作效率又提升了很多。
不知为何，柳泉突然感到一阵心虚。
“不，那个……”她立刻试图辩解。
但是土方在瞥了她一眼之后，却一脸严肃地回答了大鸟。
“嘛……就算是吧。如果有这个家伙存在的话，可不会看得上其他人啊。”
柳泉：？！
她惊愕得瞪大了眼睛，感觉大脑一瞬间似乎都被这句话抽空了，除了呆然地呈现一片空白之外，简直无法思考其它的问题。
再看大鸟脸上的表情，比她好不到哪里去，简直吃惊得不能再吃惊了。
“真没想到……土方君也会这么说啊。”他连连眨着眼睛，这才算稍微缓和了一些自己的表情。
接下来，他却毫无预兆地又丢下一颗炸弹——他用一种略显浮夸的、惊讶而感叹的语气说道：“啊～啊，就连我有时候也会想……假如有这么一个好女人站在我面前的话，那么我一定要认真地把她追求到手，请她嫁给我才行啊。”
追求……？！嫁、嫁嫁嫁嫁——？！
这两个要命的字眼一瞬间又把已经惊愕到了极点的柳泉砸得眼冒金星。
等、等等——！这本应是正式会面开场前客套的寒暄，可为什么谈话会向着一个危险的方向滑过去啊……？！
和柳泉连脸上的五官都不知道该怎么摆放了的笨拙呆相相比，土方却意外地显得十分平静。
听到大鸟这么说，他轻声地笑了起来，用一种平常而理所当然的语调回答道：“真不好意思，你还是找其他人吧。这家伙是属于我的……不管发生什么事情都当然不可能放手吧？”
……在陌生人面前一再放闪是犯规的啊，土方先生！
柳泉目瞪口呆地望着土方，觉得脑袋里一团乱麻，耳朵里嗡嗡响，已经不能冷静地思考了。
看到平时总是伶牙俐齿、充满自信似的柳泉震惊得哑口无言，以及总是严厉内敛、冷漠自抑的土方平静自若地表现出来的意料之外的坦白率直，这种绝妙的逆转反差，令大鸟更加愉快地大笑起来。
“土方君你再这样下去，时间长了很容易被人讨厌哦？”他笑着说道，故意来回看着土方和柳泉两个人。
当他看到柳泉好像因为太过意外而整个人都快要爆炸的时候，他耸了耸肩，摊开手说：“啊啊，不说了不说了。我也知道，不可能再找到像清原君这样的女人了——还有哪个女人能凭自己的能力成为新选组的干部啊？”
然后，他的促狭之心未尽，话锋一转。
“……哎，土方君，你知道吗？在国外，有时候会举办以夫妇或家庭为单位参加的各种比赛，以促进家庭和邻里关系的哦，或是给什么组织或活动筹集善款之类的……”
这种事情，柳泉当然能听得懂大鸟在说些什么。土方虽然一开始因为疑惑而微微扬起了眉，但他好像很快就明白了大鸟提起这件事的奇怪用意。不过，他并没有像柳泉料想的那样皱起眉头来训斥大鸟胡思乱想或者拿他开心的行为，而是双手环在胸前，好整以暇地盯着大鸟，就好像不管那家伙说出什么促狭的话来，他也能够坦然接受一样。
果然，大鸟继续了下去。
“上次举办为新的共和**队筹款的活动时，我就在想——假如在日本也来上那么一场比赛的话，土方君和清原君的组合一定会横扫全日本的哦？”
柳泉感觉再让大鸟多说一个字的话，她就要因为羞窘过度而爆血管了。
“好……好了！大鸟君，请说正事吧！”她粗暴地打断大鸟的脑洞。
出乎她意料之外地，大鸟和土方居然互视了一眼，然后一起微笑起来。
“是啊……假如只论剑术的话，我们两人如果一起出阵，日本是没有人可以比得过的哦？”土方居然在附和大鸟的话。这可真是离奇，从一开始他不是就从来没有和大鸟统一过意见的吗？
