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徐三只是本地出身的帮闲，身为一个平民百姓，任何一个当官的都是他惹不起的存在，他陪着笑脸仰头答道：“这位爷，顶多再小半个时辰就可，请贵人喝杯茶略等片刻就成！”
船舷便那颗脑袋一晃不见了，显是回禀去了，徐三吩咐船夫架船围着官船绕了个圈返了回去。
“赵老爷，小人已经通禀过了，不过有一事不知当讲不当讲，若是老爷不愿听，就当小人啥都没说！”
回到赵芳志身边的徐三压低声音说道。
“何事？讲来听听！”
赵芳志站在一艘装着一船棉布的商船上，负手看着正在给船主开税单的钞户，口中漫不经心的说道。
“那小人可说了，还望赵老爷莫怪小人多事；小人适才前去通传之时发觉，那艘官船吃水甚深，似是载重极多，若依常例，只载人的话，怕是无有如此沉重！小人觉着，莫不是。。。？”
徐三在钞关帮闲已有多年，练就了一双贼眼，他虽然没把话说透，但言下之意已是非常明显：打着扬州知府旗号的官船拉着死活，并且还不是一般的多。
赵芳志闻言心中一动。
官船、漕船夹带私货，这事太过稀松平常，钞关的官员一般都是睁一眼闭一眼的就放过了，毕竟为了公事而得罪他人不值当。
可按照徐三所说，这艘船似乎不是夹带私货的问题，而是直接用官船贩运了，这种事有倒是有过，但却是非常少见，偏巧今天自己就碰到了，这该如何是好。
思衬一会儿，赵芳志决定在假装不知情的情形下放过此事。毕竟对方是四品高官，虽然与自己毫无瓜葛，但山不转水转，说不定哪天就会成为自己的上司，没必要为了公事得罪人，再说朝廷也不缺这点税银。
就在他刚要开口吩咐放行的时候，身边的徐三突然低声说道：“赵老爷，这运河上除了咱淮安钞关外，这一路到京城可还有七处大关啊，咱们放过取倒是不要紧，可这万一要是有一处钞关的大老爷较真，一旦查出事来，朝廷怪罪下来的话大老爷怕是会吃挂落啊！”
徐三是托了数层关系才得以在赵芳志身边做个贴身跟随的，要是赵芳志出了什么事并因此离职，那他也得跟着丢了饭碗。
督检常随可是个肥差，等同于后世的领导贴身秘书一职，很多时候督检并不会亲自对手下的扦子手、钞户、夫役下令，而是通过常随来指挥他们。
督检上值时也并非每一艘船都要跟着眼看，那么多的商船他也兼顾不过来，一般扦子手、钞户都是几人一队分船验货征税，督检会吩咐常随去代替自己监督那些手下。在某些时候，常随会借机与扦子手、钞户联手收取商人的贿赂，然后少报商船的吃水、货物的数量与价值，以便让商船减少商税的缴纳。
徐三的话顿时让赵芳志清醒过来。
运河钞关督检可是个肥差，属于典型的位卑权重、油水极大的位子，朝堂上的高官对此也是心知肚明，因此督检之类的重要岗位都不会干的过长，一般不会超过两年就要换人，以此防止小官巨贪现象的出现。
但就算如此，两年督检做下来，除了薪资、出京补贴等正常收入以外，灰色收入也是不少，其接受频繁往来与运河上的大商户的贿赂已是惯例，而作为回报，督检也会对那些大户商船的计量高抬贵手。
