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听说夏国学士府编撰整理天下诸子百家的典籍后，巴格达智慧馆有二十余位学者愿意做为公主的顾问一起到东方游历，和东方学者交流学识。
使者张仲曜骑在马上颇为得意地想，中国与番邦和亲，向来是多予少取，最为吃亏的便是文成公主与松赞干布的和番，为吐蕃带去了大量中原的工匠和技艺。这次倒好象华夏占得便宜很多，他越看李朗夫妇越是顺眼，现在若阿杜德·道莱要李朗就留在巴格达，张仲曜也可能会答应。
唯一的遗憾便是，因为李朗和桑鲁卓的婚礼举办的极其隆重，巴格达的王公显贵罕见的全体出席，周围的突厥诸侯都得到了消息，使团来时经过的伽色尼埃米尔马哈茂德更宣称，要在东方使团的归途上将桑鲁卓公主劫下来，送入自己的后宫做一个妃嫔。于是使团回去的路线将绕开伽色尼，改道萨曼王朝直接控制的呼罗珊部分，再折向东南，翻越帕米尔高原，回到于阗。萨曼王朝虽然与白益王朝敌对，但该国君主失势，中央是太后与丞相当国，各地突厥诸侯并不心服，该国的呼罗珊总督伊仆拉希姆·西木居尔同时也是禁卫军统领，正忙于和丞相乌特比争夺权力，将他的大部份军队都驻扎在都城布哈拉附近，对呼罗珊领地的控制相对要弱一些。
东返的使团队伍从巴格达出发，在白益王朝境内的最后一座停留的城市是克尔曼，它位于位于库赫鲁德山东南，盛产精美的铜器和地毯，克尔曼城外有大片农田与花园，这里的星罗棋布着构思精妙的井渠系统，由竖井、地下渠道、地面渠道和坝塘四部分组成，春夏时节有融化的积雪和雨水流下山谷，便由坝塘收集起来，从地下潜流灌溉农田，水分不因炎热、狂风而使水分大量蒸发，因而流量稳定。克尔曼亦是祆教在重要主要的中心，到处甘愿缴纳信仰税的祆教信徒。
离开了克尔曼，就进入了萨曼王朝所统治的呼罗珊地区，这个地区是荒漠中的水草丰美之地，对波斯古国而言，如同中原的河套地一般，乃是波斯人防御草原沙漠游牧民族侵袭的一道屏障。
进入呼罗珊以后，张仲曜、李朗与马木留克首领阿赫莫德都各自约束部属严密戒备起来，马木留克不惯骑马奔射，而擅长驻马射箭或策马冲阵，这些人自结一营，也不和夏国军士过多交往，但对桑鲁卓公主却是极为忠心。送行的时候阿杜德·道莱就曾意味深长地说过：“马木留克最大的优点不是他们英勇善战，而是对主人忠心耿耿绝不背叛。”
从巴格达出发时尚是仲夏，此时已至初秋，张仲曜按辔徐徐而行，放眼望去，到处是秋高草长的景象，夕阳映着归鸟，草穗子随晚风习习浮动，飘来阵阵清香。“若非陛下稳定了西北诸部，到了这个季节，不知道多少塞外胡人纵马南下打草谷。”
眼看天色渐晚，张仲曜正准备让军士们准备安营扎寨，远方天际却有一骑疾速驰来，张仲曜脸色微沉，挥手让军士们小心戒备，来骑看清楚大夏旗号，便放出了一支鸣墒，居然是承影营的记号，他奔到近前，便纵身下马，高声叫道：“吾乃承影营百夫长萧恒，有军情禀报张仲曜大人。”这萧珩乃是张仲曜亲自选进营中，带一队人在撒马尔罕协助保护中国商队的，张仲曜便立刻叫军士带他上来。
萧恒脸上布满风尘，见张仲曜便躬身道：“启禀大人，军情司得到消息，萨曼国呼罗珊总督伊仆拉希姆已经和伽色尼王马哈茂德结盟，欲在呼罗珊伏击桑鲁卓公主与吾大夏使者队伍，情势紧急，军情司和承影营请张大人转道向东，会有一支效忠萨曼国丞相乌特比的军队护送大人去布哈拉。”