大鸟轻声笑了。
“还真是毫不谦虚的说法啊，土方君。……不过，这也是事实啊。”他同意道，然后面目一正，说起了正事。
“那就进入正题了……你觉得他们会来吗？”
土方的表情都没有变，就立刻回答了他。
“会的。等到雪一融化，他们就会来。”
他的语调是非常肯定的。
大鸟深以为然地点点头。
“既然你都这么认为，那应该错不了。其实我和你想的一样。槺揪孟袷窍Ｍü概欣唇饩觥５揖醯枚喟牖故腔岱⑸秸！�
虾夷共和国新选出来的总统……那个土方曾经为了营救近藤而去拜访的旧幕军海军总督、“开阳丸”舰长槺疚溲铮尤皇歉銮蠛团陕穑�
土方的目光短暂地飘向了一旁。
“……想要回避战争可不简单啊，新政府军不可能放过我们。”
柳泉忍不住在心底无声地叹了一口气。
假如议和就能和平解决新政府军和旧幕府军之间的冲突的话，那么他们还何必转战各地，一路北上，牺牲了无数同伴，直到渡海来到这里呢？！
土方又把视线转了回来，望着大鸟。
“比如说，和槺揪窍喽缘模颐锹骄诖禾炖戳僦白龊米急浮！�
大鸟的表情也变得十分严肃认真。
“嗯，这方面你不用担心。我会先去找上层做事前工作的。”
……也就是说现在主张抵抗的话反而还要走通上层路线才得以备战吗……？！
柳泉的眉心忍不住皱到了一起。
土方的表情倒轻松了一点。
“不过……没想到我来虾夷之后，我们还能有意见统一的时候啊。”他的唇角含着微微的笑意，听上去几乎像是一种调侃。
大鸟的表情也放松了很多，“是啊，从我们见面的时候想来，你说的也没错。毕竟我们都不是纯粹的武士，思考模式自然也不一样了。”
柳泉不由得思考了一下大鸟最后的这句话。
……土方先生一直坚守到现在，不就是因为他要秉承着那种古老的武士精神吗？其实，最先下令让整个新选组剪去长发、改穿洋装，并且进行西洋枪械和战术训练的人，不就是他吗？想必他对于这些先进的东西，是不会像旧时代的武士那样墨守成规，带着偏见，拒绝接受的吧。
可是现在他却仍然坚守在一个连最高领导人都打算放弃了的地方，在幕府的将军大人都已经低头交出了权力和地位，先是忍受软禁的生涯、之后又搬去私宅开始简单低调得多的平民生活的时候，他却还在顽强地为了那个已经不存在了的幕府而战斗，并且准备在阻力重重之下仍然流尽最后一滴血，为幕府的夕阳殉道？！
……土方先生，真是笨啊。
就像以前山南先生说过的话那样，那种愚蠢得不得了的……拼命的样子，还真是让人情不自禁地就想要拼尽全力帮一帮你啊。
“出身并不是值得说三道四的问题。……最重要的是‘心’啊。”她听见大鸟作了最好的总结语。
“我们为了自己的信仰，才选择战斗这条路。”大鸟那张看不出实际年龄的娃娃脸上，露出前所未见的异常认真的表情。
“在自己一路走来的道路面前，如今也唯有继续走下去了。”
土方的眉眼缓和下来，露出温和的笑容。
“我们的意志绝对不会屈服，要尽我们最大的努力奋战到最后。”他这样沉稳而坚定地回应道。
在大鸟告辞之后，土方转向柳泉。他脸上的那个笑容不知何时已经消失了。
柳泉迎视着他的目光，不知为何总觉得有点奇异的心悸。她慌忙垂下视线，借着收拾茶具来逃避他的注视。
“看起来又要打仗了呢。”她一边收拾，一边用一种平淡的、日常聊天般的语调说道。
“喂，雪叶，过来。”土方没有回答她的话，却简短地喊了她一句，就推门走出了房间。
