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挺直、身姿修长优美，居然一点也没有异国人穿洋服所造成的错位和格格不入之感。
由于站位较远的关系，藤田五郎看不清楚她的长相，然而具有那种气质的女性，不可能拥有平庸的容貌——他注意到她自从陪伴着那位青年进入大厅之后就从容自如地一直在和围拢过来的宾客们交谈，非常自然地把那些问题都揽到了自己这边来回答，简直就像是在不着痕迹地保护着那位青年不受这些乏味社交礼节的打扰、也不会在这么重要的场合因为应对失当而失礼一样。
……那两个人，就是今晚这个订婚宴的主角吗？
这样的推测浮上藤田五郎的心头。
突然，他注意到那个在人群包围之中的、穿着长裙的年轻姑娘，一边面色如常地和身旁围过来的宾客谈笑风生，一边却微微抬起了视线，越过刚巧半挡在自己面前的那几位宾客的肩膀、穿过整座大厅，目光径直落到了——站在角落里的自己身上！
藤田五郎：？！
第518章 ·【回归篇·斋藤线】·5（）
♂
虽然几乎隔了整座大厅的距离；然而这一刻，藤田五郎却仿佛奇妙地能够看清那个年轻姑娘唇角勾起的一抹笑意。
他不动声色地往身后墙角的阴影里退了一步，左手有些不甚适应地按在佩于左侧的刀柄上。
中津警部补当然知道他是左撇子的事实；然而今夜原本就算是化装潜伏，假如为了方便随时拔刀而把佩刀引人注目地佩于身体右侧的话；那么所有人的注意力就会被这种不常见的佩刀位置而吸引过去的。西野警部和中津警部补当然不愿意看到大家因为这个而向着本该无声无息地隐于人群之中的藤田五郎投去目光。
所以真的发生骚动的话，他的反应速度必须比之前更快才行——因为多了一个左手倒向拔刀之后翻手换成刀尖朝前的动作，也许有可能因此而失去先机……
说到“失去先机”，他又想起了前一天的深夜；那个声音清亮的少年；从高高的屋檐上纵身跃下，站在他的面前，露出一抹狡黠的笑意；说“今夜的月色；真美啊”。
只凭着这么简单的一句话，就从他的手中抢去了率先发动攻势的先机。
又聪明、又狡猾、身手还不错，即使负伤了也不肯轻易在强大的对手面前认输……
这一切特质，都很像一个人。
他仅仅只是沉浸在自己的思绪当中仿佛一瞬间而已；大厅里已经响起悠扬的小提琴和钢琴合奏的乐声。随即；一道男人的声音扬了起来。
“女士们、先生们！”那个人似乎是在勉强地念着手中拿着的、仿照西式礼节而事先写好的一段演讲词，他的语速很慢，不时地还因为不适应这种措辞的方式而打个磕绊。
“今晚是犬子道治与桐野家女公子郁子小姐的订婚宴，各位赏光前来，深感荣幸……”
藤田五郎站在大厅的角落里，视线不动声色地掠过刚刚那位越过整座大厅看向他这边的年轻姑娘脸上。
……她就是那位“桐野郁子”小姐吗？
然而下一刻他却看到了令人感到惊奇的一幕。
随着那位富有威严的中年男人再度说出“郁子小姐”这个名字的时候，大厅一侧的两道崭新的西式大门被人同时猛然向两旁拉开。
在门后，一位穿着华丽的洋装长裙、面无表情的少女就站在那里。几乎与此同时，藤田五郎注意到那个站在人群正中的青年似乎身体僵硬了起来，动作和姿态都显得颇不自然。
在此时刻，那位先前被他误认为就是“桐野郁子”的年轻姑娘，却十分自然地推了推那个青年，然后自动松开他的手臂，后退两步汇入身旁鼓掌的人群里，同样用一种优雅的姿态朝着那位青年鼓着掌、并且鼓励一般地朝他点了点头，示意他走向那两扇敞开的大门前去迎接那位面无表情的少女。
那个青年在原地僵了一瞬间，还是挪动脚步慢吞吞地走向那两扇大敞着的西式大门前，来到那位面无表情的少女身旁，似乎犹豫了一下，笨拙地屈起一只手臂，把手臂伸向那位少女——动作从头至尾都十分僵硬不自然，仿佛有点不知所措似的，却又必须强撑着把这一场戏演完——这就是作为旁观者的藤田五郎那一瞬间心头浮现的感想。
