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二人各自想着心事，就要走到馆驿门口，庆池突然一拍脑袋，大叫一声：“是了是了。”状若苦思冥想的难题忽然得到答案一般。
张仲曜眉头一皱，还未发问，庆池便恍然大悟般道：“适才看主公神色，虽然勉强将在下收为幕僚，却对吾的见解尚有许多保留。现在吾终于明白主公不肯采用吾所献计策的真正原因了。主公尚武，麾下文士亦能挽强弓，正所谓上行下效，听闻主公以军法治民，那么各处百姓都能成行列而战，而且战力恐怕不差。若是用了吾的计策，百姓心中不忿，又各怀武艺，只怕当即便要反了。如此悍民，就算是有大军数十万，只怕也难以压制，更何况军士原本与百姓有千丝万缕的联系。所以说，吾那自以为严丝合缝的理财之策，在主公的治下，便是取乱之道了。”
他一边喃喃自语，一边面色惭愧地对张仲曜拱手，为刚才的举止告罪。这庆池虽然在计财方面心思深沉，但亦有其痴处，平素待人接物反不如一般商贾和儒生来的八面玲珑。
“这个同僚，日后倒是不难相处。”张仲曜微笑与他拱手道别，见门口有一个承影营的军士乔装做卖跌打药的江湖汉子，便将他叫了过来，掏出五十文铜钱买了五贴。跌打膏药乃是军中常备之物，需要随时补充，这一举动落在旁边禁军的眼里毫无异样。
张仲曜揣着那药贴回到驿馆，小心的关上房门，将暗藏在药膏夹层里用蜂蜡保存的薄薄一纸帛书取了出来，这是安西诸将就经略河西的重要事项对陈德的密报。若是不重要的事项，安西节度使是很愿意使用大宋军方的驿站系统的，每个月河西都会通过军驿向陈德呈上几件军书，倒快捷稳妥，也不怕朝廷查验。
“佑通因袭李卫公成法行军，效果很不错，照这么来，吐蕃部落拿他们是根本没有办法的。”陈德读过了张仲曜译出的密报，笑道。
当下驰猎军和锦帆军驻扎凉州，扫荡吐蕃残部，将他们向南驱赶。最初的计划是锦帆军留守凉州，而驰猎军出动，但在凉州往南便要穿过祁连山，进入青藏高原的北部地区，这一带地广人稀，骑军补给不便。后来罗佑通便按照当年李靖北击突厥时行军的法子，除了留下少部分军士在凉州警戒外，锦帆军和驰猎军一起出动。骡马化的步军所携带的辎重量是大大超过骑军的。骑兵高速奔驰一段路程后会需要很长的休息时间，平日也是缓缓行军。长途行军极远的路程，步军不但不会拖累骑军的速度，反而能使骑军奔袭更远的距离。而且依靠着步军坚实的营垒和军阵，原本不战即退的骑军有了更多战术选择。这种行军的方式，步军集群携带大量辎重，防守能力亦不弱，乃是战场上的支撑，而骑军则好像母舰所搭载的飞机，以步军集群为圆心，搜索扫荡周围数百里的草原，特别适合对付已经四散的吐蕃部落。
被驰猎军跟踪已经足足一月，眼看就要入冬，吐蕃拔海部的牛羊不但没有上膘，在不断的迁徙中反而掉膘掉得厉害。
“父亲，这么东躲西藏下去，迟早也要被汉人拖死，不如干脆集合族中勇士，与他们拼了吧！”少族长拔海末羊话虽然说得很硬，但脸上的神色却有些枯槁，夙夜警戒防备汉人骑兵偷袭，连日来都不得休息，便是血气方刚的汉子也吃不住。
“你要战，那也要敌人和你战才行，这些汉人骑兵小群三五骑，大群百多骑，到处都是，勇士们一靠上前去，几百步以外他们转身便跑，我们退回来，他们又跟上来，阴魂不散，不知打的什么主意。”二儿子拔海又专颇为气愤地挥舞着手里的弯刀。
