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初见站了一会儿，就看见母亲施施然从花园里走过来。
“母亲”初见扬眼一笑，马上迎了上去挽着玉夫人的手，“母亲怎么也来了？”
玉夫人似笑非笑看向人群处，声音淡淡如飘絮拂过，“母亲早已预料会有今日。”
初见怔了一下，才想起崔子音进得玉府来，能有一个舒适环境读书也是多得母亲的照顾，如今崔子音若中了状元，想必会将母亲视为恩人吧。
原来母亲一早看出崔子音并非庸才，可母亲究竟为了什么？
“母亲，如今这里面是人山人海，毫无间隙能挤得进去，我们不如过会儿再过来吧。”挽着母亲走到大厅门口，初见嘲讽轻笑，低声说着。
玉夫人含笑看着那里面的一派盛况，“如今崔子音也算苦尽甘来，终不必再被人看不起。”
身后丽娘疑惑道，“崔公子人长得好看性情也温和，谁还看不起他啊？”
“从今往后自然无人敢看不起他，但看得起他的人……又怎会看上他的美貌，他活着至今有谁真的尊重过他？”玉夫人眼里闪着淡淡的幽光，嘴角若有似无扬着。
初见同情看着崔子音，心底有微微的疼，崔子音……你总算出头了。
“夫人……”突然，玉老爷回头望来，眉梢眼角还有余留的笑意，看到玉夫人后，眼底更泛起了一片温柔之色。
玉夫人回他柔柔一笑，牵着初见一步一步慢慢走了进去，周边的女眷都噤了声，给玉夫人给退出一条路来。
崔子音一见到玉夫人和初见，面露喜色，忙站了起来，大步走到她们面前。
“崔子音，恭喜你，如今已经是进士了呢。”初见真诚看着崔子音，看到崔子音得偿所愿，她是真的为他高兴。
“谢谢”崔子音激动得声音有些颤，他目光灼热看着初见，深深看了她一眼，才转向玉夫人，“夫人，请受子音一拜。”
玉夫人一手轻轻搭住崔子音的手臂，“崔公子，言重了。”
被玉夫人这个一托住手臂，崔子音合手抱着，双膝似跪非跪，看着十分怪异。
崔子音目含感激看着玉夫人，“夫人，若非得您相助，子音如何能有今日，子音这一生一世都欠了夫人一个恩情。”
“莫说这些了，老爷，我们是否该为崔公子庆贺一番？”玉夫人却不说拒绝这个恩情，只是含笑望向玉老爷。
玉老爷温柔望着玉夫人，点头直声称是，“夫人说的甚是，今夜就在盛会楼为崔公子庆贺庆贺，诸位可都要到场啊。”
“一定一定，崔公子才华横溢，前途无量，我们都为您高兴啊。”
“是啊是啊，将来定当大有作为。”
“……”
叽叽喳喳的讨好声一句高一句低地响起，初见早已将崔子音拉了起来，无奈看着他笑。
崔子音含情脉脉望着初见，初见却转头看着在与大家周旋的玉夫人，谁也没有注意到，在人群后面，一双含痴带恨的眼眸正直直盯着崔子音与初见。
晚上，崔子音实在受不住大伙儿的要求，在盛会楼设宴庆贺，初见却始终找不到机会询问他这几日究竟去了何处。
这一拖延，再想起要问，却是以后的事情了。
第十二章 状元郎（二）
殿试定在十二月十八举行，应试者称为贡士。贡士在殿试中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿试由皇帝亲自主持，只考时务策一道。
殿试划分一、二、三甲，前三人赐进士及第，第一名为状元，其次为榜眼、探花，统称为一甲，二、三甲赐进士出身。