张仲曜眉头一拧，沉声道：“此事李斯和石元光知道么？我们不能折返白益王朝属地克尔曼城么？”萧恒躬身秉道：“军情司在萨曼国中的内应得到消息便传递出来，又说动了丞相乌特比派军队护送桑鲁卓公主去布哈拉，一得到这个消息，吾与另外十名承影袍泽便星夜马不停蹄地出来寻找大人，因为距离遥远，信鸽无法飞越高山，此间情况尚未到达河西。但是根据军情司的消息，大人进入呼罗珊境内，突厥人会在东北面翻越帕米尔高原的山道前设伏，而后面也有一支骑军切断归路，唯一的生路便是掉头向西南方向，在亚兹德有一座祆教教徒的城堡，他们会暂时保护大人。丞相乌特比的军队不久也会赶到那里，护送使团与桑鲁卓公主去布哈拉。”
事出突然，张仲曜盯着那萧恒，此人是他从灵州边军中亲自挑选出来的精锐，从前他在做承影营校尉，分派到这万里之遥的西域之西的地方的军士莫不是忠心、武勇和机谋皆可观者，若不是这萧恒亲自来报，就算有军情司的腰牌记号，他也要不顾一切带领使团折回克尔曼。
“现在布哈拉和撒马尔罕主事的是谁？”张仲曜阴沉着脸问道，能够因为形势紧迫，在李斯与石元光都没有得到消息的情况下为使团安排好退路，又能说动丞相乌特比派军队保护敌国公主，这内应的能量也太大了一些，不得不防。
“是军情司的人与内应接洽的，似乎在萨曼国中的粟特人，李大人和石元光校尉喻示此人信得过。”
张仲曜的眉头皱着更紧了，石元光自己是粟特人，他信得过的粟特内应，不代表自己也能信任，他思忖半晌，叫来李朗与桑鲁卓公主的护卫统领阿赫莫德，将此事向他们道明，谁知向来给人印象是好勇斗狠的阿赫莫德首先同意避往亚兹德。
“呼罗珊骑兵是萨曼王朝最精锐的军队，他们曾经俘虏拜占庭皇帝，征服巴勒斯坦和美索不达米业，在埃及，一万呼罗珊骑兵击败了十万敌军，现在南北呼罗珊总督联手对付我们，只要派一支分队切断我们退路，这携带着许多辎重和工匠的使团队伍就很难逃脱。”阿赫莫德摊了摊双手，他没说的意思，如果丢下辎重和工匠、学者，使团队伍能够冲杀回去的机会也很小，“亚兹德是祆教教徒聚居的地方，他们为了抵御穆斯林的骚扰，将城堡修筑得很是坚固，依托抵抗到援军前来是没有问题的。”
张仲曜沉思片刻，沉声道：“既然如此，我们就转道向西南，先去亚兹德。”军情紧急，趁着天色还未全黑，一千五百余人的使团队伍掉转了方向，直奔亚兹德而去。
张仲曜这一决断做得极其及时，在使团原定路线前后方向的呼罗珊骑兵等待两日后，终于发现东方的使者队伍已经改道向西，立刻急起直追，但始终晚了一拍，直到使团队伍进入了亚兹德的堡垒后半日，呼罗珊的骑兵方才抵达，这些轻骑兵打仗冲阵是好手，面对着城墙却只能怒骂而已。两天之后，丞相乌特比父亲的奴隶，亲白益王朝的禁卫军首领阿巴斯·伊·亚兹德率领五千禁卫军到达亚兹德，护送东方使者与桑鲁卓公主去布哈拉做客。
乌特比的如意算盘是将中国使团和桑鲁卓公主都扣押在布哈拉，既能够要挟诸王之王阿杜德·道莱，也能够将中国使团作为与黑汗国打交道的一张牌。然而，不管是萨曼国呼罗珊总督伊仆拉希姆，还是丞相乌特比，都完全没有预料到，他们这种无礼的举动将会引发的，雷霆之怒。
卷八 走马西来欲到天 第三十八章 借道