好在那位少女虽然面无表情，却并没有为难这位马上就要成为自己未婚夫的青年。她同样用一种僵硬的肢体姿态挽上了那个青年伸过来的手臂，然后两人一起缓步走向大厅正中。
大厅里的人们热烈鼓掌，就好像这一对是多么完美的天作之合，而他们完全看不到这两个人彼此之间互动的生疏和僵硬一样。
幸而这种仿照西式的订婚宴也并没有过于繁琐的流程。两个人现在站在大厅正中供人观赏……不，是接受着大家的恭贺与祝福。那位少女自始至终面无表情，过于端正的举止和她身上那件西式长裙简直显得格格不入；而那个面色略有些苍白阴郁的青年，则是偶尔扯一扯嘴角，强行挤出一抹笑意，但他从头到尾都没有看向自己身旁的未婚妻一眼，而是目光有些茫然地不知道在看哪里。
……这些大人物之间的联姻啊，大概就是这样吧。
藤田五郎难得地想到了这么一句今天在来时路上中津警部补发出的感叹，然后他的面色就板得更严肃了。
大厅内开始奏乐，所有的乐曲都是藤田五郎从来没有听过的曲调，大概是西洋的乐曲吧。
他注意到那个刚刚越过整座大厅看向自己的年轻姑娘已经不在原来的地方了——确切地说，她好像已经离开了大厅，到处都没有她的踪迹。
藤田五郎不知为何松了一口气。那个姑娘的存在总让他有一丝莫名的紧张，而这种紧张感完全是下意识的——就像是多年以前，还在新选组的时候，他的直觉总能让他率先一步察觉周围的杀意或恶意一样。
当然那个姑娘对他怀着的决非恶意。他的直觉这样告诉他。然而那个姑娘仍然是危险的，因为她对他的过度关注来意不明——作为一位能够挽着今晚主人家的少爷出现的年轻姑娘，即使她并不是订婚的主角，身份也绝不简单；这样的一位姑娘，没来由地在充斥了数十人的大厅里唯独去关注一位面目陌生的年轻军人，这种举止简直令人感到困惑。
藤田五郎慢慢挺直了背脊。
不能大意。
即使现在已经不是新选组那个危机四伏的年代了，作为当年的新选组三番组组长、新政府曾经极力追索的斋藤一，即使改变了姓名，生活得像是个普通人一样，也并不代表他真的就能立刻过上这种平静的生活。
这种看似平静的生活背后还存有巨大的暗影，不知道什么时候就会张开狰狞的大口，一下子将他迄今为止所有为了生存下来而战斗的努力都吞噬净尽。
这个被萨长那些人所把持着的新政府，说着要特赦旧幕军的人犯、说着要赦免当年的新选组成员“所犯之罪行”，然而那些在编成时的名录上闪着光的姓名，也没有一个活下来的人可以再度使用。
他已经如同自己当初所说，堂堂正正地和会津站在一起拼命地战斗过了，在那处传承了武士之魂的地方，作为一名武士尽了自己最后的全力，和这滚滚向前的时代洪流作了最后的斗争。
他问心无愧。
所以现在，没有必要为了一个名字而动摇，或是为了一个名字而鲁莽地抛弃这条好不容易才能得回的生命。
因为他和一个人约定好了的，要拼命地战斗，然后，拼命地活下去。
场中灯火辉煌，舶来品的红酒在玻璃杯中折射出细碎的光芒，西洋乐队奏着西洋乐曲，再也没有清酒、三味线、盛装的艺伎，没有樱饼、金平糖、浅葱色羽织；室内的灯火淹没了清亮的月色，一对对穿着洋服的男女互相揽着腰跳起他看不懂的西洋舞蹈——
正在此时，他的耳畔忽然响起一道低而轻柔的、女性的声线。
“咦，您没有舞伴吗？”
藤田五郎：！！！
以他的警觉性，即使今夜的大厅中宾客众多、挤挤挨挨，然而他居然没有察觉到身旁有个人不知何时借着人潮涌动的机会，和自己如此接近！
他按在刀柄上的左手一瞬间就下意识捏紧了五指。
……下一秒钟，一只纤瘦柔润的、女性的手就张开五指覆盖了上来，覆在他握住刀柄的左手手背上，紧紧握住那只手。
那个声音里带上了一点笑意。
“我并没有恶意，阁下不必紧张。”
藤田五郎感到那个从背后接近自己的女人，借着这个动作贴近了自己，她的身体若即若离地贴在自己左肩的后方，那柔软的鼻息从他的左耳旁拂过，激得他当即背脊僵硬，后背上慢慢地渗出了冷汗。
他听到自己的声音响起，仍然冷静如故，然而其中隐含着一抹*的、排斥似的情绪，使得他的声线听上去格外冷漠。
“尊驾到底是谁？接近我有何意图？我不记得我们认识。”