崔子音身着棉衣布鞋，打扮朴实大方，不卑不亢走进那神圣而庄严的皇宫。
齐宁国的皇宫，有一种安静的张扬。
压抑着心中澎湃的心情，崔子音一步一步跟着其他考生走进保和殿。
一种窒息的压力铺天盖地地罩了下来，崔子音微微低头，感觉到坐在龙椅之上那这个天下至高地位的王目光犀利的扫视。
响亮的声声叩拜声从大殿中传了出来，回音一阵阵在半空周围漾开。
皇帝浑厚威仪的声音灌进了耳里，道贺了这一班得以参加殿试的进士，然后，太子站了出来，高呼一声殿试开始。
崔子音坐到安排好的案几前，主考官宣布题目，题目是论当今国策。
这题目之广之大，崔子音怔了一下，闭目浅思，再睁眼时，目光明亮坚定，执笔挥洒。
齐礡拧眉看着崔子音，他没想到这个柔弱书生竟能考得进士，思及首次遇见崔子音的情景，齐礡眉头更加拢了起来。
这个崔子音总让他有不好的预感。
殿试毕，按齐宁国往常惯例，是次日读卷，又次日放榜。
崔子音以字迹隽秀，文笔犀利，论述精道，一纸国策论当之文章经典得到皇帝另眼相看。
金殿之上，皇帝亲自钦点三鼎甲，崔子音为状元，赐进士及第。
崔子音默默听着那左相在唱名。
唱名毕，崔子音知道自己被封为翰林院修撰，正六品官，榜眼和探花二人，则封授为翰林院编修，正七品官。
从崔子音参加殿试开始，初见就不曾有机会见过崔子音，他很忙，住在暖园的时候，每一日都有不同的人来找他，给他带去许多贵重礼物，母亲调了两个丫头过去帮秋玉打点。
此时，已是近年关。
过年之后，崔子音就要到枢院做事，而今日，崔子音却先要搬离玉府，住入状元府。
崔子音的府邸离玉府不远，约是隔看几条街的距离，进玉府的时候，崔子音仅是一包简单细软，一个装书的担架，再无其他，离开的时候，却是一箱箱锦衣绸缎，珍贵玩物。
大厅上，崔子音在与玉老爷和玉夫人道别。
“玉老爷，玉夫人，这段时间多有叨扰，承蒙你们照顾，子音才有今日。”崔子音合手一抱，向玉老爷与玉夫人道谢。
“崔大人不必多礼，崔大人有今日风光，是自己超群学识所得，我们是沾了面子了。”玉老爷忙托住崔子音的手，他当初并无多照顾崔子音，老实说，若不是此次崔子音中了进士得封状元，他已经记不起在齐娈从燕城回来时带回的这位落魄书生了。
“若非当初玉夫人与二姑娘出手相救，只怕子音如今已是不知魂归何处，此情此恩，子音没齿难忘。”崔子音深深望着站在玉夫人身后的初见，他暗暗立誓，一定会在庙堂之上有一番作为，才能给他心爱之人一个幸福未来。
“崔大人，昨日之事已成过去，从今往后你是堂堂状元郎，再也别提以前，只望将来玉府若有事相求时，崔大人能相助一二。”玉夫人含笑与玉老爷对看一眼，柔声对崔子音说道。
崔子音面色一凛，心中暗惊，如今他身份不同以往，以前所遭遇之事尽属耻辱，确实不好再提，他感激看着玉夫人，只觉得这位端庄华贵的妇人是在真心关怀自己，心下感动不已，“玉夫人一言，子音受益匪浅。”
玉老爷在一旁又问，“不知崔大人在家中可有婚配？”
玉夫人听到玉老爷的话，嘴角笑意似是滞了一下，随即笑得更加温柔。站在玉老爷身后的陈姨娘与玉雪苓，在听到玉老爷的问话之后，陈姨娘倒是表情不变，玉雪苓脸上却泛起欣喜红潮。
崔子音目光转向初见，柔声答道，“子音尚未婚配。”
玉老爷一喜，并没注意崔子音目光所向，又问道，“不知崔大人何时将令尊令堂接到宁城？老夫好为两位老人家接风洗尘，尽点绵薄之力。”