拔海牟之脸色阴沉，为了躲避这汉军骑兵的跟踪，部落一直迁徙，牛羊已死了两成，许多老人孩子，拔海部估计活不过这个冬天，该死。后面跟着的汉人简直就和狼群一样，根本不与拔海部的勇士交战，只远远地缀在后面。根据出去哨探的勇士得到的消息，周围几百里的地方都有汉骑出没的痕迹，也就是说，拔海部落无论如何都逃不脱这些汉骑的耳目。所不知道的是，这些汉骑到底在等待什么？或者是，等待着拔海部落的命运是什么？
“再这样跑下去，部落就要散了。”拔海牟之缓缓道，“不要理会那些汉人骑兵，就地休整三天，三天之后再出发。”
两天之后，拔海牟之知道了等待的结果，大约五千多人的汉人步军靠近了拔海部偶的营地。
“把抛石机，连弩车赶快架设起来。长枪营披甲，掩护弓弩营向前放箭，陌刀营准备杀进去，刀盾营负责放火。”锦帆军林宏望着拔海部落连绵的营帐，里面影影绰绰有不少女人孩子的身影，熟练利落的下达着命令，他原本以为锦帆军没什么建功的机会，谁知随着罗佑通提出来的新战术，锦帆军反而成了每次攻打草原部落的主力，而驰猎军的任务则是侦查，追踪吐蕃部落，隔断战场附近吐蕃部落之间的联系。这一个多月来，犁庭扫穴的事儿锦帆军已经干过好多回了，一次比一次熟练，没有城墙保护的部落在训练有素的战争机器面前，只有粉碎和臣服两种命运而已。
“等驰猎军的军使劝降回来，辎重营会第一次投射石弹和猛火油弹，驰猎军会第二次派出军使劝降，如果这些蛮族还是冥顽不灵的话，就该轮到我们动手了。”刀盾营十夫长周筠向亢山道。安西军在凉州城下抓了将近三千多俘虏。周筠原来都是禁军中的都头，耍的一手好刀法，在凉州城下投了安西军后，经过一个多月的训练，便被补充到锦帆军刀盾营。
“大哥，你说这些吐蕃蛮子，降还是不降？”虽然周筠在军中的职位只是十夫长，老兄弟亢山却不改对他的恭敬。
“吐蕃蛮子不见棺材不掉泪，见识过吾锦帆军的手段后，大概就要降了。”周筠“噗”的一声吐出一块树胶。因为他和亢山都是光身汉子，不免有些乱花钱的习性。这是出发前用一贯钱从一个胡商那里买的稀奇玩意儿，周筠买了一块后极喜欢上了这东西，尤其喜欢在开战前嚼上一阵，嚼完了以后用一块绸帕包好，洗干净以后下次还可以再嚼。
虽然加入锦帆军时间很短，官职也从原先禁军中的都头降到了十夫长，周筠却对安西军有了一些归属感和自豪感，在这里当军士，两个字，爽快。扫灭吐蕃部落这几仗拉下来，有时候周筠觉得自己好像戏文里面薛仁贵征西一般，三箭定天山，所向披靡，安西军军官晋升的路线也很简单明了，武艺、功勋、人望，周筠觉得自己的位子还是很有机会往上挪的。
打着白旗地驰猎军军使很快返回，带来拔海部落的回答，族长拔海牟之愿意献上一半的女人和牲畜，只要安西军放开道路，部落将远远迁徙到大非川以南的高原。在被汉人大军赶上之后，拔海牟之心中已经不住的咒骂自己，为何要贪图河湟地带水草丰美而留了下来，眼下就是要走也走不掉了。不过这个回答，对驰猎军指挥使罗佑通而言，只有一个意思。
“林将军，看来还是要有劳锦帆军。”罗佑通看着远方惶惶不可终日地部落牧民趴在围栏上向汉军军阵这边张望，骑着健马的五千多部落男丁携带了武器聚集在部落营地旁边，却只是盘着马匹，并不敢主动向锦帆军的军阵发动攻击。“这个部落有两万人呢，收拾了它，青唐城北面就再没有大的吐蕃部落了。”林宏缓缓道，转身命辎重营开始抛射石弹和猛火油罐子，各重步兵营与弓弩营则准备上前。周围的驰猎军骑兵也开始集合起千人队，准备逆击硬冲步军军阵的吐蕃骑兵。