柳泉感到心里愈发七上八下了，慌忙丢下手中的工作，追在他身后。
第272章（）
虾夷的冬天果然难以置信地寒冷。冰天雪地里，只要一推门走出室外，迎面吹来的风就寒冷刺骨到好像立即能把人的五脏六腑冻结的程度。
虾夷的景色都被掩埋在纯白的雪下。
土方停在五棱郭的门外，转过头来盯着柳泉。他的脸上一丝笑容都没有。
“你看到对面的山了吧？”
柳泉顺着他的视线遥望过去。
“你是说……箱馆山？”
这座山脉的命名简直毫无创意可言。
土方的眉眼略微冷了下来。
“到时候他们就会越过那座山，逼近箱馆。”
柳泉微微挑起了眉。
“这么说来，土方先生认为他们是不会选择进攻港口的了？”
土方点了点头。
“从正面进攻并不是明智之举。那根本就是飞蛾扑火，自取灭亡。”他语气铿锵地断定，“如果新政府军想要攻打虾夷，就应该从乙部或者江差那边登陆吧。”
这两个地名对柳泉来说有点生疏。她仔细想了一想，才记起来这两个地方都位于那座山之后，想必是适宜登陆作战的好地点吧。
“而箱馆港那边，则从远洋施以炮击。这样一来，我们就是瓮中之鳖了。”土方冷静地分析道。
柳泉忍不住轻轻叹了一口气。
“还真是……不利的局势啊。”她勉强评论了一句，声音听上去镇静而冷漠，就像一个无关的旁观者似的。
土方的视线飘向一旁，好像为这种无能为力的劣势而感到愤怒和困扰一样。
“很可惜，我们是没办法阻止来自海上的攻击的。海战我们是必败的，毕竟实力差距太大了。”他冷静地说道，随即将视线又投向面前的柳泉。
“这座五棱郭会成为最后的战场吧。”他的声音低了下去，“这里也将是我最后一次作为一名武士拔刀。”
柳泉在他镇静自若的声音里，不知为何却听出了一丝黯然的情绪。
……他想将此地作为他的终焉之地吗？
她很想为他稍微开解一下，但她心里也明白，没有什么方法能够解开他们所面对的困境。这是一个死局。
深冬寒冷的风吹在他们脸上，好像冻住了他们的一切表情。
柳泉凝视着土方。
洋服真的很适合他。不，应该说，作为拥有着“幕末第一美男子”这种称号的人，无论是和服还是洋服的装束，穿在他身上，都会显得格外英姿挺拔吧。
柳泉想起前来虾夷的路上，乘坐英国商船的时候，她曾经有一次偶尔听见过有人在闲聊中提起土方。
当时，那个英国人带着一点感叹地说道：真没想到今日之日本，尚未开化之国，竟有如此之人才啊……
然后，他就提到了土方的名字。由于土方这个姓氏并不容易发音的缘故，柳泉先是愣了一下，才意识到那个外国人提起的，正是自己想念的那个人。
那个人似乎很健谈，大概由于这艘商船的终点就是虾夷，而土方是今日的虾夷数一数二的人物吧，他连续向着自己的谈话对象称赞了土方好几句，比如冷静睿智啦，眼光远大啦，有时候头脑也很灵活，擅长接受并学习外国的先进优点啦，在军事方面堪称战略的天才啦，听说剑术也是一等一的高手啦，不但精于军务，还长于政务，而且外形英俊，在箱馆几乎是诸位可爱的太太小姐们，包括那些花街里风情万种的交际花们都很瞩目的焦点啦，云云。
这种八卦一时间令柳泉又好气又好笑。她当时还心想：啊，果然自己跟来箱馆是对的。总司君当初不是曾经跟自己约定好了吗，决不允许别的女人接近副长啊。
然后，下一句话就令她彻底愣住。
那一瞬间，柳泉终于意识到，摆在他面前的，确实不只有和旧幕府同归于尽的单独一条路可以走。
以他的才干，到哪里都会成为极其出色的人物。