但现在八处钞关不仅有户部官吏，去年还增加了锦衣卫和巡河御史，这些人可是专门冲着户部职官们来的。平时每个钞关的锦衣卫小旗都派人盯着征税的事，只不过这两日淮安大关的小旗好像有什么公务，总旗带着大部分校尉去了临清，只剩几名校尉看家，所以自己才略感轻松一些。
自从朱由检决定在运河开征商税以后，锦衣卫和巡河御史便先后到来，以此加强对钞关的监督。
现在虽未听说有钞关官吏因为受贿而被惩处，但原先各钞关的督检、钞户、扦子手可是被逮获不少，最后落得个家破人亡、人财两空的结局。
若是这艘有着明显贩私迹象的官船从自己手下漏过，却在后面被人查住，那自己肯定没好果子吃。
但自己也犯不上去亲自得罪别人，倒不如假手他人去查处此事，倒是若上面有升赏自己也能落个次功，要是不了了之自己也没什么损失。
想到这里，赵芳志吩咐道：“徐三，你暗中吩咐下去，放缓查检速度，之后赶紧将此事报知锦衣卫！”
第285章 贩私（）
锦衣卫派驻淮安钞关的是一个小旗，校尉力士共计五十人，由总旗吴尚虎统领。前几日接到上峰指令后，吴尚虎带着大部分手下去了临清公干，大关只留下了几名校尉值守。
徐三寻到河边一座草棚下，两名锦衣校尉正坐在一张方桌旁的凳子上，一边打量着河上的情形，一边有一搭没一搭的喝茶闲聊。
这座草棚以前是专门为钞关吏员帮闲建造的，以供他们闲暇时歇息候差，但自从锦衣卫入驻之后，这里便成了校尉们的专属之地，其他人根本不敢靠近。
徐三满脸堆笑地靠近草棚，站在外面冲着两名校尉拱手作揖道：“孙老爷、张小爷，二位老爷忙着呢？小人有事前来禀报，搅扰二位老爷雅兴了！”
两名校尉早就看到徐三向这边走来，不过两人浑没在意，待听完徐三所言之后，年纪较长的校尉孙中翘着脚开口道：“徐三，先不扯别的，某来问你，这几日收了几多银子？某可听人说了，你小子虽说只是个帮闲，身家可是比爷这亲军还丰厚的多！更别提你家那位赵老爷了，定是没少捞油水！某可告知你，回去后抽空跟你那位赵老爷提个醒，别拿着亲军不当干粮，说不定哪天就能在诏狱里看见他呢！哼哼！”
另一名叫做张涛的年轻校尉并未出言，只是笑嘻嘻地看着徐三。
“小人冤枉啊！有孙老爷这等火眼金睛盯着，小人就算有贼心也无贼胆啊！不过既是孙老爷开了尊口，小人也不是榆木疙瘩，午时下值之后，小人在板闸镇聚英酒楼摆下一桌筵席，还请二位老爷赏光，另小人还有薄礼相送！现下小人确有要事禀报，不知二位老爷可有胆量？小人觉着，这事搞不好就是二位老爷立功的机会咧！”
徐三嬉皮笑脸的回道。
像他市井油滑之徒岂能听不出孙中话中的勒索之意？自己这种平民百姓，能借机跟锦衣卫搞好关系，说不准啥时候就能用得上。
锦衣卫入驻以来，徐三早就凭着地头熟、人也惯会伏低做小的本事很快和锦衣卫小旗的大部分人混了个面熟，并且还时不时请大家去镇上喝点小酒，所以除了总旗吴尚虎以外，其他的校尉遇事大都会给徐三一个面子。
“哦？说来听听！告诉你徐三，这天底下除了皇爷一家子，咱们锦衣卫还没怕过谁呢！你说，莫不是有人敢抗税不成？”
孙中腾地一下站起身来，语气中满是自豪与不屑之意。
“孙老爷莫急、莫急！虽说完税之时那些商户或明或暗的都在骂，但不缴税的可真没有，没了完税凭证，这运河上根本不让通行！这回可是大事，是官船贩私！”