“正愁没有借口，它便巴巴地凑上来了，”陈德冷笑道，将军报递还给李斯，“如此之巧，该不会是军情司有意安排的吧？”萨曼王朝居然敢扣留使者，而且还将白益王朝送来和亲的公主一并留在了布哈拉，实在是对夏国威严的极大侵犯，后世的铁木真，不就是因为使者受辱，才以举国之力西征的。
李斯忙道：“绝无可能，”他顿了一顿，迟疑道，“元光不是那般不知轻重的人，只是我们在萨曼国的细作和承影营的力量都很薄弱，探得消息，接应仲曜他们去布哈拉，还是和康曲达干他们那些粟特人中的孤臣孽子。”
陈德点了点头，道：“不管怎么说，这次是个机会。为防备东面曹翰五万禁军，设立镇东军司，于伏仁轨为行军总管，留驻东面与宋军周旋。辖制银州的卢军，夏州白羽军，凉州驰猎军、锦帆军。”他忽然想起一事，问道：“卖给中原的战马，特别是送给曹翰的，可都是阉过的吧？”
于伏仁轨笑道：“陛下放心，若不是阉好的，他们还不收呢。”不知从何时起，中原流行起来将战马阉掉的习惯，因为阉马性情和顺，便于骑军控御。在夏国，情况恰恰相反，军士们以骑乘性情最暴烈的公马为荣耀，连初学骑术的小孩也用小公马，阉马只用于驼运和取肉，偶尔会有些女人骑。
军情司主事李斯在旁边补充道：“宋国人不善养马，往常西域进贡的好马到了中原，数年之内便要死去一半，剩下的寿命也比正常的要短的多。”辛古摇头道：“说什么水土不服，不过是不用心饲喂罢了。”听他如此说，众将都带着笑意地挤眉弄眼，骠骑军的军士号称有两个老婆，大老婆便是孩子他妈，小老婆便是战马。这里和中原一样，往往大老婆要吃小老婆的醋。
陈德点了点头，继续道：“其余各军准备西征，每军留下五个百人队征发荫户弓箭手，协助州团练使与县尉看守地方。一边准备进军，一边派使者向高昌回鹘借路，若是他们不肯，便先灭了。”
旁边萧九、辛古、于伏仁轨、罗佑通等将哈哈大笑，于伏仁轨更笑道：“若是宋军来攻，吾便以少部军士带着荫户中的弓箭手守城，游骑四处去断宋人粮道便了，曹翰虽然厉害，总不能啃沙子过活。”
夏国军队自从平定定难五州后，又发兵打下了青唐城，收身家清白的羌人勇士组建了的卢军和解烦军，由史恭达、米荻分任军指挥使，收河湟勇士组建高蹄军，由郑尚达任指挥使，与白羽军一样，这三军皆是骑军。军队经过扩充，实力又涨，河西陇右地也显得有些狭小，此时驻守各州的军队经过大半年整训，都有些心痒难耐，东面宋国兵多势大不便招惹，西面高昌回鹘屡屡和夏国为难，萧九、李斯等常驻在西域的将领早就想灭此朝食，眼下得了这个机会，都十分高兴，天山北道地方万里，在各军眼中那就是数不清的授田，打下来以后招徕民户，也好早日将军士底下荫户数量扩充满陈德许诺的二十户百口之数。
“辎重粮草，可曾齐备了么？”陈德见诸将群情踊跃，心下明了，便问萧九道。
“陛下放心，诸军所用马匹、铠甲、弓弩箭矢都已齐备，今年风调雨顺，粮草充足，草原上繁衍的牲畜还未开始宰杀，正合我军之用。”萧九沉声秉道。按照陈德的指示，行军的补给已经完全游牧化，即便是步军，随军也携带大量的牲畜，前往高昌乃至黑汗国的水草地路线早有商队和军情司的细作画好详图，就连有些普通牧人部落踪迹罕至的戈壁沙漠，也有军情司细作画出了适合精锐偷袭的路线。