数百部抛石机同时发动，覆盖性地对部落营地的打击，这样的威势不是弓弩所能比拟的，尤其是这些抛石机所抛射的弹子中间，还夹杂着大量装满火油的陶罐子，引线在抛射前已经点燃，在空中闪着明灭的火星，扎在地面上，就是一滩流动的火油，砸在帐幕上，顿时便有老弱妇孺尖叫着惊慌失措地跑了出来。实心的石弹则不断将大地砸得微微震颤，偶尔有人畜躲避不及，就是脑浆迸裂，筋断骨折的下场。
满耳充斥着族人的哀号，身边几个亲信贵族全都用乞求的眼光看着自己，拔海牟之痛苦地闭上眼睛。
注：见《唐李问对》
太宗曰：“平突厥时用正兵，今言正兵，何也？”
靖曰：“诸葛亮七擒孟获，无他道，正兵而已矣。”
太宗曰：“晋马隆讨凉州，亦是依八阵图，作偏箱车。地广，则用鹿角车营；路狭，则木屋施于车上，且战且前。信乎，正兵古人所重也！”
靖曰：“臣讨突厥，西行数千里。若非正兵，安能致远？偏箱、鹿角，兵之大要：一则治力，一则前拒，一则束部伍，三者迭相为用。斯马隆所得古法深也！”
作者：冷兵器时代，骑兵是几乎极端偏重攻击能力的兵种，而防守能力很弱，所以游牧民族决战，往往一锤定音。
在步兵的帮助下，骑兵能走得更远。游牧民族也是如此，他们的骑兵母舰，就是部落。成吉思汗远征都是整个部落男女老少一起出动的。
草原决战，汉军战争效果的关键就是摧毁部落，彻底消灭其战争潜力。游牧骑军则要全力阻止汉人的步军主力发现、追上、贴近部落，因为充斥着老弱妇孺牛羊牲畜的部落本身战斗能力远远不如专业的战争机器的。
卷七 笑谈渴饮匈奴血 第十六章 雄心
若是来了一万骑军，拔海牟之还能带领族中勇士最后一搏，死也死得有些样子，可汉军这样的打法，将整个营地烧成白灰，自己也不付出一丝伤亡，族人也是白白死了。硬冲汉军步阵也是送死。分散逃亡更不可能。如果丢弃老弱妇孺，率领几千能骑马的勇士突围而去，且不说能否逃得出去，大部分族人是不可能丢下自己的老婆孩子独自逃生的。
终于，拔海牟之，单人独骑穿过了两军之间的空地，来到驰猎军都指挥使罗佑通的面前，罗佑通勒住马嚼，健马颇为烦躁地刨打着脚下的砾石。罗佑通颇为玩味地打量着纵横河西的大半生的部落首领，只见他单膝跪地，开口求饶：“拔海部落愿降，男女老少一万五千四百口，听从安西军大人的发落。”
同样的场景发生以河西走廊为中心的南北草原，戈壁和山谷，一支又一支游牧部落被爪牙锋利的安西各军俘获，部落中精选的勇士反过来加强了安西军中骑军的力量。不光是骑兵力量得到大大加强，步军在长途奔袭中逐步克服了对骑兵集群的恐惧，教戎军指挥使李斯甚至夸口，现在教戎军独自出塞遭遇优势骑兵的围攻，也能够如当年汉军李陵麾下精锐一般，且战且行，一直杀回河西，或者支撑到别军来援。事实也是如此，教戎军经常以自身的骠骑营为耳目，长驱向北数百里，扫荡走廊北面的草原部落。
寒来暑往，各军作战无数，只不过刻意地掩饰下，朝廷只觉得安西军对河西的经略并不稳固，四面的蛮族部落都在反抗，这点可以从安西军呈报给陈德如雪片般的大小战报知道。