打着扬州知府大旗的那艘官船上，一身青色员外服、头戴六合一统帽的刘兴文正在二层的船舱中悠然自得的品着香茶，等候船只的放行。
年过五旬的刘兴文是扬州知府刘祚的远房堂哥，也是刘祚在生意场上的代言人，刘兴文只是刘氏商行名义上的东家，实际上真正的东家是刘祚，刘氏商行的利润大头都是刘祚的。
刘氏商行在京城有固定的生意伙伴，刘氏商行每年组织大量的货品如茶叶、丝绸、布匹、食盐、瓷器、纸张、金银首饰等等，从江南经运河运往京城销售，回程时再将北地的货物比如煤炭、牲畜、毛皮、擀毡、棉花、麦豆、花生等等货物运到江南一带出手，其来往之间，货物的价值不知凡几。
有扬州知府的面子在，往年来往于南北的时候，刘氏商行只需在崇文门缴纳一定的税费便足以，至于运河上的关卡则是一路畅通无阻，如此一来，刘氏商行每年给刘祚的家族带来了丰厚的利润。
但从去年下半年开始，锦衣卫将原先钞关的官员吏目帮闲等一网打尽，并且开始按三十税一的比例完税，这让刘氏商行这种大户顿时感觉到了肉疼。
就拿这次官船上所装载的货物来说，丝绸、金银饰品、棉布等总价值几达两万两，原先只需缴纳几十两银子就可抵达京师，现在则要纳六百余两，这就等于从刘家的兜里抢走了好几百两银子。这还是一次，要是按照刘氏商行船队来往于运河上的次数累积下来的话，单单刘家每年就得给朝廷上缴数千甚至上万银子的商税，这对于刘家来说是很难接受的。
想和从前一般打着知府的旗号已经没用了，朝廷规定除了官船、运粮的漕船以外，其余船只全部完税后拿凭证通行；而行贿钞关督检这条路也很难走通了，因为钞关上多了锦衣卫和御史，像刘氏商行的船队都是挂了号的，有人在一边盯着，谁敢明目张胆的每次都少报货品的金额数量？
无奈之下，刘兴文打起了官船贩私的主意，因为官船宽大，装载货物更多，来回一趟可节省不少的税银。
被他的说辞打动的刘祚仔细算过之后，最终同意了他的请求。
就在刘兴文等了半天渐感不耐时，刘氏商行的管事李松匆匆地跑上了二层船舱：“东家，不好了！有锦衣卫要上船搜捡！”
一直神闲气定的刘兴文一听顿时慌了手脚，他赶忙起身向船舱外走去，一边走一边语气焦急的问道：“锦衣卫可曾上船？来几个人？你速去我的卧仓拿一些银两，就在床头的檀木匣子里！”
不等李松回话，刘兴文已经急急地从阶梯下到船头，正好碰到了刚刚登船的孙中、张涛以及钞关的一干钞户、夫役。
“几位上差辛苦辛苦！在下乃扬州知府堂兄刘兴文，今受刘知府委托，特携一点土产进京拜访其中试之座师、同窗等亲朋好友，不巧在此遇见几位上差，快请客舱就坐！来人，去备好茶水、瓜果，好生伺候上差歇息！”
刘兴文冲着为首的孙中、张涛两人含笑拱手施礼道。
孙中停步后上下打量了刘兴文一眼，不冷不热的开口道：“这位员外一片盛情，某等谢过了！据闻此船有贩私之嫌，还是等某搜捡一番再言其他好了！来人，速速分头好生搜捡！”
“小人等遵命！”
一干钞户、夫役应声就要沿着两侧船舷散开进行搜捡，管事李松急急忙忙单从二层跑下后来到刘兴文的身侧，刘兴文冷下脸来戟指大喝一声：“且住！船舱内贵重物品俱是京城贵人所需，尔等莫不是想趁机浑水摸鱼偷窃不成？我倒是要看看谁敢进仓！莫非扬州知府管不着尔等？淮安知府亦乃刘知府同窗好友，尔等可好生想清楚！”