崔子音笑得有些尴尬，“子音父母已经过世。”他三岁便成了孤儿，是叔父抚养他成长，然而他尚未报答叔父养育之恩，叔父在一年前便已病逝，如今他孑然一身，很想早些娶得心爱之人，成家立室，重得家庭温暖。
“啊”玉老爷面露歉意，那眼底的喜意也有些淡了去。
早年丧失双亲，怕家中福寿不够，这……这想将女儿许配给崔子音的念头一下子在玉老爷脑海里滞了一下，有些犹豫。
玉雪苓一下子急了，伸手扯了扯陈姨娘，使了一个眼色。
陈姨娘柳眉紧蹙，面有豫色，似是对崔子音也不是太过满意。
初见看在眼里，憋着笑意，安静站在玉夫人左后侧看着这一场有点怪异的送别。
“崔大人这年纪，也该是成家立室的时候，不知崔大人可有心仪的女子？”玉夫人脸上笑容温和，眼角一掠陈姨娘，淡声开口。
崔子音俊脸微红，支吾着不知如何开口，他看了初见一眼，心中一阵苦涩，不知她对自己心思如何，他不敢贸然提亲。
“这……”崔子音犹豫着，说也不是，不说也不是。
“崔大人如今才中状元，怕也没心思顾及儿女私情，姐姐若要帮崔大人做媒，还不如容后再提。”被玉雪苓扯了几下衣袖，陈姨娘终于经不住女儿的哀求，出声为崔子音化解尴尬，也为玉雪苓留了条后路。
玉夫人笑了笑，“我倒是糊涂了，陈姨娘说得对。”
崔子音一扯嘴角干笑几声，“婚姻之事，还且等子音一切安定下来再作打算。”
玉夫人颔首，浅浅笑着。
初见看着玉雪苓，暗自叹了一口气，这分明是落花有意流水无情嘛。
玉老爷与崔子音又客气周旋了一番，直到崔子音合手一礼，说了一声是时候回府。
看着崔子音被一亮双轴两轮马车载着渐行渐远，初见轻呼一口气，在玉夫人耳边轻声说道，“母亲，这人生到处都是可能，当初救下崔子音，谁有想到他会有如今这风光。”
这几日，宁城最风华人物，当属崔子音。
玉夫人低眸看着初见，低声道，“祸福旦夕……”
第十三章 过年前 （一）
转眼已是腊月二十三，小年。
齐宁国的春节本来是腊八的，后来曦王认为新年该有新气象，需在新的一天开始，便改在暮春正月的第一天。
如今离新年只有几日的时间了，玉府进入一个繁忙的高峰期。
今日，要祭拜主宰吉凶祸福的“灶王爷”，以求来年的衣食温饱。也称为祭灶。
祭灶，，即祭送灶神升天，因此小年也叫祭灶节。据民间传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。他端坐在各家各户的厨灶中间，记录人们怎样生活，如何行事，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。
因为有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。于是，玉夫人只是让下人们准备好一些糖果、清水、料豆、秣草等贡品，让人去跟玉老爷说了一声，今晚要到来祭灶，屋里所有女子今晚都不得接近厨房灶边。
初见不懂这祭灶习俗，一直很好奇地跟着丽娘身后跑来跑去，看她准备着一种很粘的牙糖时，初见很好奇地问难道这灶王爷还吃糖吗？
丽娘好笑看着初见，边解释，“这是要在祭灶时用的灶糖，拜祭的时候还要把灶糖用火融化粘住灶王爷的嘴，让灶王爷的嘴甜，在玉皇大帝面前光说咱们家好话。”