但是他却执拗地选择了佐幕，选择了这条当初近藤君和他自己共同选择并且决定守护到底的道路，即使这条路通往的只有死局，也不退却，也不后悔。
他明明可以投入新时代的光明中去。也可以投入西方文明的全新世界中去。但是他毫不犹豫地就选择了站在新旧时代交界时，最深的黑暗里，将自己的身影最终与旧时代退去时的黑暗融为一体。
“土方先生……”柳泉喃喃说道。
土方微微地扬起眉毛，好像在无声地询问着她到底要对自己说些什么。
“如果……新政府军没有攻打过来，如果……他们再也不会攻打过来了——”柳泉徒劳地说着连自己都不相信的梦话，那是苍白而虚幻，无法实现的小小奢望。
“……到了那个时候，你会怎么办呢？”
土方微微一怔。
也许是她从来没有问过他这么愚蠢的问题吧，他停顿了片刻。在柳泉开始觉得自己是不是应该道歉并撤回这个问题的时候，他静静地开口了。
“即使他们没有来，也不过是结束了而已。”
这个答案似乎没有真正回答她的问题，但柳泉一瞬间却睁大了眼睛。
“不需要‘新选组’的时代就要来临了。”他淡淡地宣告道。和她预想之中的并不相同，在说出这种话的时候，他并没有表现出很明显的痛苦、悲伤、愤怒或失落的情绪。
将来的时代，武士这个阶层都会消失的吧。
不再需要他们作为楷模，不再需要他们拔刀，他们能够守护的东西，大概也在渐渐消失之中吧。
柳泉沉默了一霎，轻声说出了自己对于土方这种预言的感想。
“……但‘新选组’总有一天会得到所有人的认同。总有一天，大家会承认新选组所代表的，就是武士本身。”
“武士的时代持续了几百年……但是，土方先生，”她凝望着他的脸，犹豫了一下，伸手握住他一只冰冷的手。
“在武士的时代即将结束的时候才出现的‘新选组’，最后竟然能够成为代表这绵延数百年的武士时代和武士精神的楷模……土方先生，这是新选组的胜利。也是对近藤先生、对您、对新选组的大家一直以来所有努力的认同和赞赏。”
土方脸上露出十分意外的表情，瞪大了眼睛，紧盯着柳泉。
“不过，请不要再说那种类似于暗示我，你只要参加了最后一战就可以死而无憾之类的话了！”柳泉陡然提高了声音，恼怒地瞪着土方。
“拔刀不拔刀，就可以作为界定是不是一个武士的标准吗？！……请不要再说那种幼稚的话。我们在京都的街头砍杀过多少不逞浪士……他们同样也拔刀，但他们可一点都称不上是武士啊！”
“真正的武士，是秉承着一种精神生存着的人。与出身无关，与使用怎样的战斗方式或生存方式也无关。”柳泉咄咄逼人地说着，迫近土方的面前。
“我是来此地追随您把新选组代表的士道延续下去的，可不是来替您草率地送终的。”柳泉咬牙切齿地说道，“你不继续好好活着的话，我会很困扰的！土方先生，请别擅自决定又要把我丢下这种事情……”
土方的眼睛愈睁愈大，脸上甚至浮现了一抹错愕的表情。大概他从未想过她居然能说出这样一番话来吧。
“我是不会让你逃走的！”柳泉最后大声作了宣告，如同宣战一般地，气势汹汹地盯着土方的眼眸，不自觉地握紧了他的手。
土方的表情突然缓和下来，听上去甚至带上了一点淡淡的笑意。
“……你真是个可怕的女人啊。”
他轻声笑了起来，将另一只没被她握住的手搭在了她的肩上，微一用力，就把她揽进了自己的怀抱中。
“总司那家伙，当年到底是替我招募了一个什么样的人来啊……”他开玩笑似的抱怨道，唇齿间吐出的气息轻轻地吹拂在