那些钞户、夫役都是淮安本地人，一听刘兴文话中的威胁之意后顿时停下脚步不敢再动。
锦衣卫的老爷们可以不怕本地官府，但他们世代都居于淮安，若真是惹恼了扬州知府，人家一个便条给到淮安知府手中，说不定哪天自家就会被淮安府随便找个理由就给弄得家破人亡。
刘兴文不待孙中发怒，转过头来换上一副笑脸冲着孙中拱手道：“这位上差尊姓大名？请借过一步说话可好？在下有事请教上差！”
第286章 钓鱼（）
在锦衣卫中打混多年的孙中自是明白刘兴文的意思，知道对方要行贿自己和张涛。虽然他也贪财，但现在众目睽睽之下，他要是收了对方的银钱之后放行官船，人多嘴杂的情况下一旦传到总旗那里，那可是要吃大挂落的，再说对方行贿的那点小财哪赶的上逮获官船贩私这种大功，这可是升官发财的大好机会。
对于锦衣卫这种直属皇帝的亲军来说，只要有机会逮住文官们的错处，那就会往死里整，这样才会显得自己和皇帝是一伙的，除了皇家中人，其他人等全是外人。
“给你脸你还不要了是怎么着？来人，给我捆起来丢到一边！叫船夫将船停到岸边！其余人分头搜捡！谁敢不听爷的号令，爷这就把他的饭碗给砸了！”
孙中大声下令道。
张涛回身冲着官船下边一招手，巡检船上的数名巡丁沿着绳网迅速攀爬上来，张涛随手一指，持刀的巡丁分别逼住目瞪口呆的刘兴文和李松，有巡丁拿着绳索上前将两人捆好后押到一边，钞户和夫役们不敢再有丝毫犹豫，沿着两侧船舷奔向船舱开始了搜捡。
官船上的船夫在巡丁的指挥下驶向岸边码头，待船只停稳后，巡丁们将骂声不断的刘兴文、李松押解上岸带往牢房内看管起来，孙中与张涛上了官船的二层客舱中。
当日下午未时左右，总旗吴尚虎带着几十名校尉乘船返回了淮安大关。吴尚虎刚一下船，早就等在岸边的孙中、张涛赶紧上前行军礼后禀道：“禀总旗，属下于今日午时查获贩私官船一艘，经属下带人商船搜捡后查知，船上共计有绸缎布帛、金银首饰等物品无数，预估其总价在两万两上下！现人犯已关押到总旗衙内牢房中，船只暂扣于码头并有专人看管！具体如何处置还请总旗示下！”
吴尚虎闻言顿时心中一喜：“官船贩私？打的是谁家旗号？好家伙，这回逮到一条大鱼啊！哈哈哈哈！你二人做的不坏！走，带本官去看看是哪路高人！”
来至锦衣卫总旗日常处置公务的院子内，吴尚虎吩咐道：“将贩私主犯带来，本官审问一番再做打算！”
等吴尚虎冲了个凉，换上一身便服来到公廨内时，两名校尉和被捆的结结实实的刘兴文已经等候多时了。
“你是何人？竟敢动用官船贩卖私货偷逃税款，此举置朝廷律令与何地？本官身为天子亲军，自是容不得尔等此般行径！你今日需好生交代，如今日之行有过几次？共计偷逃税款几何？又是何人与你共谋此事？你要是照实招出，本官自会网开一面，但凡若有欺瞒之处，定教你求生不得求死不能！”
吴尚虎坐下打量一眼刘兴文后沉声开口道。
“在下刘兴文，扬州刘知府堂兄是也！此次乃受刘知府所托，运送一些物品赴京省亲之用，何来官船贩私一说？这位上差与刘知府皆是为朝廷效力，按理说亦是份数同僚，何必严苛如此？”
刘兴文也是见过世面的人，并没有被吴尚虎的言语所吓倒，坚决不承认官船贩私之事。