初见长长哦了一声，原来神仙也爱八卦的。
趁着大家都在忙的时候，初见跑到厨房去见识一些这位八卦前辈。
锅灶旁边正对风匣的墙上。贴着灶王爷神像，神像旁边画有两匹马作为坐骑。两边配联“上天言好事，回宫降吉祥”，横批是“一家之主”。
看这一副清明慈悲的模样，还真想不到是个会在背后讲人家坏话的神仙呢。
初见看得直摇头，猛然想起早上母亲还交代今天不可来厨房的警告，忙小心翼翼看了看外头，一见没人注意她，初见马上悄悄溜了出去。
今天所有人都在忙，忙着今晚的祭拜，忙着明日的扫陈，只有她最得闲，书斋里听课，秦先生要她多了元宵节才去上课，她又不想闷在屋里练字，叹了一口气，初见又晃回了秀和院。
屋里，坐着一位初见不曾见过的妇人。
那妇人见到初见，很夸张地叫了一声，“哟，这就是二姑娘啊，样子长得真好，大嫂子，您可真有福气。”
玉夫人浅浅牵动一下嘴角，抬眼看着初见，“初见，这是德光胡同的表姑母，你小的时候，表姑母还常来陪你呢。”
这位表姑母李氏其实少有与玉夫人走动，却不知为何选在今日来拜访，玉夫人眉眼有少见的不耐，这几日她已经忙得不可开交，却不得抽出时间来应付李氏。
初见走到玉夫人身后，乖巧地对那个生得丰盈圆润的妇人福了一礼，“表姑母。”
“这日子过得可真快，想当年，初见还在咿呀学语，眨眼间已经这么大了，大嫂子，您看，我家千霞已经十六了，还未有婚配，再过两三年，初见都可以出嫁，她指不定是要成了老姑娘，您说，我这个做娘的能不操心吗？”李氏突然一副愁眉苦脸，拉着玉夫人的手叨着她的担忧。
玉夫人眼角一扬，淡声道，“十六岁也不算得多大年纪，还不用担心的。”
“如何能不担心啊，千霞生得又不如二姑娘样子好，论家世也比不上玉家，那家里稍微好点的，哪个不是想与玉家做亲戚，您看，那大姑娘不也到了许嫁年龄了么？”李氏叹了一声。
初见嘴角抽了一下，这又能扯到她身上了？
玉夫人微笑着道，“家里可有看上眼的人家，可找人去说说媒。”
李氏马上眉开眼笑，“听说那金科状元崔子音至今为有婚配，我看千霞年龄与崔大人也是般配，大嫂子识得崔大人，这媒人，可要托您去说说了。”
玉夫人眼底闪过一抹精光，嘴角吟着笑意，“腊月里这说媒是忌讳，若真是要说，也要等开了年。”
“那行那行，这事就得麻烦嫂子您了。”那李氏忙点头答是。
“这事我也不能保证，也不必说得上做媒，我就与崔大人提一提，看看他本人意思如何。”玉夫人站了起来，柔声道。
那李氏也跟着站了起来，心中明白玉夫人是想送客了，“这……这也行，大嫂子，那……那我就先回去了，家里还忙呢。”
玉夫人点头，让丽娘进来送李氏出去。
看着李氏出去后，初见纳闷问着玉夫人，“母亲，为何答应表姑母？”
玉夫人淡淡一笑，“不能拒绝，那就只能答应了。”
初见对玉雪苓表示三秒钟的同情，她又多了个情敌，这几天找母亲说媒的人可不止表姑母一人呢。
“我看陈姨娘也并不十分中意崔大人当女婿，不然找让老爷去给崔大人说了。”从外头走进来的丽娘嗤道。
初见闻言，笑了笑。
玉夫人道，“陈姨娘怕是还看不上崔子音。”
丽娘重重哼了一声，“就凭她还想找王公贵族么？想借着女婿出头？她想都别想了，大姑娘如何也比不上二姑娘的。”