那个女人闻言，轻轻地哼笑了起来。
“是吗……可是我认得你。”
似乎有人刚巧在这个时候掠过她身旁、不小心撞了她一下，藤田五郎听到自己身边传来了一声非常短促而细小的身体碰撞声，而她惊诧地发出一声小小的“啊！”的惊呼；紧接着下一刻她的身体就随着这次碰撞的惯性，猛地贴上了他的左侧肩背，让他立刻就倒吸了一口气，背脊挺得更加笔直了——就好像他觉得这样做就可以不失礼节地把她隔开一样。
她却好像觉得很有趣似的，低声呵呵笑了起来。
“我认得你。”她又说了一遍。这次，她的声音距离他的左耳更加接近了一点点。
“我的刀还在你手里呢——我不可能不认识你的吧？”
藤田五郎：！！！
第519章 ·【回归篇·斋藤线】·6（）
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尽管他的内心里因为这一句话而掀起了滔天巨浪，他表面上看上去仍然镇定如常。
“是吗。”他的声音听上去也十分平静；就好像一点也不为她抛出的惊天台词所动摇一样。
“你的刀……是什么刀？”
在他看不到的身后；她似乎诧异似的扬了扬眉；声音里带着一抹笑意。
“……不知道。”她用一种随意的口吻说道，听上去漫不经心极了。
“在家里的藏品中偶然看到那把刀；觉得很不错，是一把好刀……所以就拿来用了。”
……她就不信这句挑衅似的对白一出，爱刀如命的小一还能这么淡定！
果然；他虽然并没有如同她期待中的一般转过头来；然而在她的掌心覆盖之下，那只握住腰间刀柄的左手似乎绷得更紧了；手背上似乎都隐隐绽出了青筋；关节处的骨节更加凸出了。
他似乎做了一个深呼吸，才发出如前一般镇静的声音来。
“每一把刀……其中都蕴含着深刻的意义。”他说。
“即使现在不再是佩刀的时世了；也应当尊重每一把刀……存在的意义。”
她似乎十分惊讶于听到这样的回答；沉默了片刻之后，干脆利落地放弃了继续挑衅他的神经。
……并且，之前那种稍嫌矫揉造作的声线一扫而空。
“刀的用途就是夺取对方的性命。”
那隐约有丝熟悉的清朗柔润声线；在他的耳畔低低回荡。
藤田五郎的背脊骤然一僵！
然而那个声线的主人并没有停下来。
“仅仅是这样单纯又容易理解的存在。”
藤田五郎感到自己的身体里全部的血液仿佛都慢慢停止了流动。
那个声音继续说着。
“没有任何迷茫；只是顺从于使用者的意图。”
全身的血液都凝固是怎样的滋味？是像他现在一样感到大脑发涨、浑身一阵热一阵冷，想要猛然回过头去看清楚眼前正在发生的一切，却又不敢轻易行动，害怕自己所听到的一切，都只是自己疯狂的梦境吗？
“选择做一把刀的话，会是一项孤独而又漫长的任务吧……”那个声音叹息道。
藤田五郎紧攥着腰间刀柄的左手五指痉挛一般地收紧了。然而那只覆盖在他手背上的、温柔的手，察觉到他这种细小的动作，却轻轻地在他手背上安抚似的捏了捏。
他的喉咙发紧。他费了很大的力气，终于从紧缩的喉间挤出了一点声音来。
“……无须担心。”他低声说道。
仿佛在很久很久以前，他也曾经这么淡淡地对她说过这句话。
无须担心。
啊啊，他想起来了。
那是他在接受了在御陵卫士之中卧底的任务以后，说过的话吧。当时，她也在场。并且，很爽快地就答应了之后化装与他会面、替他随时传递重要情报回屯所的任务。
然后，他还说了些什么？
“即使分离……我的心也一直在此，绝对不会有任何改变。”
他听见他的耳畔传来一声含着笑意的轻声叹息。那属于女性的温柔鼻息吹拂在他的耳廓上，在他心头带起一阵难解的骚动不安。
他听见她贴近他的耳畔，用几近无声的气音低低地问：“那么，你今天给我带来了吃都吃不完的樱饼吗，一君？”
藤田五郎：！！！
他猛然向左转过脸去。
然后，他的眼瞳不可遏制地睁大了。
因为他看见那张熟悉的、和当年一样年轻美丽的脸，就在距离他极近极近的地方。他因为回头的动作幅度太大，还险些——撞上她红润美好的嘴唇！
藤田五郎的脸色像个莽撞的少年一样迅速地涨红了。