“好，”陈德赞许道，“李斯暂且留下，那各自回去准备吧，争取便在高昌、疏勒过冬，积雪融化后便可翻越葱岭攻打撒马尔罕和布哈拉，重振我华夏国威。”众将轰然答是，陈德又对李斯道：“叫于阗国主率他的军队在黑汗国的边境等着与我军合兵罢。”顿了一顿，待众将退下后，陈德又问道，“仲曜等不容有失，当前在撒马尔罕与布哈拉主持局势的是谁，可靠得住吗？”
李斯答道：“是康曲达干的女儿，当年在金陵夜袭烧毁了采石矶浮桥，她还带着胡姬们到营中献舞。好多金陵出来的老兄弟都记得她。陛下还记得她么？”
陈德略微一愣，眼前浮现出那双裹着白绫的纤足，飞快旋转婀娜身姿，微笑着点头道：“当然记得啊。”
“康曲达干安排她去迷惑萨曼国丞相乌特比，先是做侍妾，后来她生了乌特比的孩子，成为了乌特比的第四个正妻，也是现在最受乌特比宠爱的妻妾，许多关于萨曼朝乃至黑汗国的王公贵族消息，康曲达干都是从她那里得来，再告诉我们的。”
李斯说完后，两个人罕有地同时沉默了，回想往事，心中感到一阵难过。
片刻后，陈德方对李斯道：“此番出征西域，前后筹备不下数年，军情司乃是吾大军之耳目，查探敌军动向，务必要做到万无一失。”李斯道：“微臣明白。”
此时萨曼王朝的都城布哈拉是丝绸之路上一座重要的商埠，也是伊斯兰教向中亚传播和渗透的重要据点，古城狭窄蜿蜒的街道就被三种不同的建筑区分开来。城堡，除城堡在外的城市自身建筑，以及商栈，而张仲曜率领的夏国使团，连同桑鲁卓公主的卫队，全都寓居在属于萨曼王朝权倾一时的宰相乌特比所有的庞大城堡里，乌特比父子两代都是萨曼王朝的丞相，他任命了父亲的奴隶塔斯做宫廷禁卫军的统领，正在逐步削弱突厥人在军队中影响力，企图恢复波斯人在萨曼王朝的主导地位。
受到乌特比最宠爱的妻妾的邀请，又听闻这位夫人曾经在汉地久住，李朗与桑鲁卓便前去拜访她。
“您是教戎军校尉，此番出使巴格达的副使李朗？”她说的是汉语，而且还带着金陵的口音。
“正是在下。”李朗觉得那面纱后面容颜似乎在哪里见过，不免多看了两眼。
“妾身寓居金陵时，还曾见过李校尉，一别数载，现在已经如此挺拔沉稳，差点认不出来。”声音里带着唏嘘，又似心不在焉一般。李朗心里疑惑，但寄人篱下，不便直言相问，只有点头而已。桑鲁卓公主却大为高兴，盖因这丞相夫人戴着面纱，看容颜却是胡人无疑，眼眸似水般沉静，对汉地显然印象颇佳而有怀念之意，她自己不免也对即将要生活的地方多了几分期待，正欲开口相问，那丞相夫人却先问道：“听说李校尉的师傅乃是当今夏国国王陛下，可是真的？”问得似漫不经心，声音却有些颤动。
李郎点头道：“有幸蒙陛下错爱，不敢妄称师傅。”
康丽丝沉默了片刻，轻声问道：“那李校尉想必时常有机会见到陛下，他还好么，和金陵时候相比，容颜可有什么变化么？”顿了一顿，又道，“李校尉勿要多虑，妾身寓居金陵时，与陛下，辛将军、萧将军、李将军，还有黄女史都是相识的。”
李朗大惊，未料到这丞相夫人与夏国诸人渊源如此之深，等闲旁人最多只知主母黄夫人而已，绝少有知道她曾在唐宫中做文房女史的，他心思剔透，当即猜想到通风报信，并且说动乌特比派军将自己这行人护送到布哈拉来的便是这位夫人，心下感激，当即恭敬地道：“陛下这几年四处征战，戎马倥偬之间还要料理民政，虽然多历沧桑，但容颜依旧，身体也还强壮，待人宽和仁爱，将士拥戴，万民称颂。”