“哦？赴京省亲需要用得数万两的财物？刘知府月薪几何？家境殷实至此？省亲一次就要花费数万两？莫非这批财物来路不正？本官不是三岁孩儿！你还是照实说的好！”
吴尚虎倒是没下令对刘兴文动粗，因为他心中另有盘算。
这件事从严格意义上讲真不是什么大事。
按货物的价值来讲，这次官船上的物品要缴纳六百余两的税银，若是刘兴文最后照实交代，承认的确是贩私之行，但最终补足税银后就得放行，顶多是回去把官船上的货物再搬运到商船上，多费一些功夫和银钱就是了。但这事很难把刘祚拖下水，刘兴文最后会说是自己假借堂弟的旗号，诓骗扬州府出动官船帮他贩私，而刘祚顶多落个失察之责，连个罪名都没有。
而锦衣世家出身的吴尚虎，从小耳濡目染的便是怎样通过栽赃陷害后给对方罗织罪名，最后把小罪定成大罪，把小案子办成大案。
这就是为何他一下船听到孙中的禀报后心中一喜的原因。
孙中的禀报让他敏锐的捕捉到了一个升官的良机，只要把案子做大，趁机把扬州知府拖下水，那他的名字将直达圣听，这案子办成之后，升迁将是顺理成章之事。
“在下经商多年，家中薄有积蓄，因感念刘知府当年相帮之恩，故此亦将家中财物拿出一份赠予堂弟，以此表达感激之情！刘知府于扬州一地素有清名，上差尽可前往查访！”
刘兴文见吴尚虎的态度还算温和，并不像传言中的锦衣卫那般凶悍，所以心情也慢慢放松下来。
“呵呵，你倒是能言善辩之辈，本官不与你逞口舌之能，方才你既然说到本官与刘知府份数同僚，也罢，今日本官便卖刘知府一个面子！本官会放你等回去，但官船及船上所有财物全部暂扣！至于此事最终如何处置，本官要向上峰请示后顶多！来人，给刘员外松绑，拿出十两银子与他一行人做盘缠后放行！”
说完之后，吴尚虎站起身来径直绕过屏风向后院行去。
回到后院居所处，孙中抱着个看上去颇为沉重的檀木匣子和张涛在门口站立等候，吴尚虎招呼一声后当先进了屋子，孙中、张涛一前一后跟了进来。
“总旗，属下二人从二层客舱中搜获赃物一宗，还请总旗验看！”
孙中将木匣轻轻地放在了屋内的桌子上，张涛将木匣的盖子打开，里面黄白之色交织，一锭锭的金银整齐的码放在木匣中。
吴尚虎坐下后看了一眼木匣中的金银，开口问道：“可曾点检过？这刘家看来的确豪富，随身居然带着如此多的金银，也不怕遇见歹人给截了去！”
“属下适才点检过，匣内共有银三百两，金一百两！”
孙中毕恭毕敬的回禀道。
“金子留下，你二人每人五十两银子，其余的分给其他弟兄，老规矩，勿要露白！吩咐下去，给本官备船，你二人办完之后跟随本官前往扬州府，将今日之事禀报给梁千户，咱们这回要钓一条大鱼上来！”
第287章 布网（）
慢慢升起的日头带走了夏日清晨的最后一丝凉意。锦衣卫扬州千户所后院的一间屋内，睡梦中的梁琦在燥热中睁开了醉意朦胧的双眼，一条白嫩的大腿搭在犹自搭在他的身上，两只玉臂环在他的腰间，一张妖媚的面孔尚自处于酣睡当中。
一想到昨晚的癫狂，梁琦心头不由得一阵火热，身体的某个部位又有了跃跃欲试的冲动。当梁琦刚要翻身上马再次冲刺一番时，紧闭的房门外却传来亲卫吴三不合时宜的声音：“禀千户，淮安钞关总旗吴尚虎前来扬州参见千户，并称有要事禀报！”
“娘的！大清早有个屁的要事！老子的要事还没办呢！让他