“丞相，看来近日西边各蛮族有些不稳啊。”赵炅拍打着兵部整理的安西军报，叹道，“西北蛮族不过是贪图中原的绸缎茶叶，再就是想多出售一些青盐而已，只需羁縻，便不为大患，可这陈德部下只知威压而不知怀柔，将近一年来，和附近部落发生的冲突，竟然比董遵诲驻扎西北十几年都多。”赵炅倒不是很担心西北，毕竟那里的蛮族还是一盘散沙，和东北方已经是庞然大物的辽国完全不同。
这折子的内容赵普早已阅过，听赵普发问，他微微闭着的眼睛睁开，透出一缕寒光，拈了拈胡须，沉声道：“安西军诸将皆是桀骜不驯之徒，屡次驱赶朝廷委派的官吏，上下自专，役使百姓。让他们在蛮族那里吃点苦头也好。”这一年来，丞相府、吏部和兵部多次向河西委派文武官员，要求点验兵马，谁知安西诸将居然全不卖帐，有教养的如练锐军，新官到任当天便奉送了白璧一对，客客气气地请他打道回府。不客气的如骠骑军，直接开到了塞外讨伐蛮族，留下空空荡荡的城寨，出征第二日，便有草原部落来攻，将留在城寨中的大宋官员枭首而去。虽然明知道辛古是借刀杀人，但灵州远在瀚海之中，朝廷力量全在河朔一带，待机攻打太原，也只好捏着鼻子认了。
“上会问陈德，何以制河西诸将，陈德那斯回答，但以恩义相结，羁縻而已。看来是真的了，”赵炅又将另外一片折子交给赵普看，仍然是对河西送给陈德的军报，安西军这一年来战斗频繁，也有不少军官损失，折子上清楚写明，大小将官空缺全都由下面推举产生，不过报知陈德而已。
“这安西军简直就是一伙不服王化的骄兵悍将，不但陈德掌控不了各军，各军指挥使也掌控不了各部，你看，连校尉空缺也都由营中百夫长共推，军主连干预都不能。真是可笑啊可笑。”赵炅原本对陈德尚有几分忌惮，但了解安西军中除了几个大将之外，底下军官全由军士推举，这几乎就是五代时兵骄逐帅的翻版，这陈德看来对手下的控制能力当真如此之弱，也不难理解为何当全军将士眷属被困在岚州时他为何甘愿到汴梁为质了，因为如果他不来，底下作乱的士兵会把砍为肉酱，不能满足部下要求的主帅大将往往死的很惨，这乃是五代常见的景象。
“陛下，另有探子密报说，陈德在河西深孚众望，就连普通军士百姓，也对他忠心备至，开口必称“主公”，一心盼望他早日归来。”赵普慢吞吞地说道，其实他的想法与赵炅距离不远。兵骄逐帅给大宋君臣都留下了极深刻的印象，削藩镇，收兵权都是为了除此弊端，若是陈德一边放手让这些骄兵悍将为所欲为，一边还能保持对军队高度的控制权，那他就不是人，而是神仙了。不过做丞相的，总不能皇帝说是就是，总要有点拾遗补缺。
“这个不过是表面功夫罢了。”赵炅将手中关于安西的奏折都交给赵普，沉声道，“前朝藩镇，对朝廷还不是口口声声的效忠，结果如何？”说到后来，赵炅也有些咬牙切齿，大宋赵氏对藩镇的憎恶，比契丹更深，眼下河西藩镇简直是集天下骄兵悍将之大成，层层都由下面推举出来，简直把天理都要翻过来了。
“不过，今日吾在汴梁斩了陈德，依着那河西诸将的习性，只怕明日便推举一个主帅出来。倒还不如留他在汴梁，利用他素日对旧部的恩义，稳住河西，待东面事了，吾御驾亲征，铲平这股骄兵悍将。”
人心隔肚皮，陈德在安西军中威望如何实在难以查知，若是单单依照奏折密报的说法，州府官员对当朝官家的忠心无二，可谓比天高比海深，就算契丹人杀过来，让这些官员把家小都杀了犒赏将士守城都毫无问题，可实际上呢？