真……真不可思议啊。
在相隔了这么多年之后……在经历了这么多无法言说的激战、艰困和磨折，在他都不可避免地开始老去的时候，她看上去却还是和当年一样年轻，双颊像苹果一样细嫩红润，仍然像是那位穿着振袖和服出现在角屋里的美丽少女一样，站在他的身后，他只要一回头就能够看到她在那里，令人安心，令人动摇——
“非常……非常合适。”他结结巴巴地说道。
他看到她微微扬了扬眉表示诧异，于是他又把这句话完整地说了一遍。
“你这样打扮……非常适合你。”他努力组织着言辞，思考着多年以前在岛原的那一夜，自己究竟想要对她说些什么。
“……很美。”最终他只想到了一个干巴巴的词汇。
他看到她眨了眨眼睛，突然扑哧一声抿着嘴唇笑了出来。
她一定是已经理解了他极力想要表达的意思。然而她对他表达的方式感到一阵有趣似的，用右手里拿着的折扇顶着下巴，露出淘气的神色。
“经过了这么多年……你还是不知道应该怎么讨姑娘们的喜欢吗，一……呃，藤田君？”
他感到了一阵茫然。
“我……为什么要讨姑娘们的喜欢？”他不解地问道。
他看到她夸张似的微微睁圆了双眼。
“这些年以来，难道从没有姑娘出现在你面前吗？”她笑着问道，一副若无其事的样子，完全没有相隔多年之后重逢的生疏感，语调还是和从前——和那一晚他们在会津分别的时候一样，轻快而俏皮，声音清亮可喜。
“出现？”他似乎感到更困惑了，甚至语气里都带上了一种呆然感。
“当然会出现啊……走在路上也会看到年轻女性。吧。虽然新政府下了很多奇怪的命令，不过……没有一项法令规定年轻女性不得在外边出现吧……？可是她们出现不出现……这个很重要吗？”
她夸张似的叹了一口气，用手中的折扇轻轻敲了敲自己的前额。
“果然，藤田君还是和以前一样呢。”她笑着说。
藤田五郎微微皱了皱眉，对她言语中那个陌生的“藤田君”的称呼而感到了一阵难以适应。
然而她这么叫好像也并没有什么错。他不可能让大家都知道他就是当年的新选组三番组组长斋藤一的吧？
……但是，在她这么叫着他的时候，他却无法自抑地产生了一股焦躁感，就仿佛这个新名字让他们变得彼此陌生起来，仿佛在他们之间所共有的那些回忆与现实之间划下了一道深刻的鸿沟，每一次这个新名字被唤出的时候，他们就更陌生一点，被这陌生的名字、陌生的时世分隔开来——
下一刻，他听见远处似乎有个人在说“则子小姐呢？则子小姐到哪里去了？道治少爷在找她——”。
……则子？
这个陌生的名字迟钝地划过他的脑海。然而他却感到她的气息蓦地一凝，然后发出一阵轻声的嗤笑。
“呵呵呵……麻烦又要找过来了啊，就不能让我——”
让她怎样呢？她并没有说下去。
下一刻他感到自己的左腕被人突兀地握住。
“抱歉，这里不是合适的谈话地点。跟我来，一君。”
她压低声音在他耳畔说道。然后，他感觉自己的左手被人轻轻一牵，向侧后方退了几步，随即是一声轻轻的咔嗒声响起——在那里居然有一扇小门！
她并没有用多大的力气拉着他，假如他坚持己见、强行站在原地不动的话，她是拉不动他的——然而现在不知道是一股什么样的力量莫名推动着他，他的眼前一花，发觉他们两人已经到了外间一条陌生的走廊上。
那条走廊很窄，廊外就是庭院的一角——然而这个地方好像是庭院里人迹罕至的地方，至少他刚刚装作赏景的样子，不动声色地在庭院里巡视了一圈的时候，并未发现这里还别有风景。
这间宅邸的庭院未经改造，还是和式风格。所以，突然出现一处从正常视角来看无法发觉的别有洞天之处，也是和式庭院的玄妙特质之一。作为旧华族，拥有这么一处设计精致的庭院并不过分——然而，墙上暗藏的小门、出门之后直接来到庭院里常人难以发现的隐蔽角落……这种设计总让人觉得格外在意。
突然，他听到她完全恢复了正常声线的轻快声音。或许是因为成功从那间灯火辉煌却气氛压抑的大厅里逃了出来的关系，她听上去心情十分愉快。
“这间宅邸啊……是个疯子设计的。”她说。
“所以到处都能看到能够体现他