康丽丝静静地听他说这些陈德的近况，心潮起伏，待到李朗说完陈德的近况，又问了黄雯的近况，方才低声道：“谢过李校尉带来这些故人的消息。妾身当投桃报李，陛下似乎已在河西誓师出征，欲借道高昌疏勒，待明年春雪溶化，便率军翻越葱岭，亲自前来接张将军、李校尉与公主返回故乡。”
从丞相夫人那里出来，桑鲁卓忽然对李朗道：“这位夫人一定是爱着陛下的，而且爱得很深。”
李朗笑道：“不过是打听一些金陵旧人的消息罢了，”他顿了一顿，又道，“奇怪的是，吾也觉得眼熟，却想不起在哪里见过这位夫人了。”
桑鲁卓却道：“你看不出，我却是看得清清楚楚，你说着陛下近况的时候，她的左手藏在身后，再拿出来时，好几个深深的痕迹，必定是紧紧攥着才留下的。”见李朗仍旧是不明白，又道：“丞相夫人似将心事都装载铁匣子里，她虽然强忍着没有表情，但每当说道陛下时，是那种关切的眼光，却似铁匣子开了一丝缝隙，透出来的光芒。”李朗听她说的煞有介事，也只得点头称是。
“大王，此乃夏国假途灭虢之计，如今于阗已经归附夏国，若是此番让陈德借道，他若是得胜，则回师时顺手便将吾国灭去啊。”高昌回鹘大臣麦索温谏道。
夏国国王陈德尽起精锐西征，大将辛古率骠骑军、花帽军、解烦军为先锋，陈德自领龙牙军、高蹄军、教戎军、练锐军、铁骨军、胡杨军继后，大军近五万，驱赶着无数牛羊随军，正沿着天山北道的传统游牧人的路线而来，因为一路都是以牛羊马奶为食，无需后方粮队辎重，大军进展神速，当前已经在伊州集结，骑兵杀到高昌城下不过两三日而已。
“难道还有什么办法吗？”高昌回鹘首领，自称阿斯兰汗的仆固勤颇为痛苦地答道，“夏国军队你还不清楚吗，光胡杨军与教戎军已经让我们疲于应付了，这次陈德亲征，目标直指葱岭后面的大食萨曼国，高昌乃至黑汗不过是他前面挡路的石子罢了，若是投诚，他为了安抚西域各部降人，我等还可以保全族人，若是与他为敌，看那党项拓跋氏，除了逃到宋国的，亲族连同家丁故旧，几乎从上到下给他杀绝了，还派了各教门长老诅咒其灵魂永沦地狱不得超生。”
“陈德妄兴兵戈，我们可以向辽国、宋国求援。”麦索温似乎已经失去了理智，仆固勤叹了口气，挥手叫卫兵将他拖了出去，辽国和宋国朝廷，那是很遥远的地方，真正的王者，现在已经握着利剑站在门口了。
卷八 走马西来欲到天 第三十九章 牧军
曾经抗拒过唐太宗，现在同时是辽宋的属国，囊括前朝高昌、北庭、焉耆、龟兹四镇千里之地的高昌回鹘，居然不战而降。高昌回鹘首领，阿斯兰汗仆固勤照规矩肉袒牵羊，道旁相迎，跪着递上降书。
陈德接过来，也不看降表便递给旁边的军情司主事李斯，居高临下地望着仆固勤，问道：“何苦到兵临城下才降，为难我的行军司。”
仆固勤昨夜问卜，吉凶未定，闻言两股战战，颤声道：“微臣来迟，还请陛下垂怜。”
陈德盯着他的脑袋，直到看清楚汗珠顺着脖颈涔涔而下，叹道：“早知如此，何必当初，仆固勤，我暂且饶恕你的冒犯，立刻为我的军队提供所需的牛羊和草料，还有，你亲自带着三万高昌军和我们一起攻打黑汗国，将功折罪吧。”
他顿了一顿，又道，“我大夏国但行军士推举制，此战过后，你的王位可以保存，高昌城给商人们自治，高昌军中征发的民夫解甲归田，剩下的精锐勇士当叫他们到教戎军中接受教习，然后重新推举上官，这些条件，你可真的愿意答应了