“不过，官家倒是说中了一件事，现在就算是杀了陈德，对收服河西也毫无益处，这些骄兵悍将会在第二天推举出一个主帅来，说不定比陈德更加暴虐，说不定转身就易帜投靠了契丹。”赵普轻轻叹了一口气，附和道。因为部下桀骜不驯而保住性命，这陈德还真是好命。
君臣二人商定了对陈德的处置，过了这个冬天，平定太原，收服燕云，规模宏大的北伐之役就要拉开序幕，陈德作为不安定因素，将赵德昭一样，被赵炅带在身边随扈。
正月一至，赵炅便将分遣众将，发兵攻打隆州、盂州、汾州、沁州等河东州府，割裂北汉军，以孤立太原。河阳节度使崔彦进、彰德节度使李汉琼、桂州观察使曹翰、彰信节度使刘遇四路大军并进，由曹彬统率，把太原围个水泄不通。云州观察使郭进扼守石岭关，挡住从北救援北汉的辽军。孟玄喆为镇州驻泊兵马都钤辖，挡住东两面救援北汉之辽军。
这就好比一场狩猎，各路大将率兵并将北汉这头与中原角逐多年的公鹿团团围住，绊倒在地，按住头颈，锁住四肢，让它不能反抗。
这时，最光辉的时刻将留给赵炅本人，他会像唐太宗当年一样御驾亲征，亲率禁军主力直趋太原。给这个中原朝廷的百年宿敌以最后的致命一击，一统天下。北汉兵虽然坚韧彪悍，但总数不过五六万人，大宋数十万禁军全力一击，必将土崩瓦解。
然后，便是北伐燕云，赵炅和赵普、曹彬等心腹重臣早已商定，攻克太原后，先不着急发下犒赏，免得将士们得了财帛无心作战，所谓气可鼓不可泄，要一鼓作气，收复燕云。
只要收复了燕云，赵炅心头因为斧声烛影而背负的罪恶感就彻底消除了，天下人对他这个真龙天子再也说不出半分不是来。当年唐太宗还不是杀了两个兄弟，囚禁了父亲得来的皇位，可是他扫平突厥，将天下治理得花团锦簇，谁人提起贞观之治来，都要交口称赞，哪三个倒霉的人，不过是真正的皇者路边不开眼的石子儿罢了。
赵炅长呼了一口气，长身而起，负手立于窗前，眼看鹅毛般的大雪纷纷扬扬地落下，将皇宫御内妆点成一个银白的世界，偶尔有太监宫女在游廊间匆匆走过，一个个鼻子眼睛冻得红通通的。一股寒风从窗外吹进来，因为批阅奏折而浑身发热，颇有些头昏的赵炅只觉浑身一阵舒爽，屋里熊熊的炭火烤得他喉咙有些发干，心头也有一股火焰在燃烧一样，就在这志得意满地时候，忽然想起李煜，听说江南小周后倒是个天姿国色的美人儿，可惜红颜薄命，死在半路上。
“这李煜治国不行，词却是写得极好，‘刬袜步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一向偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。’这是何等意境，又是娇柔的美人儿。若是那小周后尚在，传召进宫来，肆意亵玩一番，当真别有一番味道。”赵炅脑中突然冒出一个古怪的想法，心头邪火更炽，暗暗为不能一亲芳泽而有些惋惜。焚琴煮鹤之举，正是他的最爱。皇帝做了快三年，对争宠的妃嫔宫女已经有些腻味了。
卷七 笑谈渴饮匈奴血 第十七章 流言
寒冬已致，连汴梁都下起了鹅毛大雪，西北却更是苦寒，凌厉的北风，从早吹到晚，寒风里夹着雪粒，冷得仿佛刀子一般，带着沙子和尘土，彻入骨髓。敦煌城头，翘首遥望的周后冷不丁一个喷嚏，不自觉地将身上的白叠斗篷又裹紧了几分，身旁婢女劝道：“夫人，天色将晚，早些回去吧。”
周后摇了摇头，没有说话。面纱轻拂，昭君帽下露出光洁的额头，和几缕秀发，一双似