初见听得有点汗颜，“丽娘，您别这样说，我……我其实也没什么好的。”其实玉雪苓说得对，她除了有嫡女的身份之外，当真没什么比得上她的。
丽娘听了，哼了一声，“二姑娘就是个小指头都比那大姑娘强。”
初见轻笑出声，“丽娘，那是您疼我才这样说的。”
玉夫人在旁边听得也忍俊不已，“行了行了，你没事就回去练字，丽娘，你和我赶紧去准备一下明日扫陈的事情，啊，还有，今晚祭灶的东西都备齐了吗？”
初见嘟着小嘴，不悦自己又被赶走。
丽娘好笑看着初见，嘴里答着玉夫人的话，“都备好了，就等着今晚的吉时。”
“可要把家里所有女子都说一声，今晚谁也不许接近灶王爷。”玉夫人又出声交代。
“诶，都说了。”
玉夫人和丽娘边说边离开秀和院，留下哀怨的初见在望天长叹。
第十三章 过年前 （二）
晚上，祭灶仪式开始进行，玉老爷跪在灶爷像前，身后是一个七八岁的小男孩，小男孩手里抱着公鸡，据说鸡是灶爷升天所骑之马，故鸡不称为鸡，而称为马。
玉老爷从江管家手里接过焚烧着的香烟，屋内烟雾缭绕，充满神秘色彩，三柱香过后，是斟酒叩头，玉老爷嘴里念念有词，似是在读些祭文之类的。念完后，玉老爷高呼一声“领”。然后执酒浇鸡头。
听老一辈的说，执酒浇鸡头后，若鸡头扑楞有声，说明灶爷已经领情。若鸡头纹丝不动，还需再浇。
玉老爷将酒浇上鸡头的时候，那大红公鸡扑腾几下，咯咯叫出声，周围一片欢呼声，道是灶王爷领情了。
祭灶的时候，初见被玉夫人叫到了秀和院，像是看穿初见当晚不会安分在攒眉园似的，一边看着账本还一边含笑看着在屋里走来走去，直嚷着无聊的初见。
“母亲，我真的不能去看一下吗？”初见听到外头传来爆竹声，好奇心被撩得痒痒的，古代祭祀她从来只在电视或者课本见过，可从来没亲眼看过，如今近在眼前，她却因为是女子不得接近，这歧视女性的恶劣行为实在太过分了。
“不可以。”视线从账本上移到初见闷闷的脸上，玉夫人笑了笑，回答着。
“女儿就看一眼。”初见伸出一个小指头，可怜兮兮地看着玉夫人。
玉夫人视线从初见面上移开，继续看着账本，声音淡淡飘出，“就是你远远站着看一眼也不行。”
“为什么？就因为我是女子吗？”初见泄气跺脚，坐到软榻上瞪着外头。
“祭灶时女子不得接近，这是自古以来的规定，母亲也没办法。”玉夫人头也不抬，只是淡声说着。
“母亲……”初见跳下软榻，走到玉夫人身边的椅子上坐了下来，长长地撒娇似的叫着玉夫人。
玉夫人嘴角含笑，“怎么了？”
“我很无聊，很闷。”初见嘟着嘴，几乎是泫然欲泣地看着玉夫人，心里想着玉夫人看到她着可怜兮兮的模样，应该会同情她吧。
“那就去练字，学琴，看书，画画。”玉夫人忍住溢到嘴边的笑意，这小丫头这几日不用去上课，整日在家也的确是有些闷了。
初见额头冒出三条黑线，她一扯嘴角，“那不是更闷。”
玉夫人放下账本，认真看着初见，“这几日家里会非常忙，你若无事，就不要乱跑，乖乖呆在攒眉园，知道么？”
初见哀怨叹了一口气，太不公道了，人家是热热闹闹准备过年，她倒好，除了练字就是学琴。
“你的大氅送给昀王了么？”安静了片刻，玉夫人突然开口问。
初见一怔，眼睛不自觉乱瞟着，那件大氅被她塞进了柜子里，若非母亲这一问，她已经忘记了这件事，可是就算她想送给齐礡，也不知道怎么送，总不能直接蹦跶到他府里去吧。
“明日在祭神坛有送神祭